視打仗為生存之意義的李繼遷，在一次與吐蕃的戰役中陣亡。或許他心願已足，而他的兒子李德明則於葬禮時喃喃自語道：「爹的生涯未免太淒慘……我要以我的方式過人生……」
被稱為澶淵之盟的媾和條約，遼所得的利益遠較宋為大。
只要稱「兄」，每年就可以得到二十萬匹絲綢和十萬兩銀。遼因為有這項「歲幣」作為增強國力的有力財源，對東方的高麗和西方的黨項發揮了更大的影響力。
就東西雙方而言，遼對西方的影響力較大。因此，遼從宋得到的歲幣，就成了對黨項的壓迫經費。
黨項為西藏系民族，原本居住於四川北部至青海一帶，但由於受到同為西藏系民族吐蕃的壓迫，因而逐漸東移，後來漸漸以今之寧夏、甘肅、陝西邊境一帶為主要居住區。
黨項為族名，他們所建立的政權，素以「夏」或「大夏」自稱，而由於其地位於宋之西方，史家因而擅以「西夏」之名稱呼。
「夏」這個國名，源自黨項首長拓跋思恭於黃巢之亂時，曾經協助唐收復長安，而受封為「夏國公」；同時，其首長受賜唐之國姓李，並且世襲定難軍節度使。因此，西夏也是所謂的節度使割據。
宋自建國以來，即與西夏保持友好關係。西夏則因地處絲路的中繼貿易站而相當富庶，一向持著與鄰近國家保持友好關係的態度；其後，在攻打北漢之前，為了對北漢施壓，又進一步與黨項族加強友好關係。
西夏以唐之定難軍節度使所管轄的夏州、銀州、綏州、宥州、靜州五州為領土，如前所述，到宋代後，它與中央政權的關係依然十分良好。由於中央甚少干涉其內政，因此，實質上等同獨立國，首長亦具地方政權君主與宋國節度使雙重性質。然而契丹族遼之勢力變強後，西夏周邊的政治情勢轉為複雜，政權內部亦有諸多對立意見，以致產生派閥，這也是自然的趨勢。
派閥中最大的是親宋派。話說「西瓜靠大邊」，一批現實主義者認為，作為絲路之中繼站的西夏必須全面依靠富強的宋，因而形成了這個派閥。
第二大的派閥是親遼派。他們是民族意識極強的一群，亦是所謂的理想主義者。由於他們原來的居住地域甚為廣大，而其中不少地區現在已歸入宋之版圖，對他們而言，這些地區和宋的燕雲十六州一樣，是喪失了的「故地」。
我們必須從宋手裡收復民族的故地。
攻滅北漢時，我們曾經援助宋，宋卻未將故地歸還我們。
現在我們要用自己的力量將故地奪回。
民族主義者以昂奮的口氣呼叫這類口號，但光憑黨項族西夏的力量要與強大的宋為敵，是不可能的事。因此，他們以「敵人的敵人是同志」的想法，企圖與宋之敵人遼結盟。
實際上的情形是，現實主義與理想主義甚難截然分開。有些人甚至只因自己的政敵屬親宋派，而投入對立的親遼派。也有人鑒於西夏乃小國的事實，因而出現主張應該與宋和遼都保持適當的友好關係的所謂中間派。
宋太宗時代，西夏由李繼捧就首長之位。他是在哥哥過世後即位的，不過由於還有許多兄弟，加上本身在人品和統率力上都大有問題，因此，成為首長的他，地位始終搖擺不定。
「你遲早會從王位上被拉下，光是被拉下還不打緊，恐怕連老命都保不住吧？」他的妻子瞇著眼睛，盯著他說。
「你少說不吉利的話！」李繼捧蹙著眉頭道。
「我不是有意要觸你霉頭，但這是事實，我只是實話實說罷了。」
「事實……這個事實有沒有扭曲的可能呢？」
幼年時曾經被女巫收養過的李繼捧之妻，自稱有預言能力，事實上，她過去的確有過多次未卜先知之事，所以，她說的話格外使李繼捧感覺毛骨悚然。
「這樣下去，一點辦法都沒有。」
「那該如何是好呢？」
「老命和領土……如果叫你二者擇一，你要選擇哪個呢？」李夫人稍微睜開眼睛問道。
「當然老命要緊！」李繼捧毫不猶豫地回答，「縱然取得天下，倘若沒了命，有什麼用呢？」
「你有這個想法，事情就好辦了。」
「你的意思是？」
「簡單得很，把領土獻給宋嘛！」
「獻給宋？」
「是啊！如果不希望西夏之地為你的族人所奪，最好的方法是把它獻給宋。」夫人不當一回事地說。
族人間的爭執，遠比與別人爭鬥來得陰險，因此，與其為族人所奪，倒不如送給別人來得爽快。
「到時候，我的處境將會如何呢？」
「宋為了表示嘉許，當然會照顧你的。我們再也不必住在這種半沙漠的偏僻之地，可以到國都開封舒舒服服地過日子啊！」
「是嗎？聽說開封是非常繁華的地方，人們不分晝夜地享受生活。住在那裡，一定很快樂吧？」
「要活命就應活得快樂，人不是應該如此嗎？」
李繼捧夫人一定非常憧憬被稱為東京的開封之生活。
西夏之王不過是牧人的頭子罷了。——這是她的口頭禪。
明知道遲早會被剝奪王位，甚至連性命都難保。在這種情形下，會產生趁尚在位時處理掉所有物——領土——作為保身之計的念頭，也是難免的事。
李繼捧夫婦可以說是為了本身的利益，做了最妥善的選擇。但身為民族首長的人做這等決定，當然是極其嚴重的背叛行為。黨項族在獻給宋的西夏之地發動猛烈抵抗活動，是當然的事。
抗宋運動者從王族中選出年輕的領導者李繼遷，並推戴之為首長。他們與敵人的敵人遼締結同盟，但由於兩者的國力懸殊，所以同盟關係並非平等。李繼遷迎娶遼之皇女義成公主為妃，並受封為遼之「夏國王」。也就是說，原本臣從於宋的西夏，現在改向遼稱臣了。
李繼捧已將領土獻給宋，而李繼遷則為了奪回領土，改向遼稱臣，小國的悲劇由此可見。
年輕的李繼遷意氣昂揚。在民族大義的旗幟之下，黨項族也團結一致，擁戴李繼遷。雖然西夏領土已獻給宋，宋卻未能充分掌握，李繼遷於是逐漸進行收復失地的行動了。
李繼捧將領土獻給宋，是太宗太平興國七年（公元982年）的事，西夏的抗宋鬥爭則在這之後延續了二十年之久。
「我們的目標不只是收復過去西夏國的領土。凡是黨項族過去曾居住的故地，我們要統統收歸己有！」西夏國王李繼遷如此宣言。
不只是口號，李繼遷已依照著自己的宣言，採取軍事行動了。
靈州失陷！——聽到這個消息時，宋國朝廷為之震撼。
宋將黨項族的抵抗視為邊境異族的蠢動。那個地方原本有一個叫做西夏的國家，宋未曾對之垂涎，對方卻主動地獻出國土。如今，他們居然以索回國土為名目動起兵來。
番族出爾反爾，不是煩死人了嗎？——宋國對此甚為不悅，因而以敷衍了事的態度對應。
鑒於唐因軍閥而滅亡的教訓，宋利用將節度使名譽職化的方式，防止軍閥出現。有戰爭就會有軍閥誕生的危機，因此，宋對戰爭採取盡量避免的態度，然而黨項的抗宋活動，現在已超越打游擊戰的範疇了。
除了西夏舊領土以外，連宋在西北的軍事基地靈州都為黨項族所攻陷。雖然宋以避戰為方針，但面臨這種事態，卻也不能不以認真的態度考慮開戰之事了。
宋國朝廷對吐蕃及回紇首長派有使節。居住甘肅西部涼州一帶的西藏系以及土耳其系民族，就在黨項的背後，其中的吐蕃雖然同屬西藏系，卻向來就對黨項採取諸多壓迫，西夏李繼遷與遼聯手推動抗宋活動，因而也受到吐蕃、回紇這些強敵的威脅。
「黨項族之興亡，完全繫於你們的表現，大夏國復興已成，現在進入擴大版圖的階段了！」往昔的年輕英雄李繼遷，現在已不復當年了。不過，他依然親自站到陣前，在馬背上如此激勵部下。
「爹，指揮軍隊之事，請交給我和將軍們吧！」兒子李德明如此進言，李繼遷卻搖頭表示不肯。
「你還沒有這個本事，我怎麼能放心交棒給你呢？」聽到這句話時，李德明不禁苦笑起來。
「爹，兒跟隨爹奔馳疆場，已有十年了呀！」
「這不是多少年的問題——」李繼遷撫著白髯搖頭。
這個兒子內心厭惡打仗。——原來老人家早已看出兒子的心理了。視打仗為生存之意義的李繼遷，在一次與吐蕃的戰役中陣亡，或許他心願已足，而他的兒子李德明則於葬禮時喃喃自語道：
「爹的生涯未免太淒慘……我要以我的方式度過人生……」
雖有此意，但在機會尚未成熟之前，再怎麼著急也沒有用。和平主義者李德明在因好戰之父親去世而就王位的翌年，與宋談和的機會立即來到。如果是父親，根本不會想到利用這樣的機會，而正因為是李德明，才會想要抓住這個時機。
李繼遷陣歿的翌年（1004年），宋與遼締結媾和條約，就是所謂的「澶淵之盟」。黨項西夏之所以與遼結盟，是因為遼乃宋之敵人，一旦遼與宋媾和，西夏的立場就變得極其微妙。
即使遼與宋締約，因而失去與之作為同盟國的意義，我們還是要單獨與宋交戰到底！——倘若李繼遷在世，他一定會做這樣的宣示吧？
和平主義者李德明卻採取與父親完全相反的政策。
「保持與遼之間的同盟關係，此外，再與宋締結友好關係。」他採取的不是單獨抗戰方針，而是雙面和平政策。也就是說，西夏同時有了兩個主子。雖然在立場上相當複雜，但由於同時成為兩強的屬國，西夏因而在其後約三十年期間，得以謳歌和平，以絲路交易中繼地的角色，得到不少利益。
「這都是托澶淵之盟的福……」李德明常說這句話。實際上，澶淵之盟並非西夏得天所賜，西夏本身就是澶淵之盟成立的要因之一。
宋國內部有宰相寇准之流的強硬派，為主張真宗親征，堅決反對與遼媾和。倘若宋之國策決定走強硬路線，澶淵之盟或許未能締結，而宋之所以駁斥寇准這批強硬派的反對，選擇與遼媾和之途，完全是因為黨項族的西夏對宋的西北國境帶來極大的威脅。
李德明是以父親的堅持抗戰而促成的遼宋聯盟為踏腳石，成為兩強的屬國，因而給人民帶來和平的生活。而李德明的兒子李元昊卻堅決反對父親的想法和政治姿態。
「爹不認為臣從於宋是屈辱嗎？」李元昊常以這句話對父親表示抗議。這個時候，李德明總是如此回答兒子：「你還年輕，根本不知道戰爭帶給人們的痛苦。能過和平的生活多幸福，知道這一點的話，你就不會說這種話了。」
李德明多次跟隨好戰的父親從軍，他打過勝仗，也吃過敗仗。戰場的淒慘景像已不知看過多少，因此，他非常不願意看到在和平時代成長的兒子戰鬥意識越來越高漲。
「這種日子有什麼好？我們西夏臣從於宋，這種屈辱我實在忍不下去啊！」李元昊稍一激動就有前後搖動身軀的習慣。
「在你祖父的時代，我們黨項族因不斷的戰爭而疲憊不堪，一直到與宋締結同盟之後才得以喘一口氣。我們現在有這樣的錦衣玉食，是與宋和睦之後才有的，我們過去是披著羊皮羊毛的，你知道嗎？」李德明說道。
「披著羊皮羊毛有什麼不好？我們的民族是以畜牧為生計的，穿著皮毛在行動上反而方便，錦衣只是虛飾而已，與其穿著錦衣臣從他國，不如披著皮毛不用向任何人低頭。我們黨項人應該有民族自尊心啊，堂堂男子漢不應當別人的家臣，而要當自己的主人才對。」李元昊搖動身體的幅度越來越大。
英雄之生當王霸，錦綺又何為。——史書如此記錄李元昊對父親說的話。
這個孩子越來越像他祖父了。——李德明望著搖晃身軀的兒子，內心歎道。