光華殿位於禁城中心是光明王朝開創者光華皇帝生前起居的宮殿，在其駕崩後，成為後世空桑皇帝接待貴客的處所。經過數百年的細心佈置和經營，此殿精美華貴絕倫。庭前種的來自天闕深處的奇花異草吐露著芬芳，珍禽異獸緩步來去梳理著羽毛。殿內絲竹悅耳，舞袖蹁躚，一行行的美人跳著一支支舞曲，奇珍異寶堆滿座上，光芒四射。
一切，都是雲荒大地上富貴奢靡的模樣。
然而，重重的帷幕後，殿上卻坐著一個與此地格格不入的人。
一個戎裝的軍人肩背筆直地坐在大殿的正中位置上，在靡靡的歌舞裡盤膝垂目而坐，右手握著什麼東西，擱在膝蓋上一動不動。
都一天過去了，這個人還是沒有說一句話。
彩袖旋舞中，宮廷舞姬窅娘用餘光偷偷瞥了這個軍人一眼——真是的，這些軍人只知道打仗，請他們欣賞歌舞就如對牛彈琴！窅娘一邊舞著，一邊在心裡嗔怪。
樂師們應該也是疲倦了，歌吹的都有些有氣無力。窅娘將足尖高高挑起，做了一個極難的迴旋，穩穩落下——又是一曲接近尾聲，跳了一天的舞，也有點累了，不由想趁機退下去休息一下。然而只是微微一分神，腳尖著地的瞬間便失了準頭，只聽到喀喇一聲，腳腕一扭，她驚呼了一聲跌了下去。
就在這個剎那，那個人睜開了眼睛，猛然拍了一下身邊的長案——那一條沉重的紫檀木案幾飛速滑出，嚓的一聲，不偏不倚直飛過去，正正托住舞姬跌下的身形。
那個軍人沒有說話，只是重新將眼睛合起，再不動聲色。
「啪，啪。」在那一刻，忽然聽到有人鼓掌，「白帥果然好身手！」
在午後的斜陽裡，有兩人從殿外緩步而來，峨冠博帶——前面的是空桑的白帝，而緊跟在後面手裡拿著一支水煙筒的老者，則是宰輔素問。他們兩人穿過花叢扶疏的皇家園林，從議政的紫宸殿方向走來，踏入了光華殿。
座位上的那個軍人終於睜開了眼睛，俯身一禮：「參見帝君。」
「免禮免禮。」白帝卻是笑呵呵的在主座上坐下，殷切垂訊，「朕事務繁忙，到現在才來見愛卿——不知道這段時間裡這幫人可侍奉得合意？」
白墨宸點頭：「頗佳。」
「哦，朕倒是忘了……愛卿平日看慣了殷仙子的絕世歌舞，這些估計也都入不了眼了。不過朕這裡有個好東西，卻是外頭沒有的。」白帝拍了拍手，立刻有內侍魚貫上前，將肩上扛的東西放下，列了一地——竟是十數罈美酒。白帝指著那些美酒，道，「這是大內密制的十年陳冷香釀，輕易不賜予外臣，今日得閒，特來與愛卿同飲。」
白墨宸的眼神微微一動，口中卻道：「多謝帝君。」
「宰輔也來一起吧，」白帝大笑，拍了拍右手的座位。
三人坐下後，白墨宸不動聲色地握緊了左手，手心那裡那一塊冰冷的金屬硌痛了他的手掌。那是青銅錯金的令符，被雕刻成一隻猛虎的模樣，虎符的脊上刻有銘文，只有合符之後方可通讀。上面有十二個字：
「三軍之符，右於帝君，左於白帥」。
——每個字都只有一半。
這是軍中調兵用的虎符。虎符在鑄成後沿著脊背剖為兩半，右半存於朝廷，左半發給統兵將帥。一旦帝君要更換統帥，或者調兵遣將之時，需要派使者持右半的虎符前去軍隊，和統率手中的左半虎符相命，兩半勘合驗真，指令才能生效。
如今這一塊握在他手上的虎符，是用來調動西海上二十萬大軍用的。而另一枚，則在白帝的手裡。
前日奉詔入宮時，他再度力承此刻不能從西海撤兵發動內戰的種種理由後，白帝沒有多說，只是對著他伸出了一隻手，說了兩個字：
「虎符。」
那一瞬，他立刻明白了帝君的意思——帝君只給了他兩條路：要麼，聽從安排從西海撤兵，擁兵入關，助其發動內戰。要麼，就要立刻交出手上的兵權！
他不做聲地吸了一口氣，低聲：「帝君且容在下考慮一下。」
白帝的眼裡閃過了一絲笑意：「朕的耐心有限。到明天午時，給朕最後的回復。」
明日午時，已經足夠了。
到那個時候，穆先生已經率人趕到了吧？
——然而，變生突然。約定的時間期限遠遠未到，白帝大駕又已經再度光臨！難道帝君已經按捺不住，或者暗地裡起了疑心？
然而奇怪的是白帝似乎卻毫無重提舊事的意思，坐定後，道：「朕下朝後無聊得很，不如今晚我們就在這殿裡做長夜之飲，可好？」
白墨宸暗自吸了一口氣：「微臣遵旨。」
白帝大笑著揮手吩咐，「奏樂！上酒！朕今日要和墨宸好好痛飲一場！」
內侍拍開酒甕，殿內登時濃香四溢。美麗的宮女們列隊而上，轎柔地倚靠在三人身側，用纖纖柔荑將美酒傾倒入金樽，奉到了君臣面前。窅娘一直好奇地看著這個軍人，此刻一見有機會，便捧著金樽，坐到了白墨宸身側侍奉。
「愛卿，請。」白帝拿起一盞喝了一口，轉頭對著白墨宸笑了笑。白墨宸不動聲色地端起酒盞，毫不猶豫地一飲而盡，然後翻轉手腕，將杯盞展示給帝君和宰輔看。
「好酒量！」白帝大笑，忽地壓低了聲音，「不怕朕賜的是毒酒麼？」
白墨宸笑了笑：「墨宸奉詔進了宮，自然已經把生死置之度外。帝君要殺微臣，有的是方法，如果只是賜予毒酒，反而是太過於簡單了吧？」
「哈哈……說得好！」白帝再度大笑，「墨宸，你這樣的用兵奇才三百年才出一個，朕怎麼捨得自毀名劍呢？來，喝酒！」白帝再度舉起了酒杯，轉向左側：「宰輔也一起來吧——十年前，沒有你們兩個，白燁哪裡來的今日？」
白墨宸微微一震，抬起眼，卻看到宰輔也同時一震，眼神雪亮。
在此刻，帝君居然提起了十年前！
在十年前那場慘烈的內宮政變後，他們三個聯袂從血海裡步出，站在伽藍白塔底下，回顧背後堆滿了失敗者們屍體的深宮，相互點頭示意，擊掌相慶——他們在對手的墳場上舉起了金盃，共賀彼此的成功，知道從此後這片雲荒大地將換上新的主人。
那是屬於他們三人的時代的開始。
到了今日，帝君提起這個，又是在暗示著什麼？
然而，白帝卻似不知道兩位臣子心裡的感觸，一反常態地頻頻舉杯勸酒——很快，一罈美酒就見了底。白墨宸酒量好，倒不覺得什麼，然而宰輔素問已經不勝酒力，滿臉潮紅，推說年事已高，連連搖頭。帝君卻不打算就此放過他，酒性勃發的臉上忽然露出了一絲陰毒的表情，笑了一聲：「美酒當前，宰輔卻不肯飲，定然是這勸酒的美人太沒用——來人！」
左右一聲應，有內侍立刻踏步而入。
那一瞬，白墨宸的瞳孔收縮了一下——他注意到此刻按刀入內的並不是內侍監的人，而是原本不屬於禁城大內體系中的陌生人馬。
今夜，帝君居然調集了人手帶刀入宮！這暗示著什麼？
「拖出去，斬了。」白帝揮了揮手，輕鬆地下旨。
坐在宰輔身側的那位美人一時間還沒有回過神來，看到白帝臉上猶自帶著笑容，正以為帝君不過是酒席間開了個玩笑。然而很快緹騎便抓住了她的雙肩，毫不留情地拖起。那個美人這才明白過來大禍臨頭，只嚇得花容失色：「帝君饒命！」
白帝不耐煩地一揮手，刀斧手立刻將人拖了出去，哀叫聲漸行漸遠。
白墨宸坐在下首，握著酒杯微微蹙眉。白帝這是在做什麼？是在他面前展示天威、虛意恐嚇，還是……？然而不等思考完畢，很快便有人進來覆命，金盤赫然托著一顆美人的首級，妝容猶在，媚顏如生。
白墨宸微微吸了一口冷氣，看了一眼白帝。
居然是來真的麼？原來，他畢竟還是低估了帝君的陰狠。看來，今晚留一招的殺手鑭的確是對的，否則，自己說不定再看不到明天的太陽。
「不錯，就放在這裡讓朕下酒吧。」白帝讓內侍將美人首級連著金盤放在案頭，笑著看了一眼白墨宸，舉起了手裡的酒杯，「墨宸，你也再來一杯？」
在帝君舉起酒杯的一剎那，白墨宸明顯感覺到自己身側的美人顫抖了一下，臉色轉瞬慘白。窅娘沒有料到厄運會那麼突然地降臨到自己頭上，抬起眼看著身邊的軍人，瞳孔裡滿是恐懼，用顫抖的手倒滿了金盃——
只要他不喝，那麼，她的人頭就會立刻落地。
然而白墨宸只是微微歎了口氣，抬手接過了金盃，一飲而盡。那一瞬，窅娘長長鬆了一口氣，手指冰冷，癱軟在他身側。他放下空了的酒杯，輕輕拍了拍她的肩膀，隔著衣服都能感覺到這個美人遍體冷汗，戰慄不止。
帝君好色，卻並不憐惜這些美人本身。只要能永霸這個帝位，這天下美人還不是取之不盡用之不竭？
「果然好酒量！」白帝擊節讚歎，又轉向了宰輔那一邊，對著階下另一位花容失色的美人道，「去！還不快給宰輔滿上？」
那個美人嚇得面無人色，一下子跪倒在白髮蒼蒼的宰輔面前，顫巍巍地捧著金盃，舉過頭頂，滿目哀求。然而宰輔卻不為所動，笑著推辭：「老臣體弱多病，真的是不勝酒力。」
「哦？」白帝瞇起了眼睛，斜了一眼殿下，「來人。」
「宰、宰輔！……求您了！」那位美人知道大難臨頭，顫抖得無法控制，立刻爬到了地上，將金盃舉起，「求求您了……只是……只是喝一杯……」
宰輔搖了搖頭，眼皮也不抬：「抱歉。」
在美人遠去的哭喊聲裡，大殿上重新陷入了短暫的寂靜——外面暮色四合，烏雲低低壓著，將白塔的頂端遮蔽在雲裡，空氣彷彿漸漸凝滯了，沉悶得令人無法呼吸。
這是暴風雨到來之前的徵兆。
不一時，聽到門外傳來了第二聲慘呼。殿下所有的樂師和舞姬都嚇得面無人色，瑟瑟發抖地看著這血腥的一幕，沒有人敢喘一口氣。
血腥味瀰漫在光華殿裡，白墨宸吸了一口氣，看著坐在一邊的君臣二人——兩人血淋淋的人頭擺在面前，宰輔並沒有絲毫動容，反而掏出了水煙筒在金盤上磕了一磕，施施然吸了起來。看來，經過了十年的歷練，這個老狐狸的心更像是一塊鐵了。
白帝又端起了酒杯，對著他這邊笑道：「墨宸，請。」
身側的窅娘再度下意識地顫了一下，暗中拉緊了他的衣袖。白墨宸歎了口氣，順從地端起了酒杯：「多謝帝君。」
暮色四合的時候，已經有四甕美酒見了底——這些酒多半是白墨宸喝的，而宰輔從頭到尾還是拒絕，任憑一個個美人在面前戰慄哀呼，人頭落地，卻是毫不動容。
聽著那一聲聲慘呼，窅娘全身顫抖，唯一能做的就是抓緊身邊這個軍人的衣袖，生怕他一個搖頭說不，自己便要身首異處。然而白墨宸的表情沉穩，酒來杯乾。從頭到尾沒有絲毫的猶豫。他的酒量也好得驚人，連喝數十杯，居然臉色不變。
一杯接著一杯，他似乎永遠都不會醉。
窅娘倒酒的手漸漸不再顫抖。那一瞬，她彷彿有一個幻覺，只覺得身邊這個沉默的男人就像是一座山，令人無端地覺得安穩安全，彷彿天塌下來也有他撐著。
第五甕喝完，席間斬殺美從已多，白帝的桌前已經擺不下那麼多人頭，揮了揮手，讓內侍撤下擺在廊下，然後轉過臉，對著白墨宸懷裡的美人笑了一聲：「窅娘，今日你可算是幸運，遇到了白帥。」
他看著白墨宸，意識深長，「墨宸，甘淡如鐵，卻唯獨對女人心軟。可真不像是做大事的人哪！——任憑你酒量多好，怎麼可能千杯不醉？護得了一時，難道護得住一世？」
白墨宸一震，敏銳地覺察到了什麼，手下意識地握緊，沉默了片刻，忽地淡淡地笑了一笑：「或許是因為我當年對母親不好，所以對女人一直深懷愧疚吧……」
白帝微微怔了一下，很快笑了起來：「哦？原來墨宸你還是個孝子啊……既然如此，應該不會違逆父母的意願吧？」他點了點頭，宰輔便咳嗽了一聲，從懷裡掏出一封信，平推了過來：「白帥，這是你北越老家寄來的信。」
白墨宸震了一下，看著信上熟悉的筆跡。
不用年，也知道信裡寫著什麼。
這是那個被他稱為「父親」的人寫的。那個鄉紳交到了好運，憑藉著徵兵征來的所謂「兒子」，飛黃騰達，風光了一輩子，卻沒料到到暮年居然還有這樣的飛來橫禍。這封信很長，裡面充滿了各種哀求，無非是勸他千萬不要觸怒帝君。
白墨宸面無表情的看完，將那封信放回了案上，淡淡道：「多謝帝君關愛。北陸老家的那些人因為臣而白享了多年富貴，如今也算是到了要付出一些回報的時候了。」
「果然……」白帝歎了口氣，不再繼續這個話題，揮了揮手，讓下一位美人給宰輔倒酒。那個美人戰慄得根本無法舉步，癱軟在帝君前。白帝非常之不耐煩，揮了一揮手，立刻便有帶刀的侍衛入內，二話不說拖起了那個美人。
白帝看了一眼若無其事吸著水煙的宰輔，眼裡掠過一絲笑：「宰輔真不是一個憐香惜玉之人。眼看美人香消玉殞，居然還能硬著心腸。」
「老臣不像白帥，一把年紀了，哪還有憐香惜玉的力氣？」宰輔咳嗽了幾聲，「人老了，最愛惜的便是自己這把老骨頭。酒多傷身，醉後亂性，這些，老臣都是不敢的。」
「是麼？」白帝眼裡泛起了一絲陰冷的微笑，「那麼說來，今日朕就算傾盡天下，也要請出一位能人出來，好好的勸宰輔喝酒了。」
不等再說什麼，白帝忽地抬起手，擊掌：「傳！」
那一聲「傳」被侍立在外的內侍們一層層地傳出去，縈繞在梁間，在深遠的宮殿內激起了重重的回音——當最後一聲「傳」消失的時候，傳來了簾幕被一層層拂開的聲音，裙裾悉數地拖拽過玉石地面。有人應聲而入。
烏雲聚攏，外面的天色已經黑了，廊上宮燈第次點燃。
如幻的光影裡，依稀可以看到一個美人捧著一罈酒，從遠處盈盈而來，腳步輕叩在廊上，敲擊出長短不一的聲響。她走過來，隔著最後一層薄薄的帷幕行禮，看到外面的廊下一列排著幾十顆新斬下的美人頭顱時，全身猛然一震，僵在了那裡。
「可別嚇到了美人——快裡來吧！」白帝拍案大笑，轉過身看著宰輔，「最好的酒，最極品的美人。這次如果宰輔還不給面子，只怕朕和墨宸都要傷心的呀！」
說到最後一句時，左右宮女捲起了簾子。
夜色裡，只見一個高挑輕盈的美人站在廊下，腳邊簇擁著十幾個美人的頭顱，血腥滿地。那個新來的美人垂下頭看著那些慘死的女子片刻，眼睛裡壓抑著雪亮的光芒。
在簾子捲起的瞬間，空曠的大殿內只聽「啪」地一聲，酒杯從對面人的手裡跌落。白墨宸全身一震，忽然間失控地長身站起，臉色剎那蒼白。
——是她！怎麼會是她！
夜來……夜來她不是應該早已在去往雲隱山莊的路上了麼？為什麼還會忽然出現在這裡？難道是沿途護送的十二鐵衛出了紕漏？還是帝君採取了什麼秘密的行動？難道此刻，他的家人已經全部落入了白帝的掌控？！
一瞬間萬種焦慮猜測湧上心頭，讓一直沉默隱忍的人變了臉色。
新來的美人卻款款走入，斂襟行禮：「夜來有幸得見天顏。」
「不必多禮，」白帝大笑起來，揮手，「來來，殷仙子，快來給宰輔斟滿此杯！」
殷夜來沒有看白墨宸一眼，只是應聲上前給宰輔倒酒。她的舉止落落大方，手極其穩定，一傾而入，那酒水竟沿著杯口齊平，一滴也沒有濺出來。
「宰輔，如何？」白帝施施然說了一句，「朕派出了殷仙子來勸酒，面子夠大了吧？——這一杯，喝還是不喝呢？」
宰輔看著面前斟滿的酒杯，枯瘦的臉上掠過一絲笑，看了一眼坐在左首的人。
白墨宸再也沉不住氣，一掌拍在案上。他身邊的窅娘低低「啊」了一聲，伸手怯怯地扯住了身邊軍人的衣袖，似是在勸阻仔不能如此衝動。身側軍人的目光令人有一種刀鋒過體的寒意，然而宰輔並不曾為這種目光所動，口裡只笑道：「帝君不是為難老臣麼？老臣這把骨頭，再喝下去可就要完了。」
「哦？」白帝笑了笑，擊掌，斷然道，「來人！」
門外有刀斧手應聲而入，按刀上前，直奔殷夜來而去。然而剛走了幾步，又齊齊一震，下意識地止住了腳步——坐在帝君右側的白墨宸已經抬起了身體，半身站起，全身肌肉繃緊，彷彿一頭即將搏殺獵物的猛虎。
如果再前進一步，只怕會立刻血濺三步吧？
宰輔默默的看著這一切，眼裡湧動著奇特的光，手指撫摸著水煙筒，抬頭看了一眼屋裡某處暗角——那裡，似有人默默對他點了一下頭。
是的，該下手了……只要白墨宸一動手，這個局立刻可以發動！
然而就在氣氛一觸即發時，卻聽白帝在上首笑了一聲：「怎麼還站著？快把這裡的瓶瓶罐罐酒罈子都給朕撤下去，去血跡抹乾淨——仙子駕臨，可不能髒了玉趾。」
白墨宸和宰輔齊齊吃了一驚，不由自主地轉過頭。
帝君今日，到底是懷著什麼樣的心？
「……」看到那些佩刀的侍從只是上來抹去了血跡，白墨宸繃緊的身體緩緩放鬆，重新坐了回去。等他坐下時，窅娘止不住低低驚呼了一聲：她清楚地看到，在他挪開手後，面前硬木的案幾上赫然留下了一個深深的掌印！
窅娘戰慄地拉住了白墨宸的袖子，不知道今日到底是會怎樣收場。然而白墨宸已經沒有心思再顧及她的感受，眼神一瞬不瞬地只盯在殿中的女子身上。
白帝笑了一笑，對殷夜來道：「來，仙子也該敬白帥一杯。」
「是，」殷夜來並不推辭，只是用纖纖十指捧起金盃，走到他面前，微笑，「白帥請。」
白墨宸沒有動，無言地凝視著她，眼神複雜。
——這真是一個令人無法琢磨的女人。這麼多年來，見慣了修羅場、走多了生死路，他曾經以為自己早已心如鐵石無所畏懼。然而如今，她只這樣站在他面前，一句話也不用說，他就感覺到一種極大的壓力撲面而來，說不出的恐懼瞬間就將自己包圍。
帝君……難道都知道了麼？她和他的家人，是否都已經落入了對方手上？
寂靜的光華殿裡，兩人只是這樣僵持了片刻。沉默中，外面忽然傳來了一聲沉悶的響聲，似乎在天的另一頭滾滾而來，轟的一聲擊在頭頂上。
「啪！」那一瞬，白墨宸再也忍不住，忽地一抬手，把那杯酒打到了地上！
「啊？！」窅娘吃了一驚，失聲驚呼。
白墨宸一把抓住殷夜來的手腕，將她扯到了自己的身側，殷夜來顯然也是有些意外，微微驚呼了一聲，一個踉蹌跌到了他的懷裡，旋即感到那隻鐵一樣的手將她攏進臂彎中。她愕然抬頭，發現那個一直沉穩如山嶽的男人眼裡已經燃起了熊熊的怒火。
他終究還是無法繼續忍下去。
「帝君的意思，臣已經明白了，」白墨宸長身站起，直視著居中位置上的白帝，語氣克制而冰冷，「帝君派人將夜來抓入內宮，是想說明臣的一切均在帝君股掌之間，是麼？」
聽到這樣直截了當的詰問，白帝卻神色不動：「墨宸，你怎麼會把朕或成是如此不懂憐香惜玉的人呢？——你問問殷仙子，是不是她自願進宮來的？朕可有強迫半分？」
白墨宸微微一怔，卻聽殷夜來回答：「不錯。」
什麼？他一震，不可思議的看著身邊的女子——她是自願回來的？那麼說來，他們的父母應該安然無事了？可是，她為什麼又要自投羅網？
殷夜來歎了口氣，在他耳畔輕輕的說了一句：「我……看到了你的信。」
他猛然一震，愕然看著她：「信？」
怎麼會？臨別的時候，他根本沒有給她留書！那個匣子裡只有一雙他兒時穿的布鞋，一份丹書、一本帳簿和一把光劍而已——到底是什麼地方出了紕漏，居然讓她居然看到了所謂的「信」？那一封信裡到底又都說了什麼，能讓她這樣義無反顧地回到了這裡？
這是一場陰謀，還是……
他腦子裡迅速掠過種種揣測。然而，看到身側那雙靜如止水的眼眸，忽然間，所有紛亂的思緒都平息了。是的，此時此刻，這些問題都已經不重要了——她是為了他而回來的，就是光憑這一點，一切都已經有了最終的答案。
「你不該回來的。」他聽得出自己的聲音在顫抖。
「我知道。」她笑了一笑，輕聲，「但我不想讓你一個人待在這個地方。」
「墨宸，」白帝撫掌大笑，「你享有如此艷福，真是令朕羨慕不已啊！」
白墨宸看了看殷夜來，又轉頭看著高座上的帝君，目光緩緩變幻，從袖中掏出了那一枚象徵著無上兵權的虎符，手指忽然一鬆。「噹」的一聲，沉重的青銅令符墜落在帝君案頭的金盤裡，發出一聲刺耳的重響。
「……」殿上所有人都齊齊一震。
「請帝君收回兵權罷！」白墨宸的聲音凝重而低沉：「墨宸甘願做回一介平民，從此解甲歸田，終身不入帝都。帝君可滿意？」
白帝拿起那枚虎符，和自己手裡的另一枚合在一起，只聽卡的一聲響，兩枚虎符完整吻合，脊上那十二個字清晰浮現——那是可以調動千軍萬馬的重器，天下軍權的象徵，不遜色於象徵皇權的皇天神戒。
然而，這個手握天下的男人，居然就這樣放開了它！
「沒想到你還真棄權勢如鄙履。」白帝眼裡卻掠過一絲不悅，冷笑，「朕還真的沒說錯，你終究會在女人上面吃大虧——可真不像一個做大事的男人！」
白墨宸只是淡淡：「讓帝君失望了。」
宰輔在一旁靜默地抽著水煙，看了一眼虎符，又看了一眼白墨宸，眼神變幻不定。在這瞬息萬變、危機四段的深宮裡，今日這個對局，到底會是什麼樣的結果，連他心裡也沒有底——但無論如何，贏家不會是兩個人中的任何一個！
「如果朕只是想要虎符，任何留你到今日？」白帝冷笑了一聲，「墨宸，朕只是愛惜你一代將才，希望你繼續執掌大軍，替朕打下這萬世江山！」
「萬世江山？」空桑元帥歎了口氣，「撤軍西海，挑起內戰，引狼入室——帝君是非要逼著臣做萬世罪人麼？」
「什麼罪人不罪人？後世均以成敗論英雄！等朕百年之後，一切還不是你的？」白帝一撐拍在桌上，不容爭辯，「權柄這個東西，拿到的時候固然需要付出代價，交出來時，難道輕鬆一句『不要了』就可以了結一切？」
這句話說得露骨，不啻是撕開了臉面。
殷夜來微微一震，抬頭看了白墨宸一眼——他已經為她妥協了第一次，如今，還會為她屈服第二次麼？讓他放棄兵權，可以；讓他違背原則發動內戰，他肯麼？
「拿回去！」白帝一揚手，將那一半虎符扔到了腳下，「只要你撿起來，我就當什麼都沒發生——你還是我最得力的左右手，還是空桑千軍萬馬的統帥！否則……」
「好了好了，先別說這麼殺風景的話，」宰輔看得氣氛又有些緊張，笑著打了個圓場，「今日好容易能見到殷仙子，微臣實在非常想欣賞那絕世歌舞。」
「哦……」白帝語氣裡帶著一絲陰冷的笑意，語意雙關，「其實朕也私心盼望已久，只是礙著墨宸的面子，一直不好勞仙子芳駕入宮。」
帝君的目光微微掃過來，殷夜來不自禁微微打了個寒戰。
白帝唇角露出一絲微笑：「聽說仙子是中州人，以前在戲班裡也是紅極一時的頭牌，想必擅長歌舞——那，今日朕就點一出中州人的戲吧！」
「戲？」殷夜來有些意外，「請問帝君想看哪出？」
白帝端起了一杯酒，笑了一笑，意味深長地開口：「朕聽說，你們中州人有一場有名的戲，叫做《霸王別姬》——是不是？」
霸王別姬？此語一出，滿殿的人都不易察覺的震了一震。殷夜來下意識的看向白墨宸，卻看到空桑元帥也正在注視著她——是的，這是敲山震虎。
「樂帥！樂帥呢？」白帝卻在拍案，「奏樂！伴唱！」
帝都京城內雲集了天下一流的藝人，然而空桑下令禁止流傳中州戲曲已經有一段時日了，王宮中會唱中州人戲也少，殿下的那一班優伶相互商議了半日，只有一個伶人怯怯地站出來，說自己會西楚霸王那一段，但調子不大熟。
「也罷了，」殷夜來微笑，「跟著我的調子來就是。」
她整衣來到了殿堂中間，對著殿上的白帝微微一禮：「啟稟帝君：霸王別姬中有一段乃是劍舞，宮中不可攜兵上殿，且讓夜來以簪代劍。」
她抬起手，抽下了挽髮的金簪，一頭烏髮如瀑布瞬間垂落，艷驚四座。
「好！」白帝看得出神，不自禁地鼓掌。
在她拔下簪子的那一瞬，端坐著的白墨宸震了一震——那支簪子！那支殷紅如血的簪子，難道不是用那一支他贈予的珊瑚琢成的麼？
殷夜來在第一聲撥弦裡凝聚了全身的精神氣，盈盈站定，擺了一個起手的姿勢。
那一瞬，滿殿屏息，光華滿座。
絲竹悠揚而起的時候，殷夜來隨之起舞。她舞得很輕盈，似乎完全沒有被眼前這沉重的氣氛壓倒，也沒有感受到自己是在生死邊緣徘徊，裙裾在華麗的、染滿了美人鮮血的殿堂上飛揚而起，宛如一朵旋舞著盛開的花。
白帝坐在最高處的金座上遠遠望著，眼裡露出複雜的表情來。
宰輔素問一邊吸著水煙，一邊冷眼看著這君臣兩人，手指默默敲擊著案板，似乎在沉吟盤算著什麼，眼神變幻不定。
在君臣三人各懷心思想著什麼的時候，一曲《十面埋伏》的琵琶方過，只聽那個唱霸王的伶人開口，因為恐懼聲音還在微顫：「今日裡，敗陣歸心神不定。槍挑了漢營中數員上將，雖英勇、怎提防十面埋藏！傳一令，休出兵各歸營帳——虞啊！此一番連累你多受驚。」
虞姬曼聲應合：「自隨大王戰天下，風霜勞碌年復年。妾無怨，恨只恨無道秦把生靈塗炭，害得眾百姓困苦顛連。」
「好！」白帝擊掌，喝了一杯。
伶人接著以霸王的語氣念白：「虞啊，想孤出兵以來，大小幾十餘戰，未嘗敗北，今日十面埋伏，困在垓下，糧草俱盡，又無救兵——哎呀！依孤看來，今日是你我分別之期了。」
白墨宸聽得真切，不由得微微一震：這是中州人的傳統大戲，可裡面的字字句句，居然彷彿是特意為了今日唱給他聽而寫。
卻聽虞姬婉轉道：「大王且退往江東，徐國後舉，勿以妾為念也。」
霸王一頓足，念白：「哎呀，妃子啊！此番交戰，必須要輕車簡從，方才殺出重圍，看來不能與妃子同行，這、這、這便怎麼處？——哦呵，有了！劉邦與孤舊友，你不如隨了他去，也免得孤此去懸心。」
白墨宸聽得出了神：那個中州人的霸王，在窮途末路下，居然開口要自己的女人隨了敵方主帥麼？他是在故意試探吧？是不是因為這樣，那個叫虞姬的女人最後才會死？——並不是因為十面埋伏無路可走，而是除此之外，已無法讓他心安！
殿堂上，虞姬和霸王還在唱，字字句句都如把把尖刀直插他的心頭。
他知道白帝是故意要通過她的口，唱給他聽這一出。
旋舞中，殷夜來來到他面前，捧起了案上的一盞金盃，他一震，下意識地抬手接了，她卻在一笑後又旋舞著離開，曼聲唱：「勸君王，飲酒聽虞歌，解君憂悶舞婆娑。贏秦無道把江山破，英雄四路起干戈。自古常言不欺我，成敗興亡一剎那。寬心飲酒寶帳坐，再聽軍情報如何。」
白墨宸茫然地接著那一杯酒，手第一次開始不受控制地發抖，只覺得血從腳底往天靈蓋上衝來，幾乎令他握不住手裡的酒杯，便要再度拍案而起，和白帝徹底決裂。
然而，時間還沒到……他必須再忍一忍。
接下來，便是那一段著名的劍舞。
琵琶聲一轉，從淒婉低回轉為急切，旁邊樂師檀板加急、鼓聲漸密。殷夜來足尖一頓，也忽然收斂了柔媚輕盈的舞姿，拈著一尺多長的簪子，縱橫而舞——那是劍之舞，姿態優美，灑脫舒展。那種凜然之美，震懾了滿殿的人。
從來沒有人想過，這個青樓出來的女子，居然還能舞出這樣的氣勢！
「好！」窅娘看得出神，竟然忘記了片刻前的恐懼，情不自禁地叫了一聲。
白帝看了一眼坐在一旁的空桑統帥，卻發現對方在出神——特意點了這一曲《霸王別姬》，原本是敲山震虎的手段，意在提醒對方若繼續不知好歹，即便是蓋世英雄，也不免和中州的那個西楚霸王落得一個美人喪命、自刎烏江的下場。
然而此刻，白墨宸的臉色還是沉如水，注視著殿上的歌舞，沒有絲毫示弱的模樣——這個男人被逼到了現在這個境地，居然還能這樣不動聲色！
白帝忽然間有一種挫敗感，惡毒的念頭再也難以控制地從內心升起：算了！如果這個人再不知好歹，那麼，就算再捨不得，也得把他給清除了！這樣也不錯，至少這麼一來，眼前這個垂涎已久的女人從此後就徹底歸自己了！
劍舞到了極處，滿殿只見白衣閃動，遊走無方。
遙想當時垓下之圍，十面埋伏，那個女子懷著心死之心在中軍帳下持劍而舞，曼聲做歌——十年征戰，十年相伴，到最後看破這紅塵債孽，彼此相互拖欠，不過是三生未了的緣。
這一劍之後，便斬斷今生所有的牽絆。
那個唱霸王的優伶終於驚魂方定，入了戲，聲音洪亮地唱出了那千古絕唱：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！」
虞兮虞兮奈若何——那一瞬間，坐在上首的男子如受重擊，竟潸然淚下！那一行淚滑過鋼鐵般的臉頰，墜入酒杯中，激起了微小的回聲，隨即消失無痕。
剎那間，白帝鬆了一口氣，臉上露出了滿意的表情。
原來，方才白墨宸這樣的表情，並不是無動於衷的出神，而是沉湎戲中無法自拔。這一出《霸王別姬》真是點得不錯，敲山震虎，恰恰掐住了這個鋼鐵般男人的要害。
此刻，殷夜來執簪起舞，曼聲應：
「漢兵已略地，四面楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生？」
白墨宸在歌聲裡緩緩站起，朝著帝君的席位側過身去，彎下腰去撿那一塊被扔在階下的虎符——手似乎有千斤重，一分分地伸出，最終握緊了那一塊片刻前丟棄的虎符。他終歸還是屈從於帝君的意願，被那只翻雲覆雨水控制。
看到屈膝的統帥，白帝滿意地端起了一杯酒。墨宸這樣鋼鐵般的性子，終究還是為了一個女人向他妥協了啊……
然而剛得意地想到這裡，喉頭卻是忽然一窒，這杯酒頓時喝不下去。耳邊風聲一動，他身不由己的往前踉蹌了一下，幾乎撞倒了案幾。空桑皇帝驚愕地抬起頭，卻看到一張美麗絕倫的臉上就在不到一尺的地方——殷夜來不知何時已經旋舞了過來，靠在了身側。
他們離得這麼近，女子唇裡呼出的芳香氣息幾乎可以直接吹進自己的嘴裡。白帝心裡一蕩，思維空白的瞬間，有一種香艷的錯覺——
然而，那一支尖利的金簪，卻正抵在自己左頸動脈上！
變起突然，不止是坐得近的宰輔和白帥，連下面樂師和歌姬都震驚地停下來，看著高處金座上挾持了帝君的舞姬，目瞪口呆。大殿上忽然寂靜如死，只聽得見一片錯落急促的呼吸聲，片刻後，那群人才醒過來似的發出一聲驚呼，扔掉了手裡的樂器，爭先恐後地跑出了光華殿，沿路大呼：「刺客……有刺客！來人！」
這一瞬之後，白帝也回過神來了。他不能動彈，眼睛卻在著急地四處看——寒蛩、寒恐呢？那個寸步不離的影守，如今去了哪裡？
「帝君！」宰輔失聲驚呼，一下子站了起來，似要衝過去救駕。
「別動！」殷夜來立刻低聲厲喝，手腕微微一用力，尖利的金釵劃破了白帝的側頸，一行殷紅的血流了下來，白帝悶聲痛呼，卻立刻咬住了牙——他根本不是一個軟弱無能的皇帝，此刻生死關頭，倒不曾亂了陣腳。
宰輔不敢再動，只是求助似的看向了一側。
「夜來，別這樣。」白墨宸疾步走過來，壓低了聲音，「你太冒失了！」
「別這樣，又該怎樣？還有別的方法麼？」她看著他，聲音卻透著一股決絕，「你是想違背良心做一個千古罪人，還是想做一個欺君犯上的不臣之人？兩個罪名，你總得挑一個！如果你還不能決定，我現在已經替你決定了。」
「……」白墨宸一震，沒有說話。
她的性格還是如此決絕，和十年前不曾有稍微改變——十年前她可以為了家人頭也不回地踏入修羅場，幾天前可以為了被侮辱的青樓姐妹一怒殺死貴族王孫，如今在情勢危急之下，她竟然選擇了挾持帝君！
他的腦子一時間有點亂，沒想到要怎樣化解面前這個幾乎到了絕境的局面。
「聽著，立刻下旨，放墨宸出宮！」殷夜來卻已經轉過了頭，語氣森然地對白帝道，「撤除外面的侍衛，調走帝都裡巡邏的緹騎，備好車馬和通行令牌——否則，別怪我馬上就要為外頭那幾十個枉死的姐妹報仇！」
白帝似還沒有回過神來，喃喃：「什……什麼？」
「怎麼，不相信我會這麼做？」殷夜來忽然笑了，附耳在白帝耳邊說了一句什麼。帝君臉上露出匪夷所思的驚駭來，一瞬間竟然劇烈的發起抖來：「你……你難道就是……」
「現在你相信了？」殷夜來冷笑，「放人！」
「好……好！」不知道她說了什麼，陰梟的白帝居然忽然沒了脾氣，立刻毫不猶豫地點頭，「立刻放……立刻放！出入禁宮的令符就在朕懷裡，你拿去吧……」
殷夜來一手用金簪逼住他的咽喉，一手小心翼翼地伸出去，探入他懷中——就在那一瞬，白帝身子猛然一震，脫口啊了一聲！殷夜來只恐有詐，連忙縮回手。然而就在那一剎那，只聽「噗」的一聲，她看到自己收回的那隻手上居然沾滿了血！
有一道血箭從白帝心口噴出，濡濕了她的手。
是誰？！是誰在這一瞬間，居然在她手裡斷然刺殺了白帝！
殷夜來大驚，剛一回身，就又有一道凌厲之氣直射而來，她揮手格擋，只聽嗤的一聲，那道光轉了一個彎，刺穿了殿上的蟠龍柱。只是一擊，那合抱粗的柱居然居中折斷！
「小心！」白墨宸失聲驚呼，一掠而上，一把將她拉開。
殷夜來和白墨宸齊齊退開。等退到安全的死角後，他們兩人才回過頭，順著殺氣的來勢看去——光線黯淡的天花板藻井下，彷彿煙霧一樣，緩緩浮現出了一個蒼白的人形，帶著一個奇特的沒有五官的面具。
劍光是從他手裡刺落的，一瞬間洞穿了白帝的身體。
「寒……寒蛩？！」那一瞬，比他們更震驚的卻是白帝。帝君呻吟著看著那個此刻才從天而降的影守，不可思議地喃喃：「為什麼？……如果不是朕，十、十年前你早就死了……這些年，朕了你一切！」
「是麼？」寒蛩的聲音冷如冰雪：「可是，你沒給我自由。」
只聽「嚓」的輕輕一聲響，他手裡的劍芒忽然暴漲，一瞬間吞吐數丈，再度刺穿了白帝的身體！白帝全身一震，身體晃了一晃，終於倒了下去。
影守發出了一聲長笑，一把扯下了面具——青銅面具下的是一張妖異如女子的臉，似是長年不曾見到陽光，蒼白寡淡，眼睛裡卻有著一股閃電一樣的光。更奇特的是，他的兩道眉毛淡淡如霧，在眉心連在了一起。這種「通心眉」之相，令人一見難忘。
殷夜來猛然一震：是的……她記得這張臉！
這張臉，和她一生中最深刻的噩夢永遠聯在一起。
十年前那個血腥的夜裡，豹房裡屍體橫陳，她握著一把刀，斬殺了幾十個試圖闖入的侍衛，筋疲力盡地守在門口，聽見身後那些飽受蹂躪的雛女們在瑟瑟發抖地哭泣，聽見白帝白煊高喊著要把所有造反的雛女都碎屍萬段……這一切聲音，都顯得那麼遙遠了。
她知道再過半個時辰，自己便要被那些來救駕的侍衛亂刀分屍，唯一的方法，就是先扣住白帝做人質，然後再護著大家撤退！
她左手探出，從死去的侍衛身上身上又拔了一把刀出來。雙刀在手，就在白帝那句話沒有說完的一瞬，她宛如閃電般巧妙地穿過了人群，搶身到了的白帝身側。
「帝君！」所有侍衛都失聲驚呼。
「快，下令放了豹房裡的所有人……」她剛扣住了白煊，然而話音未落，一陣風在黑夜裡吹過，有一個禁宮侍衛閃電般地搶身過來——她不由一驚：在伽藍帝都內，居然還有身手如此驚人的侍衛！
就在那個剎那，她看到一張蒼白的臉從眼前掠過，一股力量隔空打來，正正彈在了她的虎口上，她手中的刀猛然一震，向後一跳。嚓的一聲，刀鋒切入咽喉一寸，她手裡的白煊連叫都來不及叫出一聲便抽搐著倒了下去！
一瞬間，侍衛們驚呼著圍過來——這個女人，居然真的弒君了！
她在那一刻只覺得手足冰冷，失聲：「不是我！」
沒有一個人看得清是誰下的手，除了她。她霍然回頭，看到了隱藏於暗夜的獵手——那個人穿著和侍衛一模一樣的裝束，在成功地一擊刺殺皇帝後迅速轉身，飛快地沒入陰影中，在離開前回頭看了一眼守在豹房門口的自己，帶著一絲捉摸不定的表情，似是有意無意地張了張嘴，對她挑了一下拇指，似是挑釁，有似是讚賞。
「劍聖一門？」她認出了他的口型。
——這個刺客，居然認出了自己的劍法門派！
驚鴻一瞥，她只依稀看到那個人的臉色非常蒼白，五官秀麗如女子，斜飛的雙眉在眉心連在了一起，彷彿淡淡的一抹煙霧橫過，壓住了一雙細長冷亮的眼睛，讓整張臉都顯得有些詭異陰沉。
那樣的一張臉，迅速沉入暗夜，再也不見。
「不……不是我！不是我！」她震驚而茫然地喃喃，看著腳下抽搐著漸漸斷氣的白帝白煊，一步一步後退，面對著黑壓壓圍上來的侍衛，「不是我殺的！」
然而那些皇宮裡的人根本聽不進去，迅速朝著她撲了過來。
她迅速地退入了豹房，關上門，劇烈地喘息。她知道自己只怕要在深宮裡和那些雛女一起被亂刀分屍，永無天見日的時候。
可是，陡然間，那些如林圍上的刀兵忽地亂了，彷彿有什麼力量忽地從外圍襲擊了過來，到處一片驚呼聲。她從窗口看出去，只看到數十個黑影從人群裡悄然凸顯，每一個人都穿著一模一樣的侍衛服裝，陡然拔劍，毫不猶豫地開始屠殺周圍的同僚！這一群人的出手是如此迅速狠毒，割喉刺心，毫無猶豫，顯然是多年來習慣於殺戮。
那是一場嗜血的妖獸。
在那一群人裡，她再度看到了那雙詭異而冷亮的眼睛。
「不要怕。」黑暗裡，忽然背後有人開口，「接下來的事情，讓他們去做吧。」
她霍然回頭，看到了一個戎裝的軍人出現在豹房裡，眼眸深沉，不動如山——直到後來，墨宸與她的關係極親密時，才告訴她這個人叫做「北越雪主」，是那次刺殺行動中的靈魂人物，而他帶來的那些人，就是下屬的殺手集團「北越。」
北越雪主！她為這個名字而震驚不已。
原來，白帝為了除掉兄長用盡了一切手段，居然請來了這般人物！
早在少女時代，她就從師父嘴裡聽說過這個人。傳說那個神秘人來自北越郡雪城，擁有雲荒大地上最可怕的暗殺組織「北越」，「北越雪譜」上的殺手共有十七名，個個都是獨當一面的高手，其中北越雪主的劍技尤其高深莫測。
傳說他是一個非常古怪的人，對人絕情絕義，卻獨獨愛劍成癡，多年來遍訪天下名師，甚至連劍聖門下的弟子都曾經敗在過他手下。
也就是這個北越雪主，在率旗下的刺客們殺死白帝白煊之後，又再度出手殺了他的一對兒女，為白燁繼位徹底掃清了道路。
她親眼看到過那殘酷的景象：深宮裡屍體堆積如山，血流遍地，然而那一對幼小的孩子在寬廣華麗的寢宮裡沉睡，卻完全不知道一牆之隔他們的母親已經被白綾絞死。她下意識地奔向寢宮，想喚醒那一對不知危機來臨的孩子，然而，月光下有人影一掠而過，她甚至來不及阻攔，只看到一道閃電透窗而入，在那一對孩子的頸部輕輕繞了一圈！
一聲也沒有響地，孩子尚在睡夢中，頭顱卻瞬地同身體分離。
「不！」她失聲驚呼，只看到月下一個人譏誚的側臉。
「你的心太軟弱了……配不上你的劍。」那個連心眉的男人在暗影裡冷笑，迅速遠去，「多多錘煉吧！將來某一天，我會來找你。」
那就是他們在黑暗中相見的短暫一面。
已經十年過去了，這個世間已經滄海桑田。然而奪宮之變結束後，那個號稱要再來會會她的人從此再也沒有出現，彷彿就此消失——白帝白燁繼位後，北越一門就此而絕。此後，世上再無安堇然，亦無北越雪主。
可沒想到多年後，她居然在白帝身邊又見到了他！
在這十年裡，他又經歷過怎樣的人生？
「當年是我殺了白煊，讓你登上了王位——你出錢，我辦事，這本來是一場公平交易。可是，你們居然在事成之後就殺了我們一門滅口！」寒蛩悄無聲息地躍下地面，冷笑，「也怪我一時大意，竟被你下了毒，只能眼睜睜地看著下屬一個個死去！」
白墨宸暗自點了點頭——是的，當年在奪宮之後，連那些毫無威脅的雛女都和宮人被殺了，北越雪主這種危險人物更是不能留。
可是，誰也沒有想到，白帝居然暗地裡還留了一手！
不過也不奇怪。在那件驚天大計裡，白帝、素問和他三方雖然通力合作，但卻各懷心思——既然把武功絕世的北越雪主收為己用也並不稀奇。
「等了十年，終於讓我等到了擺脫你的機會！」寒蛩摘下將那個禁錮了他十的面具，狠狠扔在地上，用腳踩碎，「殺了你，我就自由了！」
白帝看著那雙腳在自己眼前碾來碾去，嘴裡發出微弱的咕噥聲。
「怎麼？還想用解藥來威脅我？」寒蛩彷彿知道對方在說什麼，發出了一聲大笑，「告訴你，早在一個月前宰輔找到我時，就把解藥給我了！現在，我不受任何人的約束！」
「宰輔？」那一瞬，白墨宸和殷夜來同時一震，脫口低呼。
是的……原來，這個才是一切的關鍵人物！
然而，等他們從震驚裡回過神四顧時，光華殿裡已經看不見宰輔素問的人影。白墨宸心念電轉，將短短片刻發生的一切在心裡過了一遍，心知不好，耳邊忽然聽到無數的腳步聲靠近，似有大隊人馬向著這座空蕩蕩的大殿衝來。
「不好，」白墨宸低呼，「我們中計了！」
「中計？」殷夜來臉色一白。
「宰輔要借刀殺人！」白墨宸咬著牙，一把拉住了殷夜來，「出去再說！快！」
他再不猶豫，拉住殷夜來的手直接往外衝去。然而幾乎就在即將跨出大殿的同一時間，一道電光劃裂了黑幕，映照得四週一片雪亮，白光裡有什麼辟里啪啦落下來，打在琉璃瓦上，緊接著頭頂轟隆隆一聲巨響，似是有巨錘敲擊下來，擊中了這個殺機四伏的帝都。
白墨宸微微一驚：已經快接近十一月隆冬了，怎麼還會有驚雷？
這是天象示警，說明雲荒要陷入不詳的動亂陰影了麼？
就在遲疑的那一瞬，外面風雨裡，忽地傳來了無數腳步靠近的聲音，密密麻麻遍佈四周。有一個蒼老的聲音在雨中大喊——
「來人！白帥弒君！帝君遇刺！」
那一瞬間，鐵幕圍合，將身陷深宮的兩個人圍困！