一
紅菱身邊的人們都說，像她這樣的女子才是最有福氣的。不是生在帝王家，不用被繁文縟節嚴厲的禮數束縛了心性，而又錦衣玉食物纖塵不染。紅菱沒有官宦世家小姐的任性霸氣，也不似一般商人家女兒的勢力精明，倒像是落入凡間的仙子，天資聰慧心地善良。李家上下皆將紅菱至寶一樣捧在手心裡，愛她的晶瑩剔透，惜她的如玉光澤。
李家老爺出了名地疼愛女兒，隨著紅菱一日一日出落得愈見風情，也開始擔心城裡城外的狂蜂浪蝶會不會慕名而來損了紅菱的名節。於是將李家最好的護衛派到了紅菱身邊，命其寸不不離地守護小姐。
護衛叫唐至，乃是上屆武狀元唐鎮之子。想那唐鎮，曾經何其驍勇善戰，沙場上氣吞萬里，橫掃千鈞。而累下赫赫戰功之後，卻又厭倦了征戰與繁華，辭了官帶著全家歸隱田園。只留下幼子唐至在李家當差。他是不想讓唐至年紀輕輕就練得出神入化的劍術平白沒入山林之中。何況李家是有名的儒商，萬貫家財，生意脈絡籠住整個江南，倒也配得起這樣出身名門的侍衛。
這一年，紅菱年方十六。唐至虛長她兩歲。
二
初次見面的那天，李家老爺笑意吟吟地對紅菱說，「爹爹以後無須再擔心菱兒安全了，有唐侍衛守護著你，千軍萬馬也動你不得。」
此是正是暮春。後花園裡色彩繽紛，眾多顏色鮮艷的花草在陽光映照下出奇的明麗。空氣清涼而微醉，細風撫過吹柳，惹得枝上的鳥兒揚翅而起。池塘裡水波浮動漣漪蕩漾，一如佳人搖曳心旌的微紅笑靨。
紅菱抬眼看去，首先對上的是唐至深潭一般烏黑如墨的眼眸。紅菱心裡猛地一震，趕忙錯開這彷彿能攝取她芳魂的瞳仁。唐至年輕英俊的臉上露出淺淺的笑意，心裡暗想這李家女兒微紅的面龐竟能使滿園的春花剎那之間黯然失色。
兩人就這樣對視了許久，彷彿電光火石之間的事一般，卻讓二人的青春剎那芳華。李家老爺倒是沒察覺有什麼不妥，依舊絮絮叨叨地對唐至說些叮囑的話。哪曉得此時的唐至不用李家老爺多說一句也會拼了性命地護住小姐的。因為他知道，窮此一生，他再也不會碰到能像紅菱這樣令她動心的女子。
三
紅菱彈得一手好琴。李家老爺知道紅菱從小喜歡聽曲，於是給她請來江南最好的師傅交紅菱彈琴。紅菱天資過人，任何一首古曲信手彈來都能讓聽的人如墜夢中三日繞樑。
如果說遇見唐至之前的紅菱曲中暗含的是春閨甜澀的期許和等待，那麼現在她用白皙細長的手指撥出的便是對身邊男子滿滿的愛慕與深情。一曲《廣陵散》彈畢，紅菱側過頭偷偷的看身後的唐至，恰好迎上他熱切的目光，紅菱的臉又一次落霞一般地緋紅起來，心裡蕩漾的是兩情相悅的甜蜜。紅菱也是聰明伶俐的女子，她從唐至的眼中看懂了他對自己的心意。
也許這是他們生命中最美好而溫暖的一段時光。唐至時常執了紅菱的手教她舞劍，紅菱似模似樣的揮著手中的劍去削那柳稍上嫩綠的葉，一個站不穩險些跌倒，唐至於是趕忙扶住紅菱纖細的腰肢，又一次四目相對。落霞滿天涼風習習，繽紛的花瓣飄然而下，落在樹下緊緊相擁的一對壁人身上。
以後的日子裡，紅菱亭中彈琴，唐至前庭舞劍，彼此間眼波湧動溫情流轉，顧盼之間的是日漸濃烈的相知相惜。劍氣打在池塘泛波的水面上，霎時間煙波四起，透明的霧濕了池邊綠草，一如溫潤了青蔥歲月中最好的年華。
四
沒有人知道當今聖上微服南下，更沒有人知道他如花年紀的女兒會一同前往。冥冥之中命運的安排下，她於是不早不晚地路過李家大宅，一眼便看見正在前院教眾侍衛練劍的唐至。英俊神武，宛如神明。世間深情的女子皆是如此，認定了一人，便不會回頭。若水三千，只對那一瓢念念不忘。
此時李家老爺已經默許了唐至和紅菱的關係，只想等唐家派人來提親做足了禮數便成全了這對鴛鴦。李家老爺愛女如命，何況唐至出身不俗相貌堂堂，真正是與紅菱天造地設。
公主見過唐至之後便念念不忘，偷偷托了貼身使女送了信去，文中直說，你日後娶了我，便是當朝的駙馬了。
唐至正看著信，正好紅菱迎面跑過來，慌亂之中只得將信扔到了池塘裡，摟住款款而來的紅菱。宣紙上的墨跡一點點地消散褪去，氤氳成點點暗紅緩緩沉入水中。唐至直直地看著紅菱的眼睛說，這一世，我定不負你。
可是，命運也許已經預定了一些事按照時間順序不可逆轉地上演。戲裡的人只好無助地相遇，相愛，最後無奈地別離。
五
當朝宰相的公子聽聞李家女兒風華絕代且是冰雪聰明，慕名前來拜會。此人聲名遠播，是江南出了名的登徒浪子，紈褲子弟，舉止輕浮。
於是李家老爺點頭哈腰地說，深閨中的女子不方便見客，況且小女已經許了人家，擇日就要出嫁了。
宰相公子拍案而起，什麼樣的女子我沒見過，我遠道來瞧她，是她的福氣。還不趕快出來讓我一睹芳容。
李家老爺也動了怒，我家女兒不會見你，恕不遠送。
氣急敗壞的公子臨走時狠狠的撂下一句，李家女兒我要定了。說畢拂袖而去。
本來李家幾代儒商，生意清白根基牢固，就算是宰相，也無從下手。偏偏這時手下的人出了紕漏，被官府抓住了把柄。
李家老爺暗想，這下也許真的要栽在宰相少爺的手裡。一生不走夜路，偏偏這一次掉了燈籠。
官府開始三天兩頭派人來找李家老爺問話，李家繁榮生氣的大宅，猛地罩上了一層濃重的灰色。紅菱追問父親發生了什麼事，李家老爺拍了拍女兒的手背說，女兒放心，爹爹寧可讓李家百年基業毀在我手裡，也不會逼著女兒委屈求全。說著說著老淚縱橫，紅菱，爹爹對不住你，你和唐至的婚事怕是要壓後了。
紅菱看著幾天之間蒼老了許多的父親，禁不住掩面而泣。於是父女二人抱頭痛哭，周圍的眾人皆忍不住用衣角拭淚。李家上下一片淒涼。
六
明月當空，照亮了深藍的天，周圍一圈朦朧的月暈柔軟地在空氣中蕩漾著。紅菱的淚，再一次翻江倒海地奔湧而出。唐至從背後扶了她的肩，手足無措的站在她身邊，無從勸慰。
紅菱抬起婆娑淚眼，聲音悲愴。
「唐至，紅菱這一世怕是要負了你。欠你的，只有來世再還。」
唐至震驚地望著紅菱，說不出話來。
「我不能看著爹爹為了保全我而斷送了一生的心血。我會先嫁了那宰相的兒子，待爹爹的事情平息了，便自盡洗罪。唐至，我唯一信得過的就是你了，請你替我照顧好爹爹和娘親，還有李家上下。你的情，紅菱只好來世再還了。」紅菱已經泣不成聲，靠在唐至的肩膀上嚶嚶地哭了起來。
唐至深吸一口氣，輕撫著紅菱的背，聲音柔軟自語般地說，「我怎麼能眼看著你那樣做呢？紅菱，這件事交給我吧。我擔保爹爹平安無事。只是……你要相信，我唐至今生來世愛的，只有你紅菱一個女子。」
紅菱摟緊了唐至的頸，忽然覺得這是他對她的訣別。
七
不久之後，皇上親手寫提了「一代儒商」四個字御賜給李家。
官府對李家的百般為難自然不了了之。當朝宰相也不能不敬其三分。
市井之間盛傳一段佳話，微服出遊的公主與年少有為的駙馬在這江南繁華似錦的天氣裡一見鍾情私定終身。
很多年以後，百姓們閒談的時候時常說起。
聽說李家曾經出過個風華絕代的女兒，可惜終身未嫁，白白斷送了一生在那幽幽深閨中。
朝露之於暮蝶，只是碰錯了時機。