情況越來越壞，一頓豐盛的晚餐都被糟踏了。從在餐桌前坐下來，到晚餐結束，離開餐桌，楊夢征幾乎被電話和報告聲吵昏過去。一頓飯吃得極糊塗。東線九丈崖告急，西線在日軍強大炮火的攻擊下軍心浮動，三一一師副師長，楊夢征的侄子楊皖育，請求退守城垣。城中機動團(實際不到三百人)十三個士兵化裝潛逃，被執法處抓獲，請示處置。半個小時前，在光明大戲院還慷慨激昂的總商會會長，現在卻低三下四地打電話來，懇請新二十二軍以二十二萬和平居民為重，以城池為重，設法和日偽軍講和。總商會答應為此支付八十萬元法幣的開拔費。城北礦業學院的大學生則要新二十二軍打下去，並宣稱要組織學生軍敢死隊前往東線助戰，懇請軍長應允。
他幾乎未經考慮，便接二連三發出了命令：從機動團抽調百餘人再次填入九丈崖。把侄子楊皖育臭罵了一通，令其三一一師固守西線。十三個逃兵由執法處押赴前沿戴罪立功。對商會會長則嚴詞訓斥云：本軍軍務，本城防務，任何人不得干預，蓄意擾亂軍心者!以通敵罪論處。對礦院大學生代表，他好言相勸，要他們協助軍政當局，維持市內秩序，救護傷員。為他們的安全計，他不允許他們組織敢死隊，擅自進入前沿陣地。
晚飯吃完．命令發佈完，已是九點多鐘了，畢元奇副軍長，許洪寶副官長才滿面陰鬱在他面前坐下。
畢元奇把暫七十九軍孫真如的勸降電報遞給了他，同時，似乎很隨便地問了句：
「看軍長的意思，我們是準備與陵城共存亡嘍?」
他接過電報，反問了一句：
「你說呢?」
「我?」
畢元奇搖搖頭，苦苦一笑，什麼也沒說。
許洪寶也將幾張紅紅綠綠的紙片遞了上來：
「軍長，這是剛才手槍營的弟兄在街上撿來的，不知是日軍飛機扔的，還是城內漢奸散發的，您看看，上面的意思和孫真如的電報內容相同。鬼子說：如果我新二十二軍不走暫七十九軍孫真如的路，他們明日就要用飛機轟炸陵城市區了。』』
「逼我們投降?」
「是的，您看看。」
楊夢征翻過來掉過去將電報和傳單看了幾遍，突然，從牛皮蒙面的軟椅上站起來，將電報和傳單揉成一團，扔進了身邊的廢紙堆裡。
「孫真如真他媽的混蛋!」
「是呵，早知如此．長官部不派他增援我們反好，眼下，他可要掉轉槍口打我們了!」
畢元奇的話中有話：
楊夢征似乎沒聽出來．站起來在紅漆地板上踱著步：
「情況確實嚴重，可突圍的希望麼，我看還是有的!新八十一軍不就在醉河附近麼?若是他們突破日軍阻隔，兼程馳援，不用三天，定能趕到本城。新八十一軍的趙錫恆，我是知道的，這傢伙是條惡狼，急起來又撕又咬，誰也阻不住的!還記得二十七年底在武漢麼?這傢伙被日本人圍了大半個月，最後還不是率部突出來了麼?!」
畢元奇搖了搖頭：
「問題是，陵城是否還能守上三天以上?今日下午六時以後，日軍一反常態，在東、西兩線同時發動夜戰，八架飛機對東線進行輪番轟炸，我懷疑這其中必有用意。」
「用意很明顯，就是迫降麼!他們想在我部投降之後，集中兵力回師醉河，吃掉新八十一軍!新八十一軍不像我們這樣七零八落的，趙錫恆有兩個整師，一個獨立旅，總計怕有兩萬五六千狼羔子哩!」
「軍長，難道除了等待新八十一軍，咱們就沒有別的路子可走了麼?咱們就不該做點其它準備麼?」
楊夢征渾黃的眼珠一轉：
「做投降的準備麼?」
投降這兩個字，只有軍長敢說．畢元奇見楊夢征說出了這兩個字，便大膽地道：
「是的!事關全軍六千多號弟兄的生死存亡，我們不能不做這樣的準備!況且，這也不算投降，不過是改編。我們是不得已而為之，一俟形勢變化，我們還可棄暗投明麼，就像民國二十六年前那樣。」
楊夢征搖搖頭：「我不能這樣做!這是陵城，許副官長、白師長，還有三分之二的弟兄，都是陵城人，咱們和日本人拼了整三年，才拼出了新二十二軍的抗日英名，做為新二十二軍的軍長，我不能在自己父老兄弟面前做漢奸!」
畢元奇不好說話了，他不是陵城人，他已從楊夢征的話語中聽出了責怪的意思。
副官長許洪寶卻道：
「軍長!我們迫不得已這樣做，正是為了我陵城二十二萬父老鄉親!在光明大戲院門口，還有方纔的電話裡，鄉親們講得還不明白麼?他們不願陵城變為一片焦土哇!他們也不願打呀!打輸了，城池遭殃，百姓遭殃，就是倖免於戰火的鄉親，在日本人治下，日子也不好過。而若不打，我軍接受改編，不說陵城二十二萬百姓今日可免血火之災，日後，有我們的保護，日子也要好過得多。」
楊夢征叉腰站著，不說話，天花板上懸下來的明亮吊燈，將他的臉孔映得通亮。
畢元奇歎了口氣，接著許洪寶的話題又說：
「夢征大哥，我知道，做為抗日軍人，這樣做是恥辱的。您、我、許副官長和我們新二十二軍六千弟兄可以不走這條路，我們可以全體玉碎．盡忠國家。可如今城裡的二十二萬百姓撤不出去哇，我們沒有權利讓這二十二萬百姓陪我們玉碎呀!夢征大哥，儘管我畢元奇不是陵城人，可我也和大哥您一樣，把陵城看作自己的家鄉，您如果覺著我說這樣的話是怯戰怕死，那兄弟現在就脫下這身少將軍裝，扛根漢陽造到九丈崖前沿去……」
楊夢征紅著眼圈拍了拍畢元奇圓圓的肩頭：
「老三，別說了!大哥什麼時候說過你怕死?!這事，咱們還是先擱一擱吧!至少，今夜鬼子不會破城!他們飛機呀，大炮呀!是嚇唬人的!還是等等新八十一軍的信兒再說!現在，咱們是不是先喝點什麼?」
許洪寶知道軍長的習慣，每到這種抉擇關頭，軍長是離不開酒的。軍長酒量和每一個豪飲的陵城人一樣，大得驚人，部屬們從未懷疑過軍長酒後的選擇∼軍長酒後的選擇絕不會帶上酒味的。
幾個簡單的拼盤和一瓶五糧液擺到了桌上，三人圍桌而坐，喝了起來。氣氛壓抑而沉悶，畢元奇一支接一支地抽煙，往天從不抽煙的許洪寶也抽了起來。只有楊夢征一杯接一杯地喝酒。末日感和危亡感夾雜在煙酒的霧氣中，充斥著這問明亮的洋房。軍參謀長楊西嶺已在豫鄂會戰中殉國了，楊夢征卻一再提到他，後來，眼圈都紅了。畢元奇和許洪寶都安慰楊夢征說：就是楊參謀長活著，對目前新二十二軍的危難也拿不出更高明的主意。二人一致認為，除了接受改編，已沒有第二條路可走了。看楊夢征不作聲，畢元奇甚至提出：今夜就該把三顆意味著背叛和恥辱的紅色信號彈打出去。楊夢征不同意。
一瓶酒喝到三分之一的時候．門口響起了急促的腳步聲，一個機要譯電員趕來報告了：
「楊軍長、畢副軍長，剛剛收到新八十一軍趙錫恆軍長急電，渡過醉河向我迂迴的新八十一軍三。九師、獨立旅和軍部被日軍壓回了醉河邊上，傷亡慘重，無法向我部靠攏，發報時已沿醉河西撤。尚未渡過醉河的該軍三O一師，在暫七十九軍孫真如勸誘下叛變附逆。電文尚未全部譯完。」
「什麼?」
楊夢征被驚呆了．塑像般地立著，高大的身軀不禁微微搖晃起來，彷彿腳下的大地都不牢實了。
完了，最後一線希望也化為烏有了。
過了好半天，楊夢征才無力地揮了揮手，讓譯電員出去，重又在桌前坐下，傻了似的，低著花白的腦袋，眼光直直地看著桌上的酒瓶發呆。
「夢征大哥!」
「軍長!」
畢元奇和許洪寶怯怯地叫。
楊夢征似乎被叫醒了，仰起頭，兩隻手顫巍巍地按著桌沿，慢慢站了起來，口中訥訥道：
「讓我想想!你……你們都讓我想想……」
他搖搖晃晃離開了桌子，走出了大門，拖著沉重的腳步上了樓。許洪寶望著楊夢征的背影，想出門去追，畢元奇默默將他攔住了。
「我……我再去勸勸軍長!」
畢元奇難過地別過臉：
「不用了，去準備信號彈吧!」
電話鈴偏又響了，東線再次告急。畢元奇自作主張，把城內機動團最後二百餘人全部派了上去。放下電話，畢元奇看了看腕子上的手錶，見手錶的指針已指到了十字，心中一陣悲涼：也許兩小時或三小時之後，陵城保衛戰就要以新二十二軍恥辱的投降而告結束了。他走到窗前，望著夜空下炮聲隆隆的東郊，兩行渾濁的淚水滴到了窗台上……