將欲取天下而為之，吾見其不得已。
天下神器，不可為也，不可執也，為者敗之，執者失之。是以聖人無為，故無敗；無執，故無失。
夫物或行或隨、或歔或吹、或強或羸、或載或隳。
是以聖人去甚、去奢、去泰。
想把天下爭到自己手裡，按自己的意圖打造天下，我看這實在夠玄乎的，恐怕是做不成的。
天下是神意造就的，屬於一種超人間的力量，不可以據為己有，不是哪一個人可以改變或製作的。你去以意為之，你一定達不到目的（或謂你是勢所必然，身不由己，並非出自本意）。你想把它把握（抓）到自己手裡，你早晚會丟掉天下。所以聖人是不去打造的，不去以意為之的，也就不會失敗；不去把握它，不抓權，也就不會失去。
外物與眾人是何等的不同！有的走在前頭，有的隨在後面。有的輕歔暖氣，有的猛吹寒風。有的強勁有力，有的羸弱無用。有的平安穩重，有的岌岌可危。
（不管你們有多大區別）聖人總是注意不要太急躁、太極端、太誇張、太過分的。
這一章關於天下不可為不可執的觀點有兩重意義。一個是至少在當時，想掌控天下、打造天下的人（各國的君王、大臣謀士們）太多，成功的太少。興之也忽、亡之也浡的太多，鐵打的江山太少。老子想抑制這種合縱連橫的鬥爭與霸權慾望。抑制不成，至少也奉勸侯王重臣們別太急躁、太誇張、太極端、太過分。這樣的善良願望，對於平抑野心，至少有言論上的參考價值。但至多也只是哲學觀念、思想修養，有利清談，有利自慰，有利調整心理平衡，卻無益於取天下治天下。
關於「天下神器」的論斷有點意思。神器者何？說不清楚。但是至少不要高估個人意志對於天下的作用。它並不屬於個人，不能由個人意志主導打造。今天看來，神器之神，可以是歷史規律，可以是生產力發展的要求，可以是民心向背、載舟覆舟，可以是多種力量的合力，可以是多種因素的總和。而在老子的時代人們更加相信氣數，相信天時，相信宿命。總之神器就是那個時候的人們還說不清楚用不明白，也是他們無法使之聽人的話的、比人更加偉大和奇妙的、至少是部分來自非人間超人事的主導偉力所締造的一切。
例如聖人——還不是凡人——認為唯有德者得天下，未必。很少有人認為秦始皇有德，或劉邦比項羽有德，但是他們在打天下坐天下的鬥爭中勝了。或者認為符合歷史發展特別是生產力發展潮流與要求的勢力會得天下，也未必。有時候恰恰是開倒車的、阻滯生產力發展進步的勢力取得了勝利。有時候大國侵略小國壓服小國不費吹灰之力，有時候小國戰勝了大國，弱國戰勝了強國，落後的武器戰勝了先進的武裝??
人就是這樣的，沒有把握也要干，也要冒險，也要賭一把。春秋戰國時期，天下未定，
從秦始皇到齊桓公、晉靈公??從孟嘗君到信陵君、平原君??從管仲到商鞅到韓非、孫武、白起??從武將到謀士，從刺客到說客，從孔子、孟子、墨子到屈原、馮諼，誰不傾心於取天下？
老子卻告訴他們，那是神器，那非人力所能為，吾見其不得已，你幹不成！這雖是當頭棒喝，卻少有因之卻步者。
有什麼辦法呢？直到今天，仍然有執天下而為之的太多的野心與蠻幹。多少大國的興亡故事令我們深思，多少強人的命運令我們歎息：秦始皇、楚霸王、唐太宗、拿破侖、斯大林??同時，多少英雄故事歷史風雷又令我們熱血沸騰，心旌搖震??歷史英雄主義與歷史虛無主義從來同在，參與的熱情與旁觀的滄桑感從來同在。孰能無過？孰能免禍？心如古井無波是做不到的，天下人總是要過問天下之事，乃至希望去有所作為，建功立業。
那麼既然去不掉參與歷史的衝動，至少，去甚、去奢、去泰，掌握分寸，反對極端主義、冒險主義、霸權主義、恐怖主義，再不要在中國在世界出現春秋戰國這種群雄爭霸、戰禍連綿，如魯迅所譏刺的小民欲作穩奴隸亦不可得的局面了！則是我們閱讀老子時獲得的應有啟發了。
在去甚、去奢、去泰的忠告中，我們也看到了老子的妥協退讓。老子的本來主張是無為與不言，無了為也不言了，還有什麼甚、奢、泰？然而老子知道他的無為不言的主張是沒有幾個人接受的，他同時知道事物是多種多樣的，叫做或行（走在前面）或隨（跟在後面）、或歔（暖氣）或吹（寒風）、或強（大）或羸（弱）、或載（穩若泰山）或隳（搖搖欲墜），老子是做不到統一它們的；他只能退而求其次，請你悠著點勁，別太偏激太過分了。