早餐結束時將近10點。恩憐設計室開業典禮的時間定在9點。恩憐面前的食物已被分解成1000多塊，她無心吃下卻又不肯放棄。橘上提醒恩憐必須離去了，恩憐才起身離席，臉上一直掛滿抑鬱之色。
橘上說送她去設計室，被恩憐拒絕。她想到今天的開業典禮，她爸媽和文佩都會去，橘上的出現多多少少讓她有些不好解釋。送恩憐上出租車時，橘上眼神中流露出依依不捨，就在關上車門那一刻，橘上終於敲了敲車窗。他跟恩憐說，晚上還想見她，他會在公寓等她。橘上順便又拿出一把鑰匙，交到恩憐手中。恩憐接過鑰匙時，心裡還不自覺地想到胸口邊的鑰匙。她偷偷地樂了一下。
坐在車上的恩憐對新設計室的開業已全無興趣。她沉浸在晚上相聚的嚮往中，直到進入貼著「開門吉祥」的新設計室之門時，她還沒收回神來。
站在最門口正向外張望的是蔡靈，她進進回回的頭代表她已不是第一次在向外看了，一見到恩憐後，她就叫了起來。
「你到哪去了，恩憐！我還以為地球不轉了把你甩出去了呢！你爸呢，還有你媽呢，怎麼還沒來？你們一家子是不是到哪轉了一圈啊？」
恩憐的心咯登一下。她沒想到爸媽沒來，她還以為爸媽早在設計室等了。也難怪，她昨晚沒回家，電話也關機了，爸媽一定非常惱怒。
正想著呢，蔡靈的爸媽笑著臉過來，尤其是蔡靈的媽媽，胖胖的，一臉和氣，每次見到恩憐，都拉著她的小手吁長問短。文佩在一旁展開了眉毛，還有肖民，從臉色上可以看出，他想責問恩憐幾句，但又剎住了。
文佩在蔡靈的媽媽和恩憐說完話之後，開口問：「黎阿姨和伯父怎麼還沒來？是不是在後面？要不要我下樓去接？」
「不用了！他們今天有事，不來了！」
恩憐說，語調中竟帶了一絲哽咽。也許她很快就察覺到了，她趕緊將眼神移向地面，並做出一個不知道給誰看的笑容。
「怎麼會呢？你不是說他們要出席的嗎？女兒的工作室開業，怎麼可能不來呢？我老媽和老爸不到7點就來了。」
蔡靈驚訝地說。在她身後，她的爸媽也用點頭表示著同意。
一向不多說話的肖民依然沒多說話，他拿過剪刀和紅稠花球，遞向恩憐和蔡靈，示意她們新設計室的剪綵可以開始了。
恩憐和蔡靈說什麼也不肯接，她們講，肖民是老闆，剪綵應該由肖民為主剪，文佩和蔡靈的爸媽也隨聲附和。實在推脫不過去了，肖民拽了恩憐和蔡靈共同完成剪綵。
剪綵之後，蔡靈的爸媽、文佩和肖民、恩憐、蔡靈齊齊鼓掌，歡欣地說了些祝願設計室鴻圖大展之類的話，文佩還特意準備了香檳酒，「砰」的一聲巨響過後，幾個人舉杯慶祝。
恩憐自小沒喝過酒，她不知道是她不勝酒力還是沒聞慣過酒精的味道，當酒杯剛一靠近她的唇時，一種暈暈的感覺猛然升騰。瞬間中，早上的那個吻又浮在她唇邊，她極快地匝了一下，想像著又一次品嚐到那種滋味。
「恩憐！」
一個熟悉的聲音忽然響起。
恩憐下意識地將酒杯挪下來，並看到了站在門口的爸媽，剛才那一聲就是她爸爸叫的。寧信之和黎恩打扮得頗為光鮮，不愧是時裝業巨擘，無論在哪裡出現都煥發著神采。
「爸，媽……」
訥訥的，恩憐一時無話可說。她本來對爸媽的出現喜形於色，但睹到媽媽官場般的刻意微笑，和老爸比往日多餘的親切，她的心一下沉了下去。什麼多了都會有問題，微笑和親切也不例外。
肖民迎上去，態度謙卑地將寧信之和黎恩讓進屋裡。蔡靈跑前跑後地為他們倒水，順便還將自己的父母介紹給寧信之和黎恩。從始至終，寧信之和黎恩都是端著架子的，這對於蔡靈或是肖民也許再正常不過，有寧信之夫婦地位的人不皆是架子又高又大嗎？
這之中只有文佩看出一點端倪。如果要追溯見到黎恩和寧信之的第一面，應是文佩還在襁褓之時。記事後，文佩零星見過寧信之幾面，都是在一些大型聚會上。黎恩他倒是有印象地見過多次。這源自於上官家的每次商業活動，老上官都不會落下邀請寧氏夫婦。很多的時候寧信之沒時間出席，黎恩則成了寧氏的代表。見面時，黎恩對文佩的態度之好，有時讓文佩都感覺到勝似自己的母親。文佩的母親年老多病，在小湯山的一家療養院已住了20多年。
像今天的見面，文佩本以為黎恩見到他和恩憐後，會很驚喜或是很開心，可黎恩只是禮節性地問候了他的父母，便再無他話。隨即，文佩就觀察到恩憐的不正常。她在這樣的日子晚來已不正常，來了以後看到父母的變化，就更讓文佩懷疑她今晨的出發點。或許她和父母拌嘴了，文佩想。可是，看她與她父親你一言我一語地談話勁兒，又不像。
「……肖先生，謝謝你賞識我們家恩憐。以後還請多多指教！」黎恩說。
「哪裡哪裡！是恩憐比較有天分，我覺得以後我還要沾她的光呢！」肖民說。
「你說的……倒是句實話！好，我喜歡直來直去，以後有需要的地方請說話！」
黎恩站起了身子，並且示意地看向寧信之。
「那是一定的。以後肯定免不了給您添麻煩，到時還請您多多關照！」
肖民的謙卑之色越來越濃，連聲調都有點下屬的味道了。
「不要對我那麼沒信心！」恩憐忽然插進話來，她沒好氣地說：「既然你肯投資我，就不要懷疑我的實力！寧恩憐設計室自有生存的手段，不需要旁人幫忙！」
恩憐的一席話太突然了，讓屋內頓時變得鴉雀無聲。大家看著她，像是被她直筒筒的一番話嚇呆了。要說反應快，還得是說寧氏企業的老闆寧信之。
寧信之打了個哈哈說：「是啊，我的女兒非常有實力，人家肖老闆也正是看中了你這一點，說不定以後我們家恩憐的設計水平能趕上孫芊芊呢！」
這一下正說到恩憐痛處。她腦子一熱就不管不顧地衝口而出了：
「她算什麼！就她那點設計水平我還真看不上！爸，您不要老長別人家的志氣，消自己家的威風！設計水平向來就不是跟年齡或是經驗成正比的，這您又不是不知道！」
「恩憐！」接話的是黎恩，她抬了下手想指點著恩憐說，但一想到週遭還有許多外人，她強忍了下來，說：「什麼叫『別人家』，什麼叫『自己家』，芊芊不是『自己家』嗎？你年紀輕輕的怎麼一點好也沒學會，倒學會目中無人了！」
「我連我自己都看不到，還要目中有誰啊！我還是先看看我自己吧！我覺得我挺好的！」
屋子裡的火藥味越來越重，而且，旁人都不好伸手澆水。寧信之也站起身來，他覺得再不拿出一家之主的威嚴，局面就很難控制了。本來，這個典禮他是出席不了了，因為黎恩堅持不來。昨夜恩憐不見了蹤影，黎恩大為氣憤。她從晚上嘮叨到早上，責怪寧信之太放縱女兒。寧信之是個脾氣極好之人，熟悉他的常稱他太過儒雅，不熟悉的人背地裡指他呆呆笨笨，一點叱吒風雲的本色也沒有。對於黎恩的埋怨他沒往心裡去，不過，他覺得他確實有必要找恩憐談談了。短短的幾個月內，恩憐已有兩次不回家了。寧信之知道她沒有住在蔡靈那，但是，像所有的家長一樣，寧信之寧肯相信恩憐住在另一位好同學家，她之所以晚上沒回家，只是由於她玩晚了，家裡又對她太嬌縱，而不是什麼其他的原因。在寧信之的百般勸導下，黎恩終於磨磨蹭蹭地跟他來了。這也是他們夫婦倆遲到的原因。
「恩憐啊，我和你媽都希望看到你處處都好。時間也不早了，我還有個會，我要和你媽先走了。一會兒，你李叔會安排人把我和你媽準備的賀禮送來……」說著，寧信之看向周圍的人，說：「對不起啊，我們夫婦要失陪了。你們忙吧！」
這時，寧恩憐又開口了。黎恩惱怒的目光讓她一下氣血上湧，她說：
「不用了。寧恩憐設計室什麼都不缺！需要什麼我們自己會打拼，而且……當著這麼多人的面，我也想告訴你們——爸，媽，我今後的生活會靠我自己，我不想靠任何人。是你們打拼下的天下，你們自己帶著，不用留給我！」
說完之後，恩憐一甩手，逕直地向門外走去。她覺得她要說的話都說完了，她不必站在原地看父母的臉色。文佩從後面追上來，想拉住她的手，也被她甩開，她跟文佩說她要到樓下的咖啡館坐坐，她不高興。
這一次，文佩沒有任了她的性子，而是尾隨了她，繼而默默地坐在她面前的座位上，甚至還為她的咖啡杯裡多加了糖。他雖然不知道具體她為什麼和父母不高興，但其中的一部分原因，例如黎恩提到孫芊芊後，例如她昨晚沒回家，文佩還是推測到了。他在想，恩憐有著普通女孩都沒有的溫柔，也有著普通女孩都沒有的憂傷，更有著普通女孩都沒有的倔強，這一切都複雜地糾結在一起，像一幅色彩絢麗的油畫，深深吸引著他，讓他打心眼兒裡產生一種要保護她、瞭解她、陪她一生一世的想法。
一個中午的時間恩憐都沒離開咖啡館。文佩給她數著，她一共喝了3杯咖啡。第一杯她是用了70分鐘喝完，第二杯她用了40分鐘，第三杯她用了10分鐘。文佩向服務員招招手，讓再給恩憐上一杯咖啡。恩憐表示不喝了，她說她想上樓工作。文佩笑了笑，他知道自己的想法沒錯，恩憐和許多生活在蜜罐裡的女孩一樣，執拗一陣也就沒事了。文佩跟她約好晚上相見，說是他在酒店定了位置，晚上開慶典餐會。
回到工作室裡，肖民和蔡靈還在，蔡靈的父母已經離去。蔡靈嘖嘖地批評著恩憐，可是恩憐一點也沒聽進去。恩憐待了一會兒問，她父母什麼時候走的，走時的情景又是如何。蔡靈告訴她，她前腳一走她父母後腳就走了。也沒看出她父母有什麼大怒的臉色，還說有身份有地位的人就是教養好，放在她家早就挨上打了。這一下又讓恩憐悶悶不樂起來，後來肖民叫過恩憐，在樓道裡重聲重色地給恩憐講了一通大道理，全都是圍繞著孝從敬老的主題，講著講著，直到最後有了叱咄的味道。恩憐不住地重複著一個動作，就是將臉扭向窗外，一會兒扭一下，一會兒扭一下，根本就聽不進去。
不過，有一點恩憐不得不承認，在某種程度上，肖民與她爸爸有點類似——就是恩憐怎麼樣擺出任性的架勢，肖民也不厭其煩。所以，與其說是肖民說服了恩憐，還不如說是肖民感動了恩憐。恩憐最後終於口不對心地點了頭，承認上午的事情是她犯了錯誤。
下午匆匆就過去了。臨下班時，恩憐接到文佩的電話，說是讓她提醒肖民和蔡靈一同參加慶典餐會。設計室開業原本和文佩不搭干，人家盛情難卻，恩憐和蔡靈只得坐了肖民的車趕往酒店。
不管是蔡靈還是恩憐，或是肖民和文佩，誰也沒想到「寧恩憐設計室」的第一天開業，是以一個並不完美的故事成為貫穿。四個人竭力找著開心的話題聊著，卻怎麼也聊不出興致。最後在肖民的帶動下，只好轉為喝酒。都說山區裡來的人會喝酒，看過肖民後覺得名不虛傳。肖民一連幹掉3杯茅台，不僅面不改色，而且還吃掉一大碗辣椒。恩憐和蔡靈也曾見過肖民吃辣椒，但眼前的幾近狼吞虎嚥的吃法還是第一次見到。恩憐想，也許辣椒能下酒吧，她也嘗試著夾起一根辣椒放進嘴裡，頓時一股辣勁直竄腳心，連想收回來的餘地都沒有了。恩憐拿過文佩面前的酒杯，在文佩還沒回過神的時候，大大地灌下一口，然後機械地咳了起來。
文佩駭然失色後趕緊幫恩憐捶後背，肖民忙著招呼服務員給恩憐拿水，蔡靈手足無措地大呼小叫……一番忙碌之後，恩憐還是不停地咳，那聲音聽了讓人感到她的心和肺都要被人咳出來了，把文佩心疼得緊緊地抱住了她，想以自己的臂力阻止住她的難受。
良久之後，恩憐漸漸平靜。她的臉通紅，不知是酒精的作用還是剛才憋的，總之她重新在座位上坐好之後，感到有種說不出來的彆扭。
周圍桌子邊的客人仍在不停地對恩憐表示出好奇，文佩謹慎地問恩憐，時間不早了，要不要結束，恩憐偏偏不肯。文佩知道恩憐的執拗勁又上來了，輕言細語地哄她，可恩憐還是不同意。沒辦法，文佩只得和蔡靈、肖民一同陪伴她。
人常說女孩的酒量是天生的，這一次文佩才深切體會，要是他，如果從沒喝過白酒，頭一次就灌下大半杯茅台，不趴下才怪，可恩憐卻沒有，除了剛才不可相信的巨咳之外，她的精神好得令人驚奇。在沒有任何人可以阻攔的情況下，恩憐又喝了一大杯葡萄酒，她的雙頰終於由慘白變得紅潤起來。
到了差15分鐘12點的時候，文佩、肖民和蔡靈都在提示恩憐，該回家了。恩憐站起身，絆絆悠悠地由文佩牽著手出了門上了車。
估計文佩是用以有生以來最快的速度開到恩憐家。到恩憐家門口時，他看了一眼方向盤上的表，正好12點，按理說跨大半個北京城沒可能在15分鐘之內到達。也許文佩真的很擔心恩憐這個點兒回家再挨說。恩憐臨下車時，文佩還對她千叮嚀萬囑咐，說是不送她上樓了，要她回家後好好休息。在看著恩憐點頭答應後，文佩才開著車放心地離去。
下了車之後，恩憐是想回到家後好好洗個澡，然後大睡特睡，最好睡掉一切不快。可是，當她想平一平心跳、將手按向胸口時，一個物體突然擋了她手一下。隔著衣服恩憐將物體捏住，隨之的，她記起橘上上午與她分手時的約定。怪不得整晚都覺得彆扭呢，恩憐想，原來是她怎麼也沒記起這件事。
重新走上大街，恩憐已不覺得腳步有些踉蹌。她伸手招了一輛出租車，跳上車後就指了橘上公寓的方向。
他不會早走了吧，恩憐想。她拿出手機，想撥他的號碼，但沒撥幾個號又停住。她想，如果橘上氣憤地拒絕她去找他怎麼辦啊？她不是誠心忘記的！
由於拿著橘上早上交給她的鑰匙，所以她沒驚動公寓管理員。公寓的大廳裡亮堂堂的，平滑而展開得很遠的地面，一盞一盞頗有藝術風範的水晶燈，都與白天看到的一般無二。但是因為沒有一個人影兒，還是讓人感到毛骨悚然。
電梯終於到達要下的樓層，恩憐站到903房間門口，怎麼也不敢開門而進。她在想，橘上是不是在裡面，如果不在，她來還有什麼意義？如果他在，問自己為什麼遲到了她該怎麼回答？對於這些問題，恩憐既找不到對自己也找不到對他的答案。稍頃之後，恩憐想到一個證實前一個問題的前提答案。她拿出手機撥向他的手機，她在想，如果他在裡面，她就會聽到手機的響聲。
手機撥過去之後，居然通了。恩憐沒有將手機放在耳邊，而是將耳朵貼住了房門。什麼聲音也沒有。別說是房間裡的動靜，就是整個樓，也好像只迴旋著恩憐手機聽筒裡邊的聲音。
恩憐長吁了一口氣，像一口袋大米一樣重重地靠向房門。
他沒來。或者是說，他走了。
是的，恩憐想，這麼長時間，他怎麼可能有耐心等呢。恩憐看向自己的電話，上面一個「未接來電」都沒有，這說明橘上連個電話都懶得給她打。
恩憐的心一下灰到了極點。
她從脖頸中把那把鑰匙拿了出來，在她心目中，只能脖頸中的鑰匙才是這公寓的鑰匙，雖然此刻她手中還攥著早上橘上給她的另一把鑰匙。
好久好久之後，也許是樓下傳來了什麼響動，驚動了恩憐，恩憐將身體離開房門，但是，她沒走，而是將鑰匙插進了鎖孔。
屋內一片漆黑，臨窗的地方也沒有光亮，恩憐回想著，橘上家是不是有很重的窗簾啊，怎麼這房間連月光都看不到呢！
房門早在恩憐打開門的時候就關在身後了。為了適應屋內的環境，她依然背靠著門沒動。
為什麼進這個房間來呢？恩憐想，是不想回家看父母的臉色，還是需要一個清淨的地方休息，她覺得兩方面原因都有。然後，她就身子沒離門地向右側蹭去。她知道那裡有燈的開關，管不了那麼多了，先在這兒睡一晚吧，反正他不在。
想著想著，恩憐就將燈按亮了。
然後，她就看到，比燈更亮的，是一雙眼睛。橘上的眼睛。他正一瞬不瞬地盯著她看。
如果說早上乍見橘上時，是驚慌，那麼，此刻恩憐則是驚遽了。她的皮包掉地上了，一隻手反著支撐在門與後背之間，兩支腿微微叉著，既不能前移也不能回退。
那一邊的橘上坐在沙發上巋然不動，兩臂的肘部交叉疊在腿和上半身中間，像是古代俠士善舉的兩把利劍。他不止特別的一本正經，還穿著一身正裝，臉色一絲不苟，一劍穿心似的盯著她，一言不發。
好半天之後，恩憐像是恢復了知覺，驚怖惕息地開口。
「你……你怎麼在這兒？」
「看一下你的表，幾點了！」橘上說。
「……12點……23分。」
「那日子呢？我跟你約的什麼日子？是今天嗎？還是昨天？」
「對……對不起！」恩憐說。
「過來，坐這兒！」
直到此時，雕塑一樣的橘上才有了動作，他拍了拍身邊的位置，示意恩憐坐過來。他的語氣還是冷冷的，令恩憐不寒而慄。
恩憐像是受了很大的魔力，不知不覺地按照橘上的旨意辦。她連掉到地上的包都沒顧得上撿，邁著很輕的步子走繞過沙發，從另一邊坐到橘上指定的位置。不過，從橘上的角度來講，他根本沒感覺到恩憐坐下來的重量。往常沙發上另一個人坐下時，先前坐在沙發上的都會有感覺。所以，橘上知道此刻的恩憐只是浮在了沙發上，甚至可以說，她是懸在半空中的。但是，就恩憐是如何能做出這樣的高難度動作，橘上一點好奇心也沒有。
「我已經聞到茅台的香味兒了。和誰去喝酒了？」
橘上沒有轉臉看恩憐，冷冷的口氣中又夾雜了些惱怒。
「我……我沒和誰！」
恩憐說。她也沒轉臉，她怕她一轉向橘上，會讓他聞到更重的酒味兒。此刻，恩憐覺得如果她整晚有酒醉的時候，這個時候則是完全清醒了。
「我在問你跟誰喝酒去了！」
聽得出，橘上的口氣像他的心一樣，一點點地向下沉去。恩憐不禁打了個寒戰，第一次遇見橘上時的感覺又重新游回。
「我……真的沒有！」
不知怎的，恩憐說了瞎話。她很怕說出實話的後果，她不清楚如果橘上知道了她和文佩等人去喝酒後，會不會大晚上的殺到文佩家找文佩算賬。
「你竟敢騙我？」
豁的一下，橘上猛然站起。恩憐還正在想接下去的話該如何編，她就被橘上拽了起來，然後，「啪」的一聲，冷不防的，一個耳光已清脆地落在她臉上。
一個耳光的力量竟然如此之大！
橘上再看恩憐時，恩憐已躺倒在地上。她的頭還堅挺地揚著，兩隻胳膊則掙扎地支向地面，估計是想將不巧觸到茶几腿部的肩膀托起來。她的左臉已無血色，白亮亮的，像是沒釉彩兒的瓷壺。不過漸漸的，開始有了一點紅暈。
恩憐半臥在地上呆呆地看著橘上。這可是她從沒想到過的。她實在不敢相信剛才那一幕它是真的。
很殘酷的，清脆的響聲依然在迴盪，在寂靜的夜裡飄得很遠很遠，而橘上的眼中竟連一點點憐惜或後悔都沒有。
一串側身、起立、奔跑、開門、摔門的動作之後，恩憐就衝出了公寓。