從前，有一個窮人，他有三個兒子。這人病得越來越重，一天，他把孩子們叫到床前，說：「你們都看到了，我就要死了；我沒給你們留下什麼，但要你們一定誠實做人，要像我這一輩子一樣勤勞工作，老天會幫助你們的。」說完，就死了，留下三個兒子獨自生活。
老大說：「我們應該照爸爸說的那樣去找些活幹。」三個人都贊同，便一起上路外出謀生。
到了晚上，他們到了一處宮殿前，他們敲門請求留宿。他們一邊叫著人，一邊到處看，但一個人也沒見到。於是他們走進宮殿，看到一張餐桌上擺好了三個人用的餐具，還有很多美味佳餚。他們先是呆呆地看了一會，隨後老大說：「反正我們沒看到任何人，先吃了再說，要是有人來，我們再請求他許可。」說著，三個人就吃喝起來。
吃飽喝足以後，他們在樓裡轉了一圈，看到一間屋裡擺著一張床，上面支著帳頂；另一間屋裡也擺著一張床，上面支著花環；還有一間屋裡也有一張床，上面支著用金葉做成的花冠。
「這些床好像是專門為我們準備的。」三個人異口同聲地說，「太好了！我們就上去享用吧。」
三個人各去了一個房間，老大說：「哎，你們記著，要早點起床趕路，我可不等你們。」
早上，老大早早就起床了，他沒跟弟弟們打招呼，收拾好東西。一個人就走了，這就是他為人處事的方式。老二醒來以後，跑到哥哥的房間看了看，發現他已經走了，他自己也收拾了東西，走了。
老三還在床上酣睡，他很晚才起床，去找兩個哥哥，早就不見人影了。餐桌上擺好了早餐，老三坐過去吃了起來，吃完後來到一個窗戶往外看。外邊有一個美麗的花園，老三想下去看一看。
老三名叫桑得利諾，的確是一個英俊青年。他來到花園轉著，結果在花園深處的空地上發現了一個大水池。水中露出一位極美麗的姑娘的腦袋，她就那樣在水中一動不動，池水淹沒到她的脖子。
桑得利諾說：「女士，您在水池裡做什麼?」
她說：「一定是天意把你帶來的，勇敢的小伙子。告訴你，我是三座金山的女王，中了妖怪的魔法，被拘禁在水裡，只有遇到一個勇敢的小伙子，敢連續在這座宮殿裡睡三個晚上，我才能獲救。」
「要是這麼簡單，我就睡在這裡好了。」桑得利諾說。
「那好，」女王說，「你在這裡睡上三天之後，我就嫁給你。但我要提醒你，要是聽到奇怪的聲響，不必害怕，晚上會有各種各樣兇惡的野獸到你住的房間去，只要你挺得住，你就會看到，它們只能退去，對你絲毫無損。」
「噢，我不怕，你放心好了。我會照你說的去做。」
晚上：小伙子上床睡覺，到了午夜便聽到了奇怪的聲響，是那些猛獸的吼叫。「我明白了。」桑得利諾說，他想要看看會發生什麼事。
一隻隻狼、熊、鷹、蛇和各種各樣的凶禽猛獸進了房間，簡直比魔鬼還可怕，它們四處游動，一直來到了床前。但桑得利諾堅持住廠，於是慢慢地、慢慢地，這些動物離開了房間，結束了，晚安。
早上，小伙子來到水池邊，看到女王已經從水裡出來了一些，池水只淹到她的腰帶。女王很高興，不停地讚揚他。第二天晚上，在桑得利諾的房間，又響起了那些凶禽猛獸同樣的音樂，但他依然挺住了。到了早上，他又去一看，女王已經從水中出來得更多了，池水只淹到她的小腿。女王又跟他說了很多讚美的話，桑得利諾高高興興地去吃早餐了。
到了最後一個晚上，凶禽猛獸們嚎叫得更厲害了，它們還轉到了小伙子的枕頭邊。桑得利諾硬撐著，直到它們離去。早上，女王只剩下腳還淹在水裡，小伙子向她伸出手，幫她走出了水。這時，出現了很多宮女，為他們舉行了盛大的祝賀會。他們立即去吃了早餐，然後定好三天後舉行婚禮。
婚禮那天早上，女王對桑得利諾說：「我還得跟你說一件非常重要的事。當我們跪著接受神父祝福時，你千萬別睡覺，否則我就會消失，你就再也見不到我了。」
「這就件事呀!」桑得利諾說，「我怎麼會睡覺呢?」
他們來到了教堂，當他們跪下接受祝福時，桑得利諾感到困得受不了，就睡著了。女王馬上就消失了。過了一會，桑得利諾醒來，發現女王不見了，他說道：「噢，我真不幸呀！」他回到宮殿，到處尋找，看實在找不到了，就拿上一大袋錢，外出尋妻去了。
一直走到天黑，他來到一家旅店，他問店主看沒看到三座金山的女王。店主說：「我沒看到她，但你應該知道我是地上萬獸之王，現在讓我問問它們是否看見她。」他吹了一聲口哨，只見一群群的狗、貓、虎、獅子、猴子，還有各種各樣的動物都來了。店主問：「你們當中有誰見過三座金山的女王嗎?」
「沒有，我們沒見過。」動物們回答。
店主讓動物們退下後，對桑得利諾說：「別著急，我有辦法，明天我介紹你去找我的哥哥，他是萬魚之王，你去問問魚們是否見過她。」
第二天早上，桑得利諾給了店主一錢袋的錢，收拾好東西，直奔店主的哥哥那裡。
當這個統治萬魚的人聽說桑得利諾是他兄弟介紹來的，便在自己的客店裡熱情地接待了他，並且對他說：「你等一會，我現在就把所有的魚召喚來，問它們。」
他吹了一聲口哨，各種各樣的魚馬上就趕來了，有白斑狗魚、丁鱥魚、鰻魚、鱘魚、海豚、鯨魚等等。它們一齊回答說：「沒看見。我們什麼也沒看見。」店主就讓它們回去了，然後對桑得利諾說：「明天我替你寫封信給我的哥哥，他是萬鳥之王，也許他的那些鳥見過她。」
桑得利諾好不容易等來了第三天，他走啊，走啊，來到第三家旅館。店主說：「我馬上幫您問問。」聽到他的口哨聲，各種禽鳥都來了，有雞、貓頭鷹、倉鴞、雉、極樂鳥、隼等，只有鷹沒露面。這時，店主又吹子一聲口哨，鷹才飛來。
「我遲到了，請原諒。」它說，「我正出席在瑪羅納國王的王宮舉行的宴會，他與三座金山的女王正在舉行婚禮。」
聽到這個消息，桑得利諾絕望了。但萬鳥之王說：「別擔心，我們來想個補救辦法。」他又對鷹說：「你可以馱著這個小伙子飛到瑪羅納國王的王宮嗎?」
「這就去！」鷹說，「但我要求，每次我要水，他就得給我水，每次我要麵包，他就得給我麵包，每次要肉，他就得給我肉。否則，我就把他扔進海裡。」
小伙子準備好了兩筐麵包，兩大桶水和兩磅肉。鷹讓他騎到背上，飛上了天。每次鷹向他要麵包、水、肉，他就立即給它。但還差一點就飛過大海的時候，他帶的肉吃光了。鷹又叫：「肉!」而桑得利諾不知該怎麼辦好。他割下自己腿上的一塊肉，送給了鷹。女王曾給過桑得利諾一種魔膏，他塗在傷口上，傷口就癒合了。
鷹把他正好帶到女王的房間裡。
他們一見面，便相互緊緊地擁抱在一起。兩個人互訴別情，隨後女王帶著他去見國王，向他說明這個人就是救她的人，也是她的丈夫。國王覺得事情這樣很公正，便高興地下令為他們舉行婚禮，婚禮慶典持續了一個月又一個星期。