旅遊者在蘭那王國消失
為11名美國失蹤遊客擔心
梅·L．布朗報道
舊金山《紀事報》特別現場報道：
12月31日，在曼陀羅金塔酒店的豪華酒吧中，習慣於奢侈的西方遊客們，正在享受美國式昂貴的雞尾酒。但沒人慶祝即將到來的新年，因為有一條可怕的傳聞：在蘭那王國進行藝術之旅的十一名美國人，神秘失蹤已近一周了。戰戰兢兢的遊客們相互交換著傳聞，有的說是去販毒了，有的說由於冒犯神靈被綁架了。
這些來自美國舊金山的失蹤遊客，包括四個男人、五個女人和兩個孩子，最後一次被看見，是在菩提湖的浮島度假勝地。凌晨時，這些美國人和他們的蘭那導遊上船去看日出。這趟旅行通常是九十分鐘。但他們再也沒回來，連同他們的船和船夫。
這個湖有六十一平方英里大，包圍在長滿松樹的群山中，還有古老的村莊和番茄地，地形極度複雜，很容易迷路。該度假勝地的東部通向另一個地區，那裡因海洛因貿易而臭名昭著。以前這一地區不對遊客開放，因為當地部落和政府間時有衝突發生。旅行社強調現在已沒有問題了，很多度假地是由以前部落經營的。
這十一個遊客的失蹤，首先由另一個團員柏哈利報告的。他現年四十二歲，在英國出生，是著名的訓狗師，在電視系列節目《Fido檔案》中為大家所熟悉。因為前一晚食物中毒，柏哈利沒有參加看日出的活動。當他的朋友們一整天都沒有回來，柏哈利通知了度假地的經理，他抱怨經理沒有及時向政府報告。
12月26日，旅遊團二十六歲的蘭那導遊MaungWaSao，英文名叫「沃特」，被湖對面In-u寺院的兩個小和尚發現不省人事。Maung頭皮破裂，全身脫水，並可能有腦震盪。在醫院的床上，他對警察說他回憶不起來發生了什麼事！
直到12月29日，警方才聯繫了在蘭那王國首都的美國大使館。「我們正在和蘭那王國政府緊密合作。」美國使館人員拉爾夫·愛森伯格說，「大家都十分關心十一名美國人在度假期間失蹤這件事。鑒於事態發展還不明朗，這些失蹤人員的身份還不便透露。」
如今，警察駕駛著快艇，沿著菩提湖開始了新的搜尋。在此期間，曼陀羅金塔酒店戴著白手套的工作人員正忙著搬運行李。
「這當然令我們緊張。」一位四十一歲來自加州PaloAlto的生物技術投資顧問傑姬·克利福德正在匆忙地離開，「我們本來明天要飛到迦藍城去看那些古老的寺廟遺址，但現在我們想訂去泰國度假地的機票。」
傑姬·克利福德必須排隊等候。因為很多旅客已前往機場做同樣的安排。
天，請寬恕我的過錯吧——假設這真是我的過錯。
我最大的過錯是：我已經死了。
為何要改變日程？為何要躊躇再三？若我再提前幾周，災難恐怕就不會降臨。
但遺憾的是，厄運確實來敲我的門了。
這本是一次「追隨佛祖的腳步」的旅行，從中國西南邊陲的雲南省開始，直到亞洲深處的蘭那王國。那裡風景之優美，恕我難以用語言形容，此等景致一直延續到著名的香格里拉。
你可以在這條旅遊線路上，追蹤各種文化對佛教藝術的奇妙影響，這將是一次跨越數千年和數千里，通向過去的美妙旅途。而我將既是領隊又是講解員,我將盡力使這次遠征變成真正通往我們靈魂的機會。
然而，在12月2日的凌晨，也是我們準備開始遠征前的十四天，一件可怕的事情發生了……我死了。
聽來難以置信，但我仍可以看到悲劇的標題：「社交名流被邪教殺害！」
文章在頭版左邊佔了兩欄，印著我穿著古老衣服的彩照，這件精美的衣服被完全毀壞，再也無法出售了。
報道非常可怕：「陳璧璧，六十三歲，零售專家，社交名流，亞洲藝術博物館董事會成員。昨天，她的屍體在聯合廣場她那名為『不朽』的商店櫥窗邊被發現，該商店以經營中國藝術風格的商品而著名。」
文章含糊地描述了凶器：一件耙子似的小東西。它割斷了我的喉嚨，我的脖子被繩子勒緊。這表明在刺殺失敗後，有人要勒死我。門被強行打開，從發現我的平台到門外街道，有帶血的男子鞋印。我旁邊是珠寶和摔碎的小雕像。現場留下一條線索：有張邪教寫的紙，聲稱邪教又來臨了。
兩天之後，又有另一篇報道「藝術資助人死亡的新線索」，篇幅更短，沒有照片。警方發言人說他們從沒認為這是邪教屠殺，偵探提到的「一張紙」是小報之意，報紙標題是「邪教發誓再次開殺戒」。發言人說已找到更多證據，追捕行動正在進行……
一條警犬沿著我的血跡追蹤，那是人類肉眼看不見的線索。因為「高度訓練過的狗能夠在事件發生後一個星期左右覺察出芳香分子」，警方追蹤到一條小巷，在裝滿垃圾的購物車裡，發現了帶血的襯衫。附近還有藍色防水布和紙板帳篷。他們拘捕了帳篷的主人——一個無家可歸者，他的鞋子留下了明顯的印記。這個嫌犯沒有犯罪紀錄，但有精神病史。
案件解決了，也可能沒有。就在我的朋友們在蘭那王國失蹤後，報紙再次改變了主題：店主的死亡屬於奇怪的意外。沒有原因與結果，沒有人被指控，僅是「奇怪的」，這個醜陋的詞永遠留在了我的名字後面。老天，為什麼我被降級為「店主」?
報道進一步指出，對這名男子的皮膚組織，灑滿鮮血的褲子、鞋子的DNA分析證實：該男子不是嫌疑犯。那麼是誰進入我的店裡留下痕跡的呢？難道這不是明顯的犯罪?誰真正導致了這次奇怪的意外事故?警方沒有提及進一步的調查，他們應該為自己感到羞辱。
同一篇文章裡，這個記者指出了「一個奇怪的巧合」，那就是陳璧璧曾經組織過一次前往蘭那王國的旅行,有十一個人參加並且失蹤了。
如此的報道真令我傷心，好像是我策劃了一次從開始就注定失敗的旅遊。真是一派胡言！
但最糟糕的是，我不記得自己是怎麼死的？在生命的最後一刻，我正在做什麼？是誰拿著凶器？我死的時候痛苦嗎？
可能這些記憶太恐怖了，所以我把它堵在了記憶之外。這是人類的本能——即使我死了。
鬼，不過是人的第二次生命罷了。
而警方的驗屍結果表明,我沒有被勒死，而是失血過多。這聽起來很可怕，到目前為止，這些信息沒有任何用處。我喉嚨裡的小耙子，我脖子周圍的繩子——只有傻子才認為是個意外。
作為被解剖的屍體，我被拍了照，特別是可怕的脖子，我被一個金屬抽屜裝著，以供研究。我在那躺了好幾天，然後我的樣本被帶走——細胞、棉條、頭發毛囊、血液、胃裡的果汁。首席法醫去毛伊島度假了，時間又過了兩天。
由於我是一位著名的傑出人士，特別是在藝術圈裡——而不僅是在商業圈裡。
正如《舊金山紀事報》所說——所以法醫要親自檢查我的屍體，幾個犯罪和法醫學領域的專家也是如此。他們在午飯時間來了，對我過早死亡的原因，進行了殘忍的推測。他們把我的屍體推出來推進去，粗魯地談論我胃裡的東西、我的頭腦裡血管的完整性、個人習慣、健康紀錄，有些事是如此下流——在午餐時間，最好不要聽到陌生人如此公開談論這些事情。
在這個冷冰冰的世界，我想我已跌入了地獄。真的。那裡都是最沮喪的人——一個怒氣沖沖的婦女，為了嚇唬男友而衝過VanNess大街；一個年輕人跳下了金門大橋，但半路就後悔了；還有一個醉酒的獸醫，在裸體海灘昏倒了。一切都是尷尬的悲劇，最最痛心的結局，所有一切莫不是如此。
但是，我為什麼在這兒呢？
我被這些想法困擾著，無法離開沒有呼吸的屍體。直到我意識到我的呼吸沒有消失，只是如氣流圍繞著我，使我向上浮升。這真是了不起的創舉！我在過去六十三年中的生活習慣，就像銀行存款賬戶一樣積累著並提取出來了。
別人也一樣，看起來似乎吸入希望，吐出失望，然而憤怒、愛、快樂、仇恨都在爆發、噴、歎息、尖叫。我現在知道，我呼吸的空氣，不是由氣體組成的，而是由感情的密度和香味構成的，身體只是一個過濾器，一個檢查員。當我明白了這一點，便輕鬆釋放了自己的靈魂，做任何我覺得高興的事。
死亡的優點：不用擔心未來的結局，至少我是這樣想的。