如果說倡言「撫事」已屬不易，那麼，操作「撫局」就更是為難。
事實上，當欽差大臣耆英接受了「撫夷」的使命後，他就立即發現自己其實處於一種兩難的境地：一方面，桀驁不馴的「逆夷」不肯「就撫」；另方面，自以為是的皇上又不願讓步。兩邊的來頭都很大。「前者以兵勢追之，後者以權勢壓之」，夾在中間的耆英等人兩頭受氣，也就只好如茅海建先生所言，對「鬼子」扮笑臉，對「主子」做鬼臉了。
耆英等人如何對「鬼子」扮笑臉，《天朝的崩潰》一書中多有描述。但我認為其中最可笑的，是兩江總督牛鑒在1842年8月6日發給英國「全權公使大臣」璞鼎查的照會。牛鑒在照會中說，這一次「和好通商之事」，不但江南帶兵之員，便是「揚威將軍」奕經，也都不敢上奏的。是我牛鑒不顧後果，「三次冒死據實陳奏」，我們萬歲爺才恩准了。然而，當此「講和之際」，「貴國大邦兵船忽然來到，是使本部堂一番好意，反啟兵端」。於是牛鑒質問道：「試問貴國信在何處，義在何處？」
牛鑒的話說得振振有詞，然而今天看來卻極為可笑。按照牛鑒的邏輯，如果不是我牛某人「三次冒死據實陳奏」（其實並無此事），你們這些「逆夷」想要「講和」，原本是講不成的。那麼，不看僧面看佛面，看在我牛鑒「冒死陳奏」的面子上，也該客氣一點吧？你們倒好，恩將仇報，把兵船都開來了！這豈不是太不夠哥們，太不夠意思，太不給「本部堂」面子，存心要破壞和談的「大好局面」嗎？豈不是把我的一片好心全都當成了驢肝肺嗎？
聽聽，聽聽，這都是些什麼話！這哪裡是「天朝大吏」辦外交，簡直就像是江湖黑幫「吃講茶」！至於譴責對方破壞和談的「大好局面」，則更是中國人的思維方式，「鬼子」是不吃這一套的。牛鑒此言，豈非「對牛彈琴」？
更不像話的是，牛鑒把皇上和同僚都給「賣」了。按照他的說法，皇上不肯言和，同僚又不敢具奏，朝野上下都不是什麼好鳥，只有他牛某夠哥們。這又是什麼話！幸虧當時無人深究，要不然，他牛鑒有幾個腦袋？
看來，牛鑒實在是被逼急了。急不擇言麼！
耆英則一開始就欺上瞞下，兩頭哄騙。1842年5月17日，英軍重兵逼進乍浦，耆英聞訊大驚失色，也顧不上什麼請旨不請旨，即派伊裡布前往，「體察情況，設法羈縻，宣佈天威，示以大義」。可惜「逆夷」並不害怕什麼「天威」，也不講什麼「大義」，反倒發來一份照會，態度惡劣，語氣強硬，公然要求大清皇帝表態願意按照他們的條件辦理。耆英一夥既不敢答覆對方，也不敢如實上奏，反倒繼續撒謊，在29日的奏折中專挑好聽的話說，道是「該酋深知感激，只求通商（其實根本不是英方的條件），言詞尚為恭順（其實是咄咄逼人）」。至於自己的對策，耆英的說法是：「當此逆焰方張、戰守兩難之際，固不敢輕言攻剿，亦不敢專恃羈縻，惟有恃以鎮靜，殫心竭力，相機辦理」，全是一派空話！
其實哪有什麼「鎮靜」，又哪裡「鎮靜」得起來。乍浦失陷，吳淞告急，耆英、伊裡布火燒屁股，屁顛屁顛地由杭州而嘉興而王江涇而江蘇昆山，「一路尾追英軍講和」。
然而「鬼子」卻不跟他們講，萬歲爺也不同意。7月9日，道光皇帝下旨，道是「若再事羈縻，不特與事無益，且恐有傷國體」。於是下令：著耆英、伊裡布與牛鑒等人「專意剿辦，無稍游移」。
耆英等人這次決計抗旨。他們很清楚，什麼「專意剿辦」，「逆夷」不再進攻就是好事！什麼「無稍游移」，皇上本人就一再「游移」。果然，在耆英等人接到旨意的第二天，道光皇帝就「游移」了，因為他看到了一份材料，一份據說是英軍「大元帥吳夏密」張貼在寶山縣城裡的「告示」。
現在可以肯定，這份「告示」是偽造的，只不過不知是何人偽造而已。因為「大元帥」一詞向為英軍所不用，「吳夏密」則實在不知是為何人。因此可以斷定是偽造。日本學者佐佐木正哉先生甚至認為就是耆英偽造的，茅海建先生則認為不是。但無論是何人偽造，都可以肯定這是耆英等人對皇帝扮的一個鬼臉。
這份「英軍大元帥吳夏密」的「告示」說：五年前，「因本國商船誤傷廣東商人三名」，故「清國不許通商」。為此，我國「命我求和」。又因有人（暗指清朝「奸臣」）「詐我」，「不肯保奏朝廷」，只好發兵扣闕，意在「殺盡奸徒」，並不幹你們百姓的事。爾等只管安居樂業，「毋得驚慌亂竄」。十日之內，本帥將「整頓三軍，再扣北闕，直抵京師，自行講話」，爾等百姓，大可不必庸人自擾云云。
顯然，這是一份完全按照中國人思維方式寫出的「安民告示」。尤其是那個「只反貪官，不反皇帝」的說法，十分符合中國邏輯，也十分符合朝廷對這場戰爭定下的調子。事實上，這場戰爭一開始，那些領兵上門前來要挾訛詐的敵凶，就被看作和說成是受了「委屈」來「告御狀」的「外藩」。比如1840年英國外相巴麥尊挑起戰爭的照會，就被譯成「求討皇帝昭雪申冤」（其實意思是「要求皇帝賠償並匡正」）。這次也一樣，也是來「告御狀」。既然是來「告御狀」，當然要「討個說法」。如果地方官「不肯保奏朝廷」，也就只好「直抵京師，自行講話」了。這就不由得道光皇帝不信。何況，「命我求和」，是他喜歡聽的；「奸臣詐我」，也是他相信的；而「直抵京師，自行講話」，則是他不願意看到的。於是決定：既然如此，那就還是「設法羈縻」，「撫賊」了事！
不過，道光皇帝還是留了一手。他指示耆英等人：「應守則守，應剿則剿，斷不可稍存畏葸，致懈軍心，是為至要！」對於英方的條件，他也一再討價還價，不肯批准，而要耆英他們去講道理。他天真地認為：「該逆既來訴冤，經此推誠曉諭，當可就我範圍。」
這下子牛鑒急了，只好說出實話：「危迫實不可言！伏求皇上速決大計，以拯民命！」
大概這一回道光皇帝總算是明白了。什麼「訴冤」，什麼「求和」，都是扯淡；什麼「恭順」，什麼「感激」，都是假的。只有咱們打不贏了才是真的。但他還是不明白：我堂堂「天朝上國」，怎麼就打不贏那「蕞爾島夷」呢？
這當然說來話長，但其實只說一條也就夠了：「島夷」們戰也好，和也好，都不用千里迢迢來回請旨的。不像咱們，事無鉅細，都得您老人家「恩准」。
因此，他們也用不著撒謊。