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老所長不善言談，但脾氣很強。像許許多多的老公安一樣，面孔總是極為嚴肅，不苟言笑。凡經他親手判定的案例，若有案外因素想找他通融通融，簡直比登天還難。因此也就開罪了上上下下許許多多的人，更是影響了他的調動和提升。五十歲了，依然是這個偏遠山區的派出所所長，而且一幹就是近十年。這兩年，也許是對種種不正之風見多了，習慣了，好像脾氣也開始變了。多病的妻子，漸已成年的兒子和女兒，工作，房子等等一系列問題的解決，都需要他能體面些回到縣城裡去。雖然臉色依舊是那麼嚴肅，話也是依舊是那麼少，但以前的那些鋒芒卻不多見了，有些事能避的就避開，該說的就少說或不說了。
這些，老王都清楚。
然而今天老王卻分明地感到老所長有些變了。本來安排讓村長組織人先談談情況，老王就覺得老所長也有先看一看的意思。然而當瞭解情況一開始後，老王就明顯地感到老所長是想借此把一些案子的真情撕開給人們看。老所長是想讓人們真正地看到案件的背後都是些什麼。雖然這些證人和目擊者似乎都是含糊其辭，但老所長一針見血出其不意的巧妙提問，立刻就讓所有的人看到了事情的另一面和真相。
老王覺得，老所長大概是從狗子的血裡頭看到了些什麼。
老王還知道，老所長也曾是一名軍人！
於是老王又不禁有些替老所長擔起心來。如今公安系統的調動和提升，跟地方政府大都有著直接的關聯。眼前的這個分管公檢法的縣委副書記，對此就有著相當大的權力。如果真要把這個案子的真相全部披露出來，或者把事情捅大了，必然會對縣級鄉級領導產生諸多不利的影響。對縣級鄉級領導的不利影響，也就必然會對他的今後產生不利影響。
老王鬧不明白，對這些老所長怎樣去想，下一步老所長怎樣去做。
……
第四個被叫進來的果然是個年輕些的。不到四十，高個，紅臉，短鬍子，長頭髮，西裝革履，粗一看絕不像農民。然而一說話，立刻就露餡。一口方言，說得極土，土得簡直讓你感到不知道他是個什麼人。
大概是村長在外面交待好的，一走進來趕忙就講，且講得極快，還沒等眾人反應過來，好像就講得差不多了。於是又從頭講起，並囑咐讓他講慢些。這高個子臉本來就是紅的，如今憋得更紅，紅得扎眼。
紅臉漢是十九日下午的目擊者。據他說，打架的前前後後，他都在場。「我記得死死的，那會兒是三點二分。」紅臉漢說他那會兒恰好正在看表，準備出門兒，就忽然聽到了不遠處有人沒命地叫喊起來。「那喊叫的聲音就不是個人聲，一聽就曉得是出事了。」紅臉漢說他當時一聽就判斷出喊叫聲是在小賣部那一塊兒。因為他家就在小賣部上頭，站到窯頂上就能看到下邊。於是他撒腿就往小賣部跑。「看上去挺近，其實走起來老遠」，跑到小賣部時，四兄弟也正好趕到。於是他們是一塊兒跑了過去的。「一眼就瞅見那傢伙正揪著人家的脖子，揪得人都不像個人了。」四兄弟打頭的是老大金龍。「金龍搶上前去，趕緊扯那傢伙的手。那傢伙就是不放，眼瞅著人就憋死了，老三和老四才搶上去，一齊把那傢伙的手鬆開。」紅臉漢說，四兄弟一直都客客氣氣的。就是幾個人一塊兒撲上去拉開那傢伙的手時，也沒一個人動手動腳的。旁邊有幾個人氣得直罵，也給四兄弟止住了。「誰曉得倒是那傢伙沒完沒了的，轉過身來，朝人家老大的雞巴就踢了一傢伙。」紅臉漢子突然顯得激奮起來。「那是啥地方，人家也沒防備，一下子就把人家踢得趴在那兒，好半天也動不了窩，臉都成了黑的。你說那傢伙是人不是人！人家老大是個啥樣的人，村裡人誰不說好，就能讓你這樣踢！這村裡敢是個野地方，就能由著你個外地人想打誰就打誰！」紅臉漢說圍著的人都看不過眼，全給氣壞了。於是就有幾個人撲上去把那傢伙揍了幾下。「還是人家四兄弟仗義。見有人打，立馬就給喝住了。誰也不讓動手。人家四兄弟知法守法，哪像那傢伙那麼野蠻！還是個復員軍人哩，部隊裡咋會出了這麼個東西。」紅臉漢說那傢伙真是個大賴鬼，「躺在地上一個勁裝死。」老三鈺龍上去拉那傢伙，不防那傢伙「猛猛地就跳起來跟老三拼了命」，一下子就擰住了老三的指頭，擰得老三蹲在地上好半天也起不來。「你說那傢伙混賬不混賬！老三是啥塊頭，要不是讓著他，三拳兩腳還不要了他的小命！簡直就不是個東西。」說到這兒，紅臉漢胸脯一鼓一鼓的，就好像說不下去了。
「接著說，接著說呀。」村長見他不說了，趕緊就催。
「完了呀！」紅臉漢顯出茫然的樣子。
「就這些？」
「就這些呀。」
「那後來呢？」鄉長竟開了口問。
「後來那傢伙就走了呀。」
「走了！是走著回去的？」公安局長也不禁插嘴問道。
「是呀是呀，就是走著回去的呀。別人也沒咋了他，他不走著回去咋回去。」
「你親眼看見了，真是走著回去的？」公安局長又追問了一句。
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「真是走著回去的呀！在場的人多了那還有假呀！不信你們再打問打問，我要是說了假話該咋處置就咋處置。」紅臉漢指天發誓的樣子。
「這就怪了。」公安局長看了一眼張書記和王縣長，然後便把眼睛盯在了老所長臉上。「讓人無法解釋麼。身上那麼多傷，右腳腕骨折，左腿又是只假腿，怎麼就走著回去了？」
「千真萬確，千真萬確呀！我親眼瞅見他一拐一拐地走回去的，他就一條腿，就是個拐子呀。我要是敢說假話，政府咋處置沒意見。」紅臉漢再次信誓旦旦。
「照你說的，就沒打起架來？」鄉長不禁又開口問。
「咋沒打。那傢伙就像條瘋狗，又踢又抓的，見誰打誰，咋就沒打！把人家老大那地方踢了一傢伙，還能沒打！」紅臉漢頓時又生起氣來。
「那一腳是踢到老大那兒了，還是老三那兒了？」老所長忽然插問。
「……哦！」紅臉漢有些發愣。
「那一腳到底踢的是誰呀？老大還是老三？」老所長死死地盯著紅臉漢。
「……有人說踢的是老三來著？」
「你瞅見踢的是誰麼？」
「我瞅見踢的就好像……是老大呀，不像是老三麼。」紅臉漢一副努力回憶的樣子，「那傢伙當時亂打一氣，打得人都眼亂了……還真有點說不准了哩。」
「你說只看見那傢伙打人了，就沒看見別人打那傢伙？」老所長也學他們的說話，把狗子說成那傢伙，只是說得有些彆扭。
「打他？……要打他那樣兒還架得住打！早打趴下了！還能讓他走著回去！」
「你剛才不是說有人撲上去打了麼？」
「有人要打，人家四兄弟給擋住了呀！要不是四兄弟擋著，打不扁他！」
「到底打了沒有？」老所長顯得很有耐心。
「……有人是要打，是給擋住了呀。」
「可他身上的那麼多傷都是哪兒來的？」老王終於止不住地問了起來。若在平時，他早就發了火，沒想到這些傢伙居然會這樣死氣白賴地打馬虎眼。不過到了這時，老王也就愈發清楚了老所長的用意。一個人不說實話也許你看不出什麼，若是好多人都不說實話，相互間必然會破綻百出，假象也就不攻自破了。原來這也是一種破案的方法，而且極為高明。所以老王也就耐住性子，跟著問道：「都是很重的傷，還有好多處刀傷，都是怎麼來的？」
「刀傷？……刀傷！那傢伙有刀傷？」紅臉漢好像聽不明白的樣子，「咋就會有刀傷！」
「當然是刀傷。有一處有一尺多長。」老王顯得很平靜。
「喲，嚇人哪！刀傷，一尺多長！哎呀，這就說不清啦。打也不讓打，咋就有刀傷，誰就敢用刀！那是犯法的事呀，村裡人文化低，可不至於用刀呀，哪個敢呀！」紅臉漢顯得很吃驚。
「你到底看見了沒有？」老所長加重了「你」字問道。
「哦！哎呀！我，我看見了還能說沒看見麼。當時亂哄哄的，就沒瞅見有啥人用刀的呀……就根本看不清麼。」紅臉漢頃刻間又顯出極誠實極坦白的樣子。
「你不是從頭到尾都在場麼？」
「在……在哩！哎呀，對啦，就是後來去了一趟茅房！」紅臉漢好像突然回憶了起來。
「你後來看見他走回去的時候，看見他身上有傷沒有？」公安局長接著問道。
「……他就是走著回去的呀！我親眼瞅見他是走回去的呀。」
「我問你看見他身上有傷沒有！」公安局長的話音一下子就大了許多。
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紅臉漢嚇了一跳似的愣了一愣，立刻就哭喪了臉，嗓音也軟了許多：「沒看得清呀，就只瞅見他一拐一拐地走啦，就沒瞅得見他身上有傷沒傷呀。當時人亂哄哄的，小賣部前頭人都排滿了，哪兒撲騰得也是土，灰灰的一大片，就瞅不大清麼，我說的全是真話，真的是瞅不清呀。」紅臉漢分外委屈的樣子。
窯洞裡一時靜了下來，好像都在思考著什麼。良久，老王又冷不丁地問了一句：
「我瞅著你挺面熟，你是四兄弟的司機還是保鏢？」
「……哦。」紅臉漢陡然一怔，「不是司機……也不算是保鏢。就只打打雜，跑跑外，要要錢，臨時幹幹。」
窯洞裡又是一陣寂靜。
「好了好了，走吧。」鄉長揮揮手。
「走吧走吧。」村長也揮揮手。
紅臉漢頓時茫然無措，一副做了錯事的樣子，遲遲不肯離去。
「沒事啦，沒事啦。走吧走吧。」村長又像趕蒼蠅似的，終於把紅臉漢趕出去了。
「打了就是打了，實事求是嘛，怎麼就不敢說打啦！怎麼都是這樣！」王縣長好像憋著一肚子的氣，「又不是你們先動的手，是那個殺人犯先動的手嘛！把一個老頭兒死命地掐住，掐得都沒人樣子，拉架的來了又拉不開，群眾看不過眼，就打了幾下，打了就打了嘛！有啥不敢承認的。人家後來一開槍就打倒你們四個。還怕你們說打！」
「你們看仔細了沒有，罪犯身上的傷究竟是不是刀傷？」張副書記面對老所長若有所思地問。
「確實是刀傷，當時在現場就驗看了。後來醫生進行臨時包紮時，我們又驗看了一次。至少有七處刀傷，有兩處是致命的刀傷。」老所長一字一板地答道。
「醫院的傷情報告單馬上就會送來。我們剛才打電話催過了。」老王緊接著又補充了一句。
「這些刀傷會不會是在打架以後，在別的什麼地方由別的什麼原因造成的？」書記想了想，又這麼問道。
「這種情況基本上可以排除。打架的現場就有大量血跡。兇犯受傷後，所走過爬過的路上也都有明顯的血痕，並沒有看到有任何第二次受傷的跡象。從所有的情況來看，刀傷確實是由於打架造成的。」老王的回答不留任何餘地。
書記良久無語。也不知過了多久，終於說道：
「證人和目擊者，凡是同當事人有關係有瓜葛的，一律都不能要。做證也得有個條件限制嘛！至少也不能讓人懷疑吧，這是最起碼的常識，連這個也不懂！」
……
十九日二十三時三十分
終於爬到了水房跟前。
自從老婆孩子下了山，所有能打到水的地方都給破壞掉後，他就常常在深夜來到這兒找水喝，他想來想去，最後還是覺得唯有這兒保險些。他們幹得再絕也不至於把這兒全都潑上茅糞。
小房子裡頭他知道無法進去，他早細細看過了。他也不想撬鎖撬門，讓他們找到報復的借口，他就只在小房子的四周琢磨想辦法。這是一口淺水井，說是井，倒不如說是幾個不能自流的小泉眼。既是這樣，四周總會有滲水的地方。
果然如此，他似乎一下子就找到了。在一大塊總是濕漉漉的石壁上，一條長長的石縫的最低處，有七八條細細的石縫在這裡縱橫交錯，每條縫裡都積含著水。他用小鑿子掏了個拳頭大的小窩兒，坐了兩支煙工夫，小水窩就積滿了水。
真甜！一輩子也沒喝過這麼甜的水。一小窩水幾乎一口就喝光了。
小水窩他再沒往大裡鑿，就拳頭大，就是在白天，也不會有人能注意到。他每次來時，就只帶個水壺，他不期望更多。水窩鑿大了，一經發現，必然馬上會被破壞掉，等於白干。反正就一個人，怎麼著也好對付。在這兒坐上三五個小時，便能弄到一壺水。這足夠了！他欣喜興奮的心情簡直難以言表！
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不過他也學聰明了，他總是在天剛黑或者黎明前來取水。午夜其實是個不保險的時間，那些暗中監視他的人很可能都是在這個時候出來。他接受了以往的教訓，因為前兩次之所以很快就讓人發現，都是在午夜取水而造成的。他變得很小心，在黑暗中總要觀察好久才悄悄走過來。在部隊中的夜戰訓練看來沒有白干，怎樣在夜間偵聽、監視、走動、隱蔽，等等等等，這些實戰本領他幾乎全用上了，而且效果顯著。好些天了，每次來小水窩都在，每次來都能滿載而歸。
同在前線上偵察敵情，與敵周旋的情景好像沒有絲毫區別！抗日打游擊時，是不是也是這樣……
怎麼會活到這步田地！
我成了什麼人了！
「真不明白，你咋的是個這人！」四兄弟裡的老大金龍就衝著他這麼喊叫。一邊喊叫，一邊一眼不眨地盯著他，「你瞅瞅眼下這個世界上，還有幾個跟你這樣的！你他媽的咋的是個這人！」他把「這」字咬得極沉極長，那眼神裡流露出來的，就好像他不像個人！
他不禁又想起了當初接到通知要來這兒時，那些同事們瞅著他的眼神。那眼神不禁流露著艷羨嫉妒，甚至還有著一種妒恨！
不管心裡是在怎樣想，但嘴上則是一致的，那麼多人都叫喊著要他請客。簡直比他提升三級還要熱烈。當時他心裡還有些莫名其妙，到離城那樣遠的一個深山野峪裡去工作，何以還要讓他去請客！
不過他還真是請了。他是真心實意的。朝夕相處，即將分別，他也真想和大伙聊聊。七個人，喝了三瓶白酒居然還不盡興。酒一多了，什麼話也都出來了。
「真看不出，你小子有啥關係，剛來幾天就能交好運！」
「大難不死，必有後福！你一來我就看出來啦，這後半輩子又肯定走紅！讓我說，你好事還在後頭哪！」
「有難同當，有福同享，到時候可別忘了咱這些窮哥們兒！」
……
就連最忠厚，在他眼裡最實在最正派的老郭，竟也兩眼通紅地趴在他耳旁對他咕噥：「好好幹吧，幹上兩年就回來。兩年足夠了，別多呆……」
等到上了山，他才逐漸明白了這些話的真正含義。他查找了資料，確實如此，在這兒幹過的，幾乎沒有超過三年的。大都兩三年，有的不到兩年就走了。他不禁想起那滿窯都掛著錦旗獎狀，護林員走馬燈似的換，難怪會有那麼多。
他一來到這兒，立刻就感到了非同一般的特殊氣氛。他幾乎是被夾道歡迎到山上的。進了孔家峁，一路上居然還有好多處貼著專門歡迎他的標語！所有看到他的人都在向他招手，都在向他報以極為熱情的笑容和問候。
進了山上的窯洞，還沒等收拾好，就有一大群人湧上山來。小小的院子裡站得滿滿噹噹的，幾乎就等於開了一個歡迎會！
送米的，送面的，送菜的，送油的，還有送鍋的，送碗的，甚至還有人給他送了十幾隻大個的肥滾滾的活公雞！竟還有一隻山羊！
送得他都呆了！
然而這好像僅僅是個開頭，接下來的十幾天裡，幾乎每天仍有人上山送東西。二百來戶的一個山村，每家每戶幾乎全都送過了。以至讓他感到這就像繳公糧，像在完成任務！就是最不濟的人家也要給他送上來幾十個雞蛋，不管你怎麼推讓，全都潑死潑活的要把這些東西給你留下來。若要不收，看那樣子，真能給你跪下來，而且幾乎都是一個腔調：「這算啥，這算啥！以後，咱們打交道的時候長著哩！」
「求你的事兒多著哩！」
「要謝你的哪能光是這些哩！」
「還分啥你的我的哩！」
「以後呀，還真的靠你哩！」
「……」