那人哈哈大笑起來，大聲嚷道：「大家來看看吶，淙淙的男人是個太監！淙淙要嫁給一個太監！」
「閉嘴！你不要胡說！」淙淙大聲喝止，竭力維護著鍾潛。
「不信你就扒掉他的褲子看看！」那人得意洋洋地大喊。
所有人的目光齊聚在鍾潛的身上——鍾潛渾身都在發抖，他恐懼地將雙手護在褲襠前。
那人身後還有幾人幫腔，其中一個是剛從船艙裡走出來的，他將一隻手高舉，大聲嚷道：
「看看這個是什麼吧？這是從小太監的枕頭底下找到的！」
那是一隻巴掌大小的木器，金黃色的燙漆，雕著喜鵲梅花的圖案，很是精細。這便是盛放太監的寶貝兒的小盒子了。那人揮著手臂，它如利器般在空中劃出一道金色的傷口。
眾人一片嘩然。在船上，他們不是沒有見過太監——他們身穿官服，吃喝都很講究，說話語調奇怪，很難與人親近，混在人群中，一眼便可分辨出來。沒有人見過鍾潛隱藏得這般好的太監——他的聲線雖細，語調卻很平淡，他穿布衣在船上做雜役，看起來就是個尋常百姓家的年輕男孩。為了掩飾身份，他一定費盡了心機。
青天白日，眾目睽睽。人們來不及笑，也許更多的是惋惜——這麼乾淨漂亮的男子，看起來無可挑剔，可他竟然是個太監！
淙淙愣在那裡。
鍾潛又羞愧又氣惱，臉漲得通紅。他倏地從淙淙身邊站起來，順著樓梯，鑽到最底層的船艙裡。他知道那裡有個堆放雜物的角落，見不到光。他用手撩開層層蜘蛛網，走進那個角落，將自己塞了進去。這樣，他才覺得安全了一些。
淙淙從那人手中奪來木盒。那理應沉甸甸的東西，掂在手中竟是這樣輕。那人捏過的地方留下兩個灰濛濛的手印，淙淙掏出帕子，小心翼翼地將它擦拭乾淨。清漆依舊很亮，但木盒已經缺角，露在外面的小塊木紋上已經聚滿朽毀的氣息。
半夜時分，鍾潛睡得昏昏沉沉，只聽到淙淙低聲喚他：
「鍾潛，鍾潛。」
他不應她，將頭壓得更低。可是她已經看到了他。她穿過蜘蛛網，跨到他的面前，拍拍他。他再也躲不過了，這才抬起頭，無辜地看著她，說：「對不起。」
「為什麼要說對不起？」
「因為隱瞞了你。」
「那是你的秘密，你當然可以不說。」
「可是這樣卻連累了你——他們會借此羞辱你。」
「噢，這並沒有關係。」淙淙伸出手，把他拉起來，「反正我從來也沒想過要嫁人。」
「是嗎？」鍾潛小聲問，她這樣說令他有些難過。
「是這樣，我一點也不想嫁人。」淙淙肯定地回答。
「可是——這又為什麼呢？船上的姑娘們有哪個不想找個好人家把自己嫁掉呢？」鍾潛不解。
「也許吧。但我和她們是不一樣的。」
「是的，你和她們是不一樣。」鍾潛看著淙淙明亮如水的眼睛，喃喃地說。
淙淙拉著鍾潛，慢慢爬上樓梯，走到空蕩蕩的甲板上。走在後面的鍾潛忽然低聲說：
「可是，我一直以為你是有些喜歡我的，也想過要嫁給我。」
淙淙沒有回頭，但她知道他的臉又漲紅了。她用力捏捏他的手：
「鍾潛，我不喜歡男人，也不打算嫁人。」
「為什麼呢？」他不走了，怔在那裡。
「男人都是自私、霸道、凶殘的，他們和暴力、殺戮連在一起。」
「……也並不都是這樣。」鍾潛說。
「也許吧，但我懶得去一一分辨。我情願去喜歡溫情細膩的女子。」
「你——你喜歡女孩？」鍾潛大吃一驚。
「是，我喜歡一個女的。」
「她……她在船上嗎？」鍾潛小心翼翼地問。
「不在，她和我走散了，我一直都在尋找她。」
「原來如此。」
「我在攢錢，等找到她，我們會生活得很幸福。」淙淙堅定地說。
鍾潛震驚不已，一時不知該說什麼。他腦中忽然閃過的念頭是：倘若淙淙真的找到那女孩，恐怕也就不再需要他做伴了。
沉默良久，鍾潛忽然說：「你知道嗎，我原本也是那些穿著官服、執行公務的太監中的一員。只是因為在船上看到你，喜歡得不行，才掩飾身份、喬裝打扮，留了下來。」
淙淙點點頭，將他攬在懷裡，安慰道：
「好了，我知道了。可是現在，即便我知道了，也並不會有什麼不同。我們仍可以像之前那樣。」
「你還願意讓我留在你的身邊嗎？」
鍾潛纖細的聲音因為喜悅而發顫。
「當然。」
在甲板上，淙淙久久地摟著鍾潛。她一隻手從衣服裡掏出燙金木器，悄悄塞進鍾潛的衣袋裡。鍾潛只覺得衣衫沉墜了一下——他知道自己的寶貝又回來了，這才有了幾分精神。從此，這木器再也沒有離開過他，直到許多年後他死去。
淙淙從未放棄對春遲的尋找。她找遍了瀲灩島的每一個角落，但凡有船停靠，她便上岸來找。有些島上戰火連連，到處是殺戮，縱使如此，她也都冒險去過。她只是想找到她，問一問她，當日在難民營為什麼要將她拋下獨自走掉。她們是說過誓言的，難道那些都是假的嗎？
兩年後，她們在瀲灩島的碼頭重逢。
春遲從一隻小船上走下來，她從別的島嶼回到了這裡。淙淙正與幾個中國商船上的水手在岸邊嬉鬧。船剛剛靠岸，一路上陪伴男人們喝酒、賭牌，她身心疲憊，只期盼深夜早點來到，可以快些躺下睡過去。好在對於這些男人她早已應對自如，強顏歡笑亦不覺得辛苦。
可是，春遲，那個令她朝思暮想的女子猶如一縷頭髮忽然飄到她的眼前。可是她哪裡還像個妙齡姑娘呢？身體臃腫了許多，披散著頭髮，拄著一根枴杖走路。但她看起來依然安靜肅穆，旁物彷彿都不能靠近。淙淙正與海員說笑，眼淚忽然湧出眼眶。她被喚醒了，為自己過著這樣身不由己的生活而感到屈辱，麻木的身體頓時有了痛覺。
淙淙衝過去，抓住春遲。春遲微微詫異地抬起頭，一雙大眼睛空茫地睜著。由於太用力，脆弱的眼睛慢慢滲出淚水。淙淙伸出手去摸那些水——她在哭泣。她在為她所做過的事情感到羞愧，還是在為她們的重逢感到喜悅？
一剎那間，所有憎惡都不見了，她原諒了她。她抱住春遲，撫摸她柴草般乾枯的頭髮。她懷中的女孩一動不動，乖順地任她撫摸。
此刻她們所在的海灘，正是淙淙最初發現春遲的那一片——好像經歷了一場輪迴，然後又到了原地。逃亡的姑娘終於懂得了她的愛，回到了她的身邊，淙淙百感交集，然而她懷中的女孩卻忽然抬起頭，輕輕問道：
「你是誰？」
來不及驚喜，淙淙就發現一切都已經不同。她的眼前是一個神情恍惚的盲女，她看不到淙淙，辨別不出她的聲音，感覺不到她的氣息。
「我是淙淙，你跟我走。」淙淙冷冷地說，不留餘地。
淙淙帶春遲回到船屋。房前還有一個小院，走入其中，春遲聞到熟悉的花香——她知道這裡種滿了淙淙最喜歡的曼陀羅。
在難民營的時候，有一次她和淙淙走入森林深處的曼陀羅花叢，香味噴薄而至，使人渾身一陣酥軟。可是那香味又令人欲罷不能，不忍離開。聞久了，她們就倚靠在一棵扶桑樹下，昏昏沉沉地睡過去。一覺醒來，渾身發汗，春遲看見淙淙正緊緊抱著她，柔軟的嘴唇像一朵垂下來的紅色曼陀羅花貼在她的太陽穴上。
春遲彷彿落入了仙境，此刻正躺在一個妖冶的花中仙子的懷抱裡。
令人窒息的擁抱，像永無止境的夢魘纏繞在她的身上。當然，這擁抱，它是溫暖而奢美的；可是，就像一件令人忐忑不安的華服，穿著它，彷彿走入光芒萬丈的火焰中央。它彷彿能夠摧毀人的意念，令人頹喪，並且從此沉溺下去。她試圖掙脫她，可是卻被她箍得更緊了。
春遲忽然發現，淙淙已經睜開眼睛，正一眨不眨地望著自己。她的嘴唇慢慢從自己的太陽穴一點點移下來。她吸走了她臉頰上沾著的幾滴露水，然後繼續向下移……吻到下巴，她輕輕地伸開牙齒，咬了一下。癢癢的。春遲來不及反應，她的嘴唇忽然升起來，印在她的嘴上。她想要躲閃，可是淙淙的嘴巴是甜的，裝滿了蜜一般……她吸吮著蜜糖，只覺得頭腦陣陣暈眩。她不想醒來，她等蜜來將她灌醉。直到淙淙的手像一隻兔子從她的胸口鑽進去，怦怦擾亂了她的心跳，她這才醒過來，生硬地將她推開。
她們都很渴，張著嘴巴望著彼此。但夢已經做到了盡頭，她們都變得很清醒。
這件事的確恍如夢境一場。春遲走入船屋的小院，感到這裡曼陀羅花的香氣比曾經那片曼陀羅花叢更盛。春遲再度聞到粘稠的花香，覺得夢魘猶如籐蔓般向她伸過來，緊緊將她扣住。虛汗浸濕了她。
「這曼陀羅花的香味太濃郁了。」春遲說。
「你喜歡嗎？」淙淙的聲音被花香送出去很遠。
「這樣好像生活在幻覺裡。」
「是，我就是希望活在幻覺裡，那樣日子可以過得快一些。」
「也許吧。」
她們都不再說話，只是默默走路。越是走至深處，曼陀羅越是茂密，那些吊垂下來的花朵橫亙在唯一的小石子路上，像一張張嗷嗷待哺的嘴巴。
「這些花朵能麻醉，哪裡痛，就將花瓣揉在上面，很快就好了。」淙淙忽然說，「我常常將曼陀羅碾碎了泡酒喝，這樣，我的心就能堅硬、麻木一些，不再那麼痛了。」
夜色降臨，船屋裡挑起幾盞吊鐘狀艷紅燈籠，探在海風裡，宛如獵頭族掛在門前的幾顆淒楚的人頭；地面映出一片赤紅的水影——像是誰吐出的最後幾口鮮血？
淙淙給春遲倒了泡滿曼陀羅花的酒。她們一直對坐到黃昏。微醺之後，言語自然就多了起來。
「你喜歡這裡嗎？」淙淙問。
「很不錯。」
「這裡所有的陳設都依照你的喜歡——我曾承諾給你一個這樣的家，現在我做到了。」
「曼陀羅花是你喜歡的。」春遲說。
「不，你也喜歡，它是屬於我們的花。」淙淙糾正她。
春遲啜了一口酒，鄭重地說：
「謝謝。謝謝你為我做了這些，建這樣一個家你一定很辛苦。」
「我還是去船上唱歌了。」淙淙很坦然。春遲的心沉了一下，輕聲說：
「就是為了給我造這樣一座房子嗎？」
「不，我很喜歡船上的生活。渾渾噩噩，兩年一晃之間便過去了。」
長久的沉默。淙淙終於問：
「你在想什麼？」
「我在想像你在船上唱歌的樣子。」春遲微笑著說。
「嗯，你想像的是什麼樣子？」
「那些男人一定很迷戀你，圍著你團團轉。」
「差不多。還有呢？」
「我還在想像你唱歌的樣子，穿極其艷麗的裙子。」
「是呵，每次我穿起那些裙子都會想，要是你在就好了，你一定喜歡那些漂亮的裙子。——還有呢？」
「想像你喝醉了，站在甲板上跳舞。」
「難道你沒有想到，兩年裡我做過多少關於你的夢嗎？」淙淙終於忍無可忍地打斷了春遲。
她總是那樣咄咄逼人，毫不留情地將春遲逼到角落裡。
春遲又陷入沉默。
「和我說說這兩年來你經歷的事吧。」淙淙又說。
「沒什麼可說的，那些都已經過去了。」
「說說吧。算是對我致歉。」淙淙抬高了聲調。
「我的眼睛已經瞎了，放過我吧。」春遲淒然一笑，那雙睜大的眼睛由於太過澄亮而顯得不真實。
春遲縮在一把桃花心木的椅子上，雙腳抱膝。淙淙的目光首先落在她的手上。她的十根手指竟然都被挖去了指甲，指端結著厚厚的血痂，雙手交叉時宛如開出一朵糜爛的花。一定有人對她施刑，淙淙想，這是多麼殘酷的刑罰。她恨得咬牙切齒。
她的目光又落在春遲奇異的雙腳上。找到春遲的時候，她赤著腳，連一雙鞋也沒有。瞧瞧她把這雙腳折磨成了什麼樣：指甲是黑色的，塞滿了泥垢，有好幾顆已經脫落，血不再流，傷口被厚厚的痂堵了起來。淙淙記得這雙腳曾很美，浸在海水裡，紅艷猶如一簇珊瑚礁。
淙淙小心翼翼地用目光閱讀春遲的傷口，每一個傷口打消掉幾分記怨，一個又一個，幾分又幾分……就這樣，她原諒了她。
淙淙走過去抱住春遲，掙扎的內心在一個擁抱後落於沉實。春遲的身體仍舊是燙的，她沒有死去。旺盛的火焰藏在她的身體裡，那是無法消磨的。
曼陀羅花似乎起了效用，這一次春遲沒有抗拒。她捧起她的臉，親吻她毀損的眼睛。她幫她挽起亂髮，固定在腦後，撫摸她腦後脖頸上密密麻麻的疹子。
「好吧，從前的事不要再提了。現在你回家了，我的紅孩兒。」淙淙的聲音像一種蠱。無數斑斕的小蝴蝶在春遲的面前飛繞，她的臉龐早已緋紅，笑吟吟地說：
「我醉了。」
春遲的歸來令鍾潛猝不及防。雖然他一直都在幫淙淙佈置船屋、尋找春遲，但心中卻始終以為這只是一個遲早破滅的夢罷了。所以當有一日春遲真的出現，他就意識到，破碎的不是淙淙的夢，而是他的。
鍾潛站在院子的外面，從鏤空的磚牆望進去。她們自由自在地躺在大片的曼陀羅花叢中間。一切看上去很完滿，這應是淙淙期盼已久的時刻。院子裡花樹正密，環繞的流水潺潺，在庭院的角落裡，上好花梨木製成的木桌木椅靠牆根放著，還從來沒有人坐過。窗開著，臥室裡的銅鏡被黃昏時繁盛的暉光擦得錚亮，像困守在這裡的月亮。床榻上的棉褥是拿從土著人那裡買來的新布做的，那麼柔軟的布，針腳細膩，整個島上也難找到第二塊。至於那兩隻鍛面繡花的枕頭，深紅顏色與床榻相配，但材質卻是絲的，它們可是一個商人從中國帶來的，瀲灩島的女人們是不會紡絲的。還有嵌著孔雀翎羽的屏風，綠藍色的光滲進雕花的木頭裡，只在下雨時以及那些潮濕的早晨才一點點泛出來。
可惜這一切春遲都無法看到了。她不會知道，船屋裡有多少件為她精心準備的物什。春遲當然更不會知道，這些漂亮的玩意兒的完成還賴於一個叫鍾潛的人的協助。他被徹底遺忘了，淙淙帶著春遲回來之後就沒有再關心過他在哪裡。