常發叔眨眨眼，大夢初醒一般，嗷一嗓子，劇烈抽搐著被捆緊的身體，像要掙斷那繩索，跳著腳狂嚎：「我日你個祖宗！老子20年後還是一條好漢，我剝你的皮，我咬下你雞巴！」
「我叫你咬！」阿爾登哥用槍管去搗常發叔的嘴：「你這頭畜生！」
這時，驚人的事情發生了。我的常發叔身體一縱，競一口咬住了槍管，咬得咯咯響，像狗一樣甩著頭頤往下撕奪槍。阿爾登哥何曾料到這般凶悍武勇？心頭一凜，手中槍差點被奪走。他理所當然地扣下扳機。
啪嗒，機頭落下。槍卻沒響！子彈竟然萬不遇一地瞎火了。
阿爾登哥本來心凜，這一來更是大驚失色，手槍硬是被我的常發叔咬走了。牙齒後面，喉嚨裡兀自響著悶悶的兇惡的咆哮聲。於是，迷信的士兵們全發抖了，連凶悍的烏爾塔
也顫聲叫起來：「殺不得，這是長生天的保佑……」
心慌意亂的阿爾登哥匆匆走進佛爺屋子，跪在佛像前禱告。他受到佛爺的啟示：應該迫降我的常發叔。
阿爾登哥把我的常發叔剝光衣服關入一個大木籠子。籠子裡上下左右全是尖木樁，挨著皮皮開，碰到肉肉綻。木籠子擺在七月的昭烏達草原上：草原風狠過黑蟒鞭，白日頭毒過鴨嘴棍（草原上的一種刑具，專傷筋骨）。我的常發叔是何等精壯一條漢子，立正一天，身上仍是一團錦繡，那紋身的張牙舞爪的巨龍，沒落半點紅。
傍晚，烏爾塔拎來一桶馬奶酒，一條狼腿，先朝我的常發叔磕響頭，然後送上狼腿和馬奶酒。
「好漢，跟我們走吧？」
「丫蛋才跟你走。」常發叔說的丫蛋就是小丫頭。
常發叔喝過馬奶酒，身體搖晃，騰雲駕霧的青龍便淌出滴滴鮮血，那是尖木樁刺的。第二天清早，我的常發叔已是全身血跡斑斑。他再也立不正了。太陽升起，血腥瀰漫，引來成群的蠅虻嗡嗡叫，圍繞木籠子橫衝直撞。太陽落入芨芨草叢，根根樺木條增粗一倍，塗墨一樣黑。阿爾登哥和烏爾塔一道送來酒肉，還是先磕響頭，然後問：「跟不跟我們走？」常發叔啐一口：「丫蛋才跟你們走。」
阿爾登哥和烏爾塔不急不怒，依然好酒好肉伺候我的常發叔醉飽。他們走後，木籠子四周變成了狼的世界，嚎聲通宵達旦！
第三天，木籠子被一股臭味籠罩，強勁的草原風無能為力，驅不散這濃濃的腥臭。
第四天，三隻鷂鷹出現在木籠上空，悠悠水流般盤旋。草原人尊它們為聖鳥，是死亡的預報者——當某個草原人奄奄一息時，他的蒙古包上空就會有鷂鷹盤旋飛翔，等候為他舉行天葬。
七天後，蛆蟲鑽出爛肉，成行成群往上爬。我的常發叔已經兩天不睜眼，可是牙齒還在咯吧吧咬。潔白的蛆蟲朝他鼻孔裡鑽，嘴巴裡鑽。他慢條斯理磨牙齒，把肥嫩的蛆蟲一團團吞下肚子……
就在這天夜裡，卓盟縱隊的剿匪騎兵旋風一般鋪地捲來，救出我的常發叔。我的父親抱起全身臭爛的常發叔，淚水在眼眶裡轉啊轉，終於河一樣淌出來。這是他參加革命後第一次哭。
父親替常發叔治傷，常發叔忽然睜開眼，他聞見了酒精味。他推開我的父親，爬下炕，踉踉蹌蹌朝屋角撞。屋角有個大酒缸，他爬呀爬，爬進酒缸裡。透明的酒液瀑布一樣湧出缸，浸漫黃土地。他在酒缸裡蹲成一團，頭沒入酒液中。工夫不大，酒液上漂起白花花一層蛆。他探出頭大喘。他張開嘴哈哈狂笑。他大口大口灌酒，連同白花花蛆蟲一道吞下肚子。父親和陳發梅這些警衛員都驚得目瞪口呆。
常發叔爬出酒缸，被我的父親抱上炕。他倒在炕上大笑三聲，兩眼一合，立刻鼾聲如雷。常發叔連睡三天，幾乎身也不翻一下。三天後醒來，全身生出新肉芽。休養半個月，那刺青的繡龍雖然變得千瘡百孔，我的常發叔卻仍是一條精壯的漢子！只留一個後遺症；變得饞酒。一頓不喝，四肢無力；一天不喝，全身顫抖；兩天不喝，會像廢人一樣倒下，甚至暈厥過去……
汽車顛簸，我在走父親走過的路。這條路，一邊是草原，一邊是沙漠，一邊是生命和希望，一邊是死亡和絕望。我為這昭烏達的奇景所激動，又發現路兩邊只剩了一種草。這草是灰綠色，一叢叢、一片片從車窗外閃過。草尖上一層紅，大概是開的花朵？
「這叫什麼草？」我問。
「狼毒花。」馬達解釋。「又叫火柴花。」
「是因為開紅花嗎？」
「不，那是紅骨朵。它其實是開白花，雪白雪白。」
於是，我終於發現那血紅的一層中，確有斑狀的白色在閃過。「那麼，為什麼叫狼毒花？」
「停！」馬達叫住車，帶我下車看草。那草是蓬狀，幾株幾十株連在一起便成叢成片。馬達將一蓬草遞我手中：「你看吧。你父親曾經把這種草擲在你常發叔的臉上，說他是狼毒花。」
我捧起那灰綠色的長了紅骨朵、開了雪白花的一蓬草發怔。
「狼毒花一出現，就是草場退化的標誌。別的什麼草也不長了，只剩這一種草。那麼，要不了多久這裡就會變成沙模的一部分。有人就說它比狼還毒，給人帶來的是恐懼和死亡的威脅。可是，沙漠裡來的人，著到它便看到希望，知道它的後邊就是生命和勝利。只有它能夠在沙漠的邊緣頑強而又奇跡般地活下來，在臨界地帶伴著死亡開花結果。」
汽車朝著克什克騰旗繼續駛行，車外的風巳經不是呼呼吹，而是日日地叫。砂粒打在汽車玻璃和棚布上，辟砰亂響。我嗅著狼毒花的芳澀，腦海裡便又浮出了我的常發叔……
那天晚上，我的父親和常發叔一起住進老鄉家。父親原來住的房間讓給了來檢查工作的東北軍政委員會主席高崗。
進入1948年後，昭烏達生產形勢不太好。冀察熱遼會議上提出「牧者有其畜」，高崗去韓廟轉一圈，發現牧民們分得一隻羊便殺吃一隻羊，分得一群羊便吃掉一群羊。高崗大發脾氣，把那些工作隊全趕走了，說他們簡直是在破壞生產，破壞解放戰爭。下令停止分羊，避免了更大的損失。
就在這天上午，父親召集會議，討論發展生產。兩位旗縣領導蘇雷和貢嘎鼓了很大勇氣才說：「貧雇農搞土改行，分地分浮財那些積極分子都能於。可是發展生產，有些積極分子不肯幹哪，搞得不怎麼好。倒是中農富裕中農搞得好。」
父親最後表態：「土改依靠貧農是對的，事實也證明了這條。但是發展生產，有些貧農是不如中農。中農肯干會幹，貧農麼，過去確實吃苟受剝削，不過有些在生產上也確實吊兒郎當。你們以後要注意發揮中農、上中農的生產積極性。」
貢嘎小聲說：「政委，這話你說可以，我們可不行喲，那是立場問題。」
40年後父親告訴我，他也不是隨便敢講這種話。他是聽黃克誠說：「搞不好生產拼老說是蔣災。什麼蔣災？解放不是一年了，我們當領導也不是一年了，搞不好就是我們自己沒搞好，不要一推就是蔣災！」父親小聲說：「哎呀，這話你說可以，我們誰敢說？那是立場問題，抓住就輕不了。」黃克誠說：「大個子，你要是共產黨員，回去就給我講實話！」
父親進城，開始注意工商業者，下鄉也注意接觸中農上中農。
父親借宿的這家老鄉，就是上中農。父親同他拉呱：「你們吃什麼啊？」老鄉沒精打采：「糠！」父親說：「我看看。」老鄉揭鍋。父親伸出手，糠糰子一抓就散了。父親搖頭：「你們不會吃糠哪！」老鄉眼一亮：「首長也吃過？」父親說：「我們家裡哪像你們這裡喲，糧食吃個夠。我們那裡年年是糠菜半年糧。我教你吃，你把糠送碾子上軋碎，弄點榆皮，曬乾磨面和進去，糠團就不會散了。你們這裡還產棗子，弄點棗面摻進去就算講究了，有甜味，好吃，還不至於拉不出屎。」老鄉態度大變：「想不到你還真是苦出身。」
聊政治、聊生產、聊前途。臨睡前，老鄉問：「首長，你知道得真多。你老多大歲數啊？」父親說：「你猜呢？」老鄉說：「四十二三吧？」父親笑了：「差不多。」
父親實際才三十歲。
我的常發叔從炕上拾起身，「老鄉，你猜我多大了？」老鄉沉吟道：「嗯，比權政委小那麼一二歲吧。」常發叔只比我的父親小半歲，可如此算下來他也被猜成了40歲。
夜裡，我的常發叔翻來覆去睡不著。在父親的印象中，還頭一次遇他失眠。他爬起來問我的父親：「政委。你真看我像40歲的人？」父親說：「不像，他瞎猜。我不也像四十二三吧？」常發憂心忡伸；「你不要緊呀，老婆孩子都有了。我可什麼也沒有呀。」
父親心裡動一下，有負債感。寂靜片刻，問：「你心裡有人嗎？」常發望著黑乎乎的屋頂出神，末了喃喃：「有個姑娘好像對我有點意思。」我的父親若知道他想的是什麼，這一夜肯定不會合限，會立刻跳起來，叫起來。但他無論如何也不會想到常發心裡去，反而鼓勵一句。「真有心上人，那個姑娘也願意，那就試試麼。」
父親睡著了，對於身邊發生的大事毫無所知。黎明時，他被一種急促緊迫的喧囂驚醒，掙起身，聽見是人喊馬叫。
「別打，不能開槍，一打就會傷倆人！」
「從那邊截，從那邊截！」
「往西去了，西裡西邊！」
…………
這聲音來得迅猛，去得突然，一掠而過。我的父親不知發生了什麼情況，急呼常發，卻只見一個空被捲，哪裡有半個人影？
警衛員陳發海衝進來，朝炕上一望，臉色立刻變白，頓足叫道，「糟了，糟了，搞不好真是這兔崽子！」
「怎麼回事？」父親還算沉得住氣，邊穿衣邊說。「沉住氣講。」
「蔚興平陸家的姑娘被人搶走了。」陳發海說著又瞟一眼炕，我的父親便不由得也看常發的空被捲。陸家是民族資本家，無論蘇聯紅軍來還是中國共產黨來，他都給予很多支持，是重要的統戰人士。蔚興平是他在昭烏達辦的商號。他家住一棟二層小樓，有一圍將近兩米高的院牆。父親曾帶著常發、陳發海等警衛員去過幾次陸家，也見過常發與陸家的姑娘一塊兒說話。當時並沒在意。
陳發海繼續報告。「夜裡有人騎馬跳過院牆。打更人說，黑人黑馬，一下子就躍過牆頭，跑到樓前，那馬就立起來，前蹄搭上二樓。馬上的人順了馬背竄上二樓窗戶，破窗而入，把陸家姑娘夾在胳膊下，跳到馬背上就跑。聽到聲音，家裡人沒堵住，驚動了部隊上人，騎兵追出去，還不知能不能追上……」
父親臉色很難看，這人是常發肯定無疑。紅馬夜裡會看成黑馬，那馬會將前蹄搭上二樓，這種狗盜行徑只有常發和他的棗紅馬能幹得出來。
「這個畜生，自己找死！」父親終於罵出一句。
那一刻，父親腦子裡閃過多少事。常發順了人立而起的馬背竄上陡壁，一條腰帶幫助分區司令部擺脫七萬日偽軍的追擊，而那腰帶上又繡滿了叫人生厭的紅花。常發拔出雙槍左右開弓，小樹刀裁一般地折倒，又將屋簷上出頭的橡子彈洞中心。常發舉瓶痛飲，舉碗歡飲、舉桶豪飲、舉壇狂飲……終於，他彷彿看到常發跪倒在黃永勝面前說：「我想，女人都是頭一天罵我，第三天就離不開我了……」
陸家姑娘被搶，在商會和社會各階層引起巨大憤怒、不安和騷亂。常發已是死罪難脫。騎兵頻頻出動追捕，地委和軍分區也接連召開緊急會議，向社會上廣泛做工作，進行自我批評。我的父親承受了巨大壓力，畢竟罪犯是他的警衛員。每當緊張的一天過去，父親總要望著日曆出一會兒神。
第三天，是父親最焦躁不安的一天。傍晚時，他摔碎一個茶懷，便帶了警衛班朝西北方向，馳入茫茫草原。在他內心深處，三天是一個界限……
「政委，你看！」陳發海在馬背上揚鞭叫喊。
我的父親手搭涼棚：那是一條被勒勒車輾出深轍的小路，兩側盛開神奇的狼毒花，隔開沙漠與草原。一邊綿延起伏著沙包，沙包上盤生了銀柳、沙棘和梭梭樹，沙包後便是一望無邊的大漠。另一邊遼闊地舒展開昭烏達盟秋天的草原。衰草在夕陽餘暉的映照下泛出金黃的光澤。草原盡頭，火紅的天邊有兩個人影在一匹馬的馬背上晃動，彷彿再向前跑一步，就會投入芨芨草叢勉強支托起的那輪碩大橘紅的落日之中……
馬蹄聲驟雨般響起，朝著落日追去。紅日彷彿伸手可及，可是終於掉入草叢中。只剩下幾團雲霞如山踴躍，如浪翻騰。
於是，我的父親放慢了馬。他聽到一支歌。那是一支古老的富有民族風味的《求婚歌》，千百年來有千百萬青年唱給他心愛的姑娘聽：
騎上火紅的駿馬相依而行，
親愛的姑娘喲請用手摸摸我滾燙的心。
遵照前約咱倆回家鄉吧，
願我們白頭到老永不分離！
…………
歌聲遼闊地舒展開去，像成熟的牧草在輕風裡起伏不定。只有浪跡天涯、長年累月用整個心靈懷念故鄉、思戀大地、並在戰火紛飛的征程上追求生活的人才能唱出如此動人的歌聲。我的父親終於看清馬背上的一男一女相偎相依，心滿意足悠閒自在地搖晃。一種春意靄靄的情調瀰漫著整個草原。這個世界上再沒有別的什麼事情能引起他們的興趣……
我的父親心靈震顫，輕輕歎息。隨後怒火高燒，揮起馬鞭吼：「把這條畜生給我捆了！」
克什克騰旗的領一導招待我，喝寧城老窖，喝赤峰陳釀，喝飛碟啤酒。年輕的副旗長醉醺醺唱起歌，身體像鼓槌一樣在凳子上跳：「有一個古老的專說：中國有一位偉大的皇帝……」
離休的老旗長手指抹著沾滿酒液的濕漉漉的鬍鬚，肩膀隨著歌聲扭動，一邊對我說：「後來你的常發叔被商會聯名保起來，同陸家姑娘結婚了。哈哈，喝醉了幾百人哪！可你爸爸呢？他只送給你常發叔一蓬狼毒花！」
副旗長唱得全身抽搐：「成、成、成吉思汗，不知有多少美麗的少女都崇敬他呀，啊哈哈哈，都想做他的新娘，啊哈哈哈，人們心中的偶像……成吉思汗！」
馬達喝得汗水湧流，高門大嗓說。「你父親走時，你常發叔想跟著走。你父親說。別走了，你就留在昭烏達好了。你跟我去大城市，老是違反紀律，遲早要被槍斃，那時我也救不了你。倒是留在昭烏達安全些，這裡的鄉親能體諒你，愛護你，你也活得自在些。」
老旗長說：「虧得留下了，不然非餓死不行。」
「為什麼？」我不解問。
「你常發叔喝酒喝出毛病，一頓也離不開。實行薪金制，錢都用來買酒，老婆孩子飯也吃不上，家裡能賣的東西全賣光了。」老旗長搖頭感歎。
馬達也歎氣：「唉，那段日子別提了。我去看他，早晨起來靴子找不見了。被他偷去換酒喝了。」
老旗長嘿嘿一笑：「到底是為咱昭烏達作過貢獻，鄉親們不忘他，政府也不敢忘他，給他評了殘。喝酒評殘，每月給他補助140元酒錢，在咱昭烏達可是獨一份。全國大概也只此一個！」
我不無擔心：「這樣喝法，身體沒事嗎？」
馬達哈哈笑，「別聽醫生和書本嚇唬人。你常發叔1964年檢查身體，醫生說他肝便化。什麼酒精肝，活不過一年。嚇得他老婆要死要活不讓他再喝。他說反正也活不長了，作鬼也得作個痛快鬼。那一年他喝得最厲害。喝一年沒喝死，喝兩年還沒死。喝到1984年，又去赤峰檢查身體。嘿，說他活不了一年的醫生反而先死了，才五十多歲。嘖嘖嘖。換一個醫生給他檢查，又說他的肝不硬了，變軟了。問常發是不是因為戒酒了？他說，他的肝是叫酒精泡軟了……」
「他現在住林東，歲數比我大，70多了，」老旗長搖頭感歎，「身體可比我強多了，能上後召廟的閻王道，那條道比華山百尺峽還要險哩！」
「他這一輩子就是從閻王道上走過來的。」
司機兩手在方向盤上大幅度地劃來劃去，吉普車九轉十八彎，沿了陡峭的山坡竄上去，直入雲霄。車輪在霧靄靄、白盈盈的輕柔雲朵上飛旋。忽而又急轉直下，一股勁地沉落下去。於是，那熱悉又壯闊的景象重新展現在面前。望不到頭的金色的道路，兩側開滿神奇的狼毒花，一邊是絕望的沙漠，一邊是希望的草原……
一隻百靈鳥從車前掠過，在草原上空震顫著停住了一般，像一顆年輕跳動的心。汽車長了翅膀，我的心思也長了翅膀，朝著林東，朝著我的常發叔勁飛。
再過兩個小時就要見到我的常發叔了。我有多少話要問？他有多少故事要給我講？還有我那從未見過面的嬸娘——當年蔚興平陸家的千金小姐，如今是什麼模樣……這一切都籠罩著神秘和新奇，磁石一樣吸引我。
我望住車窗外飛速閃過的狼毒花，望得眼花繚亂。我想起昨晚查《辭海》，在1883頁上看到的一段文字：
狼毒，植物名。究屬何種，本草書中記載不明……消積、殺蟲，但有大毒，宜慎用…