玫貴人再忍不住，跪在了地上抱住皇帝的腿道：「皇上，皇上，臣妾懷胎八月，突然早產，卻產下那樣的孩兒，以致被皇上厭棄。臣妾一直不敢怨天尤人，只以為是自己福薄命舛。如今細細想來，原來便是有人這樣暗中佈置，謀害臣妾和皇上的孩子。皇上，皇上，咱們的孩子死得好可憐。他一生下來連一句『額娘』都沒叫過，連眼睛都沒睜開好好看一看，就這樣平白無故斷送了。皇上啊，哪怕是臣妾在雨花閣再念成千上萬遍《往生咒》，孩兒他死得這樣冤屈，也不肯往極樂世界去啊！」
玫貴人哭得傷心欲絕，在場之人無不惻然。怡貴人也背轉了身，咬著絹子哭泣不止。
趙太醫道：「玫貴人且勿傷心。依微臣和許太醫看來，這個要害娘娘的人，一開始用藥極謹慎，幾乎是慢慢入藥，所以娘娘才會拖到八月早產生下那樣一個孩子。而對怡貴人，那人似乎放心大膽，用藥也更猛，所以會害得怡貴人懷胎四月胎死腹中。」
怡貴人終於忍不住痛哭失聲：「皇后娘娘既已查到這麼多，那麼煩請告訴臣妾一聲，到底是誰在謀害臣妾的孩子？」
皇后看著神色陰鬱不定的皇帝，氣定神閒道：「不只你們，本宮也很想知道，後宮有如此陰毒之人留著，喪心病狂，謀害龍胎，到底是想要做什麼？所以在請你們所有人到場的時候，本宮已讓素心帶了人遍查你們所有人的寢宮，想來很快就有消息了。」
皇后話音未落，素心已帶了人匆匆進來，福了一福道：「皇后娘娘交代的奴婢都已經做了，果然在其中一位小主的妝台屜子底下找到了一包硃砂，還請皇后娘娘過目。」
皇后將那包硃砂遞到皇帝面前：「皇上聞聞，這包硃砂沾上了什麼氣味？」
皇帝取過輕輕一嗅，目中的瞳孔驟然縮緊，那種厲色，匯成一根尖銳的長針，幾能錐人。他失聲道：「是沉水香的氣味！嫻妃，宮裡只有你一個用沉水香的！」
如懿心頭大驚，眼見皇帝只逼視著自己，情不自禁跪下道：「皇上明鑒，臣妾真的不知情，更不知妝台屜子中何時會有這包硃砂！」
皇后閉目長歎一聲：「素心，你實說吧。」
素心道：「皇上所言不錯，奴婢便是在延禧宮嫻妃娘娘的妝台屜子下找到的這包硃砂。當時嫻妃娘娘的侍婢阿箬還左右阻撓，不許奴婢翻查。如此看來，阿箬也是知情的，所以奴婢也帶了她來。」
皇后冷冷道：「先不必傳阿箬。嫻妃，你且看看現在進來的這個人，可是你認識的？」
如懿回首望去，卻見素心後面還跟著兩個小太監。顯然他們是剛從慎刑司出來，臉上還帶了些許輕傷，看著倒不甚嚴重。
如懿搖頭道：「臣妾不認識。」
皇后的笑意冷凝在嘴角：「你不認識他們，他們卻個個認識你了。這個御膳房的小祿子，是你宮裡小福子的哥哥，專管著給有孕嬪妃們養活魚活蝦的。」
如懿沉著道：「臣妾是知道小福子有個哥哥，但臣妾今日也是第一次見他，從前從不相識。」
皇后取過那包魚食丟在了小祿子跟前道：「說，是誰指使你給那些魚蝦喂硃砂的？」
小祿子偷眼瞟著如懿，嘴上卻硬：「奴才不知，奴才實在不知啊！」
「不知？」皇后森冷道，「在慎刑司才一用刑你就招了，此刻還想翻供。本宮也不和你計較，立刻送回慎刑司就是。」
小祿子一聽「慎刑司」三字，嚇得渾身發抖，連連磕頭求饒道：「皇后娘娘饒命，皇后娘娘饒命。是嫻妃娘娘吩咐奴才這樣做，奴才實在不敢不聽啊，她對奴才說，只要奴才敢不乖乖聽話，就要尋個由頭殺了奴才的弟弟小福子。奴才只有小福子一個弟弟，從小相依為命，實在不敢不聽嫻妃娘娘的話啊！」
如懿逼視著他道：「小祿子，你好好想想清楚，本宮從未見過你，又怎會拿你弟弟的性命威脅你呢？」
小祿子苦著臉道：「嫻妃娘娘，那日在御膳房門外的甬道裡，這話分明是您自己說的。您說您還沒有身孕，怎麼出身低賤的玫貴人和怡貴人都有了，簡直讓烏拉那拉氏的祖先笑話您！您說一定要出這口氣，還說奴才不做，您殺了小福子後一樣可以找別人做。奴才萬般無奈才答應了的。」
另一個小太監小安子也哭著道：「嫻妃娘娘，您當日到內務府找到奴才，要奴才做一些摻了硃砂的蠟燭送到您宮裡。奴才送去之後您打賞了奴才三十兩銀子。奴才只當您是做了自己玩兒的，實在不知道您是去害人呀！」
如懿氣得渾身發怔，心口一陣陣發寒，彷彿是掉進了一個深不見底的黑淵裡，只覺得四周越來越寒，卻不知自己究竟要掉到哪裡才算完。
慧貴妃輕笑一聲道：「這就難怪了！本宮怎麼說呢，從怡貴人驚蟄那日遇蛇開始就覺得奇怪，怎麼巧不巧怡貴人遇了蛇就被嫻妃你撞見救了呢。怡貴人這就感激涕零去了你的延禧宮同住。這不正好下手，一切方便麼？」
如懿惱怒地直視著她道：「慧貴妃慎言。如果說一切是我蓄意所為，那麼就該離怡貴人越遠越好，才不容易被人發現，怎麼還會這麼蠢接她來延禧宮同住，好叫人疑心？」
「疑心？」慧貴妃嗤笑，耳邊一雙明鐺垂玉環玲玲作響，「若是和玫貴人一般看起來像個意外，誰會疑心？都只當怡貴人自己命薄留不住孩子罷了。所謂富貴險中求，若是不兵行險招把怡貴人留在身邊，哪能又是蠟燭又是炭火又是飲食那麼周全。玫貴人不就是你隔得遠不方便，所以中毒緩慢，到了八個月才沒了孩子。想來你自己腹中空空，看著人家的肚子一個接一個大起來，是越來越不能容忍了吧！」
如懿幾乎氣結，極力壓抑著心口的怒氣，冷冷道：「慧貴妃也腹中空空，一定要這樣說出自己的心思麼？」
慧貴妃平生最恨人說自己膝下無所出，不覺變了臉色，恨聲道：「你……」
膠凝的氣氛幾乎叫人窒息，皇帝微微地瞇著眼睛，有一種細碎的冷光似針尖一樣在他的眸底凌厲刺出，他隱忍片刻，緩和了氣息道：「好了，你們都不要爭執。皇后，只有小祿子一個人的證詞，怕是不能作數吧。」
皇后輕輕頷首，恭敬道：「皇上所言甚是。臣妾也覺得一面之詞不可輕信，所以讓素心帶了阿箬過來。皇上可還記得，素心說阿箬方才攔著搜查麼？那這丫頭一定是知情的，依臣妾看，還是要好好查問才是。」她轉頭看著素心：「阿箬帶來了麼？」
素心道：「已在殿外候著了。」
如懿看著阿箬神色謙卑地走進來，並無任何緊張不安之態，心中不覺鬆了一口氣。阿箬到底是跟著自己多年的阿箬，沒有做過的事，自然不必心慌意亂。她又有什麼可擔心的呢？或許她的阻攔，也是因為生性裡的一分驕傲吧，怎可容許別人輕易侮辱了自己？然而心底的深處，如懿還是有一份深深的不安，到底延禧宮中是誰出了差錯，將這一包硃砂放進了自己的妝台屜子裡。
旁人不清楚，她自己卻是知道的，沉水香的氣味頗為清淡，要使這一包硃砂都染上氣味，必然是在自己的殿內放了許久了。那麼又是誰，能做得這樣神不知鬼不覺？
她的心緒繁雜如亂麻。還來不及細細分辨清楚，阿箬已經走到殿中，沉穩跪下了道：「皇上萬福，皇后萬福，各位小主萬福。」
皇后道：「今日也不說這些虛禮。本宮只問你，素心要去搜查延禧宮的時候，你為什麼要攔著，還不許搜寢殿。」
阿箬臉上閃過一絲淡淡的哀傷，只是道：「奴婢伺候小主，就要一切為小主打點妥當。」
「打點什麼？」
阿箬臉上的悲傷之色愈濃，忽然轉首向如懿磕了三個頭道：「小主，奴婢伺候您已經八年，這八年來不可謂不盡心盡力。可是小主入宮之後，性情日漸乖戾，每每逼迫奴婢去做一些奴婢自己不願做的事。奴婢知道，您是奴婢的主子，奴婢只能為您去做。可奴婢做這些事的時候心裡並不好受，今日既然事情抖了出來，奴婢也無法了，只能知道什麼便說什麼。」
如懿越聽越覺得不祥：「阿箬，你這樣說是什麼意思？」
阿箬轉頭再不看她，只向皇帝和皇后道：「奴婢知道皇上和皇后要問什麼，奴婢一併說了就是。自從玫貴人有孕之後，小主時常傷感，喜怒更是無常，常常抱憾雖然撫養了大阿哥卻沒有自己的孩子。玫貴人有孕後得寵，小主更是恨得眼睛出血。有一日終於叫了奴婢去寶華殿搜羅了一些硃砂回來。」
慧貴妃道：「嫻妃突然讓你要硃砂，你也不疑心麼？」
阿箬搖頭道：「奴婢何承想到這個。當時小主也只是說用硃砂抄寫經文祈福，可以早些有自己的孩子。有一次小主帶奴婢去看望玫貴人的時候，悄悄在玫貴人的炭盆裡撒了些硃砂，因為硃砂的顏色與紅籮炭相似，顆粒又小，幾乎無人察覺。只是每次去，她必定趁人不備這樣做。幾次之後奴婢就覺得奇怪，幾日後小主突然想去御膳房，便帶了奴婢在御膳房外的甬道那兒放風，奴婢隱隱約約聽見小主吩咐了御膳房的小祿子什麼喂硃砂，摻在魚食裡什麼，還提到了小福子，小祿子當下便哭著答應了。奴婢嚇了一跳，問小主要拿硃砂做什麼，小主不許奴婢多問，還讓奴婢繼續去寶華殿搜羅。」
窗外明明是三月末的好天氣，陽光明亮如澄金，照在殿內的翡翠畫屏上，流光飛轉成金色的華彩流溢。中庭一株高大的辛夷樹，深紫色的花蕾如暗沉的火焰燃燒一般，恣肆地怒放著。如懿心裡一陣復一陣地驚涼，彷彿成百上千隻貓爪使勁抓撓著一般。她的面色一定蒼白得很難看，她怎麼也不相信阿箬會這樣鎮定自若地說出這些話來。
阿箬繼續道：「自從玫貴人產下死胎之後，小主嘴上雖不說，但奴婢伺候小主多年，看得出來她很高興的。後來怡貴人又有了身孕，小主和怡貴人並不算太熟，不能像常去看玫貴人一樣去景陽宮。可是她總不高興，說連怡貴人那樣侍女出身的都有了孩子，她卻偏偏沒有。那一天去看怡貴人遇蛇後，小主正好順水推舟救了怡貴人，本來是想藉機可以多去景陽宮，誰知皇上正好讓怡貴人住到延禧宮，便遂了小主的心了。怡貴人有孕，皇上每天來看小主的時候都會去看怡貴人，小主氣惱不過，下手也特別狠。怡貴人的紅籮炭備在廊下，隨取隨用，都是事先混了硃砂的。連吩咐給小祿子的硃砂，也比往常多了許多。」
惢心氣得渾身發抖，怒喝道：「阿箬，小主待你不薄，你受了誰的好處，居然說出這樣沒良心陷害小主的話來？」
阿箬冷冷看她一眼：「正是因為我還有良心，所以受不住內心的譴責說了出來。哪怕小主待我不薄，我也不能昧了良心。」
惢心氣道：「好！好！哪怕你說的不是昧心話，我和你一同伺候小主，怎麼你說的這些話我都不知道。細論起來，平日裡還是我伺候小主更多些呢。」
阿箬輕蔑道：「你是伺候小主多些不錯。但我是小主的陪嫁，有什麼事小主自然是先告訴了我，你又能知道什麼？而且這樣狠毒的事，難道還要人人皆知麼？」她目視如懿，毫不畏懼：「小主，這樣的事你自己做過自己不知道？難不成奴婢和小祿子都要冤枉你麼？」
如懿雙目緊閉，忍住眼底洶湧的淚水，睜眸道：「很好，很好，本宮不知道你與誰合謀布了這個局來害本宮，當真是天衣無縫，對答如流。」
阿箬躬身道：「小主若要怪奴婢，奴婢也是無法，自知道此事後，奴婢心裡日夜不安，眼見得怡貴人胎死腹中，奴婢夜夜噩夢。當時遵於主僕之情，奴婢不敢說與人知。如今事發，乃是天意，奴婢也只得說了。小主任打任罰，悉聽尊便。」
阿箬言畢，忽然看了小祿子一眼。小祿子衝上來道：「嫻妃娘娘，奴才知道供了出來對不住您，可是奴才也不想這樣平白害了兩位皇嗣。奴才我……我……」他支吾兩聲，突然掙起身子，一頭撞在了正殿中一隻巨大的紫銅八足蟠龍大熏爐上，登時血濺三尺，一命嗚呼。嬪妃們嚇得尖叫起來。
玫貴人二話不說，衝上來照著如懿的面門便是狠狠兩個耳光。她還要再打，卻被跟上來的宮女死死拉住了。她口中猶自罵道：「你好狠毒的心，還敢說人冤了你，小祿子能拿他一條命來冤枉你麼？你居然狠心到連我腹中的孩子都不肯放過，要他死得這樣慘！」
如懿暈頭轉向，腦中嗡嗡地暈眩著，臉上一陣陣熱辣辣的，嘴角有一股熱熱的液體流了出來，她伸手一抹，才發覺手上猩紅一道，原來是玫貴人下手太重，打出了血。可是她居然不覺得痛，只是看著那大熏爐上慢慢滴下的血液，一滴又一滴滑落。撞得頭殼破碎的小祿子被人拖了出去。這樣溫暖的天氣裡，她居然生出了徹骨的寒意。
死無對證，居然是死無對證！
阿箬臉色慘白，對著如懿道：「小主若是對奴婢今日的話有所不滿，奴婢也自知不活，一定跟小祿子一樣一頭撞死在這裡，也算報了小主多年的恩義。」她說完，一頭便要撞向那熏爐去。
慧貴妃眼疾手快，一把拉住了道：「已經死了一個，再死一個，豈不是都死無對證了。」她款步向前，向帝后福了一福道：「今日的事後宮諸姐妹都已經聽明白了，嫻妃謀害皇嗣，人贓並獲，已經無從抵賴。臣妾請求皇上皇后還玫貴人和怡貴人一個公道，更還含冤棄世的兩位皇嗣一個公道。」
海蘭忙跪下，情急道：「皇上，皇后娘娘，臣妾與嫻妃娘娘起居一處，深知娘娘並無害人之心，此中緣故，還請皇上皇后明察。」
純嬪亦道：「皇上，皇后娘娘，臣妾與嫻妃相處多年，她的確不會是這樣的人，還請皇上皇后明察。」
皇后歎口氣道：「後宮出了這樣的事，原是臣妾不察之過。人證物證俱在，嫻妃是無從抵賴，但嫻妃畢竟伺候皇上多年，皇上要如何查辦，臣妾聽命便是。」
皇帝的眼睛只盯著熏爐上淌下的鮮血，他的聲音清冷如寒冰：「阿箬，你是要拿你這條命去填嫻妃的罪過了，是麼？」
阿箬含淚道：「奴婢自知身受皇恩，阿瑪才能在外為朝廷效力，可是忠孝難兩全，奴婢只有以死謝罪。」
空氣中有膠凝般的滯緩與壓抑，庭院中的花香輕而薄地纏上身來，聞得久了，幾乎如同捆綁般的窒息。遠處不知是不是有蜜蜂在嗡嗡地撲著翅膀，好像那銳利的蜂針也一點一點逼進身體，一陣一陣地發痛。如懿跪在烏金地磚上，膝蓋疼得幾乎直不起來，她欲分辯，唯覺得自己陷在了一張精心織就的天羅地網之中，口乾舌燥無力掙扎，只由得冷汗涔涔而下，濡濕了面龐。
良久，她仰起面，癡癡望著皇帝：「皇上，人證物證皆在，臣妾百辭莫辯。但是皇上，臣妾至死也只有一句話，臣妾不曾做過。」
皇帝並不看她，只是道：「你也知道人證物證，鐵證如山。朕再不願意相信，亦只能相信。」他的臉上有深翳的慘痛與悲傷：「那兩個龍胎的死狀，朕都是親眼見過的，一輩子也忘不了。如懿，就算你沒有孩子，可是朕一直寵愛你，你還有什麼不足，要連尚在母腹中的孩子也不放過。」他仰起臉，將眼中的淚水以憤怒灼干，化作冷厲的口吻：「傳朕的口諭，嫻妃烏拉那拉氏心狠手辣，著降為貴人，幽禁延禧宮，再不許她出入。」
如懿絕望地癱倒在地上，眼裡蓄滿了淚水：「皇上一直對臣妾說要臣妾放心，如今臣妾百口莫辯，只要求皇上能明察秋毫，還臣妾一個清白。」
皇帝並不看她，只道：「怡貴人黃氏即日遷回景陽宮，玫貴人白氏遷回永和宮，一切如舊。至於阿箬……」皇帝臉上生了幾分溫柔之色：「朕屬意你已久，只是一直不得機會對嫻貴人說。此次的事你也有身不由己之處，切莫再尋了短見，以後便留在朕身邊伺候吧。」
阿箬大喜過望，只是有些畏懼地看了看皇后與慧貴妃。
皇后歎道：「知錯能改，善莫大焉。而且此次的事，嫻貴人是罪魁禍首，阿箬只是礙於情義一時不得明說罷了。皇上要留她在身邊將功抵過，臣妾也覺得是應該的。」
如懿怔怔地望著阿箬含羞帶怯的面龐，只覺得天靈蓋被人狠狠剖開，貫入徹骨寒冰，冷得她完全無法接受，卻只能任由冰冷的冰珠帶著稜角鋒利地劃過她的身體，痛得徹骨，卻依然清醒。
阿箬的笑意還未退去，嘉貴人嘴角高傲地揚起，盈然起身道：「皇上，嫻貴人謀害龍胎之事做沒做過只有她自己有數。只是臣妾……」她按住自己小腹，喜悅道：「臣妾已經有了一個月身孕，實難再與嫻妃這樣的人共處。皇上幽禁了她，臣妾才敢安心在宮中養胎。」
皇帝所有的悲傷與惱怒在一瞬間被她的笑意化去，他上前一步，緊緊握住了嘉貴人的手道：「你所言可真？」
「臣妾不敢妄言。只是宮裡出了這樣的事，臣妾不敢說出來而已。」嘉貴人滿面得意地笑，牽住皇帝的手，依依道，「皇上，臣妾好怕受人所害，還請皇上允准，許臣妾住在皇上養心殿後的臻祥館，以借皇上正氣驅趕陰邪，護佑龍胎。」
皇帝歡和的笑容裡，自然是無不允准。嘉貴人的孩子，恰到好處地驅散了前兩個離去的陰霾。只是這樣的歡欣喜悅裡，沒有人會在意如懿的絕望與無助。
她望著窗外艷陽高照，這是三春勝日，她卻清晰而分明地覺得，她的春天，已經離得太遠了。