一般將鬼谷先生列為"縱橫家"，從事權謀術數之研究。使用權謀術數乃以"天下"為舞台，因此，鬼谷先生之學問系以"天下"為對象。他講授的課目包含歷史、地理、風俗習慣、制度、經濟、人物等等。
年輕時候的鬼谷先生經常旅行各地，行萬里路以增加見聞，更奠定了學問基礎。年邁後，他以向商人或行旅藝人放貸旅費方式，要這些人將各地所見所聞說給他聽。這些人漫不經心的見聞報告，成了鬼谷先生發現其實質問題、用以分析或與其他資訊比較、以完成推論之資料。
張儀代理鬼谷先生講課達數年之久。其間，師兄蘇秦曾經兩度返回學塾，向鬼谷先生有所請益。
蘇秦遊說諸國的結果並不順利。
他是洛陽人，因此，首先就近向周顯王推薦自己，卻未能如願以償。
這時的周王室只有虛名，沒有實力，一切以格局為重，講究家系和經歷。周王身邊人士根本就不理睬貧賤出身的蘇秦。
他於是轉到秦國。
此時的秦國由於剛發生過商鞅事件，對外國人戒心極強，他的謀職企圖又歸於失敗。
蘇秦就是在無奈之下，回來向老師請益的。
"你到趙國遊說最為適宜，但你的個性和宰相奉陽君格格不入。那麼就到燕國遊說與趙結盟之事吧！"鬼谷先生告訴他。
蘇秦聽從恩師指示，終於被燕文侯聘用。
"貴地乃名副其實之天府——"
蘇秦到每一個地方都以這句話開始他的遊說。
天府指的是，有天然要害屏障、物產豐富的富饒之地。
遊說家謀職，當然要說"我有辦法使貴國更為充實——"，千萬不可以說"貴國狀況實在堪憂——"。因為每一個人都有愛其鄉土之心，聽到有人批評自己的鄉土時，會起反感乃是一定的。
"如此天府，美中不足的是……"
蘇秦慣用的方法是先稱讚對方的土地，然後舉出需要改革的要點，並且披歷自己在實踐上的才能。
對燕文侯遊說時，他使用的也是如下論述：
"貴國東有朝鮮、遼東，北有林胡、樓煩，西有雲中、九原，北有易水，土地廣闊而武力強大，更有足以支撐數年之兵糧。而且貴國戰事之少，世所罕見，其原因在於有趙作為屏障，以堵秦之來襲。秦攻貴國，對之而言，必須在千里之外的土地交戰，而趙則僅在百里之內。倘若趙國企圖攻打貴國，不出旬日，數十萬兵馬將可直驅攻入貴國。"
先揀好聽的話說，而後以危言聳聽之詞，分析當前好景不可能永續不變——他用的是這一套——
因此，燕國當務之急在於與趙結盟。
蘇秦以此強調燕國處境之危，並且力說唯有自己才能解除此一危境。
文侯聽後心裡發毛，遂起了擢用蘇秦之意。
"如果你能確保我國安全，我就讓你掌理國政。"
雖然秦王已將商鞅處刑，然而，他設置用以改革的機構仍然存在，國家因而日趨富強，遂成為戰國七大國中力冠群雄之超級大國。
蘇秦有一個極大野心。那就是，將燕、趙、魏、韓、齊、楚六國以縱列隊形對抗超級強國秦。這叫做"合縱"。
"我的野心不是僅僅成為一國宰相而已！"蘇秦在心裡說這句話。他的野心是不能說給別人聽的。
鬼谷先生曾經告訴過他兵法家吳起的故事。據說，吳起的最大願望是一朝成為宰相，他並因此咬掉自己手臂之肉，對著母親發誓。成為楚國宰相時，吳起可謂已達成願望。當一個人到了人生的巔峰期，往往會因自滿而在無形中向下滑落。在削減王族俸祿時，吳起應該要注意避免引起怨嗟，而他卻疏忽了這一點。這是爬升到頂點地位的人共通的毛病——因傲慢而疏忽。
鬼谷先生如此評論吳起。
我不會像吳起那樣，成為一國宰相就得意忘形的。
我是不是以兼任六國宰相為目標？
哈！我的目標比這還要大，不過，暫時界定於此……我還不以兼任六國宰相為滿足哩！
蘇秦在心裡如此自問自答。
以合縱方法結合六國，成為其宰相的目的何在？——打倒超級大國秦！達到目的後又該如何？——由六國一統天下！而統一者只能有一個人。
這個統一者由六國中的某國君主擔任嗎？——其餘五國不會同意是很明顯的。解決方法應該是：由六國君主以外之人成為統一者——也就是成為皇帝！
這個人不就是我嗎！
蘇秦至此已不需再自問自答。這是他發自心底的呼聲。
唯有曠世大英雄才有能力統一分裂五百年之久的中國！——
我不以武力達成這項偉業，而是要以智力完成！
想到這裡，他就情不自禁地昂奮起來。
他現在已踏出這項偉業的第一步。
奉燕文侯之命，以燕國使節身份前往趙國。燕、趙結盟是六國合縱之始。倘若連這一點都做不到，六國結盟便無法完成。
這是決定一生浮沉的重要工作。
對蘇秦有利的一點是，鬼谷先生提到個性和他格格不入的趙國宰相奉陽君，這時候已死。
燕國乃現在以北京為中心的河北省大部分。趙則位於其南方，橫跨河北省南部及山西省、河南省之廣大土地，屬於往昔超級大國晉之一部分，首都為邯鄲。
來到邯鄲的蘇秦，對趙肅侯展開遊說："秦國國力與日增強，在陝西之地覬覦東方已久，進出中原之野心從未斷過。秦國企圖以各個擊破方法，逐一制服諸國。然而，秦國再強，也敵不過六國聯合的力量。倘若分開比較，一旦秦、魏兩國交戰，秦將獲勝是顯而易見的。若秦、韓交戰，土地狹小的韓當然也不是對手。若秦、齊交戰，齊兵必然打不過秦兵。要是秦、趙交戰，我不得不說，在秦手下將持續不到一天……我這是就事論事，請恕我直說……由於秦國意圖將諸國逐一擊破，因此，防備秦國唯有諸國合併一途。要做到這一點，第一階段以互為毗鄰且尚未相當友好之趙、燕兩國結盟，最為理想。趙、燕一旦結盟後，秦國無論怎麼強大，也不敢忽視兩國聯手的勢力。"
萬事以起頭最為重要。蘇秦鼓起三寸不爛之舌，卻也是頭頭是道。
"說的也是。"趙肅侯頷首道，"你說，我的趙國只要和燕國結盟，就絕不會受到秦國攻打，這件事你敢保證嗎？"
"我敢保證！"蘇秦斬釘截鐵地說。
遇到這類事情時，雖然沒有充分之把握，嘴巴還是要說絕對肯定的話——這一點蘇秦曾經受教於鬼谷先生。
趙、燕兩國結盟，是否絕對能夠防範秦國的侵略？憑良心說，蘇秦認為可能性只有一半。
站在發動攻勢的秦國立場而言，趙的後方有燕，戰線將因此加長是事實。但，攻打敵地不一定要攻打到底，持續到一個階段之後，大可隨時率兵折返。
倘若中原之國是與楚結盟，秦攻打東方之際，就會有受南方楚國襲擊之虞。
事實上，有可能採取夾擊態勢之兩國結盟，對秦而言，確實較具威脅性，但像趙與燕這種在同方位一直線上的兩國攻守同盟，並不值得畏懼。
秦終於發兵攻魏。
位於趙之西鄰的魏，當然敵不過新興勢力秦。
"老天爺保佑！希望秦國不要攻打趙國！"蘇秦在心裡向上蒼如此禱告。
趙、燕兩國結盟後，秦絕不敢對趙出手——他對趙王保證過這一點。
倘若秦趁攻魏之便，繼續東進而入侵趙，蘇秦就等於向趙王撒了一次謊。
蘇秦趕緊以向鬼谷先生習得的彙集情報方法，探查秦國中央之意向。
綜合了一些情報，他發現秦國的計劃似乎是征服魏國後，繼續揮軍東征。
魏國之敗訊頻傳——蘇秦急得如同熱鍋上的螞蟻。
現在如何是好呢！？
每次遇到棘手問題，他第一個想起的是鬼谷先生。
我還是回去向老師請教吧！於是他立刻由邯鄲趕赴洛陽之南。當時鬼谷先生滯留在河南。
鬼谷先生開設的學塾景象依舊，倒是蘇秦本身變了模樣。現在的他已非一介貧窮書生，而是身兼趙、燕兩國宰相的重要人物。只是，他的臉上一點也沒有得意之色。
這是因為他一心恐懼趙被秦國攻打的緣故。
"你沒有變嘛！"蘇秦對一名舊識學生打招呼。
"這是因為學塾和外界完全隔離的關係吧？"這名學生回答。
"張儀是不是還在擔任代課工作呢？"蘇秦想起才華超出自己的同窗張儀，問道。
"不，張老師一年前就離開學塾了。"
"哦！那學塾不是沒有好老師了嗎？"
"不。"這名學生搖了搖頭。
"這不是很糟糕嗎？招募新生會不會因此而受影響呢？"
"現在由鬼谷先生親自授課，所以不受影響。"
"唔，那太好啦！老師老而彌堅，這是好現象。"
倘若老師已經耄耋，那這一趟前來求助將是白跑。親自授課表示健康情形良好才是。
蘇秦進到裡面，見了鬼谷先生。
老師年邁矣！這是他得到的第一印象。
"雖然我歲數已大，但腦筋還是清楚得很，你放心吧！"鬼谷先生說。
"我很高興看到老師身體健康。"
"張儀離開後，我不得不親自授課。剛剛上了一堂天文課，搞得我喉嚨都啞了。"
"老師太辛苦了。"
老人家此刻說話的聲音的確有些瘖啞。他的腰彎得比以前更厲害，看起來蒼老許多。
"秦攻打魏之後的動向如何，實在令人擔憂。"鬼谷先生一語道破了蘇秦的來意。
雖然已入耄耋之年，頭腦還是相當清楚。
"我實在不知道如何是好。"
"你為什麼不設想最理想的狀態呢？"
"老師的意思是……"
"停止進軍，全軍歸還……秦國政府可不可能對遠征部隊發出這樣的命令呢？"
"這樣的事情當然不是不可能。而且這是最理想的狀態……"
"難道你不能動腦筋來策動秦國政府嗎？"鬼谷先生若無其事地說。
剛進來的鬼谷先生剝下他那又長又濃的白眉，出現一隻黑色淡眉。又伸手抓下自己的白髮，露出一頭黑髮。這個人不就是聽說正在各國流浪的張儀嗎？
"可是……"
蘇秦面露憂色。老師畢竟年邁，說這樣的話不正顯示出老得糊塗了嗎？
"你說你辦不到，是不是？"
"我是一度被秦國拒絕的人，所以不能再到該國。這樣，我還能策動秦國政府嗎？"
"你不能去？可以叫別人去呀！"
"別人？這般高難度的工作，除了我以外，還有人辦得到嗎？"
"你認為除你以外，不做第二人想，是不是？這個學塾過去不曾有過比你更優秀的學生嗎？"
"張儀……"
蘇秦喃喃地說出這個人的名字。過去在這個學塾的學生當中，比他優秀的只有張儀一個人。
"是啊，你大可用張儀呀！"鬼谷先生說。
"用張儀？怎麼個用法呢？"
"張儀不是肯輕易聽別人使喚的人。一般人很難說得動他，只有我知道方法。"
"老師，快把方法告訴我吧！"蘇秦急切地說。
"哈！哈！哈……"鬼谷先生聲音沙啞地笑了。
"我知道張儀不輕易聽別人使喚。何況，聽說他現在的情況並不好。這不是難上加難嗎？"蘇秦說。
"正因為情況不好，所以你才有機會。如果是春風得意，他恐怕連見都不見你呢！"鬼谷先生長眉毛下的一雙眼睛炯炯有神。
雖然張儀正處於懷才不遇的境遇下，但他絕未因此喪失自信。下面是一則有關他對自己充滿信心的著名故事。
到處遊說而尚未覓到仕途期間，他曾經有一段時期在楚國宰相府邸當食客。當時他的主子名望雖然不及戰國四公子，但府內有數十名食客是常有之事。
一天，宰相府秘藏的一塊璧玉失竊了。來路不明且狀頗寒酸的張儀被認為有偷竊嫌疑，並遭到一場鞭打，但他仍抵死不肯招認。
被打得遍體鱗傷的他，身上到處皮破血流。他的妻子哀歎道："這都是你自己惹的。若不讀書遊說就不會受到這般折磨了啊！"
結果，張儀伸出舌頭說："你幫我看看，我的舌頭還在不在？"
"當然在啊！沒有舌頭，你還能說話嗎？"
"舌頭還在，我就不擔心了。"
張儀是以頭腦和口辯為武器的人。只要這個武器還在，背上一些青腫根本不礙事！——他就是因為對自己有充分的自信，所以不以挫折為意。
說服十分自負的張儀，當然不是一件容易的事。鬼谷先生卻說，他願意在這方面有所指引。
"願聽老師高論。"蘇秦作揖說。
"我來通知張儀，叫他去請求你幫忙介紹仕途——"
"他會來找我嗎？"
"別人說的話，他或許不聽，但我說的話他不會不聽的。"
"張儀來時，我該如何呢？"
"你就盡可能地羞辱他。你不是初學者，羞辱別人的方法用不著我來教吧？……總之，他來求見時，絕不可立即接見他。讓他多跑幾趟後，你才以勉為其難的姿態和他見面，並且冷嘲熱諷，盡量讓他有受辱的感覺。"
"那麼他會怎樣呢？"
"受辱後，張儀當然會氣憤莫名，因而要在事業上與你為敵，如此一來，他會跑到秦國去吧！"
"他會真到秦國去嗎？"
"會去的，而且非去不可。"
"為什麼呢？"
"因為你身兼趙國宰相職。為了要報復你，他不到與趙為敵的秦，還要到哪裡呢？"
"張儀是個窮光蛋。才華再怎麼高，要是沒有相當的介紹人，怎能見到秦國的有力人士呢？要找介紹人，必須通過社交手段，而社交是要花大錢的呀！"
"這個錢要由你出啊！"
"什麼？"
蘇秦露出訝異表情後，立即莞爾一笑道："老師是說用那個方法？"
"是啊！"
到底是名師高徒，他們在短短幾句話之內就完全會意了。
張儀因氣憤不過而出發前往秦是很有可能的事情。
籌措活動費用之事，他會暫時不管。船到橋頭自然直——這是他的想法。
此時，蘇秦派心腹部下，悄悄跟在其後。投宿客棧後，這名部下設法接近張儀，並且佯裝深欽佩其人才華，最後說：
我來出錢吧！你的才華若被埋沒實在太可惜。為替天下蒼生著想，我願意成為你的後盾。
這名蘇秦心腹，與張儀同行至秦後，不但予以金錢援助，更給予無微不至的照顧。
由於利用此人所提供的巨款，張儀得以在短短時日便爬到能參與秦國國政的地位。當然，金錢只是使他得到機會而已，其後的高昇完全靠他自己發揮才華。
一天，給予他諸多幫助的這個人說，他的事情已經處理完畢，即將離秦——
你為我出的錢，尚無法還給你。以我目前的地位，或許能為你做一點事情，作為報答。你要我做什麼，請儘管吩咐吧！
張儀一定會說出這樣的話。
這時候，這個人才誠惶誠恐地說出事情的真相：
說實在的，這段時期的一切，全都是在主子蘇秦大人的指示之下做的。蘇秦大人認為鬼谷先生門下天分最高的您尚在逆境中，並為您尚未出人頭地而嗟歎。他之所以羞辱您，完全是為了刺激您發憤圖強。而後，他命令我緊跟著您，給您一切支援。他這樣做，是不冀求回報的。
可以想像得到，張儀必然因此而深深感動著。尤其嘗盡人間辛酸的他，這份感動應該更為非比尋常——
不求報酬。