從前有一個國王和一個王后，他們有個女兒。這位公主長了一頭美麗的長髮，以致她從來都不肯讓理髮師碰一下，而總是自己梳理。一天，正當她梳頭時，把梳子放在了窗台上。一隻鴿子飛來，銜著梳子飛走了。
「噢，噢！鴿子把我的梳子銜走了！」公主大聲叫了起來，但鴿子早飛遠了。
第二天，公主又在窗口梳頭。這時，那只鴿子又飛來，抓起她的髮夾飛走了。第三天，公主剛梳完頭，沒來得及取下披肩，這回鴿子又飛來，抓起披肩就飛跑了。這一次，公主發火了，她順著光滑的像綢子一般的樓梯跑下來，去追鴿子。可是這只鴿子跟其他鴿子不同，它不馬上飛走，而是等她來抓。眼看她快抓住它了，鴿子又向前飛一段路。公主的怒氣越來越大。就這樣，鴿子飛飛停停，最後飛進了森林裡。公主緊跟著它。森林裡有個孤零零的小屋，鴿子飛了進去，屋門正好開著，公主看到裡面有一位英俊的青年人。她問他：「你看到一隻鴿子帶著一塊布飛進屋子了嗎？」
「看到了，我就是那只鴿子。」
「你？」
「是的。」
「怎麼可能呀？」
「仙女們對我施加了魔法，我不能以人的樣子出去，要恢復我的人形，你要在這個小屋的窗口坐上一年一個月又一天，不論是在太陽下還是在星光下，你只能睜著眼睛坐著，盯著對面那座山。我就是從那裡變成鴿子飛起來的。」
公主一點也沒有遲疑，坐到了窗前。鴿子飛了出去，停在了那座山上。一天過去了，又一天過去了，第三天過去了，公主一動不動地坐在那裡，眼睛始終盯著那座山。一周又一周過去了，不管是在陽光下，還是在月光和星光下．公主始終一動不動地坐在那裡，像個木頭人似的。隨著時間一點一點地流逝，她的皮膚變得越來越黑，最後黑得像瀝青一樣了。就這樣，一年一個月又一天到了，鴿子變成了人，走下山來。他一看見公主變得這樣黑，就驚叫起來：「呸，醜八怪！為了一個男人，你就變得這麼醜，不覺得害臊嗎？快走開吧！」他向公主吐了一口唾沫。
可憐的公主難過得快要死去了。她跌跌撞撞地走呀走呀，經過一塊田地時，她碰上了三位仙女。
「你怎麼了？」仙女們問她。
她向她們哭訴了自己的遭遇。
「別發愁，」她們說，「過不了多久，你就會變樣的。」最大的那個仙女在公主臉上輕撫了一下，她又變得漂亮了，而且比以前更漂亮，像太陽一樣光彩奪目。第二位仙女給她披上了一件皇后才能穿的上衣，最小的仙女給了她一籃子首飾。「從現在起，」她們說，「我們裝扮成你的侍女，一直陪伴著你。」
她們來到一座城市，正巧，這個城市裡的國王就是那個年輕人。一眨眼的工夫，三位仙女在王宮的對面用魔法變出了一座宮殿，比王宮還漂亮一百倍。國王向外一看，被眼前的奇跡驚呆了，他以為自己在做夢呢。在對面的宮殿裡，一個美麗的姑娘倚在窗口，看上去像位女皇，國王被她吸引住了。「要是他向你獻慇勤。」仙女們對公主說，「你就繼續挑逗他。」第一天，國王向她打招呼問候；第二天，國王跟她眉目傳情；最後，國王請求來拜訪她。前兩次，公主不答應；後來，她說：「好吧，陛下，如果您想來看我，就必須在我們兩座宮殿之間，修建一條通道，上面鋪兩拃１厚的玫瑰花瓣。」
沒等公主說完，國王立刻派人修建通道，還命令數百名婦女採集玫瑰花瓣。她們采呀，采呀，採了一筐又一筐，從來沒有人見到這麼多的玫瑰花瓣。
鋪著玫瑰花瓣的通道建成了，仙女們告訴公主說：「你穿上華美的衣服，打扮成一位高貴的女皇，我們裝扮成你的侍女跟在後面。你走到通道中間，假裝是被花刺刺了一下，其他的事情由我們來管。」
公主朝著鋪上了玫瑰花瓣的通道走去。她穿著女皇穿的那件桃紅色上衣。國王正在通道另一端焦急地等待。公主已經叫人傳過話去，說不準國王來通道上接她。走到一半時，她突然叫了一聲，「哎喲，痛死我了！一根花刺刺進我的肉裡去了！」她假裝昏倒，仙女們忙拉起她，把她扶回了自己的宮殿，國王很想跑過來扶起公主，但又止步了，因為公主早有吩咐，不准他到通道上來。
國王從自己的宮殿裡，完全可以看到醫生們進出公主的宮殿的情形，他甚至看見一位神父帶著臨終聖體來了。有消息說，那根刺使公主雙腳腫脹，病情在一天天惡化。四十天後，國王又聽說公主病情轉好，腿消腫了。公主恢復健康的消息傳來，國王又一次請求與她會面。於是仙女對公主說：「告訴他，你願意拜訪他，但要他在通道上鋪三拃厚的茉莉花瓣。然後，你走到一半時，就裝作被另一根刺刺傷。」
國王立即派人把全國的茉莉花瓣收集起來，在通道上鋪了很厚的一層。一切準備好後，公主打扮得像位女皇，走了出來。國王站在另一頭，擔心地看著，惟恐她再被刺傷。走到一半時，她尖叫了一聲：「哎喲，疼死我了！花刺刺穿了我的腳！」她裝做昏了過去。仙女們急忙把她扶回了宮殿。國王急得直抓自己的頭髮。
國王派僕人去看望她，但根本見不到；他自己又不能從通道上過去。國王絕望極了，直用腦袋撞牆。最後，他病倒在床上，可還是不斷派人去探望公主的病情。還是要求去見她，因為他一心想同公主結婚。
「告訴他，」公主回答，「除非他進了棺材，否則休想見到我。」
這時，國王已經失去了理智。聽了這話，忙叫僕人準備了口棺材，周圍點上蠟燭，自己躺進去裝成死人，讓人抬著從公主窗口走過。「殿下，看看吧，」抬棺材的人說，「這是我們死去的國王。」
公主走到陽台上，說：「呸，為了一個女人，你竟然做出這種事情來了，真不嫌害臊！」她向國王的「屍體」吐了口唾沫。
一聽這話，國王回憶起他曾經對一個皮膚像瀝青一樣黑的善良女孩說過這話，他發現那個少女同面前他愛上的公主長得一樣。突然他明白了過來，那個少女跟這個公主是同一個人。大家可以想像得出來，他是多麼後悔莫及。
三個宮廷侍女來了，告訴他公主正等著召見他。國王走進王宮，乞求公主對他的寬恕。人們馬上打開教堂的大門，公主與國王結為了夫婦。國王誠心誠意地挽留三位仙女，但她們告別了新婚夫婦，一轉身就消失得無影無蹤了。
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１意大利的長度單位「拃」（palmo）指的是張開的手的大拇指尖與小指尖之間的距離。
（完）