公主就這麼出來坐著和我們聊天，駙馬念著那顆珠子，要進內室取出來，我又緊張了一番，幸虧公主起身說：「妾去取來。」
周紫竹這傢伙，現在在裡面比我更緊張吧？
不過公主肯這樣袒護，看來形勢還不錯。
那顆珠子是典型的海珠，大概有十七八分，渾圓無暇，輕輕旋轉光澤流轉如水。就算是今天，是養殖的，也算得極上等，何況是野生的。
我評點了一下，當然不免加上幾句小小恭維，薛詠賦樂得心花怒放。
大傢伙兒又聊了一陣子天。
公主盯著我說：「張大人近些日子頗有所為，妾在深閨，亦有所聞。」
我當然打著哈哈，欠身說「哪裡哪裡，公主謬誇，青蓮慚愧」之類的話。
「夫婿魯鈍，一向有勞張大人照應了。」
「哪裡，是青蓮諸多仰賴駙馬大人。」
「詠賦常同我提起大人，妾是聞名已久了。今日終於能有幸得見……」
……
我越聊越覺得不對，公主句句不離我和薛駙馬的私交，看我的眼神，也不大像友好狀，莫非薛駙馬自己沒有發覺的，對我的隱諱曲折的心思，早被公主覺察了？
公主把我當第三者了？
而且她越聊越起勁，難道不管裡面的周紫竹了？
我越來越如坐針氈的時候，突然門被撞開。
包括我在內，在座眾人都嚇了一跳，只見跌跌撞撞衝進來一個小太監，喘著粗氣，叫著「張，張大人」。
我瞧著他還頗有點面善，開玩笑說：「這裡沒有張張大人。」
「大，大人！」小太監顧不上和我開玩笑，「陛下請您過去！」
看他急成那樣，莫非小皇帝有什麼重要的事要找我麼？
我有點疑惑，但還是站起身和公主駙馬道別，跟小太監出去了。
剛出了公主的小院，沒走幾步，就看見一個人低著頭踱步，不是周紫竹是誰？
這傢伙怎麼從公主房裡跑出來的？難道有秘道？
難道他壓根還沒進去？
不過鑒於不是私下，我也不好問。
我朝他使了個眼色，他點點頭，又搖搖頭，看得我一頭霧水。
走進小皇帝暫時歇息的「行宮」，那傢伙正在裡面玩毽子呢，一下一下，踢得還挺好。旁邊那個大太監王福桂在一邊陪著。小皇帝看到我進來，頓時高興了，說：「張愛卿，快來陪朕一起玩。」
我有點鬱悶：這麼急著叫我過來，就是為了這個嗎？
說實話，看他玩的樣子，不免聯想到宋朝幾個敗家子皇帝，不過，再一想，這年紀的孩子，偶爾一點娛樂性的體育鍛煉也是必要的。
不過，甚至當我還是一個小姑娘的時候，踢毽子都是我心中永遠的痛……之一，所以我立即表示拒絕。
小皇帝不允，一定要我一顯身手，君命難違，我只好踢了一下，毽子和我的鞋有了一次親密接觸後又穩穩上去，我大喜，連忙湊上腳踢第二次，「乒」，毽子清脆地錯過我的鞋側，落到地上。
果然，兩下都是我無法到達的宿命。
我僵在那裡，好久才回過去，覷了小皇帝一眼，他顯然有點驚訝：他的張愛卿居然有這麼笨拙的時候。
不過，還好，他眼裡我沒看到偶像的幻滅。
「踢毽子沒意思，」小皇帝恢復過來，立刻沒事人一樣，冷靜地說：「張愛卿，還是你給我說個故事吧。」
我同意了。
這天下午一直陪著小皇帝，一直到祭祖結束，我心裡隱隱覺得有事不對，卻說不上來。
晚上周紫竹去找我，我問他怎樣。他扭捏了半天，說沒去找公主。
我心裡大怒，好容易耐著性子問他為何。
他沉吟了一會，說：「遠遠看見公主從屋裡走出來。和貼身丫環一起，突然覺得不想去見她了。」
我一怔：「可是臨陣心中怯了嗎？」
周紫竹搖頭。
「可是覺得她姿色已故，不復當初。不再是你想念中的女子？」
他又搖頭，沉吟說：「只是覺得其實不該去見她，現在，也不必再見了。」
他神情深遠迷惘，我隱隱覺得明白他的心意。
周紫竹沒告辭就轉身走了。白衣白袖，曳過翠碧修竹，我在堂前目送他遠去身影，不知道該說什麼。
九月初的時候，周紫竹結婚了。
江南大士族和京中貴族的聯姻，自是轟動各界，盛大異常，一個是江南少年名士，清流內定的未來領袖；一個是長公主唯一的小姑子，薛家的獨生女。金童玉女，天造地設，另加完美的政治聯姻，又有多少人，多少政治勢力暗中要重新盤算？
周家在京中已經另購新宅，家族長輩都到了京師。兩家大擺三日流水席，整個京城都成了他們的婚宴。
我自然也送了豐厚大禮，去大吃他一頓。
婚禮那天，我見到了穿著喜服的周紫竹，頂著紅蓋頭的薛詠瑤。
不知道薛詠瑤這次有沒有拚命抗爭，有沒有離家出走，有沒有去威脅周紫竹，他們家又是如何讓她就範的？
周紫竹面無表情，面對長輩時偶爾微笑一下，雖然一身俗麗的大紅，卻清雅從容如故。
那天我多喝了幾杯，頭暈，走得早，出廳門之後我忍不住回頭看了一眼，裡面人聲鼎沸，觥籌交錯。
「冠蓋滿京華，斯人獨憔悴」。
腦子裡出現這句詩，雖然也不算應景。
那天回去之後，我獨自在水榭涼榻上倚著，自斟自飲，從「我醉欲眠君且去」到「玉環飛燕皆塵土」，一一大聲念出來，把我從小硬被逼著背的，武俠小說零星看的，喜歡的，曾經喜歡的，原先不喜歡後來喜歡了的，甚至還有自己寫的，朋友寫的，算是做了長期擱置的Resume。
侍者們都被我嚇到，紅鳳聞訊趕來，我已經頗有酒意，雙眼惺忪望著她，對她說：「紅鳳，你難道不是傷心人？如何有這樣心思，還來管我？現在我給你放假，你早該回屋裡哭了，該哭的都哭哭吧，聲嘶力竭也好，肝腸寸斷也沒關係，只不要讓我聽見，我受不了。我什麼也不能為你做，只能如此而已。」
紅鳳怔怔望著我，突然眼圈紅了，轉身走開，居然沒有飛奔，還保持她的倔強姿態，如果仔細看，不知是否能找見一路滴落的珠淚在地上草中。我記得好像有個童話裡的女孩，不知道是不是公主來著，哭出來的眼淚都是一粒粒珍珠，紅鳳給我的感覺，就是這樣的女孩子。
我隱約記得一直喝到天黑，醉了，讓下人把我抬進屋去的。後來我做夢了沒有也不記得了，如果有，我似乎夢到了錦梓，又好像是什麼不吉的事情，半夜醒來的時候，口乾心跳耳鳴。
我掙扎爬起來找水喝，自從和錦梓一起睡之後，就不讓貼身丫頭夜裡在外間伺候，有時候半夜要喝水，都是他起來給我倒，如今他不在，只好事事自己來，這樣也好，恢復我從前獨立的生活習慣。
只是現在身子還有點發軟。
「大人！」床下一個聲音突然叫，而且也有點不耐煩了的樣子。暗夜裡這樣一個聲音，雖不算太響，也嚇得我心「怦怦」直跳。
田純！
這傢伙現在來幹什麼？
我揉著眼睛。
「大人！」這傢伙有點不滿狀，大概太胖了，在地上跪得有點累。「都叫了您半個時辰了。」
「哦。」我打著呵欠，「你半夜來幹嘛？」突然想到一點，整個人清醒起來：「可是有姚公子的消息？」
「不是。」田純說：「宮裡來了個小公公，一定要見您。紅姑娘不知哪去了，只好我來通報。」
「宮裡？」我急忙起身穿衣，「陛下有事召我麼？現在幾更了？」
田純吞吞吐吐：「不像是宮中事務，那小公公獨自來的，好像很焦急，還有點鬼鬼祟祟的。」
「鬼鬼祟祟？」我有點詫異，「快叫他進來。」
田純不一會兒就領著一個小太監進來了，臉很是面善，一想正是前些日子祭祖時來找我的小太監。小太監見面就撲在地上，聲音帶著哭腔，渾身哆嗦：「張……張大人！快去救陛下！」
我一下站了起來。