夜幕降臨的同時，我的朋友們驚魂未定地回到了麗江。
本尼把大家帶到一個古老的地方——「慷慨的山谷餐廳」，上午他們還不願來這裡呢。
大家順從地拿起我稱之為「冬日美味」的菜單，沒人有心情再去尋找更「自然」或更「原汁原味」的菜式。他們慶幸石鍾寺的壞運氣並沒跟到麗江，老闆還給他們優惠，他稱之為「免費驚喜」！
第一大驚喜是餐廳本身。這裡安靜而迷人，一點也沒有旅遊景點的嘈雜，這個選擇當然也是我的功勞。餐廳佈局精緻，庭院已改裝成餐廳一部分，正對著窄窄的河道。眼前的河流猶如一條優美的緞帶，蜿蜒穿過麗江的街道。如果你坐在石階上，還可以把腳伸到水流中。餐廳的桌椅很古舊，沒有擦痕或煙頭的痕跡，一個世紀來的食物碎屑填滿了縫隙，運到美國或許會成為很受歡迎的古董。
啤酒來了，我的朋友們互相祝願：
「願明天更順利。」
「更順利！」
馬塞先生建議大家以民主的方式，決定是否明早離開麗江去蘭那王國。只有本尼、薇拉和埃斯米反對。
這對本尼來說當然很重要，如果提前離開麗江，他就得準備新的旅行計劃，但這實在太冒險了，他投了反對票。民主方式在旅行時毫無用武之地，只要你是領隊，就應該有絕對的權威。
薇拉也投了反對票，她以前是大公司的高管，有天生的領導才能。只要她作出決斷，然後盯著下屬要求意見一致，一切就都搞定了。但現在是在中國，她只是旅行團中的普通一員。她在投票時說：「我不相信那村長能阻止我們去其他地方。他能上網給他在各地的親信發EMAIL嗎？」
「他有手機。」莫非提醒她。
「我懷疑。他打電話時，先會埋怨我們一通，肯定會滔滔不絕——好像他有權不被激怒一樣。」她朝柏哈利他們看了一眼，又傷感地說，「你們都知道，這次旅行是由我的朋友陳璧璧計劃的，是一次教育和鼓舞之旅。如果我們像老鼠一樣逃走，我們會錯過生命中最有趣的經歷。天哪，我們不能錯過壯觀的虎跳峽。」
埃斯米驚訝地張大了嘴，他們本來要去那裡嗎？
「我們還必須放棄騎馬游草原的計劃…」
這引起了洛可和海蒂的注意，她們小時候各自擁有過一匹小馬駒。
「你們這輩子還有機會遊覽一千七百英尺高的草原嗎？」薇拉嚴肅地點了點頭贊同自己，「就像那些十六世紀寺廟裡的觀音壁畫……」
可憐的薇拉，她幾乎要說服他們了，直到她提到了壁畫。她說的觀音使其他人擔憂起來——另外一座寺廟？哦，不要再提寺廟了，拜託。
薇拉的計劃又告吹了，她曾把這計劃視為他們的「獨立宣言」。
「這就是我簽的約，我所付出的錢得到的回報，這就是我想要做的。我投了反對票，我勸你們也重新考慮。」她只得坐了下來。
埃斯米微微舉起了手，也投了反對票。
薇拉指了指埃斯米以引起每個人的注意：「又一個反對票」。
但埃斯米卻說不出她的理由，只能倔強地坐著。她沒法解釋，特別是沒法在魯珀特面前解釋，每當有人將他倆叫做「兩個小孩」時，他總是翻翻眼珠，輕哼一聲。他從不和她說話，即使不得已坐在她旁邊，也是將鼻子埋在書本裡。
「有些人的情況還要更糟呢。」
她不止一次地聽到這種令她作嘔的借口。他們並不真正關心他人，只關心愚蠢的旅行，只關心自己花出去的錢是否值得。
她也不能和媽媽說這些，她媽媽仍管她叫「娃娃」，一個中國式的暱稱。娃娃，聽上去像洋娃娃的哭聲，她很不喜歡。「娃娃，我該選什麼顏色的圍巾？」早上，她媽媽用少女般的語調問她，「娃娃，我的小腹有沒有凸起來？」「娃娃，你覺得我看起來好點嗎？頭髮該盤起來還是放下來？」媽媽才是個娃娃呢，所以才會喜歡那個手臂上長滿毛的柏哈利。媽媽就看不出他有多蠢嗎？
馬塞先生問：「投票正式結束前是否有人還要補充點什麼？」
我用盡吃奶的力氣大喊：不要！不要！你們怎麼能這麼早就離開中國呢？這絕對是瘋了。
我要讓他們知道，只要我在！我就要向他們證明：任何提前離開麗江的想法，都是多麼荒謬和恐怖。
他們只需要遊覽最美的景點，「蜻蜓點水」就可以了。但現在他們竟然連「水」都不想「點」了。
中國就像棵古老的松樹，需要慢慢地感受和領悟——古老又充滿活力，如五千年的歷史那樣無比宏偉。
松樹代表了一種自然的力量，一種永恆的靜態之美，千年來激發著無數文人墨客的靈感。
而寺廟更需我們去親身感受。不要僅盯著壁畫和雕像，要跨過橫樑，俯首跪拜，細細體味壁畫的精髓。
想像一下吧，你是所有這些佛像的供奉者。從藏傳佛教開始，加入一些印度佛教，一些漢傳佛教，萬物有靈論以及中國本土的道家思想，就像寬闊無邊的大海，能容納世界上所有的河流。
這些寺廟是純中國的，如孔子般謙卑而典雅，這些混合使中國具有無窮的魅力。世界上所有的早期文明中，只有中國是連綿不斷地延續著自己的獨特文明。中國人不會隨意拋棄傳統，但會不斷修正並加以完善——這就是中國的審美，也是她的精髓，將影響所有來中國旅行的遊客。
但是，如果你太早離開，你將錯失這些精妙之處。你只能看到宣傳手冊上，那些最新油漆過的宮殿。
等你們一踏上蘭那王國，你就與美麗的中國失之交臂了，這真是大錯特錯！
但恐怖的結局已如詛咒般降臨。
即便身為幽靈的我也無法干預。
「九票贊成，三票反對。」
馬塞先生高聲宣佈。
「讓我們再次舉杯：為了蘭那王國之旅！」
當我的朋友們準備慶祝之時，菜也適時地上來了，「冬日美味」盛在我用過的碟子裡。
可悲的是，他們對我所點的菜非常不滿，直到聽到免費的「驚喜」才作罷。
一道是鬆脆的烤紅薯，廚師保證它會像美國和英國的薯片一樣好吃。雖然其外觀就像炸蠶蛹一樣，讓人食慾寡然。但只要一嘗到味道，他們便狼吞虎嚥地吃完了——就像第二道免費驚喜，看起來也像是炸蠶蛹，其實本來就是。然後是另一道開胃點心，名叫「蜻蜓」。
第三道驚喜是麻辣豆腐。
「我一輩子都在吃麻婆豆腐。」朱瑪琳說，「但這個吃起來很怪，我不敢保證我會喜歡。」
「幾乎是檸檬味的，口味很重。」柏哈利說。
「我不太想吃。」薇拉將自己那份推到一邊。
「這倒不賴。」馬塞先生說，「對你印象好些了，真的。」
他們嘗到的並非在美國常見的紅辣椒替代品。麗江的辣椒是漿果類的豆莢，麻辣物質對口腔黏膜產生刺激，使食客嘴裡發出絲絲聲。我的朋友們吃的是花椒類植物中特別的一種，它更有熱性，也會引起內臟幾乎麻木的感覺，體質弱的人更是如此。
一小時後，離開這頓令他們又愛又恨的晚餐，本尼取消了去欣賞「東巴古樂」的行程，索性集體回賓館消磨時光去了。
這將是他們一生中最大的遺憾。
回到賓館，本尼在房間裡不停地打著電話，安排提前去蘭那王國的事項。
在他打電話的間隙，我必須要插一下嘴：很久以來，極少有美國人從中國入境蘭那王國，但我事先都已經安排妥當了，這也是此次旅行中我最得意的成就。
我上次來這裡調查時，遇到一個極好的導遊，是蘭那王國旅遊公司的一個帥哥。如果我要更改線路，他一開始肯定會說不行，但隨後就會說：「讓我想想該怎麼做。」
當我說我要帶一隊人馬，從中國坐飛機入境蘭那王國，他說這可能需要特別的安排，因為過去似乎從未有過先例。
在我們行程開始之前幾個月，他寫信告訴我一切都安排好了。確實非常複雜，但他已和檢查站，蘭那王國旅遊局總部，旅行社和海關都聯繫過了，很難定下具體時間，但都說聖誕節可以。等我們一到中國，他就會聯絡在旅館的我。我很高興，要送他一份很特別的聖誕禮物，他聽到這消息也很興奮。
但本尼都不知道這些情況，現在我已化為幽靈，還能為他們做什麼呢？