從前有三個姐妹,都很年輕:一個六十七歲,另一個七十五歲,第三個九十四歲。她們住的屋子有一個漂亮的陽台,陽台中間有一個孔,可以看見從下邊路上經過的行人。一天,那位九十四歲的老婦看到一位英俊的小伙子經過,馬上掏出一條散發著芳香的精美手帕,在小伙子正好經過下面的時候拋給了他。小伙子拾起手帕,聞到一股美妙的芳香,就想:這一定是一位貌美如仙的女子。他走了幾步,然後又走回來,敲響了門鈴。三姐妹中的一個來開了門,小伙子問她:"請問,這幢房子裡是不是住著一位姑娘?"
"是的先生,還不止一個呢!"
"您能幫我個忙嗎?我想看一眼丟掉這塊手帕的姑娘。"
"不行,這可不行,我們這裡有一個習慣:姑娘在結婚以前,是不能讓人看見的。"
小伙子腦子裡想像著姑娘那非凡的美貌,早已六神無主了,他說:"反正我喜歡,這就夠了。即使沒見面,我也要娶她。我現在就去見我的母親,告訴她我遇到了一位年輕美貌的姑娘,我想跟她結婚。"
回到家,他把事情的全部經過都告訴了母親,母親說:"親愛的孩子,你應該謹慎行事,別讓人給蒙騙了。這麼大的事可要三思而行啊。"
他卻說:"反正我喜歡,這就夠了。國王的話不可收回。"原來這個小伙子是一個國王。
他又來到新娘家的門前,敲響了門鈴後,走上樓去,上次開門的那個老婦人迎過來,他問:"麻煩您了,您是她的祖母嗎?"
"對,對,是她的祖母。"
"既然您是她祖母,就請您幫幫我吧,至少讓我看看那位姑娘的手指吧。"
"現在還不行。你明天再來一趟吧。"
小伙子道了聲謝就走了。他剛一出門,三位老婦人就用手套上的一個指頭和一個假指甲做了一根手指。而同時,小伙子因為心裡一直想看看這根手指,整夜沒能入睡。天亮了,小伙子穿好衣服,跑到這所房子。
他對老婦人說:"老奶奶,我來了,來看一眼我新娘的手指。"
老婦人說:"好的,好的,很快就行了,很快就行了。你可以從門上的這個洞看見她的手指。"
這時,新娘把那根假手指從鎖眼裡伸了出來,小伙子看到這是一根極美的手指,他在手指上親了一下,給它戴上了一枚鑽石戒指。癡迷的愛已經讓小伙子不知所措了,他著急地對老婦人說:"老奶奶,我想盡快舉行婚禮,我不能再等下去。"
老婦人說:"如果你真著急,明天也行。"
"太好了!我以國王的身份保證,明天就來娶她。"
國王家很富有,什麼東西也不缺,一夜之間就可以把婚禮準備好。到了第二天,兩個姐妹幫助新娘穿戴整齊,國王就來了,說:"老奶奶,我來接新娘了。"
"你先在這裡等一下,我們去陪她過來。"
兩個老婦人攙扶著蒙著七層面紗的第三個老婦人的胳膊走了出來。她們對新郎說:"你記著,不入新房不許看新娘。"
大家來到教堂,舉行了婚禮。然後國王想設宴款待大家,但是,兩個老婦人不同意,說:"新娘對這種事還沒習慣呢。"國王只好作罷。國王恨不得夜晚早點降臨,好讓自己能單獨和新娘在一起。兩個老婦人陪著新娘來到新房,不許新郎跟進去,好讓她們為新娘脫了衣服,把她安頓在床上。新郎終於進房了,但身後一直跟著那兩個老婦人,而且新娘子也躲在被子裡。新郎脫下衣服,兩個老婦人走了,還帶走了房裡的燈。但是國王在衣兜裡藏了根蠟燭,他點著蠟燭,一看,眼前的這個人是誰啊?一個滿臉皺紋、老態龍鍾的老婦人!
新郎立刻驚呆了,愣在那裡一句話也說不出來,隨後他變得勃然大怒,他粗暴地抓住新娘,舉起來,從窗戶把她扔了出去。
窗戶下有一個葡萄架,老婦人正好摔在上邊,一邊架桿掛住了她睡衣的衣邊,把她懸掛在架子上。
那天晚上,三個仙女正在花園裡漫步,經過葡萄架下的時候,她們發現了這個懸在空中的老婦人。看到這種稀奇的景象,她們禁不住大笑起來,笑啊,笑啊,笑得肚子都疼了。當她們笑得差不多了,一個仙女說:"我們不能盡拿人家開心,現在也應該給她點補償吧。"其中一個仙女說:"我們當然該補償她。我命令,我命令,我讓你變成一個最美麗的姑娘,惹得萬人注目。"
另一個仙女說:"我命令,我命令,我讓你有一位英俊無比的新郎,他愛你,而且善待你。"
第三個仙女說:"我命令,我命令,我讓你一生一世都成為顯貴女人。"
說完,三個仙女就走了。
天剛一亮,國王就醒了,想起了昨晚發生的一切。為了證明這些事不是一場噩夢,他打開窗戶要看看昨晚扔下去的那個怪物。他這麼一看,發現葡萄架上掛著一個非常美麗的姑娘。他雙手抓住自己的頭髮。
"我怎麼了?我到底做了什麼啊!"他不知道該怎樣把姑娘拉上來,終於,他扯起一塊床單,把一頭扔給姑娘,讓姑娘牢牢抓住,然後把她拉回了房間。當姑娘被拉到身邊,他覺得又高興,又內疚,一個勁地請求姑娘原諒。新娘原諒了他,兩個人就這樣如膠似漆地粘在一起了。
過了一會,有人敲門,國王說:"是奶奶,請進,請進!"
老婦人進來往床上一看,九十四歲的老姐姐變成了一位美麗無比的小姑娘。美麗的姑娘好像什麼事也沒發生過,對她說:"克萊芒蒂娜,給我拿一杯咖啡來。"
老婦人用手摀住嘴巴,免得驚叫出聲來,她也假裝什麼都不知道,給新娘端來了一杯咖啡。但一等國王出去辦事,她立即跑到新娘房間問:"怎麼回事,你怎麼會變得這麼年輕?"
新娘說:"別說話,別說話,求求你!你知道我做什麼了嗎?我讓人刨光了我的皮膚!"
"刨皮膚!快告訴我,快告訴我!誰給你刨的?我也想去刨一刨。"
"找木匠刨的!"
這個老婦人立即跑到木匠那裡問:"木匠,你能給我刨一刨臉嗎?"
木匠說:"啊,什麼?您現在雖然乾癟癟的,就像一塊枯木,但還可以將就,要是讓我刨光你,你馬上就會死的。"
"這不用您操心。"
"怎麼,不用我操心?如果把你刨死了,那我怎麼辦?"
"我跟你說了,不用您操心。先付您一塊銀幣。"
一聽到說"銀幣",木匠立即改變了主意。他接過銀幣,說:"躺在這張刨台上,我會照你的要求下刀的。"說著,開始刨左臉。
老婦人疼得大叫一聲。
"怎麼了?您要是叫喊,我就下不了刀了。"
老婦人轉了一下身,木匠又給她刨了右臉。這次她沒再叫:原來,已經乾癟癟的死了。
另一位老婦人的結局誰也不知道。可能是跳河了,被人殺了,或者死在自己床上或什麼地方:沒人能知道。
只剩下新娘一人跟年輕的國王在家,他們一直過著幸福的生活。
(威尼斯地區)