肖冬雲決定留在「一中」繼續三十幾年前中斷了的初中學業。
當年的縣「一中」，如今已是省重點學校。它也完全不是從前的面貌了。連省城一些或有權或有錢並且對兒女寄予厚望的人家，都托關係走後門將孩子送到「一中」來。但是僅靠權或靠錢並不能遂心所願。予以「照顧」的分數從沒超過五分。
雖然肖冬雲是三十幾年前的老校長的女兒，對她還是進行了入學資格測驗。之後，現任校長，也就是當年和趙衛東一樣暗戀過她的高二男生，親自和她談了一次話。
他坦率地說：「你插初三看來是肯定不行的。那你很難跟得上。儘管你已經初中畢業了。如今的初中課程，比當年的初中課程深得多啊。跟初二你同意不同意?那也得從初二第一學期開始讀。」
她毫不猶豫地回答：「同意。只要學校接受我，從初一讀起也行!」
校長說：「好。有你這種態度就好。」
她如釋重負地笑了。
校長又說：「我們『一中』曾拒絕過一位省委副書記的孩子入校。」
肖冬雲莊嚴地說：「我保證像我當年一樣努力學習。」
第二天她就住校了。
她在校園裡走了一遭，除了一株老槐樹，再什麼保留在記憶中的景物也沒看到。
佇立老槐樹前，她在心裡說：「爸爸，我回到『一中』了!」
一陣輕風吹過，樹葉沙沙作響……
喬博士給她寫來了一封信，勉勵她不但要考大學，還應考研。並希望自己能有機會做她的導師。字裡行間，愛意綿綿。
對於喬博士，她是心存千言萬語的。
然而她的回信卻極短。那簡直不能算是一封信，只能算是一句四字電文：一言為定。
肖冬梅跟胡雪玫走了。
胡雪玫要將她培養成一名歌星。兩人正式簽了合同，而且由張、郝兩位同志做公證人。胡雪玫還主動預支了一筆錢給肖冬梅。
肖冬梅說：「跟大姐在一起，我需要錢幹什麼?」
胡雪玫說：「你不需要，你姐還不需要嗎?」
肖冬梅說：「那我以後還你。」
胡雪玫說：「你當然得還了!親兄弟還明算賬呢!這是商業時代的規矩。」
於是肖冬梅將那筆錢存成一個卡，留給了姐姐。
肖冬雲接卡在手時說：「想不到我要由妹妹來供我讀書。」
肖冬梅不無愧疚地說：「那，咱們可憐的老媽媽就得由姐一人來疼愛了!」
肖冬雲說：「你放心，我每個星期都會去看母親的。」
肖冬梅就哭了……
肖冬雲勸她：「別哭。咱們姐妹倆的命運能這麼從頭開始，已經算是有貴人相助了。貴人就是胡大姐啊。你跟她走，姐也一百個放心。」
胡雪玫從旁笑道：「最終誰是誰的貴人下結論還早啊!但願你妹妹大紅大紫以後，不一腳把我蹬得遠遠的!」
肖冬梅跺了下腳，急忙替自己辯護：「人家才不會那樣呢!」
張、郝兩位帶隊，聽了姐妹倆對自己人生安排的匯報，亦覺欣然。
李建國成了哥哥的家庭成員後，住得很不開心。因為自己在哥哥一家三口眼裡竟是孩子。連侄女和侄女的對象，都把他當小弟弟看待。而且常拿他開心。
哥哥問他：「你可不能閒在家裡。說說，對自己的將來有什麼打算?」
他迷惘地說：「我怎麼該知道我有什麼打算呢?」
哥哥又問：「你這是回答嗎?想工作還是想讀書?」
他考慮了半天，承認自己不是塊值得讀書深造的料。按現如今高考競爭的激烈程度，沒指望邁進大學的門。
「那你是想工作了?」
他點了點頭。
「這不是難事。工作過幾天就會有!」
「幹什麼?」
他的精神為之一振。
「到街道電業管理所去，收電費。」
「收電費?我?……我不幹!」
他一副受侮辱了的樣子。
「那就到哪一個小區去，當物業管理員。」
「工資多少?」
「每月四五百吧。」
「才四五百?!」
「怎麼，你還嫌少啊?現而今，就你這樣的，能有份工作就不錯了!沒我這位當電力局長的哥哥，你也許連口飯都吃不上!」幾天的親熱勁兒一過，哥哥便動輒教訓他了。
「可我已經輕輕鬆鬆掙了三萬五!」
他也漸漸顯出是一個桀驁不馴的弟弟的本相了。
不待哥哥再開口，當嫂子的向他伸出了手：「三萬五?拿來呀!你在網上騙別人，別人騙你的事，還有臉當真啊?」
他便無話可說了。因為他從電腦上再也找不到許諾給他三萬五千元錢那個網站了……
他違心地去當了幾天物業管理員。什麼都不會，也就什麼都幹不了。一戶人家的馬桶不存水了，讓他去修修，結果他將馬桶弄碎了。還跑了人家一屋子水，被扣了三百多元工資。
幸虧人家那不是更高級的進口馬桶。
趁著物業管理所負責人沒板起臉炒他，他明智地主動辭職了。
哥哥為此又訓了他一頓。
而嫂子整天不給他好臉色看了。
忽一日省城有家房地產公司的老總親自來訪他，問他每月給他一千二百元他去不去。
這工資數他是滿意的，便問讓他去幹什麼。
對方說給他個副經理當當。
由於當物業管理員已經多少培養起了點兒自知之明，對現在的面孔也多少有所領教了，他不敢爽快答應。
「我……職位太高了，肯定當不好啊!」
他寄人籬下，英雄氣短起來。
對方說不高，但也不能更高了。說要是招個一般員工，大學畢業生都隨便挑，還不找他了呢！
「那，讓我管哪些事啊?」
「什麼事兒也不用你管。我們公司客人多。來了客人，你唯一的工作是陪飯局……」
「可我，酒量不行啊。要行起來，那也得練。」
「不用你陪酒。我一介紹：『這位是我們副經理，三十幾年前被雪崩埋在岷山的紅衛兵長征隊隊員，現在又活了，而且活得很健康!』客人們當然就對你好奇是吧?於是呢，你就講你的傳奇經歷。講得越離譜越好……」
「就像編童話故事?」
「不，那不行。童話是講給孩子聽的。要像編科幻故事!」
「可我……這方面想像力恐怕也不行……」
「沒關係，我們會有人替你編。你沒事兒背熟就行!我們需要的是你這個人的傳奇色彩。你這個人的傳奇色彩，會使我們公司具有浪漫色彩。沖這點，每月給你開一千二，你不虧，我們也值。幹不幹?……一千五也行!」
「如果您真有誠意，那就一千五。」
「好！我是個痛快人，一千五定了！」
正所謂「山重水復疑無路，柳暗花明又一村」。實乃天不絕人，人無絕境。
幾天後李建國就到省城當副經理去了。那老總派了自己的專車和秘書——一輛黑色「大奔」和一位漂亮女郎前來接他。
他從哥哥家走得趾高氣揚，躊躇滿志，一臉春風得意。
結果使他的哥哥嫂子對他刮目相看，雙雙跟出家門，追在車後喊：「電話！電話！你沒留下電話！」
現在，就是我在寫到他這會兒，他也許又在講——不，背他怎麼怎麼死而復生的傳奇了。據說他已經「練」出了三四兩不醉的酒量了。而且少年發福，已有些大腹便便了。他老闆「文革」中當過紅衛兵頭頭，也算是與他有種特殊的「血緣」關係吧！他老闆一直對他挺好，拿他當個乾兒子似的。還信任地分給了他一份陪飯以外的職權——監督公司裡那些年輕的女員工們的考勤情況，捎帶留心她們背後是否說老闆的壞話，並定期向老闆匯報……
趙衛東受聘於某市一家小報當記者。
儘管他花三百元買了一份大學新聞系畢業的假文憑，報社還是要求他送一篇文章去，看看他的文筆怎麼樣。
他送去了三篇，都是用詞兇猛，意欲置人於死地而後快的「大批判」式文章。
他對那種文風駕輕就熟，寫來全不費功夫。
一批孔子的名言——「三人行必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之。」
「三人行」怎麼會「必有我師」，還「焉」呢？
「三人行」一個是逃犯一個是賊第三個是小人的情況，大千世界裡沒少發生過嘛！
在此種情況下，談得上什麼是「善」什麼又是「不善」呢！
相互所「擇」所「改」，不過是奸惡之間的伎倆傳授罷了！
引開去，兜回來，句句不離批判宗旨，洋洋灑灑寫了五千餘字。
經他那麼一批，不但孔子的那一句話荒謬絕倫，而且孔子本人也簡直滿腹糟糠，彷彿沒留下過一句哪怕稍微正確點兒的話了。
二批老子關於牙齒和舌的比喻——什麼柔軟的必長存於堅硬的？胡說八道啊！如此愚蠢無知的言論，也配中國人代代相傳嗎？誰見過幾百年甚至幾千年前的人的舌？但是古人的骨頭卻一次次被挖掘出來了！還有古人的牙齒！再者說了，長存與否只不過是評價事物的標準之一，更重要的是看現實作用。倘誰被綁票了，他是靠舌舔開捆他的繩索呢，還是靠牙咬開？冷嘲熱諷尖酸刻薄加上惡狠狠的辱罵——於是老子在其筆下也只不過是中國思想史中濫竽充數的「老混混」了……
這一篇也洋洋灑灑地寫了五千餘字。
三批孟子的「溫故而知新」。
「故就是故，新就是新。新故了以後才是故，故方新時不謂故。否則『陳糠爛谷子』就不是該揚棄之物了。否則『老生常談』這句話就沒有形容的意義了。溫故就一定能知新嗎？數學家重新演算小學生的算術題，哪怕演算一輩子，又能有什麼進步？『溫故而知新』是反動的邏輯！反動就反動在——實際上阻撓著人的求新願望！在『改革開放』的今天，是一塊精神上的絆腳石！我們必須搬開絆腳石，必須將反動的『溫故而知新』論批倒、批透、批臭！再踏上千萬隻腳，叫孟子永世不得翻身！」
主編看罷他的三篇文章，拍案贊曰：「好！妙！」
有人持異議，說這等文風，成問題吧？
主編說：「成什麼問題？目前缺的就是有趙衛東這種勇氣的人和他這種『麻辣燙』而且兇惡的文章！本報多登一些這樣的文章，還愁發行量上不去，還愁廣告拉不來嗎？這個少有的人才我要定了！」
趙衛東正式報到那一天，主編在辦公室召見他，關上門單獨面授機宜，與他密談了兩個多小時。
主編說：「孔子啦，老子啦，孟子啦，死了千多年的人了，就放他們一馬吧。無論怎麼批，也調動不起今人的情緒來！還是要拿今人開刀給今人看。這等於活人大解剖，給人以血淋淋的痛苦萬狀的感覺，那才過癮！」
主編給他列了一個單子，上排活人姓名二三十。
主編最後說：「你就暫時先打擊這些人吧！找他們的書啦文章啦作品啦看看。憑你的才能，不批得他們體無完膚，一一全滅了他們才怪了呢！不過，你的文風還缺少一種大氣。」
趙衛東虛心討教何為「大氣」?怎樣才能「大氣」得起來？
主編道：「快馬不用鞭催，響鼓不用重槌。你只要記住這麼一條就行了——寫時，心裡想，天下人其實都不配活著，天下書其實都不配存在，不，連寫也是不必寫，印也是不必印的！天生我材必有用！閃開！閃開！爺來了！好比天生一雙火眼金睛，刷！一掃，別人的外衣便都剝落了……」
趙衛東頓時對主編無限崇拜甚至無限熱愛起來，銘記於心，奉若寫作的金科玉律。
於是那報為他辟了一個專欄。
於是「黑馬」疾奔而去，趙衛東這個名字一時大有風起雲湧電閃雷鳴摧枯拉朽決勝千里之勢。
然而竟無人應戰。無人應戰亦即意味著天下無敵。於是每有「高處不勝寒」，「孤獨求敗」之悲涼英雄心理產生。
然而沒等他有什麼「孤獨求敗」的實際行動，那主編因貪污和嫖娼被撤了。
新任主編不欣賞他。
說：「報紙靠那種文風撐版面，太邪性了。」
於是他被通知「另謀高就」。
那一天趙衛東別提有多悲觀了。
他剛恢復了的三十幾年前那一種自信，不想被摧毀得那麼快。「風掃殘雲如卷席」。
更令他悲觀的，是又遭到了一次失戀的無情打擊。
他狂妄而且得意的日子裡，一位比他大五歲的女記者，似乎對他很有那麼一點兒曖曖昧昧的意思。
也幽會過。也上床過。
他為她早早兒失了童貞。
而她曾安慰他：「二十來歲失了童貞，如今是時髦。」
他被「炒」了以後，就打電話給她，要住到她那兒去。
而她竟在電話那端冷冰冰地說：「當我這是盲流收容所啊？」
他說：「那我去取放在你那兒的文章。」
她說：「就是你請我保存的那些？那些不三不四的垃圾也叫文章？我早扔了！看一篇解解悶兒還湊合，看兩篇三篇就讓人想吐！」
「你！你混蛋！」
他在電話這一端罵起來。
「滾你媽的！」
她啪地掛了電話。
他出生以來第一次被一個女人像男人罵人那麼罵……
那一天秋雨霏霏。
他不知不覺走到了一條鐵道旁……
他鬼使神差地繼而走在兩條鐵軌之間……
一列火車開來……
他迎著車頭走去……
他想到了死。想到了安娜的臥軌。三十幾年前他看過托爾斯泰那部世界名著。從此一接近鐵道就聯想到臥軌這一種恐怖的死法。而對於他，那部世界名著的內容和主題，彷彿便是自殺和臥軌這一種恐怖的死法。三十幾年前他認為，人，尤其一個女人之所以選擇恐怖的死法，純粹是出於對自己的命運的報復。臥軌意味著魚死網破式的同歸於盡。是人不惜自己的肉體被碾碎，而徹底破壞罩住自己的命運之網的決絕又悲壯的方式……
決絕又悲壯的意識的動力，於是也漸漸地在他的頭腦裡形成了。
那是一輛貨車。車頭是內燃機車式的，沒有犀牛角似的煙囪，也沒有蒸汽噴著。與將安娜的身體軋成兩截的那一種車頭不一樣。
這竟使他感到遺憾。
它在向他鳴笛……
而他繼續迎著它從容走去……
「咳！你找死呀？！」
兩陣笛聲之間，他聽到了有人在朝他喊。循聲望去，見喊話的是一個背著行李卷的男人，站在鐵道邊。
他古怪地一笑……
車頭巨獸般撲來……
忽然他被推下了路基，確切地說，是被誰摟抱著滾下了路基。一直滾到了麥田中。
一節節車廂呼嘯而過。
使他免於一死的正是那個背著行李卷的男人。他四十來歲。黑，瘦，身材矮小。行李卷浸在水坑裡。
那男人雙臂朝後撐起上身，似乎有點兒懵懂地瞪著他說：「我救了你！是我救了你！要不你死定了！」
這是一個事實。
這事實使他惱火。
他正想說——我沒向你求救，對方卻朝他伸出了一隻比臉更黑更瘦的手：「給錢！」
「憑什麼？」
「嘿，你他媽還問憑什麼？！因為老子救了你！給錢！給錢！給！」
對方仍伸著手，屁股一起一落地挪著，身體便接近了他。對方的手幾乎觸到他衣服了。
「我沒錢！」
他下意識地摀住了上衣兜。
「沒錢？媽的，救了你命你不給錢？我看你是有錢不願給！」
他剛欲站起，對方卻兇猛地撲向了他，將他撲倒，順勢騎在他身上。
對方的雙手扼住了他的脖子，扼得他幾乎窒息了過去……
「媽的，不給錢我掐死你！」
對方的嘴臉一時變得特別猙獰。
「兜裡……」
他害怕極了。
對方掏走了他的錢，站起，拍拍屁股，行李卷也不要了，揚長而去……
他被搶奪去了整整三千元錢。他最後一個月的工資，加幾筆稿費。
他站起來，呆呆地望著對方的背影，不明白自己剛才怎麼會怕那麼瘦那麼矮小的一個男人。那背影單薄得彷彿會被一陣大風刮上天……
他突然拔腿向那背影追去，從後攔腰抱起對方，用力將對方扔到了麥田里。不待對方爬起，他已躍撲過去……
於是二人在麥田中翻滾搏鬥，滾倒了一片片剛成熟的麥子。對方哪裡敵得過他，最終被他打得鼻青臉腫，嘴角流血。
他大獲全勝地站起身，重新將奪到手的錢揣入衣兜，正了正被對方扯壞的衣領，也揚長而去。
「你這人，恩將仇報……」
他又幾步跨回對方身邊，狠踢了對方幾腳。踢得對方嗷嗷叫……
他聽到對方在他背後哀哭：「我的行李呢？我的行李呢？」
又一趟列車從遠處馳來……
他沒再登上路基，站到鐵軌間。是一趟客車。望著一節節車廂從眼前閃過，他覺口中發黏。一啐，唾液中有血。他自己的一顆牙也在搏鬥中被打鬆了……
那個救了他命又搶奪過他錢的男人，給了他一種啟示——死是容易的。對於自己這樣的人，活著卻注定了是不容易的。即使要奪回屬於自己的東西，那也要經過搏鬥。
可是除了三千元錢，還有什麼是曾經屬於自己的東西需要奪回來呢？除了奪這一種暴力的方式，另外還有沒有其他比較智慧的方式呢？
他徹底打消了自殺的念頭，決心更能動地接近這個對他似乎無比冷漠的現實，並從中發現那一種可能存在的方式。
斯時雨住。
陰霾散盡，天空一派清明。接連數日不曾露臉的太陽，在黃昏時分，新新艷艷地亮相了。大，而且圓。如一隻注滿了血漿的氣球。紅彤彤沉甸甸的，欲墜不墜。將金色的麥田也映得泛著血光似的。
他舉目四望，這才看出，自己不知不覺間是走在通往「療養院」的郊區路上。「療養院」就在前邊了。鐵門旁高高豎著一塊牌子，上面兩個大字是「招租」……
他懷著一種有些眷戀又避之唯恐不及的複雜心情，緩緩向城市的方向轉過身去……