這一天是二十世紀最後一個春節假期的最後一天。韓丁趕到機場時才發現自己到得太早，才想起用手機打電話向爸爸媽媽告別。爸爸媽媽利用假期去海南島曬太陽了，明天才能回來，他在他們的電話裡留了言，告訴他們他去平嶺市出差了，可能有半個月不在北京。這是他從大學畢業應聘到中亞律師事務所之後的第一次出差。爸爸媽媽大概不難在他的這通留言中聽出他聲音中的興奮。
打完電話，他又到機場大廳的書店裡轉了一圈，買了本剛剛新鮮出爐的《時尚》雜誌，封面上那位不知名的女孩的臉上，掛著韓丁在見到羅晶晶之前最讓他覺得自然順眼的微笑。他站在國內旅客入口的顯眼處，差不多把那一臉微笑看煩了，林必成才搖晃著骨瘦如柴的身板，拖著一隻和他的體重不成比例的大皮箱，像個螳螂似的來了。林必成是中亞律師事務所的元老，也是事務所的合夥人之一。
他們這個事務所成立至今，也只有七八年的歷史，那七八個創始人到現在也不過三四十歲的年紀。林必成最大。兩人一起辦完登機手續，走到候機廳，坐在指定的登機口前，林必成才清清嗓子，向韓丁交待此行的任務。
「咱們這趟去，是平嶺保春製藥廠的一個案子。去年年底他們廠有個女孩在廠裡的擴建工地上被人殺了。那女的是浙江紹興去的民工，才21歲。19歲出來的，想掙錢，才兩年，錢沒掙著，人倒搭上了。唉！」
林必成在所裡是很出名的濫情書生，身邊常常女人如雲。韓丁一直納悶以他這種性格這麼多年的律師是怎麼當的，天天替那些殺人越貨的罪犯開脫辯解，不知那豐富的情感都給誰了。他笑笑說：「既然這女的這麼不幸，那咱也別給那殺人犯辯了，辯了半天不也得槍斃嘛。咱乾脆省了這趟回家得了，把二十世紀最後一個春節過完了再說。」
「殺人犯？」林必成擺擺手，「哪兒啊，這案子還沒破呢，咱們接的是民事賠償這一塊。這女的家屬要求製藥廠賠40萬，製藥廠不承認有責任，一分不想賠。法院已經調解一次了。現在工地上一幫紹興籍民工鬧得很厲害，法院最後再調解一次，調解不成就進入訴訟程序開庭判。我這都是第二次去平嶺了。」
韓丁是昨天下午才接到老林的通知讓他跟著去一趟平嶺的。聽林必成如上一說他倒有點奇怪：「這女的不是一民工嘛，有多少家底肯花錢到北京請律師打這種沒底的官司？」
林必成又擺擺手：「哪兒啊，咱們是受保春製藥廠的委託，和受害者的家屬辦交涉去。」
韓丁這才明白過來：「噢，咱們是被告。」
這一天首都機場候機廳裡的乘客並不擁擠，飛機准點離港。韓丁歪在座位上，把早上沒有睡完的覺睡完了，醒來時飛機已經降落在平嶺機場。
這是一輛半新不舊的奔馳轎車，來接他們的是製藥廠董事長羅保春的辦公室主任，姓王，是一位40多歲外表沉穩的本地人，一見面就口口聲聲代表羅總歡迎歡迎，羅總正在醫院吊鹽水針呢，要不然他會親自來接你們。
互相客套著，他們進了市區，拉到了老牌的平嶺賓館。下午韓丁和老林就在客房裡看材料，材料主要是上次法院調解時形成的一些文字記載，還有死者親屬寫給製藥廠領導的信，以及對方律師的律師函，還有前一階段平嶺的新聞媒體對這個案子的一些報道等等。不過在飛機上老林就說過，報紙上那些聳人聽聞的描述看不看都可以。平嶺市公安局負責這個案子的小頭目恰巧是老林中學的同學，上次他來平嶺時還找這位同學打聽情況來著，與小報炒作出來的那些新聞驢唇不對馬嘴。