12月23日。
我的朋友們在蘭那王國的第一個清晨。
本尼醒來後覺得精神好了許多，已經很久沒有這麼好的睡眠了。他走出房間，發現沃特早已經等著他了。他們叫起其他人，大家在旅館用完早餐後，便坐上大巴出發了。
接下來的旅程將比較艱苦，因為路況條件很差，沿途的地勢又十分險要，大巴需要八到十個小時，才能抵達蘭那王國中部的曼陀羅市。
柏哈利不解地問：「為何要飛到這偏僻的北方機場？直接飛到曼陀羅市不是更好嗎？」
沃特一臉嚴肅地回答：「抱歉，從麗江到蘭那王國，只能通過北方機場。」
我的朋友們也無話可說了，都乖乖地坐在大巴上，任由沃特和司機喬先生，帶著他們走向不可預知的未來。
上午八點，大巴進入了一座小城。他們這才發現，蘭那王國並非人煙稀少的不毛之地。眼前聚集了大量的人流，似乎是個重要的商品市場。
車下穿梭著許多蘭那女子，她們穿著花色鮮艷的裙子，頭上用布包著，頭頂一籃子的東西，臉上塗著用樹皮做成的糊。
在我初次看到她們的臉時，我以為和我的故鄉上海一樣，蘭那人喜歡白皙的皮膚，塗的東西可能是用來防曬的。但我試過後，發現其作用只是使皮膚乾燥。它在遮蓋皮膚的同時，也將皮膚烤得像土磚一樣開裂。我不能說這對皮膚有好處，我看起來像個烤乾的小丑。
沃特向大家舉起手說：「好了，現在我們停車，你們有一個鐘頭的時間，可以自由地逛街。這裡有個很熱鬧的市場，許多店主有紡織品和——」
「我們可以下車？」
溫迪已經急不可待了。
沃特回答：「是的，你們可以隨便逛。但你們下車前，我建議你們在我這兌換一下錢。我會給你們最高的匯率，一美元兌三百八十蘭那元，和銀行匯率一樣。當然，在黑市上能兌更高。但那是非法的，如果被警察抓住，後果會很嚴重。」
幾分鐘後，我的十二位朋友，口袋裡鼓鼓地裝著蘭那王國貨幣，下車走入溫暖的十二月陽光。
他們興奮而小心地進入了市場：各種賣衣服和塑料鞋的攤位，從款式一看就知道是中國來的二手貨。他們周圍蹲著一些兌換貨幣的人，想引起他們的注意。再往前，是一座巨大的帳篷覆蓋的食品市場，似乎有最好的便宜貨正吸引著他們。
我的朋友們注意到蘭那人和中國人很不相同。溫迪看到一個和她差不多年齡的蘭那女子，她戴著圓錐形的籐條帽，有紅色的滾邊，當她往下看時，帽子將整個臉都擋住了，但她往上看時，溫迪看到她的臉上滿是絕望和痛苦。溫迪認為這女人想對她說些什麼，想傳達一個緊急的信息。
她的臉上是汗嗎？還是眼淚？她想說什麼？是個警告嗎？溫迪拉拉懷亞特的襯衫，「我想跟著那女人。」
「為什麼？」
「她好像想對我說些什麼，她需要幫助。」
那女人正在人群中變得模糊，越來越遠，直至消失。
「是不是很奇怪？」柏哈利大聲對朱瑪琳說，他指了指一個騎自行車的男人，「真不知道他們的裙子怎麼會不掉下來。」
「蘇格蘭人也穿裙子，我還聽說他們不穿內衣褲。」
「我告訴過你我是半個蘇格蘭人嗎？」
朱瑪琳笑著皺了皺眉，埃斯米還在旁邊呢。
在一個露天的攤位前，兩個蘭那女人蹲坐在一堆布料上招徠女遊客。
馬塞夫人和海蒂姐妹倆走了過去，女攤主立即展開了一卷布。薇拉也走過來了，她們驚歎於金銀色、紫色和深酒紅色的圖案。
「漂亮（pretty），真漂亮。」
薇拉一邊說著一邊點頭，
「可憐（pity），真可憐。」
蘭那王國女人學著重複。
越來越多的布卷打開了，馬塞夫人指著那閃閃發光的深藍色手織布問：「一千元？」
她回轉身問她的丈夫：「德懷特，親愛的，一千元是多少？」
「不到三美元，」
「哇，能買一碼這樣的布？」
女攤主搖搖頭，然後打開布卷展示。「二。」她伸出二根手指。
「哦，兩米，那更好了。」馬塞夫人將布料拉到腿部，「我愛穿這樣的布裙。」
她抬頭看賣主，她正掩嘴笑，攤位旁邊的其他女人們也在笑。她指著藍色的布卷，搖搖頭，然後拿起帶金色閃光的粉紅色布卷，她對馬塞夫人指著粉紅色的那卷。
「不。」
馬塞夫人擺了擺手，讓她拿開粉紅色的那卷。她拍了拍藍色的那卷，對她滿意地微笑。
賣主拍拍那卷布，然後指指裹著腰布走過的一個男人。
海蒂插話說：「她是說這種顏色和圖案是男人穿的。」
聽到這裡，馬塞先生立即舉起雙手，「不要。」
馬塞夫人沒往上看，說：「我知道這是男人穿的，但我不介意。這是我喜歡的。」
於是賣主熟練地量了給男人做腰布的尺寸，她用蘭那話問馬塞夫人，然後用兩根手指比畫剪下來的手勢，然後用拇指放在布上，另一隻手的手指上下收縮。「是的。」馬塞夫人說，用相同的姿勢示意：剪下來，縫起來。
布卷扔回給年輕的賣主，她在攤位後消失了一會兒，回來時帶著剪下的布料。年老的賣主叫住一位年輕的過路人，在她的吩咐下，他愉快地示範了男人是怎麼穿戴的。
他走進衣料裡，每隻手各捏一點布料，將多餘部分拉到一側，將兩頭打個結，多餘的部分像舌頭一樣鼓起來。
「哇，真像變魔術一樣。」馬塞夫人說，她作手勢讓他再來一遍，但要慢一點。他重複著動作，每一步稍做停頓。
海蒂雙手合十，微笑著謝了他。但當馬塞夫人想試試時，賣主卻笑著阻止了她。
「我知道，我知道，沒問題。」
賣主搖了搖頭，取出另一片布料，這是帶有複雜圖案的鮮黃色。她將多餘的拉到一邊，展示女人的穿衣步驟和男人有什麼區別，然後她用手折起布料，卷在裙腰處。
「嗯，」馬塞夫人說，「我不喜歡將打結放在中間，看起來不安全。」
海蒂對賣主笑笑，「謝謝，我們現在明白了，男人的，女人的，很不一樣。」
她又對姐姐說：「你可以離開這裡後再試呀。」
賣主很高興，她阻止了一位體面的客人當眾出醜。馬塞夫人、海蒂以及薇拉，她們繼續注視那些布料，好像能淘到金子一樣。顏色和花色如此之多，一個比一個好看。但過了一會兒，就覺得太多了，就像吃多了冰淇淋。她們的感覺遲鈍了，所有這些不同的布卷，一開始都是非同尋常的，像異國情調的蝴蝶，看多了之後也很普通。
最後，馬塞夫人只買了藍格子的布料，她想應該在別處發現更價廉物美的。
此刻，溫迪和懷亞去找那個神秘的女人，他們來到市場的另一個角落。
一群男孩走過，剛剃過頭髮，僧侶裝扮，深桔紅色的一片布料，裹在他們瘦瘦的曬黑了的身體上。
他們光著腳，就像乞丐那樣走路。其中一個膽怯地將手掌握成乞討碗的形狀。和尚們可以乞討食物，但只能在早上。他們在黎明前帶著碗和籃子來到市場上，店主和顧客給他們裝上米、蔬菜、醃製食品、花生和麵條，同時感謝和尚給了他們機會行善，做善事會在來世得到回報。
他們將食物帶回寺廟，這是寺廟裡僧人們的早餐，也是一天中唯一的一餐。
但孩子畢竟是孩子，他們和其他人一樣好奇，想看看如果向外國人乞討，他們會施捨些什麼。一周前，他們滿九歲了，用籐球玩chinlon，在河裡游泳，照顧比他們小的孩子。但這天還是來了，父母將他們送到當地的寺廟，完成志願的服務時間，從兩個星期到幾年不等。
他們在一個家庭儀式上剃頭，束髮上綁上一條白絲帶，保證會遵守小乘佛教的教規。他們脫去自己的衣服，穿上僧侶的簡單布料，這是他們的成人儀式。有次一家蘭那人家邀請我去看這種儀式，我發現這儀式很讓人感動，很像我看BRIS時的感覺。
對貧窮的家庭來說，這是他們的兒子能受教育的唯一方式。家境好的家庭兩周後就將孩子領回了，但窮孩子盡可能待更長時間。孩子們在寺廟裡學習巴利文經，年長的孩子監督他們背誦。年長的孩子已被挑選留在寺裡作為受戒的和尚，他們越來越有文化，越來越虔誠，在貧困的虔誠中鍛煉。但就我看來，虔誠並未去掉小僧侶們的淘氣。
但溫迪一點也不瞭解這些小和尚的狀況，她沒讀過我在閱讀清單中列出的材料，
「真難以置信，這些貧窮的孩子不得不當和尚。」
「看看這些笑臉，」
懷亞特說。他給她看他數碼相機上的照片，那些孩子也擠上來看，他們點著自己的照片大笑。
溫迪卻一點都笑不起來，懷亞特沒回答她的問題，他不再愛她了嗎？最近，她感覺他很不對勁。她想可能是因為她的熱情，黏糊又任性，讓他望而卻步了吧。
她將防曬油忘在車上了，她手臂上的雀斑在變紅。這裡太陽很烈，她擔心半小時後回車上時，臉上的雀斑會越來越大。當她的臉變得像果子露般粉紅，鼻子像大蒜頭一樣褪皮時，懷亞特會怎麼想呢？而他卻沒有這種問題，他的皮膚由於常年的戶外活動，變成美妙的棕色。天，他為什麼看上去這麼迷人？她真想馬上一口吃了他。
正在那時，溫迪看到了那個戴帽子的女人。她也認出了溫迪。她小心地打手勢讓溫迪過去。
溫迪四處看了看，拉了拉懷亞特的衣角，偷偷摸摸地說，「快看，就是那個女人想告訴我什麼。」
「她要換錢。」懷亞特說。
「什麼？」
「換錢，看到了嗎？她要換錢。」懷亞特轉向那女人，「多少錢？」
「你在幹什麼？」溫迪驚叫起來，「你會被抓起來！」
「我只是好奇而已。」
這時有兩個警察經過，警惕地盯著他們看。
「那個，」溫迪說，指著女人的圓錐形帽子，「這帽子多少錢？」
她隨便抽出了一張紙幣，是一百塊。
那女人拿了錢，取下帽子遞給溫迪。警察終於走了。
「他們走了，」懷亞特說，「你可以把帽子還給她了。」
「我需要帽子。我被曬傷了，我付了多少？是不是太多了？」
「付了二十五美分，」懷亞特搖著頭說，「簡直像偷。」
溫迪將帽子圍在頭上，這頂帽子是意外的收穫，讓他們沒被警察帶走。只花了二十五美分，就買到了這麼時髦的帽子，又好看又別緻，就像五十年代奧黛莉·赫本和格蕾絲·凱莉的電影中一樣。同時，當地人卻在竊笑，一個外國人戴著農民的工作帽，就像給魚穿上了衣服，多愚蠢啊。
在一條小巷的拐角，莫非和魯珀特找到了一家出售籃球和羽毛球的店。他們各買了一個，一拿到手就開始拋著玩。店主和顧客們看著他們笑了。
「麥克·喬丹！」
有人喊。莫非回頭看，麥克·喬丹？在這種地方，人們也知道他？一些將腰布塞在一邊，像穿著運動短褲的男孩們朝他們揮手。魯珀特將球扔過去，其中一個接住了。這男孩熟練地拍著球，跳起來把球還給魯珀特。
另一個球出現了，這個小一些，是個籐條做的空心球。一個穿棕色腰布的男孩朝另一個男孩輕投過去。那男孩讓球在他頭上彈起，再拋給魯珀特。魯珀特用膝蓋接住彈了幾下，再傳給他父親。莫非將腳瞄準飛過來的球，立即將球踢飛了。
魯珀特撿起球說：「好棒！就像會彈的編織球一樣。」
他將球還給主人，那個穿棕色腰布的男孩。莫非取出幾百元錢，並指了指球。男孩把球遞給他，嚴肅地只拿了兩百元。
「好棒。」
魯珀特又說，一邊用膝蓋彈著球，一邊和他父親朝農產品市場走去，那是大家說好的會合點。
帳篷裡像五顏六色的大拼盤：金色和棕色的姜、萬壽菊、咖哩、孜然芹，紅色的芒果、紅辣椒和番茄，綠色的芹菜、豇豆、香菜和黃瓜。小孩們饞嘴地看著鮮黃色的果凍，他們的媽媽正盯著攤主稱米，糖和乾麵。莫非看到沃特和本尼站在入口處，看上去悠閒又開心，我的其他朋友也都在那裡等著了。
本尼回頭對莫非說：「現在我搞不明白的是，沃特如何能將蘭那語和英語運用自如？你有沒有注意到，他的英語簡直比我還好？他比我更像美國人。」
他的意思是沃特有英國口音，在本尼的觀念中，這比美國中西部音聽起來更高級。
沃特很高興聽到這種恭維，說：「哦，但成為美國人與英語流利關係不大。」
「你理解我們，」本尼說，「所以你至少是名譽上的美國人。」
「為什麼要這種榮譽？」溫迪帶著怒氣說，「不是每個人都想成為美國人。」
雖然本尼有點不高興，但還是笑了。
沃特打圓場說：「我很高興，你把我當成你們自己人。」
出來的路上，他們走過一堆錦鯉魚，看到魚嘴還在動。
「我以為他們不殺生呢，這是個佛教國家。」
右邊不遠處正在殺豬，正好被海蒂瞥見了。
沃特說：「他們在屠宰和捕魚時都很恭敬，他們將魚撈到岸上，他們說是在救魚，免得它們被淹死，不幸的是……」他向悔過者一樣向下看，「……但魚並沒得救。」
拯救魚免得它們被淹死？
馬塞先生和柏哈利面面相覷，大笑起來，他是在開玩笑吧？
海蒂說不出話來。那些人真的認為自己是在做好事嗎？他們怎麼不救其他東西呢!看看這些魚，它們喘著氣，賣主蹲坐在旁邊，抽著煙，沒有一點救護人員的樣子。
「太可怕了，」她最後說，「還不如直接殺了它們，而不要表現這種所謂的仁慈。」
馬塞先生突然開始了反駁：「和我們國家在其他國家的所作所為比起來這算不上什麼。」
「你們在聊什麼？」莫非問，「挽救不需要救助的人，侵略別人的國家，讓他們遭受損害。名義上是幫助他們，其實是殺了他們。就像我們在越南干的壞事！」
「那不是一回事，」本尼說，「難道在種族衝突時我們只是袖手旁觀？」
「我們應該意識到後果，你不能只有意圖不計後果，問題是誰為後果付出代價呢？將魚救出，免於溺死，一樣的道理，誰得救了，誰沒有？」
其他人沉默了，他們也沒有答案，就像動腦遊戲一樣，側面看是個戴帽子的美麗少女，正面看卻是個長著鷹勾鼻子的乾癟老太婆，這取決於你從什麼角度看。
「哦，天哪，我們能做什麼？」海蒂仍然盯著魚看，悲哀地說，「我們就不能說些什麼？我想把它們都買下來，然後再放生。」
莫非搖搖頭說：「算了，這沒意義，別再看了。」
魚依然在不停地撲騰，莫非將固執的海蒂拉開了。
「魚會淹死嗎？」
魯珀特悄悄地問本尼。
「當然不會。魚類有腮，而不是肺。」
「實際上。」柏哈利突然插嘴了，「它們真的會淹死。」
所有的眼睛都在向他看，除了海蒂。柏哈利開始高談闊論起來：「人落水後肺部會充滿水，因為我們的肺不能過濾出救命的氧氣，所以人會在水中窒息，最後因缺氧而死。我們稱它為溺水。」
他看到朱瑪琳專心地看著他，他繼續自信地說：「而魚有可以吸取氧氣的腮，但大多數魚必須不停地游以吸入大量水，過濾到足夠的氧氣，如果它們不能游了，比如在退潮時被困在暗礁穴處，或被鉤子鉤住，它們最終會因缺氧而窒息。它們就淹死了。」
他看到瑪琳正著迷地看著他，她的眼神彷彿在告訴他：你真是太博學太性感了。如果現在這裡有床，我會馬上投入你的懷抱。
朱瑪琳實際上卻在想，為什麼他在描述魚怎麼死的時候，看上去這麼開心？
海蒂還在想著剛才的那些魚：「既然它們能從水中吸收到氧氣，為什麼它們的腮不能從空氣中吸到氧氣？」
瑪琳充滿期待地看著柏哈利，他得意地解釋說：「它們的腮是像兩片絲綢一樣薄的半圓形，在水中張得很大，像船上的兩片帆一樣。離開了水，兩片腮就像塑料的袋子一樣癟癟的，相互壓著，將它們密封了，空氣進不去，所以魚缺氧。」
薇拉哼了一聲：「所以沒人能真誠地說他們在救魚，使它們免於淹死。」
柏哈利固執地回答：「不，它們是在岸上被淹死的。」
「那雞又是怎樣呢？」薇拉沉思著，指了指一籠子雞，「它們會受到怎樣仁慈對待呢？是不是它們的脖子被意外折斷的時候，正在上瑜珈課？」
「比我們在家裡做的壞不到哪裡去，」埃斯米冷靜地說，「我們只是偽裝得更好罷了。我看到一期電視節目，豬都被趕在一起，通過一條斜道，它們都在尖叫，因為它們知道要發生什麼事了。馬也是這樣被殺的。有些狗糧就是用這些做的。有時它們被切割的時候，甚至還沒死呢。」
朱瑪琳看著她的女兒：看來埃斯米要在她面前表現一番呢。她一個小孩怎麼知道這些事呢？瑪琳對女兒的早熟感到擔心和焦慮。這些天來，埃斯米仍然很依賴媽媽，似乎媽媽能將外界一切醜陋的東西隔離開，這讓她很放心。
但是，朱瑪琳記得有一次，她們一起在唐人街上逛，埃斯米在聽到店主說那些活魚「是給人吃的而不是當寵物養的」後哭了起來。埃斯米歇斯底里的舉動，與動物保護主義者在街上分發傳單，抵制唐人街宰殺活魚活雞以證明他們的食物絕對新鮮別無二致。
「魚還活著時就被砍下了頭。」
一個動物保護主義者向她控訴華人的屠宰方式。
但朱瑪琳沖女兒叫道：「所有動物在被宰殺前都是活的，不然你說怎麼殺魚呢？讓它老死嗎？」
她認為人們爭論救魚這種問題真是荒謬。但如果是十二歲的埃斯米呢？她眼看著這些生命作著無謂的掙扎，想要活下去卻還是死掉了——哦，這真可怕。
沃特著急地看看時間，打斷了他們的爭論：「女士們，先生們。你們現在該回到車上去了，如果有人還要買點東西或還想四處看看，請在十五分鐘內回到車上集合。」
我的朋友們四散走了，溫迪去找車的陰涼處，莫非和魯珀特在小巷上漫步，其他人去找拍照的地方以記錄他們來過這城市。
在市場的一個角落，本尼發現了一個表情甜美的老婦人。她戴著藍色的頭巾，使她被太陽曬乾了的臉看上去更小。他作手勢問她，是否可以對她做一個速寫，還有她的芥菜與蕪菁。她害羞地笑了笑。於是他像畫漫畫一樣畫了幾筆，老婦人的臉部特徵便躍然紙上。
頭巾壓在蘭那婦人小小的腦袋上，一個大大的微笑簡直淹沒了她的臉頰，接著是一束芥菜和蕪菁，到處是淡淡的花體。
一分鐘後，本尼給她看他的素描。
「啊呀，」她用他聽不懂的話叫道，「你將我變成另一個人了，漂亮多了，謝謝你！」
本尼把這幅素描送給了她，她又咧嘴笑了起來，眼睛裡閃亮著什麼。她指著菜用英語說：「你喜歡嗎？」
本尼禮貌地點點頭，她的手勢表示他可以挑些帶走。本尼搖了搖頭，但她依然在堅持，他還以為她在兜售這些菜。她笑著將雜亂的醃蕪菁倒入一個粉紅色袋子裡遞給他。
這得用多少錢？本尼給她一些錢，約合三十美分，對一袋蕪菁來說，是不可思議的高價了。
但她看上去像受了侮辱，堅決地將他的手推回去。最後他明白了：哦，是一份禮物！
她肯定地點了點頭。他送給她一份禮物，她也給他一份禮物。哇！他感到惴惴不安，這是陌生人之間的好意。
這真是《國家地理雜誌》應該記錄的時刻：兩個完全不同的人，語言不同，文化不同，所有的都不同，卻給了對方所能給予的最好的東西——他們的博愛，他們的畫和菜。
本尼愉快地接受了粉紅色的袋子，這是世界友好的象徵，然後他感激地與蘭那婦人道別。
他回到大巴上召集大家，和沃特一起點齊了人數。司機喬先生關上車門，緩緩離開了這個奇異的市鎮。