佩特森在6月9日提出的第一個問題，仍然是會議是否有權制憲。
佩特森是5月25日到會的，以後一直參加會議，直到7月23日才離會，9月17日前又趕回來在憲法草案上簽字。也就是說，當南卡羅來納的科茲沃斯·平克尼將軍5月30日提出，各邦的授權是否允許我們撇開《邦聯條例》另立體制時，佩特森是在場的，卻沒有回應。因此，9天以後他才重提舊話，必有原因。
原因就在於小邦的存在受到了威脅。
前面說過，所謂「美利堅合眾國」，是由13個具有「半國家」性質的邦聯合而成的。這些邦來歷不同，性質各異，互不相屬，本無瓜葛。只是由於共同的利益（當時主要是為了從英國獨立出來），這才走到一起，組成一個鬆散的聯盟，即「美利堅邦聯」。這一點，在《邦聯條例》中講得十分清楚，在倫道夫的方案和發言中也得到了重申──聯合的目的，是為了「建立共同防務，保障公民自由，提供普遍福利」。其中，所謂「普遍福利」，又包括兩個方面，即各邦相互之間的利益和所有邦共同的利益。也就是說，利益，是聯合的基礎。
因此，當弗吉尼亞提出進一步聯合（或者說全面聯合）的倡議時，各邦的反應是不一樣的。有的積極響應（如賓夕法尼亞），有的審慎歡迎（這個較多），有的勉強同意（如紐約），有的堅決抵制（如羅德島）。即便參加會議，也各自心懷鬼胎。大家都想從聯合中得到更多的好處，卻又擔心自己的利益或權益遭受損失。這些利益和權益是並不一樣的。比如馬裡蘭堅持「小國寡民」的國家模式，新罕布什爾關心共和政體的道德問題，南卡羅來納則希望保護和延續奴隸制度。這三個邦，一個在北（新罕布什爾），一個在南（南卡羅來納），一個位於中部的戰略要地（馬裡蘭），各自在政治文化上存在著極大的差異，卻都以這些獨有的特點而自豪，擔心其獨特的政治實踐可能會因所謂「全面聯合」而喪失殆盡。
其他邦也都有各自的擔憂和疑慮，整個會議上空可謂疑雲重重。甚至就連始作俑者弗吉尼亞，其實也有擔心。長期以來，弗吉尼亞一直以南部聯盟的領袖自居，因此最擔心北方借新的全國最高政府損害南方的利益。比方說，應北方保護貿易論者的要求，提高南方貨物的運費，使弗吉尼亞的經濟利益被北方的商業邦所吞噬；或北方小邦在參議院聯合起來通過條約損害南方，尤其是限制密西西比河的自由航行權，等等。
不過，弗吉尼亞人並不打算坐以待斃。他們的辦法是先發制人，不但倡議召開制憲會議，而且提出了自己蓄謀已久的方案，試圖造成先聲奪人先入為主的態勢。弗吉尼亞方案的用心是十分明顯的，就是要控制立法權，確保自己的領袖地位。所以他們主張，第一，全國議會實行兩院制。第二，兩院議席都按人口比例產生。而且，最好是第一院（眾議院）議員由選民直選，第二院（參議院）議員由第一院議員選舉。
18世紀末，美國人建造自己的三帆快速戰艦
這個方案顯然有利於弗吉尼亞，因為弗吉尼亞是人口最多的一個邦（土地面積則排名第二）。按照這種選舉辦法，自然是弗吉尼亞選出的議員最多。賓夕法尼亞問題也不大，因為她的人口第二（土地面積第五）。北卡羅來納人口和土地都位居第三，也沒什麼意見。意見最大的是那些小邦。首先是特拉華，次為新澤西，再次為康涅狄格和南卡羅來納。為了讓讀者看得更清楚，我們不妨來為這13個邦做一個排行榜：
弗吉尼亞，人口最多，土地面積第二；
賓夕法尼亞，人口第二，土地面積第五；
北卡羅來納，人口第三，土地面積第三；
馬薩諸塞，人口第四，土地面積第九；
馬裡蘭，人口第五，土地面積第七；
紐約，人口第六，土地面積第四；
南卡羅來納，人口第七，土地面積第六；
康涅狄格，人口第八，土地面積第十一；
新澤西，人口第九，土地面積第十；
新罕布什爾，人口第十，土地面積第八；
佐治亞，人口第十一，土地面積第一；
羅德島，人口第十二，土地面積第十三；
特拉華，人口第十三，土地面積第十二。
從這個排行榜不難看出，大邦大約有4個。它們從大到小依次是：弗吉尼亞、賓夕法尼亞、北卡羅來納和馬薩諸塞。這4個邦的人口加起來有140多萬。小邦大約有5個。它們從小到大則依次是：特拉華、羅德島、佐治亞、新罕布什爾和新澤西。這5個邦的人口加起來也不到40萬。不到40萬是個什麼概念呢？就是說，這5個邦的人口加起來也抵不過弗吉尼亞。因為弗吉尼亞的人口在1787年至少也有54萬（1780年53.8萬，1790年74.8萬）。這樣算，還是因為加上了新澤西這個並不太小的邦。如果小邦也算4個，它們的總人口就只有24萬，還不到弗吉尼亞的一半，只比4個大邦總人口的1/5多一點。
最小的兩個邦是特拉華和羅德島。它們兩個，一個（特拉華）人口倒數第一，土地倒數第二；一個（羅德島）土地倒數第一，人口倒數第二。根據1780年的粗略統計，特拉華人口4.5萬，羅德島人口5.3萬，都不到弗吉尼亞（53.8萬）的1/10。所以這兩個邦疑心最重，警惕性最高。羅德島乾脆不派代表參加會議（批准憲法也最晚），特拉華則一開始就把醜話說在前頭：如果一定要改變每邦1票的表決制度，兄弟我就不奉陪了！
特拉華的這種態度引起了強烈的不滿。好幾位代表都說，特拉華這樣做有點過分，居然要撤走代表，還自認為有理。難道連把方案交給全體委員會和大會討論一下都不行？特拉華代表團沒有辦法，因為會議剛剛開始時他們是比較孤立的。羅德島不與會，新罕布什爾來不了，佐治亞不吱聲，新澤西在等待，他們也只好暫時留下來繼續參加討論。
但是，到6月8日，特拉華代表剛寧·貝德福德終於忍無可忍，拍案而起，憤而抗言，指名道姓痛斥弗吉尼亞和賓夕法尼亞「興妖作怪」。原因是《弗吉尼亞方案》中有這樣的條款：全國議會有權否定各邦議會的立法，如果他們認為這種立法違背了《聯邦條例》（即討論中的《聯邦憲法》）或對外條約的話。對此，南卡羅來納的查爾斯·平克尼、弗吉尼亞的麥迪遜和賓夕法尼亞的威爾遜表示贊成，北卡羅來納的威廉森、馬薩諸塞的格裡和特拉華的迪金森反對。迪金森發言以後，貝德福德發難了。
貝德福德動情地說，說起這種否決權給各邦帶來的危險，他不由得想起自己的邦是多麼地弱小，別人只要高興就可以隨意損害，毫不留情。他說他發現，所有這一切的意圖，就是要剝奪小邦的平等表決權。按照現在說的這種辦法，特拉華在全國議會裡只能佔到1/99的席位，賓夕法尼亞和弗吉尼亞加起來則擁有全部議席的1/3。這裡面難道沒有利益的驅使和商業的競爭？因此，他憤怒地說：看來，賓夕法尼亞和弗吉尼亞就是希望創造這樣一種體制──在這個體制中，這兩個邦具有「巨大的、妖怪般的影響力」！
麥迪遜當然不能接受這樣的指責。他反問自己在新澤西學院時的同學和室友貝德福德，你說不能按照人口比例分配席位，請問還有什麼更有效的體制可以實行呢？如果不能更正現存制度的弊病，建立一個有效的全國政府，邦聯就會解體。邦聯一旦瓦解，什麼事情都可能發生。到那個時候，小邦會嘗到什麼樣的後果？在全國局面失控的前提下，與大邦為鄰的小邦難道會感到更加安全？
這就帶點恐嚇的意思了。這種事，在6月5日的會議上威爾遜和平克尼已經幹過一回。威爾遜說，希望全體委員會接受他的以下觀點：多數邦按照更佳方案重新結盟的事業，不要被少數邦不替別人著想的自私行為拖累搞垮！可以建立這樣一個原則：承認這是一個志願者的聯盟，然後開放門戶，接納一切同意新條例的邦。也就是說，誰不同意新條例，誰可以退出聯邦。我們就要這樣結盟，你們小邦愛來不來！
這種話，連麥迪遜私下裡都認為是嚇唬那些小邦的，只不過當時特拉華和新澤西都沒有理睬而已。現在麥迪遜又來一次，佩特森就覺得不能不說話了。認真說來，新澤西人口有14萬，不算很小。但它仍自認為是小邦（人口第九，土地面積第十），而且有意無意地以「第三世界領袖」自居。何況新澤西與特拉華比鄰相依，都傍著大邦賓夕法尼亞，有一種唇亡齒寒的感情。為了這種感情，為了所有的小邦，也為了新澤西自己，佩特森必須「揚眉劍出鞘」。