曹操的臉變得鐵青，他的唇角顫抖不已，連聲音都發不出來。
他的親信從未看過他如此憤怒的樣子。曹操本來就是個毫不掩飾喜怒哀樂之情的人。滿面通紅的狂怒之事，過去有過多次。但比起這次臉色鐵青的憤怒樣子，那些都不算什麼。
曹操方纔還在捧腹大笑。
因為他聽到呂布逃脫之報告。
「哈！哈！哈！袁紹那個笨瓜，竟然讓呂布逃之夭夭，簡直可笑極了！」
曹操晃動著腦袋，爆笑不已。
——事情急轉直下。
他就在這個時候聽到父親的訃聞。
他的父親曾經干到三公之一的太尉（國防部長）。不過，那是在靈帝訂定賣官之法時，以金錢購得的官位，在職期間也甚短暫。雖然如此，但他的確位達三公。
靈帝死後，由於中原成為戰亂之地，曹嵩因而避難至琅邪（山東半島南方之地）。
當袁紹和呂布正與黑山軍張燕一幫人交戰時，率領新收編青州兵的曹操，也忙著與袁術交鋒。袁術則在被劉表壓迫後，逃到一個叫封丘的地方。
曹操將七零八落的袁術軍打得更是體無完膚。袁術逃至九江，後轉逃壽春，以揚州牧自稱，並兼稱徐州伯。實際上，徐州原本就有陶謙這位正牌長官。
總之，曹操因趕走袁術而地位得以安定。原本屬袁紹一系的他，現在自立成為一方霸主了。
——兒現在已有能力奉養父親大人……
曹操不久前才寫了這樣的一封信，著人帶回家鄉，準備迎接父親過來。同時，他也以誠懇筆調寫信給地方實力派人士，請他們多照應自己的父親。
而曹父卻在泰山郡的葉縣與費縣之間，被人殺害了！
以巨款買了三公地位的曹嵩，當然是個大富豪，他的豪華隊列在投奔兒子途中，甚至帶了載滿財寶的數十輛車，禍端因此而起。
——奪了那批財寶吧。在這樣的亂世，連明天的生活都成問題。有了那麼多財寶，就能舒舒服服過一輩子啊！
人是貪婪的動物。看到一車又一車的財寶時，有誰能不動心呢？
守陰平縣的陶謙的一名部將，起這個念頭後，襲擊了曹嵩住的宿舍。
聽到被襲擊之消息後，曹嵩企圖從宿舍圍牆裂口處逃出。他讓同行的侍妾先從這個地方穿過，但這名肥胖的侍妾實在無法從裂口擠過，正在拖拖拉拉之際，襲擊部隊趕到，結果兩人都被斬殺，連跟隨一起的ど子曹德秋也遭殺害。
「可惡的陶謙！」曹操露出令人害怕的神色呻吟道。
襲擊的一行人的確是陶謙之部將，但這不是陶謙授意幹的事情。收到曹操的信時，陶謙甚至關照分散在沿途的家臣，必須妥善照顧曹父。
見財起意的襲擊者，知道會受主君陶謙之嚴厲叱責，因而全部逃之夭夭。
「是陶謙不對！他應負這個責任！他非為此償命不可！我要把他碎屍萬段！」
曹操吊起眼角大吼。
在那個時代，稱得上有難得一見之開明作風、且為徹底之現實主義者的曹操，一生之中，只有這時到了喪失理性的地步。
他立刻動員，出兵徐州。
「這是復仇之戰。進入徐州後，不分士兵住民，一律格殺勿論！」
他更下了如此可怕的命令。
曹操軍隊踏入徐州之後，果然不分男女老幼，大肆展開殺戮。
——於泅水河邊，坑殺男女數十萬，水為之不流。
史書如此記載。
曹操軍隊經過的地方，連一隻雞或狗都沒有留下，人當然更不用說了。
陶謙向青州刺史田楷求救。田楷系公孫瓚部將，過去曾在對袁紹作戰之第一線上相當活躍。此時由於已與袁紹成立和議，因而有餘力派兵救援。
——咱們一起救援陶謙如何？
田楷邀請共同出兵的對象，不是別人，正是平原之相劉備。
劉備此時只有數千士兵，陶謙因而將四千丹陽兵借給他，同時任命他為豫州刺史。在這個時代，稍具實力的人，都有權限任人為官。不過，也由於這個緣故，不同派系的人常被任命為同一官職。
以青州刺史田楷為例，他是公孫瓚一派的長官，袁紹一派則任命袁紹之子袁譚為青州刺史。
大肆展開殺戮之事的曹操，後來由於軍糧短缺，被迫暫行撤退。不過，他們並未放棄徐州之殺戮，而是經過準備後，再度出擊。琅邪、東海等徐州各郡，因被曹軍攻擊而成為廢墟。這是現在的山東省南部至江蘇省北部一帶地區。
為支援陶謙而駐紮於郯東縣的劉備，也被曹操擊破而敗走。
曹操此時的精神狀態可謂甚不正常。發了瘋似的他，使人們陷入極端的不安。
在當時的軍閥領袖中，曹操算是最能以謙虛態度接納部下諫言的人。但這時的曹操，與平時的他判若兩人。任何人對徐州殺戮作戰有所批評，他都將之斬殺。
不僅如此，對過去曾予以赦免的人，一想到就重新處罰，罪行已過時效照樣被問罪之事，屢見不鮮。
不安變成恐懼了。
——曹操已不是人，而是魔鬼。不趕快除掉，咱們的老命會保不住。
甚至曹操身邊的人，都有了這樣的想法。
當曹操正在展開殺戮性行軍時，他的據地周邊已有反曹聯盟。如果是平時的曹操，他會很快察覺這一點。但曹操整個人都變了，他是隔了一段時間後才發覺這個跡象的。
造反團體的領導人物，竟然是曹操的摯友張邈。張邈原為陳留太守，是過去於反董卓聯盟之際，在酸棗縣並肩作戰的朋友。他當時還借了五千士兵給兵員不多的曹操。
這次復仇之戰，曹操抱著裹屍疆場的決心，於出發前留給家人遺書，內容是「我亡後，以孟卓為賴」。孟卓是張邈的字。
由此可見，曹操和張邈確是深交摯友。
——推翻已無人性之曹操！
以此口號舉兵的，竟然是張邈！
聽到這個消息時，曹操起先還不敢相信。
「你們一定是搞錯了，大概是把張超錯以為是張邈吧？」他再三問道。
張邈有一個弟弟，也曾以廣陵太守身份，到酸棗參加結盟，就是張超。不似乃兄張邈，張超對曹操沒有什麼好感，曹操也同樣不喜歡張超。
經過再三求證後，知道造反首謀確實為張邈時，曹操歎息道：
「他一定是被弟弟說服的，不然，他不可能與我為敵！」
令人震撼的情報又傳來。造反軍的參謀是陳宮。陳宮是曹操幕僚中的第一號人物，素來為曹操所重用。
「這是相當棘手的……」
曹操頹喪地說。
首席幕僚陳宮，對曹操的戰術當然知之甚詳。作戰時的佈陣方式、如何攪亂敵軍後方、各種謀略手段……對這一切無不熟稔的人，現在是敵軍的總參謀。在這個情形之下，曹操當然覺得棘手了。
此外，還有令他更不愉快的消息傳來：
——張邈迎接呂布為兗州牧。
曹操本身就是兗州牧，造反團體不但要趕走曹操，甚至還以那個危險人物來接替他！
「放他媽的狗屁！」
曹操怒吼起來。
於傾盆大雨之夜，瞞過暗殺部隊成功地從袁紹陣營逃出的呂布，騎上名駒赤兔，就朝向西方一路奔馳。
「現在該到何處是好呢？」
呂布在馬背上呢喃道。能想到將瞎眼樂師從屋簷底下帶到自己臥房這等巧妙計策的他，卻沒有想出逃亡後要去的地方。
「只有聽天由命了……」
到緊要關頭時，還持此種態度——呂布就是這樣的一個人。
附近諸將因懾於袁紹威勢，可能不敢收容呂布，所以，只有到遠一點的地方去。但如果太遠，由於接近長安，可能會被李傕、郭汜等人視為主君董卓之仇人而受到攻擊。
「還是到河內去吧！那是過去一度想去投靠之地，也算是有地緣關係……」
過去欲為雞頭的呂布，曾經找過河內太守張楊而被婉拒。但現在情勢已和當時大不相同，弱肉強食之世已混亂到了極點，各地軍閥為保持勢力，莫不為了增強兵力而四處奔波。
「即使不受歡迎，他們也不至於待我無禮吧？」
呂布如此預測。
在前往河內的途中，呂布路過陳留郡，見了張邈。
年輕時代過著遊俠生活的張邈，對不遇之人相當富於同情心。張邈熱誠地迎接正在流浪的呂布，留他數日，予以款待。
「誠然昨日之敵，今日之友……」
張邈無限感慨地說。他曾經以反董卓聯軍將軍的身份出兵酸棗，而呂布當時則是董卓之部將。過去在戰場對陣的兩個人，現在正握手言談。
「說得一點沒錯……」
雖然呂布表示同感，但對他而言，這個滋味並不好受。
決心反叛曹操時，張邈第一個想到的是呂布這個人。
「由我出面邀請，他一定會參加我們這個團體的。」
他有意邀請呂布。幕僚中卻有人持反對意見。
「這種危險人物能讓他來嗎？」
有兩次弒殺主子經歷的人，當然使人不得不抱持警戒態度。
「背叛曹操是非常之事。在非常情形之下，越是危險分子越有用的！」張邈說。
陳宮也表示了贊成之意。
「袁紹和袁術都未能充分使用呂布這把凶器。這一點，我倒能做到。」
陳宮對自己很有信心。
無論如何，呂布是勇名傳遍天下的人。
——呂布參加了他們的團體！
這個消息傳出去時，反曹陣營一定會為之振奮，而周邊弱小軍團則會為之喪膽。
——如果不加入他們的團體，說不定會被呂布討伐。
呂布曾兩次弒殺主君，由此可見，他是對任何人都不容情的。不服從他，會受到何等殘酷對待，想到這一點，就會渾身發毛。
軍隊移動情形，當然無法瞞過別人；但，開始時呂布的動向，非得掩飾其真正目的不可。因為呂布這個目標太大了。
——呂將軍乃為協助曹將軍攻打徐州而來。盼各地長官極力對呂將軍部隊提供軍糧。
策士陳宮如此指示沿道有關人士。
呂布在進入曹操據地後，才豎起「反曹」旗幟。
——不響應者，由呂布討伐！
群小軍閥的「恐呂症」，程度猶較陳宮所預測的為重。兗州各郡縣逐一呼應呂布，相繼豎起「反曹」旗幟。
始終對曹操表示忠誠、未響應呂布的，只有甄城、東阿、范之三個縣而已。
「可惡！非把他們打得體無完膚不可！」
曹操怒不可遏地揚起馬鞭，揮兵攻打兗州。
因而得救的是曹操的復仇目標陶謙。曹軍撤離徐州後，或許由於精神頓時鬆弛，陶謙於這一年的十二月死去。