卞夫人聽到天子來訪的消息，連忙從榻旁起身。她的眼圈有些黑，神色也頗憔悴，幾縷油膩枯黃的頭髮從頭上飄落到肩膀，又飄到地上。她已經不眠不休地看護了數夜，實在是心力交瘁。
曹丕躺在榻上睡著，臉色因失血過多而顯得很蒼白。他的身上蓋著厚厚的麻被，脖頸處被細心地包紮起來。現在他額頭還有些發燙，但醫師說不妨事。
劉協與伏壽一齊來到，卞夫人急忙要叩拜。卞夫人不管政治上的事情，她只知道曹丕遇刺之後，第一時間反應過來施以急救的是天子。歷數大漢兩百多年，可還沒人享過這種殊榮。
劉協讓她起身，溫言相勸了幾句，然後伏壽攙起卞夫人，扯到一旁細細地說起話來。女人與女人之間，總是很好說話。
劉協讓那些女人自己聊著，他走到榻旁，仔細地端詳睡夢中的曹丕。曹丕渾然不覺自己被天子注視，閉著眼睛，不時還嘟囔兩句含混不清的話，不知是夢裡見到誰了。
天子挺身相救的舉動，在不同人眼有，被解讀出了不同的含義。對雒陽系大臣看來，這是天子對曹氏討好的手段，表明漢室已經服軟；對於司空府來說，天子的舉動雄辯地向天下證明了，漢室與曹司空之間君臣和睦，讓董承之亂所引發的險惡謠言不攻自破；而在滿寵或者郭嘉眼中，劉協會去救曹丕，肯定是在搞什麼陰謀詭計。
但劉協自己知道，他當時沒有想那麼多，只是單純想去拯救一個孩子罷了。
現在孩子活了下來，劉協不得不開始思考，該如何利用這段因果。如果是真正的劉協，一定會籍此大作文章，收穫或明或暗的利益。但劉協對這種思路卻很生澀，他宣稱要開拓自己的王道，可這畢竟不是一夕之功。
「唉，哥哥，這可真是很難呢。」劉協苦笑。他不能總是依靠伏壽和楊修，必須得自己有所決策才行。眼下他只好依照直覺行動，對曹氏施以懷柔之術，總不會錯。想到這裡，他看了眼窗外，不經意地挪了挪腳步。
楊修此時就在一牆之隔的窗外。自從許都大洗牌後，宿衛被統統換了一遍，原來種輯的職責，現在暫時由楊修來掌管。他身為外臣，不方便進入司空後府，就帶著扈衛在門廊等候。
他正在和扈衛丟著骰子。忽然從外面傳來一陣腳步聲和衛兵的詢問。楊修抬起頭朝那個方向看去，瞳孔陡然收縮——披著一件大裘的郭嘉施施然走了過來，身後還跟著一個美貌女人。
楊修擋在郭嘉面前，把手一伸：「奉孝，抱歉，陛下正在裡頭探視，此地已設重圍。外臣不得靠近。」郭嘉停住腳步，把身上的大裘掖了掖：「哎呀，那我等等好了。」楊修注意到，郭嘉的頭髮潦草地用一方青巾束起，幾縷亂髮從額頭上垂落下來，顯得凌亂不堪。
郭嘉恭順地後退了幾步，站到一旁去，女人亦步亦趨。楊修笑道：「天氣還冷得很，奉孝你身體不好，還是去屋子裡歇歇吧。陛下離開時我派人來叫你。」他一指旁邊左側的耳房，那裡有爐子可以取暖。郭嘉卻拒絕了他的好意，表示自己能耐得住。
「許都的這點嚴寒，凍不壞人，只會讓人更精神，德祖你說是吧？」郭嘉的話似乎別有深意。
楊修拋著骰子，也笑道：「嗯，說得是，眼看就要開春了，風雪也吹不了幾天了。」
短暫的交鋒之後，兩位青年才俊都陷入了沉默。這時候郭嘉身後的女子扯了扯他的袖子，郭嘉露出無可奈何的表情，對楊修道：「她能進屋先待會兒麼？」
「自然，自然，這位是……郭夫人？」
郭嘉是司空府軍師祭酒，司空長子遇刺，他來拜見順理成章。曹公不在許都，外臣欲探視曹丕，總繞不過卞夫人，須帶女眷方不失禮數。就連天子前來探病，都要把皇后帶在身邊。
「同房人。」郭嘉大大方方地坦承。旁邊幾個扈衛聽到，都偷偷笑了起來。
這個放浪形骸的傢伙，想必是從什麼地方隨便找來個女人充數。楊修瞇起眼睛，暗暗打量郭嘉身後的女人。這姑娘身材玲瓏小巧，胸口渾圓，渾身洋溢著一種野性。看她的怯怯舉止，想來是長年混跡鄉野，沒有大族閨秀的優雅氣質。
大概只是郭嘉想換換口味才找的吧。難怪他只肯說是同房人，連姬妾或侍婢的名分都不願意給。
「呃，那怎麼稱呼？」
「她叫紅昌，你叫她任姑娘就行。」郭嘉拍拍紅昌的屁股，讓她去屋子裡。紅昌面色一紅，轉身急匆匆走到門口，卻不敢進屋，只敢坐在門檻上把手伸進去烤火。
「這位任姑娘，不是中原人士吧？」楊修問。
「這次我去南邊撿回來的，還不錯。」郭嘉毫無掩飾地用指頭點了點，楊修一愣，然後兩人一齊哈哈笑起來。笑聲既罷，郭嘉把雙手抄回到袖子裡，在院廊裡慢慢踱步，轉著圈子。楊修看他眼神掃視，忍不住開口問道：「奉孝你眼光敏銳，可是覺得這裡有些不妥？」
「哪裡，有德祖坐鎮此地，又有誰能瞞得過你。」郭嘉下巴微抬，沖某一個方向勾了勾指頭：「何況又有徐福在此，連王越都無可奈何，遑論別人了。」
楊修道：「呵呵，僥倖而已。倘若曹公子有什麼損傷，我們可是萬劫莫贖啊。」他心中警惕暗生。郭嘉知道徐福的存在，這並不奇怪，但看他剛才的舉止，似乎連徐福的藏身之地都知道，這便有些耐人尋味了。徐福從不公開露面，他藏在何處，連楊修都不知道。
想到這裡，楊修不免多看了一眼郭嘉。郭嘉繼續踱著步子，閒聊般道：「荀令君說，有徐福這等人才，是國家之福啊。」
楊修面色一僵。徐福布衣出身，是楊彪的私家部曲，即便幕府也無權調遣。郭嘉這一句話，是在試探。如果楊家拒絕賜官，那麼說明他們心裡有鬼；如果楊家接受，那麼徐福就有了官身，多了一重束縛，以後隨時可以被司空府征發至前線。無論怎樣，郭嘉都是贏。
果然這傢伙是對我楊家起了疑心啊，楊修暗想。把王越調來許都是他的主意，沒想到只露出這點端倪，就被郭嘉一口死死咬住。
「不瞞奉孝你說，他那個人個性古怪，向來聽調不聽宣。他們這種俠客，多少都有點任俠之氣，」楊修微笑著把話接過去，不露痕跡地打下伏筆，「哪像是伯寧的許都衛訓練有素，如臂使指。」
既然你來逼徐福，那麼我也不妨點出滿寵。滿寵當朝被曹丕訓斥，緊接著就是曹丕被刺，又被卞夫人找麻煩，這個許都令的位子，可謂是風雨飄搖。楊修不動聲色地開出了籌碼，徐福若被授職，許都衛少不得會被整頓一番，他這個軍師祭酒也脫不得干係。
可當楊修脫口而出時，他看到郭嘉的頭顱歪了歪，唇邊露出一絲輕笑，似乎一早等在那裡。楊修再一思忖，不禁大為懊惱。
中計了，郭嘉的目標，從來不是徐福。他這是借徐福的話題，誘出對滿寵施壓的源頭。截止到目前，滿寵的壓力都是來自於卞夫人母子，他們身份尊貴，無論荀彧還是郭嘉都無法從這裡取得突破。楊修這一句話，等於是自己跳出來承認在這件事上的角色。
好在這時冷壽光的呼喊從裡院傳來，打破了楊修的尷尬。天子夫婦已經探望完了曹丕，準備回駕了。楊修看了一眼郭嘉，急忙召集衛隊，準備迎候——儘管天子如今還駐蹕司空府，但不可草率走動，還是得先被恭送出府，再迴鑾入府。
郭嘉也不再說什麼，靠在門廊邊與紅昌有一搭無一搭地說著話，嘰裡咕嚕不似中原語。
劉協、伏壽從裡面走出來，卞夫人緊隨其後。劉協看到了郭嘉，可他不認識這個人，掃了一眼，問楊修：「他是誰？」
「司空府軍師祭酒，穎川郭嘉。」楊修回答。
劉協凜然。郭嘉的厲害，他一直在聽伏壽、楊修等人說，想不到居然在這裡碰到。郭嘉看到劉協望向這邊，連忙跪拜於地。紅昌也有樣學樣地跪下來。
「聽聞陛下小痾已癒，龍體復有天然之盛。臣郭嘉不勝欣喜。」
郭嘉之前見過劉協數面，儘管兩者沒什麼近距離接觸，可楊修可不敢保證郭嘉不會看出什麼破綻。他試圖插嘴，劉協卻抬起手來阻止楊修，對郭嘉說道：「郭祭酒，怎麼你看起來，臉色不大好？」
郭嘉道：「臣天生體弱多病，已服食丹藥，不勞陛下費心。」劉協「哦」了一聲，吩咐宮裡準備些藥物，賜給郭嘉。郭嘉也不客氣，叩頭謝恩。
楊修在一旁偷偷觀察，他忽然在劉協眼中看出一絲自信的光芒，這自信在他剛才入府時還沒有。楊修微微攥住手裡的骰子，想看看這位假皇帝到底想做什麼。
劉協道：「祭酒這官名，源自稷下學宮。到了本朝，五經博士之首乃名之曰博士祭酒。州郡有郡掾祭酒，三輔有京兆祭酒，宮內有東閣祭酒等，都是典訓喻、掌教化的要職。」
誰也沒想到，這位天子居然開始說起官職沿革的事情來，這下子連郭嘉都摸不著頭腦，饒有興趣地看著皇帝侃侃而談。
「司空大人新設的這個軍師祭酒，想來亦是有教諭之意。郭祭酒我說的可對？」
「誠如陛下所言。」
劉協笑起來，他又說道：「孔少府前幾日上奏，建議群儒聚議於都城，重開經塾。剛才我與卞夫人還在說，曹司空的幾位公子，也需要名師指點。荀令君雖有大才，可惜政務纏身，你這位軍師祭酒，可得要多幫幫他呀。」
這一席話說出來，大出伏壽和楊修意外。孔融本來在籍田時已經提出了「聚議」之事，後來被曹丕遇刺給耽擱了。現在劉協重提此事，顯然是有意促成。他於曹丕有救命之恩，又打的是曹氏幾位公子的旗號，卞夫人那裡自然不會反對。
而他拿「祭酒」本意說事，貌似無賴，計較起來也真難以辯駁。郭嘉是曹操的左臂右膀，斷不可能在官渡戰酣之時留在許都講經。如此一來，聚議之事他也不好反對，否則就有「據溷不屙」之嫌。
這是劉協聽到「軍師祭酒」時靈機一動想出的手段。郭嘉聽了，無驚無怒，淡淡答道：「臣體弱多病，不堪從命。倘若聚議之事可行，倒是有一人，足可為荀令君分憂。」
「哦？哪位？」
「宣義將軍賈詡。」
劉協聽到這個名字，整個人的情緒陡然慢了半拍，一絲怒意自從容的表情縫隙間飄然而出。這一切，都被咳嗽連連的郭嘉收入眼中。看來，這位皇帝對賈詡始終是恨意未除啊。
那邊兩人正議著事，在一旁的伏壽忽然發現，冷壽光表情不甚自然，便小聲問道：「你怎麼了？」冷壽光垂頭道：「臣看到一位故人。」
「故人？」伏壽對冷壽光過往歷史並不瞭解，不禁大有興趣。
「臣原來修習房中術，曾有一位師兄，才華在臣之上，想不到居然在這裡見到了。」
冷壽光抬眼盯著郭嘉略顯疲憊的臉色，說不清是怒是喜。
探視完曹丕以後，皇帝皇后返回居所。劉協耐不住天天窩在屋子裡的圈禁，去院子裡打拳活動筋骨。自從他在籍田驚鴻一現以後，現在全許都的人都知道，皇帝學了一套能夠強身健體的「五禽戲」，龍體恢復很快。如果不是恪於皇家威嚴，恐怕會有許多人來求學。
劉協出去以後，伏壽坐在銅鏡前卸簪，照例讓冷壽光在後頭按摩肩膀。她一邊把臉上的花鈿一一取下，一邊問道：「這麼說來，你跟郭嘉曾經是師兄弟？」
聽到這名字，冷壽光按摩的力度有了微妙的變化。他苦笑道：「那時候臣可不知道他就是郭嘉，他在門中用的名字，叫做戲志才——我們華門的規矩，弟子都須起雙名，以與世人相區別。」
伏壽點頭。漢時天下皆以單字為名，極少有人取雙字。華佗這麼規定，自是期望華門自成一局。
「冷壽光、戲志才，嗯，念著倒也相稱。」伏壽緩緩念了一遍，微微頷首。華佗這一門房中術的兩位高足還真是不得了，一個做了宦官，一個縱慾過度傷了身體……
「說是師兄弟，其實我與戲……呃，郭嘉來往並不多。他那個人興趣廣博，從不肯專心酬注一道，只在師門待了三個月。」
「怪不得他一副病懨懨的樣子，莫非是學藝不精？」
「不，老師說他是個天才，倘若能專心岐黃，足可稱為當世扁鵲。可惜他志不在此，只學得了房中術便飄然離去。我們真正同學，不過區區一月而已。」
伏壽奇道：「你與他既然無甚交際，但看剛才的反應，似乎對他頗有懷憤情緒。」
冷壽光的雙手驟然緊抓，伏壽略微吃痛，往前躲了躲。冷壽光這才回過神來，連忙鬆開手指，伏壽示意沒關係，讓他繼續說。冷壽光道：「老師有個侄女叫華丹，視若掌上明珠。郭嘉臨走之前，竟將其強暴。老師遷怒我等，把一門弟子全數閹割。」
伏壽倒吸一口涼氣：「這華佗竟然如此暴戾，如何能稱名醫——後來那華丹如何了？」
冷壽光搖搖頭：「有說郭嘉與華丹兩人是未聘苟合；有說郭嘉對華丹求歡不成施以暴力；還有的說，華丹是老師尋來的雙修爐鼎，被郭嘉盜走紅丸。總之說什麼的都有。事發以後，華丹不知所蹤，老師把我們逐出師門。」
「這個郭嘉，竟然還做出這等事來，倒真配得上曹氏『唯才是舉，不問德行』的風格。」伏壽咋舌，「那你來這裡，難道是為了復仇？」
一個堂堂男子被連累閹割，若說無憤懣之心，那是不可能的。
冷壽光道：「我只知『戲志才』之名，卻不知他就是郭嘉，怎麼可能來許都尋仇？若非剛才看到那人的臉，我也無法把這兩個人聯繫起來。」他抬起頭來，雙目有些茫然：「人殘不可復，縱然復仇又有何用？再說，連華丹的親生父親都不願追究，反與兇徒相善，我們又算什麼？」
「華丹的父親是誰？」
「如今正在豫章做太守的華歆，華子魚。」
「嘩啦」一聲，伏壽失手把手中的步搖摔到了地上。冷壽光道：「世人只道華歆是平原高唐人，與沛國華佗並無關聯。卻不知兩人本是兄弟，華歆不願被人知道與醫者是一族，所以改換門第籍貫。」
冷壽光兀自喋喋不休，伏壽卻沒有接話。她吃驚的不是華歆與華佗的關係，而是想到了另外一件事。
郭嘉這一次秘密南下，目的不明。倘若冷壽光所言不虛，他與豫章太守華歆頗有淵源，豫章如今是在孫策治下，莫非江東近期會有什麼大事發生？那個病癆鬼的破壞力有多大，可是沒人說得清楚。
「看來南邊會很不太平啊。」伏壽暗道。
※※※
「你這裡，還真是冷啊。」郭嘉抱怨著，把大裘又裹得緊了些。滿寵親手給他端來一碗熱氣騰騰的肉羹湯，郭嘉接過碗啜了一口：「這是你自己煮的？」
「是，安全起見。」滿寵回答。郭嘉無可奈何地把碗遞回去：「你自己喝吧，我還想多活幾年。」滿寵面不改色地接過碗，把一碗肉羹湯一飲而盡。郭嘉用手擋住眼睛，把頭歪到一旁。
這裡是許都衛的所在，陰冷寂靜，到處都掛著冰霜。滿寵認為寒冷可以讓人思維敏銳，精神抖擻，所以沒有設置太多火爐。此時已近夜半，屬員要麼歸家，要麼出勤，只剩下滿寵和郭嘉兩個人。嚴格來說，還有一個與郭嘉形影不離的任紅昌，她正蜷縮在郭嘉旁邊的簡陋竹榻上，像一隻小野貓。
「都安排好了？」郭嘉一直等到滿寵喝完，才開口問道。
「嗯，一切如祭酒所規劃的。」
「很好，那咱們接下來就慢慢等待，看會有什麼魚來咬鉤吧。」郭嘉悠然自得地拍了拍膝蓋。滿寵在他的下首跪坐，雙手謹慎地蓋伏在膝前毯子上，他從來沒在荀彧面前展現過這種尊敬。
屋子裡陷入安靜之中。滿寵從來不懂得怎麼寒暄，他與別人的交談，都是在說明事情。當事情講完，他也就無話可說了。郭嘉閃亮著大眼睛，望向窗外黑暗中的某一個未知，也沒吭聲。他的腦子無時無刻不在高速運轉中——比下半身高速運轉的時候都多——這種安靜，往往意味著一個新風暴在孕育。
毫無徵兆地，郭嘉突然把頭轉向滿寵：「楊修這個人，你怎麼看？」
滿寵沒有半點猶豫或愣怔，立刻回答：「很聰明，也很果斷，是曹公會欣賞的那種人。」
「很中肯。不過這傢伙的性子還是不夠穩重啊。」郭嘉歪了歪頭，「看他今天的眼神，好像迫不及待要幹掉我似的——你不覺得，這段時期許都的動靜，有點像是在水裡憋氣沒憋住，冒出來兩三串泡泡？」
「您的意思是……」滿寵對比喻這種修辭的理解一向不大在行。
「哼，跟你說話真費勁——最近許都的這一連串異動，彼此之間沒有配合。我估計，大概是楊修急於施展什麼手段，可是卻被他爹或者其他人在中途給攔住了，但他們又攔得不夠徹底，還是被楊修露出一點痕跡來。」
「屬下也有同感，王越刺殺與徐福出手阻攔，感覺是倉促為之，似是他們自己有了分歧。如若王越真是楊修指使，至少證明他投靠曹公並非誠意。」
郭嘉拍著大腿——拍著任紅昌的大腿——不無揶揄地說著：「楊修投靠曹公這事，很難說是真心還是假意。一面要效忠漢室的名聲，一面還要在曹公這邊打通關節、預留伏筆。我看他們楊家也矛盾得很。」
「需要屬下進一步徹查麼？」滿寵翻翻眼皮，他的許都衛在許都是無所不能的。
「不必。」郭嘉擺擺手，似乎興趣索然，「許都剛經歷董承之亂，不宜再有大動作。把楊修抓出來，會帶出漢室。你讓曹公怎麼辦？總不能連皇上一併抓起來吧？畢竟官渡那邊，還得靠漢帝這面大旗撐場面——他們是算準了咱們投鼠忌器呢。」
說到這裡，郭嘉忽然停頓了一下：「不過我說伯寧啊，這些事情，你以後都不必管了。」
「嗯？」
郭嘉瞥了他一眼，緩緩道：「我跟荀令君商量過了，你不能留在許都。」
這個消息沒有讓滿寵的表情產生絲毫波動。他先得罪了曹丕，又得罪了卞夫人，早晚都得離開許都。雖說大家都在說著公私分明，可誰都知道，得罪了主君親眷是件麻煩事，且不說主君猜忌，單是同僚親疏議論，都會引發許多問題。
「原本我是可以保下你的，不過如今你另外有任務，乾脆順水推舟。伯寧你不妨猜猜看，是去哪裡？」
「汝南。」滿寵想都沒想就脫口而出。郭嘉露出一臉無趣：「跟你說話，真是沒意思。」
「如今南邊張繡已定，唯一可慮者，只有江東孫策與汝南。汝南乃袁氏根本，勢力盤根錯節，李通將軍雖然善戰，卻不擅應對那種局面。祭酒大人，是要我去打掃一下麼？」滿寵難得地露出蛇一般得意的笑容，郭嘉低聲嘟囔了幾句，算是承認了。
「不過你也不必懊惱。他楊修既然不安分，若是咱們不表示一下，也不合禮尚往來之道。」郭嘉咧開嘴，露出招牌式的陽光笑容，拍了拍滿寵的肩膀。
滿寵道：「這個自有祭酒大人勞心。屬下只是想知道，誰來接任許令？」
許令掌管許都內外，許都衛數百人，肩負著監控漢室、漢臣的重任。滿寵在這裡傾注了心血，對於繼任者自然最為關切。
郭嘉還未回答，忽然外面傳來急促的腳步聲，兩個人都閉上了嘴。很快外頭傳來稟告聲，然後木門被猛然推開，兩名許都衛架著一個人走進屋裡。任紅昌被聲音吵醒，揉了揉眼睛要起來看，郭嘉摸摸她的頭，讓她繼續睡去。
「大人，這是我們在皇城內抓到的可疑之人。」
「咦？這麼快便上鉤了？」郭嘉瞇起眼睛，端詳著下面這人。這人年紀不大，身穿青袍，頭紮青巾，一張圓臉有些惶恐。
「議郎趙彥，孔融的人。」滿寵不動聲色地介紹道。郭嘉眉頭微鎖，這個和他期待的結果似乎不大一樣。他不喜歡這種計算落空的感覺。
在前幾天，滿寵撤銷了皇城廢墟的守備，宣佈將不日整修，然後悄悄放出風聲，說似乎有人在廢墟裡發現了一些奇怪的殘骸。傳言語焉不詳，沒說明那些殘骸是什麼，也沒表示許都衛會如何處理。
郭嘉的想法很簡單：禁宮大火當夜，漢室把一名未去勢的男子帶入寢殿殺死並燒得面目全非，顯然是想掩蓋一些東西。當他們聽到許都衛在廢墟裡發現了不知什麼東西時，一定會心中生疑，生怕有什麼重大遺漏被發現。心裡有鬼的他們沒有別的選擇，只能趁這件事沒被大張旗鼓地調查之前，派人去檢查廢墟。
在郭嘉的預想裡，應該可以拿獲一兩個知情者，他們的身份不像唐姬、楊俊那麼敏感，可以肆意拷問出真相。
可沒想到的是，抓住的居然是孔融的人。
郭嘉睥睨著趙彥，沒有說話。滿寵開口問道：「趙議郎，那麼晚了，你去皇城做什麼？」
趙彥驚疑地望著郭嘉，一個字都說不出來。他自從籍田歸來以後，確定了自己的調查方向，打算從伏壽身上入手。而伏壽貴為皇后，與他單獨接觸的機會幾乎為零。一直為此發愁的趙彥聽到廢墟解禁以後，便打算乘夜前往，看能否在寢殿廢墟裡找出什麼新的線索。可他萬萬沒想到的是，一踏入廢墟，就被埋伏已久的許都衛給拿住了，不由分說抓了回來。
「我是去散步。」
「這麼晚，去皇城散步？」滿寵瞇起眼睛，這是毒蛇吐信前的危險姿態。
眼前的許都令，是害死董妃的兇手，於是趙彥打定主意閉口不言。
他這麼無賴，滿寵一時也沒辦法。趙彥畢竟是朝廷官員，如果沒有合適的理由，輕易動刑會有不好影響——何況他是孔融的人，那個大嘴巴可從來不會留情。
「伯寧，交給我吧。」
郭嘉把任紅昌的小腿從膝蓋上搬開，走下地來，湊到趙彥身前，和顏悅色道：「把你知道的事情，都說出來吧。」趙彥緊閉著嘴唇，一言不發。郭嘉緊盯著他，慢慢說道：「我的眼睛曾為秋水所洗，不為人欺。你若是說了謊話，身體必有反應。哪怕你把眼睛和嘴巴都閉上，你的身體還是會出賣你。」
趙彥聞言，身體一下子僵硬起來。郭嘉對這個反應很滿意，這句話對於受審的人犯來說，是個無形的壓力，迫使他們去拚命隱藏自己的思緒，越是拚命，破綻便越多。郭嘉甚至不需要他們開口，就能知道許多事情。
「這件事，與天子有關？」郭嘉輕輕問。
趙彥極力控制自己的肌肉，可喉結還是忍不住嚅動了一下。郭嘉又問了第二個問題：「這件事，和死去的小宦官有關？」
趙彥平靜了一點，急促的呼吸略微放緩。這些細微的變化都被郭嘉和滿寵看在眼中。
郭嘉微笑著問出了第三個問題：「難道說，你是為了女人？一個還是兩個？」
趙彥把眼睛閉上，面部肌肉緊繃，極力不顯露出任何情緒，脖頸的青筋微微綻起。郭嘉咂了咂嘴，有些失望，這個人真是太容易操控了，難免有些缺乏挑戰。
「這傢伙潛入皇城，不是為了那次大火的痕跡，反而是為了兩個女人……難道說他跟伏後、唐姬有姦情？」郭嘉飛快地思考著，還忙裡偷閒地多看了趙彥一眼，眼裡滿是欣慰，「連天子的女人都搞，真是一個可造之才。」
滿寵在一旁不解道：「祭酒大人，你怎麼知道這個人是為了女人？」
郭嘉聳聳肩：「我不知道，反正每個男人都是這樣，這句話總能擊中他們的肺腑。」
※※※
月色慘白，如同給大地披上了一層孝服。一匹駿馬趁著這月色在大道上疾馳，馬蹄聲急。
鄧展手執韁繩，面色冷峻，兩道怒眉挑在雙目之上，他已經連續奔跑了四個時辰，兩側大腿被磨得血肉模糊。但是他不能停，也不敢停，甚至不能中途換人。
他現在最重要的任務，就是把懷中那一卷畫像安全地送到許都，送到郭祭酒的手中。此時有一個身影在附近的山樑上出現，這身影如同此時的月色一般，陰鬱而蒼涼。
「郭奉孝，你給我出來！」
這一聲巨喝從許都衛的外頭傳來，在夜空下震得窗欞微微顫動，屋中氣息為之一頓。在榻上睡覺的任紅昌被嚇醒過來，抱著郭嘉的手臂瑟瑟發抖。原本面如死灰的趙彥聽到這聲音，卻像是抓到一根救命稻草，眼睛一亮。
郭嘉厭惡地聳了聳鼻子，像是吃到了一大口滿寵烹製的肉羹一樣：「真是討厭，誰告訴他的？」滿寵看看郭嘉臉色，說「我出去看看」，然後推門走了出去。過不多時，他倒退著回到屋子，一個大胖子幾乎頂著滿寵面門闖了進來。
這胖子身材狼犺，五官卻生得劍眉星目，肥嘟嘟的圓臉不顯臃腫，反有些偉岸之氣。他一進屋子，推開滿寵，快步上前攙住趙彥，看他身上並無傷痕，這才瞪向郭嘉：「郭奉孝，誰給你的權力，竟然私自羈押朝廷官員？」
郭嘉重新跪坐回茵毯上，兩手一攤道：「許都衛秉公辦事，我只是陪審而已。」胖子又是冷笑，一指任紅昌：「秉公辦事？那這女人從哪裡來的？」
「侍婢。」郭嘉理直氣壯地回答。
「來許都衛辦事要帶侍婢？哼，你倚仗曹公寵信，荒淫無度，如今居然變本加厲！」
郭嘉一副帶搭不理的表情，把紅昌的小手抓過來揉搓。胖子見郭嘉這般挑釁的舉動，更加憤怒。他上前一步：「姑且不論你行為不檢，我朋友他犯了什麼罪過？竟要被你半夜捉來提審！」
「夜闖皇城，冒犯天威。」滿寵在一旁回答。
「皇城早就是廢墟了，天子又移駕別府，冒犯哪門子的天威？」胖子對這個回答很不滿。
「長文你這麼說就不對了，」郭嘉慢悠悠地拖了一個長腔，「皇城乃是天子燕處平居之所，縱是白地，亦不可輕闖。再者說，當日大火之後，朝廷已有成議，著許都衛抽調人手協防宮內。伯寧這麼做，於理於法，均無可厚非。」
那份成議本來是董承削弱許都衛的手段，如今倒被郭嘉拿來當做擋箭牌。胖子一聽，一時語塞，找不出該如何說辭。趙彥偷偷扯了扯他的衣袖：「長文兄，不必為難。」胖子沒好氣地瞪了他一眼：「你也是輕佻，大半夜的去皇城那鬼地方做什麼，平白被宵小拿住把柄。」趙彥訕訕陪笑，沒有回答。
郭嘉撫掌道：「既然長文做保，今日我們就不為難趙議郎了。但他事涉曹公安危，必要時還要相詢。這也是朝廷法度，長文兄你身為司空西曹掾的人，理該明白。」
胖子眉頭一立，沒再說什麼，拽著趙彥往外走。兩人走過滿寵身旁的時候，胖子忽又停下腳步，對滿寵正色道：「你們許都衛一心奉曹公，這我是知道的。可凡事須有度，你們一直私下裡動用肉刑，連楊彪楊太尉都差點沒逃過，我早晚會稟明曹公，廢止這荒唐東西。」
說完胖子大袖一拂，轉身離去。他們兩個走了以後，滿寵略有不安地問郭嘉：「祭酒大人，就這麼放他走了？」
郭嘉拿起案前的酒杯：「該知道的都知道了，趙彥知道的不比咱們多。勉強把他留下來，陳群那個討厭鬼又會囉嗦——那小子一臉正氣，又長得胖，兩件事都夠讓人討厭的。」
那個胖子名叫陳群，和郭嘉一樣皆是穎川士人，可兩個人似乎天生就不對付。陳群看不慣郭嘉的放蕩，郭嘉也瞧不上陳群的古板，凡是兩人同時出現的地方，必有一場爭吵，是司空幕府裡蔚為壯觀的一道風景。對此連曹公都無可奈何，只得盡量不讓兩人見面。
郭嘉變換一下姿勢，摸了摸光滑的下巴：「不過有件事我很感興趣，為何陳群會半夜跑來許都衛為趙彥出頭呢？」
「孔融和陳群的父親陳紀是好朋友，趙彥又是孔融提攜，兩個人素日關係良好。」滿寵回答，他的腦子裡儲存著許都大部分官員的案卷。
「陳群畢竟是司空府的人。趙彥既然想去皇城勘察，必不會告訴那個老古板。可是陳群這麼快就知道趙彥被許都衛捉了，看來在趙彥身後，肯定還有什麼人跟著，給陳群通風報信。」
「您是說孔融？」
「那可不好說。」郭嘉用指頭敲了敲太陽穴，懶散地伸了個懶腰，「先不說了，趙彥只是消夜的小食，真正的大菜，今天晚上還沒端上來呢。」
他和滿寵同時望向黑暗中的某一個方向，那邊的事，才是今夜的重頭戲。
※※※
陳群把趙彥拽出許都衛，上了一輛單轅馬車。趙彥看到馬車前頭懸掛的杏黃色垂穗，認出這是司空府西曹掾的公用輿乘，不由得大為驚訝。陳群是個一板一眼的人，公器私用這種事，一向是他最反感的。今天怎麼動用了公車來撈他？
「上車。」陳群沒好氣地喝道。趙彥像是個做錯事的孩子，縮縮脖子，攀到車上。陳群也上了車，命令車伕揚鞭。馬蹄有節奏地踏在青石路面上，車輪發出「轔轔」的聲音。
「彥威，你跟我說實話，你大半夜跑去皇城廢墟，到底是做什麼？」陳群神情嚴肅地問。剛才郭嘉說事關曹公安危，他相信那個浪蕩子在這種事情上不會胡說。
「呃……」趙彥抓了抓頭，「我是去弔祭一個人。」
陳群狐疑地轉過頭來，用目光詢問。趙彥把身子往車靠背重重一靠，幽幽道：「若是你說出去，只怕又是一場風波。」
「這要看你說的是誰。」
「董妃。」趙彥閉上眼睛。
陳群一時無語。他知道趙彥和董妃是青梅竹馬，還差點訂親，可實在沒料到這個年輕人長情愚癡到了這地步。
「叛臣之女，天子之妃，彥威啊彥威，你沾上她哪一個身份，都是萬劫不復。」陳群搖著頭責備道。趙彥不甘心地爭辯道：「在我心裡，她是董少君，不是旁的什麼人。如今她已離世，我只是想憑弔故人而已。」
「幼稚！」陳群毫不客氣地批評，「你好歹也是議郎，做事過過腦子。現在多少人在找董家的短處，你倒往上去撞。郭嘉若真要整你，一百個你都死了！」
「這次真是多謝長文兄你了……」
「若非有人通風報信，我早就睡下了，誰會想到你大半夜地發瘋。」
「嗯？是誰？」趙彥有些驚訝。他這次潛入皇城，純屬興致所致，沒跟其他人商量。這夜色如墨，若非有心跟蹤，誰能想到自己會跑去皇城。
陳群也露出微微不解的神色：「不知道。我本已脫襪上榻，忽然聽到外頭窗蓬響動。僕役去查看，看到窗蓬之下丟著一片竹簡，上面寫著幾個字：『彥為許都衛所獲。』」
然後他從懷裡掏出竹簡，遞給趙彥。趙彥在黑暗中瞇著眼睛端詳了一陣，認不出筆跡是出自誰手。趙彥把竹簡遞還給陳群，表示自己沒見過。陳群接過去，肥厚的手指在竹簡表面摩挲一番，沉聲道：「也不急於這一時，等一下彥威你可以慢慢回想。」
趙彥望著隨著馬車奔馳而晃動的杏黃垂穗，突然之間省悟為何陳群要派公車來迎接自己。
這不是解救，而是拘禁！
陳群乘坐這輛公車之時，代表的不再是趙彥的好友，而是司空府西曹掾的官員。西曹掾主府吏署用，曹公又將其職權擴大，兼有對兩千石以下官員審查之權，例同東曹。議郎秩比六百石，被他們召來問訊，不算越權。
也就是說，陳群這次夜闖許都衛，不光是為了摯友之誼，還是出於公心。
「趙議郎，一會兒我將以西曹掾屬的身份對你進行質詢。」陳群嚴肅地對好朋友說，同時把自己的符佩展示給他看。趙彥諒解地摸了摸鼻子：「不愧是長文你的風格啊。你要問的，也是我私入皇城之罪麼？」
「不，那是許都衛的責任。我想問你的，是另外一件事。你既然說是私入宮禁，無人知曉，那麼為何會有人夜半通報，卻又不肯露面？這其中關節，我懷疑是有什麼圖謀。」
說到這裡，陳群又補充了一句：「彥威你放心好了，我不會徇私，但我可以保證你會得到公正的待遇——至少比落在郭嘉、滿寵那些人手裡好。」
趙彥這才知道，陳群接到那竹簡以後，原本第一時間要趕往許都衛去撈人。但他轉念一想，認為竹簡來歷不明，其中動機頗可深究，於是特意繞去西曹掾，調來了一輛馬車，這才匆匆趕去。
私誼固然重要，但身為西曹掾屬，對於官員背後的疑點，絕不會輕易忽略。
趙彥下意識地捏了捏前襟，這裡藏著一件東西，是他趕在被許都衛抓捕之前在禁宮廢墟裡找到的，他還沒來得及搞清楚這東西的意義。但直覺告訴他，他距離真相又邁近了一步。
「只要這個東西還在就好，這是我唯一的線索……少君，你可千萬要保佑我呀。」
※※※
鄧展繼續在原野上馳騁著。
他懷裡的畫像，其實不止一卷，而是五卷。
臨出發之前，郭嘉叮囑過他，不要過早地洩露目的，先跟一些司馬家的下人接觸，再找司馬家族人攀談。
於是鄧展先找到了司馬家的一位車伕、一位織工、一位蒼頭和溫縣塢堡的一個小頭目。在他們那裡，鄧展拿到了四幅楊平的畫像，然後才敲開了司馬家的大門，向他們通報楊平的死訊並索要畫像。
當這些工作完成之後，鄧展謝絕了挽留，稍做停留，便匆匆趕回許都。因為這五幅畫像放在一起，呈現出一個疑點，一個必須盡快讓郭祭酒和荀令君知道的疑點。
腳下的路越發平坦寬闊，雪地上的蹄印、車轍印也多了起來。在沉沉夜幕下，視野不是很清晰，鄧展只能根據周圍模糊的自然環境判斷，自己已經接近許都了。也許只消再有一個時辰，就能看到許都城頭那一直燃燒著的樓火。
就在這時，鄧展身為軍人的本能突然警覺起來，提醒他有一縷不易覺察的殺意從附近的某一處飄出。可是他一夜奔波，身體已經極其疲憊，肌肉與感官沒有在第一時間做出反應。突然一聲弓弦振動，一支羽箭刺破黑暗，牢牢釘在了鄧展坐騎的脖子上。
坐騎哀鳴一聲，當即倒在地上。鄧展及時偏身一躍，整個人撲倒在雪地裡，這才不至於被馬匹沉重的身軀壓住。
對手沒有射偏，而是在追求最穩妥的刺殺手段。馬匹體形較大，在黑暗中比人體更易狙殺。只要坐騎一死，鄧展便喪失了機動性，任人魚肉。鄧展在落地的一瞬間就意識到，那個殺手是個心思縝密、無比冷靜的敵人。
鄧展畢竟是行伍出身，他落地之後沒作停留，飛快地連續橫滾，滾到一棵粗大的枯樹旁，身體屈伏，單腿半跪在地上。這樣既可以有效地降低中箭面積，又能把身體保持在隨時反擊的舒展狀態。他的判斷十分準確，這裡是大道，方圓百十丈內都是開闊的野地，只有這棵大樹作為路標而孤獨地矗立著，成為他遮蔽的唯一選擇。
對手並未繼續射箭，黑暗中一片安靜。這裡的夜色並不濃郁，雙眼只要適應黑暗，能勉強看到周圍十幾步的動靜。鄧展知道自己的命暫時保住了，但他相信那個弓手的夜視比自己要遠，只要自己一動，就會被毫不留情地射穿。
夜裡的空氣冰冷無比。鄧展極力屏息寧氣，強忍著來自背部的強烈疼痛。他摸了摸腰間的黃楊木柄匕首，以輕微的動作拔出皮鞘，插到地上——他從溫縣走得太急了，這是他手裡唯一的武器。
「嗖嗖」又是兩箭射過來，分別紮在了距離大樹左右三步之遙的草地上。這是弓手的警告，告訴鄧展他已經掌控了藏身之所，不要再癡心妄想逃走。鄧展瞥了一眼箭桿的長度與箭羽，推斷出這應該是由一把短路弓射出。
這種弓多為竹質，弓身短，箭桿較漢軍標制要短，箭羽多為立羽，攜帶比較方便，但射程和威力都比路弓或者虎賁弓要弱。漢家軍隊很少用到，反而很受黃巾賊、山匪與各地大族部曲的青睞。如果是有預謀的狙殺，應該選擇重型的虎賁弓或者強弓——那個弓手居然用短路弓，說明他也是長途跋涉，匆匆趕到，並不比鄧展提前多久，所以才會攜帶相對輕便的弓具。
「不知是司馬家的哪個高手……」鄧展暗暗咬牙，謹慎地把酸麻的右腿往外伸了伸。現在他相信，這個弓手肯定是一路從溫縣追過來，試圖把他殺死在半路。
黑暗中的弓手氣息又消失了，如同一個鬼魂，不知下一次會在何時何地出現。看得出，弓手是一個非常有耐心的人，他沒有選擇在溫縣動手，是因為怕連累到整個家族，因此一直緊緊綴在鄧展身後，等到足夠接近許都、疲憊程度達到巔峰之時，才斷然出手。這種耐心，簡直就如同草原上的狼一般可怕。
如果是一劍在手，鄧展有信心聽風辨位，把飛箭磕開；如果自己是在萬全狀態，也能拼起一搏。可是鄧展現在是強弩之末，長途奔馳耗去了他大部分體力，兩條大腿酸疼難忍，他甚至沒有一躍的餘力。
鄧展知道不能這麼僵持下去，否則送命的絕對是自己。他緩慢地轉動身子，盡量在不引起弓手注意的情況下改換姿勢。汗水慢慢沁出皮膚，又立刻被凍得冰涼，在他身上覆出一層薄薄的冰甲。
短路弓的射程他很清楚，不會超過五十步，剛才那兩箭射來的方向，表明弓手在東南。也就是說，那個司馬家的人，是在距離這棵大樹東南方向五十步內的距離裡。
鄧展熟悉許都附近的每一條路和路標。他閉上眼睛，極力回想這棵路標樹東南方向的地貌特徵，最終確定了三個可能的伏擊地點。
他費力地把護胸皮甲兩側的絛帶解開，這在平時是件很容易的事情，可鄧展此時不能把身體露出樹幹太多，只能僵直著手臂，用手指慢慢扯松。他好不容易把皮甲卸下來，掏出夾在皮甲與布襖之間的五卷畫像，把它們輕輕擱在地上，然後從腰上一圈圈松下腰帶，一頭繫在皮甲的扣鉤上，一頭捏在手裡。
鄧展在心中默默地念誦了幾句，突然直起身子，拽著布帶把皮甲甩到了半空。
一支飛箭毫不遲疑地射穿了半空的皮甲。
鄧展把皮甲拽了回來，摸一摸那支箭簇，唇邊露出笑容。
敵人的位置，他差不多已經清楚了。那個弓手，終究還是沒有沉住氣，大概是黑暗也對他造成了困擾吧。
另外一隻手飛快地抓起畫像，再次拋向半空。輕盈的左伯紙在半空舒展開來，像是幾隻張開翅膀的蝙蝠。同時他整個人衝出遮蔽，把皮甲舉在身前，好似舉著一個盾牌。
又是數箭飛來，一箭射中了其中一張畫像，緊接著第二箭很快反應過來，射中了皮甲，擦傷了鄧展的左手虎口。短路弓的穿透力和射擊速度都很有限，鄧展的幾個小詭計，為他爭取到了很短的一段時間。
這點時間對一位軍人來說，已經足夠了。他迅速拔起插在地上的匕首，倒拈刃尖，朝著黑暗中的某一點擲了出去。只見那匕首閃著寒光扎入黑幕，去勢極強。
在匕首飛出去的同時，鄧展猛然聽到後面傳來弓弦聲。
「糟糕，上當了。」
鄧展腦子裡這個念頭剛剛浮現，就覺得胸前劇痛，低頭一看，一支銳利的箭矢從他的後背刺入，從右胸扎出。原來對方一開始就有兩個人，第二個人隱藏得極為隱秘，一直忍到最後一刻才出手，之前的一切鋪排，都是在誤導鄧展，讓他誤判局面，主動出來送死。
「我還不能死，我還有要事稟報郭祭酒……」鄧展的視線開始模糊。這時候，鄧展的耳朵聽到了急促的馬蹄聲，這聲音是從許都方向傳來的。一定是郭祭酒派來接應我的虎豹騎，鄧展這樣想著，不知從哪裡迸發出力量，伸開雙手奔向大路。那兩名弓手大概也聽到了馬蹄聲，又隱伏起來，沒有做聲。
馬蹄聲很快便接近了，一眾騎士從黑暗中一一躍出。他們個個穿著曹軍的戰甲，手執鋼槍，在黑暗中氣魄十足。他們看到鄧展時，第一個反應便是豎起鋼槍，朝他刺去。
「我……我是虎豹騎鄧展！」鄧展憤怒地大喊，右胸鮮血迸流。
鋼槍的刺殺停止了。
「鄧展？哈哈，想不到這次南下，還能碰到你！」其中一員曹軍大將摘下鐵盔，露出一張囂張、自負的面孔，那張臉上掛著一枚懸膽大鼻，煞是醒目。
「你還認得我嗎？」
「淳於瓊？！」鄧展嘶聲喊道，然後他驚駭地發現。淳於瓊身後的馬背上，是一個神態委靡、披頭散髮的老頭。這老頭是他在許都宮城前親手拘押，送入大牢的。可這位曹家最重視的囚徒，如今卻出現在袁紹大將的身邊。
難道是袁紹派人潛入許都，把董承給救出來了？鄧展殘留的意識，已經不足以支撐這種複雜的思考，他只覺得天旋地轉，周圍的世界正逐漸被什麼力量拉遠，身體不由自主地癱軟在地。
「嘿嘿，你可不能死，咱們兄弟這麼多年不見，可得去烏巢好好敘敘舊哇。」這是鄧展在陷入昏迷前聽到的最後一句話。
陳群把趙彥帶到西曹掾的官署，那邊已經收拾出一間敞淨的屋子，燒好了火盆，點起了幾根蠟燭。幾個僕役站在門口，本來已是呵欠連天，被陳群瞪了一眼，都緊張得紛紛站直了身子。
進了屋子，陳群讓趙彥對面站好，然後自己跪坐到木台之上。這檯子比地面高出一大截，上面擺放著木案與跪毯，人跪坐其上，跟站立的人差不多高。這是為了體現出高低尊卑，好教被問話的人心生敬畏。司空府西曹掾負責的是幕府人事，這方面異常謹慎。
「彥威，接下來你我的對話，都會一一被抄錄下來，備案存檔。」陳群嚴肅地指了指牆角，黑暗裡坐著一個小書吏，手持一支短桿硬毛筆，這是為了方便快速記錄對話。趙彥點點頭，表示自己知道了。
「你私入宮禁，所為何事？」陳群問。
趙彥剛才已把董妃之事告訴陳群了，他此時又重問一遍，顯然是希望趙彥能另外找個理由，免得大家都難堪。趙彥心念電轉，脫口而出：「我聽說禁宮起火，別有蹊蹺，想察勘一下現場。」
他不得不說出真的理由，為的是遮掩假的動機，這可實在有些荒唐。
陳群對這個理由還算滿意：「禁宮起火，自有宿衛和許都衛負責，你一個議郎，何必越俎代庖？」
「朝廷有難，臣皆有責。」趙彥語帶雙關地回了一句。
陳群沒打算在這個問題上糾纏太深，他繼續問道：「你前往皇城這事，都有誰知道？」
「我是臨時去意，不曾和別人商量。」
「那就是說……你的動向，一直是在別人的監視之下？」陳群的胖臉愈加嚴肅起來，身體不由自主地前傾。禁宮大火之後，就是董承之亂，幕府一直疑心這兩件事之間的聯繫。趙彥一要調查火事，就有人跟蹤起來，很難想像不是未現身的董承餘黨所為。
這是個很嚴重的問題。如果許都有董承餘黨留存，說不定已混入司空幕府任職，那負責甄選人才的西曹掾難辭其咎。陳群一向視郭嘉為對手，可不希望西曹掾在這方面輸給許都衛。
「彥威你仔細想想，你是否跟任何人吐露過此事？」陳群不甘心地問道。趙彥搖搖頭。陳群對這個回答很不滿意，他又追問道：「那麼最近是否有什麼人與你接觸，行跡可疑？」
趙彥抿著嘴低頭思考著。他現在的處境有些複雜，一方面他必須要掩蓋自己最真實的目的，為此不得不拋出一個又一個真假難辨的借口；另外一方面他也想知道，那個跟蹤自己給陳群報信的人是誰，是否真的有人覺察到他的用心。種種考慮之下，趙彥必須謹慎地選擇言辭，哪些該透露出來，哪些不該講，都頗費思量。
無論曹氏、雒陽系還是其他什麼派系，他們都有可以信賴、掩護的同伴；而趙彥能夠依靠的，只有他自己，他是許都最孤獨的人。
「我最近做的事情，只有一件……」趙彥緩緩抬起頭，「少府大人希望把大儒們召來許都聚議，讓我去找過幾位大人，請他們修書去家鄉召集名儒。」
「你接觸過的都有誰？」陳群問。這事孔融嚷嚷了很久，朝野皆知，倒不算什麼秘密。
「太史令王立、宗正劉艾、衛尉周忠，還有曲梁長楊俊和中散大夫伏完。」
陳群仔細回味著這幾個名字。前三個都是雒陽系的老臣，楊俊是曹公要征辟入幕府的人，他們都代表著各自鄉族的利益，孔融找他們無可厚非——但最後一個名字，卻讓他很覺意外。
伏完不是一般人，他是當今皇后伏壽的父親，原本是輔國將軍。天子自從歸政許都以後，他為了避開曹操和董承的鋒芒，主動繳還印綬，自降為中散大夫，極少與人交往，是個低調小心的人。即使在董承之亂期間，伏完都沒有冒出頭來。
「他怎麼也摻和進來了？」陳群皺起眉頭。
趙彥笑了笑。曹公麾下的人大多如此，於權謀之道所知頗熟，對經業反倒不大有興趣。他給這位好友解釋道：「伏完的先祖是伏生，今文《尚書》的開山之祖，因此伏家在儒林一向備受尊崇。少府這一次請他出馬，也是為了壯大聲勢。」
陳群「哦」了一聲，表示知道了。孔融這是打算借各地大族的聲望造勢，為今文派一振聲威。作為穎川大姓，陳群清楚這些隱伏各地的士族力量，絕對不容輕覷。
趙彥沒有繼續說，其實孔融這次召集伏完、鄭玄這些今文派的名宿，擺明了是要為難荀彧這個古文派——陳群和荀彧都是曹氏羽翼，又同為穎川出身，有些事情還是不說為好。
不過說到鄭玄，趙彥就想到了他那個投身袁氏的大弟子荀諶；想到荀諶，立刻就聯想到楊俊在聽到這名字時的奇怪反應。趙彥自己也沒想清楚其中關節，便把這件事說給陳群聽。陳群聽完，陷入了沉思。楊俊是受司空府征辟而來，事先經受過西曹掾的審查，如果他有問題，那麼陳群的立場就會變得很尷尬。
忽然屋外連滾帶爬地跑進一個小吏，連門都顧不得敲，滿臉驚駭。
陳群面孔一板，肥厚的手指不耐煩地敲了敲案面：「我在談話，什麼事？」小吏跪在地上，語氣惶然：「稟大人，剛才傳來消息，袁紹的人把董承給劫走了！」
「怎麼可能？董承不是被關在許都衛的天牢裡麼？」陳群一臉震驚。
小吏回答：「據說是許都衛把董承連夜轉移到葉縣，結果甫一出城即遭遇了袁家的刺客。」
「嘩啦」一聲，案幾被掀翻在地。陳群騰地站起身來，怒不可遏：「郭奉孝，你好大的膽子！」
※※※
根據許都衛的說法，許都的雒陽舊臣太多，董承羈押此地，日久必會生變。所以滿寵稟明郭祭酒與荀令君，派人把董承連夜運出城去，押往葉縣隔絕，等曹公返許時再行判決。
囚車離開許都不久，便在路上遭遇了一大群身穿曹軍衣甲的騎兵。這些騎兵聲稱是曹仁將軍特意派來護衛的，囚車守衛不虞有他，放鬆了警惕，結果這些「曹軍」在中途暴起發難，砍破囚籠把董承救了出去。根據在場倖存的人說，這些騎兵帶有河北口音，恐怕是袁紹的人。
袁、曹此時在官渡對峙正熾，袁紹居然派遣一支騎兵殺到了許都城下劫走囚犯，這實在是一個令人咋舌的大膽行動。
陳群在西曹掾聽到消息後，立刻中止了審訊，讓趙彥先回去休息，然後匆匆趕到了尚書檯。果然如他預料的那樣，荀彧和滿寵正在屋中商議，燈火通明，不斷有小吏與軍校進進出出，似乎對這起「意外」早有準備。
唯獨郭嘉不在。
荀彧倒是沒有絲毫藏私的意思，他把左右屏退只留滿寵一人，然後把董承遇襲的事詳細說給陳群聽。陳群一聽就聽出其中味道不對，他也是陰老師的弟子，對這幾位同學的手法可是再熟知不過了。
「河北離此路途遙遠，這支騎兵是如何突破曹軍封鎖、毫無警兆地欺近許都的？他們又怎麼能算得這麼準，恰好在董承離開許都的當夜，便動手劫囚？」陳群大聲質問道，把前方傳回來的報告捏在手裡用力抖動。尚書檯的屋子並不大，他臃腫肥胖的身材一進來，立刻顯得擁擠不堪。
面對陳群的質疑，滿寵避實就虛地回答道：「我已知會曹仁將軍，派兵前往追擊。帶隊的是孫禮孫校尉，天亮之前，就會有回音。」陳群把報告重重扣在案子上，死死盯著滿寵的瞇縫眼，忽地冷笑道：「別以為我不知你的算盤。郭奉孝是不欲曹公背負殺董的罵名，所以故意讓袁紹的人把這燙手山芋劫走吧？」
董承是漢室忠臣，天下皆知。如果曹氏殺他，會被有心人拿來大肆宣揚，政治上不免被動，還不如扔給袁紹。此時正是跟河北決戰的節骨眼上，一點一滴的進退，都可能使雙方的力量均衡發生改變，不得不慎重。
「長文，可以了。」在一旁的荀彧淡淡說了一句。這種想法只可意會，不必宣之於口。
陳群卻不肯示弱，他把聲音放低了一些，語氣卻依然嚴厲：「文若，你有沒有想過，董承被袁紹迎入營中以後，屆時袁、董合流，號召天下討伐主公，河北強兵壓迫於外，雒陽故臣騷然於內，曹公該如何處之？」
這是一個相當尖銳的問題。陳群最不喜歡郭嘉的一點，就是他這種兵行險招的作風。這些寒門出身的窮酸子弟，為了博得功名，不惜甘冒大險把什麼都押上去，贏則大勝，輸則清光，如同一個賭徒。陳群是世家出身，對這種搏命式的投機一貫嗤之以鼻。
郭嘉賭輸了，曹氏都會送去與他陪葬，這是陳群所不能容忍的；郭嘉賭贏了，軍師祭酒一飛沖天，更是陳群所不願見到的。
讓陳群失望的是，荀彧對此一直保持著沉默，表明他也認同郭嘉的做法。陳群不太明白，荀彧作為穎川派的中流砥柱，是個穩重的人，為何會支持這種凶險的計劃。這時候他才發現，這位君子師兄，似乎很難被看透。
陳群知道自己在這件事上沒什麼機會了，他勉強壓下心中的震驚與不甘，長長吐了口氣：「好罷，這是許都衛的職權所在，隨你們去折騰。可有一件事，我卻要問個清楚。」
滿寵歪了歪頭，表示自己洗耳恭聽。他對郭嘉之外的人，從來都是這一種態度，哪怕是面對荀彧也一樣。陳群掃了他一眼：「郭嘉借袁紹的刀來劫走董承，勢必要事先周密規劃。我要知道，是誰與袁氏暗通款曲，聯絡的又是誰？」
陳群身為司空府掌管人事監察之職，這種與敵營交涉勾連的事——即便是為了用計——他必須要隨時掌握動態，不致出現間敵者反被敵間的情形。
滿寵道：「這邊是靖安曹在負責，具體是誰要問郭祭酒了。」
陳群知道他說的是實話，許都衛只負責許都周邊，在官渡與敵人一線接觸的，是靖安曹，那是一個西曹掾也無法伸手進去的地方。
「那麼那邊呢？負責與你們接觸的是誰？又是如何說服他配合行動的？」
「董承有一個在河北高層的聯絡人。我們扮做董承餘黨，主動建議劫囚，使那位聯絡人深信不疑，派來奇兵支援——只不過，那人的名字，大人你真的要聽嗎？」滿寵有些挑釁地反問。陳群輕蔑地動了動眉毛，表示自己無所畏懼，讓他繼續說。
「那個人，叫做荀諶，荀友若。」
陳群霎時把目光轉向荀彧，後者捋了捋鬍須，溫潤的面孔微微流露出一絲無奈。
董承那老狐狸當初在許都衛的囚牢裡拋出這個人名，果然是沒安好心。陳群意識到，自己畢竟還是太冒失了。