鄴城裡最豪奢的地方，莫過於袁紹的宅邸。這是一個七進的大院，正廳宏大，台階有四重之高。這一天入夜時分，正廳前的院落點起了二十餘枚大白蠟燭，照得如白晝一般。袁府上下家眷二十餘口都聚在正廳中，以袁紹的妻子劉氏為核心環跪而坐，邊吃著糕點，邊朝院落裡望去。
院落裡用一匹白絹鋪在地上，上頭擱著七個朱漆盤。忽然環珮叮噹，眾人先覺幾縷熏香飄入鼻中，馨香幾醉。再定睛細看，看到一名女子緩步走進廳來，走到白絹之上。
這女子頭梳雙髻，身穿圓領長袖舞衣，下著綠膝襴裙，雙腳紅絲繡鞋，臉上略施黃妝，眉心一點濃黛，雙眸若星，實在是漂亮極了。這女子站在絹上，兩腳分開，右腳踏上一隻淺盤，身體後傾，擺開起舞姿勢。
珠簾後頭的諸樂師琴聲緩起，她隨樂而起，穿梭七盤之間，高縱輕躡，紅鞋巧妙地踏在盤子邊緣，與地面不時相磕，發出清脆的聲音。
這是興於宣帝時的七盤舞，民間極為盛行，各地舞姬都會，只是跳得好的不多。這種舞講究的是用腳踏盤叩地，叩出明快清脆之聲，合於鼓點。此時這女子可算是個中翹楚，踩踏之餘，不忘長袖揮若流雲，飄逸不停，恍如仙子下凡，妙艷無方。袁家的家眷，不時發出驚歎聲。就連不少侍者都偷偷站在簷下屋角，希望多看上幾眼。
一曲終了，稱讚聲此起彼伏。劉氏格外喜歡，拊掌讚歎道：「這位舞姬跳得真好，我當年曾在長安欣賞過一次宮中的七盤舞，也只那次可與之比擬。這是哪裡找來的？」旁邊一位管事道：「她是咱們鄴城一位儒生的侍妾，從前就是倡家，在弘農頗有名氣。」
「想不到這儒生和曹阿瞞的性子倒是差不多。」劉氏樂呵呵地說。
曹操的側室卞夫人也是琅琊的一位舞姬出身，當初曹操娶她的時候，還頗惹起了一陣物議。那時候袁紹和曹操還是極好的兄弟，因此劉氏對這段典故頗為熟悉。
「那人是一個狂生，擇偶自然也是與眾不同。」管事應和道。劉氏「哦」了一聲，吩咐說給她些賞賜，請她再跳一次。管事應命而去。劉氏環顧院落，袁家家眷個個歡聲笑語，讓她十分欣慰。劉氏對丈夫那些事都不懂，家庭和睦對她來說，就是最大的勝利。
可當視線最終落在她的正廳的角落時，劉氏不由得斂容歎息了一聲。她的二兒媳婦甄氏此時正跪坐在那裡，雙手托腮，一臉無聊。在她身旁，劍眉星目的呂姬閉著眼睛，一副倔強的表情，雙手居然還被鐐銬鎖住。在她們二人身後，站著四名侍婢，目不轉睛地盯著她們。
這個甄家的小丫頭似乎從沒看過什麼《女誡》，更不知什麼叫做婦道，滿腦子裡都是些古怪的想法。自從她嫁來袁家以後，肆意妄為，莫名其妙，與袁府其他人格格不入。可是二兒子袁熙對她卻是百般寵愛，任由她胡鬧。劉氏是個慈祥懦弱之人，唯恐對甄氏處罰重了，搞得家中不和。於是她只是偶爾訓誡，不敢嚴管。
在一個多月之前，沮授前來拜見劉氏，說要送一名姓呂的女子來府上暫居。劉氏把她送去與甄氏為伴，結果她萬萬沒想到，這兩個人湊到一起，竟合計著一起私逃。
袁家是什麼身份，四世三公的大族，如今卻鬧出這種笑話，這讓河北士族怎麼看？劉氏問她為什麼出逃，她又不肯說，又不能打她一頓。劉氏沒辦法，只得去求審配，要來一支精銳衛隊專門負責盯著袁府外圍，府內還安排幾個侍婢，亦步亦趨地跟著，不離半步。就這麼盯著，前兩天還是又跑出去了一次。
「等到熙兒回來吧，他這個媳婦，我可管不了。」劉氏搖搖頭，重新把注意力放到院落裡。
這時舞姬已經開始了新的一輪舞蹈。她手持兩截帶葉的桃枝，時而高舉過頂，時而掩在身前。她忽然身子趨向正廳，雙臂一動，把這兩截桃枝拋向家眷們的席位。
這桃枝有個名目，叫做「桃瑞」。據說若有女子接到這枝條，懷孕產下的子嗣，前途貴不可言。大戶人家家眷觀舞，都會安排這麼一出，以示吉祥。所以一看到這桃瑞被拋出來，廳中已婚未孕的女子都起身想接，大呼小叫。可這桃枝卻如同被什麼無形的手托住一般，悠悠在半空飛了一段，落到了甄氏的手裡。
一下子整個院子的目光都集中在正在發呆的甄氏身上。甄氏開始沒明白怎麼回事，她一低頭，看到「桃瑞」正落在自己身前，「哎呀」一聲撿起來，兩眼放光。劉氏在遠處看著，微微點頭，心想她再頑劣，畢竟還是知道女人最重要的責任是什麼。
「我與這位姐姐可真有緣，不如留下來敘話如何？」甄氏開口說，一臉期待。
這個要求著實有些魯莽，劉氏不由得皺起眉頭。舞姬款款走下白絹，向劉氏和甄氏下拜：「夫人厚愛，小女子原應不辭。只是夫君初來鄴城，走動不便，若不回返，難免見疑。」
甄氏歪歪頭，面露失望。在一旁的呂姬望著舞姬，呆在了原地。劉氏雖和善，卻不是傻子，一下就聽出了弦外之音。按時下規矩，即便是倡家，嫁人以後也不該拋頭露面重操舊業。那個弘農的狂生肯讓她來袁府跳舞，那就是存了交好袁公親眷的心思。如今這舞姬婉拒，只不過是想為她夫君爭取些好處罷了。
不過這舞姬舞跳得著實不錯，言談也頗有規矩。若她能藉著桃瑞的事，規勸甄氏收心，未嘗不是一件美事。於是劉氏笑道：「夫君那邊不必擔心，等下我派人去告訴他一聲便是。我這宅邸裡沒有男眷，你不妨留宿一夜——對了，你叫什麼名字？」
舞姬再拜：「賤妾叫做貂蟬。」
到了次日一早，一架輕便馬車把任紅昌送回了館驛，她的精神很好，只是眼睛略微發紅。
「情況怎麼樣？」曹丕迎上來問道。
任紅昌用手帕蘸著井水擦去臉上的脂粉，回答道：「一切順利。袁紹的老婆劉氏很好說話，跳上幾段舞，說上幾句家和妻賢的吉祥話，就能哄得她眉開眼笑——跟曹公的幾位夫人可真不一樣。」曹丕尷尬地撇了撇嘴，不知這句算不算是對自己母親的誇獎。
「任姑娘，你到底還有多少個身份啊。」劉平真心欽佩。任紅昌就像是一個千面人，當你自以為瞭解到她的真面目，她扭身一變，又露出另外一張面孔。嬌媚的寵妾、慈祥的養母、霸氣的大姐，現在又成了一位技驚四座的舞姬，層出不窮。
「人在亂世，不得不多學些技藝傍身。」任紅昌淡淡回答，「現在我算是取得了劉夫人的初步信任，這幾日我多走動一下，很快便可自由出入。」
「我就說仲達的策略不會有問題吧？」劉平略帶得意地說道。袁府這根線，是所謂「一石四鳥」之計最初也是最重要的一步。司馬懿說袁府是鄴城的核心所在，也是最薄弱之處，牽其一發，便可引動鄴城上下。
「至少目前沒有問題。」任紅昌始終對那個陰森森的傢伙沒有好感，但又不得不承認，他做事確實有章法。她能夠被引薦入袁府，是司馬懿暗中操作的，卻沒人把她和司馬懿聯繫到一起。
「對了，你看到呂姬沒有？」劉平問。
任紅昌感慨道：「呂姬和她父親一模一樣，頑強得像塊石頭。她雙手雙腳都戴著鐐銬，可見嘗試了不少次逃走都失敗了。尋常人早就認命了，可她從來沒放棄過。見到我以後的第一個手勢，就是問怎麼逃走。」
「這麼說來……上次那起馬車事故，不是甄家小姑娘要私奔，而是呂姬要逃走？」劉平問。
「沒錯。甄家的那個叫甄宓的小姑娘對呂姬著實不錯，一直護著她。昨天晚上我剛把刻字桃瑞扔給她，她立刻就領會了我的意思，開口相留，我才有機會接近呂姬——不然起碼也得花上十幾天工夫來培養感情，才有機會留宿。」
曹丕聽到甄家小姑娘，難得地失神了一下，腦海裡不期然地回想起那姑娘的容貌，趕緊晃了晃腦子，把她的影像從伏壽身邊驅散。
「前幾天那次出逃，正是甄宓出的主意，要助呂姬離開鄴城。若不是碰到二公子，她們幾乎成功了。甄姑娘昨天晚上可是沒少埋怨你。」任紅昌有意無意地看了曹丕一眼，看得他面色一紅。
「這麼說來，她也是自己人嘍？」劉平道。
「不見得。」任紅昌難得地露出頭疼神情，「這姑娘極有主見，很難被別人言語所影響。她是要幫呂姬脫困，但她只按自己的想法來，對其他人都有排斥。我昨夜試探著說服她，都失敗了。這姑娘無法捉摸，若駕馭不了她，她只會對整個計劃造成阻礙。」
劉平疑道：「甄宓為什麼要幫呂姬？她不是袁家二媳婦麼？怎麼幫助外人？」
任紅昌露出一絲奇妙的笑意，還帶著點困惑：「甄宓這姑娘啊，可真是個奇葩。你說她傻，其實聰明得很；你說她聰明吧，有時候卻瘋瘋癲癲的，有無數荒唐念頭。」
「是怎麼樣的話？」曹丕突然插嘴，一臉好奇。
任紅昌道：「我也問她為何要幫呂姬。甄宓的回答是：她最討厭的就是束縛，她已經在鄴城被關了太久，艱於呼吸，渴望能自由自在地奔跑，幫呂姬就等於是幫她自己。我問她莫非不喜歡這段婚姻。你們猜猜她怎麼回答？她居然說：父母之命都是虛妄，媒妁之言盡為胡說，擇偶須要憑自心喜好，方是上品。」
「這可是真有點離經叛道了，難怪劉夫人和你都要頭疼。」劉平說。
「這還不算什麼。她居然還說，雖然如今嫁了袁熙，也不見得一世跟他。說不定這世上還有個司馬相如，在等著與她這卓文君相見的呢。」
劉平和曹丕聽了，頓時無語。
司馬相如是漢景帝時的辭賦大家，曾在臨邛卓王孫的宴會上，以一曲《鳳起凰》打動了卓王孫的新寡女兒卓文君。卓文君不顧家裡反對，與司馬相如私奔到了成都，成就一段佳話。如今甄宓以卓文君自命，那是巴不得自己丈夫早死了……他們對袁熙雖無好感，但他這媳婦居然天天惦記著這種事情，可真是太令人同情了。
「其實這話，說的也不是沒有道理。男子講究唯才是舉，女子怎麼不能講究唯才是嫁呢。」曹丕道。
他說完這句，忽然發現任紅昌和劉平都若有所思地盯著他，心中升起不好的預感。劉平道，「我忽然有了個主意。」任紅昌說：「我也有了個主意。」
劉平轉過臉來，笑瞇瞇地看著曹丕：「二公子，聽說你學問不錯，還能跟田豐聊上一宿呢。」曹丕登時緊張起來，手裡冒出汗來：「那又怎麼樣？」
「論起文才、學識，你也算是年輕一輩中的翹楚，說你一句相如再世，並不算過吧？」劉平道：「袁府是咱們行動中的重點。如今任姑娘已取得劉氏信賴，若再能將甄宓控制在手，成功可能就又會大上幾分。」
「有任姑娘不是足夠了麼？」曹丕心慌意亂，連連擺手。任紅昌很有默契地搖了搖頭：「甄宓從小就有女博士的稱號，才貌雙全，這樣的小姑娘，不能動之以理，只能曉之以情——後者我可不擅長。」劉平也附和道：「甄宓是計劃的關鍵所在，何況你也不吃虧嘛。」
曹丕快被這兩個人逼得走投無路了，忽然傳來敲門聲。他如蒙大赦，飛也似的跑去開門。他打開門，看到原來是辛毗站在門口。辛毗對這書僮的古怪神情沒多留意，直接問道：「你家主人呢？」
「正在屋中。」
曹丕把辛毗帶過去，然後借口打水一溜煙跑了出去，任紅昌也避去了內室。
辛毗看著任紅昌的背影，劈頭就對劉平喝道：「你小子好厲害的手段。」劉平一臉茫然，辛毗冷哼一聲，把一面腰牌扔過來。劉平接過腰牌，發現這是塊銅製的熊羆紋牌，上頭刻著「隨行」兩個字。
「有了這牌子，你就可以隨意在鄴城內外活動，不受盤查——你小子行啊，我不過是壓了你幾天，你居然打通了府上的門路。」
辛毗的口氣充滿了埋怨。他最初把這位狂士放入城內，本打算挫挫他的狂氣，然後再收為己用。可沒想到這才幾天，人家就搭上了別的關係。
劉平把亂髮往後披了披，無奈地解釋道：「劉夫人喜歡歌舞，開口相求，在下又怎好拒絕。」
辛毗冷笑：「都說你狂，我看你比誰都精明。獻妾求覲，好光榮啊？」他停頓了一下，把劉平拽得近了些：「別以為我不知道你的底細。荀諶是我的老朋友，他可從未收過你這樣的徒弟。」
這個把柄，辛毗本來打算留到最後用的，但眼下這個狂士眼看就要脫離掌控，他只得亮出要挾。果然如他所預料的一樣，「劉和」一聽這話，連忙惶恐地跪倒作揖，說他被司馬懿欺負得狠了，一時氣憤，才想到獻妾的辦法，並非與辛毗作對。
辛毗態度緩和了些，拍了拍他肩膀：「我那日偏袒司馬懿，實是因為他是審配面前的紅人。審配這人氣量狹小，我若幫你，你必會被他報復。年輕人多抄幾卷書，權當做學問了，我這也是保護你。」
辛毗的話裡暗示頗為明顯。他一直在拉攏非冀州籍的儒生，如今劉平在儒生中人望頗高，屬於必須握在手裡的人。劉平心中暗笑。這一切果然和司馬懿預料的一樣，他把任紅昌往袁府這麼一獻，辛毗立刻就坐不住了。
「劉和」連連點頭稱是。辛毗又道：「現在你既有了隨行的腰牌，走動就方便多了。還有什麼需求，跟我說一聲就是。」
劉平覺得時機差不多成熟了，又深鞠一躬：「其實我正有個不情之請，想請辛先生幫忙。」然後他湊到辛毗耳畔，細聲說了幾句。辛毗抬了抬眉毛，一直到聽完劉平的話，他的眉毛也沒放下來。他沉聲道：「我考慮一下。」然後轉身離去。
送走了辛毗，劉平穿戴整齊，也走出門去。盧毓和柳毅幾個人湊過來，拉他出去喝酒。劉平挺喜歡跟他們混在一起，沒那麼拘束，有點當年在溫縣跟司馬家幾個兄弟吃喝玩樂的感覺。他們找了個酒肆，盧毓掏錢把場子全包下來，他們的僕役都站在門口，黑壓壓的一片。
鄴城不是前線，糧食充足，並不禁酒。於是這些人推杯換盞，喝得不亦樂乎。酒酣耳熱之際，這些人又開始拍著桌子大罵審榮為首的冀州士子。這幾乎已經成為他們每次聚會的必備話題。柳毅哇啦哇啦又說了許多瑣碎的事情，從守城士兵的態度到大將軍幕府的政令，審配幾乎是處處為難他們。盧毓屢次提醒他聲音小點，劉平也出言相勸。柳毅醉醺醺地嚷道：「劉兄你這樣的人，怎麼也畏懼不言？不是被司馬懿整怕了吧？」
劉平不屑道：「趨炎附勢之徒，豈配讓我相懼，只不過君子不立危牆罷了。」
「哈哈，劉兄你說這鄴城是危牆啊？」柳毅大笑。
劉平道：「審治中把咱們拘在鄴城，不許離開，圖的什麼心思？打的是聚儒旗號，我看咱們不是遊學，不過是人質罷了。眼下袁、曹打得正熱鬧，萬一官渡有變，或者咱們各自家族有變，這危牆可就會嘩啦一聲倒下來，把咱們砸個粉碎，說實話——早知鄴城如此險惡，我根本就不來。」
酒肆裡一下子安靜下來，柳毅還不依不饒地追問：「可劉兄你已經在這了，又該如何？」劉平答道：「人必自助而後人助之，而後天助之。」
在座的都是學子，都知道這是出自《易經》的話。劉平語氣一轉，舉杯笑道：「我這只是隨口亂講，荒唐之言，無稽，無稽，咱們接著喝酒。」這些非冀州士子彼此交換了眼神。他們此前也都有預感，只不過沒人敢像劉平說得這麼透罷了。酒肆裡的喧囂聲頓時變得小了，盧毓連忙道：「劉兄，你醉了。」
劉平順勢站起身來：「確實喝得有點多了。你們先喝著，我出去走走。」
離開酒肆以後，劉平本來渙散的眼神一下子恢復清明，這點酒對他來說，根本不成問題。他信步而行，沿途的士兵看到他的隨行腰牌，都不敢過問。就這麼七拐八繞，他很快轉入一條僻靜的內巷，這條巷子的側面是一座破舊的土地廟，香火已廢，罕有人至。
他才一進去，司馬懿就閃身從泥像後鑽出來，把頭上的蜘蛛網扯掉，一臉的不耐煩。
「你到得可真晚。」
劉平咧嘴笑道：「被那些士子強拉著喝了幾杯。不過也沒白喝，我的話，他們都聽進去了。」
他和司馬懿在明面上是敵對關係，鄴城館驛人多眼雜，不能直接來往，都是靠曹丕傳遞消息。可有些話，是連曹丕都要瞞著的，所以他們只能到城裡的某隱秘處碰頭。
司馬懿道：「進展如何？」劉平道：「很順利，任姑娘已經順利打入袁府，隨行腰牌也拿到了。剛才我還跟辛毗談了一下，他說會考慮。」司馬懿「嗯」了一聲：「我這邊也準備得差不多了，不過我說你真的不考慮一下我的建議麼？一石五鳥啊。」他伸出五個手指頭，在劉平眼前晃了晃。
劉平咬了咬嘴唇，卻還是堅定地搖了搖頭：「不行，仲達，這件事我不會同意。」
「在鄴城殺掉曹丕的話，對漢室可是好處良多。」司馬懿不甘心地遊說道，甚至忘了擺出身段。他當初定計之時，就對劉平說可以順手殺掉曹丕。曹丕如今是曹公的嫡子，嫁禍給袁紹，後續可選擇的手段便會很多，騰挪空間會很大。可劉平卻一直不同意，這讓司馬懿有些起急。
「迂腐兄，你是肩負著漢室復興之任，可不要又來什麼婦人之仁。」司馬懿憤憤道。
劉平閉上眼睛，此時腦子裡浮現出來的，是曹丕在黃河裡向他伸出的援助之手。作為政敵之子，劉平承認曹丕之死頗有價值；可這孩子是因為相信自己而來到官渡戰場的，又在關鍵時刻救過自己的命。對劉平來說，這麼做不是打擊敵人，而是出賣同伴。這樣的選擇，不是他的道。
「曹丕對我們，還有價值。」
劉平緩緩開口道，把甄宓的事情說出來。司馬懿聽完以後，先是一臉怒氣，可轉瞬間突然斂起怒容，手指靈巧地彈了彈，恢復到雲淡風輕的笑意：「你說的也有道理，如果曹丕能把甄宓控制住的話，對我們的計劃，將有極大的助益。」
這次反而輪到劉平起疑了。他這位兄弟勃然大怒時，意味著暴風驟雨；而當他沒來由地露出笑容時，卻往往意味著更大的災難。
「來吧，咱們來說說細節。」司馬懿壓根不給劉平質疑的機會，拽著他盤腿坐下，開始滔滔不絕地說起來。劉平不好意思打斷他，只得耐心地傾聽著，那個疑問一直沒機會說出口。
司馬懿面色如常地說著，心中卻在勾勒著另外一幅圖景。他和劉平有一點是相似的：絕不會害自己兄弟。只不過究竟什麼算是害，什麼算是幫，兩個人的理解略有不同罷了。
這一天，袁府上下人聲鼎沸，都在忙著為劉夫人慶賀大壽。劉夫人本來表示前線正在打仗，不必大操大辦。但那個叫貂蟬的舞姬，腦子裡有各種奇妙的主意。她在鄴城外轉了一圈，請了大約兩百餘名民間藝人，在袁府內外支起了二十多個小場子。
這些藝人有跳折腰的，有弄鼓的，還有些雜耍與馴獸，甚至還有個西域人會表演吞火，各展其能，精彩紛呈。所有的場子，要演足三天。在這三天內，鄴城的居民只要說句祝壽的吉祥話，都可以聚到袁府外面來看外圍演出——當然，真正精彩的小場都設在袁府內，只有祝壽的賓客才允許進去觀賞。
這些藝人在城外都是饑民，能給口飯吃就心滿意足了，而鄴城居民很少看到這種允許全民參與的慶典，祝一句壽又不破費什麼，都紛紛湧過去看熱鬧；袁家主母的生日，各級官吏誰也不敢不來。於是這次壽宴辦得熱熱鬧鬧，風光無比，花費又不多，讓劉氏大為高興，直誇貂蟬真是能人。
在這一片喧囂之中，審配手持酒杯，面無表情地踱著步子。周圍的各色奇景根本激不起他的興趣，也沒有人敢來打擾這位鄴城最高的統治者。說實話，這樣的場景，只會讓他感到心煩，莊嚴的鄴城這兩天快變成市墟了，什麼賤民都敢放肆地四處遊走。若不是礙著劉氏的面子，審配早就下令禁絕了。
「那個叫劉和的是個狂生，他這個侍妾倒真有些手段。」審配的侄子審榮小心地陪在叔叔身旁，興奮地四處觀望。
審配冷笑一聲：「哼，什麼狂生，獻妾求寵罷了，這等人也只有辛佐治看得上。對了，榮兒，我聽說你還派人去對付他的書僮，結果衝撞了甄夫人的車駕？」
審榮臉色變了變，只得承認。審配沒怎麼生氣，只是淡淡提醒道：「以後做事，要麼不做，要麼做絕，不要給人留下把柄。這次若不是仲達出手夠快，我得費上一番手腳。」
「叔叔教訓得是。」審榮乖巧地答道，順手擦擦冷汗。
「你暫時也別在鄴城待了。眼下官渡那邊兩軍對峙，等到下批輜重過去，你也一起去，在戰場上有些資歷，將來也好在主公面前留個名。」
「袁公兵力佔優勢，為何不一口氣打過去呢？」審榮問。
審配笑道：「這你就不懂了。兵法有云：不戰而屈人之兵。現在跟曹阿瞞決戰，縱然贏了，損傷也會不小，還給了四邊野心勃勃之輩乘時而動的機會。多拖上幾個月，等到曹軍糧盡自潰，不費一兵一卒便可取下許都，大軍留著元氣，南邊和西邊可都用得著呢。」
說到這裡，審配忽然問道：「田豐在獄中如今情緒如何？」審榮道：「和原來一樣，情緒很平靜，偶爾罵人。」
審配道：「他好歹也是冀州派的巨頭，在鄴城盤根錯節的勢力不小。記得吃喝優待，只是不許與人接觸。」說完以後，他忽然發出一聲感慨：「田豐如今被囚，沮授也失寵，冀州派正是群龍無首之際。若是官渡能勝，咱們南陽派可就徹底出頭了。」
這兩人正說著，看到司馬懿迎頭走來。他看到審家叔侄，連忙過來施禮。審配難得露出一絲笑意：「仲達，你怎麼也跑來看這種東西？」司馬懿回答道：「我是來給劉夫人祝壽的，正要離開。」
雖然司馬懿是河東人士，但審配對他十分欣賞，時常叫過來談話，完全把他當成冀州人看待。審榮對司馬懿也很親熱，尤其是司馬懿果斷殺了幾個潑皮替他滅口以後，更是尊重非常。
三人閒話了一陣，司馬懿忽然問道：「聽說大人您還為這次壽辰，特批了幾百張入城狀？」審配道：「不錯，都是那個叫貂蟬的舞姬從城外遊民中招募而來的，這次若非劉夫人壽辰，他們根本沒資格入城。」
「我叔叔手底下的書吏，可是忙了足足半宿呢。」審榮笑道。
「不過您的辛苦，也算物有所值啊。這辦得多熱鬧，劉夫人也很高興。」司馬懿環顧左右的小場，樂呵呵地說道，「之前都沒注意過，咱們鄴城附近可真是藏龍臥虎啊。」
這句話聽在審配耳朵裡，登時讓他的表情陰沉下來。司馬懿這句話，意味十分深長。這些流民會舞蹈雜耍，鄴城根本沒人知道；那麼，這些流民也許還會些其他特別的技能，鄴城就更不知道了。而幾百個這樣不知底細的人，如今卻在鄴城的中心袁府活動。再往下推演下去，審配突然不寒而慄。
這時候，他看到「劉和」和盧、柳等人簇擁而來，府外黑壓壓的一片，都是各地學子的僕役，表情更是有些難看。
「辛佐治那天來找我，說鄴城館驛已經不夠了，建議把非冀州的學士搬出去。仲達，這建議你怎麼看？」
司馬懿道：「辛先生人是好的，只是太過軟弱。不過此舉可行，那些學士通宵達旦酗酒玩鬧，驚擾得四鄰不安，冀州學士早有怨言。再者說，兩者混處，不若有所區格。鄴城分新舊之後，秩序井然，民眾各安其位，就是一例。」
審配沉吟不語。司馬懿看到審配表情有異，連忙請罪。審配擺了擺手，表示他沒說錯什麼。他把酒杯裡的殘酒倒在地上，杯子扔到審榮懷裡，說我還有事先走了，然後轉身離去，剩下不明就裡的審榮和一個表情有些詭秘的司馬懿。
「……這鄴城，是得擠一擠水分了。」
審配心想，同時加快了腳步。他走過一處僻靜的小棚，卻滿腹心思，壓根沒有注意到在這個小棚裡，曹丕一身的峨冠博帶，臉上還敷了些白粉，一臉僵硬地坐在一具七絃琴前。
這次的壽宴獻藝中，任紅昌給曹丕特別安排了一個單獨的小棚，美其名曰「琴操館」。可惜這種東西太過風雅，曲高和寡，大家對那些雜耍舞孃更有興趣。於是在大部分時間裡，這個棚戶都特別冷清。曹丕挺高興，他巴不得一個人都不來。任紅昌和劉平給他安排的任務實在太離譜了，他寧可跟著史阿去殺人，也不想在這個地方附庸風雅。
耳中聽著遠處的喧囂，曹丕百無聊賴地把雙手懸在琴上，用掌心去輕輕蹭著琴弦。琴弦微微顫動，那種麻酥酥的感覺讓他十分愜意。正當他沉醉其中，一個清脆的女聲忽然在耳畔響起：
「你是在操琴還是在蹭癢癢？」
他循聲看去，看到棚外站著一個大眼睛、寬額頭的少女，身後還緊緊跟著兩個侍婢。她與曹丕四目相對，一下子兩個人都愣住了。
「原來……是你？」少女抬起一邊眉毛，神情驚訝。曹丕也認出來了，她就是那天被壓在馬車下的小姑娘——袁熙的妻子甄宓。曹丕一想到自己的任務，不由得吞了吞口水，有些心慌意亂。
甄宓邁前一步，好奇地打量著曹丕：「那天我還以為你是個乞丐……原來是個琴師？」她環顧四周，嘖嘖了幾聲：「還獨佔一間棚子，你的琴技一定很高嘍？」
曹丕盯著她的臉，一時沒說話。上次事起倉促，未及仔細端詳，如今細看才發現，甄宓和伏壽只是眉眼相似，氣質上卻大不相同。伏壽雍容中帶著幾絲憂鬱，而甄宓則給人一種幼鹿踏春的感覺，矯健而充滿活力。
甄宓被曹丕盯著看得有點不好意思，咬咬嘴唇，大聲喊了一聲「喂！」，曹丕這才如夢初醒，把視線收了回來。甄宓問：「問你話呢，你到底會不會操琴啊？」
曹丕想起自己身份，把高冠一整，神態倨傲地點了點頭。他注意到，呂姬沒跟著她出來，反而那兩個侍婢跟得形影不離，表情略顯緊張。甄宓饒有興趣地背著手走近幾步，低頭看了看那琴床，用白皙的指頭尖去碰了碰，抬頭道：「那彈一曲聽聽吧，你會彈什麼？」
曹丕暗自歎了一口氣，努力把自己扮出雲淡風輕的名士風度，淡淡吐出三個字：「《鳳求凰》。」
甄宓眼睛一亮，催促道：「那快彈給我聽。」曹丕沉吟一下，露出為難神色。《鳳求凰》這曲子有些挑逗意味，若被懂樂的人聽出來這是小琴師彈給大府內眷，怕是會惹出不少亂子。
甄宓一看他的表情，就知道為難在何處。她回頭對那兩個侍婢道：「你們兩個出去等我。」侍婢對望一眼，身子卻沒動：「劉夫人讓小的貼身伺候您，不可少離……」甄宓不耐煩地瞪起眼睛：「聽琴須心靜，人多耳雜，豈不污了曲子？這裡不過是個小棚子，就一個出口，你們站在那裡，我能跑到哪裡去？」
「可是……」
「你們不出去，我就拿這琴砸自己的頭，說你們照看不周，到時候看誰挨板子！」
兩個侍婢被這麼一威脅，只得退出棚去，守在門外。曹丕看著甄宓，有些目瞪口呆。她解決問題的方式真是匪夷所思，簡直是有些刁蠻，不過確實很管用。
「你不用擔心，這兩個大字都不認識一個，更別說聽懂琴曲了——整天只知道跟屁蟲一樣地跟著。」甄宓一邊說著，一邊跪坐在曹丕對面的茵毯上，雙手覆在膝蓋上，臉上掠過一絲疲憊。
此時小棚裡只剩他們兩個人，甄宓閉起眼睛，似乎在享受這難得的安靜。過了一陣，甄宓忽然道：「謝謝你那天救了我。」
「呃……」曹丕有些慚愧，其實他當時真沒有救人的打算。
甄宓嘴角輕佻：「我知道開始時你有點不耐煩，不過後來把我壓在身下的時候，應該是發自真心吧？」
這種讓人誤會的話，甄宓卻說得無比自然。曹丕不敢正視，趕緊低頭去調琴弦，即使是面對王越，他也沒這麼難受過。甄宓看到曹丕慌亂的神情，咯咯笑了起來，似乎看到什麼滑稽的東西。她笑的時候從不掩口，一顆小虎牙嬌俏地露了出來。
「不逗你了，快彈吧，我很久沒有聽過這曲子了呢。」甄宓拍了拍手，像個男人一樣把右臂支在大腿上，托腮凝目。
曹丕身為曹操的次子，自然這操琴之法也是學過的，而且老師還是天下聞名的師曠。他雖沒怎麼認真練習，但畢竟還有些天分。彈《廣陵散》有點難度，《鳳求凰》倒不成問題。
指肚撫過細弦，發出一連串清脆的流音。曹丕起手幾聲顯得頗為生澀，偶有斷續。他有些擔心地抬頭去看聽眾，卻發覺甄宓跪坐在原地閉目，脖子微微向上向前，如同一隻引頸的飛燕，彷彿渴求聽到這曲子很久。
看到她這副神情，曹丕的心情慢慢平復下來，手指在琴弦上擘、抹、挑、勾，指法熟練，越彈越順。優美的琴聲從容不迫地流瀉而出，充斥整個棚內。
曹丕不時抬眼去看，開始他看到的是閉目的甄宓，可隨著琴聲愈發激越，自己的情緒也開始翻騰起來——師曠曾經說過，琴師須與琴聲共情，隨曲而悲，隨曲而喜，人曲合一，方為上品——自從來官渡之後，他每日都處於警惕的狀態，不敢有一時鬆懈。戒懼成功地壓抑住了他的夢魘，但同時也深深地壓抑住了其他情感。隨著曹丕慢慢進入共情，封鎖在逐漸解開，在他眼中，伏壽與甄宓兩個人的影子竟逐漸合二為一。以往曹丕對伏壽的那種朦朦朧朧的情感，此時竟被這一曲《鳳求凰》抒發出來。
年輕的樂師時而垂首，時而後仰，雙手柔順地撫過琴弦，而對面的女子一言不發，似是沉醉其中。曹丕望著眼前的甄宓，想著許都的伏壽，不知為何，突然沒來由地想到宛城，心中一股戾氣陡升，琴弦「錚」的一聲斷了，琴聲戛然而止。
甄宓一下驚醒過來，她看了眼那斷開的琴弦，起身走到曹丕跟前，一下子抓住他的手。曹丕心想這琴聲難道真的打動了這女人的心弦，他下意識地挺直了胸膛，努力裝出一副淡然模樣。
下一個瞬間，甄宓「啪」地把他的手按在琴弦上，對曹丕一字一句道：「司馬相如才不會彈得這麼爛！」
曹丕的臉色瞬間變得鐵青。他雖然不以琴藝自傲，可被人當面這麼說，還是覺得面皮有些發疼。
甄宓卻不顧他的感受，繼續說道：「知道琴弦為什麼斷嗎？就因為你指法有問題。知道為什麼指法有問題麼？因為你的心思不對。彈琴最重要的，是心境。司馬相如彈這一曲《鳳求凰》時，心中並沒有卓文君，他的風流倜儻不是做給誰看的，是真實流露，是無人之境。你的琴聲太膩了，好像色迷迷地看著什麼人似的——」說到這裡，甄宓忽然瞪大眼睛，像是發現了什麼珍寶一樣，「——哎，你不會是看中我了吧？」
被說中心事的曹丕一下子變得尷尬，臉上一陣紅一陣白。不知為何，他面對這女人無法控制自己的情緒，無論惱怒還是心虛，幾乎無法掩飾。甄宓笑意盈盈，彎腰湊近曹丕的臉：「你是不是聽誰說過我喜歡司馬相如，所以才特意做此態，哄我開心啊？」
曹丕面部僵硬，閉口不言，額頭居然沁出汗來。甄宓掏出一塊香帕，輕輕在他額頭擦了擦，嗔怪般地點了一下：「你呀，是跟貂蟬姐姐一夥的吧？」她感受到曹丕肩膀一顫，嘴角微翹，又說道：「司馬相如的事，這些天裡我只對一個外人說過，那就是貂蟬姐姐。這次的壽宴獻藝，也是她操辦的，把你弄進來也不是難事。你們都是想把呂姐姐救出去，對不對？」
說來也怪，甄宓把話說透以後，曹丕反而不那麼緊張了。比起勉強裝成風流才子去騙人，曹丕還是更喜歡這種對話的感覺。他把身子朝後傾了一點，雙手按住琴弦，平視甄宓：「你說的對，我們這次來，是為了呂姬。」
甄宓點頭道：「呂姐姐在我身邊。把我籠絡住，你們的計劃就成功了一半，倒是不錯……」她用右手食指點著自己鼻尖，陷入沉思。
曹丕道：「若甄夫人你肯幫忙，我們還需要袁府裡的一樣東西。」
「甄夫人……」甄宓有些厭惡地咀嚼這三個字，吐出舌頭呸呸了幾下，方才說道：「我猜，你們要的是袁紹的副印吧？」
袁紹是天子親授的大將軍，他自己刻了一副官印，正印帶去了官渡，副印則留在了家中。持此副印，等同袁紹親至，效力之大甚至要勝過審配。
甄宓一下子就猜到了他們的目的，這讓曹丕有些驚訝。這女子看上去活潑天真，眼光卻犀利得很，曹丕不得不暗自調整對她的觀感。
「你猜的不錯，我們想借這副印一用。」曹丕道。甄宓離開琴床，輕輕歎息一聲道：「唉，你還不懂……」
「什麼？」曹丕一怔。
「不懂女人心呀。」甄宓搖搖頭，又站開幾步，「原本我是很同情呂姐姐的，希望她能順利逃出去。可是現在我忽然不想了，這麼多人想幫她出去，卻沒人幫我，我不開心。」甄宓嘟起嘴來，像個受氣的小女孩。曹丕脊背卻是一涼，這女人明明肯冒著風險幫呂姬出逃，怎麼這轉眼間就不認賬了。他連忙說：「若你想走，我們也會設法把你帶出去。」
甄宓不屑地撇了撇嘴：「回答得這麼快，一聽就是唬人的假話，其實一點計劃也沒有吧？你這樣的傢伙，和袁熙都沒區別，連句哄女人開心的謊話都編不出來。」
「袁熙……也是這樣？」曹丕鬼使神差地問了一個與正題無關的問題。
一聽這名字，甄宓幽幽地喟歎：「他那個人，疼愛我是疼愛我，只是沒什麼可談之事。我與他談漢賦，他說許多字不認得；我跟他說儒學，他說一看到書名就犯困；我給他寫信引了幾段詩經，居然被他當成是我寫的，拿出去給賓客炫耀，多丟人啊！」
一提到這個話題，甄宓情緒就有點激動。她拿起香帕在腮邊趕上一趕，好似在驅趕一隻蚊蟲：「你知道蔡邕麼？」
「知道。」曹丕點頭。那是這個時代頂尖的文學大家，可惜因為依附董卓，為王允所殺，他父親曾經數次感歎蔡邕的早逝。
「蔡邕有個女兒叫蔡昭姬，才華不輸給班昭。可惜自從蔡邕死後，她流落北方，成了匈奴人的妻子。我得到這個消息以後，懇求袁熙去找袁紹說一聲，利用袁家在北方的勢力，把蔡昭姬請回來，好使這份才情不致淪為胡虜——你猜他說什麼，他說中原識字的人那麼多，也不差這麼個娘兒們。蔡昭姬何等才華，竟被如此侮辱，真是氣死我了！」甄宓義憤填膺，小臉漲得通紅。
「袁家世代簪纓，應該不至如此……」曹丕小聲說。
她走到曹丕跟前，輕蔑地伸出小指頭，往地上一指：「觀子如觀父。袁紹這一家子人，上馬征戰喝酒玩樂都是一把好手，文章儒雅卻都毫不沾邊。與這樣的人為伴，有何樂趣可言？」說到這裡，甄宓朝南方看去，幽幽歎道：「同樣是世族出身，你看看人家曹孟德，寫的詩句多麼蒼勁風流。若是這樣的人，我嫁也便嫁了。」
曹丕聽到這裡，情不自禁地露出自豪的表情。甄宓怒道：「又沒誇你，你在那裡美什麼。」曹丕連忙收起眼神。甄宓乜斜了他一眼，冷哼一聲：「哼，連《鳳求凰》都彈不好，就想打動我的芳心。你和袁熙一樣，就連花點時間編套好點的謊言騙我都不肯！」
「不，不是的。」曹丕回答。
「哦，那就是你花了許多時間研究怎麼騙我嘍？」
曹丕發現不能按照甄宓的節奏，否則很快就會被她帶到詭異的方向去。他雙手用力拍了一下琴弦，響過一聲強硬的顫音，打斷了甄宓的話：「行了，我放棄了。」甄宓見曹丕態度陡變，不由得好奇地盯著他，想知道這男孩打算如何。
曹丕把琴推開，坦誠地攤開手：「其實我一開始就不贊同這個計劃。靠撫琴來誘惑女人，尤其是應付你這樣的女人，實在是個笑話。」甄宓鼻子一聳：「你什麼意思？什麼叫我這樣的女人？」
曹丕沒有跟著她的話題走，他把身子探前，盯著甄宓道：「談情終究不適合我，還是談談生意吧。」
甄宓狐疑地盯著曹丕，這個跟她年紀差不多的男孩剛才還很青澀，現在卻一下子老成起來。她眼珠一轉：「也好，那就來談談看吧。」
「我們需要把呂姬帶出城去，還需要袁紹的那枚副印。你如果幫我們做到這兩件事，我可以竭盡所能助你離開鄴城，甚至——」曹丕深吸一口氣，「——甚至可以把你帶去許都，把你介紹給曹氏一族的子弟。」
甄宓聞言先是一愣，然後咯咯笑了起來：「你可真是大話精，不過拿這種話來哄我，也算用心了。」曹丕淡淡道：「你怎知我說的不是實情？」甄宓道：「我剛讚了一句曹孟德，你就馬上拍胸脯說願把我帶去曹家，還不是空口白話順嘴一說麼？」
曹丕緩緩起身，聲音開始蓄積起力量：「你根本想像不到，我的真實身份是什麼。」甄宓一甩香帕：「有什麼好猜的，你身份再高，總不會是曹操兒子吧？」
曹丕表情抽搐了一下，原本憋足了勁的氣勢突然撲了個空，不知該怎麼接下去了。難道順著她的話，主動承認自己是曹操兒子？氣勢已去，那麼說只會招來一頓嘲笑。
「被我戳破了吧？」
甄宓「撲哧」一聲被曹丕的表情逗笑了，她捂嘴笑了一陣，斂容道：「我告訴你。我幫呂姐姐，那是我同情她，卻不是義務。你們這一群來路不明的奇怪傢伙，我更沒相信的理由。若真有心要談生意，總要有個令我心動的價格。」
曹丕低頭想了半天，把琴頭重新整了整，一字一句道：「我彈的那首《鳳求凰》那麼難聽，難道你不想指導一下麼？」
「喂，真的是……」甄宓無奈地搖搖頭，「不是在談生意嗎？怎麼又開始談情了？」
「這也是生意的一部分。我請你做我的琴技之師，修束就是你的自由。你那麼喜歡《鳳求凰》，總不至於放任這曲子為庸劣之弦奏吧？」曹丕理直氣壯地回答。
甄宓像是欣賞珍禽異獸一樣端詳曹丕半天，突然大笑道：「這個價碼也太無賴了吧？」
「高山流水，知音難覓。伯牙不出，奈子期何。」曹丕簡單地說了十六個字。
這個請求，是曹丕經過深思熟慮以後，決定破釜沉舟——要麼甄宓被氣走，要麼被打動。
華佗的人分五品論，曹丕也從郭嘉那裡聽說過。人之所欲，分為五品，由簡入奢，循次遞增，只要搞清楚對方真正要的是哪一品，便可拿捏自如，洞徹其心。
像甄宓這樣的小姑娘，用謊話是騙不過的，也不可能靠風雅來打動她。從剛才那一系列關於蔡昭姬的議論裡，曹丕能感受得到，她其實對自由、婚姻什麼的，也不是特別在乎。她最渴望的是認可，是對自己才能的肯定。這麼聰明的一個女人，一定心中自負得很，渴望能一展才華。
甄宓聽到這十六個字，怔了怔，一時竟沒說出話來。曹丕知道自己賭對了。甄宓和任紅昌，其實都是一類人，她們有著自己的想法，不願依附於男人。這大概就是任姐姐為什麼不在許都陪著郭嘉，而是自己獨立撫養著幾個孩子的原因吧。曹丕心想。
甄宓用指頭戳了戳下巴，眼波流轉，露出一絲笑意：「你可真是討厭，這句話可真是打動我啦。」曹丕卻沒上當，追問一句：「我們這算是談成嘍？」
甄宓伸出雙臂，環在曹丕脖子上吹了口氣：「這得看我們談的是什麼……」曹丕拚命忍出臉紅耳熱，繃緊著臉問：「不是說好談生意麼？」甄宓雙手環得更緊，兩人的鼻尖相距不過半寸，彼此能感受到呼吸。正當曹丕有些忍耐不住時，甄宓卻突然鬆開手，站開幾步。
「你還好意思說是生意？人家是有夫之婦，就這麼跟你走了，我豈不是成了淫奔之女？我可不是那麼隨便的人。」
曹丕一口血差點噴出來：「難道你還想找個媒妁不成？」
甄宓微微噘起小嘴：「得有個名分才好，哎，你結婚了沒有？」曹丕搖搖頭。甄宓眼睛一亮：「這樣就好辦啦。你是司馬相如，我就是卓文君。我在袁府聽了你的琴聲，決定跟你走。嗯，嗯，這樣不錯！這樣傳出去，天下人都知道我是為了重演《鳳求凰》才毅然私奔，只會傳為美談，說不定還能記到史書裡呢。」
曹丕看著神采飛揚的甄宓，不由心想，你真是一心想咒袁熙死啊……說幫她出逃，她不樂意；說帶著她私奔，她倒甘之如飴——這女人的想法，他實在是無法捉摸。
甄宓看曹丕面露不豫，以為他不情願，拍了拍肩膀道：「我父親當年可是上蔡令呢，你娶了我，也算是光耀門楣了。」曹丕暗暗腹誹，心說你若知道我什麼身份，哪裡還敢這麼說。
這時門外傳來聲音，甄宓朝後退了幾步：「你快把琴彈起來，不然外頭的侍婢會心生懷疑。」曹丕連忙續了根弦，隨便挑了首曲子彈起來。就在琴聲掩護下，甄宓道：「副印放在劉夫人的寢室，守備森嚴無比，就不要想把它盜出來了。不過若你們有什麼文書案牘，我倒是可以試試進去蓋上大印。」
曹丕點點頭，表示聽到了。甄宓又道：「自從我上次出逃失敗，如今他們看得更緊了，我在袁府裡可以隨意走動，但不能出門一步。外圍還有我二哥甄儼親自帶兵守衛。他雖然不夠聰明，但為了甄家安危，可是會不遺餘力地堵截我。怎麼把我和呂姬弄出袁府，你們可得仔細想想。」
曹丕道：「任姐姐自有辦法。」
甄宓笑道：「那咱們就這麼約定了。不過我得要你一件信物，才好行事。不然我怎麼知道你不會騙我？」曹丕摸了半天，想不出身上有什麼信物。甄宓歪著頭想了一下，伸手抓住曹丕衣襟拽到跟前，忽然湊臉過去。曹丕頓覺一陣馨香撲鼻，還未說什麼，被甄宓一口咬在脖頸一側，留下兩排牙齒印。曹丕疼得想要大叫，卻被甄宓的眼神所阻止。
她咧嘴露出那一顆小虎牙，得意道：「我的牙齒生得很有特點，這兩排牙印幾天都不會掉。如果你辜負我，我就到審配那裡去舉報，說你意圖侵犯我，被我咬跑了。」
曹丕無語，他自命算是聰明人，可面對這麼一個表面文靜卻有無數瘋狂想法的丫頭，卻是束手束腳。他摸摸生疼的傷口，只能虎著臉答應。甄宓摸摸他的臉頰，輕輕親了一下，算是安慰，轉身離開。走到門口，她忽又回首柔聲道：
「我要走了，你說咱們現在算談的什麼？」
她的眼神裡，此時湧動著柔情蜜意，如同望著自己最心愛的情人一樣。曹丕知道這只是她的演技，可四目相接之時，心中還是一熱。還沒等他想好怎麼回答，甄宓一旋身消失了。
曹丕獨自跪坐在小棚之中，呆愣了半天，手摸在傷口上，心想我這算是完成任務了？應該算是吧，可總覺得哪裡的味道不對。
這一天一大早，鄴城新城的居民們感覺氣氛和平時不太一樣。在各個裡顯眼位置的木牌上，都出現了一張大告示，旁邊還站著一名小吏，給圍觀的人大聲宣讀。告示的內容寫得四駢六麗，小吏的工作就是將之轉成人人皆懂的白話。
告示說最近各色流民蜂擁而入鄴城新城，忠奸難料，良莠不齊，長此以往，必生禍患，如今前方激戰，為防曹軍細作生事，從即日起將整肅城防，清查戶籍，閒雜人等一律清除出城。落款是大將軍幕府的血紅大印。有懂行的人一望便知，這是審配借了袁府的副印，表達了鄴城高層對這件事的重視。
彷彿為了證明這張告示的嚴肅性，不時有大隊的衛兵轟轟地開過街市，設卡查驗，甚至挨家挨戶拍門搜查。鄴城新城雖說是進城管制嚴厲，但一干官吏望族的日常生活需要有人伺候，一些城中的髒活累活也需要勞役來做，每日開放的那些人數根本不夠用，所以利用各種關係偷偷進來的人著實不少。
在這一場大整肅中，這些人被一一揪了出來，用繩子捆成長長的一串，由騎兵拽著往城外走。有人上前求情，但平常收了賄賂就抬手放行的衛兵們，這次卻毫不通融，冷著臉用長槍橫在身前。一群群驚慌失措的老百姓就這樣被拖曳過街，跌跌撞撞，求饒呼喊聲此起彼伏。街邊有一間館舍，臨街是一個大敞間，此時這敞間裡聚著三十餘名學子，他們或跪坐或站，目光凝視著外面，神情嚴峻。
柳毅一拍桌子：「審配這個傢伙，真是太過分了！孟子有雲，民為重，社稷次之，君為輕。他竟在堂堂大城中肆意欺凌百姓，這和當年董卓屠戮洛陽有什麼不同！」
他的話引來學子們的議論紛紛，大家紛紛引經據典，有的舉夏桀，有的說商紂，還有的說是贏政。劉平在一旁端著酒杯，沒有說話，只是冷眼旁觀。
別看這些人在這裡為鄴城百姓鳴不平，其實他們憤懣是另有原因的。
審配的這次整肅，也波及了這些非冀州的學子們。他們個個出自大族，到鄴城來也是擺足了排場，每個人都從家裡帶了十來個僕役，伺候起居住行。可鄴城衛的人剛剛到了館驛，宣佈了兩件事，一是將所有非冀州籍的學子都搬出館驛，重新安置在一處臨街的大院，這裡雖也叫館驛，但條件比之前差遠了；二是每個人只能留兩個貼身僕役，其他人必須離開新城。
這兩個決定掀起了軒然大波，氣得柳毅、盧毓等人嚷嚷著要去衙署抗議。好在辛毗從中斡旋，據理力爭，說館驛搬遷工程浩大，如果太早遣散僕役，恐怕會多有不便。審配這才鬆口，給了他們三天緩衝的時間。如今這些士子的僕役們在兩處館驛之間來回搬運著東西，而閒來無事的士子們則坐在敞間裡對著街上怒氣衝天。
柳毅罵得口乾舌燥，抓起一杯酒一飲而盡，然後看著劉平道：「哎，劉兄，怎麼你今天這麼沉默啊？平時你可都是罵得最精彩的幾個人之一啊。」
劉平捏著自己的杯子，微微動了下嘴唇：「我在想一些事情，只是還沒想通。」他的眼神變得銳利而深沉，似乎想到了什麼。
「哦？劉兄在想什麼？」盧毓問。他在這群人裡算是沉靜的，但對劉平這份鎮定也頗為佩服。
「我在想，審配在這時候頒布這個命令，有些蹊蹺。事情沒那麼簡單，大家要少安毋躁。」
柳毅跳起來叫道：「劉兄，你只帶了一僕一妾，自然不肉疼！我們可是一下子十停裡去了八停啊。你想，我們都是遠道而來，若不多帶些人，豈不事事不方便？他審配倒好，一張薄紙就想攆走這麼多人，分明是針對我們這些不是冀州的士子！」
柳毅說了實話，大家也都索性放開了，紛紛表示不滿。盧毓也問劉平：「劉兄，你說這事不簡單，莫非還別有隱情麼？」
劉平笑道：「隱情什麼的，我可不知道。不過從這一張告示裡，倒是可以看出許多不一樣的東西，我有些推測，不知諸位是否願意聽聽……」其他人一聽他這樣說，都圍過來。劉平環顧四周，一指外頭：「我這也只是猜的，未必猜得準。你們聽聽就罷了，不要當真，也不要外傳。」柳毅拍拍桌子，豎起手掌發誓道：「今日劉兄之言，若洩與無關人知，我柳毅甘願五雷轟頂。」眾人見他帶了頭，也都紛紛起誓。
劉平不緩不急地啜了口酒，轉了轉酒杯，抬頭對柳毅道：「柳兄，你可還記得告示原文是什麼？」
過目不忘是讀書人的基本功，柳毅張嘴就開始背了起來。當他背到某個特定段落時，劉平忽然打斷了他的話：「諸位，聽到了麼？告示這一段說，鄴城不穩，亟需整頓，閒雜人等一律驅逐出城云云。」
諸人交換了下疑惑的眼神，都不明白劉平的意思。劉平敲了敲桌面，沉聲道：「這告示說要驅逐閒雜人等，可這閒雜人等究竟是誰？怎麼界定？卻沒提及，沒有規章可循。換言之，他審配指誰是閒雜人等，那誰就是。今天他可以說你們的僕役是閒雜人，趕出城去；那明天萬一說到你們也是閒雜人等，你們如之奈何？這一句模糊的話，就是審配的手段。」
眾人俱是一愣，他們倒沒想這麼多。可劉平這麼說，似乎又頗為在理。盧毓道：「審配再偏袒，也不至於驅逐我等吧，難道他想把幽並青幾州的世族都得罪光？」
劉平冷冷一笑，沒回答這個問題，又繼續說道：「你們可去看過告示原文？那落款處有個大紅印，乃是大將軍的專印。」柳毅道：「審配代袁紹掌後方，這又怎麼了？」
劉平道：「整頓鄴城，只用鄴城衛就夠了，審配何必多此一舉用大將軍印？要知道，正印已被袁紹帶去官渡，副印在袁府深藏。審配要用印，還得跟劉夫人去借。」
這一句質疑一出，堂內登時一片寂然。所有人都不期然地皺起眉頭，陷入了思考。審配這個古怪行為，殆不可解，於是大家都把目光投向劉平，等他揭秘。劉平徐徐起身，右手向外一點：「前日壽宴你們也去了，那些雜耍藝人表現不俗，得了劉夫人不少賞賜，好多官吏請他們府上獻藝。可如今這告示一頒布，這些藝人居然都被清出鄴城了，審配為何要急匆匆地趕他們走？」
「只怕這裡面魚龍混雜，有曹賊的奸細混入吧？」一人試探著說。
劉平的指頭一敲桌面：「不錯！你會這麼想，別人也會這麼想，大家都這麼想——但這恰恰是審配讓我們這麼想的。」他負手在堂下來回踱著步子，不時伸展右臂，用力揮舞，所有人都目不轉睛地看著他的手勢。
「若只是為了對付雜耍藝人，審配下一道命令就是，何必大費周章搞整肅清城？可他卻發了告示，還用了大將軍的副印。這說明什麼？這說明審配的用意，根本不是這些竊居鄴城的流民，而是另有所圖！這個圖謀還相當得大，已經超越了鄴城衛的能力範圍，所以他才會用大將軍印鎮在那裡，以便未來有事的時候，可以隨時代表袁紹的意志。」
劉平這麼一分剖，盧毓忍不住問道：「那劉兄所謂大事，究竟是什麼？」
劉平把酒杯舉起來，一下將其中酒水潑在地上，抬眼逐一把眾人掃過去：「審配的真正用意，正是在諸位身上。他搞這麼一出，是打算不動聲色地把你們與僕役之間隔離開來。這些僕役一離開新城，你們身邊只剩寥寥數人，屆時審配便可隨心所欲，你們只能聽之任之，沒有半點反抗之力。」
士子們聽到這一句，無不色變。他們帶這麼多僕役來，表面上是照顧衣食住行，實則是有保鏢之用。這些人都是家族選拔出來的好手，危急關頭可以起碼做到自保。若按照劉平的說法，審配處心積慮，就是為了把他們這點最低限度的武裝解除，那他的用心可就真的要深思了。
盧毓道：「劉兄，茲事體大，你可確定麼？」
劉平道：「雖無明證，但咱們被趕來這個舊館居住，豈不就是個先兆？」柳毅瞪大了眼睛，促聲道：「你是說……」劉平淡淡道：「把冀州與非冀州的人分開，自然是方便他們辦事嘍。」
「辦什麼事？」柳毅沉不住氣。
劉平冷笑一聲，什麼也沒說，把潑光了酒水的杯子擲到地上，「啪」地摔了個粉碎。
之前的館驛是混住，冀州與非冀州的混雜一處。可這一次遷移，搬家的卻全是非冀州籍的士子，早就有許多人心懷疑惑，劉平這麼一解釋，他們頓時恍然大悟。他摔杯的動作，猶如向滾燙的油鍋裡扔入一滴水，激起無數議論。
劉平注視著激動的士子們，心情卻異常平靜。
他剛才的那些推斷，若是細細想想，都是牽強附會、不成道理。但他的聽眾已經對審配先入為主，他只消用一些反問與疑問，不斷把不相干的論據往審配身上引，聽眾自然會補白出他們最想聽到的結論。他們對審配懷恨已久，只要稍微一煽動，審配做什麼他們都會認為是處心積慮。
其實館驛搬遷之事，是劉平向辛毗建議的，審配只是批准而已。但劉平刻意隱瞞了這個細節，誇大了審配在其中的作用；而那一則告示的內容，其實是司馬懿代審配起草的，用大將軍印只是因為審配這個人好名，以幕府之名落款顯得威風。兩處關鍵，均與士子無關。
正如盧毓所言，審配再看不起外州人士，也斷不會對這些士子動手，得罪諸州世族。這些淺顯道理本來一想就通的，可眾人為劉平言語蠱惑，竟無一人醒悟。
這就是司馬懿所謂的補白之計，劉平小試牛刀，卻發現效果驚人。
劉平見眾人的情緒越發激動，彎起指頭磕了磕案沿：「諸位莫要高聲喧嘩，若被人聽見，便不好了。」周圍立刻安靜下來，他無形中已成了這些人中的權威，令行禁止。柳毅搓了搓手，一臉激憤道：「咱們不能坐以待斃啊！劉兄，你說如何是好？」
劉平閉上眼睛沉思，旁人也不敢驚擾他，都焦慮地等待著。過了一陣，劉平「刷」地睜開眼，沉聲道：「危機迫在眉睫，諸君若想活命，唯有離開鄴城，或有活路。」
盧毓道：「審配布了這麼大的局面，豈會容我等隨意離開。」
劉平道：「辛先生不是幫我們爭取了三日麼？這三日裡，諸位不妨以搬遷為借口，把自家僕役都集中起來，盡量不要分開。你們每人都帶著十來個僕役，三十幾人都聚到一起，也有三百之數，可堪一戰。」
最後四個字說出來，如同一把大錘在每個人的心中重重砸了四下。可堪一戰，這就要說，要跟袁氏徹底撕破臉了？這些人雖對審配極度不滿，可要讓他們公開與河北袁氏決裂，卻實在為難。何況這裡是袁氏腹心，他們這三百人，能有什麼用處？
劉平看出了他們的猶豫，順手拿起一副竹筷：「一根竹箸，一折即斷；三根竹箸，縱然能折斷，手也要疼一疼。投鼠忌器的道理，諸位都明白。審配為何搞鄴城整肅，還不是忌憚你們聚在一起的力量麼？這三百人奪城不足，若真心想出城的話，他們卻也攔不住。」說到這裡，他放緩了語速，「人為刀俎，你們就甘心做魚肉麼？」
「可走去哪裡呢？各自回家嗎？」盧毓滿面憂色。如果就這麼回去，家族勢必會招致袁紹的怒火。劉平胸有成竹，一指南方：「不，去許都。」
這個建議提出來，大家都是一愣。去許都？許都不是曹操的地盤麼？柳毅狐疑地瞪著劉平：「劉兄，你是讓我們去投曹？」
「諸位莫要忘了，許都又不止有曹操，尚有另外一人可以投效。」劉平淡淡說道，然後虛空一拜，「當今皇帝，漢家天子。」
眾人面面相覷，一人失笑道：「劉兄，你說別的在下都很認同，可這個未免玩笑了。天子如今是怎麼境況誰不知道，自己尚且寄人籬下，哪裡還有投效的價值。」另外一人道：「我聽說董承敗亡以後，漢室急著向曹家示好，把能給的朝職都封了曹家人，咱們過去，怕是連個議郎都當不上啊。」另一人道：「說不定天子還得跟你借僕役呢。」
大家一齊哄笑。劉平心中苦笑，用極細微的動作搖了搖頭。老一輩的人曾感受到過漢室天威，心中尚存敬畏；而這些年輕人生於末世，長在亂世，心目中的漢室早就成了一個大笑話。觀一葉而知秋，從這些邊陲世族士子的態度，便知天下人心所向。
所謂漢室衰亡，實際上就是漢室逐漸為人淡忘的過程。這個趨勢是否可逆，自己的努力會不會只是緣木求魚？一個疑問悄然鑽進劉平心中。
這時，盧毓突然一拍桌子，叫了一聲「好」！柳毅問他怎麼了，盧毓大笑道：「我等亂了方寸，竟然沒體察到劉兄苦心。這南下投天子，可真是一步妙棋。」
這下別說其他人，就連劉平都愕然地望向盧毓，不知他何出此言。
盧毓道：「大家不要忘了，咱們待在鄴城的理由，是同去許都聚儒。我們出城南下許都，不過是提早幾日離開罷了，審配就算氣瘋了，也挑不出毛病。」
一人疑道：「可是許都是曹氏地盤。如今袁曹開戰，袁紹萬一打勝了，咱們家族豈不慘了？」盧毓拊掌笑道：「許都是曹氏盤踞不錯，但畢竟打出來的是漢室大旗。袁紹又是漢家的大將軍，我們公開宣稱是去效忠皇帝，便不必與他徹底撕破臉，家裡也背不上通曹的罪名。投漢不投曹，這就是劉兄之計的精妙之處了。」
大家一聽，轟然叫好，看向劉平的眼光又多了幾絲敬服。劉平怔怔呆在原地，他原本的目標，只是煽動這些士子的情緒，沒想到盧毓居然在不知覺的情況下，分剖出這層深意，可算得上是意外之喜了。
倘若這些人能夠進入許都，漢室局面應該也會為之一變吧。劉平暗暗攥了下拳頭，想要不要把計劃修改一下。
曹丕恭敬地垂手等在劉府門口，望著緊閉的朱漆大門。在他與大門之間，有五名衛士排成一條線，彼此相隔數尺。最中間的那一位壯漢神色陰鬱，披掛齊全，手中還握著一把佩劍。
曹丕現在知道了，這人是甄宓的二哥甄儼，名義上是專門負責劉府的安全，實則是為了看守他妹妹。他的鎧甲披掛整齊，連絛帶都束得一絲不苟，應該是個認真謹慎的人。曹丕偶爾抬頭，看到對方正盯著自己，便回一個茫然的微笑，然後低下頭去。
甄儼盯了一陣曹丕，又把視線轉移到即將靠近大門的一輛木輪車上去。其實無論是曹丕還是那木輪車，甄儼都不認為是個威脅，但他不敢掉以輕心——他太瞭解自己的妹妹了，那簡直就是「匪夷所思」四個字修煉成了人形。她總能想到一些荒唐又瘋狂的辦法，甄儼自認在想像力上無法與妹妹相比，只好用最笨拙的辦法去杜絕一切可能性。
甄儼根本不想做什麼劉府的護衛，這對一個校尉來說實在是大材小用。他的實職是鄴城衛的統領，管理著整個鄴城的城防。可審配告訴他，甄宓是你們甄家的人，理應由你來親自解決。甄儼知道這是審配想架空他，但是他一點辦法也沒有。如果甄宓逃出鄴城，那家族的聲譽就全毀了。為了甄家的前途，甄儼必須承擔起這個責任來，不能假手他人。
這時府門發出一聲響動，旁邊校門開了半扇，一名衣著華美的女子提著籃子從裡面走出來。甄儼不由自主地握緊了劍柄，心情緊張起來。他認識這女人，她叫貂蟬，是鄴城一位士子的夫人，如今是劉府最受歡迎的人，可以來去自如無須通報。據說前幾天讓這些衛士疲於奔命的壽宴獻藝，就是出自她的建議。
不知為什麼，甄儼一看到貂蟬的身影，身體就莫名激動。他早已婚配，也知道貂蟬嫁了人，可一看到那道曼妙的身影，還是控制不住有些口乾舌燥。
任紅昌走出門來，撩了撩額頭的頭髮，把籃子伸向甄儼，嫵媚一笑：「甄校尉，你可辛苦了，檢查一下吧。」甄儼忙不迭地把籃子接過去，隨手翻了翻，籃子裡都是些鮮果布帛，想來是劉夫人的賞賜。甄儼把籃子還回去，交接時，他的手不由自主地在任紅昌的手背上蹭了一把。
這是何等滑膩細嫩的手啊，甄儼一瞬間有點迷醉，然後又緊張起來，這可是唐突之極的行為。不料任紅昌面色如常，把籃子接過去，向甄儼道謝後就離開了。甄儼長出了一口氣，抬起自己的手在臉頰上蹭了蹭，那種滑膩感讓心頭一陣蕩漾。
任紅昌走到曹丕跟前，說咱們回去吧。兩人並肩而行，慢慢走到一處河道旁。鄴城新城為了追求風雅，在城內修了數條縱橫河道，道旁還遍植垂柳，石基墊肩，是個幽靜的去處。尤其是大戰開啟以後，來的人就更少了。
任紅昌走到一塊平整的大石旁坐下，打開籃子把裡面的瓜果都拿了出來，擺滿了石案。曹丕安靜地站立一旁，一言不發。遠遠望去，還以為是一個侍女一個童子在忙裡偷閒地賞春。
籃子拿空了水果以後，任紅昌從底下一個墊層裡抽出兩張折好的麻紙文書，遞給曹丕。曹丕打開一看，落款都蓋著殷紅的大將軍印，條印分明。他趕緊將其揣在懷裡，還左右看了看。
見文書收置妥當了，任紅昌長長舒了一口氣，感歎道：「這都是甄宓的功勞。那姑娘可真是個奇才。她想出來的辦法，完全出乎了我的意料。」曹丕把文書重新折疊好，放入懷裡，沒動聲色。任紅昌眨了眨眼睛，別有深意地看了眼這男孩的表情，促狹道：「這麼聰明的姑娘，你都能靠一曲《鳳求凰》勾搭上，也算是個奇才了。」
曹丕苦笑一聲，脖頸處的牙印隱隱做疼。父親曹操年少時和袁紹是親密好友，他絕對沒想到有一天自己的兒子居然會去勾引袁紹的兒媳婦私奔。
「對了，她還讓我問問你，有沒有好好練琴。」任紅昌揶揄道。
「我哪有那種匈奴時間。」曹丕有點惱火地嘟囔了一句，臉色卻有些泛紅，「如果沒什麼事，我先走了。」任紅昌身子卻沒動，她軟軟靠著石案，欣賞著河道旁已經翠綠一片的垂柳，秀容浮現出幾絲難以名狀的寂寥。她輕輕磨動紅唇：「真羨慕你們啊……」
曹丕驚訝地看向任紅昌。在他的印象裡，任紅昌雖然形象多變，可從來都把自己的內心裹得嚴嚴實實，從不袒露心聲。剛才那一聲輕歎，可是前所未有之事。
任紅昌轉過頭來，對曹丕道：「你是否覺得我水性楊花、不守婦德？」曹丕嚇得連連搖頭。任紅昌自嘲地笑了笑，把目光收了回去：「不必掩飾了，男人根本不懂遮掩自己的心思。你縱然不說，心裡也一定在嘀咕。我從前追隨呂布，後來做了郭祭酒的寵妾，又來做皇帝的侍婢，豈不是淫亂得很？」
一時間曹丕不知該怎麼回答才好。
任紅昌拿起一片小石子，揚手丟入河道裡，泛起幾絲漣漪：「我羨慕甄宓。我應該如她一般率性而為，轟轟烈烈地談一段情，才不枉費此生。甄宓說她心羨卓文君，我又何嘗不是——」她的聲調陡然提高了一點，「哪怕像普通女子一樣，學學女紅，讀讀《女誡》，尋個如意郎君，相夫教子，終老一生也好。甄宓避之不及的人生，對我來說也是奢求。」
「生逢亂世，皆有不得已之事吧。」曹丕笨拙地勸解道。一抹苦澀與堅決同時出現在任紅昌的臉上：「你說的不錯。我有我不得已的責任，我捨棄了這麼多東西，就是為了完成這份責任——二公子，你會幫我麼？」
曹丕以前也知道，任紅昌不是中原人氏，她來這裡是想尋求支持，以求復國。他不知道那個國家在哪裡，也不清楚任紅昌的打算。但一接觸到她憂鬱的眼神，曹丕熱血湧上，一拍胸脯道：「我一定幫你！」
他對任紅昌懷有一種特別的情感，既不同於對母親的眷戀，也不同於對伏壽的迷戀。如果一定要用一個詞來描述的話，應該是「大姐姐」。曹丕有姐姐，可他幾乎見不到她們。身為弟弟的體驗，他要從黃河被救起時才覺醒。這一路北上，曹丕在任紅昌身上感覺到了來自姐姐的呵護，這讓他感到溫馨，同時也激起了他的保護欲。
面對曹丕的慷慨激動，任紅昌笑了笑：「曹家公子的承諾是很貴重的，不要隨意許諾啊。」曹丕道：「怕什麼，有郭祭酒在呢。」一聽到這個名字，任紅昌面色一黯，卻沒多說什麼。
曹丕見任紅昌似有疑慮，抬起三指對天發誓：「我曹丕在此起誓，必助任姐姐復興國統，子孫亦然。如有違背，天雷共劈。」
任紅昌摸摸他的腦袋，用力揉了一下：「有你這句承諾我就放心了。」她站起身來，遞給曹丕一個果子，說你把文書帶回去給陛下和司馬先生，我還有點別的事情。曹丕一愣，問她去哪裡。任紅昌嫣然一笑：「我去找甄宓的哥哥談談心，大人的事，你就不要問了。」
曹丕臉色一紅，趕緊轉身離去。任紅昌望著他的背影消失在巷子口以後，仰望東方的天空，忽然輕輕歎了一聲，把頭髮綰起一個蛇鬢，又返身朝著袁府走去。
曹丕懷揣文書，朝著館驛走去。他現在身上也帶了一塊隨行的腰牌，所以也不擔心沿街搜捕的衛兵。他懷裡的這兩份文書，都是司馬懿親自擬定的，一份是城防調令，還有一份是模擬袁紹筆跡的書信，後者是為了進入許攸私宅而準備的。許攸被軟禁在家，任何人不得進入，唯一可能接近的辦法，就是偽造袁紹的手令。
他走著走著，忽然停下了腳步，右手下意識地按住胸口的文書，眉頭微微皺了起來。一個小小的念頭悄然從曹丕的意識深處爬出，像春天的毛毛蟲一樣，頑強而堅定地向上攀緣，很快就爬到了心尖。
「文書既然在我這，為什麼我不自己去呢？」
這個念頭一想出來，便無法抑制。胡車兒想要通過徐他轉達給許攸一句話，而這句話與當年宛城之戰密切相關。曹丕來到鄴城，唯一的目的就是找到許攸，搞清楚當初在宛城到底發生了什麼。直覺告訴曹丕，這件隱秘很可怕。如果可能的話，他希望能單獨去見許攸。無論是任紅昌還是當今天子，都最好不要插手宛城之事。
而此時，正是一個絕好的良機。
曹丕呼吸變得急促起來，這麼做有點背信棄義，可他別無選擇。他朝前走了三步，又後退了五步，腳尖一轉，眼神變得堅定，整個人朝著右邊毫不猶豫地走去。
許攸的宅邸不算是秘密，他們一早就已經打聽好了。這是一座位於西城區的深宅，許攸一家都在這裡住。門口有大將軍幕府直屬的衛兵看守，這些人連審配的面子都不賣，唯袁紹命令是從。平時一日三餐都由幕府派人送到門前，再由衛兵送進去。
曹丕把自己的僕役服脫掉，從成衣鋪裡買了一套成人的舊短袍換上。他的身材不低，這套短袍並不顯寬綽。他又用炭筆在嘴邊淡淡地掃了幾筆，讓自己起碼看起來年長了五歲。曹丕準備停當以後，忽然又想到什麼，就地打了一個滾，沾了好多灰塵在衣服上頭，逕直朝著許攸深宅走去。
「幹什麼的！？」一名衛兵看到曹丕走過來，端起鋼槍大吼一聲。曹丕毫不畏縮，一直走到快頂到槍尖才停下腳步。沒等衛兵再次發問，曹丕先低聲做了一個手勢：「東山來人。」然後亮出一塊木牌。
那塊木牌是蜚先生贈送給劉平的，代表了東山身份，在他們逃離白馬的過程中起了關鍵作用。現在曹丕又把它拿了出來，打算故伎重演。衛兵拿起木牌檢驗了一番，面露疑惑。這牌子是東山頒發的無誤，但東山的活動範圍一直是冀南，鄴城是不允許他們的勢力進入的，而且，眼前這個傢伙未免太年輕了吧？
東山在普通袁軍士兵眼中，多少帶點神秘色彩，裡面充斥著奇人異士。所以衛士對曹丕的疑心稍顯即逝，東山的人嘛，古怪一點也很正常。
曹丕注意到了他的微妙表情，不失時機地加了一句：「官渡急報，主公有密事與許先生相商。」然後他把司馬懿偽造的袁紹手令遞了過去。衛兵接過手令，打開來看，確實是袁紹手筆，說見信如見人沿途不得阻撓云云，落款大印鮮明無比。
曹丕道：「我可以進去了麼？」衛兵猶豫了一下，身體卻沒動：「我們接到的命令，是不允許任何人與之接觸。你可以把信函給我們，我會轉交給他。」
曹丕眉毛一挑，把懷裡的另外一份公函露出個邊：「主公在手令裡說得明白，這函干係重大，必須親自交到許攸手中。在許先生親手拿到這封密函拆開之前，我不會允許任何人碰它——你想把它拿走麼？」
衛兵沒敢接受這種挑釁，他膽怯地後退了一步道：「可我們也是奉了命令……」
「你在質疑這份手令是假的嘍？」曹丕低聲吼道，把袁紹手令扔到他臉上，「官渡戰事正急，若因為你而耽誤，這責任你敢承擔麼？！」
衛兵沒有回答，可還是沒動。曹丕冷笑道：「很好，我這就去回稟主公，可不是我沒把密函送到，而是有人不太想讓主公在官渡獲勝，所以在此許以阻撓。」曹丕說完，轉身要走。
剛才那句話太誅心了，衛兵一聽嚇得臉都白了。曹丕這一走，就等於坐實了他裡通曹操，這個罪名扣得實在太大。他連忙把曹丕拉住，解釋說自己也是照章辦事。曹丕道：「我對你的解釋沒興趣。我只想知道，憑著主公的手令能不能進去？」
衛兵這次不敢再阻攔了，但要求必須有人跟隨。曹丕也沒堅持，就讓兩名衛兵跟在左右，亦步亦趨地往裡走去。衛兵們把守的位置，是在許家宅邸外圍的裡坊，再往裡走上二十幾步，才算是許家宅邸的正門。
衛兵敲了敲門，從裡面走出一個侍婢。侍婢以為是來送飯了，把上次吃剩下的食盒拿了出來，衛兵一揮手，表示不是為了這事。侍婢一愣，連忙放下食盒，放他們進來。
院子裡有一個五六歲的小孩子，正趴在地上玩著沙土，一名姿色還算不錯的女子在一旁照顧著他。女子看到他們，連忙別過臉去，用袖子擋住。曹丕心想，這大概就是許攸的家眷了吧。他沒有多做關注，繼續朝前走去，來到一間青磚鋪地的瓦房前，許攸就在裡面。
曹丕邁步上前，要去敲那扇房門。他看到衛兵也跟了進來，眉頭一皺：「你要幹嗎？」
「你遞送密函的時候，我必須在場。」
曹丕冷冷道：「笑話，你都說是密函了，還要在場？等下我呈遞完密函，還要等許先生給主公回書，才趕回官渡。這等軍機大事，你區區一個小卒也配參與？」
「我必須確保許先生安全。」衛兵還在堅持。
曹丕轉向他，高舉雙手，不耐煩地喝道：「你可以搜一下，看我是否帶著什麼凶器！」衛兵檢查了一番，除了胸前那封密函，別無可疑之處。衛兵沒辦法，只得悻悻退了下去，卻不肯離開，站在院子當中等著曹丕出來。
曹丕敲敲門，大聲道：「東山來人，主公密函！」屋裡傳來一個聲音：「進來吧。」這聲音尖細銳利，好似鐵槍尖在銅鏡上摩擦的聲音。曹丕輕輕推門邁進去，把門順手帶上。他一抬頭，看到堂前一人在伏案奮筆疾書，背後堂中還掛著一把長劍。這人頭髮花白，臉形極瘦，下巴尖得好似一枚錐子。
他對曹丕的進入恍若未聞，也不抬頭，繼續在寫。直到這一頁紙都寫滿了墨跡，他才心滿意足地吹了吹氣，把毛筆掛起來，用旁邊的絲絹擦了擦手，向堂下的曹丕望去。
「東山來人，主公密函。」曹丕重複了一遍。許攸看看窗外，問道：「衛兵沒為難你吧？」曹丕道：「有主公手令。」許攸「哦」了一聲，卻不急著追問，他走到窗前，對院內的妻子揮了揮手：「我要談主公的要事，你們都站遠點，別在這裡礙事。」
他妻子連忙扶著孩子進了隔壁廂房。那名衛士本來不想走，可許攸一雙三角眼一直盯著他，也不說話。他實在頂不住，只得又退到院門的位置。
許攸把窗戶關好，回到案幾前跪定。他用胳膊肘支在案几上，身子前俯，似笑非笑道：「曹阿瞞好膽識，竟敢把自家公子送進鄴城。」