一
名門千金總是深鎖閨中，絕少在眾人眼前露臉。孔明在結婚之前只見過妻子一次面。不過，卻常聽到有關她的話。這個時代，人一聚集，就開始對他人評頭論足。上自爭霸天下的英雄排行榜，下至鞋匠的技藝孰優孰劣，眾人關心的可以說幾乎都是人與人之間的比較。
黃承彥的女兒在會見孔明之前，也聽過關於這位年輕人的評語。孔明由崔州平陪伴去黃家，在黃府的一間屋內和她碰面。通常婚禮之前是看不到對方的，他們婚前見面，在當時應該算是極開明的做法。
黃承彥的女兒名綬，原本名壽，因興平二年(195年)，學者伏完的女兒伏壽被立為皇后，黃承彥遂將女兒的名字改成同音的「綬」字。
「關於姑娘的事，在下從崔州平他們那兒多所知悉。」孔明說。
「家父也向奴家提過公子的大名。」綬如此說道。
「小生不才，請包涵。」
孔明見過的年輕女子，幾乎只有自己的姐姐而已，因此，面對綬，孔明相當恭謹。
「家父未曾提及公子有才、無才的事，只說公子個子稍高。」
「哦……」孔明未料她會如此說。
「家父不會向奴家提無才男子的姓名，只不過提到身高的事。奴家心想對方必定一表人才，所以也樂意拜會。」綬並不諱言。
「隆中的寒舍相當鄙陋。」孔明說。
「奴家什麼地方都住得慣。」
如此簡單的對答算是求婚和定情。
孔明在襄陽是諸葛家的家長。父親已過世，繼母又遠在江南哥哥處。除了嫁給龐山民的姐姐之外，在當地也沒有交談對象。他到姐姐那兒，告訴她這件親事。
「本來這件事就是我拜託崔先生的。」姐姐說。
孔明將綬迎娶進隆中家裡時，天下此刻正注視著曹操和袁紹的對決，勝者將成為天下霸主。雖然每個人心裡都這麼認為，可是在荊州談這件事多少必須謹慎才行。因為當代大英雄，乃曹操、袁紹和劉表三人也。荊州主君劉表目前仍保持中立。
「他們二人兩敗俱傷的話，接下來就是我方天下了。」
雖然荊州有人如此稱許劉表的選擇，但也有人憂心表示：「當前的戰爭，打勝的一方會膨脹。如果膨脹了一大圈，我們這塊豐饒的荊州必然會成為覬覦的目標。」
「應該選擇一方才對。」抱持這種意見的也大有人在。
劉表也不是沒考慮過，韓嵩、劉先等幕僚便建議靠向曹操這一方。真要問劉表喜歡哪一方，他毋寧選擇同樣是出身名門的袁紹。不過，亂世主君可不能受個人喜好左右。
劉表陣營大將蒯越也進言，應該與曹操通好，如此才屬上策。因為中原的曹操距荊州較近，可以立即揮兵轉向，前來攻擊。對於這種棘手的對手只能通好。袁紹則在冀州，距離太遠，器量也不如曹操，即使為敵也不是什麼可怕的對手。
鑒於蒯越的進言，劉表遂派遣韓嵩去偵察曹操陣營。韓嵩回來，對曹操極為推崇，還表示即使「遣子入質」(以子為人質)，也值得與曹操結盟。劉表聽了，對韓嵩起疑心，懷疑他可能向曹操倒戈，策劃某些有利於曹操的陰謀。劉表愈想愈不對勁，想殺掉韓嵩，因為妻子蔡氏的勸止，才打消念頭。劉表夫人蔡氏，正是孔明岳母的妹妹。
(劉)表外貌雖儒雅，但心多疑忌。
《三國誌·劉表傳》中有以上的字眼。
狀況一旦複雜，疑心重的人往往無以決斷。面臨曹操和袁紹的對決，劉表之所以採取中立，並非他認為這是上策，只不過因為無法決定應該靠向曹、袁中的哪一方。
就在天下屏息觀望兩雄對決之際，曹操卻突然攻擊劉備。
「要與主公爭天下的人是袁紹。現在袁紹正要逼近，為什麼主公卻要攻擊東方的劉備呢？假如袁紹從背後來襲的話，情況不就嚴重了？」
諸將如此反對。曹操卻說：「劉備是人傑。現在不擊滅他，將來必定會成為強大的勢力，構成我方的憂患。」
於是，曹操依照原計劃，朝徐州劉備軍進兵。
此等大事必然在帷幄之內秘密商議，為什麼會洩露出來呢？也許是有人憑想像說得繪聲繪影，但不管怎麼說，荊州士大夫階級每個人都聽到這件事。
「曹操的幕僚應該口風很緊，不至於從帷幄內部洩露出來。」崔州平低頭說。
「不，這可能是誰猜測的，不過，事實大概也是如此。」徐庶說。
「孔明你覺得呢？」崔州平問孔明。
「這不是誰猜測的問題，而是誰都會這樣猜測。曹公捨棄當面敵人袁公，而去攻打劉公，除這個理由之外，想不出有什麼其他的理由。」孔明回答。
「我還聽到其他的說法，」徐庶說，「聽說提出要攻擊劉備的不是曹公本人，而是郭嘉。」
「這倒是第一次聽到。我只聽說曹公久攻呂布不下，有意退兵，結果被郭嘉勸止。」崔州平傾身說。
「據說郭嘉判定袁紹行動較緩，而且猜疑心強，在擔心背後受敵的情況下，應該不會迅速採取行動。」徐庶說道。
崔州平立即壓低聲音說：「可別大聲說。我看袁紹就像是咱們荊州的主君呢。」
「是啊。」徐庶點頭，「聽說郭嘉還說劉備才進英雄之列，部屬還未完全心服，乘這個時候展開快攻，必可擊潰。」
「原來如此。」崔州平像歸納出所有意見似的，望著孔明。
「關於郭嘉的建議，是不是元直你自己想像的？」孔明抱著膝蓋說。
「沒錯，被你看穿了。」徐庶笑道。
「現在孔明的腦筋可真清楚啊。人家說快娶老婆的男人腦筋很清楚，一點不假。」
被崔州平這麼一說，孔明眼睛像突然遇見亮光般，眼光朝下，臉頰泛出紅暈。
二
諸葛孔明和綬，在隆中廬裡開始過著安穩的新婚生活。在同一間屋裡，還住著小八歲的弟弟均，和諸葛家的管家甘海。
甘海經常外出，而且沒告訴人家他上哪兒去，一去就是一兩個月。回來時帶的不是禮品，而是襄陽沒人知道的消息。似乎他和以前當許劭秘書的文波還保持聯絡。孔明素來都不插嘴問消息的來源，但這次聽甘海說哥哥出仕孫策的消息，不禁問道：「甘叔，這件事確定嗎？您是從文波先生那兒聽來的嗎？」
其兄諸葛瑾偶爾來信，曾提說無意出仕。孔明很清楚哥哥行文的習慣，從字面上推測，似乎厭惡孫策的人品。也唯獨孔明才能從字裡行間感受到哥哥的心情。
「不是文波，這是在江夏從徐季先生那兒得知的。」甘海回答。
流經襄陽邊側的漢水，南下注入長江之處，便在江夏。甘海似乎常到那一帶去。徐季是被笮融殺害的豫章郡佛教信徒指導者徐習之弟，曾經千里迢迢將身負重傷的諸葛玄護送到荊州。不知甘海是偶然又遇見他，還是一開始就和他保持聯絡的。徐季從事佛教的傳道，遍歷各地，應該常會聽到各種新的消息。
「哥哥會不會重新評估孫策？」孔明只能做如是解釋。
然而，從甘海那邊得知上述消息的隔日，孔明又聽到另一件更富衝擊性的消息。這也是甘海緊急告知的。不過，當時孔明正好外出，綬聽到消息的梗概。孔明是從新婚妻子口中得知該血腥事件。
原來並非孔明之兄重估孫策，似乎是孫策被殺了。
「如果聽到討逆將軍被殺害的說法，你會吃驚嗎？」
綬先這麼說。孫策被曹操賜予討逆將軍的稱號，並封吳侯。
「是應該吃驚，不過，我想起郭嘉的話。」孔明回答。
「什麼話？」
「討逆將軍沿著長江練兵，曹公陣營機要人員擔心可能會襲擊許都(曹操根據地)。郭嘉笑著說，孫策進兵江東，雖然擴展了版圖，但過分急功，將英雄豪傑趕盡殺絕，而且輕率無備，雖號稱擁有百萬之師，其實形同獨行中原。如果有刺客潛伏其中，他就只是一名敵人而已。郭嘉預測他可能會死於匹夫之手……對了，討逆將軍下場如何？」
「如同郭嘉所預測的，消息說討逆將軍被以前他所殺的許貢家臣刺殺。」
「吳郡太守嗎？太守許公下場可憐，討逆將軍殺了太多不必殺的人……」孔明歎道。
吳郡太守許貢曾向朝廷上表說，孫策其人粗暴，一旦外放，必成世人之患，最好將其召回京師。孫策知道此事，對許貢懷恨。
後來，在當今蘇州市附近的吳郡遭到朱治攻擊，太守許貢出亡，投靠浙江嚴*。孫策在會稽攻打嚴*時，抓到許貢。當時許貢並非與孫策交戰，他在會稽只是一介亡命者。但是，孫策對許貢上表朝廷的事懷恨在心，便命令部下將其絞死。被孫策這樣殺害的人不在少數。對孫策來說，不順眼的人就該殺。而對被殺的人來說，再怎麼惹孫策怨恨，都不應該受到孫策這樣對待。
許貢很愛護部屬，部屬莫不想為他的死於非命復仇。此事不僅是許貢，應該還有許多類似的例子。郭嘉預測孫策會死於匹夫之手，絕非他有超凡的預言能力，實在是因為想殺孫策的人太多了。
「據說許貢的三名家臣，埋伏等待討逆將軍外出打獵，孫將軍卻是單槍匹馬。」綬將她聽到的說出來。
「孫策應該不至於一人出獵，必定本來有護衛圍在四周，後來才落單的。可能他騎著駿馬只顧追逐獵物，護衛在後面拚命追趕，沒能趕得上……所以才發生那樣的事。」
「聽說三名刺客被追趕上來的護衛當場殺死。」
「討逆將軍太年輕了。只比我大六歲，下面還有弟弟。」
「名叫仲謀。」
「仲謀是字，名叫權。比我小一歲……孫權可能比他哥哥討逆將軍器量大一些吧？」
「你聽過人家這麼說嗎？」
「倒沒有，不過，家兄似乎出仕孫權。孫策的死訊被封鎖了一陣子，所以我聽到哥哥出仕孫策的消息，我想在孫權繼承孫策之後，哥哥才出仕的。哥哥會看得上孫權，可見其器量很大。」
「你要去江東嗎？」綬問。
哥哥出仕生活要是安定的話，才剛過二十歲的孔明何妨前去投靠。
「哥哥會對母親克盡孝養之道的，況且我也不是一個人。」
孔明溫柔地望著綬。綬露出天真的笑容。雖然個子大，但表情卻很可愛。
「我會不會成了你的羈絆？」
「不會。」孔明搖頭，「亂世一家人最好分開住。叔父和哥哥都這麼認為。」
「亂世……」
綬的臉色略微黯然，稚氣似乎一下子就從她的臉上消失了。
「我們並非自己喜歡生在亂世。我憐憫生在這個時代、這個天下的眾生。大家都為同樣的煩惱所苦，當然我和你也是其中之一。我希望能為生長在這世上的人，包括我們在內，做一點事情……」
「你一定可以的。」綬的眼睛閃著亮光。
「不，我想幫助能做這種事的人，我所能做的也只是如此而已。」
「那麼，你就必須找到能做這種事的人。」
「是啊。不過，到底找不找得到，就要看緣分了……」
從豫章到襄陽的途中，孔明早晚都聽佛教信徒的談話，那時候聽到的所有話當中，最能打動孔明內心的，就是「緣」。因此，遇到事情，很自然脫口說出這個字。
「那……這裡的人呢？」
綬說的人是荊州牧劉表。孔明不答，只是緩緩搖頭。
三
甘海一直很忙碌。他必須對過隱居般生活的諸葛家少爺，提供世上最新發生的消息。甘海相信自己所提供的消息，對少爺的精神是一大幫助。
曹操擊破劉備的消息，孔明恐怕是荊州第一個知道的。
劉備慘敗到「棄眾而逃」，在小沛的妻子淪為曹操軍的俘虜。防守下邳的劉備部將關羽，也擋不住曹操的猛攻而投降。
「真是狼狽啊。」
報告終了時，甘海如此說道。孔明抱著胸，一言不發。
「怎麼啦？」
站在旁邊的綬，低著頭像窺視似的望著不答腔的丈夫。甘海離去之後，孔明才對年輕的妻子說：「劉備可能是超乎我們想像的了不起人物。」
「怎麼說呢？」
「劉備夫人老是當俘虜，你不覺得次數太多了嗎？」
「對啊。以前和呂布交戰的時候也是如此。」
建安元年(196年)，呂布攻擊下邳的劉備，劉備敗走，留下來的妻子為呂布所俘。後來劉備向呂布求和，才要回妻子。
建安三年(198年)，劉備返回小沛，召集萬餘兵力，呂布看不過去，再度攻擊。這次劉備逃去投靠曹操，曹操任命劉備為豫州牧。然後換成劉備向呂布進兵，但遭到呂布部將高順攻擊，又舍下妻子逃走。高順將俘到的劉備夫人送去呂布那兒。沒多久，曹操親自出陣，圍困呂佈於下邳，將呂布擒而斬之。劉備夫人因此又得以回到丈夫身邊。
「三次，就在這五年內。」
「你如果當將軍與人打仗，會不會棄我不顧？」綬略微晃動身子，問道。
「男人不會如此輕易拋棄妻子的。劉公可能是敗走時，故意留下做人質的。」孔明說。
敵人必然輕視棄家人而逃的對手，也不會深追。如此可以相當地避免軍隊受損。因為留下來的家人在對立的敵人之間產生一種微妙的聯繫作用。
「這太那個啦，把家人當人質……」綬扭動一下身體。
孔明鬆開原本抱著胸的雙腕，一副認真思索的樣子。
「難道他是個不能只看表面的人物？」孔明喃喃說道。
「也許是吧……」綬也意會過來了。
「可是，我可不喜歡你變成那種人啊!」綬附加一句。
「這是我辦不到的事。我倒是想和辦得到這種事的人……」
話說到一半，孔明突然打住了，他在衡量可否與這種人合作。能泰然自若地做出我辦不到的事，這種人不正是最好的合作對象嗎？年輕的孔明開始篩選橫在眼前的諸多可能性，在這當中已有劉備這個名字。
劉備敗走，投靠袁紹陣營。正和曹操處於對決態勢的袁紹，大舉歡迎劉備的加入。
曹操向劉備進兵時，袁紹陣營的田豐建議：「我們當乘這個機會襲擊曹操後背，如果全軍出動，應該可以予以致命的打擊。」
袁紹卻回答：「不行，小孩正好生病。」
袁紹並未採納此意見。田豐舉杖擊地，心有未甘地說：「唉!只因嬰兒生病，平白失去不可再得的大好機會。可惜啊，夢想就這麼走掉了。」
甘海簡直像當場目睹一般，做出田豐舉起枴杖的模樣，把綬給逗笑了。
關於孫策的下場，甘海的敘述也是唱做俱佳。孫策被刺客用箭射中之後，並沒有馬上死去。看到弟弟孫權趕來，還遞給他印綬，那是孫策被賜封吳侯的印信。此舉無疑正式指定其弟孫權為繼承人。
「統率江東部眾，以野戰決大業、爭天下，這種事你不如我。但是，舉用賢者，登任有能之士，合力保住江東，這種事則我不如你。」
這是孫策的遺言。他希望自己死後，弟弟不要發動戰事爭奪天下，而要施行良好的政治，保住江東。
孫權大聲悲泣，重臣張昭叱責他：「現在不是哭的時候!」
孫策原本想攻擊西方的黃祖，因為孫策之父孫堅為黃祖部下殺於峴山，他想為父報仇。但是，廣陵太守陳登卻在背後蠢蠢欲動。陳登重新召集嚴*的殘黨，組成反孫策的陣營。孫策獲悉此事，急忙折返，為和陳登決一雌雄，便在丹徒構築基地。乘等待整備軍需物資的空當，孫策外出狩獵，沒想到因此喪命，享年二十六。
孫策經常被人提起，他以驍雄而聞名，有人說他：
猛銳冠世。
但，相反的，也有人批評他：
*而果躁。
他那不深思而殺人的「果躁」個性要了他的命。孔明之兄諸葛瑾奉養繼母，當然有心出仕，但他討厭孫策的粗暴和淺慮。孔明從哥哥的信中推測，哥哥擔心孫策這種思慮淺薄的人可能會招來意外的災禍。這類文字不少，可能是他不出仕孫策的理由。
孫策無識人之明，這一點他自己似乎明白。由他臨終告訴弟弟說「打仗我比你行，登用人才你比我行」就可以得知。換個角度來看，這也表示孫權雖然年事尚輕，卻以有識人之明而聞名。
孫策、孫權兄弟的姐姐嫁給弘咨，此人正是孔明兄弟繼母的親戚。孔明兄弟隨時可以運用此關係。孫策在的時候，孔明的哥哥盡量避開。孫策一死，便立即出仕孫權，但孔明從哥哥的個性推測，哥哥不會主動去攀附。孫權看過諸葛瑾這位姐夫的親戚幾次，可能對其評價不錯吧。身為江東霸主，站在統率大集團的立場，孫權必然先想延攬人才，也許是在這種情況下，才立即邀請諸葛瑾出仕的。
「如果是孫權的話……」
二十七歲的諸葛瑾很乾脆就決定出仕。孫權原本就有哥哥那時候的重臣張昭、周瑜輔佐，現在再加上自己所挑選的諸葛瑾等人，作為其幕僚。
就爭霸天下的集團而言，孫權的勢力還算是二流，一般認為缺乏*級臣僚，以致根基不夠強固，是其缺點。諸葛瑾明知這一點，還投身於這位江東新軍閥，是想一試自己的實力。下決定的當天，他寫了一封信給襄陽隆中的弟弟。不過，甘海早那封信一步，把他出仕的消息告知孔明。信上除了說他成了孫權的幕僚之外，還附帶提到：「母親是江東人，故而我選擇出仕就有所限制。在這方面你就自由多了，勿庸心急，不妨詳加考量。我很羨慕你。」
唯恐誤解信上的意思，孔明反覆看了幾遍。他感覺得出哥哥有不要他臣侍劉表的意思。
四
白馬這地方位於黃河畔，即現在的河南省滑縣，如今已遠在黃河北方。這是因為黃河水路發生了大變化。東漢和三國時代黃河的主河道從現在的鄭州市一帶，一直流向東北，在白馬附近有個渡口，號稱「白馬津」。
白馬的戰況，有一陣子成為襄陽一帶人們常談的話題。那是曹操和袁紹對決的所謂前哨戰。防守白馬的，是曹操方面的東郡太守劉延。袁紹命令部將顏良攻擊該地。曹操為伸以援手，遂在延津渡河，擺出要攻擊袁紹軍後背的陣勢。袁紹分出攻擊白馬的兵力，準備迎擊。曹操卻在這時調頭直驅白馬，攻擊顏良。
曹操軍中有在下邳擄獲的關羽。曹操頗欣賞關羽，予以厚遇，令他參與對袁紹的戰役，並且讓關羽打頭陣。
關羽遠遠就發現顏良的戎車(戰車)。大將所乘的戎車插飾有很漂亮的旗幟，罩著帳篷，特別顯眼。關羽快馬揮鞭，直闖敵陣，在兩軍眾目睽睽之下，刺殺顏良，斬下其首級。袁紹軍心生畏懼，遂解除白馬之圍，全軍撤退。
襄陽話題全集中在關羽神勇的戰姿上。
「真是威猛啊!」
眾人如此讚歎。但也有人質疑：「關羽是把袁紹軍殺得落花流水，但他的主子劉備可還投靠著袁紹呢。如果包圍白馬的大將不是顏良，而是劉備，那該當如何？難道要斬下劉備的首級嗎？關羽的做法可以算忠嗎？」
不過，白馬戰役才剛結束，關羽就逃出曹操陣營，奔向在袁紹陣內的主子劉備身邊。原本對關羽人品存疑的人，這下也轉為欣賞了。
「關羽早就想去劉備那邊，無奈蒙受曹操的恩惠，不能恩將仇報。於是便打算給予大回報之後，再行逃走。他認為在白馬殺掉顏良，已足以回報曹操的恩惠。」
襄陽百姓稱讚關羽是男人中的男人。
關羽動身離開曹操陣營時，將曹操賞賜他的為數可觀的財物嚴加封存，全數留了下來。這件傳聞頗令人感動。沒多久，據說曹操獲知關羽離去，卻制止幕僚追捕：「他是去他主子那邊，不准再追了。」
「曹公也相當了得，不是嗎？」徐庶瞇著眼說。
「的確不同凡人。」崔州平贊同徐庶所言。
書生們樂於比較爭天下的群雄當中被視為一流的三位大人物——曹操、袁紹、劉表。
「孔明，你不心動嗎？」崔州平問。
孔明告訴知心好友關於哥哥來信的事。除了徐庶、崔州平之外，還有姐夫龐山民、其堂弟龐統，以及孟建和石韜等人在場。他們都同意孔明哥哥的信函字裡行間有不可出仕劉表的意思。
「本來，早就該從袁紹和曹操當中選一邊的，哪容我們還在這兒優哉游哉地做英雄榜!」對英雄做一番比較之後，出現這樣的結論。崔州平問孔明動不動心，意思是問他要不要出仕曹操。
孔明搖頭。
「為什麼？」孟建問，「孫策死的時候，有幕僚建議曹公乘機攻打江東，卻讓曹公斥責不可乘他人之喪。而且，曹公還賜孫權討虜將軍的稱號，實在了不起!」
孔明只是微笑，不曾搭腔。
「你是捨不得離開新娘子嗎？」
孟建說出羞辱人的話，換成別人可能會氣得跟他決鬥，孔明卻很乾脆地回道：「大概吧。」
這話反倒讓孟建敗了興。後來，孟建便離開荊州，出仕曹操。
孔明小時候在徐州親眼目睹曹操的大屠殺，直想罪孽不可赦。雖然孔明也肯定三位一流英雄當中，曹操的確較為傑出，可是，他內心已誓言絕對不出仕曹操。
「天下的大英雄應該不只這三人吧？」
孔明在期待新英雄的出現。他的妻子也不勸他出仕和自己有關係的劉表。
「綬又能瞭解我的心情多少呢？」
孔明偶爾會這麼想。他勤奮讀書，閒暇便去拜訪龐德公，向其討教。雖然龐德公逛遊山野，絕少進城，對世局卻知之甚詳。
「阿綬，你希望我出仕姨父嗎？」
有一天，孔明問妻子。綬母親的妹妹是劉表的夫人，姨父當然指的是劉表。
「你自詡是龐德公最得意的門生，而龐德公不管姨父怎麼勸誘，都不肯出仕。你這位最得意的門生要是出仕，那豈不奇怪？」綬如此回答。
曹操和袁紹對陣於官渡之際，劉表往南進兵。
長沙太守張羨，是實際掌握長沙、零陵和桂陽三郡的實力者。此人個性激烈，一直不滿劉表未肯定他的存在，便和曹操結盟對抗劉表。他派遣使者至曹操陣營示好，是在兩年前的建安三年(198年)。
「張羨情況如何？」
劉表後來幾度向南進兵，都徒勞無功，原因在於不能放手出擊，要是深入長沙，恐遭曹操攻擊後背。現在曹操既然和袁紹對陣於官渡，已無法對別處動兵。於是，劉表大舉進兵長沙。
張羨此時生重病，在劉表大軍抵達長沙之前，就不治死亡。部眾擁立張羨之子張懌，仍無法抵擋劉表大軍。劉表遂成為擁地數千里、聚兵十餘萬的強大勢力。
「我還以為會打得多轟轟烈烈呢，居然這麼寒酸。」峴山庵中的龐德公對來訪的孔明，如此鄙夷劉表對長沙的進兵。
五
「可真相像啊，汝陽的英雄……」
龐德公說。所謂汝陽的英雄，即是袁紹，而相像的對象指的是劉表。
「是嗎？」
孔明起先正襟危坐地聆聽龐德公說話，後來改成盤坐。龐德公的話總會令人覺得輕鬆。孔明採取答腔式的聆聽方式。
「總括一句話，大概就是外寬內忌、好謀無決。實在真像，可以說是酷似。」
意思是說，外表看來很寬容，其實內心相當猜忌；喜歡講究謀略，偏偏缺乏決斷力。不少出身名門的人都有這種個性。袁家是「四代三公」的名門，劉表則號稱漢皇室的末裔。
「您對官渡之戰有何看法？」孔明問。
「冬季之前會有個結果吧。」龐德公捻著白色鬍鬚回道。現在才剛進入秋季。
「曹公勝算較大吧？」
「豈止勝算大，勝敗早就決定了。」
「那麼，荊州的和平只能維持到那個時候了？」
一般認為因為曹操與袁紹死鬥，荊州才保有和平，一旦曹操打敗袁紹，必定向荊州進兵。
「不，大概還可持續數年吧。官渡之戰，袁公可能吃敗仗。但曹公要完全接收袁公的勢力範圍，一定要耗到五年以上，在這之前應該不會染指荊州。哈!哈!其實曹公根本瞧不起劉表閣下。他可能心想只要我要，就可以把他殺個落花流水。他應該會花五年多的時間專心擊潰袁家的力量……這是我的看法。」
「您認為天下終必歸於曹公嗎？」孔明腦中浮現徐州大屠殺的景象。
「倒也未必，曹公亦會有錯估的時候吧？」
「例如什麼？」
「連這個都要我教，那不就有點難為情了嗎？哈!哈!哈!這麼說吧，曹公要是認為荊州會一直歸劉表所有的話，那就錯了。」
龐德公如此說道，便起身走向外頭，這是談話已經結束的意思。即使追上走出庵外的龐德公一問再問，也問不出所以然的。
「接下來要自己想，我已經給你線索去想了。」龐德公如此暗示。
孔明拚命思考，線索必定是最後那句話：荊州不會一直歸劉表所有。那麼，誰會取代劉表，成為荊州的主人？
他想不出劉表的家臣當中，誰有能耐取代主子的。劉表岳母的弟弟蔡瑁，雖是劉表的重臣，卻非天下眾望所歸的人物。他倒希望根植於此地的名門能成為優秀的主君，為眾人帶來和平。然而他想到的劉表重臣蒯越、韓嵩、劉先、張允、傅巽……沒有一個足以和曹操抗衡。
「也許未必是荊州的人。」從峴山回隆中的途中，孔明好不容易略微擊破思考的障壁。
回到隆中廬裡，甘海又有新的消息等著告訴他。
「大耳公好像對袁公心灰意冷了。」
大耳公是指劉備。
「當然了。對方和咱們荊州主子半斤八兩，劉備豈能滿足？」
孔明邊想，邊聽甘海說活。
「大耳公現在還在袁公陣營，但已有意離開。他似乎很熱衷建議袁公和荊州牧劉表結盟。」
「結盟的事不是最近才開始的。咱們荊州主公一直猶疑，話老是談不攏。袁公大概也希望現在能和荊州結盟。」
「大耳公對袁公說，結盟的事沒談攏是因為說服力不夠，他願意親自去說服荊州牧。」
「我沒聽過劉備先生有何辯才。」
「沒錯。他只是想離開袁紹陣營，才自告奮勇要當使者。」甘海說。
孔明頗能理會劉備的心情。他要是繼續待在袁紹陣營準是完蛋，想乘現在一走了之。
「那麼，袁公怎麼談呢？」
「袁公現在的心情就像溺水攀木一樣，他授兵給大耳公，令他前去汝南。」
「曹公當然會防備囉？」
「他派遣將軍蔡陽往那邊防守。」
「那不就分出官渡的兵力了嗎？」
「其實……」甘海明知四下無人，還刻意壓低聲音說，「聽說大耳公的使者已經來到咱們荊州。那是糜竺和孫乾二人。」
「哦!」
「咱們荊州主子非常高興。」
「有人拜託，誰都會高興吧……」
「也許吧。他在新野設地迎接劉備的人。」
「是嗎？」
孔明這時想起龐德公的話：「荊州的主子未必一直都是劉表。」
曹操要是如此想的話，可能就錯估了。如果一直是劉表的話，那就沒什麼大不了。但假如換成更厲害的人物當荊州主子，曹操的天下謀略恐怕就有一番苦頭可吃了。
孔明喃喃說了一句「是嗎？」是因為龐德公告訴他的問題已經有了一部分的答案。
一提到劉備，就令人聯想到關羽，然後，就是猛將張飛。但，這之外就沒聽說劉備幕下有什麼智謀之士。