下午兩點左右，島崎須美江被元子叫到了駒場的公寓。
從高地往下俯瞰，可以看到對面變得很小的電車在飛馳而過。隔著車站，遠處可見東大(教養學部)校園內的樹林。明媚的陽光在樹葉的過濾下變成了縷縷青色的光線，清新氣息乘著光線鑽入了人們的鼻孔，搞得人直發癢。
今天須美江身穿夾克上裝和西裝褲。看慣她穿和服樣子的人會覺得今天的她似乎不像她自己了。
好像以昨天為界，須美江身上發生了很大的變化，這點元子也看在了眼裡。
元子招待了須美江，比以往對待其他客人更盛情地款待了她，准備了各種當令水果裝在盤子裡，碟子上擺著銀座買來的蛋糕。她又是倒紅茶、又是倒咖啡忙得不亦樂乎。考慮到出於策略的需要，元子將須美江推出去為自己做了替身，因此她覺得對須美江懷有歉疚之心。
須美江在狹小的和室榻榻米上雙手重疊，放在彎曲著的西褲膝頭，她一開始就微微低著頭。元子想當然地以為她那亂糟糟的內心一定會以亂糟糟頭發的形式表現出來的呢，可卻發現她那豐厚的頭發梳理得整整齊齊。不過元子覺得這也是須美江即便內心崩潰也從不顯露在外的一慣性格所致。
她們面對面坐著，元子對自己將要說的話有點難為情。她無法問得太露骨，這種事情一開始總要繞個彎子，漸漸進入主題才行。可元子卻覺得不知從何處說起。
"讓你做了令人討厭的事，真對不起。"她只得老老實實地道了歉。
須美江僵挺著身子，微微點了點頭，雙手在膝蓋上緊緊握著，那是她羞恥心的表現。元子的眼睛不露痕跡地在她的全身游蕩著。
之間西褲的膝頭繃得緊緊的，似乎能直接看到褲子下包裹著的豐腴大腿。夾克衫裡的胸部隆起著，形狀很好看，似乎能感覺胸衣壓迫著的隆起處彈性很好。從腰部到臀部的線條也豐盈結實。耳鬢的短發垂直而下，因為低著頭而伸展著的後頸部皮膚潔白，上面浮現著青色的靜脈。這些都是可以引發男人情欲的。
"橋田先生進了那間968房間後，不料卻發現你在裡面，一定大吃了一驚吧？"元子偷看著須美江說。
"嗯，那當然了。他呆呆地站了半天，宛如要將我的臉看出洞來似的。媽媽居然換成了梅村的女招待，這是他根本沒有想象過的。"
對於橋田而言，這簡直像變魔術似的吧。自己常去的梅村店裡熟悉的須美江忽然冒了出來，在這裡等著自己。他目瞪口呆也是可以理解的。
"橋田問為什麼會是這樣的吧？"
因為橋田完全不知道須美江和"卡露內"的關系。
"他問什麼我就告訴了他什麼。我說因為梅村馬上就要關店了，因此我打算去卡露內，求媽媽讓我在她那裡工作。"
橋田詳細地聽了須美江的解釋後，弄明白了事情的原委。
"那麼對於你代替我去賓館房間裡的事，他怎麼說的呢？"
"橋田說聽了我的說明他對事情基本了解了。還說媽媽讓店裡的陪酒小姐代替自己去赴約也是常有的事，不過怎麼也沒想到我會去。"
"橋田沒有對你說他受騙了，讓你立刻走嗎？"
"哎呀，說來也奇怪。他反而對我說你來得太好了，謝謝你，橋田顯得特別高興的樣子。接著就突然一把抱住了我。"
正是自己意料之中的，和自己在Y賓館外監視時腦子裡所想象的景象毫無二致。橋田從骨子裡是個好色鬼。
元子的眼前出現了在賓館的床上，須美江抵抗著橋田，但想到為了錢漸漸也就依從了他，最後委身於他的一幕。男人抱著一個毫不動情也沒有任何反應的女人是不會興奮的。他是否是那種伴隨著暴力才會興奮、女人越是別過臉就越能激發起男人征服野心的那種人呢？
元子的腦海中浮現出橋田那張脂肪肥厚、油膩膩的臉。只要想象一下這張臉強行湊過來時的樣子就會全身起雞皮疙瘩了。她覺得須美江能忍受這種屈辱也是不容易的。
"橋田先生沒有說這只是一夜情，以後不想再這樣見你了嗎？"元子柔聲細氣地問。
須美江緘口不語，只是微微搖了搖頭。
"噢，他說此後還想見你嗎？"
"是的。"
"繼續不斷地?"
"他說有可能的話每月想見三四次呢。"
元子對橋田感到憤怒。在須美江的眼皮底下元子的臉色不知不覺間變得很難看。
這是個什麼男人啊，元子握緊了拳頭，以前曾如此期待著自己，可一旦給了他替身後，居然要求和她繼續保持關系。如果我不知道這點那還算了，可明明我會知道的，他居然還公然要求和須美江繼續保持關系。對於橋田這種卑劣本性，元子簡直想對他吐口唾沫了。
"男人好像為了取悅女人在床上會說些甜言蜜語。橋田也對你說了諸如此類的甜言蜜語嗎？"
"他說他喜歡我。"
"對女人說這種話時，好色的男人就像在和你打招呼說聲"晚上好"那樣，不過是客套話罷了,是吧？"
"我也這麼覺得，所以只是敷衍了事地聽聽而已。"
"他說以後還想每個月見三四次也是在那個時候嗎？"
"是的。還有要回去的時候也說了。"
也就是說橋田在事情結束後分手前也提出了以後想繼續見面的要求。對女人有豐富經驗的橋田，和須美江上過一次床後還不滿足，依然對她戀戀不捨。
此時元子不由自主地想起了安島富夫的摟抱。
元子好久沒有性生活了，雖然之前和一個男人保持了短暫的關系，但那也是十年前的事了。那時元子並沒有體驗到性的快樂，在她體驗到之前他們就分手了。對於那個男人而言，不過是一時玩玩而已。他們之間的關系保持得比料想的短，那是因為她沒有使那男人得到滿足，元子現在回想起來才知道這點。他們之間的關系並不協調，男人在起身時每次都顯得滿臉無聊。
元子在安島臉上也看到了同樣的表情。元子感到十年前和昨晚沒有什麼大的區別。只有安島的身體焦躁著，激烈地抽動著，但元子卻沒有高潮的湧現，沒有滾滾的波濤出現。她和安島並沒有達到和諧。
當時安島對她冷眼相看，只說了聲："你好像還不習慣。"
元子不由自主地說："以後要你多教教我了。"
安島的雙頰露出了深深的酒窩，他只是笑笑，沉默不語。
安島能很清楚地分辨性經驗淺薄的女人身體，因此他非常掃興，說出了那種帶有侮辱性的話。盡管那樣，元子依然說出了"以後多教教我"的話，那是因為她覺得自己在此後的交往中，他的性技巧可以令自己的性得到開發，從而達到性的嫻熟。
在回家的出租車裡，元子毫不顧忌司機在場，嬌媚地依偎在安島肩上。
"讓我很感意外，你經驗很少啊。"安島在她的耳旁低語。
"從我的年齡來推斷是不正確的。"
來店裡的客人總是目不轉睛地盯著自己的身體說"是女人最好的時候"什麼的，安島雖然嘴裡不說，但心裡也是這麼想的。
"和我上過床之後覺得很沒意思嗎？"看著他索然無味的表情，元子不禁問道。
安島看著車窗外，在他的側臉旁深夜的路燈不斷地一晃而過，交錯而過的汽車前燈留下了一串光影。
"從熊本回來後我們再見面吧。"她主動請求。
"你會和我聯系嗎？還是我給你打電話？如果不會給你添麻煩的話。"
"我會給你打電話的。"
"真的嗎？"
"唔。一周後我回東京，但回來後會有一些堆積起來的雜事要處理。所以大概過十天左右，我會和你聯系的。"
"謝謝。"
車到一個幽暗的拐角處停了下來，元子下了車，安島繼續在出租車裡。車的尾燈混雜在其他車流裡，元子站在原地目送著安島的車開走。
可是須美江的情形卻截然不同，她需要錢。她是為將來獨立開一家店鋪而籌集資金的。元子則企圖利用須美江從橋田那裡得到自己想要的東西。
那個橋田提出要繼續見須美江。和安島一樣，甚至比安島對女人更加精通的橋田這麼說的話，說明須美江的身體有著相當的魅力。
在赤阪的"梅村"做女招待的須美江，以前一定和來店裡的多個男客人暗中有過關系吧。也許出於對方的誘惑和不容推辭的人情、或者她自己對人家懷有好感而主動將身體提供給男方也說不定。總之元子覺得是她嫻熟的性技巧使橋田對她如此執著。
"你好像還不習慣。"安島對元子說的這句話令她對眼前的須美江充滿了嫉妒，於是將視線又一次游走在須美江的身體上，她的胸脯、腰部和膝蓋周圍。元子想象著須美江並攏的雙膝如何被男人粗暴地揭開，那想象和自己同一天晚上的經歷重疊在了一起。
從敞開著的窗戶，植物的氣息乘著微風飄進了屋裡。
"那麼你是怎麼想的呢？還想和橋田見面嗎？"元子緊盯著須美江說。
"是的。想和他見面。"
她回答得如此干脆，元子不由地後仰了一下身體。
"媽媽，我是因為想要錢啊。"
須美江斷然抬起頭來，臉上羞恥之色已經褪盡，只留下斷然的表情。
須美江的心情正如元子所期待的。
"和橋田簽了金錢上的合同嗎？"
"金錢上的合同？"
"如果此後還想繼續不斷見面的話，你不覺得橋田單方面想出多少就出多少不合適嗎？"
"……"
"憑著他忽三忽四地心血來潮，一會兒多給一點，一會兒少給一點，或者有時甚至可能一點兒都不給呢。"
"這點我們並沒有說好。因為是錢的事情，我不好說出口。以前媽媽桑也說過，我就拜托給媽媽桑了。"
"那麼，我想確認一下，你和橋田先生並不是認真的吧？"
"當然。和這種人我可沒有長期交往的打算。"
"為了存錢是吧？那樣的話，能多拿就盡可能多拿點。"
"……"
"就像我以前說的，作為你的代理人我會去向橋田要錢的。"
"好的。"
"我對你有這樣做的責任。"
"拜托了。"
"我是第三者，因此可以毫無顧忌地去和橋田說。為了你我會盡可能問他多要點錢的。"
"好的。媽媽桑拜托您了。"
"橋田先生在和你睡覺的時候——不好意思，我用了這種不好聽的字眼，不過如果不問清楚，我就不知道如何處理，那就麻煩了。所以說呢，那個，橋田先生和你睡覺的時候，說過什麼枕邊的甜言蜜語、那些為了討好你說的各種動聽的話嗎？"
"是的，他說了。他說在梅村的時候就喜歡我了，只是在那裡，在其他那麼多人的眼皮底下我什麼都不能說。這次出乎我的意料，偶然有機會能和你發展這種關系，對我來說簡直像是在做夢。讓我實現了以往的夙願，沒有什麼比這件事更讓我高興的了。真要謝謝卡露內媽媽出的這個好主意。他就是這麼說的。"
……橋田這家伙真不是個東西。
"其他呢？"
"他還說如果能像這樣繼續見面的話，會盡他的所能幫助我的。"
"盡他的所能？須美江，你要好好記住這句話。男人在你的枕邊所說的各種甜言蜜語，不過是一時不負責任的話。可是你不能讓他忘記了。"
"好的。"
"要讓他所說的話成為對你的許諾。因此無論你還是我都要好好記住他說過的話。……如果你還想繼續和橋田先生見面的話，他還會說甜言蜜語給你聽的。你要將那些好好記錄下來，以後給我看。"
"好的。"
"我絕對不會虧待你的。"
"媽媽桑，我希望能積蓄起開店的錢，請您多多關照了。"
五月到了。天氣晴朗的日子公寓窗邊的白色晾曬物增多了。駒場東大的那片樹林變成了一片濃密的深綠。
此後一個月過去了。元子始終沒有得到來自安島富夫的聯系。元子每天會去查郵箱，可卻沒有任何來自他的信件或明信片。當時他去熊本預定一個星期左右的時間，可至今沒有任何音訊。
立志參加國會議員競選的人，在自己的選區盡可能多呆些時間，這是不可或缺的條件。為此，很多人特意把家都搬到了當地居住。安島繼承了已故的江口大輔的衣缽，打算參加地方區的參議員競選，而熊本是他的地盤。安島從東京出差到那裡，在熊本多逗留一些時日是當然的事。他一定會去黨的縣聯合會干部、前市町村會議員主席以及當地有權勢的人那裡，向各個方面請求支援，會忙於各種活動，目的是為了和他們達成親密關系。
可是無論他有多麼忙碌，寄一張明信片過來總可以的吧。如果覺得寫麻煩的話，打一個電話也可以啊。只要轉動一下號碼就可以和都內一樣通話了。
元子當時根本沒有意識到大久保情人旅館的兩個小時是如此重要。雖然她並沒有期待和安島發展正式的戀愛關系，安島富夫也並不是她非常中意的男人。
可是她不希望和安島之間就此斷絕了往來。今後她還想繼續從他那裡打聽一些關於橋田的事情呢。他依然是有利用價值的。
況且，元子也不想承認安島就這麼從自己身邊逃走了。那樣的話，自己不是太廉價了嘛。雖然一開始就想好和他不是認真的，但自己和普通的陪酒女畢竟不同，她希望安島對此有一個人格上的辨別。元子覺得給與對方身份相稱的禮儀也是應該的。如果安島就此逃走隱匿起來的話，對她而言是莫大的侮辱。
元子給下落合安島的公寓去了電話，出來接電話的是一個中年的、沒有彈性的聲音，說到一半突然對方的聲音變成了尖銳刺耳的語調，就在元子說："我是山下，可以告訴我您先生的聯絡地址嗎？"的時候，對方反復地反問："是哪裡的山下？"元子隨意地說了一個是A議員秘書之類的企圖搪塞，可對方卻依然不斷追問，女人的聲音從接電話時就是充滿懷疑的。
"我不知道我丈夫去了哪裡。"
在那歇斯底裡的說話聲尚未散盡時，她就突然掛斷了電話。上次打電話時沒有任何人接電話，元子還以為安島沒有和女人在公寓裡同住呢，當時她感到很安心，可果然他妻子是在的。從剛才的電話中可以聽出，那位妻子對丈夫充滿不信任。
接著，元子給"安島政治經濟研究所"去了電話，一個月前打的時候還沒有人，這次電話鈴響後立刻有個女人的聲音出來回答。
元子這次又說了一個對安島妻子說過的不同的名字。
"請安島先生聽電話。"
"先生還沒從選舉區回來呢。"
她似乎是一個事務員。
"那他什麼時候回來？"
"唔，這個——"
"他沒有說什麼時候回來嗎？"
"他很忙，預定回來的日期推遲了。"
"我有事找他，他的聯系地址是熊本市嗎？"
"不只是在熊本市，他在整個縣內到處移動。"聲音干脆麻利。
"不過總有一個主要聯系地址吧？可以告訴我他那裡的電話號碼嗎？"
"那不能告訴你。對不起，先生吩咐過不能告訴以前沒有聯絡過的人。"
"……"
"喂，喂，你有什麼事我轉告他吧。"
這次是元子先掛了電話。對方似乎是個盡心盡職的事務員。
安島富夫在准備參加競選，是不是那也是秘密？而且他的不安定因素太多了，已故議員的夫人也試圖作為丈夫的後任出馬參加競選呢。
前些階段，他們協議好接下來的繼承人是夫人，再下來輪到安島。這是以前安島到"卡露內"時告訴元子的。
安島那時當著元子的面罵議員夫人"純粹是個愛出風頭的鄉下老太婆"，並且也說過下面這樣的話：
"雖然下一個再下一個輪到我太遙遠了，但我也不能無視調停啊。因此我也只好答應了那個調停案。因此這次我還是決定為那個遺孀工作，不過這對我也沒什麼損失。因為我的工作態度正可以為下一屆選舉作有力宣傳的。"
他還說也是為了他自己選舉前的准備活動。
"選舉區有權勢的人士都知道，他們的子弟在考大學時，我幫助他們走後門進校啦、就職的時候我周旋於各大公司的職員之間，硬是塞人進去啦等等，我也是做了很大努力的。江口先生毫不吃虧地將該拿的東西都拿了，而每到關鍵時刻，拼命沒日沒夜干活的人正是我。"
那也是在走後門進醫科大學這件事上，他要和橋田合作的理由。
下一個出馬的是江口的遺孀，而安島則在其次，這個調停案為什麼被推翻了呢？覺得"下一個再下一個輪到太遙遠"的安島，終於搶在"愛出風頭的鄉下老太婆"前面，決定參加競選了。選舉區的有勢力人士都支持他吧。
"但是，那還是機密。遺孀派的人萬一知道了我的動向後，不知道他們會怎麼妨礙我呢。那可是秘密，是秘密啊。一直到我自己公然宣布參加競選為止。也希望你幫我保守秘密。"
這些話是安島在大久保情人旅館對元子甜言蜜語時說過的話。
想到這裡，負責為安島照看事務所的女性事務員不告訴元子安島的聯系地址也是理所當然的了。我沒有告訴她自己的身份，只是打電話要地址，所以被拒絕也是正常的事。
看來那是一位優秀的事務員，或許是安島在東京的秘書。"安島政治經濟研究所"裡，另外一定還有三四個事務員。要參加選舉的話這點人數是必不可少的。
但即使那樣的話，元子還是認為安島從九州寄張明信片、或是打個電話過來都不為過。即使拿到了那樣的明信片，我也不會向其他人洩露他要參加競選活動的事。當時安島告訴了他的想法後，她也沒有對任何人講過什麼，她會嚴守秘密的，元子曾那麼發誓過。枕邊的約定難道不作數嗎？可我卻是打算嚴守諾言的。
元子覺得電話裡女事務員的聲音似乎在哪裡聽到過。到底和誰的聲音相像呢？
是店裡的陪酒女郎嗎？可誰都不像。來店裡的男客人有時會帶著女客人一起來，其他陪酒女郎也會常來。雖然元子這個那個地推測了半天，但還是弄不清到底是誰。
想來想去，元子想到了中岡市子，楢林婦產醫院的護士長。她覺得她最像那個電話裡的聲音了。
但是元子怎麼也不會想到中岡市子會受雇於安島富夫事務所。因為安島和以前做婦產醫院護士長的中岡市子是沒有任何關系的。將他們兩個連在一起的想法實在太古怪，屬於空想過度了。
中岡市子現在在干什麼呢？元子不禁將思緒轉移到了她身上。市子忘不了院長楢林謙治，而離開了庇護她的元子。雖然元子不認為她會再回到醫院做她的護士長，但或許楢林答應了她的懇求，在什麼地方給她安置了一個住所也說不定。如果那樣的話，市子即使知道楢林有了女人波子也會甘願忍受恥辱的。雖然有著護士資格的市子並非無法養活自己。
市子走的時候，元子責怪她的窩囊和懦弱。元子看著市子眼睛下方垂下的黑眼袋、眼角的小皺紋、臉頰松弛的肌肉，她覺得那是和楢林過性生活的結果，那種不潔的感覺甚至令元子作嘔。元子看到皮膚下分布著黑色沉渣似的市子，不禁對她高聲說"請你走吧"!
而市子在走出去時對元子吼叫道："你根本不懂一個女人的真正心思!"
那時元子以為那不過是市子不肯認輸，嘴硬而已。
但現在元子終於覺得市子不僅不懲罰如此侮辱、虐待了自己的男人，相反依然被他吸引的心理是可以理解的了。市子戀著楢林這個男人的身體，而且怎麼也忘不了。元子之所以會理解市子，正是因為一個月前自己和安島有過一次身體上的接觸。
雖然安島藐視元子說"你還不習慣吧"，可自己卻依然對他順口說出了"以後也請教教我"那樣的話。如果和安島的肉體關系不斷持續下去的話，自己和跪在楢林面前懇求恢復關系的中岡市子之間，無論有多大的差異也會消失殆盡的。
安島似乎有過很多女人，這點從元子給他下落合公寓打電話時，他妻子在聽到女人的聲音時所發出的歇斯底裡回答聲中能聽出幾分來。
元子覺得和安島的性嫻熟相比自己簡直還是個孩子。也許靠他可以實現自己的性覺醒，領悟到性的快感呢。
中岡市子所說的"女人的真正心思"，元子也開始了解了。
新綠的氣息依然和往常一樣從窗戶乘著微風飄進了屋裡，給人一片溫柔。
這一個月中，島崎須美江到元子公寓去了三次。她是來匯報自己和橋田交往情況的。元子要求她一定要這麼做。
不過須美江的匯報中省略了有關性的部分。元子要是問起，須美江也會羞紅著臉什麼都說出來的，不過聽到這些反而會使元子感到心情不悅。她思念著去了九州的安島，身心變得不怎麼安定了。元子覺得不壓抑下去可不行。
對於須美江的話，元子只想聽她說必要的部分。主要有兩點：
"那個，你還想繼續在梅村做女招待嗎？"
元子坐得畢端畢正地問須美江。
須美江回答了她，不過顯得有些擔心。
"媽媽桑，我轉去卡露內工作也要相應推遲了。沒關系嗎？對我來說梅村只要還在繼續營業我就很難請假的。"
她問元子。
"那沒關系。我一定會等你來的，我不會說等久了就不要你的。"
"真太謝謝您了。"
"這點倒是不用擔心的，不過已經決定關店的梅村到底要營業到什麼時候啊？"
"馬上就要停業了。雖然對媽媽桑還保密著，不過梅村的土地、建築物都已經歸橋田所有了。產權證的名字也換了。"
"呃，你說什麼？橋田已經把產權證都過戶了？"
"嗯，上次在Y賓館和橋田見面時他告訴我的。"
"出於店裡的具體情況，梅村現在還在繼續營業，因為要回收賒賬的欠款啦等等。如果停業的話，本來可以回收的欠款也收不回來了。"
料理店的欠款都是一些飲酒玩樂的錢。店一旦停業的話，欠款人也就變得漫不經心了，要麼推遲還款的時間，要麼索性就不還了。一流公司或許還不會做這種事，但一般公司或個人便存在這種不付錢的危險了。尤其梅村是政治家時常出入的店家，政治家總體而言在金錢問題上都比較骯髒。
梅村現在還持續營業著，也是為了要收回這些賒賬而做出的對策。不過老板娘卻對客人宣布不久就要關店了，那麼一來客人也就會迅速將欠賬還回來了吧。這樣做和停業後再去催款的情形大不相同。
元子對這點也是理解的。首先，那家料理店的土地和建築物已經是橋田名義的話，那麼離停業也不會遠了。在老板娘的請求下，橋田也會先等一段時間，然後看准有利時機再轉賣給他人的吧。
橋田將這些內情都告訴須美江大概也就是他們在床上說些甜言蜜語的時候吧。須美江自那晚以後和橋田在Y賓館又見了三次面。須美江之所以把身體多次給了橋田是為了賺取將來自己獨立開店的資金。她曾明確對元子說過她很討厭橋田那樣的男人。
須美江的身體也不知道經過了老手橋田怎樣的"開發"。元子想象著這個優雅、講究禮節、穿著謹慎的須美江在和橋田的那一刻，脫去了身上的所有衣服，將身體打開的姿態——和她平時的樣子正相反。
橋田那油光發亮、粘糊糊的臉，無疑那粘液也一定遍布著他的全身。在他那懷有強烈征服欲的擁抱下，須美江能夠做到始終一動不動嗎？元子並不想打聽這些床上的事。然而眼前雙膝整齊地合攏，端端正正坐著的須美江，近來顯得膚色潤澤，神情也是一副十分滿足的樣子。元子嫉妒得不由自主地偷偷打量起她來。
元子可以想象以前在梅村就曾經覬覦過須美江的橋田，現在將她變成自己的掌中之物後有多麼欣喜了。也正因為如此他才會在枕邊，對和他躺在一起的須美江竊竊私語時道出"梅村在名義上已經是橋田的所有物了"這種秘密來。
這些究竟是否屬實，明天只要去登記所查一下台賬就可以了。
第二天下"福-FｖaＬ.cｎ-哇-小-說-站-整-理"午，元子去了東麻布二丁目的法務局港辦事處。赤阪梅村的土地登記屬於那裡管轄。
她是坐出租車去的，但地方不怎麼好找。法務局港辦事處在狸穴町蘇聯大使館的背面，在車開下坡道往右，然後再往左拐的地方。司機也不得不向人打聽路怎麼走。
法務局港辦事處如果說是家飯店的話也相當漂亮了。那是一幢外牆呈白色的兩層樓建築，辦事處在二樓，元子從道路的一側走上了傾斜而上的石頭階梯。
她推開門走了進去。整個二樓都是辦事處，裡面有一個長長的櫃台，內側有一排工作人員，外側則是來辦事人的等候處。兩排椅子上人們無所事事地呆呆坐著。
元子走到了上面掛有"不動產登記、交登記表處、商業法人登記處、各種證明"的標示牌下，她對櫃台裡的工作人員說："我想看看這個地址的土地登記冊的副本。"
元子從須美江那裡打聽了梅村的地址，將紙條遞了過去。
忙忙碌碌的年輕工作人員看了看元子的臉，又瞥了一下紙條。
"請辦一個要求取副本的手續。"
"需要什麼手續？"
"你是第一次嗎？"
"是的。"
"對第一次辦的人說明起來很繁瑣，樓下有代辦人，你如果去那裡要求代辦的話，立刻就會給你辦的。"
工作人員站在一堆攤開的賬本前，迅速說完又開始忙他的活去了。
元子下了石頭階梯，附近有一排司法代書人的招牌，都是一些門面窄小的店家。她隨便挑了一間走了進去，裡面一個頭發花白、臉無血色的代書人無聊地坐在桌前。
"這是屬於你的土地嗎？"
代書人戴著老花眼鏡，看著紙片上的地址。
"不是，屬於一個叫梅村喜美的人所有。在不久的將來我也許要買下這塊土地，因此為了預防萬一，我想事先看一看登記簿。不過不只是看看，我想要拿到一個副本。"
所謂"為了預防萬一"，其實是想確認一下昨天從須美江那裡聽來的話。據說"梅村"已經賣給了橋田常雄，即使她說的話沒錯，看一看登記簿也比較放心。
"我懂了。我幫你辦手續吧。"
代書人從資料箱裡取出一張公文格式的表格，問了元子的住處和姓名，將其填了進去，又在必要欄目中用筆填好。看著似乎也很簡單。
填完後，代書人拿著紙和元子一起又向那幢白色建築物走去。
"赤阪附近這一帶有很多料理店。"一路上，這位半老代書人對元子說。
"你想買下那裡繼續開料理店嗎？"他看著元子身穿的和服問道。
"我還沒有決定呢。"元子簡短地回答。
"那一帶地價應該是很貴的吧？"
"我還沒有買呢。"
"今後你想和他們交涉嗎？就是嘛，現在的話，大概每坪二百八十萬左右吧。"
到底是登記所的代書人，他猜測著地價。
"那裡的用地有多少坪？"
元子回答說"大概六十坪左右吧"。他有些囉嗦，只要看登記簿就可以知道了。
"那差不多要一億七千萬日元左右了。能買得起那樣的土地真讓人羨慕啊。"
他們一起走上了石階梯，代書人似乎以為元子是花柳行業的女人，後面有個什麼資助人可以幫她出錢呢。
"是個高價買賣，因此確認一下是否有拿出去抵押了的話比較安全。"
這個代書人覺得元子是為了調查而取副本的。
而元子認為雖然她只要看了登記簿就可以知道梅村所有權是否轉移到了橋田手裡，不過如果順便取了登記簿副本的話，說不定以後可以派個什麼用場。
但是她沒有想這塊土地是否抵押出去了這一點。即使土地歸屬橋田了，而如果他將它拿到銀行作抵押，然後借了錢出來的話，這房子就無法動了。即使要拿到這塊土地的話必須先解除抵押權設定，而這點又是要花錢的。
代書人毫不拘束地和工作人員說起話來，然後他讓元子去買了一張三百日元的收入印花紙。旁邊就有一個買收入印花紙的機器。代書人將印花紙貼在剛才的副本發放申請表上，然後交給了工作人員。手續就結束了。
"登記簿的復印件出來前，請你在那裡等一等。副本做完後會叫你名字的。"代書人說。
"給您添麻煩了。手續費是多少？"元子准備打開小包。
"哦，規定的二百日元就行了。希望你開店後能生意興隆啊。"代書人笑著說，裡面有個牙齒缺損了。
元子取過登記簿副本又回到長椅子上，她打開了副本。周圍非常擁擠，猶如醫院門診的病人候診室，大家都等著叫號呢。
所在地港區赤阪四丁目肆拾陸番地
土地編號壹柒陸三捌番地
土地名目住宅用地
土地面積壹佰玖拾捌?肆貳
項目欄所有權轉移昭和伍拾肆年1979年。肆月拾伍日。原因昭和伍拾肆年肆月拾伍日買賣
所有人品川區荏原捌丁目貳伍捌番地橋田常雄
根據法務大臣的命令轉記昭和伍拾肆年肆月拾玖日法務局港辦事處
登記官山本平三(印)
所在地的町名番地都和梅村的一致，但是卻沒有記載賣主的姓名。
元子翻看了登記副本前面的記錄。
副本從昭和十四年1939年。開始，最初的所有人是一個叫籐原甚兵衛的人。一直到昭和三十一年1956年。，之間曾兩度轉手經過了買賣和轉記，在同年五月十一日的買賣中才變成了梅村喜美所有。此後到昭和五十四年四月十五日的轉移登記成為橋田常雄所有。
前面的兩個人因為要借用銀行的錢，有過好幾次將土地拿去抵押，後又解除抵押。到了梅村喜美所有以後，大約二十四年左右的時間內，只有過五次銀行借錢的抵押權設定。為了經營料理店的資金周轉向銀行借錢也是理所當然的事。不過頻度很少。"在無法償還債務金××萬日元時，所有權必須轉移"中的金額從最初的五百萬單位，到後來成了千萬元單位。這是因為要和物價上升相抵。借的銀行也都是同一家。
這說明梅村的經營正常進行著。或者說梅村喜美因為跟了一個政治家江口大輔才能做到這點吧。而當那位政治家去世後，她便下決心停止營業，將土地賣給了橋田。
登記簿上並沒有記錄買賣的價格，因此無法知道其金額到底是多少。
元子看著登記簿副本記載的內容，一塊石頭落了地。
須美江的話沒錯。不，應該說是橋田常雄在對須美江說枕邊蜜語時並沒有說謊。
與其說橋田正直，還不如說他對須美江疏忽大意而將真實情況告訴了她吧。或者是想誇耀一下自己將梅村買了下來的這件事。
元子仔細地將登記簿副本放進了自己的手提包，然後走下法務局港辦事處的石頭階梯。她覺得十分滿意。
她還有一個地方想去。既然出門了就順便去辦一下吧。今天辦事的前兆也不錯。
她叫了出租車，向青山方向開去，現在三點不到。
路上依然是車水馬龍非常混雜，每到一處紅綠燈就要造成一時的擁堵。
元子無意識地眺望著前面的車流，腦海中想著各種各樣的事情。
這時她透過車的後窗看見有輛出租車。元子突然睜大了雙眼。
只見車裡坐著一男一女，從他們的背影看很像橋田常雄和島崎須美江。男人長得胖敦敦的，後頸部幾乎埋在西裝的後背裡。女的身穿米色套裝，脖子很長，上衣是連袖式的。雖然只看到背影，但男女雙方的上半身緊靠在一起。從女人的發型看很像須美江。車正從天現寺路的西麻布開往青山方向的途中。
元子想再看清楚一些，於是從座位上往前探出身子，可是中間有兩輛汽車相隔，車又不停地開動著，加上車的前窗有些髒，模模糊糊地看不太清楚。而接下來她的出租車便被紅燈擋住，前面的車卻穿過黃燈開走了。轉眼之間前面的車變得越來越小，它們的距離被拉開了。
元子將身子重新靠回靠背，她覺得那兩個人一定是橋田和須美江。尤其是那女子的後影，非常具有須美江的特征。
如果確實是他們的話，這個時間他們一定是在哪裡見了面，然後再打算一起去什麼地方吧。他們去的方向並不是赤阪的Y賓館。
但是那樣也不壞嘛，元子這麼思忖著。從他們的樣子看橋田迷戀著須美江，而須美江的態度也超越了"應酬"，看來心情也不錯。那樣的話剛好機會到了。
元子昨天對須美江說除了梅村和橋田之間買賣一事之外，還另有一事想問，並囑托了須美江。雖然回答還沒有那麼快，再怎麼，橋田也不可能一次就什麼都說出來的。
不過從他們的樣子看，如果車裡的男女客人確實是橋田和須美江的話，與其說是兩人非常接近，倒不如說是須美江已經迅速增加了對橋田的親近感。
一般而言，如果只為了錢而做"替身"的話，須美江對橋田會更為冷淡的。可是從剛才出租車後窗所瞥見的情形看，須美江似乎對橋田相當動心了。這已經不像是為了繼續從他那裡得到錢而進行的表演。他們身子靠近的樣子也好，時不時臉對臉相互說話時的樣子也好，元子憑直覺可以感到她是真的。
昨天，元子看到來公寓的須美江臉色如此潤澤時便毫無理由地煩躁起來。
她的眼前又浮現出安島的臉龐。和他那次見面後過了有多久了？已經一個多月了。他到底再過多久才回東京啊？元子簡直想屈指數數了。
"青山的什麼地方？"司機的聲音使她猛然清醒了過來。
"五丁目。那裡有一幢叫格林樓的公寓。"
元子從格林樓正面進口處走了進去，右邊牆壁上排列各種租用辦公室的公司名牌。東洋興信所在四樓。
東洋興信所占據了四樓右邊的半層樓，旁邊站著一個警衛人員。
元子告訴了門口接待的女事務員自己的來由，於是她被帶到了沿走廊排列的一間接待室裡。接待室共有四間，每間都很小，房間裡面只是在輕金屬牆壁上掛著一幅八號框架大小的油畫，令人感到很煞風景。桌子、椅子的擺放也顯得非常事務性。一個年輕女子端著紅茶走了進來，同時一位三十五六歲左右，長著四方形臉的男人也走進了房間。
男子向元子畢恭畢敬地鞠了一躬，取出了調查主任的名片。元子覺得他身上不知道什麼地方透露出一股公務員的味道。
"我有一事想拜托你們秘密調查一下。"
元子將手提包往身邊拉了拉。
"來這裡的人都是要求調查秘密的。請您放心，一定會替您保守秘密的。"
調查主任以為元子是來要求查自己丈夫或者戀人和其他女人關系的。
她從手提包裡取出的格子紙上似乎記錄著一覽表那樣的東西。她先將紙放在自己的膝頭。
"這裡對法人或個人的有關金融方面的問題也提供調查嗎？"
"金融方面？"男子露出了猜錯時才有的表情。
"那你是指信用調查嗎？"
"有點不同。我想知道法人或個人的銀行名稱。都市銀行和地方銀行，另外還有互助銀行、信用金庫等"
"那當然可以了。不過你只需知道銀行的名稱嗎？不用調查利用銀行的內容，以及法人或者個人的經營狀況、信用度嗎？"
"那不需要。只要金融機構的名字就可以了。"
"那我也沒什麼好說的。"
"不只是調查一兩個，有很多。目前想要調查的對象就有近十個。而且比起東京的銀行，更多的是外地銀行。"
"我們在外地也有分公司，和我們簽訂的委托書也是各處都有的。不過在那裡進展不順利的話，本公司的職員也會出差過去。只是要是去外地的話，我們要收取特別調查費的。"
"那沒關系。"
元子這才把膝蓋上的一覽表放到了桌子上。
"就是這個。我想知道這十個人所利用的銀行名字。如果一個人利用的銀行有五家，那麼這五家都想知道，如果是十家那麼十家都要調查。"
調查主任拿起一覽表看著。
"哇，都是些醫生嗎？而且都是外科醫生、婦產科醫生和整形科醫生……"他睜圓了雙眼。
"唔，是出於偶然。"
調查主任取出香煙，將一支煙叼在嘴上，擦亮了火柴。他猜不透委托人是個什麼人物似的表情。
"都是現今最賺錢的醫生啊。"他吐出一口煙說道。
"調查能夠秘密進行嗎？我所要求進行的調查可以做到不讓對方發現吧？"
"那當然了。我們絕對會嚴守秘密的。"