多少年過去了，那張清瘦而嚴厲的，戴六百度黑邊近視鏡的女人的臉，仍時時浮現在我眼前，她就是我小學四年級的班主任老師。想起她，也就使我想起了一些關於橘皮的往事……
其實，校辦工廠並非是今天的新事物。當年我的小學母校就有校辦工廠。不過規模很小罷了。專從民間收集橘皮，烘乾了，碾成粉，送到藥廠去。所得加工費，用以補充學校的教學經費。
有一天，輪到我和我們班的幾名同學，去那小廠房裡義務勞動。一名同學問指派我們幹活的師傅，橘皮究竟可以治哪幾種病？師傅就告訴我們，可以治什麼病，尤其對平喘和減緩支氣管炎有良效。
我聽了暗暗記在心裡。我的母親，每年冬季都被支氣管炎所困擾，經常喘做一團，憋紅了臉，透不過氣來。可是家裡窮，母親捨不得花錢買藥，就那麼一冬季又一冬季地忍受著，一冬季比一冬季氣喘得厲害。看著母親喘做一團，憋紅了臉透不過氣來的痛苦樣子，我和弟弟妹妹每每心裡難受得想哭。我暗想，一麻袋又一麻袋，這麼多這麼多橘皮，我何不替母親帶回家一點兒呢？
當天，我往兜裡偷偷揣了幾片干橘皮。
以後，每次義務勞動，我都往兜裡偷偷揣幾片干橘皮。
母親喝了一陣子干橘皮泡的水，劇烈喘息的時候，分明地減少了，起碼我覺著是那樣。我內心裡的高興，真是沒法兒形容。母親自然問過我——從哪兒弄的干橘皮？我撒謊，騙母親，說是校辦工廠的師傅送給的。母親就撫摸我的頭，用微笑表達她對她的一個兒子的孝心所感受到的那一份兒欣慰。那乃是窮孩子們的母親們普遍的最由衷的也是最大的欣慰啊！……
不料想，由於一名同學的告發，我成了一個小偷，一個賊。先是在全班同學眼裡成了一個小偷，一個賊，後來是在全校同學眼裡成了一個小偷，一個賊。
那是特殊的年代。哪怕小到一塊橡皮，半截鉛筆，只要一旦和「偷」字連起來，也足以構成一個孩子從此無法洗刷掉的恥辱，也足以使一個孩子從此永無自尊可言。每每的，在大人們互相攻訐之時，你會聽到這樣的話——「你自小就是賊！」——那賊的罪名，卻往往僅由於一塊橡皮，半截鉛筆。那賊的罪名，甚至足以使一個人背負終生。即使往後別人忘了，不再提起了，在他或她的內心裡，也是銘刻下了。這一種刻痕，往往扭曲了一個人的一生。改變了一個人的一生。毀滅了一個人的一生……
在學校的操場上，我被迫當眾承認自己偷了幾次橘皮，當眾承認自己是賊。當眾，便是當著全校同學的面啊！……
於是我在班級裡，不再是任何一個同學的同學，而是一個賊。於是我在學校裡，彷彿已經不再是一名學生，而僅僅是，無可爭議地是一個賊，一個小偷了。
我覺得，連我上課舉手回答問題，老師似乎都佯裝不見，目光故意從我身上一掃而過。
我不再有學友了。我處於可怕的孤立之中。我不敢對母親講我在學校的遭遇和處境，怕母親為我而悲傷……
當時我的班主任老師，也就是那一位清瘦而嚴厲的，戴六百度近視鏡的中年女教師，正休產假。
她重新給我們上第一堂課的時候，就覺察出了我的異常處境。
放學後她把我叫到了僻靜處，而不是教員室裡，問我究竟做了什麼不光彩的事？
我哇地哭了……
第二天，她在上課之前說：「首先我要講講梁紹生（我當年的本名）和橘皮的事。他不是小偷，不是賊。是我吩囑他在義務勞動時，別忘了為老師帶一點兒橘皮。老師需要橘皮摻進別的中藥治病。你們再認為他是小偷，是賊，那麼也把老師看成是小偷，是賊吧！……
第三天，當全校同學做課間操時，大喇叭裡傳出了她的聲音。說的是她在課堂上所說的那番話……
從此我又是同學的同學，學校的學生，而不再是小偷不再是賊了。從此我不想死了……
我的班主任老師，她以前對我從不曾偏愛過，以後也不曾。在她眼裡，以前和以後，我都只不過是她的四十幾名學生中的一個，最普通最尋常的一個……
但是，從此，在我心目中，她不再是一位普通的老師了。儘管依然像以前那麼嚴厲，依然戴六百度的近視鏡……
在「文革」中，那時我已是中學生了，沒給任何一位老師貼過大字報。我常想，這也許和我永遠忘不了我的小學班主任老師有某種關係。沒有她，我不太可能成為作家。也許我的人生軌跡將徹底地被扭曲、改變，也許我真的會變成一個賊，以我的墮落報復社會。也許，我早已自殺了……
以後我受過許多險惡的傷害。但她使我永遠相信，生活中不只有壞人，像她那樣的好人是確實存在的……因此我應永遠保持對生活的真誠熱愛！