各地地方官連連被殺。有些地方官則乾脆率先起義造反。
會稽（浙江省）郡守殷通聽到江西（長江西北部）之地的造反已風起雲湧，而變得坐立不安。
「此地百姓不久也會起而造反。到時候，我一定會成為血祭的對象。與其如此，我為什麼不自己起而造反呢？」他於是找來地方上的有力人士項梁，與之商量。
「江西之地已全豎起叛旗。這是天將滅秦，天意是無法違抗的。自古有言：先下手為強，後下手遭殃。因此，我想舉兵。如今能率領江東子弟打仗的只有你和桓楚兩人，我要請你們擔任將軍。」
聽到此話時，項梁大為錯愕。
事情怎麼變成這樣呢？
他原本是計劃殺死這名郡守殷通，進而自己豎起叛旗的。
項梁系楚國名將項燕之子。項燕因敗於秦將王翦手下而被殺，但楚人都不相信項燕已死。陳勝、吳廣舉兵之際，曾經利用楚人此一英雄不死之說而冒用項燕名義，這一點已如前述。
項將軍之子——以此為號召時，楚人一定會踴躍參加起義才對。這和陳勝他們冒用項燕之名不同，他們擁戴的是貨真價實的英雄之子。
意圖殺害郡守，而郡守卻找他共商大計——項梁當然大為錯愕。
「桓楚正在亡命，這個地方只有小侄知道。我且問問桓楚的去處再說吧！」
項梁如此作答，告辭離去。實際上，桓楚的去處，項梁和他的侄子項羽都不知道。項梁如此回答，為的是避免正面答覆，要趕緊和侄子進行研究。
項梁把經過告訴項羽後，問道：「我們該如何是好？」
「這還需要考慮嗎？叔叔，這是天賜良機，錯過了豈不違背天意？我們立刻把郡守殺掉，呼籲江東子弟起兵吧！」
「郡守官邸防備森嚴啊！」
「我們可以乘虛而入，一舉解決掉他。您把我帶到郡守面前吧！」
「好！到時候你佩劍在外面等我。我一喊你就進來，當場砍下郡守的腦袋吧！」
「是的，我知道。」項羽昂然地說。
項羽身高八尺，此時二十四歲的他血氣方剛、武藝高強，是江東青年中的佼佼者。
項梁回到郡守公館，說：「小侄知道桓楚所在之地，但派別人去，桓楚一定連見面都不願意。所以，使者任務請指派項羽擔任。」
「好，那就派項羽去見桓楚吧！」
「我這就把小侄叫進來，他在外面等著……」
項梁於是站起身來走到門口，大聲喊道：「郡守有請！項羽你進來吧！」
「是！」項羽同樣大聲回道，手執佩劍，大步走了進來。
「這個年輕人看起來雄赳赳氣昂昂的嘛！」殷通瞇起眼睛望著項羽。這個有為的年輕人將要成為自己的部下——他想到這一點便心花怒放。
項羽筆直走到郡守面前，在場的郡守幕僚，無人料到會有事情發生。他們都認為項羽是進來接受郡守指令，準備以使者身份去見桓楚的。
幹嗎要走得那麼近呢？大家剛開始狐疑時，項羽不但沒有停步下來，更以脫兔之勢，往前衝去，同時拔出佩劍，吼叫了一聲。會稽郡守殷通以反射性動作站了起來。就在他還未站穩之際，項羽的劍已猛然砍在他的脖子上。郡守的頭顱噴出血漿，掉落地面後，滾到項梁的腳前。幕僚們驀然站立起來，項羽立即揮劍砍向他們。這是奇襲。
擊殺數十百人。
《史記》如此記載。
項梁抓起殷通的頭顱，並且拿起郡守的印綬，佩戴在自己身上。
從秦朝開始，郡縣官員由中央派遣，「印綬」也受到重視。春秋戰國時代，一般人甚少聽到印綬這個名詞。在秦以前，印監一般以「璽」為名，後來始皇帝規定「璽」字只歸皇帝使用，官吏之印監遂以「印」為名，以資區別。這個情形與原本是一般人自稱所使用的「朕」字後來歸皇帝專用一樣。印是官吏身份的證明。綬是穿過印環的帶子，長度為一尺二寸，一般以繫在腰際的時候居多。
項梁佩帶郡守印綬，等於是宣告「會稽郡守在此」。
由於項羽勇猛過人，眾人懾於其威勢，無人敢吭一聲。
項梁於是將舉兵之事告知民眾。由所屬郡的各縣召集的精兵達八千之多。
始皇帝將天下分為三十六郡。郡是最大的行政單位，長官為「守」。郡之下為縣，其長官稱為「令」。項梁和項羽是以郡為單位起而造反，而以縣為單位較小的造反情形也四處可見。
在江蘇省北部、徐州市的西北，現在也叫沛縣的地方。在秦代，沛縣是屬於泗水郡的。
沛縣縣令正為如何應付陳勝舉兵而日夜苦思。搞不好自己會被崛起的人民殺掉。類似的事情已頻頻發生。但縣令本身豎立叛旗，起而造反，也有遭到朝廷###而被殺的可能。
苦思結果，他決心起而造反，因而叫來書記蕭何和監獄官曹參等部下商量。
「造反並不是一件容易的事情。大人以秦朝官員身份，再怎麼登高一呼，沛縣子弟也不見得會響應跟隨的。不如在外面召集由沛縣逃亡出去的人，然後以這批人的力量對縣城內的子弟施壓吧！」蕭何說。
「由沛縣逃亡出去的，有哪些人呢？」
「劉邦就是其中之一。據說他有一百多名手下。」曹參回答。
劉邦是率領從事驪山陵工事的工頭，他們由沛縣出發。但工人在途中陸續逃跑，結果無法前往目的地，若回沛縣則得接受處罰，因而不得不逃亡。後來，他自然而然地成了逃亡者的首領。
「對，的確有劉邦這麼一個人……可是，怎樣才能和他取得聯絡呢？」
縣令蹙著眉頭，深深歎了一口氣。他向來就是個優柔寡斷的人。
「方法不是沒有。有一個叫樊噲的人和劉邦經常有所聯絡。大人可以派這個人為使者。」蕭何回答。
樊噲是個「屠狗」（以殺狗為業的人）。當時的人都嗜吃狗肉，賣肉的人一般以「屠狗」稱呼。蕭何知道肉販子樊噲與逃亡中的劉邦暗中互通有無，卻睜一隻眼閉一隻眼未加檢舉。
「好，就叫樊噲去找劉邦吧！」
縣令難得一見地當場發佈命令。不過這並不是決斷力使然，而是狗急跳牆心態的自然反應。這不是出於自我意識的行動。果然，在派樊噲以使者身份出發的第二天，縣令又開始擔憂了。
召劉邦這麼個粗人回來，這個決定對嗎？他以後會不會爬到我頭上來呢？
雖然漸趨衰微，秦王朝依然有全國性的武力組織。陳勝、吳廣只是暫時性的奇襲成功，一旦正式戰爭時，勝利歸誰，還不能預料。倘若秦佔優勢，造反的人不是都會被斬首嗎？
反覆思量後，聽到劉邦一行人即將回縣的消息，縣令突然改變日前的命令了。
「關閉城門，禁止劉邦黨徒進入縣城。倘若有人內應，格殺勿論！」
最為驚訝的是書記蕭何和監獄官曹參。受縣令之托策劃造反事宜，現在縣令卻又不想造反，這兩個人還能不大大錯愕嗎？
「這不是開玩笑的事情，搞不好連我們都會被殺掉。」
「於今之計，我們只有逃跑。」
曹參和蕭何於是趁著黑夜，翻越城牆逃出縣城，準備投靠劉邦。除此以外，他們是沒有其他去處的。
劉邦的部下尚不滿百，這批人不是逃兵就是逃工，素質之差，任何人看了都要搖頭。連為首的劉邦都不是像樣的人物。他唯一的長處是為人豪爽和善於用人。
一身襤褸、形同盜賊的劉邦，來到緊閉著的城門前。
「喂！你們叫我回來，卻讓我吃閉門羹。這是什麼意思？」說這句話時，他還吐了一口痰。
翻越城牆的蕭何和曹參這時來到劉邦面前。
「實在對不起，沒想到事情演變到這個地步。這都是心猿意馬的縣令惹出的，搞得我們也自身難保，還望仁兄見諒。」
蕭何和曹參輪流把事情的經過說給劉邦聽。
「好，知道啦，我並沒有責怪你們。可惡的是縣令，這傢伙……」劉邦環抱雙臂，有所思量。
不會把事情老放在心裡，也是這個人的長處之一。這是劉邦首次舉兵，而一開始他就遭遇巨大考驗，後來更嘗到敗戰滋味以及其他諸多苦境。老把事情放在心裡的人，是不可能取得天下的。徹底的「樂觀主義」，可以說是劉邦統一天下的最大原動力。
劉邦放下雙臂說：「蕭何兄，你會寫字吧？」
「那當然。不會寫字怎能擔任縣書記呢？」
「好，那你就替我寫一封信吧！」
「要寫給什麼人呢？」
「寫給沛縣父老。就是所謂的檄文嘛！」
「寫倒沒有問題，可是，這封信如何發出去呢？」
「這封信不是寫在木簡上，而要寫在絹布上。寫好後縛在箭上，射進城內，不就得了嗎？而且信不是只寫一份，要多寫幾份，這樣比較有把握。」劉邦說。
「這個主意很好。」
蕭何對劉邦的腦筋相當佩服。檄文很快就完成。
天下受秦害已久。沛縣父老倘若與縣令共同死守縣城，在諸侯聯合軍攻打之下，定將遭到屠城命運。沛縣縣民唯一之求生途徑乃誅殺縣令，並且由子弟中推舉相當之人以呼應諸侯，如此始得確保身家性命。不然，只有悉數被屠殺之一途！
這些帛書以弓射進城內。效果遠較預期的好。
沛縣百姓原就對縣令三心二意的作風甚為不滿。在這樣的時代，人民冀求的是指導力強、值得依賴的領導人物。
就人民的立場而言，本身內心動搖不定的領導者，不但不能仰賴，更會造成恐懼感。
面臨生死關頭，而賴以求生的領導者卻不能依靠——在這樣的情形之下，人民還能不恐懼嗎？
「把那傢伙幹掉算了！」
戰國時代的殺伐風氣，這時猶未消除。人民對重稅、兵役、勞役等壓力的怨嗟，當然會以直接的統治者——縣令，為洩恨對象。
沛縣住民蜂擁包圍縣衙門，殺害了縣令。
厚厚的城門被推開了。沛縣父老迎接劉邦進入城內，並且要把縣令印綬交給他。對此，劉邦卻固辭不受。
「你們看看我的樣子，這副德性像個縣令嗎？」
劉邦翻起破爛的衣袖讓大家看。這衣袖不僅破舊不堪，更是沾滿污垢。
「這個樣子確實不像個縣令……」
人們有此感覺，但一時之間卻也找不到第二個人來擔任這個職務。劉邦最後還是被推舉為縣令，稱為「沛公」。以「公」稱呼縣令乃楚國的習慣，這個名稱也因此而來。
連縣令都不配擔任的這個人，後來竟成為天下之主——這一點，誰會料想得到呢？
原本認為秦朝已到末日的天下百姓，因章邯之勝利而對秦之實力重新評估。「秦畢竟是天下之王，實力不可小覷，農民造反軍無疑是螳臂擋車。」
「天下好像開始動盪了。」張良撫摸著自己的手臂說。
在他面前的是方士徐福。他是以到東海取長生不老仙藥為借口，向始皇帝敲詐不少金錢的人物。他根本還沒有到東海仙島，始皇帝就已死去，現在，已沒有這個必要了。
「該是動盪的時候了。今後還得由我們繼續撼動下去才行。」
這是山東半島南方基部，約略接近現今青島市的琅邪之地。窗外可以望到蔚藍大海。
「徐福兄，為什麼沒看到你的船隊呢？」張良先前就發現這一點，猶豫了半天才發問。
出生韓國宰相家庭的張良，為了向滅亡韓國的秦始皇復仇，僱用投擲力士范發在博浪沙襲擊始皇帝，失敗後，他躲在下邳（江蘇省北部）。期間，他偶爾到琅邪，接受徐福的資助。這些錢用來豢養為了再度發難而僱用的壯士和各地俠義之士。
上次來時，徐福宅邸前的海上停泊一批巨船。始皇帝前來視察時，非讓他看到前往仙島之準備工作確實在進行不可，因此，渡海用的船隻的確在建造中。
「我的船隊出海了。」徐福微笑著回答。
「不會是到東海去吧？」
「哈！哈！是航向南方的，然後轉向西方。我也不知道此刻在什麼地方哩！」
「航向南方然後轉向西方……是入江，對吧？」
當時的「河」指的是黃河，同樣，只說「江」是指長江而言。
順便一提「揚子江」這個名稱的由來。南京的偏東方處是鎮江（因系南京之口，故有「京口」之別名），唐代時，這個地方的對岸設「揚子縣」。揚子縣有前往鎮江的碼頭，人們將這一帶的長江稱為「揚子江」，而外國人卻誤以此為整條長江的名稱。
揚子縣後來被廢，現在稱為儀征縣。近代，揚子縣曾經恢復舊名達三年之久。那是清朝末代皇帝宣統即位後的事情。由於宣統名溥儀，各地有「儀」字之地名均被更改。當時，儀征縣更改為「揚子縣」舊名。但清朝於宣統三年滅亡後，揚子縣又恢復為儀征縣。
「你的推測很正確。」徐福神秘地笑著說。
「是到鄱陽去吧？」張良追問道。
「你真是個千里眼嘛！哈！哈！哈！」徐福這會兒咧開大嘴笑起來。
張良在下邳過的是俠客生涯，一方面指揮鬍鬚漢子田筒探查諸國情勢。
他探聽到一個情報——琅邪徐福頻頻與鄱地進行交易。徐福派到長江的是巨大船隊，交易頗具規模。
鄱地乃長江流入現在江西的一帶，指鄱陽湖所在地而言。
「據說，鄱之縣令是相當了不起的人物。」張良說。
「你知道的事情真不少嘛！鄱之縣令名叫吳芮，確實是個了不起的人物。我已經把有關你的事情告訴了他。他會幫助你撼動天下的。」
「好，我會找機會和他見面……為了稱霸中原，一定要有穩固的根基。據說，吳芮這個人甚得民心。那個地方的住民由於和你交易，所以都很富有，生活自然安定嘛！」