從前,有一對夫妻,養著兩個兒子和一個小女兒。父親常出外謀生。一天父親正在路上,兩個兒子對母親說:「我們出去迎迎爸爸」。媽媽說「好,好,你們去吧。」
兩個男孩來到一片樹林中,停下來玩耍,不一會,遠遠看見爸爸了,兩個人跑著迎上去,抱住爸爸的腿,說「爸爸,爸爸」!
父親那天心情很不好,說:「別惹我發火!快走開!」但是,兩個孩子不聽他的話,抱著腿不放。
父親更惱了,大罵:「該死的,但願魔鬼把你們抓走!」正巧,魔鬼路過那裡,真把兩個孩子給帶走了,父親卻一點沒發現。
回到家,母親看到只有他一個人回來了,心裡很焦急,哭了起來。丈夫開始的時候還對她說自己什麼也不知道,隨後才說自己見到了孩子,咒罵了一句後,就再也看不見他們了。
這時,小妹妹說:「我就是死了也要去找他們。」儘管爸爸、媽媽不贊成她去,她還是帶上一點乾糧就出發了。
小女孩來到一座裝著鐵門的宮殿。進去以後遇到了一位先生,就問他:「你看沒看見我的兩個哥哥?他們是讓魔鬼帶走的。」
那位先生對她說:「我沒看見。不過你可以去那邊看看,那間屋裡有二十四張床,你看看有沒有你要找的人。」
果然,小女孩在床上找到了她的兩個哥哥,她高興極了,說:「哥哥,你們怎麼在這裡?還好嗎?」
兩個哥哥對她說:「你來看一眼就知道我們好不好了。」
小女孩掀開被子,只見兩個哥哥身下燒著熊熊的烈火。
「哎呀,哥哥!我怎麼樣才能救你們?」小女孩說。
兩個哥哥說:「如果你能在七年不說一句話,就能救回我們,不過你可要知道,那樣你要忍受各種各樣的痛苦。」
小女孩說:「好,我知道了,你們別著急。」說完就走了。路過那位先生面前的時候,他示意小女孩走到他身邊去,小女孩搖了搖頭,劃了個十字就離開了。
走呀,走呀,走到一片樹林中,她太累了,就躺在地上睡著了。一個國王在這林子裡打獵時發現了正睡著的她。「多美的姑娘啊!」國王推醒了她,問她怎麼會在樹林裡睡覺。小女孩搖頭示意她沒什麼事。國王又對她說:「你願意跟我走嗎?」小女孩示意說願意。隨後,國王又抬高嗓門大聲說了幾句,他懷疑她是個聾啞姑娘,但他馬上就明白了,就是他低聲說話,小女孩也聽得見。
回到王宮,國王讓她走下車,然後去告訴媽媽說他碰見了一個啞巴姑娘睡在林中,他想娶她為妻。媽媽說:「我不贊同!」國王說:「反正這裡我說了算。」就這樣,他們結了婚。
太后是一個心狠手辣的人,她總是刁難、虐待媳婦,可媳婦從來不抱怨,只是默默地忍受。那時,姑娘懷孕了,太后讓人給兒子送來一封偽造的信,說有人把他在另外一個地方的財產都侵吞了。國王拋下妻子急忙奔去。新娘生下一個男嬰,但太后暗地裡與接生婆串通好了,找來一隻狗放在新娘的身邊,而把孩子放在一個小盒子裡,然後放到了王宮的房頂上。可憐的姑娘看到聽到了這一切,心都碎了,但是她想著兩位受火煎熬的兄弟,強忍怒火,一言未發。
太后又馬上給兒子寫了一封信,說新娘生下了一條狗。國王回信說他不願再聽人談到新娘,吩咐宮裡送她一些錢維持生活,在他回來之前把她趕出王宮。
太后卻命令一個僕人把姑娘帶出王宮殺了,然後再把她扔進大海,並把她穿的衣服帶回宮。
僕人帶著姑娘來到海邊,說:「女主人,現在我不得不殺了你,請你把頭低下。」姑娘跪倒在地,滿含淚水地拱手請求放過她。那個僕人實在下不了手,改變了主意,只割下她的長髮,然後用自己的襯衫和褲子換下了她的衣服。
姑娘被單獨留在了海邊,終於看到一艘船,她向船揮手。這是一艘戰船,士兵們以為她是個小伙子,問她是誰。姑娘打著手勢解釋說自己是一個水手,她的船沉沒了,只有她一個人活了下來。士兵們對她說:「太好了,雖然你是啞巴,但同樣可以跟我們並肩作戰。」
戰鬥打響了,姑娘也投入戰鬥,點火開炮,同伴們看到她這麼勇猛,當場推舉她做了二副炮手。姑娘應付完這次戰鬥,就請求退役回家,上司批准了。
到了陸地上,姑娘不知道該往哪裡去,晚上,她看到一間倒塌的房屋,就進去了。到半夜,她聽到有腳步聲,仔細一看,只見從屋後走出十三個強盜。她等這些人出去以後,走過去查看一下他們是從哪裡出來的,結果找到了一張擺好了飯菜的大檯子。檯子上面擺著十三個人的飯菜,姑娘走過去在每個盤子裡吃了一點點,以免被強盜們發現。吃完後她又回到那個破屋子藏了起來,但她把一個小勺落在了一個盤子裡。強盜們在天亮之前回來了,其中一個發現了那隻小勺子,說:「啊!這裡有陌生人來過!」
另一個說:「這樣,我們都出去,只留下一個人監視著。」他們便這樣做了。
姑娘以為強盜們都走了,就從屋裡轉出來,這時,留下來的那個強盜一把抓住她說:「哈哈,我可抓住你了,你這個臭婆娘!看我怎麼收拾你。」
姑娘嚇得要死,打手勢說自己是個啞巴,她來這裡是因為自己無處可去。強盜於是反過來安慰她,還給了她一些吃喝的東西。其他那些強盜回來後,聽到這個情況,都對她說:「你既然已經來了,就跟我們干吧,如果你不幹,我們只好殺了你。」
姑娘打手勢表示願意,就留下來跟著他們了。
強盜們從不讓她單獨待著。一天賊頭對她說:「明天晚上我們全部要到某國王(他告訴了姑娘那個國王的名字)的宮殿裡去,偷他的財寶。你得跟我們一起去。」
賊頭說的國王就是她的丈夫,姑娘馬上給他寫了一封信勸他在王宮裡做好戒備,以防不測。到了半夜,強盜們摸到王宮的大門前,一個跟著一個進去了。王宮的侍從們早已設好了埋伏,要一個接著一個地收拾這些強盜。結果賊頭和另外五個強盜被殺死了,剩下的那些四處逃散,把姑娘一個人留在了那裡,因為她也穿著強盜的衣服,侍從們抓獲了她,將她五花大綁關進了牢裡。姑娘從牢房裡看到廣場上已經立起了絞刑架。這時候,離她裝啞七年的時間只剩一天了。姑娘用手勢請求等到明天再處死她,得到了國王的恩准。第二天,劊子手把她帶上了絞刑台,剛上第一級台階,姑娘又打手勢請求把行刑時間由三點推遲到四點。國王又恩准了。四點的鐘聲一響,姑娘又上了一級台階,這時兩個武士來到了台前,他們來見國王,請求國王允許他們講話。
「你們說吧。」國王說。
「你為什麼要處死這個小伙子?」
於是,國王給他們解釋了事情的經過。
「但是,我們知道她不是一個男人,而是我們的妹妹!」他們向國王詳細敘述了她裝啞七年的緣由,然後對妹妹說:「你說話吧,我們得救了。」
他們給妹妹解去了枷鎖,這時姑娘對著廣場上的人群說:「我是國王的妻子,是那個狠毒的太后害死了我的孩子,你們到王宮頂上把上邊那個盒子取下來看一看,我生下來的究竟是一隻狗還是一個嬰兒。」國王馬上派侍從取來了那個盒子,裡邊是一副嬰兒的屍骨。
這時,人群沸騰了,高喊:「放了她,把太后和接生婆送上絞刑台!」就這樣,這兩個惡婆被絞死了,而姑娘又回到了王宮跟國王生活在一起,她的兩個哥哥成了朝中最尊貴的兩個大臣。