考完試後的秦若虛神采飛揚，覺得自己這次很有希望金榜題名，於是帶上他老媽勒緊褲腰帶後節省下來的幾塊大洋上街購物。傍晚的時候，秦若虛在一街道拐角處與李紅梅不期而遇。
李紅梅紅著臉告訴秦若虛說今天晚上她老爸老媽都不在家，問秦若虛願不願意去她家去做點什麼事情。天資聰明的秦若虛當然知道李紅梅的言下之意，秦若虛也很想藉機發洩一下自己積攢了許久的緊張情緒，但考慮到在高考分數沒有出來以前做這等事情恐怕褻瀆了神靈會於自己的前程不利，加之又覺得好像會對不起對自己期待有加的孫安妮，所以秦若虛很痛苦而又很理智的拒絕了去李紅梅家裡坐坐的盛情邀請。
李紅梅討了個沒趣，只得顧左右而言他問秦若虛考得怎麼樣，秦若虛說還可以，李紅梅說那就好，秦若虛正待問李紅梅感覺如何李紅梅推說自己還有個約會連忙攔了一輛出租車然後絕塵而去。
根據以往的經驗，曹學植說七月十號的凌晨一點便有標準答案來到學校，秦若虛等於是一個晚上不敢睡著。事實上今年的標準答案比往年來得快，北京時間零點二十八分三十六秒的時候秦若虛便拿到了一份「XX年全國高等學校招生統一考試參考答案」。
秦若虛第一次估了五百五十分，第二次卻只估了五百分，第三次估了五百三十分，於是取平均值五百二十七分，秦若虛對這個分數還是比較滿意的，因為九中的文（1）班也沒有多少人估分比自己高，因為去年的最低控制分數線是五百三十分，今年由於擴招一定會降低門檻，所以秦若虛對考一個普通大學還是蠻有信心的。
填報高考志願的那天，秦若虛聽從宋獻禮的諄諄教誨，盡量填報了一些新疆大學，西藏大學、石河子大學，內蒙古大學之類邊遠地區的院校以增加錄取機會。秦若虛回家後把填志願的情況稟告給秦太知道，秦太想到從此可能就要與自己的心頭肉天各一方形影相吊了，不由得放聲慟哭，秦若虛於是安慰她道：「這有什麼好哭的呢，這些學校還不見得會要我呢！」
高考放榜的那一天，秦若虛早早來到市教育局的門口，張貼著考生成績的宣傳欄前人頭攢動，秦若虛好不容易擠了進去，不久便找到了自己的名字，總分是五百一十八分，總算與估的分數沒有差得太離譜，但是離錄取線五百二十分還是少了兩分，秦若虛於是後悔莫及的責怪自己當初為什麼不多抄李治國一道選擇題。
秦若虛和幾個前來查分的文（1）班的校友寒暄了幾句，接著又去查李治國的考分。李治國的成績是六百三十八分，他的名字被紅筆劃了一道優美的弧線，秦若虛於是不難找到。秦若虛想北大絕對是李治國的囊中之物了，於是為這個好人深情的祝福。
秦若虛回家和把自己落榜的結果告訴乃母秦太時，秦太正在切紅蘿蔔，一不小心，便把左手食指劃了一條長長的口子，鮮血直流。秦太反過來還安慰秦若虛不要氣餒，爭取補習一年後考一個好學校，秦若虛覺得自己的母親真是世界上最偉大的母親，心裡暗自發誓一定好好學習將來好好的孝順母親。
秦懷楚深夜喝得醉醺醺的回家，從秦太的口中知道了秦若虛名落孫山的現實，長長的歎了一口氣，澡也沒有洗，便倒在床上想著一些什麼，輾轉反側到天明，才開始沉沉睡去。
這個暑假對秦若虛來說是倍受煎熬的一個暑假，秦若虛的小學和中學同學有許多都金榜題名了，秦若虛的鄰居——在一中就讀的梁浩更是考了一個中國人民大學，洋氣得不得了。梁浩他爸最近與秦懷楚在牌桌上鬧了點不愉快，所以不惜血本請了一個戲班子唱戲，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。
秦懷楚這一天多喝了兩口貓尿，乘著酒興想去尋梁浩他爸的不是。梁浩他爸能生出梁浩這樣的好兒子，自然學問也非同小可，「進門休問榮枯事，觀看容顏便得知」，一見秦懷楚來勢不對，連忙笑臉相迎一邊遞煙一邊想請秦懷楚到樓上僻靜的所在去醒醒酒。
秦懷楚抵擋住了梁浩他爸糖衣炮彈的攻擊，把遞過來的一支「白沙」煙朝地上一丟，然後吐上一口唾沫，再踩上幾腳，頗是不屑的說道：「有本事唱戲，那就應該抽『芙蓉王』，不然就莫唱！」
眾賓客於是隱約知道了問題的癥結所在，於是推出秦懷楚平時幾個相好的鄰居把他勸了回去，秦懷楚回家之後，不免又把恨鐵不成鋼的秦若虛訓斥了一番。
秦若虛這個落第秀才自覺辜負了許多人的殷切期望，無顏面對孫安妮以及一眾父老鄉親，在這個喧鬧的暑假裡，只得又如三年前那般躲進小樓成一統，大門不出，期待來年東山再起。
歐陽正德還有一件本事就是對近二十年的高考題如數家珍，有一次那位有四十二年教齡的特級教師林子蔭指著黑板上一道正在講解的數學題說是「８２年文科高考的第１５題」，歐陽正德馬上更正說是「８３年理科高考的第１４題」，林子蔭不由得蠶眉倒豎，喝道「反了，反了」，氣急敗壞的回家一查，才知道是歐陽正德勝出。
秦若虛不久接到一紙「××專修學院」的通知書，額手稱慶，喜不自勝，正準備奔走相告，被同濟大學畢業回家要錢娶媳婦的族兄秦若愚告之是「騙子學校，不包分配」，一瓢冷水下來，秦若虛只好將通知書雪藏到枕頭底下，不敢再貽笑方家。
好不容易打發掉一個難熬的暑假，秦若虛終於在李治國曾經就讀過的楚天中學報了到注了冊，準備開始新一輪的奮鬥。
楚天中學雖然只是個高考補習學校，卻有「楚大」之稱。事實上，稱其為「大學預科」一點也不為過，因為楚天中學近幾年的上線率均達到百分之九十以上，李治國這一屆畢業生的上線率更是達到了百分之九十六點八，不到三百人參考，上重點線的卻有一百二十多位。
秦若虛離最低控制分數線只差兩分，原以為自己在「楚大」好歹也要算個人物，不料也只是在平行分班的兩個文科班的文（一）班排到第二十八名，秦若虛這才知道「楚大」的實力非同小可，自己要想出人頭地，還得費一番功夫才行。
秦若虛班上的第一名是歐陽正德，這小子原本是市一中的風雲人物，曾經拿到過全國英語競賽的一等獎，每次月考都位列市一中的前三甲，是能考上北大的大熱門。歐陽正德也已准北大生自居，發誓一定要去北京體驗一下首都人民慶祝祖國生日的激情。
歐陽正德高考後估出了六百六十六的高分，所以他大大咧咧的只填報了北京大學這這個唯一的志願，而聽任第二、第三志願一欄空著。歐陽正德填報志願時的牛氣成為佳話不久，便遭到了當頭棒喝，高考成績揭曉時，歐陽正德知道自己只考了六百零九分，而自己賴以成名的英語居然只考了一百零一分後，打死他都不敢相信。歐陽正德後來交了十塊錢查分，還是沒能改變六百零九分的尷尬成績。
歐陽正德雖然也收到了一紙「×××煤炭學院」的燙金通知書，但被他不屑一顧的付之一炬，然後在不收他學費的「楚大」報了名，然後成了秦若虛的後桌。
這歐陽正德確乎是應試教育下培養起來的一代奇才，秦若虛曾親眼見到他一個晚自習做完半本《黃岡兵法》，而且準確率幾乎達到百分之百，這不由得讓秦若虛欽佩不已。
歐陽正德做選擇題就等於是在四人一排的隊伍尋找一位最親密的愛人，一眼就把那個正確的選擇支給揪了出來。歐陽正德做填空題時的表情好像那道題就是他自己設計的，答案總是一揮而就分毫無差。歐陽正德做數學解答題時一般沒有過程，稍一沉吟，便把標準答案寫在紙上。
秦若虛開始不信他有如此神奇，經過幾回試驗之後，信了。其實秦若虛不知道在歐陽正德身上還有更多更大的神話，譬如說歐陽正德在市一中每次考完數學、英語，監考的任課老師一般都不給他評分，而是把他的答卷張貼在教室的後牆上作為「參考答案」以供其餘的同學去測評自己究竟得了多少分數。單這一樁而言，歐陽正德的大名就足以在市一中流傳不朽。
歐陽正德還有一件本事就是對近二十年的高考題如數家珍，有一次那位有四十二年教齡的特級教師林子蔭指著黑板上一道正在講解的數學題說是「８２年文科高考的第１５題」，歐陽正德馬上更正說是「８３年理科高考的第１４題」，林子蔭不由得蠶眉倒豎，喝道「反了，反了」，氣急敗壞的回家一查，才知道是歐陽正德勝出。
秦若虛從此視歐陽正德為自己學習的楷模，處處向歐陽正德看齊。但歐陽正德有一樣本事是秦若虛萬萬學不來的，那就是他呆在廁所裡看書的獨門絕技。
歐陽正德上廁所時一般不帶手紙，而只帶複習資料，看完一頁撕一頁，最後幾頁清潔濁物出口處的衛生，雖然歐陽正德被醫生警告這樣易患痔瘡肛門炎之類的貴恙，但歐陽正德就是屢教不改。秦若虛最佩服歐陽正德的是他居然能在外面下刀子的寒冬臘月一如既往的在廁所裡蹲上大半個小時，即使凍個「屁青臀腫」也和顏悅色無動於衷。
秦若虛一直想在倪妙面前展現自已的才華，苦於沒有機會。好不容易等到第一次作文的講解課上，秦若虛的大作《青春無悔》如願以償的被作為範文，被市一中退休轉到楚大文科班執教鞭的語文老師夏千秋一唱三歎的作為範文在課堂上重點講解。
秦若虛的第一個同桌是九中的老冤家賈不凡，秦賈兩人在高中時雖然是對頭，到了楚天中學後，不知怎地竟變得親切了許多。賈不凡高考考了五百一十九分，比五百一十八分的秦若虛稍勝風騷。賈不凡在楚大讀到第八天，接到了一紙地區院校降分錄取的通知書。賈不凡於是與秦若虛商量要去還是不去，秦若虛巴不得自己又向前推進一名，於是苦口婆心的婉勸賈不凡明年的招生政策不知道有沒有變化高考題型也不一定會更適合你做所以還是去的好。
賈不凡受了秦若虛的影響，加上家長的支持，於是去意已決。賈不凡的父母求爺爺告奶奶湊了七八天總算把學費湊齊。賈不凡於是從楚大要回了一半的學費，留給了秦若虛一大撂複習資料，高高興興的上他的大學去了。
填補了賈不凡的空虛第二個與秦若虛同桌的是一個叫倪妙的女生。倪妙高考考了五百六十八分，出人意料的被一所重點大學的礦冶專業錄取，她那當某民營企業老總的老爸不忍心讓自己的寶貝千金將來到離地面幾千米以下的地方去過暗無天目的生活，於是將倪妙送到楚大補習。
秦若虛一開始覺得倪妙長得實在是有蠻丑，後來得知她老爸身價上千萬而且只有這麼一個獨生女時，便覺得倪妙也不那麼難看了。
秦若虛一直想在倪妙面前展現自已的才華，苦於沒有機會。好不容易等到第一次作文的講解課上，秦若虛的大作《青春無悔》如願以償的被作為範文，被市一中退休轉到楚大文科班執教鞭的語文老師夏千秋一唱三歎的作為範文在課堂上重點講解。
夏千秋後來還念了倪妙的文章，並稱讚秦若虛和倪妙是他幾十年來所執教的幾千弟子中最有文學才華的兩位，全班同學的目光頓時齊刷刷的投向秦若虛和倪妙這一對同桌，倪妙倒也還顯得落落大方，慨然受之，秦若虛「不怕罵，就怕誇」，不自覺有些面紅耳赤。
倪妙下課後第一次主動和秦若虛說話，推說上課時沒聽清楚，要再借秦若虛的大作一觀，秦若虛口上雖然謙虛說「這有什麼好看的」，手上卻絲毫沒有怠慢的把作文本雙手奉送給了倪妙。倪妙打開秦若虛的作文本一看，雖然字跡潦草了一些，卻果然是與眾不同：
青春無悔
須歎韶華容易逝，莫嗟歲月太難留。一十八年過去，只在彈指一揮間。驀然回首這段永不回頭的人生之旅，走過來的是一個青春無悔的我！
生命開始的第一天。那一聲啼哭宣告我已是構成這個大千世界的一個分子或一個原子。從此以後，我便得履行一個「人」，一個「男人」的權利和義務，去直面多姿多彩的人生。既然一代名臣寇萊公說：「為人是一樂，為男人是二樂」，我便當其樂融融其樂洩洩，即使人生再苦短，處境再艱難又何悔之有？
童年。當鄰家有兒初長成正在無憂無慮無始無終的玩著「打游擊」、「辦家家」的遊戲時，寂寞難耐的我卻被爺爺關進小樓成一統，不勝其煩的被逼著背誦那些讀了三遍便會厭倦的《神童詩》、《千家詩》之類。那段時間的不解放不自由好枯燥好孤單居然使後來的我變得充實與豐富，甚而至於還有些胸懷博大志趣高遠的意思，所以我無悔我的童年。
走入夢寐中的學堂，似傻如狂如癡如醉的聽至高無上的老師講古老的民間故事，不料無所不知的老師也有把個別細節講錯的時候！我毅然決然鼓起十二萬分的勇氣羞羞答答誠惶誠恐的舉起小手，然而老師為了維護她不容褻瀆的尊嚴，幾乎用一種毋庸置疑的語氣否決了我好不容易凝聚起來的誠實與認真，並且狠狠的批評了我的目無尊長和妄自尊大。這件事，我一直無怨無悔，我堅信自己當時做得對。
上初中了，學校離家很遠的。我卻天天以一個步行者的姿態上學去。平時不曾練習騎車，便只能利用雙腿的優勢了。看著一位位同窗騎著車從我身前飛馳而過，我不後悔自己當時的狼狽。因為從此我深深的知道：只有經受艱苦的鍛煉，才能成長得更好！
不知不覺上了高中。坐在去學校的豪華大巴上，窗外藍天高遠白雲悠悠，路上行人恐後爭先熙來攘往，我不由得如范老夫子般發一番「心曠神怡寵辱偕忘」的感慨。忽一日，碼頭邊，車乍停，一夥美其名曰「玩紙牌遊戲」者上，我心深處頓時掠過一絲淡淡的悲哀。實在不願目睹手頭並不十分寬裕的大爺二奶三伯四嬸們受其愚弄，更激於對人渣們不勞而獲醜惡行徑的憤慨，我豪氣干雲的挺身而出，以最具說服力的語言和行動戳穿了那伙蛀蟲卑鄙齷齪的把戲。雖然免不了挨上一頓痛揍，但只要不讓那些可惡的傢伙得逞所願，受點皮肉之苦又算得了什麼呢？於是我又無悔。
十餘年書山跋涉，幾千日學海徜徉，誰料名在孫山後，世事難料，前程莫卜。我認為不是學習的方法不夠好，便是播種的辛勤不夠多。只須努力現在，又何必後悔當初！