朝鮮自古以來鄉黨意識就非常濃厚。在東學中，也有南接、北接之類的說法。「接」是什麼意思呢？東學在1878年設立了門徒集會之所，當時稱「接所」，就是教會。「接所」，簡稱為「接」。南接，是指南方的教會，北接，是指北方的教會。南接就是全羅道，北接就是忠清道。開始時只是劃分地域之意，後來竟與路線鬥爭結合起來，名詞被賦予深刻的含義。
想把東學盡量限制在純宗教活動的組織範圍內，稱做「北接」；要把政治運動和軍事行動相結合，稱做「南接」。
全羅道出身的人本應該都是南接，但其中也有人主張，東學是宗教團體，致力於大眾精神方面的教化就夠了，不要涉足政治。相反，本應該是北接的忠清道出身的人中也有人主張，東學鑽在宗教的貝殼裡實在可笑，如果有理想和抱負，就應當為實現它而傾注一切努力，不惜擴大到政治領域，訴諸武力，積極地行動起來。
本來朝鮮人當中好激動的人居多，組成集團鬥爭，就更是一往直前。
如果是因為地域鬧口角，那麼，雙方按照習慣，互相吐唾沫，狠狠罵上一頓，也就完了。可是，像東學這樣，在同一集團中路線不一致，問題就嚴重了。
就日本出兵之前的東學起義而論，因為北接派領導人崔時亨對軍事行動消極，所以在忠清道南部缺乏號召力。這樣分散了力量，對朝鮮政府軍來說，是非常有利的。的確，當時東學的舉兵有些不夠果斷，後來在內部也作過總結。
南接派領袖是全琫准。他面對日本出兵的新事態，越發堅定了信念。他早有預料，不做出抵抗的姿勢，敵人會毫不留情地長驅直入。敵人已經來到面前，能把自己鎖在祈禱的世界裡無動於衷嗎？全琫准積極地準備武裝起義。
然而，東學這一宗教團體的上層卻大都是北接系。南接的理論家們反覆地鼓動武裝鬥爭，但要使整個教團行動起來，是需要時間的。
「你們沒看見嗎？倭兵（日本兵）在漢城到處都是！你們打算就這麼置之不管嗎？祈禱有什麼用？除了拿起武器戰鬥，沒有別的辦法。你們還能算是東學信徒嗎？不，還能算是人嗎？」
嗓門高起來，議論升級了。
在宮廷內部，大院君同閔妃派有分歧有鬥爭，在朝鮮的其他領域裡，各個派別的抗爭也很激烈。這也許是儒教家長專制體系的影響，從一家一戶開始，同塾、同鄉等關係糾纏著，不管本人如何，都要依照所屬集團的意志行動。
主戰論的南接宣揚自己的主張。聲調越來越高。儘管主張宗教純化的北接反對舉兵，但它也不是非暴力集團。為了打倒對立的南接，北接並不怕使用武力。南接方面大罵：
「你們算什麼男子漢，一群窩囊廢！」
越罵越凶。挨罵的一方不可能默不作聲，結果不斷地發生毆鬥，甚至激化到出現傷亡。
「南接太蠻橫了！」
「竟然動刀動槍威脅我們！」
「對於強暴，我們也得用武力相抗！」
北接方面開始集結兵力，不是為了同日軍和朝鮮官軍作戰，而是要跟共同信奉東學的南接火拚。北接領導者金演局、孫秉熙、孫天民、黃河一等人組織了伐南軍，揭起了伐南旗。
他們起草了檄文，準備發往北接各地。檄文說：「以道（東學）作亂，實屬非是。全琫准、徐璋玉等輩乃國家之叛逆，師門之亂賊，吾等何不群起而攻之？」
這就是內部分裂。
這樣下去，不僅不能同日軍作戰，反而會使東學自我崩潰。南接方面在起兵之前也必須解決同北接的對立問題。
這期間，形勢大為變化。成歡之役，清軍大敗，日軍佔領了牙山。清軍向平壤退卻而去，日軍在後緊迫，朝鮮政府只有當日本的傀儡了。
日本侵略朝鮮，最強烈反對的是東學。同政府軍講和時，東學堅持加上一條：「嚴懲通倭者。」
如今，朝鮮政府自國王以下的要人全都通倭，雖然是迫於武力。
不，「通倭」一詞表達得並不充分，實際是屈從於倭人。從此以後，朝鮮政府的意圖，就是日本的意圖。日本的意圖是統治全朝鮮，而統治全朝鮮就必須消滅反對日本的東學。日本驅逐清軍之後將採取什麼行動，東學是看得很清楚的。
東學已經形成一個巨大的勢力，但一直以樸素的方法維持的內部統一，目前到了極限。樸素的方法就是靠人事關係。組織擴大以後，人事關係也隨著複雜起來。
東學第一代教主崔濟愚遇難後，崔時亨成了第二代教主。本應該他一聲令下，東學便齊聲響應，但現在卻做不到。其原因不只是組織的擴大，還在於教主崔時亨的觀點是東學中的少數派。
要進行為第一代教主恢復名譽運動——「申冤運動」，崔時亨很謹慎。起初是反對，後來知道贊成者佔多數，他才下定決心。他在統率教團的政治方面，並不出眾，他超群之處是作為一個宗教家的才能。
崔時亨心裡只希望把東學的活動限制在宗教方面，並使其純化。可是，前來參加東學的，是些飽受壓迫、對現有宗教已經失望的人，他們要越過阻礙幹一場。
顯而易見，屈服於日本的朝鮮政府將同日本一起鎮壓東學，因此，武裝暴動已成為多數人的意見。
東學之所以出現南接和北接的分裂狀態，說到底是教主崔時亨贊成少數人意見造成的。
在東學內部，一些有心人對這種狀態也很憂慮。其實，這並不是解決不了的問題。武裝暴動實際上是絕大多數人的意見，北接的頭面人物在內心也是贊成的。然而，由於種種原因，特別是朝鮮式的家長制以及對上級的絕對忠誠，使許多人無法表態。而且，北接和南接的對抗，在感情上也產生了隔閡。不過，對抗只是數月以來的事，感情上的對立還不算深刻。雙方都盼望早一天解決。
這時，出面調停的是吳知泳。
他是東學裡為數甚少的知識階層出身的人，他從孫和中那裡接受了東學教義，其後又跟隨金邦瑞學習。儒教作為一種體制，朝鮮比中國更嚴格。一旦拜人為師，就終生執弟子之禮。
事有湊巧，孫和中屬南接，而金邦瑞屬北接。當然，過去並沒有南接、北接之分。如果說有這種稱呼，那也只不過是表示出身地或居住地罷了。總之，孫和中與金邦瑞是後來才漸漸分屬於南接和北接的。吳知泳與兩方面的要人都有較深的淵源，作為調停人是最合適不過的。
吳知泳出任調停人，據他的著作中記載，時間在中秋節之後，正當清軍從平壤敗退、黃海制海權落到日本手裡的時候。
「聽說你們要舉旗伐南，是嗎？」吳知泳拜訪北接的領導人，問道。其實，不問也能看出來，北接的司令部——報恩郡的大都所裡充滿了殺氣。
「以道作亂者，依據東學精神，必須予以討伐。這是我們的信念。」大都所長金演局答道。
「你們何必去討伐呢？日本軍和朝鮮傀儡軍正在討伐他們。南接同敵人打得不錯，不過，我認為他們肯定打不贏，因為同屬東學的北接也要出兵了……他們的命運會怎樣呢？」
吳知泳掃視著金演局等北接領導人的臉，彷彿在向他們每個人發問，語調緩慢而柔和。
沒人回答。孫秉熙似乎晃動了一下肩膀，吳知泳便盯住孫秉熙問道：
「不用各位回答，結果不是明擺著嗎？南接軍受到敵人和昔日夥伴的雙重征討，必敗無疑。北接軍一定能大獲全勝。怎麼樣？你們高興吧？」
依然沒人回答。停了一會兒，吳知泳接著說：
「後世的歷史學家對這次戰爭將如何評論呢？你們已經準備好了一套為自己樹碑立傳的說辭吧？我想聽一聽，能說給我聽聽嗎？」
金演局癟著嘴，輕輕合上了眼睛。孫天民垂下視線。孫秉熙並不躲避吳知泳的目光，身子一動不動，臉上泛起紅暈。
「因為我們再也忍不下南接那幫傢伙的無理謾罵！」孫秉熙似乎終於按捺不住，首先開口了。說完，他的嘴唇顫抖著。
「噢，那就讓他們來賠罪，事情不就完了嗎？這是我們內部的事，就像兄弟之間吵架一樣。兄弟吵得再凶，如果有人來欺侮他們當中的任何一個，兄弟倆就會忘掉吵架，互相幫助，一致對外。這難道不是我們朝鮮人的人情嗎？」
對吳知泳的話，孫秉熙深表同意。
「我們之間有南接、北接的問題，」吳知泳又說道，「但是，在日本軍和京軍１的眼裡可沒有南北的差別，他們視為眼中釘的是整個東學。你們也是他們的討伐對象，這還不明白嗎？」
在吳知泳的雄辯面前，北接領導人都低下了頭。
其實，他們心裡也在想：若不是所屬關係，若不是以往的一些緣由，對於武裝暴動，他們也並不十分反對的。
「如果能向我們道歉……」孫秉熙道出真情，激動得說不下去了。
「當然要賠禮道歉。我代表南接，向你們賠罪。」
吳知泳立刻跪倒在地，叩頭謝罪。
「好，你瞧！」
孫秉熙站起來，抓過豎在屋角的旗幟，狠狠摔在地上，用腳踹斷。這就是「伐南旗」。
調停成功了。
當然，在北接集團中，主張東學是純粹的宗教團體，堅持反對武裝暴動的人仍然存在。但是，能使北接一派的大多數傾向於武裝暴動，這就是巨大的成功。
日軍在平壤和黃海的勝利，使英國感到了危機。
英國的權益中心在上海。日本掀起戰端時，英國認為只要戰火不燒到長江下游，倒也不必干涉。
不過，當時英國預料清廷不至於一敗塗地。現在，從戰況來看，似乎清廷已經無法挽回敗局。於是，英國開始考慮將來的問題了。它是最希望清廷能夠維持現狀的。
日本徹底打敗中國，清朝的政治體制必然崩潰，中國全土必然陷於混亂狀態，工商業活動將停頓。這正是英國所擔心的。從日軍進攻迅速這一點看來，很有這種可能。
據英國分析，清朝崩潰，意味著它的邊遠地區開始從中央脫離出去。西藏，新疆，還有東北部會首先離去，但不是獨立或自治。它們的背後都肯定有列強的力量在活動。周圍地區動搖了，中央部分的反政府運動就會激化，從而加速混亂。到那時，英國所害怕的工商業停頓必然要出現。
反政府運動即革命運動，這時也開始在中國內部萌動了。
近來，孫文在夏威夷。他拋棄了以前那種去天津說服李鴻章進行改革的書獃子氣，正在同洪門的人們接觸。他要募集武裝暴動的資金。
「推翻滿清，建成我們的新政權時，加倍償還。」
孫文以這種條件籌措軍用資金，他的計劃越來越現實。
清朝的房架子還算牢固，但是，一次巨大的失敗會使它動搖。考慮到這一點，英國便想出面勸說日本停戰了。
10月8日，英國公使向陸奧外相提出兩個條件，探詢停戰、媾和之意，即：一、列強保障朝鮮之獨立；二、中國向日本賠償戰費。
這位公使於8月中旬到任，不久便造訪日本外交部，暗示：英國政府對日、中兩國的戰爭最近要提出自己的意見。
10月初，可能英國看清了戰局，向歐美主要國家號召：中國已經出現了反政府運動，為保護本國僑民，歐美各國應當共同行動。
10月6日，英國又提議，共同勸告日、中兩國講和。這些國家是法、德、意、俄、美五國。
英國公使對陸奧外相說：
「關於日、中兩國間的媾和，各國正在討論，不久將提出相同的建議。」
日本政府當時對媾和條件尚未研究，但這是遲早要研究的，於是借此機會，在政府內部開始了研究。日本外務省以照會形式擬訂了三個方案。
甲案：
一、敦促清政府承認朝鮮之獨立，割讓旅順口、大連灣給日本，作為永不干涉朝鮮內政之保證。
二、敦促清政府向日本賠償軍費。
三、清政府應根據同歐洲各國締結的現行條約，與日本締結新約。（這不外是強迫簽訂不平等條約。）
在實行以上條件之前，清政府應向日本政府作出充分的保證。
乙案：
一、由各強國保證朝鮮之獨立。
二、清政府割讓台灣全島給日本。
其他條款同甲案。
丙案：
在日本政府明確提出停戰條件之前，先瞭解清政府的意向。
陸奧外相把這三種草案呈送廣島大本營的伊籐首相處。
陸奧外相在《蹇蹇錄》中記述：「甲、乙兩案竟成為後來起草《馬關條約》之基礎。」
伊籐首相同意了甲案，但他認為現在立刻答覆英國，不是上策。可是，英國公使正式照會，不能不給予回答。陸奧外相把丙案稍加修改，在英國公使來訪的十五天後，遞交過去。其文如下：
「對於英國皇帝陛下之政府提議停止日中戰爭之友誼，帝國政府十分感激。迄今戰爭之勝利常屬日軍，然帝國政府認為，尚不足以保證談判之滿意結果。因之，公開發表停止戰爭之條件，留待他日。」
為什麼伊籐首相贊成甲案，卻又說現在作答不是上策呢？那是因為日本還沒有佔領旅順和大連。這時，進攻旅順的第二軍還沒有出發。第二軍從宇品港出發是在10月15日。第二軍司令由大山巖大將擔任。
外國出面干涉了，必須趁此機會盡量擴大戰果。陸奧外相在閣僚會議上要求盡早執行旅順作戰，不過，他從英國「干涉」的強度上體會出一個樂觀的日期。英國公使已經同各國公使協商，說不久各國也將提出停戰建議，於是陸奧外相同各國公使會晤，不露聲色地摸意向，得知俄、德、法、美等國公使似乎還沒有接到本國政府的訓令。
俄皇重病在身，不可能研究英國的建議。美國以它同歐洲諸國共同活動違反美國傳統為理由，拒絕了英國的建議。德國認為，對日本進行干涉，如果被拒絕時不能採取行動，就絕無效果，所以，它並不把英國的提議放在眼裡。
英國提出的媾和條件，遭到清政府的拒絕。
英國駐華公使歐格訥於10月10日去天津，同李鴻章會晤，探詢對講和的意見。
「賠償戰費？豈有此理！這種談判根本辦不到！」李鴻章答道。
雖然如此，他對英國出面干涉一事表示歡迎。
兩天後，俄國公使喀西尼來會李鴻章。李鴻章簡直把他當成了救星。
「近來，本國一直沒來電，您當然知道是什麼原因。」喀西尼說道。
「祈禱俄皇陛下早日康復。」李鴻章通過翻譯說道。
俄皇亞歷山大三世臥床不起，氣息奄奄。帝俄外交是宮廷外交，在這種情況下，幾乎一切活動都停頓了。
「不過，我國決不允許日本獨佔朝鮮，這一點，我敢保證！」喀西尼說。
至於賠償戰費，從當時的氣氛來看，在清政府內部是絕對通不過的。那麼，朝廷有無同日本長期打下去的意思呢？沒有，就連那個坐在最高權力寶座上的西太后也是個最討厭戰爭、盼望早日結束戰爭的人。
站在主戰派最前面的翁同龢，在九月十六日（陽曆10月14日）的日記中寫道：他一聽到英國公使歐格訥的提議，立刻參謁西太后，據說軍機大臣孫毓文（兵部尚書）和徐用儀（吏部左侍郎）主張接受英國提案，否則陪都（奉天）難保，山陵（順治帝以前的帝陵均在奉天）難護，表示悲觀。翁同龢和李鴻藻兩人主張強硬對敵，奏請西太后懸賞鼓勵九連城將士，火速修復受傷軍艦，保衛渤海。「然天意（西太后的意思）已定，似不能回……憤慨而歸，求死不得。噫！」
次日，日本政府任命內務大臣井上馨為特命全權公使駐在朝鮮國。
內務大臣作為公使赴任朝鮮，任何人都會覺得這次人事安排很特殊。
他不是一般的外交官，雖然帶了個公使頭銜，但實際上一定比這更高。
是監國！
以前袁世凱曾有過這個綽號。他是由宗主國派去的人員，為的是監視藩屬國的國事，叫監國似乎也未嘗不可。在日本吞併韓國之前，伊籐博文身為「韓國統監」，實質上就是監國。
處於列強注視之下，不能給井上馨以監國或類似監國的官名，伊籐首相最初想了個「特派全權辦理大臣」，但陸奧外相堅決反對，因為這個新官名確實是尊重了井上馨的資歷，可是從外交的角度講欠妥。
這種從未聽過的官名，會引起諸國懷疑：日本是否要吞併朝鮮？越是有吞併之心，就越要避免引起猜忌。
井上的任務是指導朝鮮內政改革，其實就是「監國」，但最後還是決定使用「特命全權公使」這一稱呼。
東學舉兵正值此時。
忠清南道的南面有一座山，叫論山，東學的本營便設在這裡。南接的全琫准和北接的孫秉熙兩位英雄在論山會晤。雖然沒能把所有的北接人引進武裝起義之中，但是，東學的大團結總算實現了。
東學的目標是首先佔領公州，接著擴展到國都漢城去。
接到東學暴動的情報，南小四郎少佐率領後備軍十九大隊，合併忠清道監司樸齊純率領的朝鮮軍，防守公州。日軍大約有一千人，朝軍將近一萬人，指揮權由日軍掌握。
在北方前線，日軍第一軍於10月24日渡過鴨綠江，侵入中國境內。先鋒部隊是佐籐大佐率領的第十八聯隊一支隊，他們從水口鎮上游涉水而過，然後夜間在江上架起浮橋。日軍主力在25日拂曉過了江。
對岸是老將宋慶率領的部隊，據守在九連城。
袁世凱被李鴻章催促，在九連城設立了轉運站。日軍一過鴨綠江，他便把轉運站撤到鳳凰城去了。判斷戰局的眼力或嗅覺，袁世凱確實是高人一籌，這也許是一種本能。
在九連城的銘軍，是劉盛休指揮的淮軍，算是清軍的精銳。然而，日軍拂曉渡河，他們竟一無所知。他們以為自己做不到的事，別人也做不到。遭到日軍突然襲擊，這支精銳部隊頓時失掉了戰鬥意志。
九連城於10月26日失陷，唯恐被切斷退路的清軍，幾乎是不戰自退。
第一軍渡過鴨綠江的10月24日，大山大將的第二軍在花園口登陸。完全沒遇到任何抵抗。29日卸完貨，全軍向旅順進發。
10月29日，第一軍立見少將率領分隊進了鳳凰城。從九連城退下來的清軍幾乎只是路過鳳凰城而已。他們知道日軍的進攻速度，沒敢在鳳凰城喘口氣，匆匆搶掠之後便往大後方逃去。兵卒們朝軍官逃跑的反方向逃散，他們再也不想打什麼仗了。
清軍在丟棄鳳凰城之前放了火。這天正是陰曆十月一日。兩天前，鳳凰城就已經和北京不通電報了。北京也把它完全放棄。
得到日軍在金州東面的花園口登陸的消息，北京似乎大為震驚。人們總有一個印象，以為九連城和鳳凰城距離朝鮮很近，是邊境地區，但一提到遼東半島，隔著渤海就是天津和北京，心情可就大不相同了。
北京震動了。為保衛國都，集結了軍隊。恭親王、慶親王等皇族也督辦起軍務來。
主戰派的翁同龢與李鴻藻在鳳凰城失陷的第二天升任為軍機大臣。從這次人事安排來看，似乎要徹底抗戰。但另一面也有完全相反的活動。兩天後，恭親王拜訪英、美、德、俄、法五國公使，委託他們調解，與日本停戰。
恭親王訪問俄國喀西尼公使時，首先對俄皇逝世表示哀悼，因為他剛剛接到了電報。
委託別國調解，當然得提出自己的條件，那就是承認朝鮮的獨立，賠償戰爭費用。但是，日本已經拒絕過英國所提出的同樣條件，而現在，戰局對日本更加有利。
11月6日，金州失陷。清軍不曾迎戰，棄城而走。守城的副督統連順飛快地逃到旅順。看著沉默的金州炮台，日軍十分納悶地進了城。
「登陸一看，如同空宅」——日本報紙報道了佔領金州的消息，用了這樣一條大標題。
翌日，11月7日，日軍佔領大連。大連由銘軍總兵趙懷業鎮守，麾下的三千多名士兵大部分是新兵。趙懷業沒有做無謂的抵抗，扔掉一百二十門大炮和許多彈藥，逃到旅順去了。
大連失陷的11月7日（陰曆十月十日），恰巧是西太后的六十大壽。
正值戰時，人們以為她會收斂一點，誰知竟毫無收斂跡象。慶典所需費用，由京官每人捐獻年俸的四分之一，外省巡撫各籌措三萬兩。宦官和宮女們也都各有奉獻。
慶典費用達七百萬兩，估計這次捐獻總額不下一千萬兩。
「去年北洋海軍從朝廷領的經費是多少啊？」李鴻章聽到慶典費用時，忍不住向旁邊的幕僚問了一句。
「不足一百五十萬兩。」幕僚答道。
「能買多少只鐵甲艦……」李鴻章低聲自言自語。
「您說什麼？」
「我說旅順……難辦哪，旅順也要……」
李鴻章失神地盯著牆壁。