我醒得很晚，大約上午十點左右，我病了。頭暈加上頭疼。我瞧了一眼葉蓮娜的床：床上空空的。與此同時，我右邊那間小屋裡卻有一些聲音傳進了我的耳朵，好像有人用笤
帚掃地。我走過去一看。葉蓮娜正一手拿著帚，另一隻手提著她那件漂亮衣服（從昨天晚上起還沒脫下來過）在掃地。燒爐子用的木柴也已碼放整齊，堆在一個小旯旮裡；桌子已
經擦過，茶壺也擦得乾乾淨淨；一句話，葉蓮娜在幹活，做家務。
「我說葉蓮娜，」我叫道，「誰讓你掃地來著？我不希望你幹這個，你有病；難道你是來給我當傭人的嗎？」
「那麼這兒誰來掃地呢？」她直起腰，兩眼直視著我，答道，「現在我沒病了。」
「但是我不是請你來幹活的，葉蓮娜。你好像怕我像布勃諾娃那樣責備你，說你在我這兒吃白飯，是嗎？這把不像樣子的笤帚你又是打哪弄來的呢？原先我沒有笤帚呀，」我
詫異地望著她，加了一句。
「這是我的笤帚。我自己拿來的。我也在這兒替外公掃地。從那時起，這把笤帚就一直放這兒，在爐子下面。」
我回到房間，陷入沉思。也許我做得不對；但是我總感到，她對我的好客似乎感到一種壓抑，極力想證明給我看，她決不會在我這兒吃白飯。「由此可見，這是一種多麼發憤
要強的性格啊！」我想。一兩分付後，她走了進來，默默地坐在長沙發上她昨天坐的那地方，疑惑地望著我。這時，我燒開了一壺水，沏上了茶，給她倒了一杯，外加一塊白麵包
，遞給了她。她默默地、並不推倭地接了過去。整整一天兩夜她幾乎什麼也沒吃。
「瞧，這麼一件好衣服都給你用笤帚弄髒了，」我看到她裙子邊上有一長條污漬，說道。
她向週身看了看，突然，使我非常吃驚，她放下茶杯，用兩手捏住（顯然，冷靜而又平心靜氣地）裙子的一幅布，刺拉一聲把它從上撕到下。做完這事後，她又默默地抬起她
那倔強而又閃亮的目光望著我。她的臉很蒼白。
「你幹什麼呀，葉蓮娜？」我叫道，以為她是瘋子。
「這衣服不好，」她激動得幾乎上氣不接下氣地說。「你幹嗎說這衣服好？我不要穿它，」她從座位上跳起來，突然說道。「我非把它撕了不可。我沒請她替我打扮。是她自
己硬替我穿上的。我已經撕破過一件衣服，這件我也要撕，撕！撕！撕！……」
她說罷便發狂似的抓住自己那件倒霉衣服。霎時間，她差點沒把它撕成一塊塊碎片。她撕完以後，面色蒼白，好容易才站穩了，沒有倒下。我驚訝地望著她那股倔強勁兒。她
則用某種類似挑釁的目光望著我，好像我也有什麼事對不起她似的。但是我已經知道我應該做什麼了。
我決定，不能再拖了，今天上午就去給她買身新衣服。對於這個倔強的野孩子應當用善來感化。她那樣子，好像她壓根兒就沒見過好人似的。已經有過一次，儘管會受到殘酷
的懲罰，她還是把自己頭一件同樣的衣服撕成了碎片，而現在，這身衣服又使她想起不久前如此可怕的時刻，她又該以多麼大的狠勁兒來對待這身衣服啊。
在舊貨市場可以很便宜地買到既漂亮又樸素的衣服。糟糕的是眼下我幾乎沒有一分錢。但是我還在頭天晚上躺下睡覺的時候，就決定今天先到一個可以弄到錢的地方去，而且
到那地方去正巧與舊貨市場順路。我拿起禮帽。葉蓮娜定睛注視著我，似乎在等待什麼。
「您又要把我鎖起來？」當我拿起鑰匙，又準備跟昨天和前天那樣隨手鎖上房門的時候，她問道。
「我的孩子，」我走到她身邊說道，「我這樣做，請你不要生氣。我所以要鎖門是怕有人進來，你有病，說不定會害怕的。再說誰知道來的是什麼人呢，說不定布勃諾娃靈機
一動跑來了呢……」
我故意對她這麼說。其實，我把她鎖起來是因為我信不過她。我總覺得，她會突然想要離開我的。我想暫時還是謹慎點好。葉蓮娜沒有吱聲，因此這一回我仍舊把她鎖了起來。
我認識一個出書的老闆，他出版一部多卷本的書，已經出到第三年了。每當我亟需錢用，我就去找他弄點活幹。他付錢一直很規矩。我去找他，預支了二十五盧布稿酬，條件
是一周後交給他一篇編寫好的文章。但是我希望把這時間省下來，寫我的長篇小說。每當我有急用的時候，我常常這樣做。
拿到錢以後，我就到舊貨市場去了。在那兒，我很快就找到了一個我所熟悉的出售各種舊衣服的老太婆。我大致給她講了講葉蓮娜的身高，她霎時就給我挑了一件淺顏色的印
花布衣服，非常結實，至多洗過一次，價錢也非常便宜。我又順便買了一條圍巾。在付錢的時候，我想，葉蓮娜還需要一件小號的皮大衣和斗篷，或者諸如此類的東西。現在天氣
冷，而她幾乎什麼也沒有。但是我決定下一回再來買這些東西。葉蓮娜很愛生氣，自尊心又強。只有主知道她對這件衣服會抱什麼態度，儘管我故意挑了一件能夠挑到的盡可能樸
素而又不起眼的最最普通的衣服。不過，我還是給她買了兩雙線襪和一雙毛珠。我把這些東西交給她的時候，可以借口說，她有病，屋裡又冷。她還需要幾件內衣。但是這一切我
準備留待將來，等跟她混熟了以後再說。此外，我還買了幾幅把床隔開的舊帳幔——這東西是必需的，葉蓮娜見了一定非常喜歡。
我拿著這些東西回家的時候已是下午一點了。我開鎖的時候幾乎沒有一點聲音，因此葉蓮娜沒有立刻聽到我回來。我發現她正站在桌旁，翻閱我的書和文稿。她聽到我走路的
聲音後就迅速把正在看的一本書合上，滿臉通紅地離開了桌子。我看了這本書一眼：這是我第一本小說的單行本，扉頁上印著我的名字。
「您不在的時候，有人到這兒來敲過門，」她說話的腔調像在逼我，似乎在說：幹嗎要鎖上門呢？
「不會是大夫吧，」我說，「你沒喊他，葉蓮娜？」
「沒有。」
我沒有回答，拿起小包袱，把它解開，取出了買來的那身衣服。
「瞧，我的好孩子，葉蓮娜，」我走到她身邊，說道，「總不能像你現在這樣穿著這身破爛吧。我給你買了這身普普通通的、最便宜不過的衣服，因此你也無須過意不去；它
總共才一盧布二十戈比。你就隨便穿吧。」
我把衣服放到她身邊。她的臉漲得通紅，睜大兩眼看著我，看了好一回兒。
她感到非常驚奇，與此同時，我又覺得她不知為什麼感到非常害羞。但是她眼裡卻閃出一種含情脈脈的表情。我看見她不吭聲，就轉身面向桌子。我的行為分明使她很吃驚。
但是她使勁克制住自己，坐著，兩眼低垂，看著地面。
我頭疼頭暈，有增無已。戶外的新鮮空氣並沒有給我帶來一絲好處。而那時我應當去看娜塔莎了。我對她的擔心從昨天起就未嘗稍減，反而有增無已。我突然覺得葉蓮娜喊了
我一聲。我向她轉過身來。
「您出去的時候別把我鎖起來了，」她望著一邊，小手指捏弄著沙發邊兒，彷彿在專心致志地幹這事。「我不會離開你的，我哪也不去。」
「好，葉蓮娜，我同意。但是，要是來個陌生人怎麼辦？說不定，只有上帝知道他是誰，怎麼辦？」
「那您把鑰匙留給我，我把門反鎖上；有人敲門，我就說：家裡投人。」她調皮地看了看我，彷彿在說：「這還不容易！」
「誰給你洗衣服呀？」我還沒來得及回答她，她又忽然問道。
「這公寓裡有個女的。」
「我會洗衣服。昨天吃的東西，你打哪弄來的？」
「飯館裡買的。」
「我也會做飯。我可以給你做吃的。」
「得啦，葉蓮娜；你哪會做飯呀？你說的這一切都無關緊要……」
葉蓮娜低頭不語。我說的話顯然使她很傷心。過去了至少十分鐘；我們倆都相對默然。
「湯，」她突然說道，也不抬頭。
「湯怎麼啦？什麼湯？」我詫異地問。
「我會做湯。媽生病的時候，我給她做過。我還常常去菜市場。」
「我說葉蓮娜，瞧你多高傲呀，」我說，走到她身邊，挨著她坐在沙發上。「我的心讓我怎麼幹，我就怎麼待你。你現在是一個人，沒有親人，很不幸。我想幫助你。我倒霉
的時候，你也會照樣幫助我的。但是你不肯這樣考慮問題，因此你才覺得難受，不肯接受我的最普通的禮物。你想立刻還帳，用幹活來還帳，好像我是布勃諾娃，我會責怪你似的。如果這樣，那就於心有愧了，葉蓮娜。」
她沒有回答，她的嘴唇在發抖。她似乎有什麼話要對我說；但是她忍住了，沒說出來。我站起身來，準備去看娜塔莎。這一次我把鑰匙留給了葉蓮娜，對她說，如果有人敲門
，她就答應，問這人是誰？我深信，娜塔莎一定出了什麼不好的事，暫時還瞞著我，我們之間已經不止一次地發生過這樣的事。無論如何，我拿定主意只到她那兒待一小會兒，否
則我死氣白賴地待那兒，她會發火的。
果然不出所料。她又用那種不滿和生硬的目光迎接我，我本來應當立即告退才是；可是我的兩腿發軟。
「我只來一小會兒，娜塔莎，」我開口道，「想跟你討個主意，我拿那個小客人怎麼辦呢？」於是我把關於葉蓮娜的一切都告訴了她。娜塔莎默默地聽完了我的話。
「我不知道給你出個什麼主意，萬尼亞，」她答道，「從各方面看，這是個非常怪的孩子。說不定她受盡虐待，給嚇壞了。起碼，先讓她治好病。你想把她送到咱們那兩位老
人家那兒去嗎？」
「她總說她不離開我，哪也不會。只有上帝知道那兒會怎麼對待她，因此我也沒把握。但是，我的朋友，你的情況怎麼樣？你昨天好像不很舒服似的！」我膽怯地問她。
「是的……今天也有點頭疼，」她心不在焉地答道，「你是不是見到咱們那兩位老人家中的哪一位了？」
「沒有。我明天去。明天不是星期六嗎？」
「那又怎樣呢？」
「晚上公爵要來……」
「那又怎樣呢？我沒忘呀。」
「不，我不過隨便說說……」
她在我的正對面停了下來，久久地注視著我的眼睛。她的眼神中有一種果斷和不屈不撓；有一種狂熱和害了熱病的神態。
「我說萬尼亞，」她說道，「你就行行好，走吧，你太妨礙我了……」
我從圈椅上站起來，以一種難以形容的驚訝望著她。
「我的朋友，娜塔莎！你倒是怎麼啦？出了什麼事？」我害怕地叫起來。
「什麼事也沒有出！明天你就全知道了，可現在我想一個人待著。聽見了嗎，萬尼亞，你立刻走吧。我瞧著你心裡難受，太難受了！」
「但是你起碼得告訴我呀……」
「明天你什麼都會知道的！噢，我的上帝！你倒是走不走呀？」
我走了出去，驚詫莫名，差點部控制不住自己了。瑪夫拉緊跟著我進了外屋。
「怎麼，生氣了？」她問我，「我都不敢走近她。」
「她倒是怎麼啦？」
「還不是因為我們那位少苦三天不露面啦！」
「怎麼三天？」我驚愕地問，「昨天她還親口告訴我，他昨天上午來過，而且昨天晚上還想來……」
「什麼晚上！他上午壓根兒就沒來！跟你實說了吧，打前兒起就沒露過面。難道她昨天親自說他上午來過？」
「親自說的。」
「唉，」瑪夫拉沉思地說，「要是她都不願意向你承認他沒來過，說明這事狠狠地刺傷了她的心，哼，真有他的！」
「這到底唱的那一出呢！」我叫了起來。
「不管咱的那一出，反正我都不知道拿她怎麼辦好了，」瑪夫拉攤開兩手，繼續道。「昨天還讓我找他去，可兩次都把我從半道上截了回來。而今天地連話都不肯跟我說了。
哪怕你去看看他呢。我都不敢離開她了。」
我大驚失色地拔腳便往樓下跑。
「晚飯前，你還上我們家嗎？」瑪夫拉衝我的背影叫道。
「到時候再說吧，」我在半道上答道，「說不定我只能跑來看看你，順便打聽一下她的情況。只要我還活著。」
我感到我好像被人在心窩上捅了一刀似的，心如刀割。