1
今天不是田原典太值班。但不能因為不值班就去休息。田原給警視廳的記者俱樂部打了個電話。那兒為首的記者叫岡田宗太郎，資格比田原老。
「是岡田君嗎？」
「是。」一聽就是岡田的聲音。
「我是田原，田原典太。」
「呵！好久不見了。」
「岡田君，今天有點事兒拜託您。」
「什麼事？「
「就是平和島殺人案。」
「呵，是那起案子嗎？怎麼啦？」
「這事雖不局於我管，不過我想到偵查本部去一趟。突然去找他們，恐怕不合適，是不是請您給偵查主任打個電話？」
「可，這麼一點小事，那容易得很。阿田，今天怎麼客氣起來了。我看有點不對頭啊！」
田原想，岡田宗太郎已經懷疑自己的意圖。可是現在還不能對岡田直說，只能放在心裡。假如一對岡田挑明，那剛抓到一點頭緒就會被搞得亂七八糟。
「不，沒什麼。不過暫時還不便說，對不起。」
「行。」
岡田不愧是老前輩，立刻諒解了他。
「偵查本部的主任是警視廳派去的偵查一科三股的出島警部。」
「呵！是出島？」
「是的，我給他打個電話去。」
「拜託了。」
「喂！阿田，」岡田在電話裡叫住他，「你可不能搶先立功呵！到時候，得把情報通給我們。」
這可是傷腦筋的事。岡田的這枚釘子，只得承受下來。
「我明白。」
岡田放聲笑了起來，從笑聲裡他感到了岡田對他的關心。
田原讓赤星批了個條子，要了一輛汽車。
外面天黑了。司機駕車飛駛在燈火輝煌的京濱國道上。
到達P署，只見門前停著各報社的汽車，田原故意讓司機停在離它們稍遠的地方。
從正門進去不太妙，但又不知道偵查本部設在何處，只得硬著頭皮進去。果然不出所料，一進正門，就同其他報社記者擦肩而過。對方還帶著一個掇影記者，骨溜溜地瞅了田原一眼過去了。
看這模樣，其他報社的記者受到嚴格警戒，自己是不是能順利地見到偵查主任，還是個問題。他首先打聽到偵查本部設在署內的柔道練習場內。
穿過晦暗的走廊，盡頭就是柔道室。門口貼了一張紙：「平和島殺人案偵查本部」他朝四週一看，未發現一個新聞記者。兩個刑警守著門，門關著，裡面正召開偵查會議。
田原鼓了鼓勇氣對守門的刑警說，
「我是R報社的，有點事想找偵查主任談一談。」
刑警的臉色很難看，就像對他說；你別胡說八道了。
「不行，此刻正在開會。」
與其說是斷然拒絕，還不如說是沒好氣地攆他出去。
「我要向他提供重大的情況，對他有參考價值。」
那刑警眼珠子轉了一下，，立刻又恢復警戒的表情。
「不能為你通報。規定報社的人都不能上這兒來。請你快走吧！」
守門的刑警和田原不熟識，所以說話還比較客氣。
「不，主任知道我要來。我請岡田君早就同他聯繫過了。」
兩個刑警面面相覷。田原最後的一句話似乎起了作用。一個刑警推門進去了。田原伺機朝裡窺看。刑警擋住了他的肩膀。
「不，不能這樣。」
田原只得退回，等待答覆。門兒啟處，一個胖墩墩的漢子出來了，臉上很不耐煩。
「岡田君介紹的是你嗎？」
「是的，您是主任嗎？」
「是的。」
田原典太趕忙走到他跟前，遞上名片。
「我們報社向您提供一點情況。」
「什麼？」
主任的表情與其說是不相信，倒不如說：你快些走吧，我們還要開會。他把田原的名片夾在手指縫裡揉來揉去。
「受害人在死前曾留下話。」
「晤？」主任的臉色稍為鬆動了些。
「現在還不能詳說，總之和階梯有關係。」
「階梯？」主任果然瞪起了眼睛，「階梯指什麼？」
「就是一級一級往上的階梯哎。」
田原手勢比劃，主任見他那樣子不由地瞪起了眼晴。
「這什麼意思？」
「實際上我們想知道這是什麼意思，你們正在偵查，在偵查過程中是否出現階梯？」
主任的表情顯然是說；你這人真混！被這新聞記者花言巧語請出來，原來是胡說八道，不由地怒目以視。
「什麼階梯不階梯，根本沒出現，我們正在開會，你快回去吧！」
「等一等嘛！這案件還和舊貨店有關。……」「舊貨店？」主任瞅了田原一眼，「我們正忙著哩，你別來打擾了，請回吧。」
守門刑警觸了田原一下，把他從偵查本部攆走了。
偵查本部也不知道「階梯」是什麼，那麼這「階梯」究竟指的什麼呢？他歪著腦袋，走出了O警察署。
2
田原回到報社，走進編輯室，發現時枝伍一坐在那兒。
時枝見是田原，大步走過來。激動地說：「這才不得了啦？
橫井貞章真的被殺害了嗎？」
「是的，時枝，事到如今，我們得認真對待。」
時枝也鼓起勁來了。
「你來一下，我有話跟你說。」田原把時枝叫到房間角落裡，「橫井貞章被殺害，我們是有責任的，因為我們托他去打聽崎山的行動。」
「你的意思是，兇犯是崎山嗎？」
「不，此刻還不能馬上斷定。不過肯定他和橫井被殺有關。
總之橫井已經接觸到了某一點，他說犯人就是階梯。」
「是啊，不過還弄不懂是什麼意思。他既已說出這樣的話，也許他已接近了案子的核心。」
「剛才我到偵查本部去了，告訴他們關於階梯和舊貨店的事。」
「呃？」時枝注視田原的臉，「今天不是你值班，是不是？」
「是的。到了這時候，顧不上值班不值班了，要全力以赴去追查這件案子。關於橫井貞章，剛才赤星君已跟我談了。」
田原一五一十地把橫井的情況作了介紹，時枝叉著胖胳膊，聽得很仔細。聽完，歎了一口氣。
「怪不得他對稅務署的情況如此瞭解。」
「橫井貞章憎恨稅務署的惡吏，他的話表達了他的義憤。那些徵收稅金的稅吏為了私利私慾，隨便大幅度削減稅額，簡直是豈有此理。老老實實交稅的庶民都受了愚弄。不管他們願意不願意，都被搜刮了去。那些中小企業主為了交稅被弄得焦頭爛額，可是，那些大公司，向品質惡劣的稅吏行賄減免稅額，逍遙法外。難怪橫井那麼痛恨稅務署的惡吏。」
「是啊！趁這次破獲殺人案的機會，將稅務署的貪官污吏揭露出來。倒是意外的收穫。我手心都發癢了。」
3
過了十天。
這十天裡所發生的事情對以後的破案是極為重要的。但表面上卻看不出什麼動靜。偵查方面，以平和島為中心向當地瞭解情況，結果沒有獲得有力的線索。因為作案是在晚上，現場附近沒有行人。那裡人家很少，到了晚上又早早關上門。偵查本部一籌莫展。
時枝和田原曾經約定，由時枝去對「春香」的女招待阿夏進行工作。
但由於發生了橫井事件，時枝也被捲了進去，等他給「春香」的阿夏打電話已是二十一日下午。
接電話的人說，阿夏從十八日起一直沒來上班。
第二天，時枝見到田原，把此事告訴他。
「十八日的話，到昨天已經休班四天了。是不是生病了？」
田原歪起了腦袋。
「可是接電話的人並沒說她生玻」
「怎麼樣？現在去看一下，要是她去上班，直接問問她。倘若還沒有上班，那就怪了，有必要問一下。」
「好，我們去一下。」
時枝馬上去取大衣，兩人走出門外，要了一輛汽車。
汽車駛到「春香」門前，這兒鬧中有靜，是開菜館最適當的去處。背著吉他的賣唱藝人和挽著男人袖子的年輕的藝妓來來往往，在這一帶是常見的風貌。
「春香」門前紅燈高照，裡邊好像在舉行宴會，三絃琴聲和鼓聲傳到門外。
時枝向大門旁邊管理客人脫下的鞋的老人打招呼：「請您叫一下阿住姑娘。」時枝塞給他一百日元的硬幣。
「好，遵命。」
那老人朝著門裡大聲叫喊：「阿住姑娘！阿住姑娘！」
「你是阿住姑娘的常客嗎？」
「是的。」
「你倒挺有手腕的。」
兩人稍稍離開「春香」的門口，隱身在燈光照不到的角落裡，相視一笑。
不多一會兒，從便門裡出來一位細高挑兒的女招待。
「晚上好！阿住姑娘。」
女招待轉身對時枝說：「我還以為是誰呢，原來是你。上次謝謝您了。」說罷，一鞠躬。
「不，不用客氣，這是我的朋友。」
時枝把田原介紹給她。
「認識，上一次，你們兩位都來過。說是稅務署的，是不是？」
「你認識我嗎？」
「認識。」她神秘地一笑。
「阿住姑娘，我想問您一下，阿夏今晚來上班了嗎？」
「沒有。」阿住搖搖頭，「打那以後，阿夏一直沒來。」
「怎麼啦？病了嗎？」
「不太清楚。客人問起，就說她病了，這麼說是為了裝門面。其實，她並沒有生玻」「什麼？」
「不太清楚。可是她又不在公寓裡。」
「呃？——是不是跟相好的男入跑了？」
「要是那樣倒好了。」阿住用手摀住嘴。「可是阿夏不是那樣的人，她還想念老S哩。」
老S指的崎山，時枝和田原心裡都有數。
「我們——」田原說，「我們無論如何想見一見阿夏。能不能將她的住址告訴我們？」
「這個一」阿住感到有點為難。，
「暖，阿住姑娘，」時枝從旁插嘴道，「我們不是不三不四的人。倘若見到她屋裡有男人，我們立刻告退，只想見見她的面，有些事兒要問她。」
「你可別對別人說呵。」
「那當然。您放心吧！」
「那我就告訴您。」
阿住將阿夏的住址告訴他們。原來在甲州街道沿線一帶。
「謝謝。」時杖塞給她五百日元。
「得啦，這麼點小事，別這樣。」
「謝謝。有事我們還要來我您的。屢次給您添麻煩，請原諒。過些日子，我們帶些朋友來吃一頓。」
「謝謝。那麼我就收下了。」
阿住將五百日元塞進和服的衣帶裡。
4
田原和時枝按照阿住給的地址去我阿夏。
這兒正好是甲州街道往裡拐的去處，夜空中縫紉學院的黑色建築亮著電燈。跨過岔道口，從這座大樓旁擦過，阿夏的公寓是一座小小的二層樓房。
走進公寓，據阿住說，阿夏的房間是三樓六號，在走廊盡頭的左側。
公寓大門口散亂著穿舊了的拖鞋和草屐。兩人默默地登上樓梯。
走廊上亮著一盞晦暗的電燈。兩側的房間都是玻璃門，裡面掛著門簾。一個拿著鍋的婦女詫異地瞧了他倆一眼，擦肩而過。
兩人站在六號房間門口，這兒沒亮燈，玻璃門上漆黑。田原敲敲門，無人答應。
「我去問一下管理人。」時枝說。
「那麼你去一下吧！」
時枝下樓去了。田原站在走廊上抽煙。
不知從哪個房間裡傳來收音機播出的爵士音樂。不多時，時枝帶著一位五十來歲的老婆子上來了。
「剛才問了一下管理人。」時枝介紹管理人老婆子。
「堀越美矢子，也就是阿夏，說十八日出去旅行，至今未回來。」
田原向老婆子一鞠躬。
「打擾您了。堀越姑娘說上哪兒去了嗎？」
「這個。……我不清楚，因為我們不打聽這個那個的。經營這樣的公寓，經常會發生一些麻煩事。」
「是的。堀越姑娘是一個人出去的嗎？」
「是的。一個人。」
老婆子的眼珠子骨溜溜地一轉，不知這兩個陌生男人是否同堀越美矢子有什麼特殊關係。
「她沒說什麼時侯回來嗎？」
「她說在外面住一宿回來。」
「一宿？今天已經第五天了。」
「是的。」
老婆子漠不關心地說。田原典太直盯盯地注視六號房間的玻璃門。
「大嬸！」田原回過頭來對老婆子說，「這房間是不是還有一把鑰匙。」
「嗯，有的。」老婆子怪訝地看了田原一眼。
「能不能用那把鑰匙開開這門？」
老婆子蹬起了眼，猜疑地瞅他。
「怎麼行啊，這是別人的房間，未經本人允許擅自進去，那可不得了。」
「這房間裡也許發生了不得了的事兒哩。」
時枝聽得田原如此說，不由地朝玻璃門凝視。
「大嬸，怎麼那麼臭啊？」田原說。
「呃？什麼臭？」
「你聞！」田原把鼻子揍到緊柔閉著的門上嗅了嗅，回過頭來對老婆子說；「大嬸，您也來聞聞看！」
既然田原這麼說，老婆子把鼻子湊到門上嗅了嗅，不多時，回過頭來對尷尬地站在一旁的田原說；「什麼也沒聞到啊！」老婆子呆然瞠目地佇立在那兒。
「這麼臭，你怎麼一點也聞不出來？大嬸，對不起，你的鼻子出了毛病了。」
田原盯住老婆子的鼻翼看。老婆子哭喪著臉說：「我的鼻子沒有什麼毛病啊！」
時枝彎下腰，把臉湊到門上。
「田原君！」時枝臉孔刷白，趕緊打開門進去！」
「你也聞到了嗎？」
「怎麼沒聞到？這麼臭會聞不到嗎？大嬸，把鑰匙給我。」
時枝奪過捏在老婆子手中的鑰匙串。他剛要插進鑰匙時，田原制止他。
「等一等，時枝君！」
「光我們兩人進去可不行，先去把警察叫來。」
「對！」
時枝放下手，把鑰匙交給田原。
「大嬸，崗亭在哪裡？」
老婆子愣頭愣腦一時說不出話來。
「最近的。……崗亭往南走一百米左右/老婆子結結巴巴，「到底發生什麼事了？」她見兩人非同小可的樣子，不由地盯住他倆看。
「。……發生了了不起的事情，我去去就來。」
說罷，時枝飛快地下樓去了。
田原直盯盯地瞅著房門。老婆子尖聲地說；「先生，你怎麼隨隨便便把警察找來，發生什麼事了？」
兩個陌生人突然來到樓上，，又嚷嚷去找警察，總是發生什麼變故了，老婆子難以保持平靜。
「大嬸，你的鼻子聞不出來，打開門您就知道了。」田原安慰她。
「那麼，我打開看看。」
老婆子伸手去奪田原手中的鑰匙，田原把手縮了回去，「不行。你即使是管理人，在這種時刻，還是讓警察來開，否則以後會找麻煩。」田原申斥她。
「可是，……」
老婆子見田原氣勢洶洶，頓時就老實了，臉上顯然惴惴不安。
「偏巧我家那口子出去了，這可怎麼辦？」老婆子驚慌失措地說。
田原不讓老婆子的手去碰玻璃門，因為老婆子不懂得保護現場的知識。
幸好，這個公寓都是外出上班的居多，所有房子都空蕩蕩的，也沒見主婦們的影子。否則，這樣的情況會招攬人來看熱鬧的。
5
過了二十分鐘，一位四十左右的站崗的巡官在時枝帶領下，神色緊張地站在玻璃門跟前。
「辛苦您了！」
田原給巡官遞上自已的名片。
「這裡邊不知怎的特別臭，情況有點兒特殊，所以勞駕您來看一看。」
「呵！是嗎？」
巡官把田原的名片塞進口袋裡，把帽沿往上抬一抬，將鼻子湊到房門上。待回過頭來，他的臉僵硬了。
「有備用的鑰匙嗎？」
田原將鑰匙遞給他。巡官掏出手帕裹住鑰匙插進鑰匙孔。
「請大家不要碰這扇門。」巡官提醒後面的人們。
巡官跨過門檻，仔細地帶上手套。
房間有六鋪席大，儼然是單身女人棲身之處，裡邊一張簡陋的梳妝台，還有幾隻很精緻的座墊。衣櫥上供著小小的佛壇，還有偶人。
巡官站在房間中央，呼吸緊張，鼻子裡發出「哼，哼！」的響聲。
「看來是在壁櫥裡。」後進來的田原指給巡官看。
巡官點點頭，向壁櫥走去。這一間(日本的長度單位，一間等於日制六尺。等於1。818米）)寬的壁櫥，被陽光曬灼的隔扇擋住，緊閉著。
巡官，慢慢地拉開隔扇，一股強烈的臭味立刻向站在後面的田原和時枝襲來。丙人趕忙用手帕摀住鼻子。
惴惴不安的老婆子似乎也聞到了臭味，臉色蒼白。
隔扇完全打開了。巡官彎著腰，掏出手電筒朝裡面照，與他並排朝裡窺看的田原典太不由地叫出聲來。
到剛才為止，他一直以為這臭味來自這間房沏的房客堀越美矢子，亦即「春香」的女招待阿夏。但巡官照射的手電的光圈落到腐爛屍體上，那卻是半裸的男屍。首先看到的是西服褲和牌。
然而，更加令人吃驚的事還在後面。巡官立即向警察署報告，警視廳派出偵查員火速趕到現場，對現場狀況進行攝影后，拖出那具男屍，——一個四十來歲穿西服的男人。
站在一旁觀看的田原和時枚，一看那具男屍的臉，不由地喊道：「啊！是崎山！」——
是R稅務署法人稅科科長崎山亮久的屍體。
死人的臉已經不成樣子了，全身腫得像個巨人。嘴唇往外翻出，露著牙齒，眼珠也快迸出眼眶外。臉面呈紅黑色，脖子上一圈、二圈、三圈，套著一條女人的腰帶。老婆子一見，嚇得面無血色。
從這個赤髮鬼似的巨人的臉，立刻判明是崎山亮久是困難的。田原和時枝一見就認出是崎山亮久，實在是太不可思議了，如果不是在堀越美矢子的房間裡，那無論如何是認不出來的。
「喂！」
偵查股長回過頭來嚴厲地對時枝和田原說：「怎麼？你們認識這個死人？」
「是的，認識。」
兩人馬上說出崎山亮久的姓名和職業，接著雙雙遞上名片。
「呵！是新聞記者嗎？」
股長朝名片掃了一眼。
「是他倆來報告的。」巡官把發現屍體的始末說了一遍。
「唔。你們怎麼認識受害者？」股長轉過身來，對著他們。
「因為我們是新聞記者，會見過各種各樣的人。以前在稅務署裡見過他兩三次。」
股長目光銳利地瞅著他倆。
「那麼，你們為什麼到這兒來？」
這個問題使田原和時枝很頭痛。如果如實以告，那麼自己所調查的內容就會被警察瞭解了去。當然，警察可以幫助他們偵查，但警察一旦瞭解情況，就會洩露給其他報社，那麼迄今為止所付出的努力就白費勁了。再說，再牽涉到橫井貞章的事，更不能隨便說出去。
「這個房間是『春香』菜館的女招待住的。我們經常到那兒去喝酒，自然而然和這個女招待熟識，今天正好有點事來找她。」田原找了個很勉強的理由。
「你有事來找她？什麼事呢？」
「沒有什麼了不得的事，一點個人的私事。」田原拒絕正面回答。
股長的鼻子裡「哼」了一聲；「待會兒還有事情問你們，暫時先出去一下。」
6
田原、時枝和管理人老婆子都被攆到走廊上。房間正進行著詳細的驗屍。
老婆子的眼珠子往上翻，臉色蒼白。
「大嬸，你得挺住！」
田原鼓勵她，時枝機靈地跑到廚房，端來了一杯涼水，讓老婆喝下。
「大嬸，還有事情問你哩！堀越美矢子說在外住一宿回來，在哪一天？」
田原掏出筆記本，再一次落實剛才提過的問題。
「這個。……」
老婆子尚未恢復乎靜，時枝替她捶著背，她才慢慢地答道：「我記得是十八號那天。」
「四月十八日，唔，幾點鐘？」
「下午三點左右。她是在菜館工作的，分早班和晚班，早十一點出去，晚班三點走。因此，這一天也和往常一樣，是下午三點出門的。」
「打那以後，再也沒有回來，是嗎？」
「是的。」
「美矢子出門時，是不是每次都鎖好門走的？」
「她為人很謹慎、仔細，出門時是鎖好門，因為她回來得很晚。」
「她出去後，是不是有人跟她一起回來過。」
「我沒見。估計不會有人來吧？」
老婆子的回答很含糊，那是因為這公寓的格局所造成的。
這公寓也和其它公寓一樣，管理人不可能一一去注意出入大門的人。管理人的房間雖在大門旁邊，但不見得始終都能看到誰進誰出。再說，晚上都回來得很晚，大門一天到晚敞著。因此，雖說有扇大門，但實際上各人房間就像在大街上一樣。
剛才他們也注意到，堀越美矢子房前、左鄰右舍都空蕩蕩的，不像有人的樣子。
「這公寓太清靜了，都是幹什麼的？」時枝不解地問道。
「咳。」老婆子頓了一下答道，「和堀越姑娘一樣，當女招待的居多，夫婦兩口子的這二樓上沒有一家。所以，都睡到晌午才起床，下午到了這時候都走淨了。」
怪不得剛才騷亂了一陣子，附近房間裡沒有人出來看熱鬧。
「美矢子的房間是不是來往的客人很多？」田原問道。
「不，她這兒不大有客人來。偶而很晚了，她的小姐妹們到這兒來住過。可是沒見有男人來。」
「大嬸，你見了剛才那屍體的臉羅！」時枝問道：「這個人到這兒來過嗎？」
「不，沒來過。」
老婆歪著腦袋想了一下，搖搖頭：「從來沒見過。」
「再仔細想想，」田原說，「屍體腐爛得腫起來了。似乎是個大個子。可是臉面總可以認出來的吧？你想想是不是未過？」
「不，沒見過。」老婆子連連搖頭，「早知道會發生這事，我該留意著點，那多好啊！」老婆子嘟哪嚷嚷地說，「隔壁人家嚷嚷臭啊臭啊時，該到這房間來查看的。」
這句話鑽進田原的耳朵裡。
「什麼？隔壁人家曾經嚷嚷臭，是嗎？」
「是的。也是個娘們，她嚷嚷臭啊，臭啊，不好受，昨天搬走了。我曾經到她房間裡嗅過，可是我聞不出臭來，我的鼻子不管事兒。」
驗屍完畢，鑒識科員從房間裡出未，房間裡似乎還在從各個角度進行現場攝影。
「是絞殺嗎？」
田原問鑒識科員。因為他剛才發現死者脖子上繞著女人腰帶。
「是的。」年輕的鑒識科員繃著臉答道。
「死後多少小時了？」
「從現在來看，大約在九十小時以上。」鑒識科員勉強地答道。
「屍體上是不是還有其他的外傷？」
「似乎沒有。」
「那麼是不是還有別的跡象？」
「這個。……請你問股長。」年輕的鑒識科員不願意理睬田原，下樓去了。
7
九十小時以上的話，那麼該在四天以前，十八日那天。根據老婆子的證言，美矢子是下午三時離開公寓的。這麼說來，他出去以後，又同崎山亮久回到房間，然後動手紋死他。那一天恰好是星期天。
當然，一個弱女子要絞死一個大男人並非易事，大概是趁崎山熟睡時動手的——田原典太立刻作出這樣的推測。
田原觀察過那扇房門。他們來時，門鎖得好好的，後來是用管理人老婆子的備用鑰匙，由巡官打開房門的。
房間兩邊的牆，一邊與鄰室相接，另一邊是公寓的盡頭，那一邊牆上的玻璃窗插著插銷——這一切，田原都看得很仔細。可以說崎山亮久是在密室中死去的。
然而，這兒又不是完全的密室。那就是說，被認為是兇手的美矢子絞死崎山後，鎖好門逃走的，即使如此，和崎山一起回來的美矢子竟然未被其他房客發現。當然，此刻所有房客都還沒回來，未能聽取全部的證言，還不能隨便下結論。據老婆子說，下午三時，所有干女招待的房客都走盡了，一直到午夜十二時為止，這公寓的二樓幾乎處於無人狀態。
既然如此，美矢子把崎山亮久領到這兒來將他絞死，是在熟知這兒的情況下有計劃的行動。
殺死崎山亮久，除堀越美矢子以外，不會有第二人。她愛崎山，但又恨他。田原聽說過她所傾訴的苦惱。最後她終於把崎山騙到這兒下了毒手。那麼，美矢子究竟逃到哪兒去了？而這件兇殺案已經過去四天了。
也可能她在別的地方自殺了——這完全可能。
「時枝君，」田原說，「你給編輯部打個電話，讓他們派一個攝影組來。」
時枝應聲下樓去了。
這時，樓下的房客發覺樓上發生了非同小可的事件，都探頭探腦地朝樓上窺看。
田原瞧了一下堀越美矢子隔壁的房間，門關得緊緊的。
「大嬸，剛才您說的嚷嚷臭啊，臭啊，搬走的房客就是這一家嗎？」田原問道。
「是的。我還以為她說瞎話咧，這麼看來，還是真的。我的鼻子不管事，聞不出臭味來。」老婆子懊悔道。
「現在這房間空著嗎？」
田原東張西望地朝這關著門的房間上下打量。
「是的，昨天才騰空的。」
「郭個房客是單身女人嗎？」
「是的，好像在酒吧當女招待，可是非常愛學習。她說是半工半讀，上班以前，總是在家讀書。每次外出，少不了抱著四、五本書回來。」
「晤。」
這些話對田原來說是毫不相關的。於是隨便問道：「在酒吧間工作的女人，能夠這麼用功學習倒是很難得的。
她什麼時候開始嚷嚷臭啊，臭啊！」
「是前天，二十號那天。她嘮叨起來沒完沒了，所以我進去看看，誰會想到隔壁竟會發生這樣的事。我的鼻子一點也聞不出來。我還以為她故意找碴，搶白了她幾句。她生了氣，昨天收拾好行李搬走了。裝桔子的空箱和行李都塞滿書。」
「那房客是單身女人嗎？有沒有男人？」時枝剛回來，從旁插嘴問道。
「她的男人是一個年輕人，在大學裡上學。她搬來日子很短，我還沒見過她男人是個什麼樣的。」
8
從這公寓的構造來看，隱藏屍體的壁櫥只和隔壁房間隔一道板壁，又因工程筒陋，那臭味很可能從壁縫中鑽進來。
凡是有潔癖的人，當然受不了這種臭味，搬出去完全合情合理。管理人老婆子的鼻子不管事，所以動了肝火。
「這麼看來，堀越美矢子這回是豁出去了。」時枝走到外面對田原說。
「是啊！沒想到這個女人會下這麼大的狠心。」田原想起美矢子的臉，絮叨了好幾遍。
「當女招待的人和一般女人不同，會幹出這樣狠心的事來的。不過，她這樣做，也不是沒有原因的，因為崎山把她冷落了，一時氣憤才豁出命孤注一擲。」
「不，我認為她是有計劃的。」田原說：「她是特意把崎山誘騙到公寓來的。走以前，她對管理人說，在外面住一宿回來，她明白，這時在公寓裡空無一人，她瞅準時機把崎山領來。」
「可是，崎山就能老老實實跟她來嗎？既然崎山討厭她，他怎麼會聽她的話？這事兒有點蹊蹺。」時枝提出了疑問。
「我認為崎山雖然拋棄了她，但仍然藕斷絲連。既然女人最後求他，他心裡雖然不願意，也勉勉強強來了。美矢子也許說，這是我們最後一次會見，從此分手。我的想像這是他們的最後的餞別。」
「你的想像？」
「不，不僅是想像。你想，崎山再沒有力量，終究是個男人。他不可能白白地毫無抵抗地讓一個女人掐他的脖子，一定是在崎山熟睡的時候動手的。在崎山毫無抵抗的情況下，美矢子解下腰帶，勒住崎山的脖子，也許在酒中早已下了安眠藥。」