一年以後，安葉又懷上了孩子。有了上次教訓，這次小心多了，每週給婆婆電話匯報，體重多少，腹圍多少，胎心多少，至今已經八個月了，海雲成為奶奶，指日可待。
海雲對安葉上次把孩子流掉的事頗為不滿。快七個月的孩子怎麼能說掉就掉了呢？電話中他們的解釋含糊不清，大致是路上被騎車人撞了。在哪個「路上」、幹什麼去的「路上」？沒說，她也不問，明知故問只能逼他們撒謊。安葉懷孕後一直堅持上班她是知道的，她提醒過她量力而行，工作重要，家庭也重要，尤其對女人來說。她不聽。這就是不聽的後果。
前不久她向安葉提出來家裡待產，安葉說不麻煩了。有什麼麻煩的？這時家已搬至軍裡，有司機有公務員；她還是怕耽誤工作，海雲心裡明鏡似的，但絕不說破。婆媳相處之道最重要一條，保持距離，不宜過分親暱，更忌撕破臉皮。
昨天電話中安葉說她的副高職稱批下來了，是全報社最年輕的副高記者，如果順利，兩年後，是全報社最年輕的高級記者。到底還是孩子，沒有城府，她高興就想讓別人來分享。海雲不是不為她高興，更多的卻是擔心，顯然，她對生孩子這事的思想準備很不充分。當年海雲也曾天真幻想，孩子生下來坐完月子，第二天就跑步鍛煉以盡快恢復體形，恢復正常的工作生活學習。根本想不到女人只要有了孩子，就算有了副一輩子卸不下的擔子，孩子的每個階段，都有每個階段的事，孩子生下來，才僅僅是開始。當然她沒跟安葉說這些，此刻說，徒然掃興。只湊趣說句：「霍，野心不小！」安葉在那邊愉快迎合：「媽，這叫追求！」
海雲還問過到時需不需要她過去幫忙——儘管湘江堅決反對，他擔心她的身體——但作為沒有工作在身的婆婆，這個態她得表。安葉表示感謝的同時婉辭，也是以婆婆身體不好為由。她那邊已安排好了，到時她媽來並帶著保姆，海雲也就順水推舟。身體狀況不允許是一方面，另一方面替安葉想，女人生孩子誰不希望守在自己身邊的是媽媽而不是婆婆？
兩個月前彭飛執行協轉任務去了福建，本該昨天回，結果來電話說還得拖些日子，保障蘇27的任務剛完，馬上又要來15架殲8，返部時間後延。接到電話安葉一刻都沒延宕，請小蘇張羅幫忙，家裡還需給媽媽和保姆預備床。這天，小蘇帶人把借來的兩張單人床抬了來。這些力氣活本想等彭飛回來再說，他回不來她就得提前想辦法安排。一切弄好到了開飯時間，小蘇去打飯，安葉在家做了個湯，現成的骨頭湯，切個西紅柿、撒上香菜末一煮就得，色香味還有營養，俱佳。小蘇打飯時碰到正往家走的羅天陽，帶了來安葉家一塊兒吃。
羅天陽情緒不高。他當上了機長，飛的航線卻不好，是條全程四十五分鐘的短航線。民航飛行員累就累在起飛降落上，真到了天上平飛，靠儀表就行，客機沒特殊情況，什麼都不用管。可民航的收入分配不考慮這個，就按小時算，飛一個小時拿一個小時的錢。於是，問題來了：航線長，哪怕十個小時航程，一個起落；航線短，四十五分鐘航程，也是一個起落。合理嗎？
羅天陽在那裡義憤填膺，作為妻子小蘇始終不吭，不支持不附和不理睬，聾啞人一般。安葉有點看不過去，著意對小蘇道：「是有點不合理啊，啊？」小蘇哼一聲：「不合理的事多啦，怎麼可能事事合理？他就是個心態問題。總覺著別人對不起自己，總看到比上不足看不到比下有餘，總想著好了再好。你信不信，要是讓他飛好的航線，他準保不覺著不公平準保沒意見。」羅天陽臉上有點掛不住——這話你在家說說也就罷了——當下沉下臉責問：「你怎麼說話的！」小蘇滿不在乎：「說得對不對吧？」安葉打圓場：「小蘇，這就是你小人之心了。老羅，你沒把這些想法跟領導反映反映？」羅天陽說：「反映過了，不止一次，沒人理。人微言輕啊，沒權沒勢啊，人不欺負你欺負誰？」小蘇這才對安葉說：「安葉，知道嗎？人家不想在民航干了，打算辭職，下海。」安葉大吃一驚，同時理解了小蘇的情緒何來，勸：「老羅，可不能輕易走出這一步去！你們高中一畢業就學飛行，學成了就在天上飛，跟社會接觸太少，經歷太單純——」羅天陽打斷她：「放心！我羅天陽不會打無準備之仗！」小蘇終於發火：「少廢話！我說不行就不行！」小蘇跟羅天陽發火是常事，當人面卻是頭一回，羅天陽想反抗不敢，不反抗不成，一張臉憋得紫黑。安葉坐旁邊乾笑，越急越找不到合適的話，電話響，趕緊起身去接，讓夫妻獨處。夫妻當眾惡言相向如同當眾表演親熱，均為旁觀者不堪。
電話是安葉媽媽打來的，她不能來了，她不能來保姆也就不能來，保姆不識字一個人出不了遠門。安葉爸爸早晨騎車買菜摔了，小腿骨折，傷不重，但離不開人，考慮過找保姆，找不到男保姆，女主人不在家，找個陌生女人貼身伺候，雙方都彆扭。安葉聽說媽媽不能來一下子就慌了，還不能流露，還得強打精神安慰媽媽問候爸爸，放下電話後，心慌得喘氣都困難，腹中胎兒立刻就有了感覺，小腳猛力一踹，隔著衣服，都能摸到肚皮上被頂起的硬硬的一塊。這時的她再想去彭飛家都不成了，臨產在即長途跋涉，很難保證不出意外。
關鍵時刻，彰顯出「遠親不如近鄰」的正確。小蘇問明情況，快刀斬亂麻給出了解決問題方案：當然不通知彭飛，他除了擔心什麼用沒有，反會加重安葉負擔，百害無利。但必須馬上通知他家，通知的意思就是，讓婆婆過來。光靠保姆肯定不行，保姆只是個勞動力，得有人管理。是，你婆婆身體不好，但指揮個保姆沒問題吧？婆婆當然不如媽媽，尤其安葉的這位。但，事得兩面看話得兩面說，她文化再高、身份再高，是婆婆不是？是。那麼好，按中華民族幾千年的傳統，兒媳生孩子婆婆管應當應分！安葉只要調整好心態，這事就不是事。剩下的一個事就是，找保姆。找保姆可三條腿走路，家政公司，師裡的嫂子們，小蘇老家。
事情按照小蘇方案一一落實，婆婆很痛快地答應過來，找保姆費了點事。家政公司沒現成的，得先登記；熱心的嫂子們給找來了幾個，都不合適，有一個還查出了滴蟲病。最終確定下小蘇家一個農村親戚的女兒，鑒於之前教訓，小蘇請她媽帶女孩兒在那邊城裡醫院查了體，非常健康。惟一的擔心是保姆28號才能到，安葉28號生。28號是預產期，推後好說，萬一提前呢？小蘇說提前沒關係啊，生了孩子總得在醫院住幾天吧，到你出院時保姆就來了。安葉心仍忐忑，但也沒有更好辦法，只能信奉車到山前必有路。
這事讓湘江相當的不滿！「天塌下來，我們自己扛，絕對不會、尤其不會，麻煩你！」言猶在耳啊，擲地有聲啊，說話當放屁嗎？先是麻煩了他。當然他不滿不是為那事本身，確切說，當那事由於他的出面得到解決，他欣慰之餘，還喜悅。誰能想到父子這麼多年來最嚴重的衝突，會以這樣一種方式解決？圓滿得讓人難以置信。他的不滿在於彭飛的思想作風：自以為是，把話說得太滿不留餘地，無知無畏輕浮輕狂。這不滿湘江到現在還沒說，跟那種人講道理沒用，得說事實，現有的事實不能說，說了易給人居功翻老賬的錯覺，搞不好會重新僵化父子關係。但是這次，讓海雲去伺候月子這事，他就得說了。你媽身體不好，心臟病，神經衰弱，一個人在家都常常失眠，讓她去伺候月子，就算不用她幹活，那麼點大的家，孩子哭大人叫的，讓她怎麼休息？這次只能這樣，絕不准再有下次。這次客觀說是突然情況，主觀說，從根本上說，是你們沒想到會有突然情況。沒想到是因為沒經驗，沒經驗不可怕，可怕的是沒經驗卻不自知！等他執行任務回來馬上跟他談，就事論事談：你堅持選擇安葉，很好；處理好家庭和工作的關係不麻煩別人，要說到做到。之前概不追究，之後，有孩子後，你們得做好充分的精神準備，實際準備，長期準備。
聽著丈夫一味譴責兒子，海雲很彆扭。這事你讓飛飛怎麼準備？他就這麼個工作性質，一個命令下來，讓去哪兒去哪兒，你在部隊你還不瞭解嗎？這事的關鍵是安葉。男女都一樣不等於男女沒分工，男女有分工不等於男女不平等，男主外女主內是普遍規律有科學依據，否則造物主為何不給男人乳房子宮？主內不等於就比主外低。湘江沒跟海雲爭，沒意義，這事只能跟當事人談，跟彭飛談，等這段忙亂過後，馬上談。
安葉為婆婆的到來嚴陣以待，可惜百密一疏，且在關鍵時刻。婆婆下午一點到，事先說好團政治處陳幹事帶車接站，安葉在家等。火車一點到站，到家最快也得兩點過。吃罷早飯安葉就去了報社，以早去早回。懷孕後領導讓她做編輯工作，編輯不用到外面跑新聞，但得坐班。懷孕初期反應很重時她請過幾次假，三個月過後，基本沒請假。一是《育兒百科》說了，不能因活動不便而不活動，適當活動有利分娩；二是想產前少休產後多休，大多數孕婦的思路。不料正在她預備走，一篇早定好的頭版頭條被撤，馬上要有新稿子頂上，報紙不能「開天窗」，時間很緊，為一次成功孫總指定安葉編稿。安葉編完稿中午一點半，出報社打上車，兩點；車到家樓下，兩點二十；下車等不及司機找錢就往樓裡跑，拐上樓，一眼看到已等在家門口的陳幹事和婆婆。
安葉站在樓道拐彎處仰臉招呼婆婆同時藉機喘口氣，頭髮散亂，滿臉是汗，氣喘吁吁，海雲含笑點頭什麼都沒問。她知道她為什麼不在家，敲門不開陳幹事去給報社打了電話，得知安葉剛剛離開。
安葉帶婆婆檢查工作，床啊，上醫院要帶的東西啊，包被尿布啊，一一請她過目，最後來到廚房打開冰箱，豬蹄子鯽魚老母雞應有盡有，全是下奶的東西，她一定保證孩子吃母奶，至少半年；蔬菜夠一周的，涼台上還有水果，小米啊紅糖啊什麼的也都準備了。婆婆跟著她走，看，不時說兩句，或贊同或進一步建議，全是無關痛癢的話，對她回來晚了一事，隻字不提——不給她解釋機會。
該看的都看了，該說的寒暄話都說了，安葉讓婆婆洗把臉休息，她做飯，邊拿出條魚放微波爐化凍。這時婆婆說：「我做吧，你剛上班回來。」她趕緊抓住了這個機會：「不用您我來！趁機活動活動，醫生說，多活動，孩子好生！」海雲終於說了：「多活動是對的，得有個限度。」湧動的暗流驟起，婆媳二人心照不宣不約而同一齊避開對方目光，轉看轉動著的微波爐，看得目不轉睛，彷彿那是件很重要的事情。
彭飛來電話了。這段日子彭飛電話來得很勤，只要落地，只要有電話，就會有電話打來，問老婆情況，問孩子情況，問各方面情況。今天是丈母娘到的日子，他還得問候丈母娘。因家中最近的所有變故、安排都沒告訴彭飛，婆婆自然不能同他說話，安葉接電話時就按了免提。為什麼要這樣做沒細想，體貼？內疚？討好？都有一點。
彭飛聲音在客廳迴響：「我記得你媽今天到，到了嗎？」安葉看海雲一眼，海雲點頭，安葉也點點頭說「到了」；彭飛又問：「保姆來了嗎？」海雲嘴角閃出絲笑來，這孩子心很細呢，至少比當年他爸強。安葉不敢再看婆婆，硬生生道：「來了。團裡派人接的站，放心！」彭飛說：「家長辛苦了！哎，請岳母大人接電話，我得表示一下我的不勝感激之意。」安葉沒想到，海雲也沒想到，倉促間安葉回說她媽媽休息了，彭飛說：「那你可一定得把我的感激之意給轉達到哦，辛苦老人家了。還有還有，一定別忘了跟你媽說，我媽身體不好，我高二時她就被確診冠心病，所以她過不來……」聽到這兒，海雲起身走開，不想讓兒媳難堪。
廚房傳來切菜聲，安葉三言兩語打發了彭飛來到廚房。海雲切菜，嚓嚓嚓嚓，細勻的蘿蔔絲排著隊從刀下出來，刀法如專業大廚。安葉不無誇張道：「媽您真行！我怎麼也不行！您這是跟誰學的？」海雲笑笑：「用不著跟誰學，做多了，長了，自然就會了，熟能生巧。」安葉附和：「對對對，我還是做得少。彭飛吃空勤灶，我一個人懶得做，有時就湊合了。」海雲頭也不抬：「過日子可不能湊合。」於是安葉閉嘴，再不敢貿然開口。
分娩陣痛到來時是半夜，安葉正睡著，給痛醒了，醒後發現身下濕了一片，羊水破了。輕手輕腳摸到客廳給政治處陳幹事打電話，她的事團裡安排陳幹事負責，陳幹事說馬上帶車過來。安葉放下電話去拿上醫院的東西，一轉身，看到婆婆屋的燈亮了，不想吵醒她還是吵醒了她。趕去婆婆睡覺房間，婆婆正穿衣服，顯然什麼都知道了。安葉讓她在家休息她堅持要去，說萬一有什麼事需家屬簽字呢？沒有事送到她就回，夜裡不堵車，加上辦入院手續，來回用不了一小時。
到了醫院檢查，醫生決定馬上行剖腹產手術，安葉羊水流得過多，自然分娩有困難，時間長了胎兒會因缺氧而窒息。海雲作為產婦家屬在手術通知單上簽了字，讓陳幹事帶車回去，這裡用不著這麼多人，但她得在。是手術就可能有意外，有意外還得家屬簽字。手術完已是凌晨，母子均好。是一個七斤六兩的「子」，哭聲響亮四肢健全，護士抱著離開時讓等在外面的海雲看了一眼。海雲只看到紅黑紅黑的一團，眉眼都沒怎麼看清，實話說喜悅都沒能感受到多少，過度疲倦讓神經、精神變得遲鈍、麻木。回家仍不得休息，進門奔廚房，開冰箱拿出老母雞，解凍，剁開，燉上，然後，找保溫桶，刷飯盒，陀螺似的轉，抽空，往嘴裡塞塊麵包補充體力。做好了，還得往醫院送。
小蘇找的保姆是在安葉母子出院回家後第三天到的。她到之前，兩天裡，家中產婦的吃喝嬰兒的洗涮，都得靠海雲。嬰兒睡在大床上安葉身邊，事先想得很好，讓他睡嬰兒床，《育兒百科》說嬰兒應該單睡，衛生，也利於獨立習慣的養成，現實中行不通，餓了，尿了，屙了，哭了，溢奶了，抱起來，放下，放下，抱起來，不分晝夜。就是身體結實的健康人也得被這種高頻率、有一定份量的重複勞作累得腰酸背痛，何況一個剛做過手術的產婦？只能放在身邊，能省一點勁是一點。這會兒嬰兒好不容易吃完奶，好不容易睡了，安葉趕緊放平酸痛的身體，閉上眼睛，抓緊時間睡。奶水不是很足，由於不足嬰兒得使勁吸吮，乳頭被吮得皸裂，火辣辣痛。生了孩子，老母雞湯鯽魚湯豬蹄子湯沒斷過，奶就是不多，她總結原因是睡眠不足。
安葉以往睡眠很有規律，嬰兒毫無規律，她一時難以適應，做不到他醒了她醒，他睡了她睡。結果只能是他醒了她必須得醒，他睡了她不一定能睡。閉上眼睛躺了好一會兒，毫無睡意，聽覺卻因眼睛閉上而格外靈敏。關著的房門外，婆婆的腳步聲、做事情的窸窣聲，遠遠近近；這會兒她開始刷洗屎褯子了，剛才嬰兒屙了一泡；她彷彿依稀聽到刷子刷在布上的嚓嚓聲，也許根本不是聽到的是感覺到的。都成習慣了，只要閒下來，只要醒著，她就會不由自主傾聽、猜測：婆婆這會兒在幹什麼？她睡不好覺不全是因為孩子，還因為婆婆！不是因婆婆做事的聲音——小時睡覺如媽媽發出這種聲音會像催眠曲她睡得格外安心——是婆婆做事本身，讓她極度不安，極度有負擔。
小蘇說「只要調整好心態，這事就不是事」，她認同並預備這樣做。之前幾次電話溝通，感覺也好，婆婆主動提出過來，沒一絲勉強，這點安葉的判斷不會錯。錯就錯在，她懷孕後惟一加的那一次班，讓婆婆給撞上。她解釋了，但是百聞不如一見，那「一見」如同負號，使她所有的努力化作負數，零都不如。婆婆的不滿她理解，換作她，她也不滿，更別說還有頭一個孩子流掉那事在前。她感覺她現在在婆婆印象裡，就是個不顧丈夫不顧家的女工作狂。回想她還跟婆婆說什麼副高正高之類，真是有病。當時婆婆說她「野心不小」，她當玩笑話聽了，現在想，哪裡是玩笑？至少不全是。
越想睡著越睡不著，越睡不著房門外的窸窣聲越發刺耳，她渾身燥熱再也躺不住，索性起來，靸上鞋出去。婆婆果然在衛生間，果然在刷屎褯子，坐一小塑料凳，面前是盆，盆裡斜放一搓衣板，屎褯子鋪搓衣板上用左手按著，右手拿刷子用力刷，右肩胛骨隨著用力的程度一聳一聳。安葉挪開眼睛不願再看，嘴唇翕動著叫了聲：「媽。」她叫自己媽媽是「媽媽」，叫婆婆是「媽」，二者得有區分，否則對不住媽媽也對不住自己。
海雲聞聲回頭：「你要上廁所？」安葉說：「不不不！……媽，您別洗了，攢一塊用洗衣機洗吧。尿布夠用了。」海雲說：「尿褯子可以用洗衣機，屎褯子怎麼能用洗衣機？」安葉說：「那就扔了！不要了！保姆來了再說，保姆馬上來！總而言之，請您不要洗了不要再做這些事情了！求您！」聲音越來越大語速越來越快，說到最後情緒失控，眼圈紅了。
海雲先是驚訝，馬上似有所悟，避開不看安葉，起身端盆往外走：「對呀！這倒是個辦法，好辦法！我怎麼就沒想到呢？不洗了！這就去扔了它！」端盆開門出去，門在婆婆身後關上的那一剎那，安葉淚水奪眶湧出，慟哭。從分娩腹痛開始到現在，一周多了，她就沒怎麼睡過，走路都有些發飄，先是分娩痛，後是刀口痛，回到家又是這樣的一堆始料不及。身體虛弱使她軟弱，更讓她軟弱的是，隱隱感覺到的未來。彷彿隻身立於無邊曠野，聽到天邊雷聲隱隱傳來，她舉目望去，沒處躲避沒有依靠，孤單得恐懼。
湘江下班回家。
軍裡一有房子他們就把家搬了過來，夫妻結束分居恢復了正常生活軌道。湘江仍然經常下部隊、出差，說走就走，但他回來時，希望回的是家，不是招待所。海雲沒過來前他一直住軍招待所，條件很好，套間，電視比家裡的大，二十英吋，專為他配了公務員，吃飯有食堂，可是人對於家的期待，恐怕不是有吃有住就成。下班回到招待所總覺沒著沒落，電視也看不下去，躺著坐著，百無聊賴。在家就沒這感覺，不想看電視了，這翻翻，那看看，東摸摸，西蹭蹭，時間過得飛快。當時想可能是家裡熟悉的東西多，不像軍招待所，豪華卻乾巴，現在發現，不是。沒有海雲的家，還不抵招待所。招待所幹巴但不淒涼，一個人在家，又乾巴又淒涼。於乾巴淒涼中，線條粗獷戎馬倥傯的湘江，極富詩意地總結出了家的準確含意：光有所愛的親人不是家，光有房子不是家，家是你和所愛的親人加房子。
多少年了，他習慣家裡有個人等他，即使那人不在，也不過是上趟街、去個服務社，不一會兒就能回來。他和那人在家有話就說沒話不說，不說話時，各做各的事，比如，他看新聞，她在廚房忙她的，電視聲碗盤丁當流水嘩嘩交織成家的旋律，置身其間，溫暖踏實。
海雲走的第一天，當他下班回來習慣性敲門無人應時，方意識到海雲不在了，走前把家門鑰匙套了個環交給他；怕他丟了，還給了司機一把。湘江自己掏鑰匙開門進家，家還是那個家，卻已然不是，空空蕩蕩冷冷清清，沒有了海雲的家，沒有了魂。
海雲要在那邊待一個月。自己冷清孤單點實在不算什麼，真讓他擔心的，是海雲的身體。自從安葉母子出院回家，海雲就不准他打電話過去，怕吵著母子倆，說有事她會給他電話。到現在海雲兩天沒來電話，是高興得把他忘了還是事情太多太忙？但願是把他忘了。提前找了保姆很好，那保姆聰明能幹，也很好，但仍不能讓他徹底釋然的是，海雲的睡眠。彭飛家只兩小間屋，海雲得和保姆住一屋，夜裡要是嬰兒哭，她怎麼睡覺？再通話一定得想著問問這事。
電話響了，正是海雲。不等她說他先問：「最近睡覺怎麼樣？」海雲不假思索道：「很好。」湘江：「很好？」海雲肯定：「很好。」停停補充：「我加了片安定。」接著開始說那邊情況，孩子好，安葉好，保姆好，她也好，一切好，讓他放心，掛了電話。湘江哪裡放得下心？你在家一人一屋都睡不好，在那邊怎麼可能會「很好」？欲蓋彌彰，一個謊話會讓人對你所有的話都得打折扣。很想馬上打電話過去詳問，終是沒打。萬一吵著了「母子倆」惹海雲不高興不說，重要的，問也白問。心裡頭越發憋悶，生氣，生彭飛的氣。
這天是週日，湘江吃完早飯一個人在營區裡溜躂，遠遠看到了剛退下來的潘副政委。老潘身體很好工作不錯只是歲數到了沒有位置升不上去，升不上去就得下來。從日理萬機陡然間墜入無所事事，老潘很不適應，牢騷不斷，逢人就發：這幹部制度就不合理！你5月17號生日，18號，呱嘰，一個命令，下！難道說17號你還德才兼備呢，18號就德才俱無了？部隊培養一個幹部尤其高級將領，不容易，得量才量力，年齡不是、不應是衡量的惟一！
湘江這陣子心情不佳不願聽人牢騷，想躲開老潘時已被對方看到，馬上轉變方針熱情招呼著大步迎了過去。退下來的幹部，這方面敏感得很。「咦，怎麼一個人，老伴呢？」老潘問，罕見地沒上來就說怪話發牢騷。湘江說：「兒子生孩子她過去幫幫忙。」老潘說：「我老伴讓她姑娘叫走了，姑娘出國，孩子沒人帶。彭副軍長，你發現了沒有？這女人啊，不管什麼時候都有用，越老越搶手；不像咱們男的，只要退下來了，就算閒下來了，對社會沒用，對兒女也沒有，身體再好，也是個沒用。」
湘江歎，九九十八彎還是繞到了這兒，只要繞到這兒，你就聽他侃吧。老潘在位時分管幹部，對幹部政策很有研究，這話題他能從軍內說到軍外，國內說到國外。在位時是個寡言的人，不工作了性格都變了。罷罷罷，躲不開，索性聽他說，反正回家也沒事。老潘開始說：「聽說了嗎？南京軍區剛提了個正軍，才四十六歲。空軍跟陸軍沒法比，比不了——」忽然不說了，張著嘴，直直看前方，湘江回身看去，彭飛來了。
彭飛機組臨時接到任務，配合空降一師進行跳傘訓練，於昨晚抵達。今天天氣不好，飛不了，彭飛請假回家，一天，一師與軍部不遠。事先不打電話通知，給媽媽個驚喜。現在他是父親了，媽媽是奶奶了，能在這時候有機會回家，同媽媽分享彼此的新鮮感受，想想都興奮。
直到進家，湘江才跟彭飛說了他媽不在家的事。路上沒說，怕萬一把持不住自己，在外頭就發起火來。彭飛抓起電話要給媽媽電話，被湘江一把按死：「你打電話幹什麼？她不知道你知道她在你家。你現在惟一能做的、要做的就是，裝不知道！」
彭飛內疚擔心，半是自我安慰半是自我開脫地道：「不過，有保姆，我媽在那兒也就是坐鎮指揮一下，累不著。」湘江哼一聲，不說話，懶得說：欺人可以，別自欺。彭飛也察覺自己這樣說欠妥，欠誠懇，於是，誠懇道：「對不起，爸。」湘江仍不吭，彭飛鼓足勇氣繼續說：「爸，部隊上的事您知道的，突然情況很多，比方配合殲8協轉，原定十天，因為各方面原因飛不動，拖了十天；協轉任務剛完，又讓來這裡配合你們一師傘降，計劃兩天，趕上天氣不好還得等好天，一等又不知得幾天——」湘江打斷他：「就是沒有協轉，傘降，你能一天到晚待在家裡伺候老婆坐月子嗎？……不能！你還要訓練要學習要戰備值班！」彭飛低聲下氣解釋：「本來一切都安排得很好，安葉母親來，帶著保姆，誰能想到她父親會骨折呢？這屬於不可預料因素——」湘江忍無可忍：「不可預料因素？這話從你的嘴裡頭說出來真叫我替你臉紅！你們飛行訓練訓的是什麼？難道就是個起飛降落大平飛？……不是吧？……惡劣天氣、機械故障、空中停車、遭遇鳥群、包括打起仗來可能遇到的所有特情，都在你們的訓練範圍之內。否則，你們打的就是無準備之仗！」彭飛沉不住氣了：「您到底想說什麼？」湘江一字字道：「我想說的是，從你決定結婚的那天起，就應該把婚後所有的情況都考慮在內！否則，你這就是無準備之仗！」
彭飛這才明白了父親所指，同時也不得不承認，他說得對。但是，事情已然如此，只有同心協力往前走，翻老賬沒任何意義。噢，有意義，他說出來可能會痛快會解氣，如果這樣，那就讓他說。想明白這點，彭飛更深地向沙發裡靠靠，頭微低，兩手交叉放膝前，做好長期作戰準備，饒是如此，仍沒準備聽父親從頭說起。父親說：「當初，我和你媽都認為你和安葉不合適，後來你一再說她的好話讓我們以為她真的有所改進……」彭飛聽不下去。安葉夠不容易了，媽媽不知道您不知道？為不讓父親說出更難聽的話來，為避免矛盾，他插話道：「爸，我們第一個孩子流產那次，她表現得很好，您不也覺得她不錯？」目光殷切，帶著懇求。湘江根本不理：「錯與不錯，是相比較而言。」
彭飛終被激怒，心疼妻子的同時對父親反感，有多心疼就有多反感，他說：「爸，我和安葉已經是既成事實了現在更是兒子都有了，您還總提『當初』從頭說起，什麼意思？讓我和安葉離婚嗎？」湘江怒極：「你還有臉說這個！是，我們是不贊成你和安葉，但是，反對了嗎？沒反對，沒權利反對！用你的話說就是，那是你們的生活，你們的生活你們自己負責，言猶在耳啊，多男人多硬氣啊！我就不明白了，你有本事說，怎麼就沒本事做？有本事硬，怎麼就沒本事硬到底？這有了事了，又腆著個臉跑來麻煩我們了——」彭飛打斷他：「爸，很抱歉我們這次麻煩我媽——」湘江當然聽出了弦外之音：「打住！你想說你們只是麻煩了你媽跟我沒什麼關係，是不是？那我問你，你媽是誰？是我老婆！讓我老婆拖著個病身體長途跋涉去伺候你老婆，嚴重干擾了我們正常的家庭生活還說跟我沒關係，這是什麼邏輯？強盜邏輯！混賬邏輯！」
彭飛愣住，這一層他委實沒有想到。父親仍在說：「當初你媽和我磨破嘴皮子地跟你說，婚姻大事，一定要考慮周到一定要考慮周到，感情不是一切，生活是具體的，你怎麼說的？說你們的感情將攻無不克戰無不勝所向披靡！」彭飛無力地反駁：「這話我沒說……」湘江道：「是我說的！我替你說的！結果呢？……啊？問你話呢，結果！」彭飛只好咕嚕：「結果我們感情一直很好啊……」湘江冷笑：「是『好』，建立在別人『不好』的基礎之上。」窮追猛打不依不饒，彭飛後退沒路，只好正面回應：「我保證，除了這次，我們再不給你們添任何麻煩。」一句話提醒了湘江：「這就是你的問題，根本問題，思想方法問題！你保證，你憑什麼保證？！」
此時的彭飛進不得退無路，三十六計，只剩下了走。於是，從沙發上站起，溫和地對父親道：「爸，您要是沒別的事，我走了？」這次輪到湘江愣住，他絕沒有讓彭飛走的意思，相反，不想讓他走。難得他回來，難得趕上星期天，讓食堂炒幾個菜，把家裡的茅台開一瓶——如果他明天不飛的話，飛行員飛行前48小時內不得飲酒——父子倆好好聊聊。自從他那次長途奔襲從天而降力挽狂瀾於既倒，父子倆關係有了根本改善，兒子對父親那種母親無法替代的深刻信任，令他意外、感動，直到現在每每想起，心頭都會一熱。
湘江想挽留彭飛，卻不知怎麼說，就像跑100米衝刺，一下子剎住腳很難一樣，一分鐘前他一直在咆哮怒吼，冷不丁態度來個180度的大轉彎，轉好了，很難。但就這樣讓兒子走了——等於讓他轟走了——他會難受。正在兩難之間躊躇，彭飛開口了，態度越發溫和：「我該走了爸，就請了兩個小時假。」給了雙方一個很過硬的台階。兒子走了，家門關上了，一個人的家裡，除了先前的清冷，又添悵然。
小蘇把保姆送來了，事先還帶她去師裡的公共澡堂洗了澡，家裡有新生兒有產婦，衛生很重要。作為鄰居，小蘇能想到做到這個程度，難能可貴。從安葉入院到出院到現在，樓上樓下住著，小蘇是第一次來。這些天正趕上幼兒園園慶，作為園長的她忙得腳打後腦勺，自己的一天三頓飯都保證不了。所謂「遠親不如近鄰」，前提得是急事，洗尿布帶孩子採購做飯這類家常瑣事，遠親都不行，得靠近親、至親。
保姆叫小芹，十八歲，小學二年級文化，頭一次從老家大山裡出來，什麼都得現教。光開煤氣灶，海雲就教了她十分鐘不止，先示範，後手把手，開開，關上，關上，開開。覺得差不多了，讓她自己試一次，沒想她會在打火的同時伏下頭去看，被躥起的火苗燎著了頭髮，好在沒傷到哪兒。看著她海雲身心俱疲，還得打起精神教，從鍋碗瓢盆到洗涮清掃，一樣一樣教。
雞湯燉好了，海雲叫來小芹關火，她自己關比叫她關要省勁得多，但還是得讓她來，學著關，不帶出她來，自己走了，這個家怎麼辦？關上火，指揮小芹用抹布墊著把砂鍋端下，她那邊拿勺子找碗準備盛雞湯，就這麼會兒工夫，一眼沒看到，小芹就闖了禍：端下滾燙的砂鍋直接放到了水泥地上，隨著一聲冰裂般脆響，湯汁從鍋下緩緩流出。海雲手忙腳亂向外盛湯，搶救總算及時，損失不大，但砂鍋得買，還不知去什麼地方買。海雲心裡煩躁卻不能有半點流露，那孩子已經嚇得臉都紫了。她讓她去給安葉送湯，自己收拾廚房那一地的狼藉。送湯比起收拾廚房，技術含量低，意外少。
小蘇站在床腳處安葉對面，看著床上半臥的安葉，安睡的嬰兒，笑問安葉：「很幸福吧，當了母親？」一如所有沒當過母親的人。安葉完全不知該怎麼回答，不敢回答，不敢說話，一說話非哭出來不可。小芹來了，兩手端著湯碗，右手大拇指浸在湯裡。看著湯裡的那顆大拇指頭安葉勉強說句「放那兒吧我呆會兒喝」，對方剛一轉身未及出去，她眼圈就紅了。小蘇慌道：「怎麼了怎麼了？」安葉搖頭不說，不知什麼意思。想了想，小蘇快步把小芹走時沒關嚴的門關死，轉回來壓低聲音問：「是不是，和彭飛他媽鬧矛盾了？」