羅厚記得姚宓有幾本法文小說的英譯本，想借來對照著讀原文。姚宓卻反對這樣學外文，說羅厚偷懶，不踏實。她主張每個生字都得親自查字典，還得認認這個字上面和下面有關的字，才記得住。羅厚不和她爭辯，乘她不在家，私下見了姚伯母，就到姚宓的小書房去找書。自從他幫姚家搬書以來，他曾進去過幾次，看見裡面收拾得整齊乾淨，他並沒在意。他沒有站在書櫥前瀏覽閱讀的習慣，所以難得去。
他要的書沒找到，卻發現了許彥成和姚宓來往的信和字條兒，夾在折疊的報紙裡，塞在書櫃靠邊。因為不像一般情書，他拿來就看了幾頁。原來兩人秋遊確有其事！他一氣讀完，自己縮縮脖子，伸伸舌頭。好傢伙！姚宓瘋了嗎？要做方芳了！媽媽都不顧了！老許也瘋了嗎？要離婚！咳，這是從何說起呢。信上沒有日期，看來後面還有長信，可是姚宓準是藏在別處了。姚家的事他向來關心，許彥成和他也夠朋友，他該找姚宓切實談談，又覺得不好開口，還是等老許回來，男人和男人好說話。不過這種事，他能介入嗎？
許彥成離京很匆促，他向領導請了假就急忙和麗琳同回天津。姚太太過了兩天才接到他的信，說是他媽媽得了胃癌，正待開刀。他沒留地址，只說過些時再寫信。過了很久，他又來信，說他媽媽已經動過手術，很順利。他每次給姚太太寫信，也給領導寫信，所以善保知道他的情況。外文組辦公室裡都知道。
許老太太安然出院，雖然身體虛弱，恢復得很快。她還是堅決不願意到北京來。小麗還是不肯離開奶奶，也不肯離開她的姑姑，對父母總是陌生，不肯親近。彥成夫婦不能再多耽擱，辭別了天津的家人又回北京。
他們是臨晚到北京的。彥成當晚就要到姚家去送包子，麗琳說："咱們先得向領導銷假，再看朋友。"彥成說，領導那裡反正早有信續假了。麗琳說，這麼晚姚太太該已休息了，不能為幾個包子去打擾她。麗琳說的都對，彥成無可奈何。他已經多時不見姚宓，也無法通信，只能在給姚太太的信尾附筆問候一句，他實在想念得慌。他知道麗琳是存心不讓他見到姚宓，如果明天白天去拜訪姚太太，姚宓在上班呢，他見不到。
他們倆明早到傅今的辦公室去向博今銷假。傅今問了許老太太的病情，就給他們看一份社裡的簡報。彥成還在和傅今談話，麗琳看了簡報，立即含笑向博今道賀。原來他已由代理社長升做正社長了。范凡當了副社長。彥成接過簡報看下去，古典組成立了《紅樓夢》研究小組，由汪勃任小組長。另一個小組是"古籍標點註釋小組"，丁寶掛是小組長。外文組由余楠和施妮娜分別擔任正副組長，原先的四個小組完全照舊，傅今不再兼任組長。彥成看完用手指指著給麗琳看。
傅今正留意看他們夫婦的反應。他承認自己多少失去了點兒平衡，太偏向余楠了。可是余楠靠攏組織，接受新事物的能力也比較強，對立場觀點方面的問題掌握得比較穩，和妮娜也合作得好。社裡人事更變的時候正逢彥成夫婦請假，組長一職就順順當當由余楠擔任了。不過傅今覺得這事還需解釋一番，所以賠笑說：
"我考慮到許先生學問淵博，組長該由許先生當。可是我記得上次請許先生當圖書資料室主任，許先生表示對行政工作不大感興趣。余先生呢，對行政事務很熱心。他年紀大些，人事經驗也豐富些。我想，請許先生當組裡的顧問或許更合適些，沒事不打攪，有事可以請教。"
彥成說："我現成是小組長，又當什麼顧問呢？"
傅今說："小組長只管小組，顧問是全組的。"
彥成笑說："不必了，小小一個外文組，正副兩個組長，再加四個小組長，官兒不夠多，還要什麼顧問！"
傅今偷看了他一眼，忙說："這樣：領導小組的擴大會議，請許先生出席。"他覺得女同志也得照顧，接下說："社裡現在成立了婦女會，正會長是一位老大姐，我想再加一位副會長，請杜先生擔任。"
麗琳忙搖手說："算了，我不配。我連小組長都要辭呢，單我一個人，成什麼小組。不過我不懂，別的組只有一個組長，為什麼我們組要一正一副呀？"
傅今忙解釋："研究外國文學得借重蘇聯老大哥的經驗。蘇聯組因為缺人，還沒成立單獨的組，暫時屬於外文組，當然該還它相當的地位。"
麗琳表示心悅誠服，不過她正式聲明婦女會的副會長決不敢擔當，請傅今同志別建議增添什拿副會長。許彥成鄭重申明他不當組裡的顧問，他如有意見，會向組長提出；領導核心小組的擴大會議如要他參加，他一定敬陪未座（他想：反正我旁聽就是了）。傅今唯恐他們鬧情緒，看樣子他們不很計較，外文組的人事更動算是妥貼了。他放下了一件大心事，居然一反常態，向麗琳開玩笑說："小組長你可辭不得。你們不是夫妻組嗎？取消了妻權，豈不成了大男子主義呢！"
麗琳不願多說，含糊著不再推辭。
他們倆回到家裡，彥成長歎了一口氣。
麗琳說："乘咱們不在，余楠升了宮，咱們在他管轄下——也怪你不肯巴結，開會發言，只會結結巴巴。"
彥成只說："傅今！唉！"他搖頭歎氣。
麗琳埋怨說："請你當顧問，幹嘛推？"
彥成說："這種顧問當得嗎？"
"掛個名也好啊。"
彥成說："你幹嗎不當婦女會的副會長呢？"
兩人默然相對。麗琳歎息說："這裡待不下去了。"
彥成勉強說："其實，局面和從前也差不多。"
"現在他們可名正言順了！我說呀，咱們還是到大學裡教書去，省得受他們排擠。"
"可是大學裡當教師的直羨慕咱們呢。不用備課，不用改卷子，不用面對學生。現在的學生程度不齊，要求不一，教書可不容易！不是教書，是教學生啊。咱們夠格兒嗎？你這樣的老師，不說你散佈資產階級毒素才怪！況且咱們教的是外國文學。學生問你學外國文學什麼用，你說得好嗎？"
"咱們也只配做做後勤工作，給人家準備點兒資料。"麗琳洩了氣。"他們要怎麼利用，就供他們利用。"
"他們兩眼漆黑，知道咱們有什麼可供利用的嗎！只要別跟他們爭就完了。咱們只管種植自己的園地。"
麗琳不懂什麼"種植自己的園地"。彥成說明了這句話的出處，麗琳說她壓根兒沒有"自己的園地"，她呆呆地只顧生氣。彥成在自己的"狗窩"裡翻出許多書和筆記，坐在書堆裡出神。
飯後三四點鐘，麗琳跟著彥成去看望姚太太，並送些土儀。他們講起外文組的新班子。姚太太說，據阿宓講，余楠已經佔用了辦公室的組長辦公桌，天天上午去坐斑，年輕人個個得按時上班，羅厚只好收緊骨頭了。麗琳問起姚宓，姚太太說她在亂看書，正等著你們兩位回來呢。
彥成想多坐一會兒，等姚宓回家，因為他寫了一個便條要私下交給她。他不能讓姚太太轉交，也沒有機會去塞在小書房裡；即使塞在小書房裡，怎麼告訴姚宓有個便條等著她呢。麗琳卻不肯等待，急要回家。彥成不便賴著不走，只好泱泱隨著她辭出。
可是他們出門就碰見姚宓騎著自行車回來。她滾鞍下車說："許先生杜先生回來了！"她扶著車和他們說了幾句話。
彥成乘拉手之便，把搓成一卷的便條塞給姚宓。麗琳的第三隻眼睛並沒有看見。