午夜時分，彭樹奎帶領全班提前十分鐘開進了一號坑道。接著，另外三個作業班也擁了進來。
一號坑道的通道已開進山體二百多米，全被復好了。通道兩邊已經開掘出的幾十座房問裡，擔任被復的二連正在晝夜灌注。石質再差的洞子，一經鋼筋水泥被復，便成了銅牆鐵壁。走在這燈火通明的「地下長廊」裡，是很能激發出一點創業的自豪感的。
在「長廊」的盡頭，開掘榮譽室的作業剛開始。在三十六米寬、十八米高的斷面上，四個寬七米、高四米的「上導洞」１正同時掘進。只要上導洞打通了，把拱頂先被復起來，下面的開挖就好辦些了，就不會出現塌通天的危險了。因此現在正是工程最較勁兒的時候——
１在大跨度的工程斷面上，首先把其中一部分山體打通，然後再擴挖剩
餘部分的掘進方法，稱「導洞開掘法」。在拱頂部位開挖的導洞稱「上
導洞」。
照慣例，彭樹奎帶安全員陳煜上去同七班長辦交接，檢查洞頂是否有未排除的險石，其他同志便由副班長王世忠帶著做那每天早晨的第一件事——「早請示」。現在零點剛過，他們大概要算這個國度裡「請示」得最「早」的人了。這可以說明他們的虔誠，也可以說是為了利用空隙時間「見縫插針」。面對東方，手舉小紅書，「高唱」和「敬祝」一番之後，幾十個粗大的喉嚨又一齊吼出此時此地最常用的「語錄」：「下定決心，不怕犧牲……」「一不怕苦、二不怕死」……整個坑道發出強大的共鳴，轟轟轟響成一片，倒也十分雄壯。
天不熱，山洞裡還有點涼絲絲的。王世忠卻一進導洞便扒掉工裝和內衣，渾身只剩條褲衩，露出腿上黑森森的汗毛和胸前突起的肌肉。他是決心大幹一場了。不一會兒，彭樹奎和其他戰士也先後扒光了膀子。在導洞裡幹活兒，衣服外是煙塵、泥水，裡面是汗，不如脫了痛快。由於長年施工，個個都像從非洲來的移民，黝黑的身軀上泛著油光，像鍍過一層琺琅。
只有擔任安全員的陳煜沒有脫衣服，他正在分發防險帽。
修這樣一座工程所耗用的資財，在平民百姓的心目中是不敢想像的。但用在戰士身上的勞保費用卻少得不能再少。每人每年只有八元，僅夠買一雙必備的長筒水靴。全班十二人，只有十頂防險帽。
陳煜把一頂防險帽遞給彭樹奎，彭樹奎擺手不要。陳煜把防險帽一下扣在王世忠頭上。王世忠的腦袋猛一撥楞：「誰需要這玩藝!」防險帽被甩在石碴堆上。
他這個舉動，一半是表示當班副理應「享受在後」，一半是為了顯示硬漢子氣，就像他要扒光脊樑顯示一下渾身的疙瘩肉一樣：這是他的老習慣。按規定掘進班作業時必須戴防塵口罩，他從來不戴，還直嚷嚷：「又不是臭小姐，戴那玩藝兒，怪憋氣的：「有一次讓營長碰見了，隨手把自己的防塵口罩遞給他：「同志，石塵吸入肺葉，不用一年，你將得一種致你於死命的矽肺病，懂嗎?」
「我會得病?!」「王世忠拍拍胸大肌，不以為然。
「必須戴!」營長火了。
王世忠這才從褲袋裡掏出他那髒得像抹桌布一樣的口罩，捂在嘴上。營長一轉身，他就把那東西擼到下頦底下去了。
可是，自從陳煜來到班裡，當了安全員，他的英雄舉動算是碰上了剋星。他老和他過不去。
「逞啥能!就你腦瓜皮硬，敢碰石頭!」陳煜嘴裡可沒那麼多好聽的。
「怕磕怕碰，把腦袋掖到褲襠裡呀!」王世忠的強勁兒又上來了。一場舌戰即將發生。
全班都知道，這種時候，只有一個人能治他。
「執行安全條令!」班長彭樹奎眼睛盯著拱頂，口氣不軟不硬。
條令規定，鑽機手必須戴防險帽。
王世忠梗了梗脖子，乖乖地揀起防險帽，扣在頭上了。他知道，不這樣，班長就不讓他開鑽。而隔壁的四班已傳來隆隆的鑽機聲，王世忠已經急不可耐了。
「『笨熊貓』，準備開鑽!」王世忠詐唬起來。
掌子面上兩部鑽機，由王世忠和被稱為「笨熊貓」的戰士孫大壯操作。這時，他倆各帶一名副鑽機手，拉開了陣勢。
「開鑽!」王世忠發出虎嘯般的命令。
「突突突……」兩部鑽機同時以每秒二百轉的轉速，轟響起來。
頃刻間，導洞裡石塵翻捲，水汽蒸騰；鑽機的嘯聲刺痛耳鼓，震得人胸膜發顫。山，人，空氣……一切都在鋼鐵與岩石的撞擊中抖動……
打坑道——角鬥士的舞台，勇敢者的事業，其激烈程度絕不亞於兩軍對壘的戰場。這裡，最軟的物件也比人的骨頭硬，碰點皮肉流點血，根本就不能算是傷。一個工班下來，頭轟轟直響，渾身沒有一塊肉不疼。當然，這還沒有把塌方的情況計算在內。
按熟透了的作業程序，彭樹奎帶領其餘的戰士在扒碴、運碴。他們必須趕在下次放炮之前，把前次放炮轟下來的小山似的石塊、石碴，倒運到導洞下面，再裝進斗車，順通道上的鋼軌運出坑道：
彭樹奎以每分鐘三十掀的固定節奏，往斗車裡裝著石碴。肌肉隆起的兩臂，從容而機械地揮動著。倘若橫在他面前的是一輛永遠裝不滿的斗車，他手中的鐵掀也將會無休止地揮動下去。
這就是他的性格。
他不怕苦。「錐子班」的戰士都不怕苦。
怕苦的戰士進不了「錐子班」。
「錐子班」在連的建制序列上是三班。這個光榮稱號是前輩人用血換來的：
一九四八年春，我「華野』』部隊包圍了國民黨九十六軍駐守的濰縣城：半個多月的激戰，只掃清了城外的據點，始終未能破城。高四丈厚兩丈的濰縣城牆，頂上能並排跑開兩輛美式大卡車，不謂不堅。敵軍長陳金城，藉著自己的名字吹噓說：「濰縣乃金城，金城不可破。」僵持中，勇猛善戰的三班戰士想了個絕法子，奮戰三晝夜，一條六十米長的地下通道挖到了城牆根下，一口大棺材裝滿炸藥，安上滑輪，順地道推到城下，一聲巨響，「金城」被撕開一道大豁口……
在「華野」召開的慶功會上，三班被授予「錐子班」的光榮稱號。
此後二十多年，「錐子班」的戰士換了一茬又一茬，茬茬都是硬骨頭。
連裡分兵，從不把城市兵分進「錐子班」，雖屬偏見，卻保住了「錐子班」的特色。清一色的莊稼漢，能吃苦，肯聽話，愛榮譽。「錐子班」的榮譽與日俱增。
「白面書生」陳煜能進「錐子班」，算是破例。他原是省藝術學校美術系油畫專業的學生，一九六七年被師宣傳隊招來畫佈景，後又到電影隊畫幻燈，在全師也算是小有名氣了。至於他為啥被下放到施工連隊的「錐子班」來，在班裡還是個「謎」。
待人厚道的彭樹奎，擔心這文化人吃不消坑道裡的活計，又見他機靈，便給他派了個最輕快也最重要的差事——當安全員。彭樹奎專門囑咐道：「別以為當安全員輕鬆，全班的命都攥在你的手裡。」
陳煜懂得這話的份量，從來不敢馬虎。
吊在導洞當空那只二百度的燈泡，在瀰漫的塵霧中失去了它本應有的亮度。陳煜打著五節電池的大手電筒，瞪大眼睛在拱頂上來回巡視……
一個多小時過去了，沒有發現險情。
他不敢怠慢，揉了揉酸痛的雙眼，繼續在拱頂上搜索。突然，他發現頭頂上有粉末般的泥塵在下落。手電照過去一看，見一塊巨石旁邊有細微的裂縫……
「嘟嘟嘟」——他拿起掛在胸前的哨子猛吹，又大喊：「班副，停鑽!大壯——，停鑽!」
沒人回應。鑽機的轟響聲蓋過了一切。
陳煜忙從地下捧起一撮碎石碴當空一揚，碎石冰雹般地落在戰士們的頭上。這是彭樹奎教給他的辦法。
孫大壯即刻停鑽了。王世忠仍像條野牛似的抱著鑽機「突突」猛鑽。
陳煜一看，只有搬救兵了，忙站在洞口，朝洞下連喊幾聲「班長」，彭樹奎才像從夢中醒來似的停下掀，「噌噌」幾步跨進洞來。見此情狀，他急忙跳過碴堆，上前一把拉過王世忠，隨手關閉了鑽機的風門。
「幹啥?」王世忠回臉眼一瞪。
「靠後站!」
只有這種時候，你才能懂得沉默寡言的彭樹奎當「錐子班」班長是絕對稱職的。
陳煜打著手電，彭樹奎操起長長的排險桿，瞅準地方，猛一戳，嘩啦一聲，一塊桌面大的石頭帶下一堆碎石，足有四立方。
幾個戰士拉長了臉，吐了吐舌頭。
彭樹奎頓感心驚肉跳，只顧了想心事，險些出了人命!
王世忠朝腳邊一塊大石頭踹了一腳：「奶奶的，又誤了我兩個炮眼!」他朝副鑽機手揮了下手，「開鑽!」
「等等!」彭樹奎制止道。他朝拱頂塌方的地方看了半天，才命令說：「全部下去抬排架，先支撐!」
王世忠不解地瞄了班長一眼：「班長，時間可不多了，萬一炮眼打不出來，那新紀錄……」
「我知道!」
王世忠見班長今天情緒特別不好，便不敢吭氣了。
王世忠，一九六六年入伍的兵，給師政委秦浩當過一年警衛員。龍山工程開工時，作為一員虎將放到了「錐子班」。舊話說：「相府門前七品官」，在班裡，他不把任何人放在眼裡，惟獨對彭樹奎還是恭而敬之的。連隊的事兒，軍齡就是輩分．九年軍齡的彭樹奎是爺爺輩。他沒法兒不服……
「錐子班」的支撐架剛固定好，坑道內吹響了統一點炮的哨子聲。
滿臉絡腮鬍子的四班長從隔牆的導洞走過來偵察了：「喂，老錐子，又創紀錄了吧?」其實他一進來就瞅了一眼掌子面，知道「錐子班」至少比規定數少打了十幾個炮眼。
「四大鬍子，你整天詐唬個尿!」彭樹奎沒好氣地說。
「嚇!搞起支撐來了。」四大鬍子得意地笑著，「行，下班作業人員也跟你們沾大光了，有風格，有風格!」
「四班長，你先別神氣!」剛給炮眼裝上藥的王世忠氣哼哼地走過來，「『錐子班』要是落你四班後頭，我王世忠倒過頭來走給你瞧!」
「厲害，有氣魄!」四大鬍子笑著溜走了。
一陣陣沉雷般的排炮聲滾過龍山，激起久久的回音。
坑道裡放炮準時准點，「老施工」們早就習慣了，根本不影響睡覺。郭金泰甚至有這樣的本事，他睡著，也能從炮聲裡分辨出哪一個坑道沒有打完規定的炮眼，因此早晨一醒來就能大致估算出掌子面上的進度。
可是現在他卻被炮聲驚醒了。他準確無誤地判斷出，這排炮裡有一號坑道的炮聲，而那裡今夜是不應該有炮聲的。他一骨碌爬起來，穿好衣服，急火火地奔了出去。
炮聲響過後，排完煙，戰士們又都擁進了坑道。榮譽室的四個導洞中，四個班的安全員正在用桿子排險石，導洞中一片「嘩嘩啦啦」的落石聲。
陳煜從導洞裡探出頭來，沖彭樹奎抱怨說：「糟透了，這拱頂簡直是個漏篩子。」
「就這麼著吧!」導洞下的王世忠等得不耐煩了，急著要往導洞上爬。上一排炮他們班落後了，眼看創紀錄的計劃要落空，下一次他要補回來，至少不能讓四大鬍子那麼得意。其餘的戰士也都呼呼隆隆地朝導洞上擁。
「站住!」郭金泰怒氣沖沖地走了過來，「誰叫你們來掘進的?」
戰士們愣住了，面面相覷，不明就裡。彭樹奎望著郭金泰那張被激怒了的臉，茫然不知所措。
郭金泰猛地想到，一準是殷旭升從中做了梗。他對近前的一名戰士命令道：「喊你們指導員來!」
片刻工夫，殷旭升揉著睡眼跑了進來。
「營長……」他極不自然地朝郭金泰笑了笑。
「怎麼回事，不是讓你們插進二連先搞被復嗎?」郭金泰強壓著一肚子火氣，「為啥不執行命令?」
「是這樣……」殷旭升神情有些慌亂，「秦政委……來了電話，指示說……要乘『九大』的東風，加快掘進速度，提前拿下榮譽室，所以……」
沉默：
殷旭升慢慢鎮定下來了。
「同志們，這段山體石質不好，安全是有點問題。營長指示我們，一定要加強安全措施，不許蠻幹。」說到這裡，他瞟了郭金泰一眼，「營長是我們連的老首長了，一直非常關心和愛護大家。我們『渡江第一連』的新一代決不能給前輩丟臉。同志們看看，是撤出去呢，還是……」
「開弓沒有回頭箭，泰山壓頂不彎腰!」王世忠又來了神氣，「不掘進，還要『錐子班』於尿!」
「忠不忠，看行動，不拿下榮譽室決不收兵!」四大鬍子也不示弱。他是決心和「錐子班」摽到底了。
戰士們你一言，他一語，一個比一個決心大。一、二班的班長甚至領頭呼起語錄來：「下、定、決心!不、怕、犧牲!……」整個坑道都嗷嗷叫起來了。
郭金泰沒想到殷旭升竟這樣「善於」發動群眾。他望著眼前那一張張視死如歸的面孔，只覺得心在猛烈地收縮。這樣的場面他經歷得太多了。在惡戰前的誓師會上，在敵人堅固的城牆下，在噴著火舌的碉堡前，在大戰雀山工程的坑道裡……作為指揮員，他曾多少次被這嗷嗷叫的場面激動過!它是指揮員下決心的基礎，是奪取勝利的保證。如果說指揮員的偉大在於運籌帷幄，那麼戰士的偉大則在於不懼流血犧牲。然而此刻……他覺得有許多話要對戰士們說，卻又一下子難以說清。他們太年輕了……
終於，他咬緊牙關，沉重地進出一個字：「撤!」