雖然其實完全是度過了一個nuitblanche，但還是不得不早起的。我大概也過了能熬夜的年齡了，浦一下地，就覺頭重腳輕，昏昏沉沉。但是就算現在想調息一番，也來不及了，今天有太多事是不能等的。
對自己說吃了早飯血糖濃度高些就會好的，我在小綠的幫助下穿好了衣服——紅鳳要裡外打點，要檢查廚房的飯菜有沒被下毒，把伺候我的工作部分移交給了小綠，小綠因此很高興，不過總的來說，他的心情也不算很好：他的夥伴小珠生死不明，錦楓又成天鬱鬱寡歡。
到了客棧的飯堂，周紫竹正正襟危坐，面不改色地喝著一碗稀可見底，小米和糠麩熬的顏色詭異的粥，看到我抬頭微笑，打招呼說：「張兄……張大人睡得可好？」
我無可無不可地坐下來，一邊揉著太陽穴，一邊說：「周兄還是叫我青蓮吧……」
周紫竹沉吟了一下，我剛開始後悔自己過於隨便——須知稱呼也是大學問，我們還算敵對政黨，關係也沒親近到那份上，隨便讓人叫自己的名字非常不好。說起來，張青蓮也沒有字，這裡似乎並不像中國古代每個讀書人都有字，但是有字的人還是不少。
正後悔呢，周紫竹似乎也想通了，展顏一笑，說：「如此有僭了。」繼而又關切說：「青蓮不曾休息好？」
我點點頭，想起來，問：「紫竹兄，貴介怎麼不在？」
「噢，」周紫竹微笑說：「他察看馬匹去了。」
我突然想起，來到信陽後周紫竹他們似乎就有些鬆懈，好像不怕再有人行刺，這其中到底有些什麼緣故？他們又知道了什麼呢？
於是我問他：「前頭的刺客紫竹兄心中可有些數兒？」
周紫竹看了我一眼，微微浮出些笑，說：「有阿三在，青蓮不必替我擔心。」
我看他分明像是不想說的顧左右而言他，也不再多提，跟他扯些外頭災民的境況，昨日分粥耗了多少糧說了幾句，便有人將一碗和周紫竹那個一樣詭異的粥放在我面前。幸虧我已經鍛煉出來適應性了，捏著鼻子就灌了下去，喝完胃卻難受起來。
周紫竹側過臉望著我說：「難喝麼？」
我笑笑。
「這是放賑的粥，咱們在這裡的時候都喝這個好麼？」他溫和地說，但是貌似很堅決的樣子。
我點點頭。
周紫竹釋然一笑，好像很欣慰，我雖然不反對他的創意，卻覺得頭更痛了。
在街上轉了一圈，屋簷下，地上，台階上，到處都是災民，和著濕漉漉的泥地，襤褸衣衫，對梁王歌功頌德之聲愈熾，也不必多言，幸而進城之後，沒怎麼見到人餓死，心裡還算不太難受。
然後便有幾個衙役突然跑到我們面前，說是太守大人請我們過府用午膳，中南督撫盧良大人就要到了。
等的就是這個，我和周紫竹交換了一下目光，微不可查地一頜首，讓那些衙役前頭引路，為首的見我們是步行湊趣說要去找兩抬轎子，被周紫竹嚴詞拒絕。看來此兄是打定主意要在此役奠定他的名臣聲名了。當然，也不排除畢竟嬌生慣養長大的周公子被災民慘狀刺激了良心。
步行到太守府並不遠，不知為什麼我竟走得有些兩腿發虛，大太陽也出來了，我出了一身汗，覺得看東西都有點恍惚了，強打精神撐著。
太守一如既往地對我奉承，對周紫竹貌恭實倨，不過這是個比路人甲略高一點的角色罷了，不值得為他浪費筆墨。梁王殿下不曾露面，他家魏關流出來了一次，致歉說梁王身體更不好了，今天沒法見客。態度依舊謙恭自如，滴水不漏。我想起昨天梁王身邊那個年輕沉默的護衛，不知為什麼有點希望見到他。
略等了一會兒，那個千呼萬喚始出來，忠奸難料的盧良終於到了，我也不禁精神一振，和周紫竹一樣朝門口望去。
只見一個五短身材，紫黑臉膛，眉心有顆痣，總在三四十歲的男子走了進來，一臉肅然，衣裳也不奢華，卻很乾淨，看上去倒像既耿直又有幾分正氣的漢子。
他步伐矯健，步子也跨得很大，沒有官腔，走進來就躬身抱拳說：「卑職見過周大人，張大人。」對我和周紫竹分別見禮，也不見有什麼區別。
周紫竹板著臉動了動下巴算是打了招呼，態度很冷淡。我朝他微微一笑。
這人看上去很不像張青蓮一派的，也就是說很不像個奸臣，但其實奸臣也不會在額頭上刻字，所以，我先保留意見。
太守大人搓著手，笑著說：「盧大人辛苦了，辛苦了。」又對我們說：「盧大人可是武將出身，一點點攢軍功陞遷至今，寬正嚴明，我們此間的百姓都是敬畏有加的。」
我判斷太守大人這輩子只有當路人甲的命了，我和周紫竹都是年少擢拔，他捧一個一下得罪兩個更重要的，實在沒前途。
或者，他覺得盧良比我們兩個還重要？
太守大人見人齊了，就吩咐開宴，居然菜色奢華，器皿精緻，絲毫不遜於在京城，而且還叫了家妓來獻歌舞，絲竹齊備。
我暗暗搖頭，乾脆沒動筷子，果然，周紫竹冷下臉，說：「本官已經決意，這外頭的災民一天吃的是什麼，本官就和他們吃一模一樣的東西。」他臉生得偏向清俊柔和，不過這臉色一沉，倒有幾分官威。我並不反對他這樣做，形不形式化的，也有喝阻這些貪官的一點用處，而且表明立場雖然現在容易樹敵，將來倘若有命當了什麼閣老相爺的，也多一樁可留汗青的美談啊。中國做官的讀書人不自古都這樣麼？
我還沒來得及表明支持的立場，盧良已經大聲擊節道：「周大人所言甚是！卑職敢不從命？」揮手命使女撤掉面前的菜餚。
我結果就成了除倒霉的主人外最後表態的，點頭說：「本官也一樣。」又因為身體不舒服說話有氣無力，很有隨大流的嫌疑。已經可以預見，將來我就是史書裡名臣軼事美談中為周大人正氣所伏，不得不勉強依從的某官員。
倒霉的太守大人臉都黑了，只好說：「下官無知，下官慚愧。」揮手讓歌舞伎退下，使女僕童們寂靜無聲地收拾完未動的菜餚，片刻端上來四碗和早上一樣顏色詭異的稀粥。我一邊想那些菜會如何處理，一邊和其餘主客三人一起「咕咚咕咚」一言不發地把粥迅速喝完，不知道是不是因為食物對人影響大，大家臉色都迅速變得和喝下去的粥一樣詭異。
用膳畢，應該說正題了，不料我還沒開口，盧良突然離座，往我們面前推金山，倒玉柱地直挺挺一跪，朗聲說：「卑職有罪，罪無可恕。請二位大人責罰。」
我一驚，很配合地說：「盧大人何出此言？」
盧良鏗鏘有力：「郭刺史為人不端，心思詭譎，喜好奇技淫巧，時而修壩，時而造橋，巧立名目，往往對百姓多征徭役賦稅，向上頭索要錢糧。卑職因而素來對其有偏見。此次水患，卑職轄處不曾如何受患，見郭刺史言辭浮誇，便以為也是如往常一般托詞，為了多從國庫支取錢米，也不曾好生查訪，便彈劾了郭刺史。今日來此一看，饑民夾道，竟是卑職錯得離譜。大錯已經釀成，懇請二位大人將卑職治罪。」說著將烏紗帽撤了下來，放在地上。
我聽得目瞪口呆，這盧良實在不簡單，這番話說得合情合理，不卑不亢，擲地有聲，還處處不忘貶低郭正通，抬高自己，推卸責任。偏生感覺又很真切，勇於承擔，倘若是裝出來的，這一手以退為進，貌似正氣凜然簡直就是我的真傳。
現在一時間，如何看得出真偽？
我正費躊躇，突然外頭有點騷動，有人狼狽在報：「陵陽刺史郭大人……到……」然後就有一人推開攔阻的，大步走進來。
我一看不覺一愣，此人尖嘴猴腮，黑瘦臉皮，骨節突出，步伐雖大，卻虛漂，我來到這時空，接觸過的大臣裡，目前以此君最醜，最不像好人，兼最不像大臣。
難道，這就是清流的郭正通？
如果是，也就難怪他和周紫竹同年，至今還是小小偏僻地方的刺史了。
來人被太守府的家人扭得官袍都歪了，而且我看他袖口都是污跡，實在不像個樣子，偏他進來也不見禮，就朝跪著的盧良撲過去：「你這個畜牲！你耽擱了多少條命在身上！要不是你……」聲音嘶厲難聽。
盧良似乎比他強壯不少，一把扭住他襟口，大罵說：「郭猴子！別給臉不要！」說著用力一推，那郭正通竟摔了個觔斗，滾在地上。
我看兩個堂堂地方官員居然像地痞流氓一樣打架吵罵，滿地打滾，一時簡直無法相信。回過神來，勃然大怒，站起來一拍桌子，怒道：「你們倆給我住手！成……何體統！」怒到一半，突然胸口一悶，竟發不大出聲，頭也一陣天旋地轉，身子晃了一下。
周紫竹忙著站起來叫「郭兄，你們住手！」沒注意到我的動靜，眼看我要摔倒，突然後頭一隻手穩穩托住我。
我掙扎著回頭一看，竟是梁王那個面無表情的年輕護衛，好像叫小屠的，不知什麼時候出來了。
他仍是一臉死板板的，掃了我一眼，聲音平平地說：「殿下午睡醒了，命我請周大人去對弈。」一邊扶我慢慢坐下。
我今天就是很不舒服，很像貧血要暈倒的症狀，胸口悶，呼吸不暢，胃不舒服，只怕真是病了，幸好這人來得及時，恰好幫了我一把，免我當眾暈倒出醜。
我閉閉眼睛，想緩過一口氣，那倆也終於不吵了，大家都看著我。
那個奇怪的護衛扣住我的手腕，貌似搭脈，半晌說：「張大人體質太虛，最近又不曾好生飲食休息。請太守大人派人收拾出屋子，讓張大人好生休養。」聲音神色僵冷死板如故。
太守連忙一迭聲催人去辦。
我幾乎癱軟在椅子上，心跳異常清晰，額上的冷汗也一滴滴滲出來，看著他搭在我手腕上的三隻修長的手指，胸口一片煩悶欲吐。
我恍惚間被交給了周紫竹，幾個人七手八腳半摻半架地把我扶到一間廂房，讓我躺在床上。
真是難受得很了，人果然是很脆弱的生物，尤其是病中，覺得什麼情緒，什麼傷春悲秋都是廢話，只要能健健康康活著，沒病沒痛，已經是老天很給面子了。
我這次生病真不是時候，又在這種地方。
來到這個時空半年了，雖然受傷過一兩回，但都有錦梓在身邊，願意撒嬌賭氣都不打緊，這一次……真是分外淒涼。
周紫竹坐到我床邊，憂慮地看著我，一隻手輕輕放在我額上，滿懷愧疚地說：「青蓮……張大人，對不住，只顧著……竟沒想到你的身體受不住，你又是受驚，又是落水，這一路也吃了很多苦，又沒吃幾頓飽飯，心中又有事牽腸掛肚，我竟逼著你和我一起喝稀粥……紫竹實在慚愧。」他眼中自責甚深，估計我的氣色也是難看得緊了。
我胸口好似壓了塊大石，呼吸甚是不暢，卻仍勉強對他笑道：「這樣至少百年後我出現在史書上……也不會太難看。」
周紫竹瞠目，我笑起來，一下又覺得胃疼，嘎然而止，喘著氣說：「紫竹兄，不必理會我，你……你去和梁王殿下……對一局玩玩罷……」
周紫竹皺眉：「這種時候，哪有……」我沒等他說出來，就在他放在我手邊的手上掐了一下，又使了個眼色。他會意，皺著眉站起來，有點不情願地說：「如此張大人好好休養。」出去了。
然後我說要休息，把後面站著的什麼盧良，郭正通，太守等人都轟出去，不過一會兒大夫來了，又折騰一番，然後紅鳳，小綠他們也聞訊趕到，緊張莫名，忙前忙後服侍張羅起來，然後藥煎好了，又要喝藥，苦得我懷疑大夫是把什麼熊膽蛇膽烏龜膽，飛禽走獸的膽全熬一鍋裡了。再然後，又是人參雞湯，又是冰糖燕窩的送了來，我只求病快好，不管什麼都捏著鼻子灌下去。
期間魏關流也露了面，代表他家王爺關心了我一下，但是那個扶了我一把的小屠沒再露面。
紛紛擾擾，勞民傷財的混亂中，我無意間瞥到錦楓，在人群後頭，一雙眼睛一直跟著我，我吐了口濁氣，柔聲說：「錦楓。」
他看著我，遲疑了一下，鼻子裡輕輕「哼」了一聲，以表示他仍然貫徹他一貫對我的鄙視和敵意，不過仍然有點憂慮地看著我。這兩天錦楓沉默了許多，好像也長高了，變瘦了。
我心中痛了一下，溫柔地說：「不用擔心，錦楓，你哥哥他，不會有事。」
錦楓驀然抬頭看著我，眼中閃爍怒意：「你怎麼知道？為了哄我麼？我不是小孩！如果，如果有事，你又能怎麼負責？」
我無力地閉了閉眼睛，睜開來，堅定地說：「不會有事，我就是知道。」
錦楓懷疑地看著我，不過至少沒再大叫大嚷。
一直到晚上，才算忙活完，紅鳳想留下來給我守夜，我堅決不肯，費了九牛二虎之力，把大家都轟了出去。
屋子裡立刻靜下來。
生病的話，還是不想讓一堆人在自己身邊待著，就像野獸們受了傷，也喜歡自個兒躲著，不願意把脆弱的東西暴露在別人面前。
我緊緊裹著被子，不知道是不是發燒了，不可抑制地發起抖來。我咬住被子，不讓我嘴邊的那個名字變成聲音，眼睛裡的水分不知不覺濡濕了被頭。
捂不出汗，捂點眼淚出來也不算壞事吧？
哭累了睡著的感覺其實不壞，可是後半夜我真的發起燒來，感覺呼吸的氣體都要燃燒起來，就算不看鏡子，也知道自己現在一定是雙頰嫣紅。
心智還有點清明，我暗暗歎息：如果有退燒藥和抗生素就好了。
從貼身地方找出那瓶九轉丹，不管有沒有用，先吞了一粒。
我的嘴唇乾得粘在一起，可實在沒力氣起來弄水喝，也不想叫紅鳳。
就像困在沙灘上只會挺著肚子翕合魚鰓的擱淺的魚。
屋子裡唯一的聲音就是我急促沉重的呼吸。
難受至極的時候，似乎有液體滴在我嘴唇上，我急切地吮吸，索要更多，然後，很神奇的，果然得到了更多。
我的乾渴得到了疏解，終於顧得上睜開眼睛：眼前是一張依舊僵硬的俊臉，以他的身份根本不該出現在這裡的一個人。
他平靜地看著我，面無表情地放下手中的杯盞，說：「要再喝點麼？」
我盯著他，點點頭。
他扶我起來，餵我喝了不少，又把我放下來，然後便要站起身離開的樣子。
我就著他的手喝了不少水，此時卻慌了，來不及拭掉唇邊水珠，嗆了一下，一把抓住他的手：「別，別走，錦……」眼睛憂急地緊緊望住他，臨時又吞掉到嘴邊的最後一個字的發音。
他頓住，雖然近在咫尺的肩膀和背還堅若山巖，總好像在胸腔裡面歎息了一下，半天才轉過來望著我，眼神清明。
「為什麼……你到底在……」我壓低了聲音，嗓子有點發澀，問得很是艱難。什麼事也不分明，我不能給他惹麻煩。
「你果然看出來了啊。」他輕柔地說，呼了口氣，垂下眼睛。
到現在才露出本來的聲音，我被朝思暮想的聲音刺激得渾身顫抖了下，手裡握得更緊。
他沒縮回去，仍是靜靜看著我，任憑我握著。
我平復著呼吸，伸出另一隻手去揭開他那張討厭的面具，就算再英俊，也不要這樣的死物蓋住我最喜愛的面容。
但是手在半空中被他捉住。
「錦梓。」我微微掙扎了一下，沒掙開，低聲對他抗議。
「我已經發誓，在我沒有達到目標的一天以前，不會拿下這張人皮面具。」他冷冷說。
「目標？」我有點驚慌。
「啊。」輕描淡寫的聲音，「擁有超過你的權勢，可以把你握在手心的那一天。」
我結舌，驚訝地看著他。
他伸出手捏住我的下頜和脖子，拇指輕輕撫弄我的肌膚，目光在我面上流連搜索，聲音平淡中好像帶著很深的戾氣和壓抑：「雖然迷戀你，也沒有辦法忘掉你是我滅門的仇人。張青蓮，我絕對……不會再做你的孌寵。」
我更加驚訝地看著他，他一隻手溜進我的被子裡，冰涼，我一個機靈，渾身發抖。
他卻毫無顧忌地在我身上摸索。
「以前的我已經死了，我要用新的身份為梁王殿下效力，賺到錦繡前程。」他用近乎陰狠的聲音說，「有一天一定會超過你，我會把你變成我的孌寵，你對我做的所有事情我都會加倍奉還……」
他的聲音壓抑著激動的顫音，眼神卻異樣清澈平靜，深深對著我的眼睛，好似催眠一般。他朝我俯下臉來：「我現在的身份，你最好忘掉，反正，你也沒法操縱我了，要取你性命也易如反掌……如果以後好好伺候我的話，我就不會……殺你……」最後的話都很模糊了，他一下低頭吻住我的嘴唇。
他的話這麼激烈，吻卻並不太蠻橫，搜索吮吸我的唇舌，帶著深深輾轉的依戀，溫柔深厚，銷魂蝕骨。我不覺便沉醉進去，忘掉了他奇怪的宣言，忘掉了我的病，也忘掉了問他錦楓怎麼辦。
他離開我的時候，我們都喘息得很厲害。
他脖子上掛的那隻翡翠鳳凰從衣服裡掉出來，恰好落在我嘴唇上，溫潤的觸感，帶著他溫熱的體溫。
我握緊了拳頭。
他也垂目瞥見了那隻鳳凰，低頭，把薄薄的，美麗的嘴唇在上面印了一下。
隔著鳳凰吻了我。
然後他放開我，溫潤溫熱的觸感也隨之離開了我。
「你好自為之，」恢復了清冷的聲音，非常清晰，「張青蓮。」
然後屋子裡又只剩下我。
才發現這間屋子居然這麼大。
我沒法放鬆握緊的拳頭。
錦梓，錦梓。
不知道心裡的吶喊，能否在這空蕩蕩的空間裡造成迴響。