姚宓簡直沒有多餘的心情來關念她那份落在余楠手裡的稿子。她不願意增添善保心上的壓力，也不願意請教許先生該怎麼對付，暫時且把這件事撇開不顧。
當初，年中小結會上姚宓受了表揚，余楠心上很不舒服，因為他的小組沒有出什麼成果。他叫善保把這份稿子借來學習，其實是他自己要看。他翻看了一遍。恰好施妮娜到他家去，他把善保支開，請施妮娜也看看。兩人發現問題很多，都是當前研究西方文學的重要問題。
妮娜認為姚宓的主導思想不對頭，所以一錯百錯，一無是處。應該說，他們那個小組出了廢品。妮娜不耐煩細看，一面抽煙，一面推開稿子說："該批判。"
余楠問："你們來批嗎？"他的"你們"指未來的蘇聯組。
"大家來，集體批。不破不立，破一點就立一點。"她夾著香煙的手在稿子上空畫了一個圈說："這是一塊肥沃的土壤，可以綻發一系列的鮮花呢。將來這一束鮮花，就是咱們的成果。"
花當然可以變果。可是余楠有一點顧慮，不能不告訴妮娜。這份稿子是善保借來的，善保已經幾次問他討回。如要批判，就得瞞著善保。集體批，不能集體同時看一部稿子；稿子在集體間流通，就很難瞞人。他遲疑說："滔滔同志要看看這部稿子嗎？"
妮娜乾脆說："不用！姜敏閒著呢，叫她摘錄了該批的篇章，複寫兩份或三份。反正我們只要一份。余先生你是快手，你先起個稿子，我們再補充。""我們倆"和"我們"當然是指她和江滔滔。
"姜敏沒來，得你去吩咐她，她不聽我的指揮。"余楠乖巧地說。
妮娜把手一揮，表示沒問題。他們暫時擬定的題目是《批判西洋文學研究中的資產階級的老一套》（一）。題目上的"（一），表示還有（二）、（三）、（四）等一系列文章。
姜敏還未明確自己究竟屬於余楠的小組，還是屬於尚未成立的蘇聯組。她對妮娜自有她的估價，她自信自己能支配妮娜。妮娜這樣指揮她，她很不樂意。不過她急要顯顯本領，而且是批判姚宓，所以很賣力。余楠搖動大筆，立即寫出一篇一萬多字的批判文章。妮娜認為基調不錯，只是缺乏深度和學術性。她提出應該參考的書，江滔滔連抄帶發揮補充許多章節，寫成一篇洋洋灑灑四五萬字的大文章。姜敏在俄語速成班上結識了某些大學裡的助教和講師，就由她交給他們去投給大學的學刊發表。因為是集體創作，四個作者的名字簡化為三個字的假名："汝南文"。
他們盼了好久，文章終於發表了，只是給編者刪去很多字，只剩了九千多字。江滔滔為此很生氣。可是姜敏，為登出來已經不容易，還是靠她的面子。妮娜覺得幸好題目上的"（一）"字沒有去掉，刪節的部分下一篇仍然可用。他們自以為爆發了一枚炸彈。不料誰也不關心，只好像放了一枚啞爆仗。
姜敏給幾個研究組都寄了一份，除掉外文組沒寄，料想外文組一定會聽到反響。圖書室裡也給了兩份。可是好像誰都沒看見，誰都不關心。江滔滔說："咱們該用真名字。"余楠也這麼想。妮娜說："可能是題目不驚人。下次只要換個題目，汝南文慢慢兒會出名的。"姜敏卻不願意再寫第二篇了。摘錄，複寫，謄清，校對，都是她。滔滔寫的字又潦草難認，上下文都不接氣，她一面抄，一面還得修改，還不便說自己擅自修改了。她本來以為讀者都會急切打聽誰是"汝南文"，現在看來，連姚宓本人都在睡大覺呢，誰理會呀！
她說："乾脆來個內部展覽，把姚宓的稿子分門別類展覽出來，一個錯誤一個標題。紅綠紙上寫幾個大字標題就行。從前姚宓的藏書室不是空著嗎，放兩排桌子就展開了。"
妮娜笑說："這倒有速效，展一展就臭了。"
姜敏說："不是咱們搞臭她，只是為了改正錯誤。改正了，大家才可以團結一致地工作呀。"
妮娜也贊成。可是隔著紗窗簾能看到余楠支使出去的善保回來了。他們約定下次再談，就各自散去。
其實他們那篇文章確也有人翻閱的，不過並不關心罷了。關心的只有羅厚。他在文章發表了好多天之後，一個星期六偶然在報刊室發現的。新出的報刊照例不出借，他看見有兩份，就擅自拿了一份，準備星期一上午給姚宓許彥成夫婦等人看了再歸還。
這個星期天，姚家從前藏書的空屋裡出了一件大事——或細事，全社立即沸沸揚揚地傳開了。談論的，猜測的，批評的，說笑的。無非是這一件事。人家見了面就問：
"聽說了嗎？"
"咳！太不像話了！"
"捉住了一雙嗎？"
"跑了一個，沒追上，那一個又跑了。"
"那傻王八出來喊捉賊，把人家都叫出來了，他又扭住老婆打架。"
"在他們家嗎？"
"不，在圖書室。"
"唷！是圖書室的人吧？"
"你說那傻王八嗎？他是外頭的，不住這宿舍。"
"我問的是姦夫。"
"遮著臉呢。說是穿一身藍布制服，小個子，戴著個法國面罩。"
"什麼是法國面罩呀？"
誰都不知道。
各種傳聞和推測漸漸歸結成一個有頭有尾的故事。原來方芳每個星期日上午到圖書室加班。她丈夫動疑，跟蹤偵察，發現搬空的藏書室反鎖著門，裡面有笑聲。他繞到後門，看出門上釘的木板是虛掩著的，闖進去，就捉住了一雙。可是方芳抱住丈夫死也不放。那男的乘間從後門跑了。方芳的丈夫掙脫身追出去，一面喊"捉賊"。方芳穿好衣服，開了前門，悄悄兒溜出來，不防恰被大喊"捉賊"的丈夫看見，一把扭住了問她要人。夫妻相罵相打，鬧得人人皆知。方芳脫身跑了，她丈夫還在指手畫腳地形容那個逃跑的男人，究竟那人是誰，還是個謎，因為他很有先見，早已作了準備，聽到有人進屋，立即戴上一個塗了墨的牛皮紙面罩，遮去面部。罩上挖出兩個洞，露出眼珠子。他穿好衣服逃出門，當然就除去面罩，溜到不知哪裡去了。
大家紛紛猜測，嫌疑集中在兩人身上。一個是汪勃，因為方芳和汪勃親密是人人知道的。雖然汪勃不穿藍布制服，而且他是中等身材。可是穿上藍布制服，也許會顯得個兒小。不過據知情人說，方芳已經和汪勃鬧翻，還打了他一個大耳光。關於這點，又是眾說紛壇。有的說是因為汪勃又和別的女人好上了，有的說汪勃是"老實孩子"，雖然喜歡和女人打打鬧鬧，卻有個界限，"遊人止步"的地方他從不逾越。丁寶桂先生卻搖頭晃腦說："非不為也，是不能也。他偏又喜歡玩兒戀愛，吃一下耳光正是活該。"另一個受嫌疑的是小個兒，也穿藍布制服。他是社裡一個稍有地位的人，人家只放低聲音暗示一兩個字。
朱千里只有灰布制服。那天他因為前夕寫稿子熬夜，早上正在睡懶覺。他老婆上街回來，聽說了"法國面罩"和"小個子"，就一把耳朵把他從被窩裡提溜出來，追究他哪裡去了。
"我不是正睡覺呢嗎？"
老婆不信，定要他交出法國面罩，朱千里在家說話，向來不敢高聲。可是他老婆的嗓門兒可不小。左鄰右舍是否聽見，朱千里拿不穩。他感到自己成了嫌疑犯。他越叫老婆低聲，她越發吵鬧。朱千里憋了一天氣，星期一直盼著羅厚到他家去，羅厚說不定會知道那男的是誰。可是左等右等不見羅厚，他就冒冒失失地找到辦公室去。他要問出一個究竟，好向老婆交代。
辦公室裡，羅厚正同許彥成和杜麗琳說話。姚宓在看一本不厚不薄的刊物。
羅厚見了朱千里，詫異說："朱先生怎麼來了？"
朱千里想說："你們正在談傻王八吧？"可是他看著不像，所以改口說："你們談什麼呢？"
羅厚把姚宓手裡的刊物拿來，塞給朱千里，叫他讀讀。朱千里立即伸手掏摸衣袋裡的煙斗。可是他氣糊塗了，竟忘了帶。他一目十行地把羅厚指著給他看的文章看了一遍，還給羅厚說："全是狗屁！"
許彥成笑了。杜麗琳皺著鼻子問："作者叫什麼名字？"
朱千里說："管他是誰！我兩個腳指頭夾著筆，寫得還比他好些！"
羅厚翻看了作者的名字說："汝南文。"
朱千里立即嚷道："假名字！假之至！一聽就是假的。什麼乳難聞，牛奶臭了？"
彥成問："余楠的楠嗎？"
羅厚說："去掉木旁。"
彥成問："三點水一個女字的汝嗎？文章的文嗎？"
羅厚點頭。
姚宓微笑說："有了，都是半邊。"
彥成欽佩地看了她一眼，忙注目看著麗琳。
羅厚說："對呀！老河挨著長江，楠字去木，敏字取文。"
朱千里傻頭傻腦地問："誰呢？"
麗琳知道"老河"就是施妮娜，想了一想，也明白過來了。她說："哦！江滔滔的水，施妮娜的女，余楠的南，姜敏的文，四合一。"
朱千里呵呵笑道："都遮著半個臉！"
許彥成說："很可能這是背著傅今干的，不敢用真名字。矛頭顯然指著我們這小組。"
羅厚問："姚宓，你幾時說過這種話嗎？"
"你指他們批判的例證嗎？那些片段都是我稿子裡截頭去尾的句子。"
"你的稿子怎麼會落在他們手裡呢？"羅厚詫異地問。
姚宓講了善保借去學習，余楠拿去不還的事。
麗琳建議讓姚宓寫一篇文章反駁他們。
姚宓說："他們又沒點我的名，我的稿子也沒有發表過。他們批的是他們自己的話。隨他們批去，理他們呢！"
彥成氣憤說："這份資料是給全組用的。有意見可以提，怎麼可以這樣亂扣帽子，在外間刊物上發表了攻擊同組的人呢！太不像話了！得把這篇文章給博今看看，瞧他怎麼說。"
羅厚豎起眉毛說："先得把稿子要回來！倒好！歪曲了人家的資料，寫這種破文章，暗箭傷人！他們還打算一篇篇連著寫呢！咱們打伙兒去逼著余楠把稿子吐出來。"
朱千里幾番伸手掏摸煙斗，想回家又不願回家，這時忍不住說："他推托不在手邊，在傅今那兒呢。你們怎麼辦？"
彥成說："還是讓善保緊著問他要。咱們且不提汝南文的破文章，壓根兒不理會。等機會我質問傅今。"
姚宓不願叫善保為難，也不要許先生出力，也不要羅厚去吵架。她忙說："乾脆我自己問余楠要去。假如他說稿子在傅今那兒，我就問傅今要。"
大家同意先這麼辦，就散會了。
朱千里看見大家要走，忙說："對不起，我要請問一件事。你們知道什麼是法國面罩嗎？"
彥成說："你問這個幹嘛？"
"戴面罩的是誰，現在知道了嗎？"朱千里緊追著問。
羅厚說："朱先生管這個閒事幹嘛？"
"什麼閒事！我女人硬說是我呢！"
大家看著哭喪著臉的朱千里，忍不住都笑起來。
彥成安慰他說："反正不是你就完了。事情早晚會水落石出。"
麗琳說："朱先生，你大概對你夫人不盡不實，所以她不信你了。"
"誰要她信！她從來不信我！可是她鬧得街坊都懷疑我了。人家肚子裡懷疑，我明知道也沒法兒為自己辯護呀！我壓根兒沒有藍布制服，連法國面罩都沒見過，可是人家又沒問我，我無緣無故地，怎麼聲明呢？"
麗琳說："咳，朱先生，告訴你夫人，即使她明知那人是你，她也該站在你一邊，證明那人不是你。"
朱千里歎氣說："這等賢妻是我的女人嗎！羅厚，我是來找你救命的。她信你的話。你捏造一個人名出來就行。"
羅厚說他得先去還掉偷出來的刊物，隨後就到朱先生家去。他們兩個一同走了。許杜夫婦也走了。姚宓默默地坐了一會兒，獨自到余楠家去討她的稿子。