慧能在弘忍房外留詩之後，翻牆出了東山寺院牆，三更出發，開始了他的逃亡之旅。
第二天還不到正午的時候，馮墓山方圓百里的寡婦、老人、兒童、殘障、罪犯都得到了消息：慧能悟道，得到了弘忍的認可，受到神秀的迫害，帶著弘忍真正的衣缽，已經逃離了馮墓山。有些村落之間的通信靠鴿子，有些村落之間靠能快跑山路的小男孩，有些村落靠巫婆乳房的疼痛感知遙遠的村落想要傳遞的消息，有時候這種消息的傳播比事情的發生還要迅速。慧能還沒到九江，已經有人說，看到弘忍親自送慧能到了九江驛站。最老的老人們集體咒罵弘忍沒有骨頭，不敢正面承認慧能的詩體現了最大的了悟。孩子已經成年的寡婦們，認真地商量，既然塵世已經沒什麼掛念，不如約好同去長安，朱雀大道走九遍，然後到皇宮門口自焚，讓更多人知道真相。
最多的時候，追殺慧能的人有近千名，他們得到的指令非常清晰，奪回衣缽，送回馮墓山，殺掉慧能，就地掩埋。關於慧能如何逃脫追殺的，說法很多。一種說法是，慧能借助衣缽的法力已經能夠隱身，慧能從你身邊經過，你不僅看不到他，連聽也聽不見，連嗅也嗅不見。這種說法的缺陷是，慧能隱身之後，衣缽怎麼辦？如果衣缽不能隱身，那人們應該看到衣缽被一隻無形的手托著在空氣中跑。如果衣缽能隱身，又是什麼法力讓衣缽隱身的呢？另一種說法是慧能教會了周圍山民製造地雷，山民們在他們製造的地雷上都安放了慧能可以識別的記號，這些記號追殺慧能的人無從識別。最普遍的說法是，慧能得到衣缽之後，佛法更加精進到無上境界，當任何人追上他的時候，他就停下腳步，轉過身來，一言不發，示意追殺他的人把衣缽拿去。任何追殺慧能的人看到慧能的眼神兒就立刻領悟到自己的罪過以及和佛的距離，選擇轉身回去、就地消失、和慧能一起向南、或者自殺，極少數執迷不悟的人試圖拿起衣缽，發現衣缽紋絲不動，重逾千金，慧能的肉身刀槍不入，金剛不壞。
慧能逃到嶺南漕溪，周圍已經是他熟悉的兒時風土，風吹過身體，沒有寒意。慧能決定在漕溪的山水和群眾中隱身。開始逃亡時身邊的一百個高勾麗和尚只剩下了五個，一路上死去的九十五個和尚，每人平均殺死了五個半前來追殺或者攔截的人。
七年之後，唐高宗征高勾麗。春夏之交，唐軍推進至鴨綠柵，高勾麗各城守軍或逃或降。唐軍進至平壤城下，九月十二日，高勾麗僧信誠打開城門，唐軍衝進城中，高勾麗亡國。
十六年之後，儀鳳元年，遠在長安的神秀才再次聽到慧能的消息。慧能再次升堂傳法，在之後的三個夜晚，睡了一個姓黃的寡婦。
禪宗在六祖之後，因為再也沒有找到衣缽，再無七祖。