一個貧窮的小伙子對他母親說:「媽媽,我要離開家,到外面去闖一闖。小鎮上沒人瞧得起我,我待在這兒,不會有什麼出息。我出去賺一筆錢,您也能過上好日子了。」
小伙子說完就走了。他來到一座城市,在街上閒逛,突然看見一個矮小的老太太挑著兩隻沉重的木桶正在上坡,累得直喘氣。小伙子走到她跟前,說:「讓我來挑吧。擔子這麼重,您怎麼挑得動呢。」他挑起木桶,跟著她來到她的小屋,踏上台階,把水挑進廚房。廚房裡有許多貓和狗,它們圍著老太太,嗚嗚叫著,搖著尾巴。
「我怎麼感謝你呢?」老太太問。
「不用謝,」他回答說,「能幫您的忙,我很高興。」
「等一等,」老太太說著便離開了廚房。她回來時帶著一隻很不起眼的小戒指,把戒指戴在小伙子手指上說:「你要知道,這是只珍貴的戒指。每次只要轉動它一下,告訴它你要什麼,你的願望馬上就會實現。可千萬要小心,別把戒指丟了。否則,你會倒霉的。為了預防意外,我再給你一條狗和一隻貓,它們一直會跟隨著你。它們都很聰明,遲早會對你有用的。」
小伙子向老太太再三道謝後走了。不過,他對老太太的話根本不放在心上。「人老了,全是瞎說,」他心想,根本沒想過去轉一轉戒指試試,看看到底會怎麼樣。他出了城,狗和貓跟在他身旁。他喜歡動物,很樂意讓兩隻小東西跟著他。他和兩隻動物一起跑著,跳著,走進了一片森林。天黑了,他只得在一棵樹下鋪了床,小狗和小貓躺在他身旁。可是他睡不著,因為肚子餓得咕咕叫。他想起了手指上的戒指,心想不妨試一試。於是他轉動戒指說:「我要吃飯,喝水!」
話還沒說完,面前就出現了一張桌子和三把椅子,桌上擺著各種食品和飲料。他坐下來,脖子上繫好餐巾。他讓小狗和小貓坐在另外兩把椅子上,也給它們繫上了餐巾。他們三個津津有味地吃了起來。這下,他才相信了這枚戒指。
他吃完飯,躺在地上,琢磨著現在他會得到一切想要的好東西,但拿不準先要什麼才好。他一會兒想要一堆又一堆的金銀財寶,一會兒又想要成群結隊的車馬,一會兒又想得到城堡和土地。他越想就越不知道要什麼才好。「這樣想下去,我都快想瘋了,」最後他說。由於他挖空心思地瞎想,他已筋疲力盡了。「我經常聽說,一個人發了財,就會變得傻里傻氣的。我可要始終保持理智。好啦,今兒不再瞎想了,明天再說吧。」他翻了個身,呼呼地睡熟了。小狗和小貓蜷伏著身子,分別在他的頭旁和腳邊守護著他。
他醒來時,太陽已升得老高了。陽光穿過綠色的樹梢,照進樹林裡。和風習習,鳥兒歌唱。經過一夜休息,他覺得完全消除了疲勞。他想向戒指要一匹馬,可是樹林非常可愛,所以他決定步行穿過樹林;他想要一份早餐,可是樹林裡長著美味可口的野草莓,他寧願把野草莓當作早餐;他想要點喝的,可是森林裡有世界上最清澈的泉水,於是他用手捧起水來喝。他走過田野和草地,最後來到一座大宮殿前。宮殿裡,剛巧有位美麗的姑娘倚窗眺望,看見一個無憂無慮的小伙子精神抖擻地走著,身後還跟著小狗和小貓,就熱情地向他微笑。他抬頭一看,這時戒指倒還在,可他的魂早丟了。「現在該是用戒指的時候了。」他下了決心,轉動戒指說:「在這座宮殿的對面造一座更漂亮宮殿,裡面要應有盡有。」
一眨眼工夫,一座新宮殿已矗立在那兒了,比原有的宮殿更高大更漂亮。小伙子已在宮裡了,好像他一直就住在裡面似的。狗兒睡在簍子裡,貓兒躺在火爐邊,舔著爪子。小伙子打開窗戶,發現自己正好對著那位美麗姑娘娘的窗戶。他們相視而笑,連聲讚歎。小伙子明白,該向姑娘求婚了。姑娘和她的父母都很高興,沒幾天他們就結婚了。
新婚之夜,他們親吻,擁抱,親熱了一番之後,新娘猛然起來,問:「你得告訴我,你的宮殿怎麼像蘑菇一樣,一下子就冒出來的呢?」
他不知道該不該告訴她,可是又一想:她是我的妻子,不能對自己的妻子保密呀。於是他把戒指的事告訴了她。不一會,他們高高興興地睡著了。
可是,當他睡熟時,妻子卻悄悄地把戒指從他的手指上褪了下來,然後下了床,把所有的僕人叫來,說:「馬上離開這兒,回到我父母的家裡去!」當她平安地回到家後,便轉動戒指說:「把我丈夫的宮殿搬到遠處那座最險峻的山上去!」那座宮殿立刻消失了,好像從來沒有存在似的。她遠望著那座山,看到她丈夫的宮殿高高矗立在山頂上。
早晨醒來,小伙子發現妻子不見了。他推開窗戶,看到四周空蕩蕩的;再仔細一看,發現下面是懸崖峭壁,周圍是大雪覆蓋的群山。他摸摸手指,戒指不見了。他喊叫僕人,沒有人答應,倒是狗和貓跑進來了。它們能夠留下來,是因為他只對妻子說了戒指的事,沒有提到這兩隻小動物。一開始,他對這件事摸不著頭腦,後來才慢慢明白,妻子已無恥地背棄了他。他雖然明白過來是怎麼回事,但絲毫不能減輕他的憂慮。他望著窗外,看看能不能下山。可是,天哪,門和窗都通到溝壑深谷,四周儘是陡峭險峻的懸崖。宮殿裡的食品只夠幾天吃的。他的腦子裡突然出現了一個可怕的念頭:他會活活地餓死。
狗和貓看見主人垂頭喪氣的樣子,就走到他身邊,狗說:「主人,別失望,貓和我能從峭壁間找到一條下山的路。然後,會給您找回戒指的。」
「親愛的寶貝,」小伙子說,「你們是我唯一的希望。如果沒有你們,我寧肯跳崖,也不願活活餓死。」
狗和貓爬出屋子,跳下懸崖,來到山腳下。它們穿過曠野,來到一條河邊。狗把貓背起來,游到對岸。它們到達那個背信棄義的女人的宮殿時,已是夜間了,房裡的人都已熟睡。它們悄悄地從貓洞裡鉆進去後,貓對狗說:「現在你待在這兒望風,我上樓去看看該怎麼辦。」
貓縱身悄悄地躥上了樓梯,順著走廊來到那個負心女心正在睡覺的房間,可是門關著,它進不去。貓正急於想辦法時,旁邊竄出一隻老鼠來。貓一下子把它逮住了。這是一隻又肥又大的老鼠,它苦苦哀求小貓饒命。「我會饒你的,」貓說,「但你得在這扇門上咬一個大洞,讓我鉆進去。」
老鼠馬上開始咬門。它咬啊,咬啊,一直咬到臉色發青,可這只洞仍然太小,不要說貓,就連老鼠自己也鉆不進去。
於是貓問:「你有小老鼠嗎?」
「怎麼會沒有呢?我有七八個孩子,每一個都有凶狠。」
「快去叫一隻來,」小貓說,「要是你不回來,不論你跑到哪兒,我都要逮住你,把你活活地吃掉。」
大老鼠走了,不一會兒就帶回了一隻小老鼠。「聽著,小東西,」貓說,「放聰明點,你才能救你爸爸的命。鉆到這個女人的屋裡去,爬到她的床上,把她手指上的戒指捋下來。」
小老鼠剛進去不久,便灰溜溜地回來了。
「她手指上沒戴戒指,」小老鼠說。
然而小貓並不灰心。「這就是說,她把戒指含在嘴裡了,」小貓說,「回去,用你的尾巴去撓她的鼻子,她一打噴嚏,嘴就張開了,那枚戒指就會吐出來。你就趕緊叼住戒指,跑回這裡來。」
一切都照貓所預料的那樣發生了。不一會兒,小老鼠銜著戒指跑回來。貓接過戒指,飛快地跑到樓下。
「你弄到戒指啦?」狗問。
「當然嘍。」
它們跳過大門,順著來時走的路往回走。不過,在內心裡,狗卻滿肚子的妒嫉,因為戒指是貓獨個兒弄回來的。
它們來到河邊,狗說:「把戒指給我,我就馱你過河。」小貓不肯,於是它們爭吵了起來。在爭吵中,貓一不留神,戒指掉進水中。水裡正好有條魚,把戒指吞掉了。狗迅速地張開嘴,咬住了魚。這樣,狗得到了戒指。狗把貓背到對岸,可是它們仍不肯和解,一路上不停地吵吵嚷嚷,一直吵回到主人的宮殿。
「你們兩個拿到戒指了嗎?」年輕人焦急地問。狗吐出了魚,魚吐出了那枚戒指,可是貓說:「別相信它,是我獨自弄到的戒指,後來狗從我這兒搶去了。」
「可是,要不是我逮住了魚,戒指就永遠失掉了。」
這時,小伙子撫摩著它倆,說:「親愛的,別這樣吵吵嚷嚷啦,你們兩個都是我的寶貝。」他一隻手撫摩著狗,另一隻手撫摩著貓,足足撫摩了半個小時,它倆才又重歸於好了。
年輕人帶著狗和貓走進宮殿,轉了一下戒指,說:「讓我的宮殿跟我那負心老婆的宮殿對調一下,我的到她那兒去,她和她的整個宮殿挪到我這兒來。「他說完,兩座宮殿在空中飛了起來,互換了位置:年輕人的宮殿落在平原的正中央,而她的宮殿(她在裡面喊叫著)象老鷹一樣停落在山頂上。
小伙子把母親接進宮來,就像他曾答應過的那樣,讓她度過愉快的晚年。狗和貓仍跟他在一起生活,它倆總是為了這樣或那樣的事兒爭吵,不過,總的說來,它們相處得還算和睦。那枚戒指呢?小伙子有時也用,但用的次數不多。他想,一個人很容易得到他所想要的一切,這是不好的(的確也是這樣!)。
他們到山頂上去時,發現他的妻子身上冰冷,已經死了。她是餓死的。這是個悲慘的結局,但她不配有更好的下場。
(特蘭提諾地區)——
註釋:
材料來源:克裡斯琴·施內勒編《特蘭提諾的童話與傳說》(因斯布魯克,1867年版)第四十四篇;搜集地區:特蘭提諾。
這篇故事是用許多傳統材料編串起來的(都是來源於亞洲的材料),給人以湊合之感。而且,故事的中間有些道德說教,似乎是為了彌補故事的情節之間不相銜接而硬加上去的。