天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。
是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。
說是天長地久，為什麼天能長地能久呢？因為天與地都並不在意自己的存在，不認為自己屬於自己所有，不為自身做任何事情。不關心自己的生存，就能生存長久了。不那麼全神貫注於自身的生存，反而能長久地生存了。
聖人後退不爭先，反而能走到前邊。把自身置之度外，反而能保護自己（與自己的權益）的存在。不認為自己能夠得到什麼，反而能確實有所得到。有道行的人是不為自己的私利打算的，所以能成就他自身的私利。
不同的境界對此會有不同的解讀。第七章的中心是無己無私。你可以僅僅將無私作為手段，作為形象工程，以無私為表象，以成私為目的。然而，狐狸的尾巴是難以久遠藏住的，你的偽裝的結果可能是一時的得計與漸漸敗露與最終失敗。
而如果你有足夠的境界、足夠的理念、胸懷與信心，那麼成不成其私根本不是需要你計較的問題，你總是有更高明一層的思想與關懷，你總是有更深遠一層的見識與思考，你總是有更前瞻一步的規劃與希望，你總是有更優越的見識、風度與成就。至於你的個人私利，即使你還做不到百分之百地置之度外，也完全能做到一笑置之，聽其自然，無可無不可，而把精神頭腦用在真正的事業、真正的大道的追求上。
老子有什麼「私」可資誇耀？當了幾年圖書管理員，騎著青牛出了函谷關，成為魯迅《故事新編》中的不無滑稽的角色之一。但是他的《老子》又名《道德經》一書流傳千古，他還有什麼私，欲成而未成呢？
老子的這一段話可以視為忠言。他的話的反面解釋便是，如果你太在意自身，如果你一心自我經營，如果你老是往前搶，錙銖必較，反而你什麼也得不到。有時，你越是經營自身，完蛋得就越快。你的私心越重，越是時時事事為自身著想，越是成為笑柄，暴露醜態，也就越是什麼都做不成。
這一段話是最好懂、最不奧妙卻也最難做到的。熙熙攘攘，大千世界，各種蠅營狗苟的事我們看得還少嗎？跑官的，跑財的，跑關係的，炒作不已的，洋相百出的，辛辛苦苦的，徒勞無功的，輕舉妄動的，用東北話來說得得瑟瑟的，適得其反的，我們還見得少嗎？還需要舉例子嗎？
連一個體育比賽，一個運動遊戲也是如此，如果你競爭的私心發展到吃興奮劑的程度，下場會如何呢？如果你私心雜念過重，那麼你在比賽中必定失常，必然輸掉。相反，如果你目光高遠，心態平衡，才是最佳狀態。
有心栽花花不活，無心插柳柳成蔭，原因就在於，太有意在意刻意經意為己營私，跑鬧叫跳，私心就變成了雜念，動作就會變形，言語就會走板，態度就會失常，發揮就會受損，見解就會偏執，心態就會不安，你會變得嘮叨、狹隘、神神經經、咋咋呼呼、鼠目寸光、小肚雞腸、小人常慼慼、鬼鬼祟祟、氣呼呼、惡狠狠??最後只能是孤家寡人，貽笑大方，一事無成，留下笑柄。
本章無私故能成其私，也可以歪批《道德經》，作一個調侃解。老子本來無私，他強調的是無私才有可能成就一二事情，才能不像一些蠢材那樣一事無成。這樣，他的無私，便成了他的有私的證據，據此可以羅織出老子最私最狡猾最精於算計過於聰明的罪狀。
就以此章為例，老子是從天長地久說起的。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。他師天法地，告訴人們不要太自我經營，太一心為己，太追求長生。他認為天地之所以能夠長久、長生，正因為天地並不為自身打算。他接著勸導世人要向聖人學習，以聖人為榜樣，把自己放得靠後一點，放得遠一點、邊緣一點、靠外一點，所有這些你都忘掉了，只記住了他說了身存身先成其私。
老子講的是大道，但是他也提到了具有長遠眼光的利益選擇、利益判斷、何者才是長遠利益。你讀了一遍，大喜。看啊，老子也與我一樣地為自身打算，考慮私利??你呀你！
讀《紅樓夢》也有這樣讀的，讀來讀去只讀到了幾句不雅的黃話，乃斷定《紅樓夢》與他一樣地黃。