「你當做自己已經死了，這樣，不是什麼事情都做得出來嗎？」皇后貼近武酧的臉道。
皇后呼吸的熱氣傳到武酧的耳根，使她不由得顫動了一下肩膀。
王皇后悄悄來到尼庵，命令武�m還俗。
「我希望你把頭髮蓄長——」
「可是，貧尼出家，是奉敕命——」武�m跪伏回答。
「難道你對俗世毫無留戀嗎？」
武�m沒有回答皇后的這個質問。
「你看——」皇后頷首道，「你還年輕，以這個年齡想悟道是不可能的。……何況你長得這麼美麗……」
「貧尼是已經死去一次的人……」
「你就當做自己已經死了，就以這個決心復活嘛！」
「皇后的意思是……」
「我準備要使皇上疏遠蕭淑妃。我要你還俗，是希望你幫助我達到這個目的。你當做自己已經死了，這樣，不是什麼事情都做得出來嗎？」皇后貼近武�m的臉道。
皇后呼吸的熱氣傳到武�m的耳根，使她不由得顫動了一下肩膀。
「你不用害怕。該怎麼做，我會教你。」皇后微笑著說出這句話。
這個女人蠻可愛的嘛！——皇后認為武�m是一般的女人——所有的差錯全因此而起。
不用你告訴我，你要幹什麼，我瞭然於胸。——武�m在心裡說的是這句話。
「你說你是奉敕命出家的，現在要你還俗，這也是敕命。」皇后說完這句話後，起駕回宮。
依據中國的陰陽思想，陽之世界的元首是皇帝，而陰之世界則歸皇后統治。如同皇帝在朝廷統率三公九卿以下的家臣，皇后也在後宮統領三夫人九嬪等。三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，這批各為三倍的女官，各有各的官位。除了這一百二十位擁有官位的女性之外，後宮當然還有眾多宮女。
或許是最高位階不夠容納特別寵愛的女性，所以唐朝將傳統三夫人制增加一名，改為四夫人制。四夫人之首是貴妃，以下依次為淑妃、德妃、賢妃，四人的位階都是正一品，相當於朝臣中之司徒（宰相）、司空（副宰相）、太尉（國防部長），這四夫人中的第二位就是正成為問題的蕭淑妃，由於獨佔高宗的寵愛而使皇后氣惱不已。
「有一個既賢惠又貞淑的女人。雖然這名女子有前歷，但由於一度出家，所以這些等於已經消失。臣妾希望舉列這名女子為九嬪之一。」
王皇后這一要求得到高宗的承諾。
如果要列為四夫人之一，高宗或許需要考慮，但列入九嬪算是小事，所以他沒有詳細垂問就允諾了。
過去在太宗後宮時，武�m的地位是二十七世婦中的才人。二十七世婦分為如下三個團體，才人是其中最下的一等。
婕妤?搖九名（正三品）
美人?搖九名（正四品）
才人?搖九名（正五品）
九嬪都是正二品官位，其中又有如下序列：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。
「臣妾把上回跟您提起的女子列為昭儀了。」
數日後，皇后報告此事時，高宗面露驚異的表情道：
「什麼！昭儀？」
昭儀是九嬪之中的最高位階，地位僅次於四夫人。
「這名女子明天就會入宮。」
「是嗎？」
朕期待著趕快見到。——高宗是很體貼的人。他在正妻王氏面前，把一句說到嘴邊的話嚥了回去。
隔日高宗見到入宮的昭儀時，不覺瞠目結舌。
「你不是武才人嗎……」
一陣錯愕之後，臉上隨即洋溢出喜悅之情。儘管高宗努力地掩飾，皇后已斜著眼角望見了這一切。
看樣子，事情會很順利。——高宗被這位較他年長的女性所吸引的程度，好像遠超乎王皇后所想像。利用武昭儀的魅力使那可惡的蕭淑妃失寵——這個計劃好像有成功的希望。事情進行得很順利，或許應該說過於順利吧！
武昭儀以自己的身體和雙唇作為武器，並假皇帝之名攻擊的，不只及於蕭淑妃，連王皇后也包括在內。不，應該說王皇后更是她主要的攻擊目標。
武昭儀時刻致力於獲得後宮女人的歡心。深受高宗寵愛的她，獲賜的物品特別多，而她卻毫不吝惜地把這些物品統統分贈給宮女們。尤其是服侍在王皇后和蕭淑妃身邊的侍女，給的東西更多。
武昭儀把從這些侍女聽來的有關王皇后和蕭淑妃身邊的情報，加以扭曲後向皇帝奏告。這些話多少有些誇張，不過絕非無稽之談。武昭儀對讒言很有一套，絕不會說出那種很快就會被人拆穿的純粹謊話。起先還半信半疑的皇帝，變得越來越相信武昭儀說的話。
後來，武昭儀生了第一個孩子。是個女孩。
一天，王皇后來到武昭儀的香閣，想要看看初生嬰兒。王皇后由於自己沒有生過孩子，而且聽說生的是女孩，所以想看看女嬰的可愛模樣。皇后抱著女嬰逗玩片刻後，走出武昭儀的香閣。
武昭儀知道皇上一會兒就會駕到，她在皇后離開後，立刻把自己的嬰兒勒死，並且蓋上棉被。高宗來到後，當然要看看嬰兒。
「小娃娃可愛極啦！」
武昭儀喜孜孜地翻開棉被，然後裝出大吃一驚的模樣，大叫起來。
「咦……我的小寶貝怎麼了？……」
她搖動幾下嬰兒，把臉貼近後，發出心碎的嘶喊：「我的心肝寶貝死了！她已沒有呼吸……」
「你說什麼？！」
高宗走上前去，摸了一下嬰兒。可憐的嬰兒，這時後已經全身僵冷。
武昭儀當場哭倒。
「這是怎麼回事？」
高宗問起原本待命在隔壁房間的眾侍女，但她們根本沒有進來過這個房間，所以不知道裡面發生了什麼事。
「皇后剛剛從這裡離開……」
一名侍女如此回答，其餘宮女也同時點頭。
「噢！皇后殺害了我的女兒！」
高宗悲痛地大叫，倒在他腳下哭得死去活來的武昭儀，這時候抽搐著道：「我沒有想到皇后恨我如此之深。我不如回尼庵算啦！」
「你這是什麼話？！有朕保護你！朕是天子，難道保護不了你嗎？」
從此以後，高宗可說已成為武昭儀這個妖婦的俘虜，他甚至有廢王皇后立武昭儀的意思了。高宗準備先把昭儀從九嬪升為階級高一層的夫人，做為實現這個計劃的第一步驟。如前所述，本來只有三夫人，到這個時代已經變成四夫人，高宗則考慮另設「宸妃」這個新的夫人位階。
「這樣會成為五夫人。」由於遭群臣反對，所以此事未能如願以償。
由嬪經夫人成為皇后是正常程序，但越階晉級也不是不可能的事。高宗開始考慮把武昭儀直接升為皇后。高宗的這個意圖已是公開的秘密。結果，陰謀叢生的宮中自然產生擁立武昭儀的派系，開始與反對派展開鬥爭。
反對派以高宗的舅舅長孫無忌和褚遂良兩人為首。這兩人受先帝遺詔擔任高宗的輔佐人，所以發言極有份量。
擁昭儀派中，有不合長孫無忌之意而被左遷的李義府、衛尉卿許敬宗、御史大夫崔義玄以及中丞袁公瑜等人。這些人的份量當然遠遜於受有遺詔的元老。但他們也有極大的力量做為後盾，那就是皇帝的旨意。
實際上，還有比皇帝的旨意更強大的力量，那是有意爭取皇后寶座的武昭儀極其旺盛的鬥志。於還俗時起，把自己當做已死一次的她，準備大幹一場。
高宗執行政務與臣下會見時，武昭儀一定在垂簾之後。進言有利於她的人獲得晉陞；反之則被左遷。這一現實問題因而發生極大的力量。
由才人晉陞昭儀的這個女人，原名�m，後來號則天，因此，以武則天或則天武後之名為後世所熟知。她不但成為皇后，後來更就帝位，因此，以武則天稱呼似比武後更為貼切，本書從此以此稱呼她。
武則天的美貌毋庸贅言，原本為太宗後宮二十七世婦之一的她，與其說是太宗喜歡的類型，不如說更合乎高宗的胃口。
豪放、果敢、極富男性性格的太宗，喜歡的是楚楚動人的林黛玉型女人；而心地善良、優柔寡斷的高宗，喜歡的是略帶英氣的女子。武則天之所以獲得高宗歡心，原因在於其容貌及性格皆極富英氣。
龍門石窟佛像群中，最為知名的奉先寺正尊盧捨那佛，據說就是以武則天為模本塑造的。這尊佛像的確給人英氣凜然的感覺。
關於廢立皇后問題，高宗後有武則天的催促，前則有重臣們的反對，立場可謂相當尷尬。然而事情再也無法拖延了，因為武則天催他催得很緊。
永徽六年（公元六五五年）九月，高宗召長孫無忌、李𨔁、於志寧以及褚遂良四名重臣至內殿。四人都想像得到，這次召見為的是皇后問題，褚遂良心中已有決心。——身受先帝遺托的人，唯有死諫一途。不然，到九泉之下哪還有臉見先帝？
身經百戰的猛將李𨔁則稱病未進宮。十七歲就與群盜為伍，縱橫活躍，於李密謀反時表現凜然氣骨的李𨔁，有了地位和財富後，已變成貪生怕死之徒了。
皇帝垂問的，果然是有關廢立皇后的問題。
「皇后久未生育，而武昭儀則生有皇子。皇帝和皇后的任務在於將李氏之國家傳給子孫。因此，朕準備將武昭儀立為皇后。卿等意下如何？」
褚遂良對皇帝的垂問回奏道：「皇后系出名門，也是先帝為陛下所娶。先帝崩殂之際，曾經執著微臣的手，對臣言道：『現在將朕之佳兒和佳婦托卿……』這句遺言，陛下當然也親耳聽聞，而且應該記憶猶新。臣未曾聽過皇后有任何過錯，因此，豈可輕言廢立之事！臣絕不曲從陛下而違背先帝遺命。況且武氏曾經事於先帝，此為人所皆知。天下耳目豈能瞞過？後人得知此事，將會做何感想？臣已觸怒陛下，罪該萬死。」
褚遂良說畢就將笏置於階前，當場以頭撞牆，額頭隨即裂開，血流如注。笏是官員手執的東西，將它放下，代表辭職之意。
「閉嘴！退下！」高宗勃然大怒大聲喝道。心地善良的他如此激怒，主要是意識到簾後的武則天。
垂簾後傳來武則天的哭叫聲：「為何不將此獠活活打死？」
獠是居住湖北、四川之地的民族，唐代用以咒罵容貌醜怪的人。
長孫無忌往前踏出一步奏道：「褚遂良即使有罪，亦不得加以刑罰，此乃先帝遺命。」這個規定，凡宮中之人無人不曉。
太宗遺言，於他死後，褚遂良即使有罪，亦不得處刑。魏征這個直諫之士死後，他需要的是不懼觸怒龍顏、敢直言的人，而直諫必須要有不怕死的決心。做任何事情都絕不會被處刑，有了這一保護，褚遂良應該會無懼於觸怒皇帝，把自己心中想說的話說出來才對——太宗如此期待而定下這個規定。
「確實有此規定……」高宗說這句話，為的也是要讓簾後的武則天聽到。
居太子太師要職的於志寧則隻字不言。於志寧是北周八柱國之一於護的曾孫，乃名門之後。太宗的皇太子李承乾操行不良時，他曾經當面批評諫止。由於太宗不甚疼愛承乾，所以，那次直諫不會有生命危險，相反，反對立武則天為皇后的結果，日後絕難逃嚴厲報復——他在腦中就其利害做了衡量。
沉默是金——於志寧因而在褚遂良性命岌岌可危之際，也沒有幫他說一句話。
表面上看起來，長孫無忌好像是提出宮中人盡皆知的事實，而救了褚遂良一命。實際上，在進宮之前，兩人曾經約定彼此以呼應方式，堅決主張不可廢立皇后。結果，長孫無忌卻把一切責任塞給褚遂良一人。褚遂良再三以眼示意，央求興援，長孫無忌卻視若無睹，不予理會。