晚上，海潮帶小可去了小巷裡的一間咖啡屋。屋裡牆上掛著犛牛頭骨，洗手盆的前身是喂牲口的食槽，窗玻璃塗滿油彩圖案，兩個吉他歌手毫無懸念穿得破衣羅梭……十足的文藝、小資。
活動結束剛出門，小可迫不及待地問：「你在哪兒知道這裡的？」
海潮說：「豆瓣。」
小可驚訝至極：「你上豆瓣？！」
愛上豆瓣網的很大一部分是學生，時間充裕，因為時間充裕或說閒得無聊，上豆瓣網尋求些文化和精神、音樂電影圖書什麼的，時不時，搞一些今天這類小清新的「線下會」。海潮這種人，忙起來時腳打後腦勺，怎麼會有時間有興趣上豆瓣？
海潮的回答是：「你上豆瓣！」重音落在「你」上。
小可說：「我上是正常的——」
海潮道：「我知道你上是必須的！」小可不說話了。海潮說：「小可，一直想約你好好聊聊，這些天比較忙……你怎麼樣？」
小可眼圈紅了，鎮定一下，說了公司裡陳佳的事。海潮聽完好一會兒沒吭氣，然後說：「小可，還記得剛認識時我跟你說過的話嗎？」
小可說：「什麼話？」
海潮看著她的臉色，小心地道：「——你不適合職場。」這一次小可沒反駁，她其實早意識到海潮的話是對的了，作為職場中的成功人士，他確實比她有經驗得多。海潮看她一眼，說：「考沒考慮過考研呢？」
小可長歎：「考慮過。但想，遇到困難就退、就躲，將來會不會一事無成？」
海潮笑起來：「這不叫退、躲，叫適時調整！能不能成功的第一要素是，你的選擇適不適合你。發現不適合，越早放棄越主動……不拋棄不放棄作為口號說說可以，現實中，死抱著完全不適合自己的目標不拋棄不放棄，那不叫執著，叫一根筋！」
小可默默聽，一直點著頭，而後說：「經過這麼一番折騰，我發現我的長處是善於學習……」
海潮心裡一塊石頭落地！他一再跟她說她不適合職場，她一再堅持。她這種無謂、不科學、不自量力的堅持牽扯了他很多精力，精神上、心情上、時間上。就算她適合職場，都在投行工作，不是你加班就是我加班，哪裡還有兩個人的時間！她要是肯讀研，就太好了。心裡一輕鬆就想跟她開玩笑，笑著，他糾正她：「你不是善於學習——是善於上學！」
小可卻不笑，若有所思地沉吟一會兒，點點頭道：「可能……一想到畢業離開學校心裡就空落落的，還以為大家都是，根本不是。好多人不喜歡上學，沈畫就不喜歡，我真心喜歡。學校多好啊，不用看誰的臉色，沒那麼多勾心鬥角的事，文化氛圍濃……」
海潮總結：「比起來學校還是單純，適合你這種人。喜歡就上，讀完了研還想讀，讀博；再想讀，博士後！」
小可道：「第一步，得抓緊時間確定考哪裡的研。」
海潮說：「你們學校的金融系就很不錯！」
小可點頭：「嗯，將來爭取留學校裡當老師。每天看看書、上上課、寫寫文章、做做學問……」
海潮笑著接：「——拿拿工資、放放寒暑假！」
小可被逗得大笑，笑聲風鈴似的，海潮含笑看著她笑，好久沒聽她這樣笑了。
這天，小可到學校向老師咨詢考研的事。老師姓歐陽，四十歲的正教授，就學術職位來說，相當年輕。學問好，講課極富感染力，才情激情四射，學生時代就被人冠以才女之名。
歐陽老師卻建議她考日本的東京大學，出於兩方面考慮：一、東京大學金融專業國際一流，小可學經濟、日語好，綜合評估，東大是最好選擇。二、現在才準備考研，意味著比同屆同學晚了一年大了一歲，那麼，將來的從業競爭力會受影響，如果從東大這樣的名校畢業，這一兩歲的年齡差距就不是問題。
小可首先想到了海潮，去東京大學讀書意味著得出國兩年。她說：「東大可不是隨便什麼人想考就考得上的……」心裡想讓老師給她找一個不必非去東大的理由。
老師卻接著她話斬截道：「現在是個機會！地震把日本的留學生政策給震鬆了，相比往年同期，咨詢留學日本的學生少了很多，但學校的教學質量和學校品牌並沒因為地震受到影響。你日語好，專業對口，有實習經歷，現在開始抓抓緊努努力，很有可能撿個大便宜！」說完又道：「其實，就算沒這個地震，你也沒問題，你天生是塊學習的好材料。唉，小可，你要是個男生，前程不可估量……」
這話——女生不如男生——小可無數次地聽人說過，不管在學校裡還是在社會上，聽得她很煩，忍不住道：「我覺得只要自己努力，男女是一樣的，您不就是一個活生生的例子？」
歐陽老師聞此發出短促的一笑：「哈！」過一會兒，慢慢道：「也許我不該這麼說，但是我真心認為，對女生來說比較靠譜的做法是，找個好男人嫁了。」
小可再也不說什麼。歐陽老師三十八歲結婚，四十歲離異，一個人帶著個才一歲的孩子，生活得頗為狼狽；「狼狽」是旁觀者的局外看法，個中有多少具體痛苦外人很難體會。小可想，她的結論來自她個體的生活經驗，可參考不必照搬，可忽略不必反駁。總之，不管誰說什麼怎麼說，她對自己的人生定位不會動搖：她是一個獨立的個體，她不想依附於任何人。
回到家，沈畫在屋裡收拾東西，她準備離開北京回家。小可幫她收拾，跟她說了說歐陽老師關於考研的建議。沈畫聽罷淡淡一笑：「瞧，咱倆都面臨著何去何從，你的多麼豪華！」
小可喃喃：「對不起。」
沈畫搖頭一笑，二人繼續幹活兒，沈畫說：「你這事——去日本讀研——鄭海潮什麼態度？」
小可道：「還沒跟他說。」
沈畫道：「他不會同意。」
小可道：「如果他真的愛我——」
沈畫覺得她簡直可笑：「哈！——如果他真的愛你，也需要朝朝暮暮！」
東西徹底收拾好了，已收拾幾天了。來時一隻箱子，走時兩隻，外加三隻需要托運的紙箱。遍佈四處的零碎雜物透著淒涼，小可動手清掃，沈畫坐椅子上歇息，眼睛失神地看著某處，不動，無語。望著她小可想，自己是不是真的有一點身在福中不知福？
沈畫預備走的頭天下午，意外接到光瑞藥業人力資源部的電話，請她擇日去公司面試。掛掉電話她沉思許久，手機短信提示——向飛的短信！短信說：我已經換了司機。看完短信沈畫決定，去！當下動手開箱子向外拿東西。她當然知道向飛要她因為什麼，她不在乎。哪個單位發展都需要人才，只要她好好工作用能力證明自己，他會接納她。眼下她面臨的問題只是，說服鄧家同意。
鄧文宣對光瑞藥業無孔不入見縫就鑽的做法極為反感。現行醫療體制下醫院經費普遍不足於是「以藥養醫」，決定了藥業公司將醫院、醫生當作藥物銷售的主攻目標，為此他們專門設立了「醫藥代表」的職位。醫藥代表工作的時間、精力百分之九十花在醫生身上，送錢送物是基本的，為聯絡感情，有的醫藥代表甚至能做到去幼兒園幫醫生接孩子，去醫生家打掃衛生洗衣服……吃人嘴軟拿人手短，接受了人家好處就得替人辦事——如果能夠選擇，鄧文宣反對沈畫去。但這次他沒的選，他必須同意。
在沈畫去光瑞的頭天晚上，鄧文宣抽時間跟她進行了一次長談，通過她告訴光瑞，別打他的主意。先簡單跟沈畫講了醫院和藥業公司的關係，他道：「我用藥的原則是，該用的藥，用；不該用的藥，絕不用，給錢、給什麼都不用！你明白了嗎？」沈畫點頭，鄧文宣進一步明說：「總之，這次去光瑞藥業，不管他們因為什麼要你，最終路能不能走好、走下去，靠你自己！」潛台詞明確：別想靠我。
沈畫鄭重點頭承諾。
向飛安排沈畫做他助理。現任助理懷孕了，還有一個月生，正好可利用這段時間帶一帶沈畫。
這天，沈畫捧著前任助理指定的藥學雜誌學習，電話通知她去向總辦公室開會。她到時，向總辦公室沙發上已坐好一圈人，向總在他闊大的辦公桌後，與沙發有著三米左右距離。
沈畫邁小碎步到沙發跟前坐下，坐下後打開本子，拿出筆，眼看向總面帶微笑，微笑裡不自覺摻入了一點人們面對權勢時的諂媚。
曾經，仗著自己是鄧文宣親戚，仗著是他請她來的，沈畫對面前的這位老總多少有一點小覷，心裡頭覺得二人滿可以平起平坐一下。但到公司後第一次見，她糾正了這錯覺。
那天，前任助理帶她去他辦公室領受任務，他坐辦公桌後遙遙望她一眼，就再沒看她，只對前任說話。並非冷淡，冷淡倒刻意了，是典型的公事公辦。他是老闆，她是新來的員工，僅此而已。沈畫一下子就感受到了他們之間的距離，懂得了下與上的不可僭越。
這次仍是這樣，她進來後他只看她一眼，馬上對沙發邊上的一人點頭示意：「你接著說。」
那人說：「鄧文宣主任上週四出專家門診，我們的人去掛了他的號——」
沈畫全身一個激靈，抬頭看向飛；向飛眼睛裡根本沒她，只看說話的那人，指示：「——不講過程，說印象！」
那人字斟句酌：「一個典型的、學者型的、專家。」
沈畫低下頭去記錄，向飛聲音迴響：
「跟這種學者型的專家打交道，一個原則——不談錢，跟他們談錢徒然使他們戒備使他們反感，進而，殃及我們的產品。對不同的人要用不同對策，錢不是萬能的。我們知道『腦神寧』是腦神經外科的好藥，但是同類的好藥不止我們一家有，還是那句話，這種時候，誰能夠先讓用戶瞭解你誰先佔領了市場，誰就是贏家。鄧文宣是腦神經外科的著名專家又以正派為業內人士稱道，這種人的影響力號召力，怎麼估量都不過分……」
沈畫以拚命記錄來掩飾內心的不安。當初鄧文宣找她談話時，她有點不以為然。按她想法，就算向飛真想通過她利用鄧文宣，也得過段時間，先作些鋪墊含蓄一點，不可能赤裸裸上來就來。而她呢，則可利用這段時間好好工作展現自己的能力。沒成想向飛卻就是赤裸裸上來就來，須知，她上班一個月時間都還不到！
向飛是急，這不是他素來的風格，他深知，感情投資急不得。當年袁世凱為搞掉政敵給太監李蓮英送禮一送若干年，待時機成熟方讓李在慈禧面前給自己政敵造了些謠，一舉將政敵扳倒——此為歷史上作長期感情投資的成功案例，向飛熟讀史書傳記焉能不知。但是，他沒時間了。公司現狀一如中威投資總監鄭海潮所言，就算能熬過今年，明年一定熬不過去。如果「腦神寧」不能盡快佔領市場，誰也無力回天！
沈畫作記錄，走筆如飛，筆下寫的什麼全不知道，腦子裡一直在緊張思索：如果接下來向飛真要提出讓她去做點什麼，她該怎麼說？
向飛什麼都沒對她提。再急，他不亂來。他叫她來只讓她聽，讓她腦子裡時刻繃緊這根弦。他對那人說：「你再去找鄧文宣！記住原則：不談錢，或者說，事先不談。想讓這種人在眾多同類產品中選擇我們，不要企圖收買，只能感動。換句話說，感情投資。」說完，換了下一個話題，鄧文宣之事到此打住。
沈畫無端覺得，向飛在說「感情投資」時，朝她身上瞥了一眼。
這天沈畫上班，要求九點到，她照例八點多就來，帶著職場新人特有的熱情、謹慎和急於表現的殷切，前任助理回家待產，她現在獨挑大樑。路過偌大工作平台，只有保潔阿姨的身影。踏著輕快的步子到辦公室，掏鑰匙開門，門自開，推門進，赫然見向飛端坐辦公桌後。總裁和助理共用一個套間，總裁在裡，助理在外。向飛眼睛盯著置放桌子右側的那台21.5英吋液晶顯示屏，右手食指滑動鼠標，看得全神貫注，直到沈畫輕喚「向總」，方如夢初醒般抬頭，招呼聲：「來了？」看一下腕上的表，「這麼早！」
沈畫脫口而出：「您更早！」
他笑了：「我壓根沒走。」說著身體帶著轉椅向後一撤，立起，兩臂向上、向後使勁抻著，道：「昨天下班後開了個會，會結束時兩點多了，乾脆在這兒瞇了會兒。」示意一下那組沙發。
沈畫輕聲驚叫：「那您才睡了——」
沒等她算出時間，向飛說：「七點醒的，想看一看『腦神寧』的銷售情況。」沈畫沒敢接這茬兒，這是個危險話題。好在向飛馬上又道：「你來得正好，給我去買早點，十點我得到中威！」
沈畫再次驚叫：「能行嗎？」
向飛笑笑：「這算什麼！需要的時候，我能幾天不睡；完事之後，能一睡幾天。天大的事情，只要想睡，上床就著。這裡面——」他指指腦袋，「像安了個開關，一按開，立刻就醒；一按關，馬上就著。」又一笑，「——也是天賦。」
——還是精神。沈畫默默想，是成功人士特有，必須有的堅韌！
公司樓下附近有不少早餐店，沈畫繞遠去了麥當勞。央視3·15晚會曝光麥當勞有出售過期食品現象等於為它做了最好廣告，邏輯是這樣的：曝光的必是企業存在的最嚴重問題，那麼，比起地溝油、有害添加劑、人造肉之類，麥當勞等於沒有問題，屬放心安全食品！——沈畫當然要讓向總吃安全食品！通過一個多月的接觸，不知不覺間，她對向飛已有了發自內心的忠誠。
向飛去中威前，交給沈畫一份信息部寫的關於「腦神寧」的論文，他還沒來得及看。讓沈畫看並不指望她能提出什麼，只為讓她盡快熟悉業務。
下午向飛從中威回來，讓沈畫談談對論文的看法。沈畫是有看法的，只拿不準該不該說。曾從小可那裡聽說了個詞兒叫「公司倫理」，這詞兒包含的意思裡有一個似乎是說，公司內部的人應該互相補台而不是拆台。論文她認真看過三遍，印象糟糕，不像論文像廣告。比如裡頭竟會用出這樣的句子：「腦神寧」的出現，是填補腦神經外科用藥重大空白的驚艷一槍！沈畫的顧慮是，實話實說算不算違反了公司倫理，拆信息部的台？她遲遲疑疑地道：「藥我外行……」
向飛從她的遲疑中看出了問題，鼓勵道：「就說你外行的看法！」
沈畫說：「我覺得，這篇文章不像論文，自誇的痕跡太重，客觀的論據太少。」向飛意外地看她一眼，馬上拿起論文看，沒看幾行眉頭皺了起來，把論文一擲，撥了個內部號碼：「過來一下！」既不作自我介紹也不問對方是誰，可見他之憤怒。
沈畫坐桌前整理前任交下來的資料，總裁辦公室門關著，向飛的聲音穿透門扇傳出：「你們覺得你們這篇論文行嗎？」沒聽到回答，向飛聲音再響：「臨床對像年齡——沒有！男女比例——沒有！禁忌人群——沒有！過敏反應——也沒有！有的只是，老王賣瓜！這不叫論文叫廣告，廣告還是，九流的！就這文章你們想發醫藥雜誌？做夢！花了錢也只能發報紙中縫！」
沈畫桌上的座機響起，銷售部的電話。
公司請了一部分醫院的科主任去壩上玩，回來時車拋錨了。醫院科主任是公司供藥的主攻對象，是「縣官不如現管」裡的那些個「現管」，組織他們旅遊是公司重要攻關手段——如今送吃喝沒人稀罕，送東西很難送上心坎，直接送錢財務不好通過，送旅遊便成為了上乘選擇。來回路費吃住全包；考慮到科主任工作忙有可能出不來，老婆孩子可代為前往。同時還有進一步打算：公司上市後，資金再雄厚些後，送國外旅遊。向飛對此相當重視，每一次的旅遊安排都要拿給他過目。所以當旅遊出現問題時，儘管已採取了補救措施——從旅行社另要車去接了——及時匯報請示仍是最聰明做法。打電話的人說完情況，希望沈畫馬上向向總匯報，看向總有無指示。
沈畫讓對方「稍等」，放下電話去向飛辦公室，預備敲門時，向飛聲音再次訇然傳出：「——我不關心花多少錢，我關心錢花在了哪兒！一個爛編輯，你們給他錢幹嗎？」信息部的人似乎在說「不給錢不給登」之類，向飛吼：「就你們這種文章，給了錢他也不敢登！給錢就登他那個雜誌明天就得垮！……」
沈畫沒敢敲門，到辦公桌前拿起電話：「向總正開會，稍後我向他匯報。我個人補充點建議，是不是馬上通知酒店，晚上多準備幾個菜？算是給客人壓壓驚。」對方連聲稱「好」，掛了電話。
信息部人走後，沈畫對向飛匯報了車拋錨一事及處理方法，同時說了自己的建議。沒表功的意思，只是出於新人的小心謹慎，力求情況準確無誤。向飛對她一個新手居然能提出如此到位的建議大為讚歎，加上論文一事，從心裡對她另眼相看。
本來，他讓她做他助理，除想近距離接觸以瞭解鄧文宣動向，看有無可乘之機外，還覺她形象好，不管擱屋裡還是帶出去，養眼，作用相當於人們說的「花瓶」。「花瓶」在向飛那兒並無貶義——隨影視娛樂時尚界迅猛發展，美色已成稀缺資源——只是說，他對她其他方面能力沒敢期待，你不能期待女孩兒才貌雙全。
向飛當即、由衷、重重表揚了沈畫。
晚上回到家，沈畫抑制不住滿心的喜悅得意，對小可道：「你總說職場這不好那不好，我怎麼沒這感覺？從前沒入職場我沒發言權，現在我要說，上班的感覺好極了！每做完一件事，得到領導的認可、表揚，感覺好極了！」
小可很不高興，不想太傷人，含蓄回擊：「職場和職場能一樣嗎？」
沈畫聽出了她話裡的意思：「你是說，我能有今天的一切，是因為向飛有求於你爸，是吧？」不待小可說是不是，正色道：「這麼跟你說吧小可，目前你爸的存在對我不僅沒有幫助反而是負擔，需要我額外分出精力來應付！」
小可非常非常生氣：「你這是——過河拆橋！」
沈畫說：「我不想過河拆橋，但我討厭別人否定我的存在我的價值！」她手機響，她看一眼，臉上冰一樣的冷硬瞬時化成水樣的柔軟，接電話時的聲音也是：「向總。」眼含笑意，笑意發自心裡。
向飛要出差南京，讓沈畫同去。沈畫從小可桌上拖過紙筆，飛快記下電話那頭向飛要她做的種種出差事宜：訂機票、訂酒店、通知光瑞南京分公司接機、帶所需資料、記向飛身份證號碼……收起電話欲離開小可房間，去自己屋上網查航班時，被小可拉住。
「向飛讓你和他去南京？」小可問，沈畫點頭，小可進一步問：「單獨去？」沈畫眉毛一揚，下頜一抬：「沒錯！」
小可急道：「畫姐，你不能單獨跟他去！」
沈畫都有點討厭她了：「別把人想得那麼陰暗！」
小可道：「他肯定別有用心！」
沈畫乾脆道：「那你說怎麼辦？」小可說不出。沈畫說：「我認為他不是那種人。我是說，不是那種直奔主題的粗人。如果他真有你說的那個用心，肯定也得先玩玩優雅玩玩曖昧。玩這些是我的強項，你有千條妙計我有一定之規：所有的弦外之音，所有的暗示，聽不懂！」
小可說：「人家要是明著示呢？」
沈畫扔下一句：「再說。」匆匆離去。