一
劉琦被任命為江夏太守，出發前，至樊城拜訪諸葛孔明。劉備將前線部隊駐留新野，行轅則設在接近襄陽的樊城。
「雖說孫權軍已離去，但夏口附近仍有一批殘留部隊。您如此前去妥當嗎？」孔明問劉琦。
「父親說為防備曹操，無法撥出襄陽的軍力。」
「江夏郡的軍隊已潰滅，此番前去等於是送死啊。」
「那，該怎麼辦？我為逃一死，才聽先生的忠告離開襄陽的。」
「您的命運危在旦夕，」孔明說，「留在襄陽的確危險，但一出長江流域，又恐怕會遭到孫權軍襲擊。保命之道，唯有出襄陽、沿漢水南下，就是不要接近長江。此外別無他法。」
「先生要我在這中間的地帶遊蕩？」
「不，不能遊蕩。您好歹也是江夏太守，必須盡您的職責，太守的責任應該統率軍隊。」
「可是，那兒一兵一卒也沒有啊。」
「因為沒有才要募集啊。」孔明搶過劉琦的話頭說道，「您可以四處去募兵。黃祖的部下並沒有完全被擊滅，有不少人散逃。這一次的戰役，孫權軍可以說目標只在黃祖一人而已，僅是一場復仇之戰。黃祖的軍隊雖說是被殲滅，其實應該說是消失，不，應該是藏匿起來了。這些將兵為數不少。您可以將他們從藏匿的地方召回來。不妨放出風聲，他們聽到風聲，應該會一個個出現的。」
孔明站起來，從櫃子取出文函，放在劉琦面前：「打開看看吧。」
劉琦順著孔明的話，打開文函的蓋子，從裡面的信封中取出一張紙。
「啊!這是……」劉琦打開折疊的紙，閱讀上面所寫的字，驚叫出聲。
這是向黃祖舊部下發出的檄文，內容就像是同窗會的通知單。大意是：我們四處離散，為時已久，何妨一聚？
上面並沒有提及和亡將黃祖喪命的那次會戰相關的話，只是建議緬懷黃祖恩德，共祭其靈。檄文說：孫權之父孫堅在峴山身亡，是中了流箭，那是在戰鬥中，也就是說，孫堅是戰死的。伏兵也是作戰的方法，絕非卑劣的手段。孫堅並非如孫權之兄孫策那般被暗殺，野戰將軍黃祖談不上有什麼罪過。只是，孫堅的兒子們傷心於父親被殺，而將怨恨集中在黃祖身上。總帥劉表鑒於孫堅的兒子們屢次攻打江夏的黃祖，曾勸黃祖說：「你把在峴山放箭的那個兵找出來殺掉，首級送到吳國，江夏就可保安然無事。」
但是，黃祖拒絕此建議，他說，當時那個兵是大功臣，他不忍殺這樣一個有功的人，寧願讓孫氏兄弟憎恨。
檄文末尾還說：我們不可忘記黃祖顧念部下的心意，為祭祀黃祖在天之靈，我等向遺族商量，取得黃祖生前常用的衣冠，希望舊日的部屬能再度聚集，共同祭拜。現在劉琦將軍奉命繼任江夏太守，決定無條件接納黃祖舊部屬……
「不妨將此張檄文貼示各地。」孔明說。
「我懂了。承蒙先生如此……」劉琦的聲音哽住了。
「郜縣和雲社一帶似乎有不少人。祭祀黃祖，不妨選在漢水河畔的漢津，那兒比較容易聚集。聚集後不妨暫時留在漢津，最好不要再往南，如此比較安全。您可以在漢津編整軍隊。」孔明話聲細小，如同含在嘴中一般。
「我懂了。」
劉琦點頭。他並沒問理由，大概從漢津往南之地，有孫權殘留部隊出沒吧。他心想只要是孔明說的話，就無須問理由。
「行動要快。不過，到漢津後就要慢慢來。」
「我這就離開襄陽。」
劉琦小心翼翼地將檄文的草稿收在懷中，行禮之後離去。
「為什麼放劉琦出去，他要是留在襄陽，我們隨時可以對付他。」
劉琦料想得到弟弟那派人會怎麼說。
任命劉琦為江夏太守，可是父親個人的意思，可能認為劉琦留在襄陽是件麻煩的事。然而，弟弟背後的蔡氏等荊州門閥，為鞏固劉琮的繼承者地位，也許會認為應該將競爭者劉琦安置於監視得到的地方，因而逼迫父親取消劉琦的任命也說不定。
傳達任命取消旨令的使者，說不定隨後追來。孔明說行動要快，這一點劉琦可以明白，為的是不讓使者追及。
至於為什麼叫他在漢津不妨慢慢來呢？
劉琦從樊城迂迴經過襄陽，南下途中，在馬上左思右想。孔明要他在漢津舉行祭祀黃祖的儀式，並在那兒編整軍隊。這樣他就不是無刀太守了。一旦他擁有兵力，甚至可以拘留傳達召還命令的使者。他可以聲稱：
——這召還令是真的嗎？說不定是誰逼迫生病的父君，我要調查看看!
劉琦在馬上不時以手按壓胸口，檄文的草稿就藏在這兒。確定它在，令他安心一些。至少他已經明確知道此後他該做的事。
二
曹操向荊州發兵，是建安十三年(208年)七月的事。在前一年，他*烏丸，殺袁尚，將袁家趕盡殺絕。凱旋之後，在鄴都北方的玄武苑造湖，開始訓練水軍。劉表的勢力範圍已越過長江，及於湖南。要和劉表作戰，必須做好水戰的準備。
曹操開始在玄武池訓練水軍的情報傳來，東吳的孫權陣營頓時緊張起來。雖然料想這九成是要去攻打荊州，但因對象是曹操，不無可能出人意表地朝東吳攻來。而且，一旦攻克荊州，曹操下一個目標，一定是東吳。
孫權決定將散佈各地的軍隊集結在根據地柴桑附近，此地位於廬山山麓，是面對鄱陽湖的要衝。
「江夏郡內已無任何東吳的殘留部隊。」
孔明早就從甘海那邊得到這個消息，但卻故意告訴南下的劉琦說，靠近江夏郡的長江流域仍有吳軍出沒，主要是不希望劉琦離襄陽太遠。
孔明有孔明的策略。
「這一點我懂。不這麼做大概也不行……可是，我不能這麼做……我不忍心這麼做……」
聽完孔明的策略，劉備用手搓著自己的大耳朵，說道。
「主公應該從劉表手中搶下荊州，這也是為天下百姓之計。」
孔明如此勸說。他一直凝視劉備的眼睛。劉備一臉為難的神色，搓著耳垂，但是正眼對著孔明的視線，不曾移開目光。
「我蒙受劉表之恩……劉表如此溫厚地接納我這個亡命之客，即令是為天下百姓……我也不忍心……背叛他……」劉備的聲音愈來愈小。
「那麼說，要迎擊曹操的軍隊囉？」孔明說。
「嗯!只有這樣了。」
「打得贏嗎？」
「很難。兵力太少了。」
「打穩輸的仗，是件蠢事。」
「那要逃之夭夭？」
「那總比打穩輸的仗好啊。」
如同孔明所說的，我們必須與孫權結盟，對抗曹操。
所謂結盟，也應該在擁有相同實力的兩者之間才能成立。如按照亮之計，取下荊州，就可與孫權結盟。現在連土地都沒有，光只有這樊城五千名兵力，一定會被併吞。
還有沒有其他策略？
劉備陷入沉思中。其實他也並非沒策略，蒼梧郡太守吳巨是舊友，可以向他求援。蒼梧是鄰接南海郡(在今廣東省)的地方，相當於現在廣西梧州市。只要渡過長江，一直往洞庭南方直逃，再經過所謂地表盡處的零陵郡就到了。只是，說這樣的話可能會被孔明嗤笑。
一旦到蒼梧，等於放棄天下了。劉備是有志於天下，但慾望並不怎麼強烈。反倒是孔明較為強烈。
「為天下眾生，有必要防止曹操獨霸。而為防止此事，就必須一爭天下。」
這是孔明的想法。劉備也大抵有這樣的想法，但偶爾會露出疲態，想找個地方優哉一番。劉備心想如果要去投靠蒼梧太守吳巨，可以告訴孔明說，想先累積南海交易之利，以備再起。
「無論如何，要想辦法在荊州站穩，即使是一個角落亦無妨，才能借此和東吳結盟。亮已經著手在處理了。」孔明說。
「哦？已經在處理了？」
「景升公大概不得不向曹操投降，但亮派人轉達不要整個荊州都投降。」
「是嗎？請他留下一點地方？」
「是的。當然景升公也沒辦法掌握荊州全土。」
「是嗎？那樣我就放心了。我本來打算萬不得已的時候，去投靠蒼梧的吳巨……這樣也好。」
劉備這才提到蒼梧這個地名。
「是嗎？主公是想先累積南海交易之利以圖再起囉？」
孔明說出劉備原先想到的借口。劉備又開始搓耳垂，弄得耳垂發熱。
「真是魚水之交啊。」劉備紅著臉訕笑。
自從臥龍先生諸葛孔明加入幕僚之後，劉備凡事都徵詢孔明的意見，這種親密已令關羽、張飛等舊臣不滿。關羽一直在忍耐。但張飛已按捺不住，終於繃著臉向劉備抱怨道：「大哥，這樣太過分了。現在你只顧和孔明打交道……」
劉備斥責他說：「孔明之於我，就如同水之於魚，絕不可或缺。我希望大家都能清楚這一點，三弟以後不可再這麼說了。」
既是魚水之交，水當然可以看透魚的心。孔明老早就看穿劉備想到蒼梧優哉度日的軟弱面。
「景升公有兩位公子。」孔明說。
「不過，劉琦形同赤條條地被丟到外面去了。」
「不，他到外面還可以召集兵力。黃祖的兵力現在不是還散落在四處嗎？」
「只是，這小伙子有辦法召集黃祖的兵力嗎？」
「沒辦法，可以教他啊。」
「我懂了……」
「而且，荊州分成兩半——本地的荊州人，和隨景升公一起來的士大夫與軍隊——他們的想法不一樣。本地人心想曹操來就向曹操投降嘛，景升公本來就是外人。對他們而言，不過是換個主子罷了，只要不打仗就好。至於景升公的部眾，就亮的觀察，他們似乎非常不滿，覺得主子盡用當地人，而把他們給冷落了。眼看著主子迎娶當地有力人士蔡氏的女兒為夫人，疼愛她所生的兒子，冷落前夫人的兒子……這種不滿雖然不太表露出來，但日益積壓。只要加以煽動，他們必然分崩離析。」
在孔明看來，蔡瑁、蒯越這些當地實力者似乎占壓倒性優勢，但也因此有不少人對他們反感，只是這種反感潛藏在水面下罷了。一旦把它挖起來，讓它浮出水面，必定可成為一大力量。不過，如果只是無所作為地一味等待，它可能不會浮上來。
「我當盡自己的能力去做，絕不輕易放棄希望。」劉備說。
孔明深深點頭。就在這時候，趙雲進來報告：「有消息說，張遼的軍隊已經從長社出發了。」
趙雲本是公孫瓚的部下。劉備投靠公孫瓚時，趙雲奉命擔任劉備的主騎，也就是警衛騎兵隊長。他雖是公孫瓚借給劉備的將官，但可能也具有監視客將的任務。沒想到劉備和趙雲意氣相投。他也曾私下為劉備募兵，目前則負責關羽和張飛不會做的情報搜集工作。
曹操終於發動軍隊，駐屯長社(今河南縣長葛縣)的張遼軍，似乎是曹操的先鋒部隊。該來的終於來了。
「終於來了！孔明，拜託你了!」劉備聳著肩。
「是的……」
孔明又點頭。他早在兩天前就知道張遼的軍隊出發了，因為甘海已急速通報。現也是該出手的時候了。
三
就在這個時候，劉表去世了。
這些年來，劉表的健康一直不好，時常臥病在床，但也沒顯得病重，聽以，病情惡化還是有點突然。
景升公病危!
在漢津的劉琦也聽到這個消息。
劉琦急忙趕回襄陽，他在漢津召集黃祖舊部眾，如今已是擁有兵力的太守，無須擔心被弟弟那派人殺害。他率領二千精兵，回來探望父親的病情。
襄陽的劉琮派見狀相當驚愕。病篤的劉表要是對長子說一句「以後就交給你了」，那事情就麻煩了。因此，當劉琦才剛到襄陽，要求見父親之面時，張允立即趕到他下榻之處說：「將軍派遣太守您去江夏，是因為那個地方很重要。如果太守會見了將軍，將軍恐將因太守放棄職責而動氣，導致病情惡化。為孝道之故，請太守三思，立即返回江夏，才是人子之道。」
擺明了不允許劉琦和劉表會面。
「好，你們不讓我會面，我也自有打算。」
劉琦也不甘示弱，就下令二千名兵卒駐屯在邸館四周。
張允匆忙趕回，在劉表府四周嚴加戒備，因為憑劉琦的實力有可能強行入內。
當晚，諸葛孔明悄悄拜訪劉琦。
「請太守速回，曹操已經發兵，襄陽不久恐將面目全非。請太守返回漢津觀察形勢。也許我們兩軍可以合併。太守顧念父親的病情而趕回襄陽的事，萬人共睹。張允等人為一己之私拒太守於外，也是萬人皆知的事。既然眾人肯定了太守的孝道，這不就夠了嗎？」孔明說著，眼睛浮著淚光。
「我懂了。明天早上我就回漢津。請代我向豫州牧問安。」劉琦說。
在這個地方，劉備時被以昔日曹操授予的官名豫州牧或左將軍相稱。
翌日，劉表嚥下最後一口氣。襄陽高階人員決定暫時不發表。但是，幾乎所有襄陽城人當天都知道荊州主子已經病故。劉琦也聽到父親的死訊，決定暫時不返回漢津。
蔡瑁、張允、傅巽，以及竟陵太守蒯越都趕回襄陽，聚首協商，決定依照既定方案，擁次子劉琮為繼任的荊州牧。
「那，江夏太守怎麼辦？」
這是最大的問題。
「他現在也掌有兵力。」
「恐怕不容易把他趕出去。」
「沒想到他會這麼快就召集到兵源。」
「的確料想不到。」
「不處理不行。我看就封他為侯，如何？」
「就懷柔他吧。不這麼做也不行。」
「萬一他權力坐大，威脅到荊州那可不好。」
「還是封侯吧。」
商議之下，便以劉琮封劉琦為侯的方式，命令使者持侯爵印綬去見劉琦。
「把盒子打開!」劉琦命令使者。
按說使者奉荊州牧敕命而來，身為臣下必須下跪受命，但劉琦仍一屁股坐在床上，一點也沒有起來的意思，反而令使者不知所措，只好顫抖著手打開盒子，裡面裝著印和綬。
「拿到這邊來!」
使者聽劉琦這麼說，就兩手捧著開啟的盒子向前走去。
「無禮的東西，跪下!」劉琦喝道。
這擺明不承認劉琮是荊州主君，使者一旦下跪就有辱主命，他在劉琦面前下跪，等於是主子劉琮下跪。因此，使者進入劉琦住處後，一直站立不行拜禮，而劉琦則坐在床上不動。但此種緊張的平衡卻被劉琦這一喝給破解了。
「是……」
使者似乎兩腳發軟，當場跌坐在椅上，雖然不是跪著，但樣子有點像，總算不用跪著捧那個盒子。
「這是什麼東西？」
劉琦故意問道。登門之際使者已事先通報侯爵印綬的事了。
「是印綬……封侯的……」使者小聲說。
「混賬!」
劉琦終於下床，傲然地走到被嚇壞了的使者身邊，拿起盒中的印綬，用力摔到地上，用腳踩踏，然後對它吐口水。
「你回去把這個情形原原本本地告訴劉琮!」劉琦說完就轉身離去，不曾回頭。
雖然比預計的時間延了兩天，劉琦在印綬事件的翌日清晨就離開襄陽館邸。
這一陣子，荊州牧府邸正在召開重要會議。
第一個議題是關於劉表的葬禮。不過，這幾乎沒什麼問題。接下來，則是討論有關曹操的先鋒張遼已經自長社發兵，於禁的軍隊也隨後離開駐屯地穎陰的消息，曹操軍指向荊州，是再明顯不過了。
新任荊州牧劉琮，尚未滿二十歲，會議當中幾乎不曾發言。傅巽的意見最多，但他事先已經和蔡瑁、張允、蒯越等人說好了，因此可以說是代表他們這一夥的意見。
「曹操擁立天子，如果咱們背叛他，就變成逆賊。咱們荊州從先代即接受漢朝的節義，豈可抵抗王師？」
「即使想抵抗，憑荊州之力要抵擋中原大軍，可謂難上加難。」
所有的意見，都認為應該向身負天子聖威的曹操投降，分歧之處只在於如何處理劉備。
問題重點在於是否應該事先告知劉備要投降曹操的事。
有很多人認為，劉備只是客將，沒有必要將荊州所有的決定都告訴他。但也有人認為，如果不轉告劉備投降的事，劉備可能會迎擊曹操軍，曹操勢必認為劉備是荊州陣營的人，而懷疑這邊的誠意。後者基於這個理由反對上述的意見。
「我們不妨在向曹操致達投降之意時，順便告訴他我們沒有自信能夠說服客將劉備放棄主戰論，劉備的事可以任憑他處置。」
張允提出這個建議，幾乎獲得全員贊同。於是，便決定採取棄劉備於不顧的投降方針。
「希望與會的諸位，不要對外洩露這個決定。」
蔡瑁正在特別叮嚀之際，突然有急報說：「江夏太守劉琦離開邸館，出南門，正在南下當中。」
「太好、太好了!我原本最擔心的是江夏太守和劉備連手，現在劉琦既然回南方的任地，那就沒什麼好擔心了。」張允說著，頻頻點頭。
四
征討荊州，也是曹操親自指揮軍隊的。
建安十三年，荊楚傲而不臣。
曹操之子、頗負文名的曹植也從軍，在他的《述徵賦》中，以上述的句子作為開頭。
如同文中提到的荊、楚二字，曹操預定拔下襄陽，進軍長江，然後壓迫東方的吳，迫其投降，如此天下便大致統一了。剩下的益州劉璋只是小政權，而且缺乏決斷力更是眾所皆知，隨時都可以處理掉。
就在展開南征的六個月前，漢室廢除三公之制，改置丞相與御史大夫。本來漢初系以丞相和其副官御史大夫，以及統率三軍的太尉三人為三公；至西漢末年，則以大司馬、大司徒、大司空為三公；東漢時去掉「大」字，稱司徒、司空、司馬為三公，繼而將司馬改稱為太尉。
此次則廢除為時已久的制度，建立全新的體制，雖然沿襲漢初三公中的丞相和御史大夫的官名，其實是曹操搞個人的*。他自己擔任丞相，御史大夫只是丞相副官，曹操南征之際，任命郗慮擔當此職負責留守。軍權當然由曹操掌握，根本無須太尉這個職位。
於是，漢王朝所有權力完全落入丞相曹操之手。在動員南征前夕，曹操處死太中大夫(宮廷顧問)孔融。孔融是才子，也是孔子二十代孫子，正所謂名門出身，寫得一手好文章，名列「建安七子」之一。他也許因為看不起曹操乃宦官養子之子的出身，經常予以嘲笑。
有一年兵糧不足，曹操發佈禁酒令，理由是「酒為亡國之本」。為此，孔融曾寫信嘲笑曹操說：「亡國的不只是酒而已。夏與殷因婦人而亡，魯則過分尊崇儒學而衰。所以，應該禁止男女結婚和儒學。」
此外，孔融曾上書朝廷說：「根據古代王畿之制，國都周圍千里之內不宜封建諸侯，如今亦應遵循此制。」
曹操在五年後成為領地接近國都的魏公，繼而成為魏王。孔融似乎早就看穿他的計謀，想加以阻止。
由孔融反對禁酒令的事可以得知，他是想說什麼就說什麼的人。他以孔子的後裔自豪，據說曾經在酒席上說，孔子的家系勝過漢皇室的劉氏。曹操有太多借口可以斬除孔融。甫獲任命御史大夫的郗慮教唆一名叫路粹的人告發孔融，然後予以逮捕，並立即處死。孔融的妻、子也全遭殺害。
將孔子的子孫處死，令眾人極為震驚。曹操想借此提高自己的權威，利用恐怖政策*反曹聲浪。選在南征前夕處死孔融，等於是用它作為出陣的血祭。
九月，曹操抵達新野，本來劉備軍隊駐屯此地，但基於鞏固襄陽的理由，將兵撤至樊城。
樊城和襄陽極為接近，中間僅隔漢水。新野約在漢水之線往北六十公里處，荊州方面在曹操抵達新野時投降。使者為不讓樊城的人知道此事，渡河地點故意選在偏東之處。
投降之事嚴加保密，只有襄陽最高階層知曉。但，諸葛孔明透過甘海，得以知道這件機密。甘海的情報網已經打入荊州牧府邸的傭人中。孔明卻將此事藏在胸中，甚至沒告知劉備，他認為此事最好到最後關頭才說出。
然而，劉備也知道了。並非有人告知這個情報，他直覺以為劉琮會投降，並棄置樊城。
「臥龍先生，我看我們不逃不行了，研究看看該怎麼逃。」劉備叫孔明來，告訴他自己的想法。
「兩天前，亮聽說荊州使者在新野投降，剛剛才渡過漢水，回到襄陽。曹操為一口氣攻克襄陽，正在等待後續的輜重。整頓好態勢之後，勢必自新野發兵。時間大概在三天之後。」孔明以專業性口吻說道。
「哦？先生已經知道了!」
「甘海告訴亮的。」
「先生果然……」
「明天我們渡過漢水吧。」
孔明攤開預備好的地圖。
「那，襄陽呢？」
「攻擊劉琮，接收荊州之兵。」
「這……」劉備眨著眼睛。
「又不忍心？」
「是的。景升公晚年每次見面都握著我的手，老淚縱橫地說『往後拜託你了!』我怎能攻打他的兒子劉琮呢？是啊，我是不忍心啊。」
「說是劉琮，其實是荊州那些頭頭，那批人可是要置將軍於死地啊。他們故意不告知投降的事，將軍大有理由攻打他們。」
「如果我是荊州人，會認為荊州比天下還重要，可能也會做出同樣的事。我並不恨他們……別管襄陽了，早早逃走吧。」
「好吧，既然不攻襄陽，那就進城吧。」
「進城做什麼？何苦多此一舉？」
「我們被棄置不顧，但是，襄陽裡面也有人反對投降，我們豈可棄他們於不顧？」
「要帶他們走嗎？」
「不是應該如此嗎？」
「也對。……棄置伊籍等人不顧，也真不忍心。」
劉備點頭。如果將主張強硬對抗曹操而聞名的伊籍留在襄陽，他極可能會遭處死。曹操殺害孔融一事，已全國皆知。
「不止伊籍，還有霍峻、劉邕等人。」
「嗯，那我們就準備吧。」
「這之前，我們先安排好逃走的途徑。」
孔明手持竹棒，指著攤放在桌上地圖的某一點。劉備也彎著腰細瞧地圖。
「這裡是襄陽。有兩條路可出南方：一條路是，一直線南下，經編縣、當陽縣，抵江陵；另一條路則沿著漢水，稍偏東南，經若阝縣、漢津，然後出夏口。」
孔明說到這兒才喘一口氣。
五
年輕的劉琮臉色蒼白地坐在府邸中，身體不住地顫抖。
「我們要見荊州主君！」
「御曹司請出來，我們有事請教!」
一些武將騎馬奔繞襄陽市街，並大聲喊叫要劉琮出面。
「真的向孟德投降了嗎？」
「為什麼不通知我們？!告訴我們實際的情形!」
騎士們不僅對府邸叫囂，還繞著城內奔馳，城內的百姓還不知主子投降這件秘密，騎士們似乎想讓大家知道。
「怎麼辦？」劉琮問舅父蔡瑁。
「暫時不動，不要讓他們的挑釁得逞。」蔡瑁表情嚴肅。
從外頭回來的傅巽，激動地說：「在街道到處叫囂的，不只是玄德麾下的人，還混雜著襄陽的群眾。」
「是伊籍的部下嗎？」蔡瑁問。
「好像還不止。」
「趕快躲起來!再不走丞相的軍隊就要來了。」
「對!我們應該迎接王師。」
如今對荊州牧府邸眾人而言，曹操簡直成了救世主。
劉備來到襄陽城外劉表墳墓前，放聲大哭：「景升公啊!我讓荊州變成這個樣子，真是對不起!」
劉備在襄陽足足停留一天，許多人跟從劉備軍南下。
以前荊州是亂世的樂園，雖然被包圍數次，卻不曾淪為戰場。孫堅的包圍最為嚴重，但他在峴山斃命，部眾便解圍南歸。對荊州人來說，這已經是陳年往事了。渴望和平的人從全國各地彙集於此。孔明一家人也是其中一分子。雖說什麼樣的人都有，但都屬離鄉背井，所以不乏充滿自由氣息的人。他們最痛恨暴君。
曹操殺害孔融，的確令眾人心生畏懼，但在另一方面，他也覺悟勢將大失人望。當時的中國人毫無條件地尊奉孔子為至聖，將他的子孫斬首，無疑是大逆不道的魔鬼行徑。
「我不要活在魔鬼的統治之下，反正荊州也不是我的故鄉。」
有這種想法的人，紛紛跟隨劉備軍隊南下。劉備要是不稍停留就穿過襄陽，便不會有這麼多人跟隨他了。整整一天的宣傳活動，使人數大為增加。
過襄陽，諸葛亮曰：先主攻琮，可有荊州。先主曰：吾不忍。乃駐馬呼琮。琮懼不能起。琮左右及荊州之人多歸先主。當陽到此，眾十餘萬，輜重數千輛，日行僅十餘里。
《三國誌·蜀書·先主傳》如此記述事情的經過。劉備穿過襄陽，暴露出劉琮的闇弱。有不少人對新任荊州牧失望，轉而跟隨劉備。
當時一里約四百多米，一天行程才僅十里左右。穿過襄陽以後，仍有不少人從各地加入軍中。當地的人離不開土地，但外來的百姓大多想依靠劉備。因為他們是外地人，沒辦法住在襄陽這種都會中，幾乎都棲身於郊外。
劉備選擇去當陽的道路，意味著要朝往江陵。曹操得知劉備想去江陵，立即下令：「趕快率領輕騎追擊!」
劉備雖然領眾十餘萬，但這些人幾乎都非戰鬥人員。曹操心想只要用五千騎精銳便可擊破。
曹操的目標也是江陵，他知道江陵儲存極多的兵器和糧食。曹操乃大軍遠征，無法攜帶所有東西進軍，只能採取在所到之處籌措武器、糧食的原則。長江中游物資儲備最多的地方，是夏口和江陵。從襄陽南下的兩條路，其終點分別是夏口和江陵。但，夏口這一陣子因孫權*黃祖之戰而告荒廢，東吳不僅將物資，連百姓也都一起帶走。對就地籌措物資的曹操來說，夏口已無利用價值，所以，一開始就將目標指向江陵。要是讓劉備早一步抵達江陵，取走物資，那麻煩可大了。
曹操嚴令部眾務必在劉備軍抵達江陵之前將其殲滅。捨輜重、著輕裝的精騎採取強行軍。
一日一夜，行三百餘里。
亦即日以繼夜地奔馳一百數十公里。相對的，劉備軍攜家帶眷，一天僅走五公里左右，很快就被追上了。
地點是當陽的長阪。
曹操的騎兵隊奔馳而至，只見沙塵滾滾。劉備等人在長阪的丘陵上看到此景。
「臥龍先生，莫非要把這批人……」劉備說到這兒便止住了。
「曹操曾在徐州大屠殺，」孔明說，「亮小時候親眼目睹。不過，此後曹操未曾做過相同的行徑。那時候，他父親被殺，使他充滿憤恨。也許那是他的本性。但如今他想得天下，儘管殺了孔融，卻未敢殺百姓。請主公安心。」
「也許吧，但願如此。」劉備歎道。
剛剛劉備其實是想詰問孔明：「莫非你是想造成曹操軍的錯覺，才聚集這麼多百姓？」曹操軍面對十餘萬幾乎全非戰鬥人員的百姓，勢必一時找不到劉備的戰鬥部隊。這對劉備這邊是有利的，他們可以藏在群眾中，伺機逃離至預定的地點。孔明看到曹操軍帶起的沙塵，就向戰鬥部隊明示該定點：「斜向東，然後改變方向，朝往漢水，在漢津會合。關羽率領的水師和劉琦的軍隊會在那兒等候。」
此事孔明早已出示地圖，向劉備說明過了，只不過沒提及聚集百姓的事。
要是他告訴劉備，聚集百姓是為了障眼法，躲在當中以變換方向，劉備一定會說「我不忍心這麼做」。孔明其實很欣賞劉備這點，反倒他本人卻是較冷靜的現實主義者。如今他才恭謹地向劉備做事後解釋。
志在天下的曹操，當不會令十餘萬百姓受饑。南下當陽，即到江陵，曹操必定會帶他們去，並將江陵儲備的糧食一半分配給他們。這些百姓也將削弱曹操的力量。
「也許利用百姓不是仁者該做的事。亮對他們心有虧欠，為此亮將妻子留在百姓群中，將百姓之苦視為自己之苦。亮告訴妻子此事時，她也鼓勵亮這麼做。」諸葛孔明說。
張飛、趙雲、糜竺、簡雍、孫乾諸將都在，唯獨關羽不見蹤影，他早已悄悄率領水師下漢水了。諸將當中突然有人歎起氣來。
「我的想法也一樣，」過一會兒，劉備才說，「本來我也將妻子安置在特別車子上，但昨天決定將她們留在百姓群中。」
「哦？!」
孔明難得如此訝異，他凝視著劉玄德。
「左將軍識得亮的用心？」孔明小聲說著，聲如歎氣。
「臥龍先生豈能獨獨漏過一件事不談？其實我昨天已察覺到，這件事在此次作戰是不可或缺的。」
「原來……」
孔明的聲音幾乎聽不到。他打心底覺得選擇此人當主君，委實是件幸福的事。
「總算要打仗了。我殿後吧!」
張飛吐一口口水在手上，緊握著長矛。
六
劉備軍一如預定計劃移動。曹操軍似乎沒料到對方會傾全軍斜向撤走。
「不要深追!」
隊長覺得事情不太對勁。他的任務是攔截劉備軍，不讓他們早一步抵達江陵。既然劉備軍向東撤走，就無法到江陵，作為追擊軍的目的已經達到了。他想起曹操的叮嚀：「劉備會耍詐。想出詐術的是諸葛孔明，務必注意不要中了詐術。」
對方的陣營中，有一位連大戰略家曹操都畏懼三分的參謀。如果深追，說不定會中了曹操一再提醒的詐術。雖然曹操軍是一支具壓倒性優勢的精銳部隊，但終究有所顧忌。
劉備軍乍看似乎四處逃竄，仔細觀察，不難發覺其實相當有秩序，即使有部分顯得慌亂，也不至於全面擴散開來，他們已被教導應撤往哪個方向。整體的動向一直很收斂、有序。
統率殿軍的張飛，戰術更值得稱道。己方軍逃走之際，殿後的軍隊任務極為重要，必須打到己方有足夠的時間撤走，而且自己也必須撤得掉。確定全軍大致已撤往預定的方向之後，張飛就大字擺開，立在長阪橋上，橫著長矛，大聲喝道：「我就是張翼德!放馬過來!看是你死還是我活!」
其聲震天，曹操軍一時被嚇住了。翼德是張飛的字。
張飛的聲勢令曹操軍愣住約數分鐘之久，僅數分鐘的時間，就大有助於撤走的一方。曹操軍定下心開始移動時，劉備軍已經進入安全範圍。
「回來，不要追了！」
長阪橋的曹操軍部隊接獲命令，戰鬥終告結束。面對劉備留下的數萬群眾，一下子多了偌大的重擔，部隊長不知該如何是好。
劉備軍前往漢津。孔明教劉琦不要越過漢津南下，為的是要在此地會兵。如果曹操軍追至此地，就會被萬餘名劉琦軍和昨日深夜抵達的關羽水軍所包圍。
「都到齊了嗎？伊籍也在啊!簡雍、劉邕……」孫乾確定將領是否平安。
「子龍不在!」
「我們在丘嶺上時，他還在啊!」
「我看到他直往敵方奔去。」
「會不會降敵了？」
「畢竟……」
「混賬話!子龍怎麼可能背叛我!」
劉備怒瞪孫乾等人。
「那我們就朝夏口出發吧。」孔明以開朗的口吻說。
孔明一開始就把夏口定為終點站。夏口城鎮雖然因戰亂而荒廢，但就未來而計，它的位置是有利的。孔明打算與孫權結盟，如果現在讓曹操大勝，孔明的夢想將會落空。為實現夢想，劉備必須與孫權結盟。比起江陵，夏口距離孫權的勢力範圍較近。
就在他們準備出發的當兒，有人喊道：「喂!子龍回來囉!」
「唷!還帶了兩輛車回來……」
兩輛罩著車篷的車子停在劉備等人面前。接著，車篷打開，一名抱著幼兒的婦人走下來。
「哦……」
眾人一齊出聲音。原來是劉備之妻甘夫人，及其子阿斗(劉禪)。
接下來，又有一名女性下車，諸葛孔明快步向前奔去。
「阿綬!」
這人正是孔明留在群眾當中的妻子。
「子龍閣下……」
綬輕轉過頭，露出微笑，屈身致謝。原來趙雲聽說劉備和孔明都把家人留在群眾當中，便回頭去救她們出來。
「請婦女上船!」關羽撥弄髯鬚說道。
雖然敗撤至此，劉備的軍眾還很開朗，毋寧說是喜悅。就連一向嚴肅的關羽亦從長鬚中露出白齒，展開笑顏。
正當出發之際，西方突然傳來馬蹄聲。在人馬接近到可以判別容貌時，眾人叫道：「是元直!」
原來是孔明的摯友徐庶。
孔明一直惦念著徐庶，事先曾派人至隆中告知此次的計劃，因為事關眾人，不能說出明確的日期。孔*想他們通過襄陽時所引起的騷動，勢必傳至隆中，徐庶必定會追上來。劉備軍帶著為數龐大的百姓，移動甚慢，應該可以立即追上，但卻遲遲不見徐庶的蹤影。
「總算來了。」
孔明露出微笑，邁步向前走去。但是，看到從馬上跳下來的徐庶的表情，孔明的微笑消失了。徐庶緊繃著臉，眼神嚴肅。
徐庶直向孔明奔去，孔明張開雙手，接住徐庶的身子。孔明的肩頭濡濕了，因為徐庶正抱著他號泣。
「和你一起擁戴玄德將軍，輔佐將軍完成天下大業，是我衷心的夙願。」徐庶身子松離孔明，指著自己的胸口說，「可是，曹操卻劫走家慈!我的方寸已亂，沒法和你共襄盛舉，我是來告別的。」
「沒想到居然……這樣也好，你就陪在令堂身邊，曹公也有識人之眼的。」
孔明雙手搭在徐庶兩肩上。曹操抓徐庶之母當人質，強迫徐庶為他效勞。
「和你相別，真是難受啊!」聲音句句出自肺腑。
「一旦天下統一，歸於和平，我會回隆中隱居……元直，我們隆中相會了。」孔明雙手自徐庶肩頭放下，緊緊握住徐庶的手。
不久，徐庶放開雙手，向他的馬跑去，邊跑邊號泣，哭聲隨著馬蹄聲在塵沙中消失。