三上漫畫社正舉行一月一次的作品鑒賞會。柏原推門進去的時候，一群姑娘圍了過來。
「你是柏原吧？怎麼沒和千在一起？」
「她很久沒來上課了，還真想她呢！」
「她很少缺席鑒賞會的，她可是資深評委啊！」
「看到那盆鳶尾花了嗎？千不在，都快枯萎了……」
……
「你們有她的消息嗎？」柏原又坐在那個老地方。
「老師們說她因為身體不適，請了長假呀！」
「什麼？長假？！」
「難道不是？你是她的男朋友，應該比我們都清楚才對！」
真奇怪，校方也在撒謊嗎？怪不得沒有任何尋找她的行動。柏原思考著，他感覺事態的發展都被全盤掌控了，千的失蹤，其實是個安排周密的計劃！警察局，學校，醫院，甚至丞田大廈，都在為這個該死的劫匪開綠燈！
「千沒有生病！」他歎了口氣：「她失蹤了！」
「不會吧！她那麼聰明，還會被人騙走？」
「綁架一個年輕姑娘？真可怕！難道是劫色？」
「報警了嗎？有沒有線索？」
柏原搖了搖頭：「她還聯繫過你們嗎？」
姑娘們都搖了搖頭。
這時柏原留意到角落裡一個短頭髮的女人，她靜靜地坐在那裡，又不時抬眼看看他們。
鑒賞會結束，學生們陸續離開了，她卻沒走，柏原總覺得這女人有些蹊蹺，他輕輕咳了一聲，坐到了她的對面。
「我就知道你會過來。」她淡淡一笑，伸出手跟他握了一下：「你好，我叫佳那子。」
佳那子？這個名字好熟悉！可柏原一下子沒回憶起來，他直接問她：「你認識千嗎？」
「她是我的病人。準確的說，我是她的傾訴對象。」
「是這樣？哦……我想起來了！丞田大廈十八樓的佳那心理沙龍……」
「沒錯……柏原，是千讓我來找你的。」
「哦？她現在怎麼樣？有沒有受傷？」
「她的情緒很不好，還試圖自殺。」她認真地盯著柏原：「她讓我告訴你，小心她父親身邊的人！」
「能不能告訴我，是誰送千去你那裡的？」
「堂本堅。」
「這個堂本堅究竟是誰？」
「我只能告訴你這麼多了。」佳那子用手攏攏頭髮，深紅色的指甲油非常打眼，起身走出了三上。
有什麼東西瞬間在柏原腦海裡閃過又消失了。
看著女人離去的背影，柏原腦子裡亂七八糟。千的父親？為什麼要小心他身邊的人？難道一切都和他有關？可那個堂本堅到底是誰？父親會這樣對待自己的女兒嗎？！
「柏原！快過來！幸之回來啦！」
「我馬上就到！」聽到手機裡夏樹激動的聲音，柏原跳上機車，飛快地向SOLO趕去。
「人呢？」他衝進屋子，夏樹朝裡面的小包間眨了眨眼睛。
「幸之！」柏原喊著走過去，迎面差點撞上了他！
「好傢伙！你終於回來啦！」兩個人狠狠地擁抱了一下，幸之神秘地關上房間的門，和柏原走向大廳。
「辛苦你了！」
「是啊！你倒是逍遙自在，跑到京都去幹什麼了？」
幸之點燃一支煙：「聽夏樹說，你已經發現了很多線索？」
「千因為割脈自殺進了醫院，綁匪反覆出現在丞田大廈的十八樓，神秘網友留下了奇怪的信息，千的心理醫生說讓我們小心她父親身邊的人……簡直是一團糟！我毫無頭緒，簡直要瘋掉了！」
「看似毫無頭緒，其實一切都很清楚了。」
「夏樹說你去京都是找捷徑？」
「這個……」幸之沉默了幾分鐘：「柏原，你還記得我們在伊豆見面時的情形嗎？」
「我在上樓的時候第一次遇見了你，還有，另一個男人。」
「還記不記得千當時的反應？」
「我記得她一直在找你！自從在溫泉遇到你之後，她就失魂落魄，像換了個人一樣！」柏原極力地回憶著那些細節：「她似乎早就認識你，似乎心中有著種種疑惑，急於從你那裡找到答案似的！」
「你問過她嗎？」
「沒有。她只是說，她在做一件非常重要的事……」
「沒錯。她是在做一件很重要的事，包括後來不停來SOLO找我，也只是想確定她的一個猜測！」
「猜測？」
「我實在是被她的堅持感動了，那天在西班牙街，就是她被黑衣人帶走的前幾分鐘，我正準備告訴她答案呢！」
「我聽不明白！」
「你知道她家裡的事嗎？」
「只是聽她的朋友小美說起過一點。說她很小就失去了媽媽，由於爸爸無暇照顧她，一直和哥哥相依為命，自從哥哥遭遇車禍去世，她的精神受了很大的刺激，性格也變了很多……」
「等等，我讓你見一個人。」
「誰？」
幸之對著包間喊了一聲：「請出來吧！」
門開了，一個高大的身影由遠而近。雕刻一般的五官，堅毅的下巴，鼻樑上架著一副眼鏡，他向柏原伸出手：「你好。」
啊！這不就是和幸之牽著手，出現在樓梯上的男人嗎？
「你好。」柏原握著他的手，心裡七上八下，他看著幸之：「這位是……」
「這就是千苦苦尋找的答案。」
「難道……」柏原瞪圓了眼睛：「他就是……不可能，絕對不可能！他不是死了嗎？」
「我就是千的哥哥。」男人點頭行了個禮：「曾經的川島臣。」
「這麼說，千的種種奇怪反應，都是因為在溫泉看到了你！她急於要證實真相，所以才會不停地尋找幸之？」
「我原本是死也不會讓她知道真相的！」臣看著柏原：「我已經死過一次了。在這個世界上，已經沒有叫川島臣的人了。」
「有一個問題，千問過我不下二十次。」幸之和臣交換了一下眼神：「她問我：『臣是不是還活著？』我回答：『他已經死了。』臣已經不叫臣了，他改名換姓，就像從地球上消失了一樣。」
「這到底是怎麼回事？為什麼要瞞著她？為什麼要離開她的世界？你知道她有多痛苦嗎？」柏原的情緒激動起來。
「和自己相依為命的親妹妹，你以為我會忍心拋棄？」
「那車禍的謊言是誰製造的呢？」
「我父親，川島哲雄。」
「這……」柏原驚出一身冷汗。
「柏原，你也懷疑過我和臣的關係吧？」幸之坐到臣身邊，兩個人的手很自然地握在一起。
「你們……真的是戀人？」
「身為科學家的父親，是絕對不能容忍自己有一個同性戀兒子的！」臣的眼睛裡充滿了憂鬱：「我和幸之從羅馬回到東京的當天，他憤怒的眼神幾乎要殺死我了！他和我斷絕了父子關係，讓我隱姓埋名，而且再不允許我在東京出現！」
「太過分了！」
「名人的一舉一動都會影響到他的聲譽，這一點對於他父親來說，可是致命軟肋。」幸之苦笑著。
「為了避免不必要的麻煩，他向外界宣稱，我，川島臣，他唯一的兒子，在車禍中喪生。所有的人都以為是真的，當然也包括千。」
「還有這樣的父親？我真不敢相信！」
「父親讓我死都不能把這個秘密洩露出去。不然，就要把千遠嫁國外，讓我們兄妹都得不到幸福！」他眼睛裡閃著淚光：「但上帝竟然讓我們再次相遇！在溫泉的時候，我也看到了千。聽到她傷心地喊著哥哥，我的心都要碎了……」
「那封信，你還記得嗎？」幸之提醒柏原：「是我故意留給她的。暗暗地想讓她知道真相，卻又矛盾不已。」
「所以她找到了幸之，並不停地追問哥哥的消息？」
「是啊！只不過，我們忽略了一點。」
「什麼？」
「父親可能一直在暗中監視千的行蹤。他是不會讓她知道真相的，就像他不允許你和千交往一樣！」
「那……難道你覺得千的失蹤，都是你父親計劃好的？」
幸之喝了口水：「其實那個戴帽子的男人，在音樂會上就出現過，他早就注意到千的行動了。為什麼他偏偏在我把真相說出來的前一刻把千帶走？這就是原因！」
柏原氣憤地念道：「這個男人叫堂本堅！」
「堂本堅？是父親的私家偵探和保鏢啊！長年穿著黑衣，戴禮帽和墨鏡！」臣驚訝地說：「原來綁架千的是他？」
「什麼？他真的是你父親身邊的人！」柏原使勁拍了一下桌子：「佳那子的話沒有說錯啊！既然如此，難道主謀就是……」他又看看臣。
「幸之來京都找我，就是說服我把一切告訴你。他說，你很愛我的妹妹。」臣拍了拍他的肩膀：「你看，種種的疑點和看似毫無關聯的線索，如果加入我這個背景，謎底很容易就揭開了，不是嗎？」
柏原恍然大悟。他忽然感到一種徹骨的寒冷，是什麼讓親情變得如此不堪一擊，僅僅為了自己的名譽，就能忽略親生骨肉的幸福嗎？那個可怕的幕後黑手，那個讓千痛苦不已，讓所有人愛她的人擔驚受怕的主謀，竟然會是她的父親！
廣鳴和柏原在SOLO對坐。
「這麼說你都知道了？這……這也太不可思議了！」
「真相總是出乎人的意料。不過有些東西，還需要你幫忙……」柏原舉起酒杯，碰出脆響。
「你說吧。我也希望千早點回來。」
「你認識川島哲雄身邊的人嗎？」
「和他關係密切的，應該是助理竹內吧！」
聽到廣鳴這句話，柏原突然開了竅。是啊，除了堂本堅，還有個竹內！他差點把她忘了！
「怎麼問這些？」廣鳴有些奇怪：「你在懷疑她嗎？」
「不，我只是忽然聯想到很多片段……你還記得遊艇上的神秘女人嗎？」柏原努力地回憶著：「她後來還出現過，聖誕節的海邊，還有……」
「為什麼覺得竹內會是這個神秘女人？」
「她那次陷害我，不就是為了阻止我和千在一起嗎？這和川島哲雄的想法完全一致！還有，聖誕那天，千在海邊別墅裡接到一個女人的電話，她說和千的父親約好要到別墅來，我們剛出門沒多久，就看到了那個戴頭巾的女人走在海灘上……」
「這也不能確定那就是竹內啊！」
「千提醒我注意她父親身邊的人，一定是有道理的！一個堂本堅，一個竹內！都是走狗！」雖然顯得武斷了一點，但柏原相信自己的猜測不會有錯。
「川島哲雄真的會綁架自己的女兒嗎？我還是不敢相信……」
「我在基因研究院實習的時候，曾經有人竊取HND文件，大家都覺得內部人員的嫌疑最大，更是莫名其妙地紛紛把矛頭指向我！是誰在造謠呢？其實，我根本沒有院長辦公室的鑰匙，更不知道電腦的開機密碼，知道這一切的，只有竹內……說不定造謠的就是她呢？」
「她陷害你的動機是什麼？」
「讓千的父親對我產生反感，進而阻止我和千的交往……」
「這麼分析好像邏輯上有問題哦。你原本說竹內是在院長的指使下一次次陷害你，但關於HND事件，好像是她在主動影響川島哲雄！」
「你這麼說也有道理……那，這條思路行不通啊！」柏原著急地撓撓頭髮，感覺腦子不夠用了。
廣鳴又舉杯和他碰了一下：「方方面面都要考慮，但也不能總是什麼都考慮啊，不如先找準一點，慢慢順籐摸瓜。」他一口喝完了杯中的酒，起身告辭，又忽然轉身對柏原說了一句：「對了，那個HND的項目說不定也是個關鍵，畢竟有關綁架的案子，90%都離不開利益！」
聽了廣鳴的一番話，柏原覺得這件事似乎沒有自己想像的那麼簡單，如果真的跟HND有關，那整個案子的分析就有可能要從頭來過！
他喝了一大口酒：「唉，我該怎麼辦呢？」
這時，幸之和臣坐到了柏原身邊。
「我們得把手頭的信息都拿出來，認認真真地分析一遍！」幸之提醒柏原：「我記得你說有個神秘網友給你留言了？」
「沒錯，連著一周，每天留了一句話。奇奇怪怪的。」
「抄下來讓我們看看吧！我有種預感，這是個重要的訊息！」
「好的。」
「柏原，你還得答應我一件事！」臣很認真地看著他：「不要讓千知道我還活著。一定要記得。」
「為什麼？」
「還不是時候。」
柏原騎著機車，回到秋田醫科大。正要上寢室樓，突然看見一個影子在身後晃了一下。
「是誰！」
沒有回音。
他走進房間，打開電腦，翻查過一遍帖子之後，又忽然想到了什麼，拉開窗簾，向樓下望去。竟然有個男人靠在櫸樹下抽煙！藉著微弱的路燈，他看見他戴著禮帽！柏原輕手輕腳地披上外衣，開門下樓，等他站到樓下的時候，卻發現那人已經蹤影全無了，只留下了一地的煙頭。
是堂本堅嗎？他來幹什麼？莫非又是川島哲雄派來監視我的？柏原想到這感覺脊背發涼。他匆匆跑上去，把那個叫水語的網友的所有帖子都抄了下來。
他反覆看著手中的紙條，這七句話，越看越有內容了：——
週一
黃昏
東2丁目
掌心樹
男扮女裝
後牆
織山籐——
東2丁目，這會是千被軟禁的地方嗎？在那裡，有掌心樹，有織山籐……一定是這樣！
掌心樹？樹？樹葉？柏原突然想到了什麼。他在抽屜裡翻了半天，終於找出了那個寶貝。在神宮前站的地鐵出口，那自助照相亭裡發現的東西中，不是就有一個用樹葉包裹的小袋子嗎？他在檯燈前仔細地研究那一面青一面黃的葉子，這就是掌心樹的葉片嗎？他可從來沒聽說過這種植物啊。在網上一搜，說是這樹種十分罕見，樹葉手掌般大小，一面青一面黃，整個日本都沒有幾棵。這麼說，這就是那種樹的葉子！只要找到那一地區的掌心樹，也就能找到千了！
真是個驚喜的發現！柏原兩眼發光，感覺精神一下子振奮起來！
他美美地伸了個懶腰，準備明天去和朋友們分享這個好消息。