有個人死了妻子，隻身帶著一個美貌的女兒一起生活。過了一段時間，他覺得獨身生活太淒苦，又沒人照顧女兒，就產生了再娶一個妻子的念頭。但不幸的是，他娶的第二個老婆對女兒斯代利娜很刻薄，百般刁難。
一天，斯代利娜說：「爸爸，我與其在家受她這樣的折磨，還不如到鄉村種地去呢。」
父親卻對她說：「先別急。」
有一天，斯代利娜打碎了一隻碗，繼母打了她一耳光，她實在忍不下去了，就離家出走了。她來到山裡的一個嬸娘家，這個嬸娘是個半仙，但非常貧窮，對侄女說：「親愛的斯代利娜，我也只能讓你去替我照看這些羊，不過我會把我珍貴的東西都送給你。」說著，遞給她一枚戒指。「如果遇到什麼情況，你就把這枚戒指握在手裡，它會助你一臂之力的。」
一天早上，斯代利娜在草場上放羊，看到遠處有一個英俊的年輕人走了過來。年輕人對她說：「你這麼漂亮的人怎麼還會放羊呢?嫁給我，跟我走吧，我要讓你過上悠閒舒適的生活。」
斯代利娜羞得滿臉通紅，像塗了彩似的，不知該如何回答。年輕人百般勸說，終於說得她動心了，跟著他走了。旁邊的路上停著一輛馬車，兩個人上了車，馬車便風一般地疾馳而去。大約走了有一整天的時間，馬車終於停到了一座豪華的宮殿前面。
「到了，斯代利娜，」年輕人一邊讓她進去，一邊說，「這座宮殿現在由你支配了。你需要什麼，吩咐一聲，就會有什麼。我現在得離開，還有幾件事要處理，我們明天早上見。」說完，便走了。
斯代利娜目瞪口呆地望著眼前的一切，一句話也說不出來。她感覺到被人拉著手，但又看不見人。她讓自己被帶進一個非常豪華的房間，房間裡準備好了很多衣裳珠寶。她被脫下了衣服，換上了貴婦人的衣飾，她覺得四周有很多人在服侍著她，但她一個也看不到。穿好衣服後，有人又帶她到了另一個房間，這裡已經準備好了一桌香噴噴的飯菜。她坐在桌旁吃了起來，不停地有人給她換著餐盤，上著一道道美餐，但還是看不到一個人。晚飯後，她在宮殿內外轉了一下，宮殿裡有很多房間，有的裝飾成黃色，有的裝飾成紅色，裡面擺放著沙發、扶手椅和許許多多人間罕見的傢俱擺設。宮殿的後邊還有一個漂亮花園，裡面養滿了各種動物。有狗呀、貓呀、驢呀、雞呀，甚至還有一些大得出奇的癩蛤蟆。這些動物都在一起，吵吵鬧鬧的，好像在談論什麼。斯代利娜一下就迷上了這些動物，看個不停，這時，天色已暗了下來，她想回去睡覺了。
她來到一間屋子，裡面擺著一張君王式的大床，她感到有人在幫助她脫衣，還有人給她拿來一盞燈、一件睡衣、一雙便鞋。她上了床，宮殿裡寂靜無聲，她很快就入睡了，而且一覺睡到了大天亮。
早上一睜開眼，她就想：我搖一下鈴試試，看看是不是有人來服侍我。但她的手剛一碰到鈴鐺，就看見面前出現了一個盛著咖啡和糖的銀托盤。她喝了咖啡，起身下床。然後，穿衣、梳洗，總之，被人服侍得像公主一樣。
不一會，年輕人回來了。「你睡得好嗎?高興嗎?」
斯代利娜回答說是，年輕人握了握她的手，過了一會，向她道別，就走了。年輕人每天都這樣見她一下，除此之外，再也看不著他身影。
就這樣，姑娘在宮殿裡過了兩個月這種生活，開始覺得有些厭煩了。一天早上，年輕人走後，她說：「我要到附近優美的田間走一走，呼吸點新鮮空氣也好啊!」她剛說完，就看見送來了一頂帽子、一把扇子和一把遮陽傘，「看來你們一直在我身旁伺候著，讓我看你們一下吧，就一眼!」但她怎麼說也沒用，還是一個人也見不著。
這時，斯代利娜想起她嬸娘送的那枚戒指，她來到宮裡後不愁吃不愁穿，所以從沒想起來用它，一直把它放在房間的衣櫃裡。她去打開衣櫃，取出戒指握在手裡，說：「讓我看見我身邊的人是誰!」
身旁立時就出現了一位美麗的宮女。
斯代利娜高興得跳起來：「總算有個人跟我聊天了！」
「謝謝，謝謝你!」美麗的宮女說，「我中了魔法很久了，既無法讓人看見我又不能跟人談話，你終於使我能被看見了。」
於是，兩個姑娘成了世界上最好的朋友，她們決定一起來揭開這座宮殿的謎。
她們走出宮殿，沿著田頭的小路走呀，走呀，一直走不到頭，走到一處，小路從兩根柱子間穿過，一個柱子上寫著「提問」，另一個柱子上寫著「回答」。
斯代利娜對著那個寫著「提問」的柱子問：「我想知道我在哪裡。」：
那個寫著「回答」的柱子回答；「你在一處讓你過得很舒服的地方，不過……」
「不過什麼?不過什麼?」斯代利娜問，她問了這個柱子，又問那個柱子，但都沒應答。
那個「不過」讓這一對朋友有了一種不祥之感，兩個人憂心忡忡地繼續往前走。眼看就要走出這座花園了。一道鐵網擋住了她們的去路，鐵網的外邊，有一個英俊的騎士正坐在地上。
騎士一看到她們，就站起來，說：「你們怎麼會在那裡面?要小心點，你們已經陷入可怕的危險中，被獸王攥在手心裡了，他在這裡有一座宮殿，裡面放滿了財寶，每當他抓著一個人就把他帶到這裡，然後再一個一個地吃了他們。」
斯代利娜一聽這話，嚇得要死，問騎士：「我們怎樣才能逃出去呢?」
「我可以救你出去，」他對斯代利娜說，「我是印度王子，我遊歷世界正巧經過這裡。剛才一見到你我就有了一種愛慕之情，我想帶你去面見我父親，他會熱情地接待你，還有你的宮女。」
「好的，我接受了，我願意跟你走。」斯代利娜說。
宮女說：「要是宮殿裡真的滿是財寶，把它們留在這裡就可惜了。現在獸王也不在，我們去把這些財寶取出來。等明天早上，我們再到這裡，跟你一起逃走。」
「可我在這露天地方怎麼過夜呢?」王子說，「這裡連個小棚子也沒有。」
「看我的!」斯代利娜說著，從小手袋裡拿出戒指，握在手裡，念道：「我要馬上在這裡變出一座宮殿，僕人，馬車，一切吃、住、用的東西都要應有盡有。」草地中央立即出現了一座美麗的莊園。王子告別了兩個姑娘，進到莊園裡去了。
斯代利娜和宮女回到宮殿，立即開始從上到下搜尋。她們下到地窖，發現裡面擺滿了大小箱子，一眼望不到頭，斯代利娜問：「這些是什麼東西，這根本不像是地窖，倒好像是個大倉庫。我們看看箱子裡裝的到底是什麼。」兩個人開始一個個打開箱子蓋，只見一個箱子裡堆滿了銀子，另一個箱子裡堆滿了珠寶，還有一個箱子裡堆滿了金幣。斯代利娜握住戒指，說：「我要讓這裡所有的箱子馬上都移到印度王子的莊園裡。」說到做到，地窖全空了。
斯代利娜和宮女繼續尋找，發現一道神秘的樓梯。上去後，裡邊一片漆黑，只聽到一個聲音在叫：「可憐可憐我吧!可憐可憐我吧!」
斯代利娜感到兩條腿在發抖，但一想到手裡的戒指，又繼續往前走。這是一間很大的房間，一張大桌子上擺著很多人頭，有男人的，也有女人的，還有胳膊、腿，還有很多掛在牆上和放在椅子上。那些腦袋在叫：「可憐可憐我!可憐可憐我!」兩個姑娘在驚恐中瞭解到這裡就是獸王的秘密住地。
隨後，她們又找到一個穀倉，裡面堆滿了小麥、玉米、飼料，一看就知道這是專門為花園中的那些動物準備的，當然這些動物都是被抓來的那些男男女女被獸王用魔法變成這樣的，隨後，獸王便會一個一個地吃了他們。
這天晚上，斯代利娜好不容易才睡著。到了早上，獸王跟往常一樣又來問候她，問她昨晚睡得好不好。斯代利娜也跟每天早上一樣客客氣氣地回答了幾句，假裝自己什麼事也不知道。獸王說：「再見，斯代利娜，祝你今天快樂，我們明天見。」說完，就又走了。
斯代利娜馬上跟宮女一起爬上穀倉，捧起玉米、小麥、飼料從窗戶扔到花園裡，這樣，動物們都聚在一起搶吃飼料，不會注意她們逃跑，也不會去向獸王通報。動物們吃東西的時候，斯代利娜和宮女悄悄地溜了出來。
當兩個姑娘又走到那兩根柱子那裡時，斯代利娜拿出戒指握在手裡說：「我要讓它們告訴我上次說的『不過』有什麼含意。」
「上次我說的『不過』，是說你若不把獸王殺死，就逃不了。」柱子說。
「那我該怎麼辦呢?」斯代利娜又問。
「你要去獸王的房間，從他坐的那把扶手椅的椅墊下把那個核桃盜走。」剛說完，柱子就倒塌在地上。
斯代利娜勇敢地回到了宮殿，她在椅子墊下找到核桃，拿了出來。剛拿到手裡，就見獸王奔跑而來，一邊大叫道：「好啊，斯代利娜，你背叛了我!」說完，倒在地上死了。
獸王倒地一死，所有的動物都恢復到原來的模樣，有的是國王，有的是王后，有的是王子，一齊向斯代利娜道謝：有人要贈給她一個王國，有人要娶她做王后。斯代利娜連忙解釋：「實在抱歉，我已經有了自己的未婚夫，他正在等著我。」說完，大家一起走出宮殿，身後的宮殿立即著起了大火。
王公貴族們得救後，各自回到了自己的家。斯代利娜帶著大批財寶，跟著印度王子來到了印度。兩個人結了婚，從此幸福地生活在一起。