——出自《全唐詩》一百七十五卷·李白〈魯郡堯祠送竇明府薄華還西京〉
他們從上海坐飛機到長沙中轉，長沙到永州每天只有三班飛機。他們又在機場多等了幾個小時，最後當飛機抵達永州的時候，已經是晚上六點多了。
永州城區並不大，很有些江南小城的感覺，街道狹窄而乾淨，兩側的現代化樓房之間偶爾會有棟古老的建築夾雜，讓人有一種雜糅現代與古典的斑駁感。這裡沒有大城市的那種窒息的緊迫，總有淡淡的閒適瀰漫在空氣中。大概是入夜以後的關係，巨大而黑色的輪廓能給人更深刻的印象，淡化掉了時代要素，更接近古典永州那種深邃幽遠的意境。
出租車裡的廣播吱吱啦啦地響著，播音員說今天東山博物館發生一起盜竊案。顏政拍拍司機肩膀，讓他把廣播關掉，別打擾了十九的心情。後者托著腮朝外看去，窗外的街道飛速往後退走，車窗外經常有小店的招牌一閃而過，店面都不大，名字卻起得很古雅，不是「瀟湘」、「香零」就是「愚溪」。都是大有典故的地方。
永州古稱零陵，緣名於舜帝。瀟湘二水在這裡交匯，勝景極多，單是「永州八景」就足以光耀千秋。歷代遷客騷人留了極多歌詠詞賦，尤以柳宗元《永州八記》最為著名。
十九在永州市柳子大酒店定了三間房，這「柳子」二字即是以柳宗元為名。等安頓下來以後，羅中夏和顏政來到十九的房間，商討接下來怎麼辦。十九說費老給諸葛淳安排的任務是去湖南境內尋訪筆靈，永州是其中一站。
自從筆塚封閉之後，除了一部分筆靈被諸葛、韋家收藏以外，仍舊有大批筆靈流落世間。數百年間，這些野筆靈便一直遊蕩，無從歸依，就算偶爾碰到合意的人選，寄寓其身，也不過幾十年歲月，等寄主死後便解脫回自由之身。
正所謂「夜來幽夢忽還鄉」，這些筆靈煉自於古人，於是往往循著舊時殘留的記憶，無意識地飄回自己生前羈絆最為深重之地。
因此，諸葛家和韋家歷代以來都有一個傳統：就是每年派人去各地名勝古跡尋訪，以期能夠碰到回游舊日的筆靈，趁機收之。雖是守株待兔之舉，但畢竟不同於刻舟求劍，時間長了總有些收穫。筆塚主人去後，煉筆之法也告失傳，尋訪野筆靈成為兩家收羅筆靈的唯一途徑，是以這一項傳統延續至今。
既然諸葛淳在永州尋訪筆靈，那麼必然要去與之相關的文化古跡，按圖索驥，必有所得。
可是按圖索驥談何容易。
永州是座千年古城，歷史積澱極為厚重，文化古跡浩如煙海，每一處都有可能與筆靈有所牽連。比如他們所住的柳子大酒店不遠處的柳子街，就有一座紀念唐宋八大家之一的柳宗元的柳子廟，內中碑刻無數。還有寇准所住的寇公樓、周敦頤曾悟出《太極圖說》的月巖、顏真卿的浯溪碑林、蔡邕的秦巖洞等等。若是熟知各類典故的諸葛一輝，或許還有些頭緒；但以他們三個的能力，面對這許多古跡無異於大海撈針。
「那我們從綠天庵開始找起呢？」羅中夏小心翼翼地提議。
「哦？為什麼？」十九看了他一眼。自從他智破了魏強的水經筆後，十九的態度有了明顯轉變，很重視他的意見。
「我少讀書，不知說得對不對啊。」羅中夏仔細斟酌著詞句，彷彿嘴裡含著個棗子，「這些古跡，應該只是那些古人待過一段時間的地方，總不能他在哪兒待過，哪兒就有筆靈吧？只有綠天庵，懷素在那裡一住幾十年，以蕉為紙，練字成名，連退筆塚也設在那裡，有筆靈的機會比較大吧？」
顏政看了他一眼，奇道：「你什麼時候變得這麼博學了？」
羅中夏掩飾道：「我一下飛機就買了份旅遊圖，照本宣科而已。」
就在這時，羅中夏和十九身上的手機同時響起。兩個人對視一眼，各自轉過身去，用手摀住話筒，低聲說道：「喂？」
羅中夏的手機上顯示來電的是彼得和尚，於是他趕緊走出房間去，話筒裡傳來的卻是一個陌生的聲音，而且略帶口音。
「喂，是羅中夏先生嗎？」
「……呃，對，您是哪位？」
「我是永州市第三中醫院的急診科。是這樣，剛才有一位先生受了重傷，被送來我們這裡。他送來的時候，手裡的手機正在撥你的號碼，所以我們聯繫你，想核實一下他的身份，以及通知他的親屬。」
羅中夏一聽，嚇得跳了起來，聲音都微微發顫：「那……那位先生是不是個和尚？」
「對，身上還有張中國佛教協會頒發的度牒，上面寫的名字是『彼得』，我看看俗名是韋……」
羅中夏焦急地問：「那就是了！他現在怎麼樣？」
「他全身十幾處骨折，目前還處於危險期，我們還在搶救。如果您認識他的家人，請盡快和他們聯繫。」
羅中夏急忙說自己就在永州，讓對方留下了醫院的地址，然後心急火燎地回了房間。回了房間以後，他發覺氣氛有些不對。十九已經打完了電話，和顏政兩個人面面相覷。看到羅中夏進來，十九晃了晃手機，用一種奇妙的語氣說：「猜猜看是誰打來的？」
「歐巴馬？」
「差不太多，是諸葛淳。」顏政接口道。
羅中夏張大了嘴，一個本來成為目標的人現在居然主動給他們打電話了，這個轉折太意外了。
「他說了什麼？」
「他還以為我在上海，對家裡的變化渾然不覺，讓我幫他查關於懷素的資料。」十九又補充了一句，「以前我跟他關係還不錯，他經常拜託我查些資料什麼的。」
「懷素？那豈不是說他的目標正是綠天庵嗎？」
「很明顯，中夏你猜對了。」十九欽佩地望了他一眼，繼續說，「我故意探了他的口氣，他似乎今天晚上就急著要，看來是要立刻動手。」
說完十九飛快地把柳葉刀和其他裝備從行李袋裡拿出來，穿戴在身上。她看了看手錶，說：「事不宜遲，我們不妨現在就去。諸葛淳既然要探訪筆靈，肯定會選人少的時候，現在已經晚上七點多了，正是個好時機。」她的表情躍躍欲試，已經迫不及待了。
顏政說：「可是，你們家來追捕諸葛淳的人在哪裡？如果他們先走一步，或者剛好撞上我們，就麻煩了。」
十九略帶得意地說：「這個沒關係，我事先已經都打聽清楚了。他們不想打草驚蛇，所以來永州的人不會很多。我查過了一輝哥的行程，他們要明天早上才到。諸葛淳恐怕還不知道自己的處境，今天晚上正是我們的機會！」
顏政和十九拔腿要往外走，羅中夏猶豫了一下，攔住了他們：「十九，能不能等一小時？」
「唔？怎麼？」十九詫異道。
羅中夏覺得不說不行，於是就把剛才電話裡的內容告訴他們，順便把彼得和尚的來歷告訴十九——當然，他隱瞞了彼得和尚來永州的目的和綠天庵退筆塚的真相。
「我知道你們諸葛家和韋家是世仇，不過彼得師傅曾經與我們並肩作戰過，我希望去探望一下他。」
十九柳眉微顰：「……不能等事情辦完再去嗎？」
羅中夏道：「人命關天，他現在受了重傷，還不知能撐到幾時。」
顏政一聽受傷的是彼得，也站在羅中夏這邊：「諸葛淳反正都在綠天庵，不急於這一兩個小時嘛。」
十九左右為難，她握著腰間柳葉刀，蔥白的手指焦躁地敲擊著刀柄，卻不知如何是好。顏政忽然拍了拍腦袋，拉開房間門，叫來一個路過的服務生。
「從永州市第三中醫院那裡搭車到綠天庵，能有多長時間？」
服務生愣了一下，隨即露出對外地遊客的寬容笑容：「這位先生大概是第一次來永州。永州市第三中醫院和綠天庵都是在零陵區，只相隔一個街區而已。就算步行，十分鐘也到了。」
顏政驚訝道：「什麼？綠天庵不是在郊區的古廟裡嗎？」
服務生恭恭敬敬回答：「對不起，先生，綠天庵就在市區裡，東山高山寺的旁邊，如今已經是一個公園了。」
顏政回頭望著十九，用眼神向她徵詢。十九聽到這裡，終於鬆了口：「好吧……那我們就先去看你的朋友，但是要快，否則我怕諸葛淳會溜走。」
※※※
彼得和尚緩緩睜開眼睛，發現自己變成了一具被白布包裹的木乃伊，醫院熟悉的消毒水味鑽進鼻子。他覺得全身上下幾乎都碎了，疼得不得了，身體就像一塊被踩在地上的餅乾，破爛不堪。
當他看到顏政和羅中夏出現在視線裡的時候，首先咧開嘴笑了：「如果我在天堂，為什麼會看到你們兩個？」
「喂喂，和尚不是該去極樂世界的嗎？」顏政也笑嘻嘻地回敬道，把臨時買來的一束淡黃色雛菊擱到枕頭邊。羅中夏看他還有力氣開玩笑，心中一塊石頭方才落地。
「好久不見了，彼得師傅。」
兩個人聚攏到彼得和尚的床前，一時間都有些故友重逢的喜悅，不過這種喜悅很快就被現實沖走。他們交換了一下各自分開的經歷，話題開始變得沉重起來。
「……於是，你們就跟那位姑娘來到了永州，是嗎？」彼得和尚望了望病房外面，感覺到一股強悍的氣息。十九就在門外，但是她礙於兩家的關係，沒有進來，而是在走廊等候。
羅中夏問：「究竟是誰把你打成這個樣子的？」
「這倒巧了，那個人就是諸葛淳。」彼得和尚吃力地扭了扭脖子，苦笑著回答，脖子上的托架發出吱吱的聲音。
原來彼得和尚接了羅中夏的短信以後，第一時間趕往永州，比羅中夏他們早到了幾個小時。他不想等候，就自己去了綠天庵探路。殊料剛爬上東山的高山寺，就迎面碰到了諸葛淳。當日在法源寺的一戰，諸葛淳和彼得和尚並沒交手，但都認識彼此。這一次碰見，諸葛淳的反應卻極為強烈，二話沒說就動起手來。
墨汁鋪天蓋地潑灑過來，絲毫沒留一絲餘地。彼得和尚本來精研守禦之道，可猝然遭到攻擊不及抵擋，一下子被正面打中。在被打中的一瞬間，他只來得及護住自己的頭部，可身體的其他部位就被墨汁重重砸中，肋骨、肩胛骨、股骨等斷了十幾處。他跌落山下，想拼起最後的力氣用手機警告羅中夏，終於還是支撐不住暈厥過去。等到他醒來的時候，已經在醫院裡了。
顏政心有餘悸地摸了摸自己的胸膛，他知道那是什麼滋味。當日在法源寺的一戰，諸葛淳只是輕描淡寫的一滴墨汁，就已經把他砸得眼冒金星，何況這一次是全力施為。羅中夏早就在懷疑，醫院和綠天庵相隔這麼近，一定是有緣故的，想不到果然是這樣。
「他出手之快，簡直就像是氣急敗壞，有些蹊蹺。」彼得和尚指出，「你們此去綠天庵，還是小心些的好，可惜我是不能跟隨了。」
「彼得師傅您好好休息就是，我只是去退筆而已，不會節外生枝。」
「你究竟還是沒放棄這個念頭啊。」彼得和尚別有深意看了看他，羅中夏有些窘迫，趕緊把視線挪開。彼得和尚把視線轉向顏政：「我的僧袍就掛在旁邊，請幫我把裡面的東西拿來給羅先生。」
顏政從他的袍子裡取出一封信和一方硯台。羅中夏展開信，上面的墨字用正楷寫就，一絲不苟，但是裡面的內容，卻和韋小榕留給他的那四句詩完全一樣：
【不如鏟卻退筆塚，
酒花春滿荼綍青。
手辭萬眾洒然去，
青蓮擁蛻秋蟬輕。】
羅中夏放下信箋，盯著彼得和尚問道：「這……這究竟是怎麼回事？」
彼得和尚緩緩吐了口氣道：「我初看的時候，也很驚訝。後來我終於想通了，我們之前一直理解錯誤，只看了第一句，便以為得了線索，興沖沖直奔雲門寺，其實這詩就要和後面聯起來看，才有正確寓意。」
「什麼？」
「你看第二句裡『酒花春滿』四字，酒花在詩詞中常作『杯中酒渦』，比如『酒花蕩漾金樽裡，棹影飄颻玉浪中』，『任酒花白，眼花亂，燭花紅』，『春滿』意指嗜酒。智永禪師持節端方，而懷素卻是一生嗜酒如狂，越是酒酣，興致愈足，自稱『飲酒以養性，草書以暢志』。而『荼綍青』顯然應該是個比喻，綠天庵本來是叫清蔭庵，後來因為懷素種了十畝芭蕉用來練字，才改名綠天庵。」
彼得和尚說到這裡，長歎一聲：「如果我們能夠早一點注意到的話，就該猜到，這詩中暗示的退筆塚，指的實在應是綠天庵的懷素，而非雲門寺的智永。族長大概是注意到了這個錯誤，於是把這詩重新寫了一遍，來提示我們真正的退筆之處，是在這裡。」
「那麼後面兩句呢？」
彼得和尚搖了搖頭：「我還沒參透。」
羅中夏冷然道：「你分析得不錯，但是卻有一個矛盾。」
「願聞其詳。」
「這詩本是韋勢然的陰謀，用來把我誘到退筆塚前好解放天台白雲筆。如果他第二句有這樣的暗示，我們又看透了先去綠天庵，那他的陰謀豈不是無法得逞？他何苦多此一舉？」
這時候顏政在旁邊插了一句嘴：「那如果這詩並不完全是陰謀呢？」
羅中夏一愣：「怎麼說？」
「如果韋勢然最初準備的是不同的詩，而小榕出於提醒我們的目的，在不被她爺爺發現的前提下暗中修改了一些細節。讓這首原本故意引導我們去雲門寺的詩中，多了一些關於退筆的真實資訊，瞞天過海，你覺得這種可能怎麼樣？」
「這怎麼可能！？」羅中夏大叫。
「把所有的不可能排除，剩下的再離奇也是真相。」顏政理直氣壯地說，他的「婦女之友」畫眉筆也在胸中跳躍了一下，以示贊同。「反正我始終覺得，小榕不會背叛我們。」
「可韋勢然和她還是在雲門寺耍了我們！」
「那只怪我們笨，沒注意到這詩中的寓意嘛，卻不是小榕的責任。」顏政攤開手。「如果早意識到這一點，韋勢然去雲門寺埋伏的時候，我們已經在綠天庵輕輕鬆鬆退掉青蓮筆了，可惜了她一片苦心。」
這時候病房外十九咳嗽了一聲，示意時間差不多了。顏政和羅中夏只好先結束爭論。彼得和尚勸他們說：「反正綠天庵近在咫尺，只消去一趟就知道真相了。」
羅中夏心中翻騰不安，他隨手拿起那方硯台：「這個硯台是做什麼用的？」
彼得和尚搖了搖頭：「不知道，但這是族長的囑托，我想一定有所寓意吧，總之你收著吧。」羅中夏唔了一聲，把它揣到懷裡。
「你們去那裡，可千萬記得照顧自己……和對方，不要學熔羽那小子啊。」
「當然了，我們是鐵交情，就算拿十本《龍虎豹》也不換哩。」
顏政樂呵呵地說，拍了拍羅中夏的肩膀。羅中夏也拍了拍顏政的肩，對於這個大大咧咧的網吧老闆，他一向是十分信任的。他現在接觸的所有人，都是懷有什麼目的，唯有這傢伙灑脫隨性，只是因為覺得好玩就跟過來了。
兩個人在即將離開病房的時候，顏政忽然回過頭來問道：「然然和二柱子呢？」
彼得和尚浮現出夾雜著苦笑與安心的表情，語氣枯澀：「他們，現在應該很好吧。」
顏政若有所思地點了點頭，眼神裡有些失望。彼得和尚招了招手，讓他過來，俯在他耳邊輕聲說了幾句。
※※※
他們在病房裡的談話，十九一句話也沒問。三個人離開醫院以後直奔綠天庵。那個服務生果然沒有說錯，兩地之間近在咫尺。他們過了馬路，轉了一個彎，就看到東山。東山之上是湖南名剎高山寺，高山寺所屬武殿的後側，即是綠天庵。他們穿過懷素公園，繞過那一堆所謂的「洗墨池」、「練帖石」、「懷素塑像」之類嶄新的偽古跡，沿著上山的石階飛奔而去。
此時已經接近九點，空山寂寂，月明風清，白日裡的遊人早就不見了蹤影，只有古木參天，翠竹環繞，整個東山都籠罩在一片安詳寧靜之中。在一座現代化的都市之內居然有這樣的一處隔離喧囂的幽靜所在，也算是相當難得。
他們沒作片刻停留，很快把這些都拋在身後，腳下如飛，周圍越發幽靜荒涼。三個人一直跑到快接近高山寺的時候，忽然收住腳，一時間都怔住了。
眼前的石階之上，仰面躺著一個穿著黑色西裝的男子。這人一動不動，生死未明。再往上去，又看到另外一個黑衣人，匍匐於地。
等到他們視線繼續延伸，都不禁倒抽一口涼氣。
眼前短短三十幾級台階，竟有十幾個人橫七豎八倒臥，如同大屠殺的現場，空氣中甚至有淡淡的血腥之氣。樹木歪倒，落葉凌亂，就連青條石階都崩裂出數道裂縫，可見戰況之激烈。
十九忽然渾身劇震。
「這些……都是我們諸葛家的人啊！」