諾貝爾（Nobel）這個姓（重音在最後一個音節上），過去曾引起過很多猜想。然而，我們能夠肯定地說，這完全是一個瑞典姓，是從這個家庭原來居住的教區的名字，拉丁文「諾貝利葉斯」（Nobelius）略寫而來的。
阿爾弗裡德·諾貝爾同他的先人一樣，對家譜不感興趣，因此，對他的家室祖先也就很少知道。他的整個一生，都被別的在他看來更為重要的事情所吸引去。他曾寫過：「我充分認真地問過自己：誰有時間去讀傳記呢？而誰又會如此天真可愛地去對這類東西感興趣呢？」
然而，那些有興趣的人可以從現存的調查良好的譜系裡，從十七世紀以來的五代瑞典衣民和資產階級中，找到阿爾弗裡德·諾貝爾的六十二名直系先輩。他的祖先似乎是來源於斯科納省，這個省位於波羅的海海岸的斯堪的納維亞半島的最南端。他父親之前的幾代人，都生在瑞典的中部。他母親的祖先中，有一半是斯科納北部的斯莫蘭省裡的農民世系，另一半則是完全由瑞典中部地區的一些中產階級家庭構成。父母雙方所有的先人，都有著完全是瑞典農民和中產階級的名字，父方的一兩位先人，還是瑞典文化歷史上著名學者，其中之一的奧洛夫·魯德伯克，曾是國際知名人士。這位傑出的瑞典科學家，是阿爾弗裡德·諾貝爾的祖先中最光彩的一位。他之所以值得提及，是因為諾貝爾家族明顯地繼承了他的一些卓越品質。
奧洛夫·魯德伯克（1630—1702）這位精力充沛、學識淵博、激勵人心的天才，具有藝術和音樂方面的天賦。他改革了烏普薩拉大學，並且一度當過它的校長；他還教授過諸如天文、數學、物理、機械、化學、植物、動物、解剖學、建築、炮兵科學及煙火製造術等如此絕然不同的課程。諾貝爾家族後來幾代人為之獻身的，也正是這些異常雷同的課題，也許他們並不知道自己是從什麼地方取得這種興趣的。這位真正多才多藝的人之所以名傳後世，是由於他發現了淋巴系統（1653年），以及由於在一六七九至一七○二年間，出版了他的巨部歷史考古學著作《大西洋》。魯德伯克是阿爾弗裡德·諾貝爾祖父的曾外祖父。
關於諾貝爾的祖先現在知道的不少，但是作為一個簡短的介紹，這裡提到的只是幾名直系世族。在斯科納省的東諾貝洛夫，一位名叫奧魯夫的農民，有個喜好音樂並渴求知識的兒子。這個孩子名叫彼得·奧魯夫遜，後來在十七世紀的七十年代，他離開了自己出生的農村，到北部的烏普薩拉去學習。一六八二年，他進入烏普薩拉大學的法律系，並且將他的名字，改為拉丁文，名曰：皮特勒斯·奧萊·諾貝利葉斯（PetrusOlaiNobelius）。他對音樂的愛好，為他提供了踏進魯德伯克的社交圈及文化家庭的敲門磚。在取得法律學位之後，他被任命為烏普薩拉附近一個縣法院的法官，並且在一六九六年，同魯德伯克的女兒溫德拉結了婚。皮特勒斯和溫德拉·諾貝利葉斯，就是諾貝爾這個瑞典家族的祖先。他們最小的兒子名叫奧洛夫·珀森·諾貝利葉斯（1706—1760），是一個纖細畫家和烏普薩拉的學院繪畫碩士，也就是阿爾弗裡德·諾貝爾的曾祖父。正是他的兒子，即外科醫生和在耶夫勒當過地區衛生官的老伊曼紐爾·諾貝利葉斯（1757—1839），在戰爭時期作為軍醫服役時，將他的姓改為諾貝爾。當我們第一次碰到這個舉世聞名的姓名時，那還是一七七五年的事。他的大兒子伊曼紐爾，是位有名的人，他就是阿爾弗裡德·諾貝爾的父親。