劉協緩緩抬起拳頭，朝空中一打，然後迅速收回來，雙腳一錯，轉身邁開一個弓步。在他身旁，大病初癒的曹丕、曹植和曹彰三個人也學著天子的模樣打拳。曹彰打得最為認真，一招一式都頗有章法，曹植看起來興趣缺缺，而曹丕時而打得漫不經心，時而打得無比認真——這取決於伏壽是否在旁邊看著。
跟天子學拳，這是出自卞夫人的提議。自從曹丕在籍田被王越割傷以後，身體一直不大好，卞夫人聽說天子會一種拳法叫做「五禽戲」，可以強身健體，便央求讓曹丕也學一學，曹植和曹彰自然也跟過來了。
不過讓天子教拳這種事實在不成體統，傳出去會惹來非議，所以採取了折中的方式：天子每天早上練拳，三個孩子在旁邊看著，就不算教了。
劉協一套拳打下來，渾身熱氣騰騰。他接過冷壽光遞來的毛巾，擦了擦額頭的汗水。三個孩子也收住招式，彼此對視一眼，都「嘻嘻」笑了起來。卞夫人吩咐端來三碗蓮子湯，給他們喝下。
「身體可好些了？」劉協負手問道。曹丕恭敬答道：「托陛下洪福，臣已無大恙。」劉協看到他脖子上傷痕猶在，已經結疤，好似一條灰褐色的絲線繞頸而過，心想這孩子真是命大。若是王越的劍力度再多半分，他絕活不下來。
不過此時曹丕的氣色明顯很差，臉頰深陷，眼圈泛黑，面部浮著一層不健康的淺黃。他畢竟只是個小孩子，王越那無限接近死亡的鋒利，如同一條毒蛇糾盤在他腦海深處，讓他至今仍噩夢連連，寢食難安。
卞夫人看在眼裡，急在心中，只得請求天子能教些強身健體之術。畢竟曹丕遇刺後第一時間施以援手的，正是天子。這一點香火之情，讓卞夫人一直感激無極，有意讓幾個兒子跟天子多親近。
曹丕本人對天子倒沒那麼強烈的感激，他正是叛逆期，總覺得自己娘的話太過誇張渲染，不可全信。卞夫人越是說天子的好話，他越是覺得不以為然——明明只是向我爹賣好罷了，談不上救命恩人。
在這種心理驅動之下，曹丕學拳學得漫不經心。他之所以堅持每天過來，只有一個原因：伏壽。
天子打拳時，伏壽總是在旁邊安靜地看著，然後在結束時親自端來一碗蓮子湯。曹丕經常癡迷地望著她曼妙的身軀，有時候還能與她視線交錯，讓愉悅充盈於胸，稍緩病痛。曹丕甚至覺得，其實自己什麼藥都不用吃，只要能靠近伏壽，聞聞她身上的馨香，便可以把陰霾驅散一空。
這時腳步聲傳來，曹丕的身體一僵，呼吸變得急促。伏壽款款走了過來，不過這次她的手裡卻托著兩碗粥。她將一碗遞給劉協，然後轉向了曹丕和卞夫人道：「今日煮多了些，陛下說讓大公子也吃些，滋補一下身子。」
曹丕的心臟不爭氣地狂跳起來，他腦海裡瞬間劃過無數種應答，可每一種都不夠完美，都可能讓伏壽看輕自己。伏壽看到曹丕的臉色，嫣然一笑，把碗遞到他面前：「曹大公子，趁熱喝吧。」曹丕張口結舌，一動不動。
「丕兒，皇后陛下跟你說話呢。」卞夫人在一旁提醒道。曹丕這才如夢初醒，先接過碗去，然後想要揖禮致謝，雙手這麼一錯亂，「嘩啦」一聲竟把粥碗摔到了地上。
曹植和曹彰都嚇了一跳，連忙縮得遠遠的，知道媽媽又要罵人了。果然卞夫人眉頭一立，大聲訓斥曹丕的失態。伏壽笑著勸解說小孩子打碎個碗沒什麼關係，不要再給他增加壓力了，卞夫人這才住嘴，向伏壽致歉。
這些聲音曹丕根本沒聽見，他的心思已經完全亂了。此時他的手心裡，多了一團紙。這是剛才伏壽遞給他蓮子粥的時候，墊在粥碗底足凹陷處的。
曹丕一直等到回到自己的臥室，才舒展拳頭，把紙團攤開來。這可是伏壽的手握過的紙團，他甚至聞到幾縷馨香味道。
紙條上只寫著幾個字：「午後，青梅亭。」
青梅亭是司空府後院的一處景致，園子不大，遍植梅樹，中間有一個小巧涼亭，只容兩三人。青梅亭在許都的地位別具一格，它代表著一種認可，一種象徵，只有曹公最看重的人，才有資格在此園與其共酌。至今曾入亭與曹公共酌之人，除了荀彧、郭嘉寥寥幾個以外，只有那位劉皇叔。
這一上午曹丕簡直度日如年，什麼都沒心思做，反覆在腦海裡猜測，伏壽單獨約他到底所為何事。日頭一過天頂，曹丕便急不可待地跑到青梅亭。
等了一陣，伏壽終於出現了。曹丕大喜，他先把頭髻仔細地扶了扶，然後向前迎了兩步，突然間瞳孔陡然一縮。原來伏壽背後，還跟著一個人，正是當今天子劉協。
怎麼是他？曹丕一團熱火陡然被涼水潑滅。他哀怨地望了伏壽一眼，悻悻向天子請安。
「我想和你談談。」劉協開門見山地說，然後他揮了揮手，讓伏壽站到亭外。這個簡單的動作表明，天子十分清楚曹丕對皇后的感情，而且還利用這種感情把他騙到了青梅亭。曹丕不禁有些心虛，又有些惱火。
「請陛下開示，臣洗耳恭聽。」曹丕答道，語氣裡頗有些氣鼓鼓的味道。
劉協慢慢踱步到亭子裡，坐在石墩上，然後讓曹丕也坐下。曹丕在對首找了個石墩，只坐半個屁股，身子挺得筆直。劉協用手指點了點空蕩蕩的石台：「我聽說曹司空好以青梅酒在此待客，不知有何典故？」
「父親討伐袁術之時，曾中途斷水。父親對部下說前方有青梅林，部下們口中生津，士氣復振，乃致克敵制勝。父親為了紀念這段往事，遂在家中建起這麼一座亭子。」
「雖說君子重誠，可有時候欺騙他人，不是害他們，而是幫他們。曹司空權變機略，可見一斑，果然是成大事之人。」劉協感歎道。
曹丕不明白他突然說這些是什麼意圖，謹慎地保持著沉默。劉協看看他，忽然轉變了話題：「你是否覺得，每日清晨的『五禽戲』對你毫無幫助？」
「不錯，純屬浪費時間，」曹丕橫下一條心，直言不諱，「我看陛下您練那拳法，也不是那麼認真。」
劉協眉頭微挑，這孩子果然與眾不同，眼光毒辣得很。「五禽戲」只是為了掩飾他武功而杜撰的借口，如今打的拳路，是劉協硬拚湊出來的。
「你說得不錯。這『五禽戲』強身健體可也，可是想驅除心中夢魘，還差了點兒勁。」
聽到天子這麼說，曹丕眼神閃過一道銳芒。自從被王越挾持，他一直惡魘頻頻。曹丕不承認自己被嚇壞了，可是每天晚上，王越那把帶著死亡氣息的利劍總會如期而至，剖開曹丕的咽喉或者肚子，甚至挑出眼球，讓他尖叫著醒過來，渾身汗如水洗。
現在天子把這件事挑出來說，到底想幹什麼？嘲笑？還是別有所圖？
劉協看著一臉警惕的曹丕，頗有些感慨。他以前在溫縣山中打獵時，有時候會碰到與母狼走失的受傷幼狼，幼狼一見人靠近，也是這種眼神。
劉協以手撫膝蓋，望了一眼司空府前院：「卞夫人愛子心切，教你臥床靜養、抱枕服藥，孰不知如此根本是南轅北轍，大錯特錯！」曹丕聞言，似乎有所觸動，劉協拿手指著眼前的少年，一字一句道：「心病自然要心藥來醫。你的夢魘根源在哪裡？是對死亡的恐懼！你若是身處靜室，一味避趨，只會令畏懼逐日滋生，最終尾大不掉，一世為其所困。越是怕什麼，越是要直面以對。等到你見慣生死離亂，心性磨礪如頑石，心中那一點點畏懼，自然煙消雲散。所以你的痊癒之道，不在靜養，而在歷練。戰場一日，勝過在家中十年。」
劉協這一席話，說得曹丕為之動容。他一直對母親的無微不至感到不耐煩，尤其是遇刺之後，卞夫人更是連門都不讓他出。這種管束令他精神很痛苦，反而加劇了夢魘的折磨，他都快瘋了。
「可陛下，我該如何做呢？」這一次曹丕是心悅誠服地請教。他實在不想繼續再過這種日子。只要能夠去掉這個心病，哪怕派他去西域都行。
劉協一直在等待這句話，他沉默地敲著手指，未作回答，等到曹丕第二遍問起，才徐徐道：「再過幾日，朕就要隨郭祭酒北上官渡。你要不要陪朕一起去？」
曹丕驚訝地抬起頭來。郭祭酒要北上，這他早就知道，可是皇帝居然也要去？官渡可不是什麼安全地方，那是父親預設的與袁紹決戰的戰場。
劉協把中指擱在唇邊，微微一笑：「噓，這是個秘密。我此去官渡，將化名劉平，無人知道我的真實身份。」然後似是不經意地補充道，「聽說那個王越，也會出現在官渡。你的夢魘從他開始，也要從他終結才是。」
這次曹丕毫不猶豫地點了點頭，心中頗為興奮。他畢竟是曹操的兒子，身體流淌的是繼承自父親的冒險血液。可他忽然想到什麼，垂頭沮喪道：「可是，母親不會讓我走的。自從宛城之後，她就堅決不肯讓我們兄弟再靠近戰場一步。」
「母雞護雛，天道常情，然則雄鷹志在四方，終究要從母親的羽翼下飛出來。」劉協忽然放慢了語速，語氣變得意味深長，「我剛才不是說了麼？望梅而止渴，所以有些謊言，並不違君子之道。」曹丕聽到這裡，眼神猝亮，蒼白的面孔多了幾絲紅潤。
「記住，這是咱們之間的小秘密。」劉協眨了眨眼睛，抬起袖子，他與曹丕的小指頭悄無聲息地觸碰了一下。
兩個人談話完畢以後，曹丕從亭子裡走出來，他看了一眼等候在旁的伏壽，轉身匆匆離去。伏壽驚訝地發現，這次曹丕居然沒對她多做注目，眼神也不似從前熾熱，讓她心中多少有些失落。
劉協緩步從亭子裡走出來，伏壽上前問道：「說妥了麼？」「說妥了，至於如何讓卞夫人鬆口，我想這孩子自己會有辦法的。」劉協對曹丕的聰明勁很有信心。
伏壽讚歎道：「陛下你果然厲害，幾句話下來，讓曹丕連我都不顧了。我看他離開時的眼神，已是急不可待。」劉協大笑：「既然郭嘉讓我微服前往，不添些綵頭，豈不是太便宜他了？」
「陛下你不要學楊德祖說話……」伏壽嗔怪道，同時輕輕在他腰間擰了一下。劉協收斂起笑容，正色道：「話說回來。那孩子的心病，也確實需要在鬥爭中磨礪，於生死之間感悟。我如此做，雖懷私心，於他其實也是有好處的。」
伏壽乖巧地點了點頭。這是漢室的既定策略，如果能取得曹丕的信賴，將對曹氏是極大的掣肘。劉協自從蛻變以來，柔慈的風格未變，行事卻越發積極主動。懷柔曹丕一事，足見手段。
正如楊修所說，他已擺脫了哥哥的陰影，尋到了自我之道。
伏壽看著劉協的面孔，這兩兄弟的處事風格截然不同，但這副自信的笑容，卻是毫無二致。她正癡癡地想著，忽然手被劉協攙起。
「此地清雅幽靜，何妨多待一陣，聊為踏青呢？」劉協柔聲道。
年輕夫婦外出踏青，乃是雒陽舊俗。伏壽自從嫁入漢家，顛沛流離，還從未享過此種樂趣。此時聽到劉協說起，她心想難得他還能想著，心底湧現出一陣異樣的甜蜜，不由低垂著頭，任憑夫君牽著進了涼亭。
在許都北城的城樓之上，守城司馬看到有一騎急匆匆地從遠處跑來，速度不慢。前一陣子剛剛發生過董承囚車被劫的事，許都內外正處於緊張狀態，守城司馬不敢大意，把腦袋從城樓上探下去。
很快那騎士來到護城河邊，大聲喊著要進城。守城司馬看看他身後，視野之內看不到別的兵馬，也沒有塵土飛揚，稍微放寬了心，讓他出示憑據。騎士拿出符節，吊上城去，守城司馬一看，發現這人居然是個議郎，而且還是司空府西曹掾發的牌子，不敢怠慢，連忙放下吊橋。
這騎士正是趙彥。
在司馬懿的協助下，趙彥順利地從司馬家的黑牢裡逃了出來。他不敢在溫縣過多逗留，連夜取了馬匹趕回許都。不過他的騎術不太好，加上怕司馬朗派人來追，不敢走大路，一直到第三天下午方才抵達許都。
這一路上，他思慮良多，到了許都時整個人已雙目清明，神情堅毅，再無半點迷茫。
城門打開以後，趙彥一抖韁繩，快速通過樓洞，甫一出去，陡然見得前頭街旁站著三個人：一個是郭嘉，一個是滿寵，還有一個與郭嘉年紀差不多大的文弱之士。
郭嘉也沒料到能看到趙彥，他正在和滿寵以及新任職的許都令巡察城防，進行許都衛的移交。他看到趙彥匆匆從外頭回來，瞇起眼睛，手指一彈，幾個許都衛的探子便把趙彥攔了下來。
郭嘉幾天前與天子微服出遊的時候，撞見過趙彥離開許都。他當時身份是「戲志才」，於是沒有上前追問。現在見他急匆匆地回來，自然想要上前盤問一圈。
「你們想幹嘛？」趙彥厲聲道，「我有要緊公務在身，要去司空府西曹掾匯報。」
司空府西曹掾是陳群的地盤，那裡自成一股勢力，即使是郭嘉也無可奈何。趙彥不想與他們多做糾纏，便抬出陳群的名頭來。
「趙議郎，我來給你介紹一下，這位是徐干徐偉長，他會接替伯寧擔任許都令，以後多多照拂。」郭嘉指了指身邊的男子。徐干額頭很寬，一副文淨之氣，沖趙彥拱了拱手。
趙彥在馬上不卑不亢地抱拳回禮，撥馬就要走，郭嘉忽然又說道：「趙議郎，之前你擅入宮禁一事，西曹掾還未釐清。怎麼陳曹掾竟派你出去辦事了？」
「此事與許都衛與靖安曹沒關係。有問題就去問陳大人，恕不奉陪。」
趙彥冷冷甩下一句話，轉身離開。以他的性格，如此強勢還屬首次。許都衛的探子望向郭嘉，郭嘉搖搖頭，示意他們放他走。等到趙彥離開以後，郭嘉轉頭問道：「你們兩個看出什麼沒有？」
滿寵道：「我之前查過，趙議郎是受少府委託，前往河內諸縣尋訪隱儒。西曹掾發出符節，也讓他去當地舉薦人材。」郭嘉眼睛一斜：「偉長，你覺得的呢？」
徐干躬身道：「河內郡計有十八縣，上縣有野王、平皋、溫、沁水、朝歌五縣。趙議郎縱然有分身之術，也斷無可能在六日之內，遍訪整個河內。屬下以為，他定是以尋訪全郡為幌子，實則只去了一個地方。」
郭嘉笑道：「你說得不錯。這小子說是要摸遍全身，其實就奔著一點而去，實在不通風情。」他收回視線，不再談論這個話題，負手信步朝前走去，滿寵與徐干在後面默默跟著。他們走到一處十字街頭，郭嘉仰頭望了望街中豎起的高大木旗旛，隨手一拍，回頭對徐幹道：「偉長，你以前是我軍事祭酒的掾屬，這次擔任許都令，可不比從前那麼輕鬆了。那些雒陽來的老東西們，打不得，罵不得，整天還玩各種小心眼。就好像是這風，根本撼不動旗旛，可總是不停吹來吹去。韓詩怎麼說的？樹欲靜而風不止。嘿嘿。」
徐干從容笑道：「那些人平日裡專好辭賦散論，學生也偶與他們唱和，投其所好，已是略有薄名。滿大人以霸道鎮之，學生以攻心化之，兩者殊途同歸，都可保得許都一方平安。」
這番話頗有嘲諷之嫌，滿寵的蛇皮臉紋絲未動，郭嘉臉上帶著淡淡的笑容，亦不說破。
徐干在軍師祭酒的掾屬時，以文名見長，那封質問袁紹的詔書，就是出自他的手筆。連孔融、趙溫等人都對徐干的文采嘖嘖稱讚，對他的態度格外不同。郭嘉指派他來接替滿寵，正是出於這個考慮。
不過郭嘉很清楚，在徐干「清玄體道」的文風掩蓋下的，是他的勃勃野心。郭嘉挺喜歡這種有野心的人，尤其是有野心的文人。一支蘸了毒墨的毛筆，有時候比蛇牙更有效。
又一陣風吹過，旗桿上的旌旗獵獵飛舞。郭嘉掃視兩人道：「我現在有一件事要交給你們做。這將是伯寧在許都的最後一件任務，也是你徐偉長的第一件任務。」
徐干搶先抱拳應道：「滿大人經驗豐富，有他指導，必無疏虞。」
郭嘉豈聽不出他的弦外之意，答道：「我馬上要北上官渡，伯寧也行將南下汝南。所以這次就以偉長主之，伯寧輔之。伯寧你覺得呢？」
「一切聽從祭酒安排。」滿寵耷拉著眼皮，一副古井不波的木然神情。
「你舉薦的人，是溫縣司馬家的二公子司馬懿？」陳群問。
趙彥點頭，語氣堅定：「此人聰亮明允，剛斷英特，絕對是難得的人才。」
陳群圓圓的胖臉上浮起狐疑的神色。他停住手中的毛筆，努力從腦子裡搜尋這個略顯陌生的名字。司空府西曹掾負責為曹操選拔各類人才，趙彥這次出行，打的就是尋訪人才的旗號。所以他一回來，先跑到西曹掾來匯報。
「彥威，你這次出去一共只有五六天時間吧？這麼短的時間裡，能對這個人有多少瞭解？」
趙彥雙臂撐在案前，身體前傾，神情極為嚴肅：「我雖在溫縣時間不長，可這一雙眼睛絕不會看錯。而且不光是我，獲嘉的楊俊、清河的崔琰，都對他評價極高。」楊俊是司空府認可的人材，而崔琰也素有聲望，兩個人都可稱得上是名士。陳群聽到他們的名字，表情緩和了一些。在這個時代，往往名士的推薦才是最為可靠的晉身之階。
司馬懿至少有兩點符合陳群的要求：一、出身於世家大族，門第頗高；二、不是穎川出身。這是陳群自己偷偷制訂的用人原則，用來制衡郭嘉這種門第不高的穎川寒士。
陳群沉吟片刻，讓趙彥寫了份薦牘，然後放入一個標著「逸才」的竹筐裡。每年西曹掾都要搜集大量逸才資料，逐一甄選後存入內檔，以備舉薦拔擢之用。趙彥一看，有些著急：「不能早些發征辟文書嗎？」陳群奇道：「這征辟的名單，不是隨便定的，還得要曹司空過目才能發出。彥威，你幹嗎這麼急？」
趙彥自然不能說出司馬懿身陷黑牢的事，他情急之下只好說：「據說袁紹也對司馬懿有興趣，若是我們不快動手，讓他跑去袁紹陣營豈不可惜。」袁、曹對人才的爭奪，早在幾年前就開始了，不少人從袁投曹，也有不少人從曹投袁。
陳群想了想，把司馬懿的名刺從「逸才」筐裡拿出來，夾到另外一疊文書裡去：「這批文書會在兩天後送至官渡，曹司空那裡批准，這裡就會馬上發文征辟。」
趙彥無可奈何地閉上了嘴，生怕自己再堅持，就會被陳群看出端倪來。現在他只能暗暗祈禱，希望司馬懿能多撐幾天。
公事談完了，陳群說：「晚上一起吃飯？給你洗塵。」趙彥擺擺手道：「我還得去少府那裡，跟他說一下尋訪隱儒的事。」陳群一聽，便不再挽留。趙彥告辭，轉身離開西曹掾。快要出門的時候，陳群忽然把他叫住。
「彥威，你這次出去，是不是碰到什麼事情了？」
「長文何出此言？」
「總感覺你整個人變得不一樣了。」陳群皺起眉頭。他閱人無數，能看出趙彥的元神似乎被秋水洗過一遍，人還是那個人，可氣質大不相同。可究竟有什麼不同，陳群試圖找一個詞來形容，最終還是放棄了。
趙彥看到自己的朋友一臉困惑，沒多做解釋，只是輕笑一聲。陳群總覺得那笑容裡，帶著點苦澀，又帶著點決然。
「長文，保重，我走了。」
趙彥離開西曹掾以後沒去找孔融，而是先來到一處驛館，跟裡面的人略做交談，又轉身去了一趟東街的商舖。在那裡他挑了一件青衫和幾條白巾，還有一套奠儀用的蠟燭和白木台。然後他又去了位於南邊的典當鋪和軍營，花大價錢從一個下級軍士那裡買了一把自製的匕首。
他不知道，從他離開西曹掾開始，就有人在身後悄無聲息地跟著他。跟蹤者都是許都衛的幹員，他們隔開大約幾十步的距離跟著趙彥，並隨時反饋給許都衛。
在許都衛內，滿寵和徐干拿著不斷傳入的報告，表情不一。
「這個趙彥到處東遊西逛，到底想幹什麼呢？」徐干每拿到一份報告，就用炭筆在地圖上標記出行進路線，短短一個時辰之內，地圖上已經出現了幾條曲折且無規律的線段。
滿寵一言不發地跪坐在旁。既然郭嘉要求徐干為主，以他為輔，那麼他便不會輕易發表意見。
郭嘉給他們下達的任務很簡單——緝拿趙彥。這個任務說簡單，也不簡單。趙彥孤身一人，無兵無權，隨便哪個許都衛的刺奸都能輕鬆制服他；可他的身份是秩俸六百石的議郎，身後還站著大嘴巴孔融，如果沒有一個適當的理由，會造成不良影響——所以郭嘉的要求是低調、迅速以及無可爭議。
趙彥剛才一直在大庭廣眾下行動，在這種情況下，許都衛無法動手，只能一直跟蹤。
「哼，我就不信，你會一直閒逛下去。」徐干盯著地圖，發出冷哼，「還有兩個多時辰太陽就落山了，屆時宵禁一開，我看你還能去哪裡。」
他說這句話的時候，趙彥恰好走到南市某坊的門口，忽然被人撞了一下肩膀。他一個踉蹌差點倒地，那男子把他攙住，說了一句對不起，然後匆匆離去。這個小細節沒有受到監視者重視，沒有回報給許都衛，於是無論滿寵還是徐干都不知道這件事。
碰撞事件發生以後，趙彥的行動路線又變了，他進入更多的店舖，買的東西雜亂無章，行蹤飄忽不定，很快地圖上出現了更多雜亂線段。徐干一邊命令許都衛死死咬住，一邊派人去徹查這些店舖，搞清楚趙彥到底買了什麼，說了什麼。一時間許都衛裡喧鬧不已。
「看來趙彥已經覺察到了，我們的動作還是太慢了……」滿寵喃喃道。
徐干認為許都衛掌控全城，區區議郎不在話下，郭祭酒實在有些小題大做。但滿寵知道，事實並非如此。許都衛在級別上太過低微，許令秩不過六百石，與議郎同級，上頭還受到司隸校尉轄制——儘管司空府如日中天，朝廷早就無力掌控，但這尊卑之別，若是被有心人拿出來指摘，也是件麻煩事。
在滿寵看來，徐干的做法並沒有錯，只是過於被動了，一直被趙彥牽著鼻子走。如果是滿寵來做這件事，他會撒出一張大網，故意讓被跟蹤者發現，從四面八方製造壓力，迫使他走向事先選擇好的地方。
滿寵又看了一眼地圖，地圖上的線段雖然漫無目的，可趙彥似乎一直在接近城南荒僻之處。那裡居民頗多，房屋雜亂，真要是鑽進哪個坊市裡，一時半會兒可真抓不出來。
「偉長，果決為上。」滿寵輕輕提醒了一句。對方已經覺察到了跟蹤，要趁他還在絕對控制之下時果斷出手，拖下去可能會有意外變數。儘管滿寵不知道趙彥與那名神秘男子的碰撞，但他隱隱感覺，此事有失控的跡象——這不是才智的問題，而是經驗的問題。
聽到滿寵的話，徐干意味深長地看了他一眼，沒說什麼——也沒做什麼。
他的思路和滿寵不同。滿寵的名聲早就臭了，即便在曹氏陣營內部，也沒多少人喜歡他，只當他是條滑膩陰險的毒蛇，所以滿寵行事沒有顧忌，不在乎背負什麼罵名；而他徐干卻不一樣，他聞名遠揚，廣受名士好評，因此更傾向於用巧妙、優雅而不失體面的辦法去達到目的，就像是在文章中寫出一句讓人拍案叫絕的雙關。
徐干堅信，郭嘉指派他來主導這次拘捕行動，是在暗示許都衛應該更換一下做事的風格了。這是他的第一件任務，又這麼簡單，必須要完成得漂漂亮亮，有一點瑕疵都不行。
「我已經派人去了南市坊區，他如果想藉機潛入，只會自投羅網。」徐干向滿寵解釋道，滿寵沒再說什麼，繼續入定一般地保持沉默。
又過了半個時辰，徐幹得知，趙彥失蹤了。
更詳細的報告很快傳入許都衛：趙彥走進靠近城南的一條狹窄街巷時，迎面而來了一輛馬車。擦肩而過的瞬間，轅馬不知為什麼受到了驚嚇，開始狂奔。跟在趙彥身後的刺奸無法閃避，只能迅速退出巷道。結果馬車衝出巷道以後，傾覆在了路上，引發了一場混亂。等到刺奸重新跑進巷子時，趙彥人已經不見了，他們只在街巷盡頭一處民房的水缸裡撈起了一件官服。
那輛馬車的來歷也已經查清了，裡面的乘客是少府孔融，陪同的是宣義將軍賈詡。他們是為了聚儒事宜趕去與幾位大臣商議，卻不料半路轅馬受驚，車身傾倒。好在孔融沒有受傷。
「傳令四門緊閉，宵禁提前，所有刺奸與城衛都集中城南搜捕，一間房子也不許漏過。」
徐干拍了拍額頭，鎮定自若地發佈了命令。他沒有驚慌失措，只是輕輕地咬了一下嘴唇。滿寵注意到這個小細節，輕輕地搖了搖頭。徐干的佈置並無疏失，只不過他一開始就選錯了策略罷了——至於孔融那輛馬車到底是有意還是無意，追究的意義已經不大。
郭嘉的目的，也許正在於此。他可從來不會直接告訴你什麼是對，什麼是錯。
唐姬這一天沒有外出，在自己宅子裡處理著採集來的藥草。她把這些植物分門別類剪碎，碾成粉末，再按照比例調配在一起，用小袋收好。這些處理藥材的手法，都是王服教給她的。在沒事的時候，這是唐姬唯一的消遣。
劉協白龍魚服的決定，讓她覺得有些不安。官渡此時暗流湧動，且不說袁、曹大軍雲集，單是她知道的高手，就有王越、徐福、徐他、史阿四位，更不要說袁紹那邊擅長暗殺的人有多少。
更讓唐姬擔心的是，郭嘉手裡那幾張畫像，始終是個隱患。天子雖然說會去處理，可一直也沒動靜。到底那個人做事行不行，唐姬實在是無法做出斷言。除去伏壽，她是對真劉協最信服的一個人，所以也是對假劉協的能力最有懷疑的一個人。
這時宅門外傳來敲門聲，唐姬起身去開，發現是一個從未見過的人。那個人身穿布衣，一看就是個普通百姓。他抓抓頭問道：「是唐瑛？」
「是。」唐姬面無表情地回答。這人言談間不見恭敬，還直呼她名字，看來並不知道她的王妃身份。
「有一個叫孫禮的人讓我轉告你一聲，說希望見你一面。」
唐姬眉頭一皺。孫禮是他們安排在曹營中的一枚暗棋，但從來都是唐姬主動找他，今天他為什麼主動要求見面？而且用的還是一個閒漢傳話，莫非曹營中有什麼大事發生？再一問碰頭地點，唐姬心中疑惑更濃，因為地點是在董承府邸。那裡自從董承被捕以後，已被封存廢棄，目前沒有任何人居住。甚至在附近的居民口中，還流傳說每到夜半會聽到有冤鬼在裡面哭號——倒是個接頭的好地方，只是跟孫禮的作風有點不符。
她腦子裡飛快轉過數個念頭，開口問道：「他給了你多少好處，教你傳話？」那人從腰間摘下一枚玉珮，咧開嘴道：「那人送了我枚玉珮，真是大方。」
唐姬面沉如水。那個人只是讓閒漢傳一句話，便捨出一枚玉珮，可見所圖非小。
打發走閒漢以後，唐姬心中翻騰不已。那個人絕不是孫禮，而且他沒打算真的騙過唐姬。他只是通過這個方式，暗示自己知道許多事情。即使這閒漢被人捉了，也只說得出唐瑛和孫禮兩個名字，那人根本不必暴露。
可究竟會是哪一方出手的呢？唐姬想不出來。雒陽系沒這種魄力，曹氏不必多此一舉，其他更沒什麼成氣候的勢力。
不過唐姬至少知道一點，自己無法拒絕。
入夜後的董承府，顯得有些陰森。大門的漆色尚未剝落，但台階前已經有點野草冒頭的痕跡。自從主人離開以後，整個府邸死氣沉沉，如同被一隻蜃怪吸光了所有精氣。目前這裡沒人居住，倒不是因為董承的死，而是董妃是帶著身孕喊冤而亡，據說這樣死去的人會化為厲鬼戾嬰，凶險得很。
唐姬不相信這些荒誕之說，不過她踏入府中時，心中也不免有些忐忑，腦海裡又浮現出董妃無助的眼神。她鎮定心神，繞過影壁，來到正中的開院裡，雙眸霎時閃過一絲驚駭。
在院中不知是誰支起了一面玄色角幡，挑起一件彤雲赤袍，其下兩支素白蠟燭墊在白木台頂，四角獸頭造型格外淒厲。唐姬認出這種祭禮名叫「喚褨」，是用死者生前之物來召喚魂魄，使其歸來，通常只有至親至痛之人才會實行此禮。
難道董家竟還有倖存者？唐姬心中有些慌亂，她暗暗用手按住腰間匕首，環視左右，四周漆黑一片，寂靜無聲。她再去看那祭台，發現木台上居然擱著幾隻蟋蟀，仔細看才發現是草編的。
「草蟋蟀，披黃帶，日頭東昇，貴人西來。」一陣輕輕的童謠聲傳來，唐姬聽在耳中，瞳孔陡然收縮。這童謠，和董妃死前所吟唱的完全一樣。如果不是聲音沙啞低沉，唐姬真會以為是董妃回來了。
一個人從黑暗中緩緩走了出來。這人頭縛白帶，身披青衣，通紅的雙眼如同一隻凶獸，正是趙彥。看到他的模樣，唐姬不由得退後了兩步：「你是誰？」
「這是董妃生前最喜歡的歌謠。」趙彥答非所問，他俯身下去，從懷裡又拿出一隻新的草蟋蟀，擱在檯子上，然後仰望玄幡，「今夜招她回來，我要唱給她聽，來安撫她的魂魄。」
「那你為何喚我來此？」唐姬一直緊盯著他的動作。
「您是她死前見到的最後一人，我想問一下您，她死前可曾說了什麼？」
唐姬踟躕片刻，方才答道：「她唱的，也是這一首曲子，和你唱的一樣。」趙彥聞言渾身一震，復又垂頭，神色又喜又悲：「原來……她最後記得的，居然是我……」他原來佈滿血絲的雙眼，慢慢變得清明起來。
唐姬知道董妃在出嫁前曾有一門親事，似乎是許給了趙家，眼前這人，莫非就是趙家公子？她又仔細端詳了一下，不知為何，總覺得這表情似曾相識。
趙彥緩緩抬起手來，搖動旗桿。隨著玄旌搖曳，他把頭高高仰起，用一種嚎哭的淒厲嗓音大聲喊道：「少君，回來吧！少君，回來吧！」喊到後來，他的嗓音沙啞不堪，眼角隱有淚光，臉上卻浮起奇特的愉悅。
在漆黑的董府中，這哭魂之聲顯得格外詭異。唐姬忽然想起來了，這個表情，和被自己刺死那一瞬間的王服是一樣的——那是一種願意為對方付出一切的喜悅。她的指尖不由得一顫，身子委頓。
王服是唐姬根本無法面對的痛，是她無論用任何理由都揮之不去的陰影。她之所以對孫禮態度極其惡劣，與其說是惋惜董妃，毋寧說是痛恨自己對王服的忘恩負義，藉以發洩。現在王服從刻意封存的記憶裡飄然而出，與眼前那淒惶悲傷的男子合二為一，讓唐姬神情有些恍惚。
正在這時，趙彥放開旗桿，從懷裡掏一把匕首，朝唐姬撲過來。唐姬瞬間恢復清醒，眼神閃出一道寒光，手腕一抖，一下擋開趙彥握住匕首的手，同時右腳一踹，正中趙彥的小腹。趙彥慘叫一聲，仰面倒地。唐姬更不遲疑，上前一步踢飛匕首，然後用腳踏住他的胸膛。
通過剛才的交手，唐姬知道這人根本不會武功，大概只是被悲傷沖暈了頭腦，所以她並沒下重手。她俯身看著這人，冷冷道：「如果你是為了替董妃報仇，那你找錯人了。」
趙彥聽到她的話，勉強挪動脖頸，發出「呵呵」的慘笑聲：「我知道，少君的死，是那個姓孫的校尉干的，我還知道你當時也在場，並一直拿這件事要挾他。」
唐姬不動聲色，腳踏著胸膛的力度大了幾分：「你還知道什麼？」
「我還知道，你和天子關係匪淺。」趙彥毫不示弱地直視著她。
唐姬背心一涼，殺心頓起，這人似乎知道得有點多。她問道：「你想要什麼？」趙彥道：「董妃雖死，可有些心願還未了。我要去面見天子，你一定有辦法。」唐姬被這個請求逗笑了，這個人似乎根本不清楚自己的處境。只消自己一踏，他的肋骨就會斷裂，可他居然還理直氣壯提出要求。
「我剛從溫縣回來，在那裡我聽到一件有趣的事。」趙彥平躺在地上，一字一句地說道，「如果你殺死我，或者不帶我去覲見陛下。這件事在明天便會成為童謠，到處傳遍。」
這句話讓唐姬的右腳略微抬高了些。她不知道趙彥是知道真相，還是在耍詐。她仔細端詳腳下的男子，想從他面部的細微變化看出隱藏的心思。
「拿到畫像的，可不只是郭嘉——還要我說得更清楚嗎？」趙彥輕聲道。
唐姬聞言劇震，她按捺住內心的滔天驚駭，把右腳從他的胸膛挪開。這個人，竟然知道了天子的秘密？
如果他只是單純要報復與董妃之死有關的人，唐姬不會介意犧牲自己；可牽涉到漢室，意義就大不相同了。
「我會安排的，但這需要時間。」唐姬勉強回答。
「我今晚必須要見到。」趙彥斬釘截鐵地拒絕。在這一刻，他才是真正掌控局面之人。
一輛前狹後圓的鸞車在黑暗的街道上疾馳，當它跑到一處路口時，被巡邏的士兵們截住了。馬車好不容易才停住，轅馬嘶鳴不已。
「宵禁期間，禁止外出。」一名軍官走到車邊，對車伕訓斥道。車伕低垂著頭，指了指車廂，意思是這事得問後頭。軍官一愣，沒想到這車伕膽子不小。他朝車後走去，掀開簾子，與乘客四目相對，兩個人都愣住了。
「孫校尉。」乘客面無表情地說道。孫禮連忙低頭恭敬地行了個禮：「唐夫人……」孫禮沒料到被攔下的車居然是唐姬的，一時有些慌亂，過了數息才恢復鎮定，履行自己的職責：「許都衛下了命令，全城宵禁。唐夫人這是要去哪裡？」
唐姬拿出一個錦盒：「陛下大病初癒，尚有餘痾未消，每日需服食藥粉。我今日做得遲了，不敢耽誤，只得違令夜行，希望孫校尉能通融一下。」
孫禮掃視了一眼鸞車前後，沒發現什麼異常。他看了一眼唐姬，發現她的臉色有些蒼白，心中略帶歉疚，抬手示意放行，還給了一塊令牌，以免再被其他巡邏隊攔截查問。等到馬車離開以後，他才發覺到，唐姬每次見到他都是冷諷熱嘲，不假言辭，什麼時候像現在這麼客氣？
孫禮把頭盔正了正，百思不得其解。
車子很快就抵達司空府。由於天子駐蹕此地，諸臣出入不便，所以特意開闢了一條通道，不經過曹氏住所，直通天子寢殿，沿途皆由宿衛控制。對於唐姬突然要求覲見陛下，宿衛不敢擅自決定，要請示楊修——這正是唐姬的目的。
楊修住得不算遠，很快就趕到司空府前。唐姬偷偷在他耳邊嘀咕了一番，楊修看了看車伕，下達了放行的命令。於是唐姬和她的車伕以及楊修三個人一起走了進去。
一踏進司空府，那位車伕的身體開始顫抖起來，每走一步都顯得很艱難。楊修把手放到他的肩上，沉聲道：「這裡是曹操的府邸。你若不想搞砸，就給我鎮靜點。」車伕把他的手撥開，摸了摸腰間匕首，努力抑制著心情。
表面看，他唯唯諾諾，亦步亦趨地跟隨著別人；實際上，是他拿出絕大的勇氣，脅迫著楊修和唐姬一步步接近真相。這種前所未有的刺激，怎能不讓他緊張。
這一切都出自司馬懿的規劃。司馬懿告訴他，真正的威脅，永遠是在未出口之前才奏效，所以要他擺出一副有同夥在外的架勢，隨時可以公開真相，這樣漢室一黨必不敢輕舉妄動。以此來製造壓力，逼迫他們帶領他覲見皇帝。
「即使利刃加身，你也要相信，掌控局面的是你，不是他們。」司馬懿如此叮囑道。趙彥的行動，完全就是依照這個原則行事，也確實效果卓著。
楊修和唐姬一前一後走著，他們的心情忐忑不安。這個叫趙彥的傢伙柔弱不堪，想殺死他實在太容易了，但他死亡的後果卻是他們無法承受的——趙彥知道漢室的真相，這絕對是一場災難，更可怕的是，他們根本不知道趙彥所圖為何，也就無從應對。唯一值得慶幸的是，趙彥並非曹氏一黨，所以楊修才決定先靜觀其變，同時在腦子裡飛快地運轉，到底是哪一個環節洩了密。
每一個人都心事重重，很快他們來到了皇帝的臨時寢居。冷壽光已經接獲通知，點起了蠟燭，屋子裡陡然亮起來。按道理這是非常危險的舉動，因為曹氏的眼線會把這一切盡收眼底，然後報告給許都衛，但他們沒有選擇。
「你進去吧。」
楊修和唐姬站在台階前沒動，趙彥猶豫了一下，向前走去，冷壽光拉開了屋門，好奇地注視著這位要求乘夜覲見皇帝的傢伙，把他帶進去。等到大門重新關閉以後，唐姬憂慮地問楊修：「不會有什麼問題吧？」楊修這次沒有露出笑容，罕有地皺起了眉頭：「這一注，就連我也看不大明白……」
劉協只穿一件中衣，在寢居裡的床榻上坐著，伏壽恭順地站在旁邊。趙彥進了屋子，沒有像臣子覲見皇帝一樣臉朝下匍匐跪拜，而是先在劉協的臉上盯了良久。冷壽光正要叱責，卻被劉協攔住。劉協覺得這人有些不對勁，一動不動，靜等他先開口。
「少君，你要的答案，我馬上就能得到了。」趙彥在心裡默念，然後長長吸入一口氣，跪在地上，叩頭行禮，口氣殊無尊敬：「臣議郎趙彥參見陛下。」劉協對這個名字並不太熟悉：「你連夜要覲見朕，所為何事？」
「陛下你可還記得董妃麼？」趙彥直勾勾盯著劉協。
「朕的女人，朕怎麼會不記得？」
趙彥嘴角嘲諷地抽搐一下，繼續問道：「那麼陛下可知道她是為何而死？」
「被她父親牽連而死，具體情形我聽唐姬說過了。」劉協真心實意地歎了口氣，他與董妃雖無感情，可一想她的死狀，總不免心生淒涼。
「陛下難道一點兒都不難過？」趙彥平靜地問道。他在劉協的臉上分辨出了惋惜、同情和不忍，可唯獨沒有痛徹心肺的難過。
伏壽在一旁忍不住冷笑。一個臣子大半夜來見皇帝，口口聲聲問的全是宮闈之事，這可真是奇事一樁。她忍不住說道：「此乃天子家事，你有什麼資格問？」趙彥猛然抬起頭，雙目瞪向伏壽，目光有如女人的指甲般凌厲。
「背德妖婦！滾開！」趙彥突然咆哮道。
伏壽是趙彥最討厭的女人，因為她總是排擠董妃。董妃不止一次在趙彥面前抱怨那女人有多麼惡毒，多麼討厭。自從他猜到皇帝的身份以後，更加懷疑伏壽在其中起到的作用，認為她即使不是幕後黑手，也是個關鍵人物。現在她居然還有臉稱什麼家事！天子都沒了，哪來的天子家事！
聽到這一聲咆哮，伏壽的臉色大變，她可從來沒被如此羞辱過。劉協按住她顫抖的手，輕輕捏了一下。伏壽畢竟是個識大局的人，她勉強把怒意壓下去，別過臉不去理睬趙彥。
趙彥這一聲喊，等於是徹底撕破了臉，再無轉圜餘地。劉協看得出來，這人恐怕已是豁出去了，他飛快地在心裡計議一番，彈了彈外袍，從容道：「這些都是朕的家事，趙議郎你身為外臣，為何置喙？」
「董、趙兩家，本就指腹為婚。少君入宮之前，與臣已有婚約。只是後來董大人欲效力皇室，這才改變主意，退了聘書。」
劉協聞言失笑道：「難道你就是為了這件事，要來與朕算賬麼？」
「不是！」趙彥大喝，他今天算是放開了架子，「我趙彥豈是奪妻背德之人！今日覲見，為的是董少君臨終前的一個囑托，來問問陛下！」
劉協神情微微變化。他只知道董妃死於唐姬的廬舍，卻不知道在那之前曾有過遺言。他看了眼伏壽，伏壽搖搖頭，表示自己也是第一次聽說。
趙彥閉上眼睛，思緒又回到了那天晚上。那一晚，董妃手提燈籠守在董府門口，揪住趙彥的衣襟，喊出了這一生中對趙彥說的最後一句話：「陛下就像是換了一個人。你一定要代我搞清楚這件事，否則我母子死不瞑目！」
趙彥睜開眼睛，彷彿被董妃的鬼魂附體，他從懷裡掏出一尊寫著董少君名字的靈牌，雙手捧起，開口問道：「真正的陛下在哪裡？」
是言一出，整個屋子都安靜下來。伏壽忽然沒來由地想到了張宇，也是在這間屋子裡，那位老人也曾經問過同樣的問題。在不到半年時間裡，連續發生了兩次，讓她有一種微妙的荒誕感。
「九泉之下的少君想知道，真正的陛下在哪裡？」趙彥又問了一次，手中靈位高舉，聲音增大了幾分。這是一種無形的壓力，如果他們一直不肯回答，他最終將會喊出來，響徹整個司空府。
「該來的還是來了……」劉協暗暗感歎。他為了不露餡，一直不敢接近董妃，想不到女人的直覺如此可怕，不僅猜到了真相，還留下這麼一個危險的隱患。劉協沉吟片刻，再次試探了一句：「趙議郎，朕即在此，何出此言？」
趙彥冷笑道：「你們瞞得過荀彧，瞞得過郭嘉，卻瞞不過我！你與陛下為何相貌相似，微臣不知，但你絕不是陛下！」伏壽覺得不能再任由他胡鬧下去，疾步向前，訓斥道：「簡直是放肆！他不是陛下，你說是誰？」
趙彥充滿自信地伸出食指，指向漢室的九五之尊：「你，是楊俊之子，楊平！」
聽到這名字，劉協、伏壽大為動容，他們本以為趙彥只是懷疑皇帝身份有偽，可實在沒想不到他居然查到了這一步。兩人面面相覷，一時居然無話可說。伏壽向冷壽光使了一個眼色，身體輕輕移向床榻旁的梳妝台。
這個人太危險了，必須立刻幹掉！哪怕驚動曹氏的耳目，也必須把他的命留在這寢殿之內。
伏壽的舉動沒有逃過趙彥的雙眼，他下巴一昂，挺直了胸膛迎上去：「天子之劍，可以刺穿我的胸膛；皇帝斧鉞，可以砍下我的頭顱。但這只會讓你們遮羞的帷幕更快被扯開，讓全天下的人都知道其中的齷齪。」
聽到他這麼一說，伏壽只得停下了腳步。這個趙彥果然在外頭安排了手段，所以才如此有恃無恐。她用一種怨毒的眼神瞪著他：「董少君生前不懂事，想不到死後托付之人，也是這麼胡來。」
「閉嘴，你沒有資格評價少君！」趙彥立目而視。伏壽麵露嘲諷：「本後執掌鳳印，統領宮闈。我沒資格評價，難道你這外人倒有資格了？還是說，你們……」她故意露出曖昧的表情。
趙彥不怒反笑：「哈哈哈哈，你不必費盡心機來激怒我。我與少君清清白白，問心無愧。彥今日絕非負氣而來，豈會為你這惡婦所挑撥？你越是誹謗少君，越證明爾等心虛！」他笑罷，直視伏壽向前邁了三步，每一步都走得無比自信，無比亢奮，一股前所未有的強勢席捲而來。
在這個小小的寢殿之內，此時的他才是掌控一切、臧否一切的人。
伏壽退縮了，她緊咬嘴唇，把求助的目光轉向天子。劉協還是那一副淡然神情，不見半點慌張，他注視著趙彥，口氣一如既往地溫和：「趙議郎，縱然是尋常獄訟，亦需憑據。你諸多非議，言之鑿鑿，總不至於空口無憑吧？」
趙彥聞言，目光一凜，他早就在等這句話了：「如果陛下您還存有半分僥倖，以為臣的要挾乃虛張聲勢，不妨請看此物。」說完他從懷裡掏出一樣東西，扔到劉協腳前的地面，發出清脆的「噹啷」聲。
這是一件大殺器。司馬懿把它交到趙彥手裡時，說它是一件刺破偽帝的最強武器。當假劉協看到這一件東西的時候，一定會徹底垮掉。
現在，就是這個關鍵性的時刻。
冷壽光趨前欲撿，卻被劉協攔住。他親自從地上把它撿起來，在趙彥狂熱的目光注視下慢慢檢視。
這是一枚鐵製箭簇，頭呈雙翼形，暗灰顏色，翼側還鐫刻著兩個小巧的隸字「重黎」。劉協把它架在右手大拇指和食指之間，輕輕一撥弄，這箭簇便飛速地在指間飛轉。伏壽和冷壽光驚疑地對視一眼，他們都看出來了，這一類箭簇劉協一定經常使用，才會玩得如此熟稔。
劉協的指頭靈活地上下翻飛，巧妙地控制著平衡，讓它始終不會落地。隨著箭簇在指間越轉越快，他的唇邊不經意露出一絲微笑，彷彿忘了這是在許都的寢殿與一個危險的敵人對質。
趙彥看到他的反應，冷哼道：「你笑什麼！心虛了嗎？」
劉協停下了手中的動作，用指肚輕輕摩挲箭頭邊緣的粗糙，感受著它的鋒銳，過了好一陣子他才重新睜開眼睛，開口問道：「這是仲達給你的？」趙彥重重地點了點頭，露出一絲殘忍的微笑，答案已經揭曉，這個偽帝該被終結了。
劉協用箭頭有節奏地敲著案幾，面上泛起無限感懷：「果然是他，仲達可真是用心良苦。」
箭頭上所刻「重黎」，乃是顓頊之後，司馬家族的最早祖先。因此司馬氏鑄造的鼎器武備上，都會鐫刻「重黎」二字，以明族裔。劉協在河內之時，時時騎射狩獵，這種箭簇不知射出去多少。就連讀書時，都會用指頭夾著一枚箭頭轉玩。
劉協一眼便認出來，這枚箭頭，是他最後一次打獵時射出的最後一箭。那一箭本來瞄準一頭母鹿，結果他一時心軟故意射偏，被司馬懿大罵軟弱，收走了箭頭。就是在那一次狩獵結束後，劉協被楊俊匆匆帶來許都，再沒與司馬懿見過……
此時重新看到箭簇，劉協幾乎在一瞬間便解讀出了司馬懿隱藏其中的寓意。
趙彥膽敢孤身闖入寢殿，是因為他有司馬懿做外應，有恃無恐。他相信如果自己死了，司馬懿會把這個秘密徹底揭開，漢室必會投鼠忌器。諷刺的是，當趙彥親手奉上箭簇，滿心以為摧破偽帝心防時，殊不知，在劉協眼中，他的憑恃已徹底坍塌，殺他將不再需要任何顧忌。
這一枚箭簇，代表的是殺戮，是決斷，是冷酷無情。司馬懿希望當劉協看到這箭頭時，會硬起心腸，當場格殺趙彥，不可再有射鹿時的婦人之仁。
趙彥看似智珠在握，獨闖寢宮面質皇帝，可實際奉上的卻是一張自己的催命符。
司馬懿深知趙彥是一個頑強的人，幾乎不可能阻止他對天子身份的調查。為了保護劉協，司馬懿只能反其道而行之，利用趙彥的狂熱，苦心孤詣地鼓勵他，刺激他，讓他自己乖乖地送到皇帝面前，引頸受戮。趙彥好似是一枚傀儡，在匠人的牽引之下一步步蹈向火焰，自己卻渾然未覺。
這，就是遠在溫縣的司馬懿設下的傀儡之術。
劉協雖不知其中原委，但司馬懿的用心他是一清二楚，不禁無奈地搖搖頭：「仲達啊仲達，你可真是夠任性的。」他知道，其實司馬懿還有別的辦法，但偏偏採取這種刺激的手法，讓劉協心驚肉跳一番——這是司馬懿對劉協表達自己的不滿，想小小地報復一下。
趙彥看著皇帝發愣不語，以為被自己戳中了痛腳，也不催促，躊躇滿志地站立在寢殿正中，等待著宣佈勝利的一刻。
劉協挪動脖頸，把箭頭扣在手裡，有些憐憫地望著下首這人。現在情勢已然清晰，只消他一聲令下，冷壽光便會出手把趙彥殺死，再悄無聲息地把屍體處理掉。曹氏最多只會有些疑心，漢室最大的秘密可以保證不會外洩。這是最簡單的做法。可是，這樣真的好嗎？劉協心頭閃過一絲遲疑。這絲疑惑不完全是出於仁慈，裡面還摻雜了更多情感——有對人心的揣測，有對大局的考量，也有幾分對趙彥執著的讚賞，甚至還有對董家的惋惜。
思忖再三，劉協把箭簇輕輕擱下，對趙彥說道：「趙議郎，誠如你所說，朕並非是真正的皇帝。」
天子出乎意料的坦白，讓伏壽和冷壽光一下子怔住了。這個天大的秘密，怎麼能輕易說給一個外人聽？何況這外人還一直叫囂著要毀滅漢室。伏壽娥眉輕蹙，想要出言阻止，忽然看到劉協偷偷比了一個寬心的手勢，只得閉上嘴。
趙彥笑了。答案他早已知曉，現在只是要為少君討回一個公道。偽帝被逼開口認罪，說明他已心神大亂，低頭認輸。他把靈位抱得更緊，心想少君在天之靈，聽到這些一定會很開心吧？
「哼，少君一早就看出你不對勁，可惜滿朝文武有眼無珠！」趙彥憤憤說道，同時瞪了一眼伏壽。董妃幾次要接近皇帝，都被她阻止，若非如此，真相早已大白。
劉協緩緩道：「可是這其中隱情，不知你可知曉呢？」
「背主篡位，還能有什麼借口？好吧，你且說來，我和少君在聽著！」趙彥索性把靈位擱在地上，自己盤膝而坐，雙手抄胸，語氣裡再無一絲恭敬。
劉協瞥了一眼靈位，開始講述劉氏兩兄弟的故事，語氣從容不迫，就像是一位史官在記錄著前朝遺史。趙彥開始面露不屑，但隨著講述的深入，他的身體不知不覺挺直，眼神裡的狂熱逐漸收斂。
※※※
「……大局所迫，不得不如此行事。朕得位並非不正，有先帝詔書在此。」
劉協講完了故事，拿出一件東西遞給趙彥，這是一條絹帶，上面潦草地寫著一行墨字。趙彥接過去一看，面色為之一僵。上面寫得清清楚楚：「朕以不德，傳位弟劉平，務使火德復燃，漢室重光。切切。」
這是真劉協臨死前所留衣帶詔，是董妃一直牽掛之人在世間的最後一點痕跡。原來，他竟比董妃死得更早。一想到在短短數日之內，這一家三口居然都相繼離世，趙彥驀地一陣心酸。他雙手捧起絹帶，顫抖著放在董妃的靈位之上，重重磕了三個響頭。
「你們……也算是團圓了……」趙彥喃喃自語，卻突然感覺到前所未有的孤獨。
劉協看著趙彥叩完了頭，平靜地問道：「漢室的真相，朕已剖白。趙議郎，你既已發覺真相，接下來你會怎麼做？」
這個問題，讓趙彥徹底愣住了。他之前一門心思想的，是如何挖掘出真相，完成董妃的囑托，卻從來沒想過，挖出真相以後該怎麼做。
在他原來的想像裡，這是一起醜陋的宮廷陰謀，他身為追查者，天然立於公義一面。但劉協所揭示出的真相，卻讓他心生踟躕。趙彥並不愚蠢，跟隨孔融這麼長時間，對政局非常瞭解。如果劉協所言不假，漢室行此李代桃僵之計，實在是情非得已，被曹氏所迫。那麼他趙彥行事的大義名分，便會大打折扣。
「接下來，你會怎麼做？」劉協又問了一次，語氣凝重。他已看穿了趙彥大義凜然背後的虛弱，這個問題就是射向他死穴的一支鐵箭。
果然，這短短一個問題，讓趙彥陷入了莫名的矛盾，就像是一枚小石子丟入湖心，卻激起了滔天巨浪。
是啊，我該怎麼做？
趙彥也是漢臣，對漢室仍舊懷有忠義之心。他也許不會如楊彪、董承那樣，願意為復興漢室拋頭顱、灑熱血，但也絕不會親手毀掉漢室。更何況，真相倘若公佈出來，最欣慰的不是死去的董妃，而是殺害董妃的兇手。曹氏會藉機進行打擊，讓漢室徹底完蛋。
那豈不是讓親者痛，仇者快？
趙彥看著劉協似笑非笑的雙眼，陡然意識到，天子並不是要發問，而是要點破自己之前一直未曾發覺的荒謬。這種行為，是何等的可悲兼可笑，一心要為董妃討個公道，到頭來卻發現，得益的卻是董妃最大的敵人。
剛才的滔天自信消失了，一瞬間，似乎身體內有什麼東西「卡吧」一聲斷裂開來。趙彥的雙肩輕輕一晃，突然噴出一大口血，整個人委靡地軟下去。
劉協起身快步走過去，不顧前襟淋漓的鮮血，扶住他的肩膀：「趙議郎，死者長已矣，我們生者，還有許多事情要做。」